Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

– А что за изображения на них? – спросила та, натягивая через голову футболку с черепом. – Какие-то знаки?

– Нет, просто брутальные картинки. В молодости я увлекался рок-музыкой, и на концертах моей любимой группы их вокалист часто срывал с себя одежду, – с улыбкой вспомнил Мастер былые годы, – я оказался счастливчиком и урвал себе две за все их концерты. Правда, они мне не по размеру – тот мужик накаченный, высокий, а мне только двадцать исполнилось…

Растянутая футболка отлично смотрелась на зайчихе, подчёркивая её фигуру.

– Ну и как оно выглядит? – спросила их Хара, пытаясь рассмотреть себя со спины.

– Великолепно, – захлопала в ладоши Кари, ободряюще улыбаясь, – как влитая!

– Круто смотрится! – высказался Вульпи, поправляя ей плечи. – Выглядишь как те рокеры с телевизора, только без гитары и с ушами!

– Такая же волосатая? – не удержался Лункс. – И с таким же миленьким пушистым хвостиком?

– Хватит обсуждать мой хвост! – она закрылась первыми попавшимися штанами от его взора. – Уйдите отсюда, я смущаюсь!

– Чему? – хотел спросить лис, но тут же был вытолкнут Харой за дверь вместе с Лунксом и Мастером.

Весь второй этаж особняка соединялся одним полукруглым коридором, обклеенным тёмными обоями и освещённым длинными лампами дневного света. В одной из пяти комнат, что на левом краю дома, ночевали все анимагены, а в самой большой, центральной, жил Мастер, строго настрого запретивший им туда заходить. По рассказам Лункса, эта комната со множеством компьютеров называлась серверной, и где конкретно там спал Мастер он не знал, хотя тот мог не выходить оттуда неделями, зарастая волосами и грязью. Комната, располагающаяся после спальни анимагенов, отводилась кладовой, где Мастер когда-то запер Вульпи в качестве наказания, в которой хранились щётки, швабры и прочий инвентарь, доказывающий всю лень Мастера сделать себе роботов-уборщиков. В другой комнате, справа от центральной, вообще ничего не было, кроме нескольких старых матрасов, а в последней стоял субплазменный генератор ручной сборки, обеспечивающий особняк энергией в трудное для Мастера время. Это теперь, благодаря подземным проводам, дом снабжался круглосуточно и теплом и электричеством, а раньше Мастеру приходилось часами заводить непослушную машину, чтобы включить хотя бы лампы в мастерской.

Тёмные коридоры напомнили Урси о его прошлом в абсолютной темноте, где он шёл, не зная куда. Мастер назвал это место мифическим Небытием – измерением, куда уходят души умерших, но не ушедших, чтобы вечно бродить в бесконечной тьме. Более жуткой участи, по мнению медведя, быть не могло, и он очень боялся вернуться в это состояние. Проиграв резкой атаке офицеров и ферзя Лункса, он разочарованно шёл по коридору в их комнату с шахматами в руках. Вдруг сзади зашуршала оконная рама, и какая-то тень шевельнулась в темноте комнаты рядом. Остановившись, Урси повернул голову в сторону движения.

«Кто здесь?» – вздрогнув, хотел было крикнуть он, отступая в сторону двери, но внутреннее чутьё подсказывало ему, что сейчас лучше вести себя тихо.

Неожиданно все лампы в коридоре замигали, и перед его глазами к темнеющим обоям прилепилось чёрное долговязое существо с жутко смеющейся белой маской вместо лица. Не заметив его, оно повернулось к нему спиной, прислушиваясь к звукам в доме. Воспользовавшись этим, Урси осторожно начал отступать назад, надеясь тихо сбежать вниз, к Мастеру, чей голос он слышал с кухни. Но увы, позади раздался электрический треск и его окатило снопом искр – одна из ламп не выдержала напряжения и разорвалась, сыпля осколками на пол. Существо резко обернулось и глянуло на него светящимися точками в прорезях маски.

