Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 34 страниц)

«Ничего, что у меня глаза светятся в темноте? – сварливо думал рысь, спрыгивая вниз и тут же спрятавшись за контейнер. – И зачем анимагенам придумали светящиеся глаза? Это же такая демаскировка!»

Однако теперь возникла ещё одна проблема. «И где мне, Спирус его дери, искать на этом огромном складе контейнеры с бастумом и прочими материалами? – Лункс на одном дыхании преодолел пару кварталов из контейнеров, загнанно озираясь в поисках хоть чего-то похожего на эмблему Нелии. – Возможно, всё было бы проще, будь у меня фонарик, но кто ж знал, что тут так темно?» Внезапно он заметил, что из прохода, который он только что пробежал, ползет яркий луч ручного фонаря, освещая впереди серебристый бок контейнера. Процессор анимагена на мгновение затих от испуга, и он быстро рванул в сторону, спрятавшись за углом.

– Слышал новость? – донёсся прокуренный голос одного из патрульных. – Мне друг из Даэлака рассказывал, что к нам едут чёрные грузовики.

– Чёрные грузовики? – удивлённо воскликнул его собеседник более тонким голосом. – Дальнобойщики что ли?

– Если бы, – хмыкнул третий голос, низкий и тягучий, – никто не знает, что они везут и зачем едут, но они два дня назад отъехали от Даэлака, а значит завтра или послезавтра они уже будут здесь.

Лункс осторожно выглянул из-за угла. Перед контейнером, мимо которого он прошёл несколько секунд назад, стояли трое – два охранника, с длинными винтовками за спиной в кожаных куртках и низенький толстый человек в сером пиджаке с сенсорной электронной книгой в руках. Последний что-то рассматривал на боку контейнера, подсвечиваемого фонарем более старшего охранника с щетиной на лице, и вносил данные в свою базу данных.

– Груз в Ловитанию отправить завтра, – пробормотал толстяк, отвернувшись от контейнера, – пойдем в технический отдел, нужно ещё отметить бастумные листы в Эххи.

– Так что же это за грузовики? – нетерпеливо воскликнул молодой человек, следуя за ним, в противоположную от Лункса сторону. – Чьи они?

– Говорят, эти машины оборудованы по последнему слову техники, – ответил ему его напарник, – а в Нелии есть только одна организация, которая может позволить себе такие технологии.

– «Новый Рассвет», – троица свернула куда-то направо и Лункс, воровато оглянувшись, тихо последовал за ними. «Бастумные листы? То что нужно! – усмехнулся он про себя. – У кого-то будет недостача на следующее утро».

– А что это за организация? – вновь послышался голос второго охранника.

– Они занимаются созданием высоких технологий и производством роботов, энергомобилей, плазменных генераторов и прочей высокотехнологичной продукции. Но про неё ходят нехорошие слухи, – толстяк замолчал, словно решая, стоит ли говорить такие вещи, – говорят, «Новый Рассвет» похищает людей для каких-то опытов. Были случаи, когда их грузовики заезжали в Аполотонские Трущобы.

– И что тут такого?

– В Трущобах нет ничего, кроме разрухи, бомжей и грязи, – проговорил старый охранник, – но не думаю, что «Новый Рассвет» что-то там восстанавливает или чистит. Значит, они приезжают за… людьми, – он понизил голос, и Лунксу пришлось усилить мощность микрофонов, чтобы слышать его.

– Ничего хорошего нет в том, что эти грузовики сюда едут, – подвел итог толстяк в сером пиджаке, – Ребен, посвети сюда. Так, восемьдесят контейнеров с бастумом и тридцать с арденом в Тилн… Интересно, зачем эххийцам столько металла? Кстати, если интересно, бастум и арден также добывает «Новый Рассвет». Они монополизировали не только рынок технологий, но и добычу металлов из перевала Леола и Роронской гряды.

– Такая могущественная организация и так мало о ней известно?

– Это у нас о ней мало известно. А там, в центральной части, они очень даже популярны. Тем более, их теперь официально финансирует Совет Регентов, а значит, они уже имеют значимую власть в Нелии.

Голоса удалялись. Посмотрев вслед уходящей по коридору троице, Лункс дождался, когда они свернут за угол и подбежал к пирамиде из сизых контейнеров с золотой шестерёнкой, пронзённой мечом и пером. «Рассветы, закаты, – ворчал он про себя, вскарабкавшись на самый верх, – грузовики едут… Смотри-ка, сколько напастей разом, как подстроено». Подхватив два тяжёлых контейнера под мышки, он выдохнул от возросшей нагрузки, но добычу не выпустил. Осторожно спускаясь по импровизированным ступенькам из ящиков, он спрыгнул на пол и посмотрел по сторонам. «Так, а где вентиляция? – запоздало подумал он, внезапно осознав, что совершенно забыл, где он спускался. – Замечательно! Просто отлично! Ещё и не видно ничего!» Ориентируясь по голосам вдали, он пошёл в противоположную сторону, но едва он вышел из-за угла, как увидел, что к нему идет ещё один луч фонаря. Затравленно оглянувшись, Лункс уже приготовился прорываться с боем, но вдруг услышал тихое:

– Не шуми! – луч ударил ему в глаза, но сенсоры быстро восстановили зрение и он увидел идущего к нему Мастера.

