Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

– Лункс! – раздался оглушительный рык Мастера из соседней комнаты. – Я твою душу… – далее последовала понятная по смыслу игра разговорных слов ругательного характера. Пометавшись по мастерской, старый робототехник вышел одарить подобными речами местный лес. – А ну, быстро вернулся в дом, оболтус!

Удивлённо хмыкнув, Урси, почесав нос, взял первую книгу из стопки, решив не терять времени даром. «Уроки нелиа́нского языка. Первый класс» – перевёл он название. Обучающий чип, что припаял ему Мастер, довольный притоком новых знаний, заработал на полную мощность, слышным только для Урси шумом. Нелианский показался ему довольно простым, но когда анимаген закрыл книгу, то вдруг обнаружил, что её электронная обложка поменяла цвет и номер класса на второй. Вновь открыв учебник, он нашёл, что тексты изменились на более сложные и появились более строгие правила. «Да уж, – усмехнулся Урси про себя, когда не смог правильно склонить слова, – это надолго» – тяга к новым знаниям и азарт испытания захватили его и он углубился в чтение.

Время пролетело быстро. Уже давно наступила ночь, и ему пришлось позвать Мастера, чтобы тот включил ему свет. Урси давно дочитал все учебники по языку, даже расширенный курс, и теперь листал другие книги. Технотроника и биология показались ему неинтересными и заслуживающими особого настроя, зато «художественная» литература произвела на него неизгладимое впечатление.

«Во храме светлом, средь теней,

Я вновь стоял, как прокажённый,

Из рода тёмных я зверей,

Но и сознаньем одарённый.

Взывая к Свету, к небесам,

Ко Тьме и мраку недр,

Я был из тех, кто верен чудесам,

Кто в разум верит слепо.

И светлый лик сего творенья,

Вновь обратился на меня.

И дрогнул зал от песнопенья,

Вдохнув священного огня!

И, преисполнившись собою,

Я слово мудрое вобрал,

И словом данным, как стрелою,

Я грань невежества прорвал!»

– с восхищением прочитал медведь. – Это так… красиво…

Следующее, что ему попалось в руки, оказался учебник по истории Нелии – потёртая бумажная книга, одна из посланниц прошлого века.

– В 1577 году Эххийская экспедиция из трёх линейных кораблей достигла берегов западного материка Кайлити, – начал читать Урси, внимательно вглядываясь в строки, словно боясь пропустить что-то важное, – первый корабль, что бросил якорь в бухте Светлой Ночи, был «Аполотон», под командованием трей-адмирала Миртара Акти. Он и его экипаж, первыми ступили на неизведанные земли Кайлити, организовав поселение, впоследствии разросшееся до города, а после превратившееся в столицу государства, назвавшись именем самого флагмана исследователей. По праву колонизации, вся исследованная территория должна принадлежать Эххи и его Владыке, однако, в связи с переворотом в Мраморном Дворце, исследовательская группа оказалась брошена на произвол судьбы, лишена поставок и подкреплений. Спасением оставалось только исследование территории, ради чего они, собственно, и приплыли. По мере углубления колонистов внутрь материка росло и влияние Миртара, которого через год признали первым государём Кайлити. Ему удалось обжить весь материк и превратить его в огромную страну, заимствовавшую его название. Контроля за ростом населения не было – помимо исследовательских групп экспедиции, на материк прибывали одиночные торговцы, контрабандисты, пираты, военные суда других государств и прочие. Часть из них оседала в новоиспечённом государстве и таким образом численность населения росла.

Однако это совсем не понравилось Эххи, давно желавшей взять назад свою «колонию», как они называли Кайлити. Разразилась океанская Железная война, где у берегов западного материка сошлись армада Эххи и разношёрстный флот исследователей под командованием трей-адмирала Саптера Нела. Поскольку кайлитийцам приходилось выживать на новой территории используя не только силы, но и разум, они смогли на несколько десятилетий обойти в технологическом прогрессе своих противников, что и помогло выиграть эту войну. Даже сейчас, потомки тех исследователей-колонистов считаются одними из самых изобретательных механиков и техников нынешних дней.