– Время пришло! – тот голос, что когда-то звучал у него в голове, раздался из гротескного рта незнакомца. В зловещем молчании, оно с удивительной прытью помчалось на него, и Урси вскрикнув, выронил шахматы и упал на пол, закрывшись рукой. Цепкая когтистая ладонь коснулась его лба, и он начал проваливаться в темноту. «Нет! – закричал он, но не услышал своих слов. – Только не это! Я не вернусь туда!»

– Урси! – услышал он окрик откуда-то издалека. В отличии от голоса белой маски, он был живой, реальный, и он прогнал поглощающую темноту.

Когда он открыл глаза, рядом никого не оказалось. Проверив все системы и не обнаружив неполадок, Урси тряхнул головой. «Что это? – спросил он сам себя. – Что за сбой? Помехи в сенсорах или реальность?» Как некстати вспомнилось, что он сегодня получил куском трубы по голове, но голос запомнился настолько реальным, что он отбросил идею галлюцинаций.

– Урси! – по лестнице, перескакивая сразу через пять ступенек, бежал Вульпи, быстро оказавшись рядом с ним. – Что случилось? – тревожно спросил он, помогая ему подняться.

– Я видел… – он приложил руку к голове, пытаясь утихомирить помехи. – Я не знаю, что я видел. Вульпи, слушай, когда ты только возродился, ты не слышал голос у себя в голове? Такой глубокий, мрачный.

– Слышал, – очень странно было наблюдать беззаботного лиса посерьёзневшим, – и даже видел то ли белое лицо, то ли маску… она приказывала мне бежать куда-то в город, но я врезался в дерево и…

– Оборвал связь, – Урси лихорадочно соображал. Наконец, кусочки картинки начали складываться, – Вульпи, это серьёзно, я только что видел это существо прямо здесь, в коридоре! Думаю ты, я и наверняка ещё Хара и Кари как-то связаны с ним в прошлом!

– Думаешь, кто-то в кафе что-то знает про эту тварь? – Вульпи посмотрел на лестницу. – Но как нам узнать это? Не думаю, что другие люди так же дружелюбны как Мастер.

– Сначала нам нужно попасть туда, – Урси замолчал на секунду, – боюсь, если мы хотим узнать о своём прошлом, то нам придётся расстаться с Мастером и Лунксом.

– Но почему? – громко возмутился лис, и тут же смутился. – Извини. Почему, мы должны уходить? Они наши создатели и друзья, мы не можем…

– Мы обязаны! Те аномалии, что с нами происходят, касаются только нас. Прости Вульпи, – он виновато опустил голову, – нам придётся пойти своим путём. Я скажу Мастеру, что мы будем готовы уже завтра, – он поднял шахматную доску, – и только из-за того, что Хара и Кари должны выучить язык.

***

Ночное летнее небо горело мириадами звезд, пульсирующих в таинственном вальсе. Звуки леса не стихали ни на секунду: то стрекотали сверчки, то ухала сова, порой было слышно тявканье лисицы, сливаясь в общую гармонию, умиротворяя разум. Когда анимагены вышли из дома, их встретил полный белый диск Эметула, ярко освещающий реку и долину под ними, отбрасывая блики в глазах восхищенных анимагенов. Они решили не заходить в чащу, а пройтись по краю холма, чтобы не заблудиться в ночном лесу. Впереди всех бежал Вульпи, хоть и без криков, но так же бодро гоняя полусонных зайцев из кустов, иногда так далеко забегая в чащу, что виднелись только его светящиеся жёлтые глаза. Из-за внутренних процессов у всех анимагенов довольно заметно светилась радужка, придавая им в темноте жутковатый вид. Но ни капли страха не было у самих друзей, неспешно прогуливающихся среди деревьев. Дойдя до поваленного бревна на краю склона, они расположились на нём, глядя на звезды и горящий ночными огнями город, который переливался голубым светом уличных фонарей, неоновых вывесок и маяков антенн.

– … и когда я схватил болтающуюся деталь, конструкция не выдержала и посыпалась на меня, – увлечённо рассказывал Лункс истории из своей жизни, – вы бы слышали тот грохот! Я думал, у нас потолок упадёт!

– Это было похоже на тот грохот, когда я перевернула прессовочную машину? – поинтересовалась у него Хара, весело глядя на рысью морду. – Или это как ультразвук, что издает Кари при виде мыши?

