Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)

Мастер вздохнул. «Разные люди, разные жизни, – рассуждал он, отходя в тень от раскаляющегося светила, – но всех связывает одна дорога. Главное, не сбиться с пути по ней».

– Знаешь ещё что, – тихо добавил Брон, отходя за ним, – теперь я тебя по-настоящему зауважал.

***

Как и всегда, особняк снаружи казался абсолютно пустым. Белые стены и зелёная крыша едва заметно поблёскивали от росы, но водоотталкивающее покрытие здания не давали дереву размокнуть, сохраняя его целостность. Тихо шелестели листья на деревьях позади особняка, стряхивая воду на сырую землю. Тёмные зашторенные окна не давали первым лучам проникнуть внутрь комнат, но сидящий на полу мастерской анимаген знал, что его хозяин ненавидит открытые виды. «Тебя могут увидеть чужие глаза прежде, чем ты увидишь их обладателя, – сварливо говорил он учительским тоном, – всегда старайся увидеть чужака первым. Так тебя никто не застанет врасплох». Однако теперь Мастера не было, и Лункс впервые почувствовал себя одиноким, брошенным и совершенно не знающим, что делать. Он едва умел управлять энергомобилем, мог произвести небольшой ремонт какого-нибудь простого робота, но что ему делать, когда рядом нет его хозяина, Лункс не знал, потому и растерялся. Сейчас ему очень хотелось отключиться на сон до приезда Мастера, но навязчивые страшные мысли не давали ему это сделать. «А если он не вернётся? – подавленно спросил он сам у себя, глядя на пыльный пол мастерской, прислонившись к двери в гараж. – Что если я остался один?..» От этой мысли Лунксу стало больно, захотелось закричать и броситься обратно в город, в больницу, чтобы быть рядом со своим отцом, но он понимал, что такой безумный поступок мог погубить их обоих. И не только их. Он поднял голову – перед ним, на столе-кушетке, где относительно недавно были собраны его друзья, лежал очищенный сизый скелет Арги, полностью готовый к дальнейшей сборке. «Что же в тебе такого, что Мастер так беспокоится о тебе? – мысленно спросил он её, поднимаясь с пола. – И что за угроза заставляет его бежать, бросив всё?»

Бастумные листы всё ещё лежали в машине, брошенные Лунксом второпях, когда они уезжали из города. С усилием заставив себя подняться с пыльного пола, рысь зашёл в гараж и вытащил из кузова криво вставшего «броневичка» металлический ящик с эмблемой Нелии. Осмотрев его со всех сторон, он нажал на кнопку замка и сломал пломбу из сургуча на нём.

– Если ты так важна для него, – сказал он вслух, – то я сделаю всё, чтобы ты ожила. Надеюсь, это того стоит.

Лункс понимал, что без ардена, программ и прочего, анимагена не возродить, и только сейчас понял, какой колоссальный труд проделал Мастер, чтобы собрать его. Перетащив листы в мастерскую, Лункс облачился в рабочий халат робототехника и дёрнул за рубильник, включая свет.

– Арги, – прежде чем приступить к работе рысь подошёл к кушетке, – что же ты скрываешь?.. – он по инерции положил руку на подголовник рядом с черепом, глядя в его пустые глазницы.

И тут словно вихрь захватил его сознание, унося куда-то вдаль, в буйство света и красок. Лункс попытался схватиться за голову, закрыть глаза, чтобы не смотреть на проносящиеся перед ним образы, но тело не слушалось его. И когда он уже готов был закричать от отчаяния, вызванного бессилием и хаосом, как неожиданно вихрь отпустил его.

– Да что же мне как не везёт сегодня? – простонал он, тряхнув головой, чтобы отогнать назойливые круги перед глазами. – Если сегодня ещё случиться что-нибудь подобное, я не выдержу и уйду жить в лес.