– Ты не поверишь – я так рад тебя видеть! – выдохнул анимаген, радостно заулыбавшись. – Я знаю столько металла – там целая пирамида… что с тобой?

Мастер, с бледным как мел лицом, стоял, покачиваясь, держась рукой за стенку ближайшего контейнера. Ящики с грохотом выпали из рук Лункса.

– У тебя приступ? – испуганно зашептал он, метнувшись к своему хозяину, – Ты же взял лекарства, да?

– Они остались в машине, – простонал робототехник закатывая глаза, – бери ящики и бежим обратно, – было видно, что каждая секунда в сознании давалась ему с трудом, но он с неимоверным усилием развернулся, и пошёл обратно, к месту их спуска.

Подхватив оба контейнера, Лункс рванул за ним, готовясь в любую секунду подхватить его, если он начнёт падать. Но Мастер упорно шёл вперёд, полагаясь больше на свою интуицию, нежели на память, и вскоре они дошли до высокого контейнера под разодранной решёткой.

– Я взял только бастум, – виновато сообщил Лункс Мастеру, когда тот мутным взглядом посмотрел на его ношу, – я заблудился…

– Сейчас это неважно, – глухо сказал тот, но было слышно, что он немного разочарован этим известием, – подсади меня, – он взобрался на плечи анимагена и залез на крышу контейнера.

На секунду Лунксу показалось, что он потерял сознание, но Мастер приподнялся на локтях и схватился за трос.

– Тебе хватит сил забраться наверх? – спросил его рысь, забрасывая ящики наверх. – Может, я подсажу тебя на плечи и…

– Нет времени, скоро включатся вентиляторы, – ответил ему робототехник, – надо быстрее добраться до машины. Я справлюсь, – последнее он сказал скорее себе, медленно карабкаясь по тросу наверх, – обвяжи трос вокруг контейнеров и забирайся сам.

Позади послышались голоса. Охрана, привлечённая грохотом, который устроил Лункс когда уронил ящики, постепенно стягивалась к месту преступления. И, судя, по нарастающим воплям, они даже обнаружили пропажу.

Едва Мастер взобрался на решётку, как Лункс, к этому времени успев обвязать оба контейнера, схватился за трос и мигом забрался за ним.

– Похоже, мы разворошили этот муравейник, – удовлетворённо отметил он, слушая крики людей внизу, – как бы они не перехватили нас на дороге.

– Когда мы окажемся за этим стенами, мы легко уйдём от них, – даже сквозь пелену в глазах, он увидел, как иронично улыбнулся Лункс, – поднимай ящики!

Они уже слышали гул от нарастающего напряжения. Генератор вентиляции, после замыкания, что учинил Мастер, восстанавливал свою работу, грозя двум ворам отрезать единственный путь к отступлению. Но Лункс, который больше всего не хотел быть порубленным на куски лопастями вентилятора, подхватив и контейнеры и Мастера, вихрем вылетел наружу, как раз в тот момент, когда те пришли в движение.

– И как теперь? – он посмотрел на дорогу за стеной. – Я-то перепрыгну, а ты?

– Кидай ящики на асфальт за стену, – приказал старик, сев на корты, сворачивая катушку с тросом и укладывая установку в ранец.

Два ящика с лёгким свистом перелетели через ограду, раскрошив чёрное покрытие. Сделанные на совесть, чтобы ценный груз не пропал, они стойко выдержали такой удар.

– Теперь вот так, – Мастер запрыгнул ему на спину, обхватив ногами торс. Он был меньше по росту, чем Лункс, и с лёгкостью уместился там, взяв себе оба ранца, – говоришь, сможешь перепрыгнуть не касаясь?

– Самое время это проверить! – задорно воскликнул рысь, приготовившись к прыжку.

Он немного отошёл от края, дав себе место для разгона, разбежался и прыгнул. На миг, Мастеру показалось, что он взлетел, столь продолжителен и стремителен был этот полёт. Но уже через секунду Лункс приземлился на обе ноги на асфальт, оставив в нем заметные вмятины от своего веса. Ступни анимагена, покрытые затвердевшим тергумом, смягчили удар по механизму, а система гидравлики отлично сработала при касании, и анимаген быстро восстановил равновесие, отряхивая с лап крошки асфальта.