В ответ та только показала ей свой острый птичий язычок. Оказалось большой проблемой уговорить Кари вылезти из дома в лес «полный мышей и прочей гадости». К тому же, попав на кухню, она обнаружила, что ей безумно нравится смешивать продукты в блюда, правда, совершенно несъедобные. Канарейка сопротивлялась, упираясь всеми конечностями, но, наконец, её посадили на плечи Вульпи, где она ехала, обхватив его голову руками. Однако когда она обнаружила, что ей ничего не угрожает – мышей под ногами не водится, а друзья смело и без всякой опаски идут по мягкой почве, она сама слезла с «измученного» лиса. Сам Вульпи был только рад лишний раз побыть с Кари, не в силах объяснить самому себе, что же влечёт его к ней. Урси и Лункс уже знали по рассказам лиса, что у него «генератор к ней неровно гудит», но и они не смогли объяснить, что же происходит, и почему она на него так влияет. Сидя рядом с ней на бревне, Вульпи, и без того чудаковатый, начинал вести себя и вовсе неадекватно.

То он пытался петь, то рисовал пальцем на земле какие-то фигурки, отдалённо напоминающие его и Кари, то начинал бегать взад-вперёд, неся какую-то несусветную ерунду про душу, звёзды, лес, белок и анимагенов. На удивление спокойная Кари, выбравшая себе из одежды голубые шорты и рубашку в клетку, с улыбкой наблюдала за его ужимками, иногда даже хихикая, тем самым поощряя лиса на более смелые поступки. То ли врождённое терпение, то ли ответное влечение заставляло её это делать, но Кари не хотелось, чтобы Вульпи уходил. «Он милый, – с улыбкой думала канарейка, глядя как тот собирает какую-то траву у корней дерева, – странный, но такой милый». Правда, так считала только она. Хара, с минуту понаблюдав за ним, выставила диагноз: «долбанутый», а Лункс и вовсе рассыпался в язвительных выражениях о его деятельности. Конечно, он не стремился задеть чувства лиса, но уж слишком заманчивы были старания рыжего анимагена, чтобы не воспользоваться этим для тренировки своего красноречия. Лишь Урси, после «встречи» со своим страхом, молчал. Ни прекрасные виды, ни близость природы уже не могли оторвать его от тяжких мыслей о том, что их просто кто-то использует как инструмент для достижения своих целей. «Люди создавали роботов, как помощников, – вспоминал он прочитанный ранее учебник по истории, – но они не заметили, как роботы стали живыми…» Рассказав Мастеру и остальным о своем намерении отправиться завтра, он встретил шквал негодования со стороны анимагенов, но сам робототехник только развёл руками: решайте сами, либо завтра, либо в конце недели. И, разумеется, все, кроме насупившегося медведя, проголосовали за конец недели.

– Эй, что я вижу! – воскликнул Лункс, показав пальцем куда-то вниз. Там, уютно расположившись в кустах, стоял маленький грузовой энергомобиль и горел костер, вокруг которого мелькали тени троих людей. – Вульпи, не хочешь развлечься? – спросил он подбежавшего лиса, злорадно потирая руки. – Сейчас будет потеха!

– Нет, ты же не собираешься спускаться туда и пугать их? – сердито спросил его Урси, чувствуя, куда клонит Лункс. – Мы и так нарушили правила, когда вышли из дома, а если нас ещё и увидят, то Мастер будет просто в ярости!

– Не напоминай, дай расслабиться хоть немного, – отмахнулся от него рысь, – к тому же, я уже сто раз так делал!

– На меня не рассчитывайте, – отрезал медведь, отвернувшись, – я не собираюсь в этом участвовать.

– Мне тоже как-то жалко их пугать, – произнесла Кари, с опаской посмотрев вниз.

– А я с вами, – вызвалась Хара. Обладая живым и непоседливым характером, зайчиха оказалась так же склонна к авантюрам, – что надо делать? Говори скорее!

