Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц)

Он стоял в тени березы на перекрестке на пути к администрации неподалеку от оцепленного за утро кафе из красного кирпича, наблюдая за деятельностью людей в тёмно-синей броне. «Они получили гораздо больше полномочий с нашей последней встречи, – размышлял он, глядя, как двое из них поднялись изнутри здания на крышу, – хотя что раньше, что сейчас – проку с них никакого». Мастер прекрасно знал, что это за люди с эмблемами в виде щита с алым кругом, белым голубем и перекрещенными мечами. Когда-то давно, оставшиеся в живых после раскола Кайлити адмиралы Ромера Нела решили, что мир и порядок в полуразрушенной и истощённой стране не может поддерживаться силами стражей и армией Регентов. Было принято решение о формировании отдельных, независимых от Регентов, соединений, которые возглавили сами адмиралы и Ромер Нел. Свободные наёмники, опальные военные, предатели, заключённые и даже пираты вместе составили значительную силу, утихомирив повстанцев и Регентов, насильно заключив мир на истерзанной земле. И хотя такая победа далась им немалой кровью, мирная жизнь потихоньку начала расцветать. Шрамы войны затянулись, кровь впиталась в почву и на ней уже давно цвели сады и шумели леса. Но объединённая разношёрстная армия не могла исчезнуть сама по себе. К тому же, после смерти Ромера, отдельные отряды начали военную деятельность против установившегося порядка. Положение становилось опасным, и тогда адмирал Феррант Сеттер, Командор Железного Флота Нелии, ввёл в действие так называемую «Директиву Хранителя», по которой каждый, кто вступает в ряды независимой армии, дает клятву защищать человечество от различных угроз и хранить мир и порядок в Аревире. Тогда же было дано общее название этой армии.

– «Хранители Жизни», – услышал Мастер разговор двух мужчин, проходящих мимо него, – только их тут не хватало.

– Вечно суют нос в чужие дела, – согласился второй, – всё высматривают, вынюхивают, только и пытаются забрать себе побольше привилегий.

С этим он молча согласился. Примерно тринадцать лет назад «Хранители» попытались устроить государственный переворот, чтобы убрать Совет Регентов и заменить его единовластным правителем. Но заговор раскрыли и действующего Командора убили вместе с семьёй прямо у него дома. После этого «Хранители» решили действовать более осторожно и тонко, то есть вести собственные расследования в преступлениях и пытаться контролировать технологический прогресс страны.

Спустя час исследования злосчастного кафе, «Хранители» начали снимать оцепление. Судя по их кислым физиономиям, они не нашли ничего интересного, чему не мог не порадоваться Мастер. Собственно он затем и приехал, чтобы помочь анимагенам в случае неблагоприятного для них исхода, ведь, как и всё новое, такие роботы могли вызвать подозрения и агрессию со стороны людей в тёмно-синей броне, вооруженных современным оружием и техникой. «Пока что всё обошлось, – подумал старик, посмотрев на проехавший мимо грузовик с серебряным щитом на кузове, – но почему-то мне кажется, что это лишь начало. Они не проявляли активности до новости с финансированием, значит, их разведка нашла больше, чем журналисты. Плохо».

***

Хара никогда в своей недолгой жизни так не переживала, нервно водя ушами и мечась по кафе в поисках внезапно исчезнувшего медведя. Едва «Хранители» ушли из здания, она тут же выскочила со сцены в зал в поисках бурого анимагена, намереваясь извиниться, но тот как сквозь землю провалился. Памятуя слова Кайара, она не на шутку перепугалась и уже начала подумывать, что Урси не смог толком спрятаться от него.

– Урси! – громко позвала она, озираясь по сторонам. – Куда ты делся? Ответь!

Но кафе молчало. Выглянув за стекло входной двери, Хара заметила, что оцепление вокруг здания снято, и лишь худощавый охранник Айк и секретарша Эри стояли у входа, о чём-то разговаривая между собой.

– Да куда ж ты подевался, косолапый? – прошептала зайчиха, отходя от двери.