Увы, но после Железной войны, продлившейся порядка трёх лет, государство Кайлити начало разваливаться. Регенты, что были поставлены адмиралами управлять городами, не пожелали расставаться с властью, назначая самих себя на должность правителей и, с помощью своих приспешников, образовывая собственные владения. В итоге такой междоусобной войны Кайлити развалился на следующие страны: Нелия, самое крупное из всех, оставившее себе столицу Аполотон, благодаря Ромеру Нелу, сыну адмирала-победителя. Онту, слабонаселённая страна за перевалом Леола, славящаяся своими кулачными боями и тотализаторами. Бевиар, контролирующий все южные подходы материка и его торговые линии. Ловитания, маленькое государство, где оказались собраны красивейшие места Кайлити – пляж Наталар и водопады Вухрий и Дэхрий.

Территория Кайлити – это, в основном, горы и холмы. Особенно примечательны перевал Леола, полностью огораживающий перешеек между землями современных Нелии и Онту, и Роронская гряда на восточном побережье Нелии, богатая всевозможными залежами металлов. Также имеются густые хвойные леса, раскинувшиеся на юге и юго-востоке Нелии, протяжённостью до её границы с Бевиаром. Есть несколько небольших массивов у подножия гор, а также множество дубрав и берёзовых рощ, кольцом окружающие центральную часть Нелии. Примечательны и ущелья Динк на юго-западе, через которые переброшены мосты в Ловитанию, одно из самых красивых мест на материке. Запад Нелии – сплошные каменистые холмы и плато, однако там первые исследователи нашли останки древней цивилизации Тикку, известных своими спиритическими ритуалами, связанными с перемещением душ из тел. Потому местные разрушенные храмы и поселения являются одними из ценнейших исторических памятников во всём Аревире. Центральная часть покрыта лесами, невысокими горами и реками, богатыми речной рыбой, что и послужило основанием целого ряда приречных деревень и городов. Здесь же было заложено судоходство, в городе Даэлаке, крупнейшем речном порту на территории Нелии. Даэлак расположен в дельте рек Тоту и Нава, в центре горного кольца Мерати, а потому контролирует все передвижения судов внутри материка. Но истинной жемчужиной Нелии является её столица – Аполотон, разросшийся вдоль восточного берега, занявший своими портами всю бухту Светлой Ночи. Здесь расположены все торговые точки государства с прочими странами, Резиденция Совета Регентов и генеральный штаб армии Нелии. Согласно последнему конкурсу, Аполотон занял первое место среди столиц мира по красоте и технологичности.

Современная Нелия – это технократическое государство, занимающееся в основном строительством энергомобилей и высокотехнологичных устройств, вроде роботов и плазменных генераторов энергии. Управлением страны занимается Совет Регентов, раз в год собирающийся в столице для принятия законов. Каждый из пяти Регентов управляет крупным городом – Аполотоном, Тиалаком, Овелаком, Даэлаком и Мобеном, и отвечает только за свою область, где может устанавливать свои традиции и порядки… – и тут его чтение прервали дикие крики из мастерской.

– Стой! Ты же ещё не закончен! – надрывался Мастер, стараясь перекричать механический визг, источник которого громко стучал лапами по коридору.

Урси встал и хотел было пойти посмотреть, не нужна ли помощь, когда в гостиную, как рыжий смерч, ворвался антропоморфный механический лис с белым меховым «нагрудником», вереща противным скрежетом.

– Стой! Стой, тебе говорят! – следом за ним вбежали Мастер и Лункс, ещё не успевшие снять защитные маски. – Куда? У тебя ещё шерсть толком не отросла! – кричал старик, тряся рыжим клочком в руке.

Но беглец не собирался сдаваться. Описав круг по комнате, он вскочил на диван, и тут же был схвачен прыгнувшими на него Лунксом и Урси. Отчаянно заверещав, лис попытался вырваться, но сильные механические руки держали его крепко.

– Осторожно, не оборвите ему ничего! – к ним подбежал Мастер, приложив пальцы металлической руки ко лбу третьего анимагена.