– В общем так: сейчас спускаемся и окружаем их, – начал разрабатывать стратегию Лункс, – людишки очень боятся светящихся глаз из темноты, особенно неотрывно смотрящих на них. Когда они окончательно занервничают и начнут жаться к машине, ты, Вульпи, выскочишь из кустов и издашь тот звук, которым ты убиваешь мои динамики, когда носишься по дому. Они начинают метаться, и мы загоняем их в автобус, слушая их мольбы всему Пантеону Технобогов.

– Да давай сразу налетим! – воскликнул с энтузиазмом лис и рванул вперёд, но тут же был схвачен Харой и Лунксом.

– Нет, дурак, так ты всё испортишь, – сердито зашипела на него зайчиха, – правильно, сначала им надо расшатать нервишки, пусть подёргаются.

– Короче, я пойду дальше к берегу, ты, Хара, заходи справа, а ты, Вульпи, жди, пока они не скучкуются.

– Это плохо закончится, – протянул Урси, приложив руку к лицу.

– Но зрелище должно быть интересным, – ответила ему заинтригованная Кари, усаживаясь поудобнее.

Трое шутников быстро приближались к автобусу отдыхающих, потихоньку готовясь атаковать. Как заметил Лункс, людей было трое и, судя по запаху алкоголя и громким крикам, они пришли сюда «отдохнуть от трудовых будней». Осторожно двигаясь в кустах, Хара дошла до нужного места и немного раздвинула ветки, чтобы её глаза увидели. Первым её заметил мужчина в белой футболке, заворожено глядя на неё. С неким садистским удовольствием, она почувствовала, как он напрягся, не понимая, то ли ему чудится, то ли в кустах действительно кто-то есть. На его странное поведение обратили внимание и остальные жертвы, так же приковав свое внимание к красным глазам из кустов. Где-то в противоположной стороне раздался хруст, и люди, затравленно оглянувшись, увидели зелёные глаза и оскаленную пасть хищника в слабом свете фонарика. Сгруппировавшись и оставив неизвестному противнику целый ящик недопитого алкоголя, мужчины начали отступление к дверям своего энергомобиля, когда с холма, блеснув жёлтыми глазами, на них, ломая кусты и ветки, с душераздирающим криком побежало нечто. В тот же миг Хара и Лункс начали медленно выходить из своих укрытий, издавая нечленораздельные, но жуткие звуки. Запаниковав, один из мужчин в синей рубашке, видимо водитель, попытался открыть двери, но упустил ключ под колёса. Под дикий мат внезапно протрезвевших и насмерть перепуганных «туристов», подгоняемых криками Вульпи, он в две секунды не только открыл машину, но и завел её. Энергодвигатель взвыл от внезапной нагрузки, и микроавтобус, неся на своей крыше двух немного поседевших людей, с рёвом шин умчался в темноту, даже не включив основные фары. Всё ещё продолжая кричать, на костер выбежал Вульпи, удивлённо ища взглядом, куда все подевались, а к нему из своих кустов, согнувшись от смеха, вышли Лункс и Хара.

– Молодчина, Вульпи! – сквозь смех проговорил рысь. – Как они заметались, когда ты заорал!

– А как они ключи-то искали! – смеялась Хара. – И рванули так, как будто мы за ними гонимся!

– Так они вообще свинтили что ли? – догадался лис, начиная смеяться. – Я только видел, как они тут подскочили, когда вас увидели!

Всё ещё смеясь, они поднялись обратно на холм, к только переведшей дух от смеха Кари и плохо сдерживающего улыбку Урси, наблюдавших всю картину со стороны.

– Не, сегодня славно погуляли, – Вульпи вновь убежал вперёд, – я уж думал, что лучше быть не может. Эх, почаще бы так выходить!