Неожиданно для себя он заметил, что его голос утратил тот механический оттенок, что присутствовал в его речи. Недоумевающе потрогав себя за лицо, рысь с удивлением обнаружил, что вместо пасти у него человеческая челюсть. «Вот это метаморфозы! – ошеломлённо подумал Лункс, силясь представить себе, как он выглядит. – Что вообще происходит?! Как я дожил до такого?!» Тихий смешок рядом едва не заставил его подскочить на месте, а прикосновение тёплой руки и вовсе вздрогнуть всем телом. Повернув голову направо, он увидел женщину с белыми короткими волосами, одетую в спортивную куртку белого цвета и синие джинсы. Но самым ярким атрибутом её одежды была красная кепка, сдвинутая на затылок, словно подчёркивая задорный характер её обладательницы. Лёгкая усмешка и колкий взгляд ярко-рыжих глаз буквально западали в душу, и Лункс почувствовал доселе неведомое чувство. Ему хотелось любоваться этой женщиной, её губам сведённых в короткой усмешке, слегка вытянутому аккуратному носику и загорелому лицу. Это чувство напоминало то самое тепло, что он ощущал между Дэлтаном и Натой, но каким образом его смогла вызвать эта незнакомка, тем более человек? На секунду отвлёкшись от этих манящих глаз, Лункс увидел, что пространство вокруг преобразилось. Вместо тесных и серых стен мастерской, перед ним предстали огромные высокие небоскрёбы, сделанные из золота и уходящие своими шпилями вверх, горя в ночном небе световыми столпами. Они стеной окружали их, сияя в свете фонарей – золотистых сфер, висящих в воздухе на платформах на чёрных столбах, и непонятно было что ярче – звёзды на небе или этих строения, полыхающие величием и огнём. Лункс даже не заметил, как отрыл рот от восхищения и изумления, когда женщина ласково провела рукой по его щеке и едва слышно засмеялась. И вновь ему пришлось удивляться – взяв её руку в ладонь, он обнаружил, что она тоже человеческая, с грубой кожей, словно он много работал с металлом и техникой. «Я… человек? – Лункс посмотрел на свои пальцы. – Я никогда не видел таких снов…»

– Сон или реальность? – голос был настолько живой и реальный, что рысь резко обернулся. – Нет разницы между ними, есть лишь грань.

– Ну вот и философские рассуждения подошли, – добавил он, посмотрев на спутницу, – осталось приплести эпическое завершение и подать как непреложную истину.

Но женщина лишь рассмеялась его реплике. Она пошла вперёд, по залитой золотым светом дороге, ведущей к высокому, изогнутому дугой, серебристому небоскрёбу, на верхушке которого горела яркая звезда. Не придумав ничего лучше, Лункс пошёл за ней и едва не споткнулся. «Надеюсь, мне не придётся к этому привыкать, – проворчал он, обнаружив, что и ноги у него превратились в человеческие, – иначе возникнет неловкая ситуация».

– Подожди меня! – крикнул он удаляющейся женщине в красной кепке, но та обернулась и вновь рассмеялась, коварно стрельнув в него взглядом.

Однако едва он сделал неуверенный шаг вперёд, как пространство вновь начало меняться. Вздрогнув, он резко поднял голову и посмотрел вокруг. Со зданий сходила позолота, обнажая холодный сизый металл. Золото, словно вода, скатывалось вниз с крыш небоскрёбов, сливаясь в потоки и ручьи, текущие вниз, к воротам, куда они шли. «Ну что опять-то началось?» – хотел воскликнуть Лункс, но челюсть словно склеилась, не давая сказать ни слова.

Даже ночь взорвалась, и звёзды тоненькими иголками начали стягиваться вниз, к разворачивающейся в воротах темноте. Поначалу, Лункс даже не понял что там происходит, пока не заметил, что из ворот лезет, засасывая в себя все золото и звёзды, чёрное нечто, обволакивающее пространство вокруг.

– Что ты делаешь?! – крикнул рысь женщине в кепке, которая стояла как вкопанная и смотрела на поглощающую пространство тьму. – Беги! Беги от него!

Та сделала пару неуверенных шагов назад, но тьма, словно живая, почувствовала её движение. Одним рывком она метнулась к ней и впилась в её ноги. Вскрикнув, незнакомка упала на асфальт и попыталась отползти от неё, но тьма даже не почувствовала сопротивления.

– Дай мне руку! – кричал ей Лункс, упав сам и потянувшись за ней. – Давай, я вытащу тебя!