Поначалу это помогло, но как только он убрал ладонь, лис вновь заверещал и задрыгался.

– Нет, ну ты видишь?! – кричал Мастеру Лункс, навалившись всем телом беглецу на руку. – Это же неадекват! Только шерсть начала расти, только мы отвернулись, а этот хвостатый уж рванул так, как будто его молния ударила, – вкратце описал он ситуацию Урси, – и не успокаивается, гад! Чего ты орёшь? – рыкнул он на сопротивляющегося лиса.

– Я… ничего не понимаю, – Мастер удивлённо смотрел на эту возню, – я вроде всё правильно ему установил и показатели были в норме, так почему он так вопит?

– Закороченный он! – ответил Лункс. – Ты посмотри – это же конченое создание! Он едва морду себе не разбил, когда выбегал!

– Вульпи! – неожиданно для всех произнес Урси, и так же неожиданно лис замолчал, уставившись на него глазами с жёлтой секторированной радужкой. – Тебя зовут Вульпи? – словно сам удивляясь своей догадке, спросил он беглого анимагена.

Но тот лишь непонимающе хлопал глазами, внимательно изучая его взглядом.

– Видимо, он думает, что это его имя, – воскликнул Мастер, – он не бешеный, он просто напуган! Видимо, запуск генератора активировал эмоции до предела, и он испугался! А ты ему дал имя! – одобрительно кивнул он Урси.

– Я прочитал в одном из учебников, что вы мне дали, что так раньше называли лисиц. Он же лис, ну я и подумал, раз Лункс имеет подобное имя, так почему бы и ему не…

– У меня имя соответствует моему виду анимагена? – удивился тот. – Вот это новость!

– Отпустите вы его уже, – вздохнул Мастер, глядя на помятого беглеца, шустро поднимающегося с дивана, – слушай, Урси, – он немного помялся, – нам бы пригодилась твоя помощь в мастерской, но я не думаю, что Вульпи пока стоит оставлять одного. Присмотри за ним, хорошо? Похоже, он слушает тебя, – усмехнулся он, глядя, как настороженно тот смотрит на медведя, – постарайтесь найти общий язык. Если его состояние останется без изменений…

– А как долго вы ещё будете работать? – хотя Урси и скрыл свои эмоции, но понимание, что однажды ему придётся отсюда уехать в незнакомое место, глодало процессор.

– Надеюсь, всю ночь, – Мастер посмотрел на Лункса, – ты готов? Справишься?

– Я ж анимаген! Что мне сделается? К тому же, я спал сегодня утром, когда Урси ещё не очнулся, – воспротивился тот, – я справлюсь, Мастер, не переживай!

– Мастер? – проскрипел Вульпи, переведя на него взгляд.

– Да, это Мастер, – раздражённо сказал Лункс, – а ты – бестолочь, у которого схемы не тем концов вставлены!

– Вульпи! – возмутился тот, показав на себя.

– А он Урси! – перевёл он стрелки на медведя, – вот с ним и разговаривай.

– Урси? – удивлённо-радостно повернулся к не ожидавшему подлянки косолапому анимагену, – Вульпи! – он вновь показал на себя.

– Лункс! – взревел тот, видя, что рысь собирается улизнуть в мастерскую. – Иди сюда и помоги мне с ним!

– А это хорошая идея! – просиял Мастер, с коварной улыбкой наблюдавший эту сцену. – Действительно, Лункс, помоги Урси. Ты же сам хотел из оставшихся первым собрать Вульпи.

– Но Мастер! – отчаянно воскликнул тот. – Я принесу больше пользы в мастерской, нежели с ними! Я ничего не имею против Урси, он хотя бы выговаривает целые предложения, но этот лис, он же неадекватен!

– Пока не подружишься с обоими, в мастерскую не возвращайся, – рассмеялся старик, – мне всё равно пока не нужна твоя помощь, я сейчас буду менять алгоритмы на компьютере. Надеюсь, вы тут не перегрызете друга, – и он, покачав головой, удалился из гостиной.

– Лункс? – спросил третий анимаген, дёрнув за локоть.

– Заткнись, – уныло проворчал тот, садясь с ними рядом, – эй, Урси! Чего читаешь?