К всеобщему разочарованию, люди больше не показывались в лесу, а конец недели подкрался незаметно. К этому времени Кари, целиком облюбовав кухню Мастера и насмотревшись кулинарных программ, вовсю готовила аппетитную еду, сместив Лункса с поста местного повара. Окончательно освоившись, она больше не казалось такой тихоней и скромницей, какой была в первый день. Уже более раскованная и освоившаяся Кари могла часами рассказывать кому угодно, чаще всего Вульпи или Харе, о чудесах кухни того или иного человеческого народа, о полезных свойствах смоула анимагенов или вовсе на отвлечённую тему, не забывая приписывать сюда здоровое питание. Венцом её творения стал собственный смоул, который она приготовила, добравшись до склянок с жидкостями в мастерской. Перепортив кучу посуды, она создала быстро испаряющуюся на воздухе эссенцию непонятного свойства. Вскрыв несколько капсул со смоулом рецепта Мастера, она перелила их в её собственное изобретение и начала искать «добровольца» отведать сие творение. Добровольцем попробовать подозрительно шипящую зеленоватую субстанцию вызвался Вульпи. Едва он проглотил жидкость, как из его пасти повалил дым, а грудь сильно нагрелась, но спустя секунду показатели лиса вновь вернулись в норму и даже начали зашкаливать: вместо предполагаемого питательного смоула получился очень мощный энергетик. Перезарядившись энергией, импульсивный лис два дня не мог спокойно сидеть на месте, растрачивая энергию на всё что можно. Познания Кари в химии не могли не радовать Мастера, но всё же он мягко пожурил её, сказав, что лучше не делать из Вульпи подопытного, а заняться более мирной кулинарией.

Зато Хара, наслушавшись ностальгических речей Мастера про музыкальные стили, решила разузнать, что такое музыка и рок в частности. И с тех пор тишине в их особняке окончательно пришёл конец. По телевизору крутили специальные музыкальные каналы, и Хара, без боя захватив пульт, целыми днями только и делала, что слушала разную музыку, подпевая и пританцовывая. Хотя кроме Кари никто не любил смотреть телевизор, но постоянный шум уже создавал помехи в процессорах других анимагенов и послужил причиной головной боли Мастера, отвыкшего от таких звуковых нагрузок. Обычные уговоры и даже угроза наказания не помогли против нахальной Хары, умудрившейся запомнить большинство музыкальных композиций и напевая их на свой лад. Наспех собрав ей плеер-радио с широкими наушниками, Мастер торжественно вручил их ей, избавив всё население особняка от музыкальных атак. Хара больше не жаловалась на свое тело, а будучи оптимисткой, старалась найти его сильные стороны. Прежде всего, она постриглась и нарастила себе на голове длинные чёрные волосы до лопаток, как у рокеров по телевизору. Далее последовало удаление «лишнего» меха на теле, в результате чего Хара приобрела лоснящийся вид, очень стильно смотрящийся под любимой футболкой с черепом. Даже мордочку, хоть она подровняла по своему вкусу, стараясь показать всем, что имеет свой стиль. Как сказал Мастер, если бы ей ещё добавить кожаной атрибутики и гитару, то она бы очень походила на настоящую рок-певицу в заячьем обличье. Похвала была принята, и Хара, довольная собой, ушла в познание музыкальных стилей человечества.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, и сегодня наступил тот самый день.

– Чего-то не хочется мне туда ехать, – высказал общую мысль Вульпи, переминаясь с ноги на ногу и наблюдая, как Мастер расчищает салон своего микроавтобуса.

Они стояли в гараже, полностью одетые и готовые к поездке. Урси последний раз посмотрел на мастерскую и вздохнул. Здесь он получил новую жизнь, здесь за всё это время он узнал, что значит дружить и жить одной семьей, а теперь судьба забрасывала его в неизвестность. Не менее оптимистичен был и Лункс, мрачно и молча взирая на своих друзей-анимагенов. Он уже представлял себе ту тишину и отсутствие движения в доме без них. «Без споров с Урси, веселья с Вульпи и Харой, и выслушивания щебетания Кари этот особняк станет не тот», – думал он, с грустью опустив взгляд. Лункс только сейчас осознал, как медленно пойдёт его жизнь без этих сумасбродных, разношёрстных, но любимых анимагенов, которые сделали будни ярче, а жизнь веселее. И теперь он вынужден с ними расстаться. Он с горькой улыбкой вспоминал, как хотел деактивировать «бешеные скелеты», как недоумевал, почему Мастер не откажется от этой работы, а теперь понял. Понял, почему он оставил их. Не только ради прибыли или принципа, а ради того, чтобы его сын научился ценить то, что имеет.