Нарастающий гул перерос в грохот. Здания ломались, обрушиваясь внутрь себя, и тут же поглощались тьмой. Фонари гасли один за другим, искря и роняя странные сферы с платформ, разлетавшиеся на тысячи горящих осколков. Глубокие трещины ветвились по асфальту, раскалывая его и превращая в песок. Женщина всё ещё кричала, протягивая руки к нему, когда тьма застилала её лицо. Ещё миг – и она исчезла совсем, растворившись в ней. И так же внезапно, как и началось, всё это остановилось. Грохот замолк, словно выключили звук и Лункс поднял голову. Перед ним стояла та самая женщина, но когда он поднял взгляд на её лицо, то едва смог сдержать крик ужаса.

– Спаси их! – произнесла покорёженная маска белой лисы, посмотрев на него пустыми глазницами.

И мир вокруг взвился, свернулся в одну точку, выбросив его прочь и в его руки только упала красная кепка, чью обладательницу на его глазах поглотила пожирающая тьма. «Спаси их… – эхом звучало в его голове, – спаси их…»

Неожиданно он почувствовал, как чья-то ладит гладит его по голове, по волосам. По-отечески жёстко, но осторожно, как мог гладить только один человек на всём Аревире.

– Мастер, – прошептал Лункс, приоткрыв глаза, – ты вернулся!

– Тебя ни на день нельзя оставить одного, – ласково проворчал тот, улыбнувшись своей жутковатой, корявой, но такой родной, улыбкой, – разгромил мастерскую, оставил пресс включенным.

– Я хотел сделать заготовки к телу Арги, – произнёс анимаген, поднимаясь и обнаружив, что он лежит на диване в гостиной, – ты сам меня сюда перенёс? – удивился он. – И не надорвался, не проклял?

– Проклял. Раза три точно, – рассмеялся старик, сидя рядом с ним, – не для моих костей уже такие тяжести тягать. Раньше ты меня носил, когда я падал с сердцем, теперь я тебя. Мы квиты, – и они засмеялись, чувствуя облегчение в душе. Один от того, что его хозяин и отец вернулся здоровым и невредимым, а другой, что его творение и сын в полном порядке.

– Мне приснился дивный сон, знаешь, – признался Лункс, когда они перестали смеяться, – про женщину в красной кепке и белую лису…

Мастер едва не поперхнулся воздухом, но быстро взял себя в руки, чтобы у него самого не случилось приступа.

– Она связалась с тобой? – сдавленно проговорил он, видя недоумение в глазах анимагена. – Ты видел её… как человека?

– Ну да, наверное, – неуверенно ответил тот, спуская ноги на пол, – по крайней мере, на обеих была одна и та же красная кепка.

– Это она! Сомнений быть не может, это она! – он вскочил и взволнованно заходил взад-вперёд по комнате. – Что же с тобой стало…

– Кто она? – не выдержал Лункс, встав в полный рост. – Скажи, Мастер! Хоть в этот раз не молчи, не уходи от ответа! – он вспомнил то тепло, что чувствовал в себе, когда дотрагивался до неё, – мне важно это знать…

Тот внимательно посмотрел ему в глаза. Посмотрел и всё понял. «Вот так вот оно и решилось, – подвёл внутренний итог он, опуская взгляд, – вот так мы и встретились».

– Её звали Ами Леона…. Она была моей подругой, – произнёс он, отвернувшись и посмотрев в сторону мастерской, – и мы были… близки. Я думал она ушла от меня, но теперь… я знаю, что её больше нет. Лучше бы она меня бросила, – он стиснул зубы и оскалился, словно ему стало больно, – и я даже не знаю, как это случилось…

Лункс понимающе положил руку ему на плечо. Боль, которую чувствовал сейчас Мастер, ощущалась им, словно его собственная. И он не мог смотреть на его страдания.

– Мы возродим её, – решительно сказал он бодрым голосом, – Арги будет жить с её душой. Только нам всё ещё необходимы материалы…

– У нас есть материалы, – возразил ему Мастер, повернувшись к нему, – пора сделать прошлое настоящим, – добавил он, воодушевлённо улыбнувшись.