Её внимание привлекла приоткрытая створка на кухню. Судорожно вздохнув, она быстро пересекла основную залу и настежь раскрыла дверь в полутемное помещение. Поднявшаяся от движения воздуха едва заметная пыль, волной прокатилась по кафельному полу, исчезая в темноте. Где-то прошуршала испуганная мышь, звякнув лежащей на полу ложкой. Внимательно окинув взглядом пустую серую кухню, Хара шумно вдохнула воздух и прошла внутрь.

– Урси? – она дёрнулась от неожиданности, когда дверь позади громко хлопнула. – Ты здесь?

Но и сейчас медведь не отозвался. Проходя мимо металлических стоек и столов, она медленно провела пальцем по блестящей поверхности. «Даже пищу из металлической посуды едят, – почему-то подумала она, – чего ж сами в металл не превращаются, раз его так любят?» Что-то в общей картине закрытого кафе было не так. Хара нахмурилась, попытавшись понять, что же именно её настораживает и только когда услышала шум ветра и взметнувшиеся в коридоре впереди листья поняла. «Запасная дверь открыта! – в голове пронесся целый каскад мыслей, объясняющих ситуацию, но только одна зацепила её. – Урси похитили через запасную дверь!»

Летний день находился в разгаре, но уже чувствовалась тяжёлая духота вызванная приближающейся грозой. Осторожно выглянув наружу Хара увидела, что задняя часть кафе выходит прямиком во двор между ним и трёхэтажным зданием. Запылённый асфальт и валяющийся на нём мусор из двух баков неподалёку, лениво шевелящийся от порывов ветра, оказались единственными обитателями этого пространства. Сразу было видно, что люди сюда редко заходили, но зато не стеснялись засорять окружающую среду. Внимание Хары привлекли довольно заметные отпечатки косолапых ног, следующих вдоль стены на тротуар и дальше через дорогу в парк напротив. Недолго думая, она выскочила наружу и прижалась к стенке.

– Куда ж ты попёр, умник? – проворчала зайчиха, ступая на асфальт. Белые кончики ее пальцев тут же стали серыми от пыли и грязи. – И где тебя теперь искать?

Но следы обрывались, дойдя до залитой светом дороги. Напротив проулка стояло большое трёхэтажное здание, в котором размещались жилые квартиры, аптека и небольшой киоск, где дремала пожилая продавщица. «Сейчас или никогда!» – блеснула мысль в голове зайчихи. Высунув голову и посмотрев по сторонам, Хара, убедившись в видимом отсутствии людей, в два прыжка преодолела улицу, и махнула через ограждение в кусты, исчезнув в зелени листьев.

***

Едва Кайар и Хангел ушли со второго этажа, Вульпи выбежал из кладовой, напряжённо прислушиваясь к их шагам внизу.

– Как думаешь, они уйдут? – тихо спросила его Кари, вышедшая следом.

– Наверняка, – кивнул он, замерев на месте, – они же не нас ищут, верно?

– Верно, – согласилась анимаген, – только ведут они себя крайне враждебно.

Но люди ещё долго не уходили, что-то обсуждая и хлопая дверьми. Вульпи уже начало казаться, что они и вправду собираются тут остаться, однако через пять минут голоса стали затихать и хлопнула входная створка, щёлкнув затворами.

– Ну всё, они ушли, – решил было лис, но тут услышал торопливые шаги и вновь замер.

– Урси! – этот голос явно принадлежал Харе. – Куда ты делся? Ответь!

– Они в беде! – пискнула Кари, быстро подходя к проему. – Пойдём, быстрее!

Что-то хлопнуло внизу и наступила звенящая тишина пустого здания, какая была в начале дня. Вульпи вслушался, но кроме шелеста листьев за окном да гула воды в трубах ничего не уловил.

– Я не слышу Урси и Хары, – протянул он, выходя на лестницу, – их нет в здании!

– Я тоже ничего не слышу, – Кари настроила микрофоны на полную мощность.

– Спустимся, – и он быстро скатился вниз, не успела та сказать, что нужно быть осторожными.