– Не грусти, зеленоглазый, – Хара легонько стукнула его в плечо, – мы ещё увидимся, я тебе это гарантирую! – одетая в свою любимую футболку с черепом и чёрные джинсы, зайчиха ухмылялась, понимая причину печали рыся.

– Да, Лункс, не скучай тут без нас, – Урси дружелюбно улыбнулся, – я постараюсь уговорить этого директора отпускать нас к вам. Может это сработает.

– Мы обязательно увидимся, – Кари обняла его, – спасибо вам за всё, что вы для нас сделали.

– А вот я буду ужасно скучать! – на него всем телом обрушился Вульпи, заграбастав и его и Кари в своих объятьях. – Мне будет тебя там не хватать!

– Эй, эй, не распускайте сопли! – вырвался от них смущённый Лункс. – Конечно, мы свидимся, тут до города рукой подать. Я научусь водить и буду приезжать к вам или изобрету какой-нибудь телепортатор, и жизнь упростится в разы! – они рассмеялись. – Серьёзно, не стоит раскисать. Мы ж анимагены, у нас должны быть стальные нервы, холодный ум и прочее.

– Главное, не теряйте присутствие духа и помните, что вы тоже живые, – присоединился к ним Мастер, закончив разгрузку своей машины, – берегите друг друга, потому что кроме вас там нет никого, кто был бы к вам дружелюбен. Ладно, – он тяжело вздохнул, – уже пора выдвигаться. Залазьте в машину. А ты, – обратился он к Лунксу, – правила помнишь?

– Помню-помню, – отмахнулся тот, глядя на забирающихся в салон через заднюю дверь анимагенов, – езжайте уже. Правило есть такое – чем дольше провожаешь, тем больнее расставаться.

Мастер только кивнул и закрыл двери салона. После чего залез сам, и микроавтобус, похожий на броневик, дёрнулся с места, увозя четырёх друзей в неизвестность.

– И что нас там ждет? – спросила Мастера Кари, перегнувшись через перегородку. – Кем мы будем работать?

– Кем скажут, – ответил тот, – скорее всего вы будете рекламировать товар или развлекать детей, что-то в этом духе. Несложная работа, как мне кажется.

– Там наверняка осталась последняя анимаген, про которую ты говорил, – напомнил ему Урси, – ты не хочешь про неё узнать?

– Хочу. Я даже выкуплю её у них, – задумался тот, выруливая на основную дорогу, – да, это хорошая идея. Она будет полностью в моем распоряжении, и я постараюсь узнать через неё, что же с вами случилось.

Вдруг на крышу что-то упало и послышался скрежет когтей по металлу. Через секунду в окне боковой двери справа от водителя показалась знакомая рысья голова, а после и весь Лункс, проворно скользнувший в салон.

– Я тут подумал – к Спирусу правила! – заявил он обомлевшим пассажирам и водителю. – Мы расстаёмся на очень долгий срок, а значит, можно и продлить процесс расставания.

– А я думал, ты не решишься, – усмехнулся Мастер, – нет, всё-таки ты изменился.

– Ещё скажи, что ты знал, что я пойду за вами!

– Не знал, но рассчитывал. Даже окно тебе заранее открыл.

– Да какая разница, главное, что Лункс с нами! – положила ему руку на плечо Хара. – Значит, поездка начата не зря.

– Это точно, – Урси с уважением оценил преданность друга, – мы ещё многое друг другу не сказали.

– Про то, что твоя теория иерархии феодальной эпохи нелогична, и ты готов признать поражение? – коварно рассмеялся тот.

– И не надейся! Я не отступлю от этой версии!

– Ну начинается! – раздражённо пробурчал Вульпи. – Не могут эти двое без споров!