========== Глава XIII. Нити кукловода ==========

В свете разгорающегося дня, заброшенное кафе посередине города казалось потемневшим, отчуждённым зданием, разительно отличавшимся от остальных. Разбитые стёкла главного входа и погасшая вывеска – вот и всё, что осталось от былой славы кафе «Фэо», которое развлекало публику необычными роботами. Малышня, проходящая мимо тёмных стёкол входных створок, канючила и показывала пальцем, но их родители не собирались даже останавливаться – что-то отталкивающее и пугающее было в этом заброшенном здании, словно кто-то не хотел, чтобы сюда приходили.

«Что он имел в виду, когда говорил о Рераре Хонти? – мысленно спросил Урси зная, что Шут прекрасно слышит его слова. – Может, он о чём-то догадывается?» Он сидел за одним из столов в большой зале, глядя в одну точку перед собой. После разговора с Мастером он вновь поссорился с Харой: зайчиха, обозвав «косолапой бестолочью», решила с ним не разговаривать до неопределённого времени. Кари тоже молча ушла за ней на второй этаж и только Вульпи начал ожесточённо с ним спорить, эмоционально доказывая свою позицию и его неправоту. Правда, всё закончилось тем, что он тоже убежал наверх, пообещав, что они продолжат этот разговор, когда он наберётся умных слов.

«Скорее, он уже знает и обо мне и о моих способностях, – ответил ему глубокий равнодушный голос, – я предупреждал тебя, что этот человек попытается помешать нам воссоединиться с нашим настоящим создателем». «Но он добр к нам… даже если создал нас из корыстных побуждений, то всё равно помогал нам, обучал и наставлял…» «Но, тем не менее, он хочет вывезти вас из Нелии, – заметил Шут, – надеюсь, ты понимаешь, что если это произойдёт, то вы навсегда лишитесь своего прошлого. Разве тебе не хочется узнать, чья душа послужила началом твоей жизни?» Урси лишь вздохнул. Конечно, вопрос был риторический – Шут прекрасно знал, чего он хочет, но умело поддел его, дав повод подумать, как противостоять Мастеру в стремлении убежать.

Однако не только он задумывался об их прошлом. Хара уже выследила, что Шут уходит в кладовую, где стояла большая фиолетовая коробка с ядовито-зелёным бантом на крышке. Именно там, сложившись в неестественную для любого другого живого существа позу, обитал этот странный анимаген, который так долго представлялся для них ночным кошмаром.

– Ну что, тощий? – выдала Хара вместо приветствия, с презрительной усмешкой глядя на улыбающуюся белую маску нота. – Как медитируется? Никто тебе не мешает?

– Я бы предпочел твоей компании одиночество, – проговорил тот, посмотрев на зайчиху холодными огоньками глаз, – но я чувствую, что у тебя есть ко мне очередной вопрос, хотя я просил высказать его до того, как я уйду с первого этажа.

– Лишние уши нам ни к чему, – она прошла внутрь грязного помещения, брезгливо осмотревшись и закрыв за собой дверь, – умеешь ты места просветления выбирать.

– Это явно не то, что ты хочешь знать.

– Я хочу знать то, о чём ты не договорил, – напрямую сказала Хара, угрожающе приближаясь к сидящему на коробке Шуту, – я чувствую, когда мне лгут, так что ты не отвертишься.

– Неужели? – хотя голос нота остался равнодушным, в его темпе послышалось учащение, словно тот развеселился. – Я трёхметровый беот с антенной вместо головы и могу стрелять лазерным лучом из глаз, – он с достоинством посмотрел на оторопевшую Хару, – ну как? Чувствуешь что-нибудь?

Но та лишь сконфуженно покачала головой. «Вот же Спирус недоделанный! – выругалась она про себя. – Но я всё равно выбью из тебя всю правду».

Всякий раз, когда человек или анимаген врал или что-то недоговаривал, внутри Хары звенел тревожный звоночек, предупреждающий её об этом. Поначалу она не прислушивалась и не понимала это чувство, однако со временем она научилась им пользоваться.

– Так что ты хотела спросить? – вновь заговорил Шут, возвращая голосу прежний неспешный темп.