«Я видела белую маску, – Кари не собиралась оставаться одна после этого случая, – может, это она утащила Урси и Хару, а мы так беспечно бродим по кафе». Быстро преодолев все ступеньки вниз, она обнаружила в основной зале лишь озирающегося Вульпи и спящего на пульте ночного охранника почему-то оставшегося тут днём.

– Главный вход закрыт, – констатировала она лису, – значит, хлопнула не она.

– Тогда какая? В туалет?

– Нет, – Кари задумалась, – мы слышали Хару до того, как она закрылась, но сейчас её нет, значит, тут где-то есть еще один выход.

Вместо ответа, Вульпи принюхался. Откуда-то потянуло свежим воздухом, гонимым порывом ветра. Повернув голову в сторону потока, она посмотрел на приоткрытую створку на кухню.

– Оттуда тянет улицей, – сообщил он Кари, – видимо, там есть ещё выход.

– Я видела белую маску… – начала было та, но лис её перебил:

– Скорее всего, эти люди в металле схватили Урси и утащили его туда, а дверью хлопнули, чтобы отвлечь Хару. Та начала его искать и её тоже схватили! – выдал он, гордый своей дедукцией.

– Я не думаю, что так и было…

– Но если эти люди схватили их, значит, они сейчас где-то там, – он показал на освещённую светилом дорогу, – в плену, в одном из грузовиков.

Кари хотела что-то возразить против этой теории, как вдруг услышала тихие шаги снаружи. Кто-то приближался к кафе со стороны запасного входу на кухне.

– Там кто-то есть, – дрогнувшим голосом сказала она, но и Вульпи слышал это и без неё. Хотя он слышал двух человек, но их шаги сильно отличались от тяжёлой поступи Кайара и Хангела. Они были лёгкими, осторожными и едва слышимыми даже для ушей анимагенов.

Но вот шаги прекратились, и они услышали, как тихонько скрипнули петли двери запасного выхода.

– Они внутри! – прошептала Кари, метнувшись к лестнице. – Быстрее, Вульпи!

– Подожди, – сумбур мыслей в голове лиса заставил того нахмуриться, – сейчас соображу. Если они те, кто забрал наших друзей, значит мы должны заставить их вернуть их обратно! Но мне кажется, что это не они…

Дверь на кухню приоткрылась и оба анимагена вздрогнули, а Кари даже слегка взвизгнула, одной ногой стоя на ступеньке. Поначалу, никто не выходил, но спустя секунду из-за двери высунулась светло-русая шевелюра юноши, заглянувшего внутрь.

– Тут никого, – негромко сказал он кому-то позади, – пойдём.

– Это же ты! – громко и радостно воскликнул Вульпи, узнав его. – Ты же был в лесу с той девочкой!

От неожиданности, тот дёрнулся и взволнованно посмотрел по сторонам в поисках источника звука, но анимаген просто стоял в тени у входа и он не сразу заметил его. Дверь позади юноши приоткрылась и оттуда показалась девушка со светлыми волосами до плеч.

– Лис! – не менее радостно воскликнула она, уверенно проходя в зал, – смотри, Дэлтан, я же говорила – это он друг Лункса! – добавила она показывая на смутившегося анимагена вышедшего из тени.

– Вы знаете Лункса? – удивилась Кари, немного ошеломлённая осведомлённостью пришельцев. – И Вульпи?

– Он спас нас, – объяснила светловолосая девушка, – нас едва не раздавило дерево, а он поймал его.

– Это Кари, – представил подругу лис, разглядывая людей. Теперь, когда опасность миновала, он смог рассмотреть их спереди, – а я Вульпи.

Оба были в кроссовках с мягкой пружинистой подошвой, специально заглушающей звуки ходьбы. «Они готовились проникнуть сюда, – догадалась Кари, рассматривая их лёгкую одежду – бриджи и футболки, – значит пришли намеренно. Но зачем?»

– Я – Дэлтан Мей, а это Ната Миона, – представился юноша, – думаю, мы напугали вас больше, – с улыбкой заметил он, глядя на встрёпанные перья Кари, осторожно выходящую в зал с лестничной площадки.