– «Сборник стихов Ро́вока А.Т», – прочитал название книги медведь, – это удивительная вещь. Как это они умудрились поставить слова так, чтобы они так красиво звучали?

– Всё дело в рифме, – усмехнулся его недогадливости тот, – ну нет, мне вот больше технотроника по душе, – он взял со стола толстый том с большой микросхемой на обложке.

– Каждому своё, – пожал плечами Урси, вновь погружаясь в мир стихов, – вот послушай, это про Миртара Акти, первого исследователя, ступившего на земли Кайлити:

«Как зверю лютому подобный,

Ступает он, чеканя шаг,

Раздвинуть тучи он способный,

Трепещет враг, трепещет враг!»

– ну разве это не здорово?!

– Как по мне, не очень. Вот моё любимое: «Теория целенаправленных систем охватывает задачи самообучения и самоорганизации искусственного интеллекта – глубоких, фундаментальных проблем, решение которых достанется, вероятно, грядущему веку. Эти исследования много обещают, но и требуют больших усилий и затрат. Можно сказать, что от сложного мы переходим к ультрасложному, и что самоорганизующиеся искусственные системы – качественно новая техника будущего», – он с достоинством посмотрел на нахмурившегося Урси.

– Да если бы это было так, то люди вообще бы не создавали таких машин, как мы! – возмутился тот. – Зачем людям машины, заменяющие их во всём?

– Да потому, что, как бы человек ни пытался, будущее остаётся за нами! – тут же вскинулся Лункс. – Может, мы ещё и не способны к самопроизводству, но это лишь вопрос времени. Я, например, уже уверен, что смогу создать анимагена с «нуля».

– Пока что у тебя не получится и припаять правильно узлы, чтобы его не закоротило. Да и потом, разве «душа» – это не творческое начало? Разве она не дает нам обязанность быть благодарными своим создателям? Вот смотри… Вульпи, что ты делаешь?!

С довольным видом рыжий лис дожёвывал толстенный том по биологии, разрывая бумагу и электронную начинку своими острыми зубами. Как и у Урси и Лункса, они были сделаны для вида, но Вульпи решил их применить по назначению.

– Ты что наделал, рыжее…?! – Лункс едва сдержал себя, чтобы не выругаться всеми грязными словечками, что он слышал от Мастера, и попытался вырвать покалеченную книгу из рук анимагена.

– Вульпи! – тот возмущённо махнул своим великолепным рыжим хвостом с белым кончиком, мол, не мешай.

– Мастер нас убьет! – жалобно сказал он Урси. – Он даже царапин на книгах не терпит, а тут…

– В клочки разорвал! – медведь сокрушённо отобрал у него останки книги. – Ну чем тебе биология не угодила, Вульпи?

– Это ты во всём виноват! – сердито сказал Лункс, глядя на медведя.

– Я? – тот нахмурился. – Ты тут тоже сидел, и это тебе Мастер сказал следить за ним!

– Да если бы ты не начал зачитывать свои дурацкие стихи…

– Это ты со своими лекциями сидел тут пять минут, как радио! Вещал о том, чего сам не понимаешь!

– Я-то не понимаю?! Это не я день назад включился! У меня база знаний уже на десять секторов разбита, а твоя даже на один процент не заполнена!

– Ты просто самовлюблённый кусок металла!

– А ты пустая бочка из-под тормозной жидкости!

Они со злостью глядели друг на друга, пока со стороны центрального коридора не раздался грохот.

– Вульпи! – хором воскликнули спорщики, кинувшись на звук.

Тонкая белая дверь, что вела в столь опасный, по словам Мастера, мир, была распахнута настежь, и предрассветное небо уже начинало сереть в преддверии рассвета.

– Ну всё, нам конец! – выдохнул Лункс, схватившись руками за голову. – Он убежал!

– Куда? – Урси с удивлением и испугом вглядывался в светлеющее пространство.

– На улицу, – рысь изо всех сил вслушивался, надеясь уловить топот шагов беглого лиса, – нам туда нельзя. Мастер мне-то запрещает выходить, а вам уж тем более туда нельзя!