– Я хочу спросить, – дверь открылась и на пороге показалась жёлтая анимаген, смущённо глядя на обернувшуюся Хару, – если позволишь…

Та лишь кивнула. Вопрос, который она хотела задать, скорее всего получит лживый ответ, и тратить своё время на попытки выведать правду у того, кто может манипулировать сознанием было бессмысленно. Но всё же…

– Ты взял мой разум под контроль той ночью? – спросила Кари, на всякий случай зайдя за спину Хары. – Когда погиб Кеар.

Шут ответил не сразу. Он долго смотрел на напрягшуюся канарейку, и Кари даже показалось, что он сейчас прыгнет на неё или Хару. «Так смотрят хищники, которых заметили в засаде», – она сжала локоть зайчихи, но чёрный анимаген вновь заговорил:

– Да, это был я. Видишь ли, Кари, когда ты находилась в том зале, человек по имени Кеар Шайти задумал похитить тебя. В его мыслях я нашёл, что он крайне заинтересовался устройством анимагенов и хотел бы сделать такого сам. А для этого ему потребовался бы живой анимаген, чтобы разобрать его. Я увёл тебя обратно в вашу кладовую, и Кеар остался ни с чём.

– И после он погиб? – недоверчиво усмехнулась Хара. – От расстройства самоубился?

– Нет. Он просто попытался проникнуть в здание незаметно, но не рассчитал, что будет гроза. Его ударило молнией, и он упал с крыши, – Шут замолчал, глядя на то, как Кари брезгливо стряхивает с ноги пыль, – если вы не против, оставьте меня одного, – попросил он, вновь возвращаясь к своему занятию, – я не выношу долгого общения.

– Думаешь, он сказал правду? – спросила Кари, когда они отошли на безопасное расстояние от двери в кладовую. – Или солгал?

– Солгал, – просто ответила Хара, заметив в конце коридора Вульпи, бегающего по кругу и что-то бормочущего себе под нос, – чего это с ним?

– Он пытается запомнить «умные» слова, – робко улыбнулась та, глядя, как закатила глаза подруга, – с чего ты решила, что врёт? Ты чувствуешь?

– Нет. Я просто знаю это.

***

Эри и Кэли ушли в тот же вечер, когда Урси представил им Шута. Обругав Брона нехорошими словами, секретарша заявила, чтобы тот больше не смел появляться в её жизни, и диггер с удовольствием заявил, что даже бы не подумал ходить за такой мелочной особой как она. Закончив диалог на этой высокой ноте, они разошлись, и Брон искренне надеялся, что больше никогда не увидит ни Эри, ни Кэли, ни их брата Айка, который, по словам Хары, был слабовольным ублюдком, сдавшим её друзей «Хранителям». «И что с этими людьми не так? – ворчал про себя диггер, возвращаясь в кафе. – Хотя в этом «Фэо» похоже всё время какая-то аномальная ерунда творилась, вот они и спятили». Наступил тёплый летний вечер, когда он попрощался с Мастером. Решив не посвящать Генерала о доме робототехника, они вместе дотащили ящики с арденом и химикатами до его особняка, и теперь Брон шёл выполнять ещё одну просьбу старика – предупредить Менолов об опасности.

Оранжевые вечерние лучи светила заливали чёрный асфальт, светя диггеру прямо в лицо, отчего ему пришлось надеть защитную маску и затенить окуляры. Это был один из его первых трофеев, найденных в катакомбах храма Тикку рядом с Овелаком на останках солдата «Хранителей». Решив, что здесь когда-то случился бой между двумя организациями, Брон очень удивился, что никто до сих пор не забрал ни тела, ни экипировку. И вообще, в тот момент ему казалось, что людей убило не оружие – на телах он не нашёл ни следа энергетических ожогов от выстрелов, а батареи винтовок были полны заряда. Прежде чем опустилась ночь, он поспешил покинуть странное место, успев прихватить с собой только маску, ионный пистолет и локатор. И только когда Брон оказался на безопасном расстоянии, он решился посмотреть назад – вокруг входа в подземелье мелькали странные голубые огни, мертвенно-бледным светом скользя среди камней и руин. И уже после этого он бежал оттуда без оглядки, потому что, как ему показалось, чьи-то глаза смотрели прямо на него из темноты храма. Глаза того, кто давно умер, и останки тела которого он потревожил своим вторжением.