Перед ними раскинулся Рахнак, белея своими домами. Уже вечерело и вместо ослепительного белого они отражались красным светом. Сквозь зашторенные окна анимагены во всю разглядывали прохожих, которые возвращались домой или просто гуляли. Общество людей казалось не менее разным, чем они сами, и они вовсе не выглядели злобно или хотя бы подозрительно, как описывал их Мастер. Внимание Кари привлекла молодая мама с маленьким ребёнком, гуляющие по какому-то парку. «Откуда берутся эти маленькие люди? – удивилась анимаген, наблюдая, как малыш весело бросился к своим сверстникам в песочницу. – Как они их делают?» Пейзаж за окнами постепенно менялся с мирного жилого квартала на сухие и серые рабочие улицы. Здесь уже не было так приветливо, как на окраине города. Слышалась ругань и пьяный смех, где-то играла ритмичная музыка, загорались неоновые рекламные вывески. Но особенно здесь поражали рестораны – шикарные заведения со столиками под открытым небом, привлекающие большое количество народу. Здесь, как на островке роскоши и цветов среди серого моря, собирались красиво одетые мужчины и женщины, смеясь и танцуя под музыку, поедая изысканные блюда, какие Кари не видела ни в одной телепередаче.

Они свернули за угол, и впереди показалось знакомое большое здание администрации, увенчанное шпилем с габаритными огнями и показывающее на электронном табло время. Металлические сизые стены этой цитадели уходили на тридцать этажей вверх, невольно внушая уважение к создателям сего творения. Ещё пара поворотов, и они выехали на довольно широкую улицу, по которой гуляли горожане.

– Мы приехали, – бесцветным тоном сказал Мастер, остановившись у двухэтажного красного здания с большой розовой неоновой вывеской «Кафе Фео. Всегда рады вашему аппетиту!»

Все промолчали. Никому не хотелось выходить из машины, но из дежурного помещения уже выбежал охранник, открывая двойные двери здания для анимагенов.

– Ну что ж, друзья. Вот и всё, – сказал, развернувшись к ним Мастер, – пришло время расстаться. Я вас никогда не забуду.

– Я тоже вас не забуду, Мастер, – обняла его Хара так, что у него хрустнула шея, – вы для нас больше, чем просто создатель.

– Вы наш друг, – добавил Вульпи, – вы столькому нас научили, столько нам дали…

– Вы помогли нам понять друг друга, – взяла слово Кари, – если бы не вы, мы бы и не подружились друг с другом.

– И мы не забудем этой доброты, – закончил за всех Урси, – никто из нас.

– Опять нюни распустили, – недовольно проворчал Лункс, – не переживайте так, вас сюда не навсегда отправляют. Когда-нибудь мы ещё встретимся.

– Вам всем спасибо, – вздохнул Мастер, – но Лункс прав – не раскисайте. Нам пора, выходим, – он открыл дверь и вышел из машины, поздоровавшись за руку с вышедшим им навстречу Аганом. Открыв двери в салон, он жестом позвал замерших анимагенов. Первым пошёл Вульпи, стараясь не дёргаться и вести себя смирно, следом за ним вышла Кари, тоже пересиливая себя, чтобы не дрожать. Хара, как всегда, уверенно и громко выпрыгнула из салона, вальяжно встав рядом с ними.

– Урси, – остановил, собравшегося выходить медведя, Лункс, – ты это… береги их, – он неловко улыбнулся, – особенно Вульпи. Ты же знаешь, он всегда умудряется вляпаться на ровном месте. Ты единственный, на кого они могут положиться.

– Я понимаю, – он кивнул, – прощай, Лункс.

– Прощай, друг, – рысь отвернулся, чтобы не растрогаться окончательно, – прощай.

– Ну что ж, вижу, работа действительно выполнена на совесть, – одобрительно кивал Аган, осматривая выстроившихся анимагенов, – ладно, прикажите им идти в здание на второй этаж.

– Они сами понимают вашу речь, – покачал головой Мастер, – они будут следовать вашим указаниям, как настоящие.

– Прекрасно! Вы, – довольно грубо обратился он к удивлённо замершим анимагенам, – идите на второй этаж, живо!

Поджав уши, те быстро покинули улицу, скрывшись в здании. За ними ушли Мастер и директор.

– Мне нужно с вами кое-что обсудить, – сказал робототехник, проходя с ним по лестнице наверх за четырьмя анимагенами, с любопытством бросающими взгляды назад, – нейге Лютарин.