– Но его нужно вернуть! – Урси нерешительно подошёл к проёму. Порог скрывался под небольшим навесом на деревянных столбах, которые не давали ему размокнуть в дождь. – Он не выживет в… там, – неопределённо махнул он вперед, – он едва включился и не понимает, что делает.

– Да что ты мне-то это объясняешь, анимаген-очевидность?! Я и сам понимаю, что его надо притащить обратно, но… – он в волнении прижал уши. – Ладно, Спирус с вами, сейчас принесу фонарь, – он скрылся где-то в комнате рядом с лестницей, – так и знал, что из-за вас будут одни проблемы, – послышалось приглушённое ворчание за дверью.

– Хватит бухтеть, – бросил ему в ответ Урси, с беспокойством вглядываясь в темноту, – чем быстрее мы его найдем, тем лучше будет для нас всех.

Однако Лункс оптимизма медведя не разделил, нервно вздохнув и покачав головой. «Опять начинается, – думал он, стоя рядом с ним перед выходом наружу, – вечно всё идет наперекосяк, стоит только привыкнуть к порядку».

***

Здесь всё было не так, как в лесу. Открытая местность не давала им расслабиться, и они, прижавшись плечом к плечу, быстро шли по мокрой от дождя и росы траве, пачкая стопы в грязи. Маленький лучик ручного фонарика, что держал перед собой Лункс, робко дрожал, будто в любой момент мог погаснуть и оставить ищущих своего сбежавшего собрата анимагенов одних в темноте. Странно было видеть, как два двухметровых создания неуверенно ковыляют по лугу, стараясь держаться ближе к белому особняку и дубовому лесу за ним. Светящиеся глаза также могли бы немного смутить случайного путника, встретившего бы их сейчас в это время, а необычный внешний вид и вовсе привести в замешательство и даже преждевременную отправку в «бессознательное пространство», как говорил, ехидничая, Лункс. Но Урси не знал, да и не мог знать о силе своей внешности, а потому торопился поскорее завершить их авантюру и найти пропавшего анимагена.

– Может, он в лес удрал? – с надеждой предположил Лункс, заглядывая между деревьев – уж там-то, в этой черноте лесных крон, он чувствовал себя как дома, зная каждую тропку. – Пойдём проверим, а то мы уже пятый круг нарезаем по этой поляне.

– Может и в лес… – хотя на самом деле Урси это сказал, чтобы не разжигать спор. «Если бы я был просто напуган и у меня появилось перед глазами большое пространство, я бы бежал без оглядки вперёд, – рассуждал он, мысленно проводя прямую от входа в особняк до дороги, – но там овраг, – заметил он склон и небольшой подлесок рядом с городом вдали, – быть может…»

– Лункс, пойдём туда, – показал он вперёд, на окраину поляны, – мне кажется, он просто упал вниз.

– С чего ты это взял?

– Он бы побежал по прямой и наверняка упал в овраг, – начал объяснять тот, – оттуда он вряд ли сам выберется в такой-то грязи, – брезгливо добавил он, чувствуя, как под его лапой расползается земляная жижа.

– Ну… что-то в этом есть, – согласился Лункс, неохотно принимая аргумент медведя, – только с чего ты решил, что он оттуда не выберется?

– Надеюсь на это, – просто ответил ему тот, ускорив шаг.

«Ох, и влетит мне от Мастера, – думал рысь, светя фонарём по траве, – только бы мне найти эту рыжую дубину, а уж я из него сделаю скамейку!» – грозился он, однако на самом деле ему было даже немного жаль Вульпи. Ведь лис действовал не со зла, а только потому, что его механизм оказался нестабилен, но натворил он уже достаточно, чтобы они втроём пожалели о своём возрождении. А ещё Лункс вдруг понял, что впервые покинул особняк через главную дверь. Вот почему он так нервничал – он никогда не бывал здесь, и это место для него оставалось незнакомым. «Я как он, как слепой котёнок, – посмотрел он на медведя, обеспокоенно озирающегося по сторонам, – что ж, по крайней мере, мы в равном положении». Рысьи кисточки на ушах вздрогнули от пронзительного свиста – это первые стрижи взмыли в небо, не обращая внимания на затаившего дыхание рыся.