Некоторое время они просто разглядывали друг друга, не решаясь заговорить. У всех четверых была масса вопросов друг к другу, но никто не знал с чего начать. И самым удивительным анимагенам показалось поведение людей – они совсем не боялись их, в отличие от работников кафе.

– Что вы тут делаете? – запоздало спросил Вульпи, прервав неловкое молчание.

– Ой, точно! – от впечатления от увиденного, Ната не сразу поняла о чём он. – Мы же пришли к вам с посланием от Лункса. Того анимагена из дома робототехника.

– Вы знаете, что мы – анимагены? – и вновь им пришлось удивляться, как много эти люди знают.

– Ну да, – кивнул Дэлтан, – Лункс нам всё про вас рассказал. Мы встретили его…

– Точнее он встретил нас, – поправила его Ната.

– Да! Он встретил нас на равнине у дубового леса. Я думал, что после тебя, – он посмотрел на Вульпи, – я таких роботов больше не увижу, но он… Лункс рассказал, кто такие анимагены, как они взяли вас как заказ у директора этого кафе и даже как отправляли обратно. Но он говорил про четверых…

– Урси и Хара пропали, – Кари тут же поникла, вспомнив о друзьях, – мы думаем, что их забрали люди в тёмно-синем металле на теле.

– «Хранители Жизни»? – переспросил Дэлтан встревоженным тоном, что совсем не понравилось Кари. – У них еще эмблемы были в виде серебряного щита с морским голубем и мечами, да?

– Да, да! – обрадованно закивал Вульпи, от чего его уши забавно затряслись. – Вы знаете их?

– Ну не то что бы знали… – неуверенно протянула Ната. – Просто это такая военизированная организация, что о ней вроде бы всем известно, мол, они строят из себя более радикальную альтернативу стражам и армии, но настолько засекреченную, что никто не может толком сказать, чем конкретно они занимаются.

– Вроде как они пытаются поддерживать порядок, – сказал юноша, усмехнувшись, – только там, где они появляются, обычно творится полный раздрай. А вы видели, как они их уводят? – но те отрицательно покачали головами. – Может он видел? – он кивнул на спящего Айка.

– Да не, он уже давно там спит, – отмахнулся лис, – а где они живут, эти «Хранители»?

– Не думаю, есть ли у них штаб в Рахнаке, – пожала плечами Ната, – но их основная база находится в Аполотоне, столице Нелии. Вы же знаете, что такое Нелия? – с шутливым подозрением спросила она, прищурившись.

Но анимагенам сейчас было не до шуток. Переглянувшись с Кари, Вульпи развёл руками, осознавая безнадёжность положения.

– Значит, нам нужно как-то попасть в этот Аполотон на их базу, – выдал он, – наверняка они повезли их туда!

На это Кари лишь пожала плечами. Логика Вульпи вызвала недоумение, но других предположений у неё не было.

– А что за послание от Лункса? – спросила она Дэлтана.

– Он говорил, что они начали собирать Арги, – ответил он, – что он и Мастер думают, как с вами связаться. И попросил нас с Натой на время побыть посыльными. А ещё он хочет выбраться сегодня ночью в Рахнак и прийти в кафе.

– Лункс пойдёт в город? – Вульпи удивлённо хмыкнул. – Но это же опасно, да и Мастер явно не будет рад этой новости.

– Сегодня ночью обещают грозу, как в прошлую, – заметила Ната, – если он будет достаточно осторожен, то сумеет проскочить мимо патрулей «Хранителей» в темноте под ливнем.

«Такой вариант возможен, – почесал затылок Вульпи, порадовавшись сообразительности друга, – но как же быть с Урси и Харой?»

– Сможете передать ему послание от нас? – спросил он Нату. – Скажите ему, что Урси и Хара пропали, их похитили «Хранители Жизни», и чтобы он прошёл через запасной вход. Кстати, а почему сегодня никого нет? – он посмотрел на проходящих мимо кафе людей. – Сегодня суббота или выходной?