– Можете звать меня Аган, – добродушно отозвался тот, – деньги я переведу немедленно…

– Это было бы неплохо, – кивнул Мастер, – но я хочу поговорить о другом, – они миновали приёмную, где уже собиралась домой стройная тёмно-русая секретарша, и прошли в личный кабинет директора – довольно большую залу с массивным столом из тёмного дерева, – я хотел вас спросить – где ваш друг нашёл этих роботов? – он сел на широкий мягкий стул с зелёной обивкой перед Аганом, скрестив ладони в замок.

– Где нашёл? – растеряно переспросил тот, плюхаясь в массивное кожаное кресло за своим столом. – Да не знаю я. Он же диггер, постоянно бродит по заброшенным базам, подземельям, тоннелям, ищет полезные предметы…

– Мародер, проще говоря.

– Диггер, – поправил тот, достав откуда-то из выдвижных ящиков маленький резиновый обруч и принявшись сжимать его рукой, – я когда-то тоже был таким, но бросил это дело ради более мирной жизни.

– И неужели он ничего не сказал откуда они? Ни местности, ни стороны света?

– Нет. Хотя он обмолвился, что, мол, устал ходить по горам, если это вам что-то говорит.

«Кафе получило роботов относительно недавно, значит, он говорил про Роронскую гряду… где же там подземелья с такими роботами?.. Если только…» – и вдруг он вспомнил. Вспомнил и понял.

– Вам нехорошо? – напрягся Аган испуганно глядя на побледневшего Мастера, сжавшего ручки стула. – Эри, принеси воды!

– Нет-нет, не надо! – прохрипел тот, проглотив подступивший к горлу ком. – Вот моя карточка, – он вытащил из кармана халата истрепанную тёмно-красную карту с золотой полоской посередине.

– Точно всё хорошо? – осторожно поинтересовался директор, принимая карту из дрожащих рук робототехника. – Что вас так напугало?

– Ничего, – резко ответил ему Мастер, – я покупаю у вас белую лису за двести тысяч, – добавил он, быстро придя в себя, – я даже сам заберу её у вас. Вы же не против?

От резкой смены разговора директор растерялся и даже немного распушил свои приглаженные усы, но мысль о легких деньгах быстро привела его в чувство.

– Да, конечно! – торопливо закивал он, выдвигая сенсорный монитор и приемник для карты из нижней части стола. – Сейчас пройдет денежная операция, подождите немного, – он нетерпеливо затеребил резину, – вот, готово! Ваши двести тысяч и ваша лиса. Можете забирать её хоть сейчас, – но не успел он договорить, как Мастер схватил карту и мигом выбежал из кабинета, к большому облегчению его владельца.

***

«Что-то тут нечисто, – Лункс прищурился на замершего в оцепенении паренька-охранника, который заметил его светящиеся глаза за тонировкой энергомобиля, – они довольно неплохо развились, зачем им нужны анимагены? И директор этот… вот уж точно выразился Мастер, большие деньги заменяют человеку душу». Наскучив переглядываться с несчастным охранником, он закрыл глаза и вдруг в салоне позади послышался грохот.

– Ну помоги же мне, чего сидишь? – заворчал на него Мастер, затаскивая в машину изуродованный каркас белой лисицы. По памяти Лункса, скелеты его друзей были гораздо целее этого.

– Ты взял ещё один заказ?! – он одной рукой помог затащить её внутрь, схватив за шею. – Ты с ума сошел?!

– Нет. Её я купил, – ответил ему тот, сев за штурвал, но почему-то не спеша трогаться с места, – они вообще забыли про неё. Я больше переживаю за… – он посмотрел на кафе. – Лункс, боюсь, я подвёл их.

– В чём? Тем, что дал им жизнь?

– Я дал им надежду. Я сделал по твоему подобию – детьми, которые только начали познавать мир, и вышвырнул их в суровую реальность, как… как товар, – он закрыл лицо руками, – я не хочу представлять, что с ними будет, когда на следующей неделе их поставят на службу. Я предал их, Лункс.

– Мы знали, на что шли, когда соглашались в первый раз, – подумав, ответил тот, – теперь уже поздно сожалеть, они не наша собственность.

– Но они наши друзья. Надеюсь только, что хоть кто-то в этой фирме окажется достаточно умным, чтобы понять, что перед ним «живые машины», – «броневичок» дёрнулся и покатился прочь, – иначе им всем придётся плохо.