«Да не может этого быть! – едва не вскрикнул Урси, отчаянно ища взглядом хоть одно рыжее пятнышко. Небо уже достаточно посветлело, чтобы различить окружающее пространство, но Вульпи нигде не было видно. – Куда же он мог деться?»

– Ну и? – с ехидной и сердитой улыбкой поинтересовался у него Лункс. – С чего ты решил, что он здесь, скажи-ка ещё раз?

– Он не мог убежать в другую сторону, – ответил ему тот, – Вульпи не понимает, что делает, чтобы свернуть с пути. Если только… – внезапно ему пришла в голову одна нехорошая мысль.

«Если Лункс и Мастер нашли нас вместе, значит, есть вероятность, что и Вульпи видит тот же образ, что и я, – белая смеющаяся маска неприятным воспоминанием встряхнула процессор, – может, это она его пугает? Или что-то ещё?»

– Долго мы тут стоять будем? – стало уже совсем светло. Летняя пора сделала ночь короче, и горная гряда на востоке озарилась золотым нимбом из лучей светила. – Мы тут как на ладони, нас любой, кто пойдет по дороге, заметит! – чёрная полоса асфальта, такая же мокрая, как и земля, оказалась совсем недалеко от них, да так, что Урси смог разглядеть спрессованную смесь гравия и битума.

– Не знаю, – он обречённо опустил руки, – я не знаю…

Утро медленно занимало место ночи, а отчаяние надежду для двух анимагенов.

«Беги!» Странно ощущать себя маленьким, будучи двухметровой металлической машиной. В глазах была словно белёсая пелена – он ничего не видел из-за мелькающих образов, но понимал, что ноги быстро несут его в сторону голубого света вдали. «Не смотри вперёд!» В голове Вульпи творился хаос – мысли путались, сменяли друг друга, пытаясь построиться в вопросы, жаждущие, чтобы их озвучили, но он молчал. «Не думай!» Он заблокировал у себя динамики, чтобы никто не услышал его крика, подсознательно понимая, что это опасно для него. Но единственное слово «Вульпи», звучало в голове ясно и чётко, в отличие от других. Оно ему нравилось, но передать словами он не мог – слишком велика была вероятность, что звуки из его динамика превратятся в жуткую какофонию. «Куда я бегу? – прозвенел в голове вопрос, разрушая мешанину из тягучих мыслей. – Зачем я бегу?» «Беги!» – властно приказал ему голос, звучащий, как один и одновременно, как сотня. «Нет! – попытался возразить ему Вульпи, различая, что впереди показалось что-то тёмное и высокое. – Отстань!» «Ты должен!» «Нет, не должен!» – упрямо возражал ему лис. Образы угрожающе заметались, доводя до помех во всём механизме. Голова словно наполнилась мутной водой, где обитали хищные рыбы, поглощающие мысли. Вульпи зажмурился и попытался выбить из себя эту пелену, стуча ладонью по виску, но тщетно – прямо перед глазами возник образ белой смеющейся куклы, держащей его за голову длинными чёрными пальцами. «Убирайся!» – только и успел подумать Вульпи, краем глаза заметив впереди препятствие. Его ноги попытались повернуть, уберечь от столкновения с предметом впереди, но Вульпи решил идти до конца. «Невозможно!» – вскрикнул голос.

Бах! Треск древесины, и он уже опрокинут навзничь, глядя на светлеющее небо. Неожиданно для себя он понял, что навязчивый голос исчез, но вместе с ним и добрая часть энергии. Словно опустошённый, Вульпи тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. «Где я? – серо-голубое небо не давало ему ответа. – И кто я? – он заметил, что часть его обзора загораживает рыжая лисья пасть и чёрный нос. – И куда мне теперь идти?» Но небо молчало, лишь писк стрижей, шум робких утренних волн реки и листьев на деревьях наполняли слух.