– Суббота, но кафе закрыто не из-за этого, – подёрнутое веснушками лицо Дэлтана посерьёзнело, – рядом с кафе, в проулке, обнаружили труп парня, работающего здесь, – он заметил, как Кари прижала руки к клюву, – говорят, что он разбился упав с крыши, но никто точно не знает – раньше стражей порядка на место прибыли «Хранители» и взяли дело в свои руки. Потому что думают, что это было убийство.

– Убийство?

– Так говорили по новостям, – кивнул он, – и теперь кафе закрыто вместе с инвентарём и оборудованием до окончания расследования.

– Это значит, что сюда никто не войдёт, – подытожила Кари, начиная понимать их положение, – мы в изоляции!

«Случайность или это кто-то подстроил? – ей в голову вновь полезли нехорошие мысли связанные с белой маской. – Кому выгодно, чтобы кафе было закрыто?»

– Мы пойдём, – покосившись на охранника, сказала Ната, увлекая за собой Дэлтана, – скоро четыре часа, нужно ещё успеть передать Лунксу ваше послание.

– Ответьте только на один вопрос, – канарейка тепло улыбнулась их стараниям, – почему вы нам помогаете?

Они переглянулись.

– Так уж сложилось, что Ната и я обожаем всё новое и необычное, – ответил улыбкой Дэлтан, – в прошлом году мы учились говорить с деревьями, когда изучали культуру Лэттов, коренных лесных племен Кайлити.

– Мы все делали как было сказано в книгах, – добавила девушка, – и я услышала, как они говорят, а вот Дэлтан нет.

– Серьёзно? – почему-то Вульпи захотелось смеяться. – Разговаривали с деревьями?

– Сказала живая машина, – весело парировала та, – я не обижаюсь, обычно никто не верит. Но я правда слышала их.

– Потому мы не удивляемся, что роботы начали оживать, – заключил Дэлтан, – мы ещё увидимся, – сказал он перед тем, как выйти за дверь, – но будьте осторожней. Рахнак не настолько мирный, как может показаться на первый взгляд.

========== Глава IX. Грозовая ночь ==========

Гроза началась ещё вечером. Закатное красное небо быстро заволокли тяжёлые тёмно-серые тучи, сверкая молниями и разрывая тишину громом. Всё вокруг словно почернело, и едва люди успели попрятаться по домам, как город накрыла стена дождя, смывая весь скопившийся между зданиями зной. Пересохшие за день лужи и канавы вновь наполнились водой, а по стокам вниз бурным потоком полились ручьи. Шквалистый ветер гнул деревья и отрывал от них слабые ветки, которые тут же уносила вода. Непогода разыгралась не на шутку, и эта ночь оказалась куда страшнее предыдущей. Правда, синюю анимаген это сейчас мало интересовало. Пробегая по безлюдным улицам омываемых водой, она то и дело мелькала в голубом свете фонарей. Странный двухметровый силуэт с длинными ушами смутил бы любого человека, если бы тот оказался на улице в этот час. Но, к счастью для зайчихи, все люди попрятались от грозы, оставив улицы пустыми.

– Твою батарею в топку! – вскрикнула Хара под очередной раскат грома, прижав уши.

Гроза поначалу пугала её, но потом она почувствовала, что воздух словно наполняется энергией. Как будто само небо, разрываемое молниями и громом, опустилось на улицы Рахнака, а ветер можно было заметить невооружённым глазом, столь сильно он сносил капли дождя. Ливень уже давно промочил её шерсть, но внутрь механизма вода попасть не могла – сочетание тергума и бастума делало его герметичным, словно человеческое тело, а потому Хара могла хоть полностью уйти под воду и с ней ничего бы не случилось.

«Куда идти теперь? – то что она заблудилась, она осознала ещё с началом грозы. – Где это спирусово кафе?!»