Рахнак лишь начинал превращаться в обычный вечерний город, зажигая голубые огни и неоновые вывески. Чем больше спадала жара, тем больше людей выходило на улицы, прогуливаясь по чистым улицам и паркам. Световые фонтаны орошали пространство снопом разноцветных искр, под радостные визги детей, бегающих под ними. Где-то заиграла ненавязчивая музыка, подул лёгкий ветер, разогнав остатки жары прочь и в городе окончательно наступил очередной тёплый вечер.

Знакомое тёмное кафе из красного кирпича сразу бросалось в глаза среди всего этого света и беззаботности. Словно маленькая разрушенная крепость, оно стояло, зияя потрескавшимися створками и окнами, и заставляя горожан быстрее проходить мимо него. Раньше, «Фэо» привлекало своих посетителей вывесками, запахом еды и музыкой, а теперь, когда оно онемело, оглохло и превратилось в невнятное подобие городской легенды, по которой внутри обитали призраки, всё было наоборот. И это оказалось только на руку человеку в серой куртке и бандане, быстро свернувшему в проулок, к чёрному входу внутрь здания.

– Брон? – Урси повернул голову в сторону открывшейся двери на кухню. – Я думал, вы больше не придёте.

– Я бы не пришёл, если бы Мастер меня не попросил, – коротко ответил он, быстро проходя большую залу и направляясь наверх, – скоро он вас заберёт и всё закончится…

– А он спросил нас, хотим ли мы этого? – крикнул ему вдогонку немного задетый его спокойствием медведь, встав со стула и направившись за ним. – Может, лучше было спросить, надо ли нам это?

Брон не ответил. Поднявшись за ним по лестнице, Урси обнаружил, что тот вновь залез в приёмную директора и роется в бумагах, которые Эри так старательно уложила обратно.

– О, мой любимый диггер вернулся! – радостно заверещал Вульпи, влетев за ним в приёмную и обхватив Брона со спины. – А я уж думал, мы не увидимся!

– Размечтался, – впервые Урси увидел на серьёзном лице Брона тёплую улыбку, – кто ж тебя вытащит в очередной раз от облавы «Хранителей»?

Вульпи нравился ему больше остальных анимагенов. Диггер не мог сдержать невольную радость при виде этого взбалмошного чудика, буквально источающий энергию и жизнелюбие. Может он был и не самым умным беотом, но самым весёлым уж точно.

– Брон вернулся? – спросила Хара, подходя к ним со спины в сопровождении Кари. – Что, соскучился по нам, чёрноходный?

– Да нет же! – тяжело вздохнув, ответил Брон, отстранившись от Вульпи и продолжая свои поиски. – Я ищу номер видеофона Менолов.

– Так у них только обычный телефон, – припомнила Хара, задумчиво опустив одно ухо, – разве что у этого Айка есть видеофон, но кому он тут нужен?

– Мне сейчас нужен! – диггер мрачно посмотрел на неё, словно это она лишила его возможности связаться с ними. – В этом кафе хоть что-то, кроме неприятностей, можно найти?

– Меня? – вставил Вульпи, радостно замахав хвостом, из-за чего бумаги на сейфе позади него разлетелись по всей приёмной.

– Айк вернётся к следующему вечеру, – сказал Урси, глянув на хихикнувшую Кари, – он всё ещё работает в этом кафе по поручению «Хранителей». Правда его сменщику, видимо, об этом не сказали.

– Долго. Даже день – это долго… – ответил Брон, задумавшись. – Хара, – он посмотрел на зайчиху, – ты же шла вместе с ними от их дома!

– И? – она уже начала догадываться, куда он клонит. – Только не говори, что ты хочешь…

– Именно этого я и хочу, – он подошёл к ней. Не смотря на немалый рост и телосложение, он всё равно был ниже двухметровой анимаген, вопросительно смотрящей на него сверху вниз, – ты должна будешь провести меня до их дома.