========== Глава IV. Двойная проблема ==========

Часть оборудования он привез ещё позавчера, но занятый сборкой Урси и Вульпи, Мастер не успел разобрать новые материалы и теперь сидел перед большими металлическими контейнерами, которые вытащил из грузовика, вскрывая один за другим. Однако Лункс был прав – они проработали слишком много для его здоровья. Находясь в прохладном полутёмном помещении, Мастер, незаметно для себя, заснул прямо металлическом покрытии контейнеров. Усталость, бессонные ночи и возраст взяли своё – старый робототехник уснул сном младенца, не обращая внимания на неудобное положение. Он не услышал, как хлопнула входная дверь.

Пыльная каменная дорога на равнине, изнывающая под палящим светилом – это место Мастер меньше всего хотел бы видеть. «Я сплю, – он уже давно научился отличать сон от реальности, – это всё обман, я не могу сюда вернуться, даже если вдруг захочу». Он попытался прервать сновидение, но что-то было не так. Внезапно он обнаружил, что сидит за штурвалом своего «броневичка» несущегося на запад, к одинокой высокой горе, горящей ослепительным светом падающих лучей Ольмира. «Не может этого быть, – он почувствовал, как холодеют руки, – я не должен здесь находиться!» Но машина неуклонно, не подчиняясь его попыткам вдавливать педаль тормоза в пол, неслась к горе, молчаливо и грозно возвышающейся над ним. Горячий воздух, наполненный мелкой пылью, нещадно жёг руку через открытое окно. Однако, самое страшное для Мастера было не это. Смех. Этот звонкий и немного дерзкий смех он узнал бы из миллиарда звуков, что могли прозвучать разом. Шея стала словно деревянной, и он с неимоверным усилием повернул голову вправо, в сторону его источника. Перед ним вновь маячила та красная кепка и светло-русые волосы её обладательницы. Она сидела, отвернувшись к боковому окну, словно не обращая на него никакого внимания, задорно задрав свой головной убор на затылок.

– Тебя больше нет! – голос предательски сорвался. – Даже во сне, тебя больше нет!

Но она не ответила ему. Он лишь услышал тихий смешок, когда на секунду, по привычке, посмотрел на дорогу.

– Оставь меня в покое! – на этот раз голос прозвучал куда твёрже, и Мастеру показалась, что она вздрогнула. – Прошлое должно оставаться прошлым.

– Прошлое – основа настоящего, настоящее – грань будущего, – от её голоса у него сжалось сердце – он бы всё отдал, лишь бы слушать его вновь и вновь, – что сделано, то сделано.

– Я не живу прошлым! – хрипло выговорил он. – Что ты хочешь от меня?

Она промолчала. «Скажи! – мысленно взвыл он. – Молю, скажи ещё хоть слово!» Она повернулась к нему, и он задохнулся, судорожно сжав штурвал, да так, что костяшки пальцев побелели.

– Спаси их! – сказала искореженная маска белой лисы, пустыми глазницами посмотрев на него.

И тут сон выбросил его обратно в реальность. Всё ещё задыхаясь, Мастер сел на корточки и схватился руками за края ящика. «Всего лишь сон, всего лишь сон!» – стучала в голове мысль. Что-то капнуло на новенький корпус генератора в ящике. Только потом он понял, что это его слеза.

– Лункс! – тяжело дыша, позвал Мастер, зажмурившись. Столь яркие и живые сны ему ещё ни разу видеть не приходилось. Сердито потерев глаз, он стиснул зубы и вздохнул, стараясь успокоиться. – Лункс, Урси, Вульпи, идите все сюда!

Но никто почему-то не ответил ему. Ещё раз позвав своего подопечного, при этом огромным усилием воли воздержавшись от матерных выражений, Мастер встал в полный рост и подошёл к двери в мастерскую. Непривычная тишина в его святилище неприятно ударила по слуху, особенно после продолжительной работы. Основные светильники были выключены, горела лишь настольная лампа над чертежами да дежурное освещение над столом с очередным скелетом со вскрытым черепом, внутри которого виднелись провода и платы. Маска жёлтой птицы с обломанным, немного изогнутым клювом, одиноко лежала рядом на стойке с инструментами, искорёженная и бесполезная, наблюдая за созданием нового тела. По-хозяйски осмотрев свои владения, Мастер медленно вышёл из гаража, направившись к кушетке. «Белая лиса, – задумчиво поглядел он на заготовку. Мысли вновь вернулись в прежний порядок, а он окончательно успокоился, теперь анализируя увиденное, – надо было выкупить тебя сразу, вместе со всеми… что же скрывает ваше прошлое?» – мысленно спросил он у птицы, засунув руки в карманы халата.