Сначала она шла за Урси через парк, но вскоре следы медведя оборвались, и она в растерянности остановилась, в надежде увидеть хоть какие-то намёки на пропавшего медведя. Ситуация осложнялась тем, что в парке находилось достаточно много спасающегося от жары народа, и ей постоянно приходилось прятаться за деревьями или в кустах, в ожидании, когда те пройдут мимо. Это продолжалось почти до самого вечера, когда горожане, зная о приближающейся грозе, разошлись по домам. Но о непогоде не знала сидевшая в кустах Хара и была очень удивлена, когда увидела оживлённый парк пустым. Решив, что ей, наконец, улыбнулась удача, она собралась продолжить поиски и даже ушла по какой-то улице вниз от парка, когда город накрыла пелена дождя. Растерявшись, зайчиха свернула в незнакомый ей проулок, полагая, что он выведет её обратно, но вместо этого попала на освещённую неоновыми огнями улицу. Тогда-то Хара и поняла, что заблудилась, и теперь ей стало по-настоящему страшно.

– Дурацкий дождь, – ворчала она, шагая по тротуару какой-то незнакомой улицы уже не опасаясь, что её кто-то увидит, – дурацкий Урси, дурацкий Рахнак! Какого дрына я тут оказалась, а? – зло спросила она невидимого бурого собеседника.

Мокрые лапы громко хлюпали по мокрому асфальту, но не настолько, чтобы перебить шум ливня. Сильный ветер холодил промокшую насквозь спину, снижая температуру механизма и Хара начинала замерзать. Обхватив руками плечи, она, ссутулившись и повесив уши, побрела по улице в надежде увидеть хоть что-то знакомое. Белая шерсть на животе и лапах уже давно приобрела грязно-серый оттенок, а красная бабочка на шее, единственная вещь на ней, промокла и обвисла. Мрачно посмотрев на ярко-зелёную неоновую вывеску какого-то магазина, Хара в ярости сорвала раздражающий её кусок ткани и выбросила в текущий по желобу ручей, мгновенно унёсший её прочь. «Почему я должна прятаться от таких же живых существ, как я? – зло думала она, поглядывая на уютные огоньки окон жилых домов. – Почему люди такие трусливые и слабовольные? Мы ведь почти не отличаемся!»

Улица на которую она свернула разительно отличалась от других. Здесь, из десяти фонарей горело только три, а тротуары оказались необычайно грязными и неухоженными. Недолго думая над выбором, Хара двинулась по ней, стараясь увидеть хоть кого-то из людей. Однако видимость от шквального ветра и ливня была снижена настолько, что она вновь опустила взгляд в низ. «Видимо, я попала в один из бедных кварталов, – решила анимаген, обходя вывалившийся из урны мешок с мусором, – надеюсь, люди здесь окажутся более разговорчивыми, нежели другие». Её длинные чёрные волосы, за которыми она как могла ухаживала в кафе, сейчас стали похожи на мокрую метлу. Обругав всё на свете, Хара попыталась убрать с лица налипшую чёлку, но лишь напустила ещё больше прядей на глаза. Выругавшись ещё раз, она остановилась, чтобы, наконец, совладать с непослушными волосами. Но едва она смогла отогнать их с глаз, как асфальт под её лапами вздрогнул. «Что ещё за ерунда?» – удивлённо подумала она, приподняв голову. Вокруг не было ничего, что могло бы послужить причиной этого явления. Удар по земле повторился. Встревоженно завертев головой, Хара обернулась, и в этот момент ей в лицо ударили два луча прожекторов, ослепив и заставив закрыться руками.

– Это что за заяц? – услышала она сквозь пелену дождя хриплый мужской голос.

Кое-как приведя сенсоры в порядок, Хара осторожно раздвинула пальцы чтобы посмотреть, кто стоит перед ней – большая, почти в три метра в высоту, машина на двух двухколенчатых ногах, оканчивающихся широкими круглыми ступнями. Её овальный корпус с чёрным фонарём кабины едва проглядывался из-за тёмно-синего цвета, сливающийся на фоне общей темноты улицы. Из-под днища механизма светила пара сравнительно маленьких, но мощных прожектора, а вот с боков странной машины в Хару целились длинные стволы орудий, внутри которых горел оранжевый свет.

– Это что, робот? – послышался более молодой и громкий голос откуда-то сбоку.