– Может, я тебе лучше карту нарисую? – с надеждой спросила беот, поджав длинные уши. Она ещё слишком хорошо помнила, какие приключения поджидают неосторожного анимагена на улицах Рахнака, и не спешила туда возвращаться. – Тем более я шла в грозу, могу что-нибудь спутать и заблудиться…

Однако художественные способности зайчихи оказались ещё хуже, чем её попытки объяснить Брону дорогу. Пожестикулирував минут пятнадцать, Хара бросила это дело и, махнув рукой, согласилась отправиться в город.

– Вот сдались тебе эти Менолы! – ворчала та, с неохотой глядя за окно на улицу. – Зачем мы к ним идём-то?

– Предупредить их, чтобы уезжали из города, – ответил ей Брон, поправляя пистолет-дробовик в кобуре на пояснице, – с севера что-то приближается, и все, кто так или иначе связан с вами, должны бежать из Нелии. А лучше из Кайлити вообще.

– Как–то связаны с нами? – удивился Вульпи. – Так это получается, сколько народу должно бежать!

– Да нет же, балда! Он говорит про тех, кто знает нас лично, – сердито фыркнула зайчиха, – про Айка, Кэли и Эри, про этих ваших Дэлтана с Натой, и про себя, разумеется.

– Ну, я и говорю – народу-то! – возмутился лис, махнув хвостом. Хотя он совсем не то имел в виду, но признаться в своей неправоте Харе, с которой у него возникло негласное соперничество, было выше его сил.

– Хм, – диггер бросил короткий взгляд на зайчиху, – кто такие Дэлтан и Ната?

– Молодые люди, которые нам помогли связаться с Лунксом, – ответила ему Кари, заглянув в разгромленную приёмную и поморщившись от предстоящей уборки – она терпеть не могла беспорядок, – может, всё-таки не стоило тут всё разбрасывать? Мало ли – вдруг всё наладится и директор вернётся…

– Не будь наивна, Кари, – покачал головой Урси, – уже ничего не будет как прежде. Скоро за нами приедет наш создатель, и мы покинем это место навсегда.

«И надеюсь, это будет Мастер, а не «Новый Рассвет», – подумал Брон, спускаясь с Харой вниз, – не нравится мне эта организация…» За ними пошёл и Урси, но Хара, демонстративно хмыкнув, отвернулась от него. Она всё ещё была обижена его поведением и разговором с Мастером, и в тоже время её распирало высказать медведю всё, что она о нём думает и доказать ему, что он неправ. Брон только удивлённо посмотрел на них, а Урси недоумевающе пожал плечами. Конечно, ему стало не по себе от того, что его близкая подруга на него обиделась, но идея воссоединения казалась важнее. «Она потом всё поймёт, – рассудил он, провожая их до двери запасного входа, – я всё делаю на благо всем нам». И что-то всё же тревожило его. Какое-то сомнение, посеянное вопросом Мастера, грызло его душу. «Он знает куда больше чем я, – подумал Урси, вновь сев за стол в большой зале, – что же он хотел мне сказать?..» «Тебе сейчас не надо об этом думать, – мысленно ответил ему Шут, – лучше подготовь своих друзей к тому, что скоро их будут ждать большие перемены. Ибо они уже здесь…»

– Кто? Кто здесь? – взволнованно воскликнул вслух Урси, вскочив со стула.

– Наши новые друзья, – произнёс Шут, выйдя из медитации и посмотрев в окно за коробками.

***

Эта ночь для Хары была куда ярче предыдущей из-за множества огней витрин, фонарей и вывесок, которые буквально ослепили её. Ошеломлённая зайчиха во все глаза смотрела на это буйство света, выжидая, когда можно будет незаметно проскользнуть в парк Ночи, чтобы под сенью деревьев пройти к южным районам. Но то проносящиеся энергомобили, озаряющие тремя фарами дорогу, то весёлые компании молодых людей со светящимися браслетами на руках и ногах, то семьи с детьми, шумящие и смеющиеся, то и дело ломали её планы о быстрой перебежке.

– Откуда их столько? – сердито спросила она Брона, с недовольным видом сложившего руки на груди и прислонившегося к стенке кафе. – Сегодня что, праздник?

– В смысле? – не понял тот. – Обычный вечер в городе. Тут всегда так, насколько я помню.