– Лункс! – вновь позвал он, полагая, что его просто не слышно из гаража. – Ты заснул что ли? Где ты, Лункс?

Но ответом была тишина. Заметив в окошках под потолком, что уже начинает светать, Мастер выключил свет над кушеткой и прошёл внутрь особняка. Первое, что бросилось ему в глаза, оказались разорванные страницы книги по биологии, которую он покупал когда-то Лунксу. Мгновенно вспылив, он уже хотел разразиться тирадой об использовании несчастного анимагена в качестве вешалки для одежды, когда заметил, что утренний ветер принёс в дом несколько жухлых листьев с местной дубравы. Холодный пот пробил его тело.

– Лункс! – вскрикнул он, метнувшись к двери. – Лункс! – закричал он в светлеющую темноту утра. – Урси! Вульпи! – но никто не ответил ему.

Не теряя больше ни секунды, Мастер бросился обратно, на ходу доставая из карманов ключи запуска двигателя машины. «Далеко они уйти не могли, – размышлял он, чувствуя, как бешено колотится его сердце, – надеюсь, они додумаются свернуть в лес или к реке, а не пойдут сразу в город… только бы им никто не встретился…» Встреча анимагенов с чужим человеком сулила недобрые последствия, и Мастер это понимал, потому и спешил вернуть беглецов обратно домой.

«Броневичок» ответил ему радостным урчанием двигателя, когда он вставил ключи в замок и начал выезжать из открывающегося гаража. Три мощные фары разорвали умирающую ночь, и машина, взвыв двигателем, направилась по тропинке на дорогу. «Только бы они догадались избегать чужаков, – думал Мастер, высматривая в темноте светящиеся глаза анимагенов, – спаси их… это ты имела в виду?»

***

– Каков шанс, что он просто вернулся в дом? – Лункс слышал окрик своего хозяина, но повернуть назад уже не посмел – рядом шёл Урси, ориентируясь по свету его фонарика, а где-то рядом бегал закороченный Вульпи, вообще не понимающий, что вокруг происходит.

– Даже если бы он вернулся обратно, он бы убежал куда-нибудь ещё, – ответил ему медведь, – сомневаюсь, что он запомнил особняк как дом.

– Не нравится мне здесь, – рысь присел на корточки и посмотрел на город вдали, – давай хоть вниз спустимся.

– Туда? – Урси посмотрел на крутой склон в низину. Такой спуск был настоящим испытанием для его косолапых ног. – Думаешь он там?

– Нет. Но так хотя бы нас не найдут чужаки.

– Какие чужаки? – только и успел спросить он, когда зеленоглазый анимаген начал спускаться вниз, взрыхляя землю своими механическими ногами. – Про кого ты говоришь?

Перспектива потерять сейчас из виду Лункса Урси нисколько не понравилась, и он, скрепя генератор, осторожно пошел вниз, по крутому, скользкому от грязи, склону. Пару раз его лапы соскальзывали, и приходилось хвататься руками за кусты, а то и просто за почву. Уже к середине пути все конечности анимагена оказались перемазаны грязью и травой, благо Мастер не успел или забыл дать ему одежду. Рысь же напротив, быстро спустился вниз и теперь высвечивал фонариком попытки друга стать менее грязным, чем сейчас.

– Чужаки – это другие люди, – объяснил ему он, когда Урси с тяжким вздохом спустился со склона, – не знаю почему, но Мастер велел мне держаться от них подальше. Предлагаю пойти чуть дальше, к реке. Так мы не привлечём внимания со стороны дороги.

– Это долго, – взглядом измерил расстояние медведь, – а если его там нет, мы потратим много времени впустую.