Скосив глаза, Хара увидела, что рядом с этим механизмом на дороге стоит человек в тёмном плаще с капюшоном, закутанный в него с головы до ног. Во вспышке молнии она заметила, что его грудь закрыта тёмно-синей броней, а в руках он держит длинную винтовку, горящую изнутри тем же оранжевым светом, что и в орудия на машине. Лицо незнакомца скрывали за капюшон и маска шлема, но Хара не сомневалась – сейчас он видит её гораздо лучше чем она. Неподалёку от них показались фигуры ещё двух людей в плащах, и один из них вскинул винтовку, нацелившись прямо на неё.

– Не двигайся! – крикнул ей человек с хриплым голосом. Из-за того, что Хара не видела лиц, она даже не поняла, кто именно это сказал.

Ещё одна молния, озарившая небо прямо над ними, высветила ещё один силуэт за машиной, следящий за ней с винтовкой наготове. А на блестящем от капель воды боку этого механизма на двух Хара различила едва заметный из-за капель дождя символ – серебряный щит, а на нем алый круг и белый морской голубь, держащий в лапах два перекрещенных меча. Большего ей было не нужно, что бы понять, что она нарвалась на тех же людей, что закрыли кафе. «Попала, – скованно подумала она, не зная, что ей делать, – похоже, я влипла по полной»… Люди приближались. Видимо, они зашли сюда со стороны освещённой улицы, иначе она бы заметила свет их фонариков под цевьём винтовок и прожекторы машины, так ярко бьющие ей в глаза. Времени на раздумья больше не оставалось – от человека с оружием Хару отделяли какие-то три шага.

– Не двигайся!.. – он не успел закончить свою фразу, как она бросилась на него, схватив за торс.

Он был полностью покрыт этим тёмно-синим металлом, она почувствовала это сразу, когда пальцы заскользили по его телу. Сгруппировавшись, она приподняла ошеломлённого человека в воздух на несколько метров и бросила в целящегося в неё сослуживца. С тихим звуком соприкосновения металла о камень, винтовка пострадавшего выпала из рук, а сам он рухнул рядом, скользя на мокром асфальте, пытаясь поднять её.

– Стреляй! – услышала окрик другого человека и едва успела отскочить, как стену маленького дома рядом озарила рыжая вспышка.

С шипением у неё перед глазами молнией проскочил заряд энергии, вонзившись в грязно-белый камень дома и оставив в нем обугленную чёрную дыру размером с теннисный мяч. Более ясного сигнала для Хары быть не могло. Рванув в тёмный проулок рядом, она услышала, как затряслась земля от поступи машины. «Так вот кто издавал эти звуки», – зачем-то подумала она, задевая мусорные баки и пакеты, разлетающиеся в разные стороны. Свет прожекторов залил проулок, но она тут же свернула в другую сторону, надеясь скрыться между домами. В такое узкое пространство машина не пролезла, но зато прошли её ведомые, навскидку выстрелив ещё раз.

Пригнувшись, Хара свернула на параллельную улицу и вновь забежала в темноту между домами, но человек не собирался просто так отпускать свою жертву. Скорости анимагена мог бы позавидовать и энергомобиль, но постоянные повороты и мешающийся мусор уравнивали их шансы. Пару раз она мимоходом сдвигала тяжеленные мусорные контейнеры, загораживая путь, но людей это не особо задерживало. Словно волки они загоняли добычу, стараясь окружить её, громко отстукивая металлическими набойками на подошвах сапог по мокрому асфальту. В довесок ко всему, по улице, сотрясая землю и заставляя стекла домов дребезжать, шагала двуногая машина, высвечивая в проулках синюю шерсть Хары.