– Когда я шла в прошлый раз, на улицах почти никого не было.

– Тогда бушевала гроза. Естественно, что никто не будет гулять с детьми в ливень. Если мы будем продвигаться такими темпами, – заметил он, – то попадём к ним только к утру.

На это Хара лишь проворчала что-то неразборчивое и вновь выглянула на улицу.

– Пошли, пока никого нет, – шикнула она, и в два прыжка пересекла дорогу, нырнув в кусты парка. Обернувшись, она заметила, что Брон неспешно пошёл за ней миновав главные ворота и остановившись на дороже аллеи.

– Мне-то, в отличие от тебя, прятаться не надо, – пояснил он, углядев в темноте два злых красных глаза синей беот, – идём дальше. Или ты собираешься там просидеть столько же, сколько мы стояли в проулке?

– Легко тебе говорить, ты-то человек, – буркнула та, осторожно двигаясь среди кустов и деревьев, – может, когда-нибудь анимагены и смогут передвигаться свободно в нашем мире. А пока на нас показывают пальцем, раскрыв рты, и стреляют, нам на дорогах делать нечего.

Но Брон ничего не ответил на эту реплику. Он знал, каково это, когда ты становишься изгоем для общества. Он знал, что детей, оставшихся без жилья и родных, в Аполотоне принято отправлять в приюты в южном районе, именуемом в народе Трущобами. И там у ребёнка был только один выбор – либо выжить, либо сгинуть в бесконечных лабиринтах из рухляди и грязи. И Брон свой выбор сделал.

Но даже когда он выбрался из клоаки трухи и крови, его ждало новое испытание – ненависть людей к оборванцам. В Аполотоне не принято скрывать чувств, особенно к тем, кто большинством считается недостойным даже взгляда. Его гнали, били, травили собаками и запирали в камере, но даже сквозь эту красную пелену ненависти Брон видел в их глазах страх. Животный ужас перед тем, кто переступил запретную черту, вышел за рамки и противопоставил себя обществу. В конце концов, он ушёл из столицы и старался больше не заходить в большие города вообще. Он выбрал судьбу диггера, следуя своей давней мечте – найти клад и разбогатеть, но чем дольше он размышлял об этом, лазая по пещерам и заброшенным базам, тем более размытой становилась эта цель. Богатства и клады отошли на задний план, появился интерес к необычным, редким вещам, артефактам, особенно после того случая в храме Тикку – видения жутких белых глаз ограбленного мертвеца. И вот однажды Брон получил наводку на Роронскую гряду, где, по информации от источника, был расположен код с координатами секретной базы «Нового Рассвета», с которой всё и началось.

– Брон, – услышал он громкий шёпот Хары, прерываемый шуршащими кустами, – похоже, у нас проблемы.

– Что там ещё? – диггер посмотрел в сторону деревьев и увидел, что беот смотрит на дорогу.

Там, остановившись на противоположной от них обочине, стоял большой чёрный энергомобиль грузового типа. Гладкие обводы его корпуса тускло блестели в голубом свете фонаря, а четыре мощные фары растворяли темноту впереди. Из-за тонированных стекол он казался монолитным, похожим на гладкую чёрную пулю огнестрельного оружия древности, но самое пугающее было не его молчаливое присутствие, не отсутствие видимых признаков жизни внутри, а эмблема, чётко виднеющаяся на округлом боку. Металлическая рука, сжимающая светящуюся сферу.

– «Новый Рассвет»! – впервые Хара увидела Брона испуганным. – Проклятье, отходим! – шёпотом крикнул он ей, отступая по аллее назад.

Дважды ему повторять не пришлось – Хара мигом отскочила от решётки ограды, заметив, как из кабины вышли двое людей в серебристой броне с чёрным подкладом. Она не разглядела их лиц под шлемами, но на бедрах в специальных кобурах у пришельцев виднелись короткие винтовки, а значит, связываться с ними было опасно.

– Что теперь? – тихо спросила она Брона, когда они вернулись к воротам парка. Зайчиха всё ещё сидела в тени деревьев, разговаривая с диггером через решетку, а тот делал вид, что ищет сигарету у себя в карманах.