Впереди уже виднелась набережная и сама Тоту, чёрными волнами захлестывая светящуюся голубыми огнями пристань и раскачая грузовые суда. Стихия рвала толстые цепи швартовых, натужно скрипевших под напором ветра и массы судов. Резко свернув вправо, Хара в последний момент успела заметить стоящую посередине дороги металлическую телегу, брошенную местными грузчиками. С грохотом, заглушившим даже шторм, анимаген на полном ходу столкнулась с ней и, согнув её своим телом, упала на каменное покрытие. В глазах потемнело – она ударилась щекой и локтями. И тут же в неё нацелились прожектора двуногой машины, неумолимо приближающейся с дальнего конца улицы. А позади уже слышались приближающиеся шаги – люди не собирались сдаваться, тем более когда жертва ошиблась и упала. Электрические окончания из ардена повторяющие нервную систему человека, дали на её генератор перебой, имитируя боль, но система быстро восстановилась. «Живой не возьмёте!» – несмотря на то, что ушибленные руки и живот от удара о препятствие теперь ужасно болели, Хара вскочила и бросилась в сторону пятиэтажек, виднеющихся где-то над крышами меньших домов. Едва она пробежала пару шагов, как земля позади неё взорвалась оранжевым пламенем, раскидывая куски асфальта и останки несчастной тележки во все стороны. Этим людям было всё равно в каком виде её остановить, поэтому они не стеснялись применять оружие.

Хара не знала, сколько ещё продолжалась эта погоня. Для неё весь мир смешался в одну сплошную скорость, пелену дождя, раскаты грома и вспышки молний, озаряющие белые стены домов. Погасшие фонари коварно сливались с темнотой ночи, и Хара едва успевала уклоняться от их столбов. Белый мех выдавал её, мелькая в тенях, и ей начинало казаться, что она уже не скроется от них, но вот впереди показался перекрёсток из четырёх пятиэтажек, смотрящих чёрными окнами квартир на развернувшуюся погоню. Тонкий луч света из подъезда одной из них навёл на остановившуюся анимаген мысль. «А если лучше спрятаться? – подумала она, побежав к полуоткрытому подъезду. – Они же не будут обыскивать каждое здание?» Насчёт последнего она была не уверена, но короткая передышка от преследования закончилась – позади вновь слышались удары ног машины и стук сапог солдат.

Ободранная металлическая дверь с протяжным стоном открылась, и перед побитой анимаген предстало жилище людей, освещённое тусклой лампой под потолком. Внутри подъезд оказался немногим чище чем сам район. Крашеные когда-то в зелёную краску стены давно облупились и запачкались, пахло сыростью, мочой и ещё чем-то неприятным, от чего Хара сморщилась и даже начала подумывать, что в обществе стреляющих в неё людей ей куда комфортнее, чем в этом гадюшнике.

– Как можно так жить? – тихо проворчала она, прислонившись к наиболее чистому участку стены. – Люди не перестают удивлять меня своим отношением к жизни, – она осторожно потрогала ушибленную часть живота. Боль прошла, но от удара остался заметный след грязи на белом мехе, который она тут же попыталась стереть, размазывая ещё больше.

Снаружи раздались знакомые удары о землю и в приоткрытую дверь сверкнули лучи от прожекторов. Мгновенно подобравшись, Хара отскочила от двери на площадку первого этажа и замерла, надеясь, что они не заметили её движения. Мокрые следы, оставшиеся от её лап, могли сыграть роковую роль, если бы люди зашли внутрь подъезда, но они пробежали мимо. Видимо им и в голову не приходило, что такое создание как Хара вообще способно мыслить, не то что принимать решения. Грохот от шагов машины удалялся. Шумно выдохнув, Хара оперлась о стену рукой и убрала с лица волосы. «Кажется, пронесло! – она радостно взглянула на дверь, за которой барабанил дождь. – Интересно, и много таких теперь бродит?» Однако радость быстро прошла, когда зайчиха задумалась о том, как ей теперь перемещаться по городу.

– Ничего себе! – звонкий детский голос, неожиданно воскликнувший у неё за спиной, заставил Хару резко вскочить и развернуться. – Вот это да!

Задумавшись над своим положением, она и не заметила, как дверь в квартиру позади неё раскрылась и на площадку вышла маленькая, на взгляд двухметрового анимагена, девочка. Худая, с острым подбородком и рыжими, почти что апельсиновыми, глазами, она с любопытством и неким ребячьим восторгом смотрела на удивлённую и напуганную антропоморфную зайчиху-анимаген, с которой капала мутная дождевая вода. Ни красные светящиеся глаза, ни рост, ни даже вид не пугали её. Хотя она и выглядела как маленькая, но уже формирующееся девичье тело давало повод предположить, что ей было лет четырнадцать-пятнадцать.