– Ты как? – спросил он Мастера, который сползал с его спины.

– Староват я стал для таких полётов, – прокряхтел тот, оседая. За стеной послышались звуки тревоги. Охрана поняла, что воров на складе уже нет и начала мобилизоваться для их поимки на улице, – надо спешить! Пойдём через Сонную улицу, – он показал на дорогу на север на перекрестке рядом, – оттуда можно пройти через разрушенный театр и выйдем как раз к нашему «броневичку».

Едва они свернули за угол дома, как позади них промчались два турбоцикла. Быстрые машины, воя своими двигателями, только успели мелькнуть фарами, как тут же скрылись за поворотом. Территория вокруг склада загудела десятками голосов, тяжёлой поступью шагоходов и воем сирен. Слушая эту какофонию, Лункс непроизвольно поёжился и едва не упустил из рук заветные контейнеры, следуя за мастером через руины какого-то древнего деревянного здания.

Когда-то великолепная трехэтажная постройка, раскрашенная в зелёный и синий цвета. Сохранилась даже полуистлевшая надпись «Большой театр имени А.Р. Мина», но сейчас оно выглядело жалко. Третий этаж обвалился вместе с остроконечной крышей, стёкла давно разбили, двери лежали на разрушенных ступеньках, а стены потрескались и были исписаны разноцветными граффити. Весь металл, что находился в здании, уже давно вытащили и продали, осталось только никому не нужное дерево и напоминание, как нелианцы относятся к прошлому.

– Я хотел спросить тебя, если ты не занят, – нарушил их молчание Лункс, следуя за своим создателем. Мастер шёл всё медленнее и всё чаще хватался за обшарпанную стену, перешагивая через лежащие бруски и куски бетона, – что за организация такая – «Новый Рассвет»?

Старик дёрнулся, как от удара и прислонился к стене, испуганно посмотрев на удивившегося анимагена. «Откуда он знает?!» – пронеслось у него в голове.

– Это одна из организаций, занимающихся производством высоких технологий, – скованно ответил он, тщательно подбирая слова, – а что? Откуда ты про неё услышал? – он продолжил путь, но на этот раз внимательно поглядывая на Лункса.

– Охранники на складе говорили, что сюда едут чёрные грузовики «Нового Рассвета», – ответил, немало удивлённый его реакцией, рысь, – а что такое? Что-то не так?

– Всё так… – робототехник начал успокаиваться. «Это не так страшно, как могло быть, – незаметно для Лункса облегчённо вздохнул он, – по крайней мере сейчас», – наверное, будут исследовать речной шельф на предмет залежей металла или что-то в этом роде. Они часто выезжают по такому поводу.

– Но те охранники говорили, что они похищали людей. Быть может…

– Дураки всегда болтают всякую чушь, – прервал его Мастер, кое-как справившись с дрожью в голосе, – зачем учёным и техникам заниматься такими вещами? Просто «Рассвет» получил такую репутацию из-за «Хранителей Жизни», с которыми когда-то воевал. Те вели активную пропаганду против него, и её отголоски до сих пор блуждают в обществе. Но это не более чем кухонные разговоры домохозяек или пропитых охранников складов, – он покачнулся, но вовремя схватился за стену, – мы пришли.

«Броневичок» стоял в темноте проулка, поблескивая тремя большими фарами. Быстро перебежав через дорогу, Лункс закинул в кузов оба контейнера и вернулся к Мастеру. Робототехник с усилием поднялся на пассажирское сиденье и в этот момент силы оставили его, и он распластался на жёсткой коже.

– Совсем плохо? – Лунксу показалось, что тот начинает холодеть и страшная мысль током ожгла его разум. – Где лекарства? – он открыл бардачок и начал там рыться.

– Нету… я оставил их в халате, – слабым голосом проговорил тот, – похоже, настало твоё время показать, как ты умеешь управлять энергомобилем…

– Что?! – Лункс ошарашенно посмотрел на штурвал «броневичка». – Ты шутишь?! Я не смогу!

– Сможешь! – тот медленно закатил глаза.

– Ладно-ладно, я смогу! Смогу!.. – анимаген быстро взобрался на водительское сиденье и растерянно посмотрел на панель. – Спирус её возьми, вот приключение-то!

«Это кнопка включения, если не ошибаюсь, – двигатель машины заурчал когда он вставил ключ и нажал на кнопку под гнездом скважины. Панель озарилась голубым светом, подсветив спидометр, заряд аккумулятора и индикаторы устройств, – ух, теперь бы только педали не перепута-а-ать…» Он слишком резко вдавил чувствительную педаль скорости и «броневичок», взвыв колёсами, рванул вперёд, едва не угодив в стену дома, благо Лункс успел вытянуть штурвал вправо, выравнивая машину.

Управлять энергомобилем несложно, однако Лунксу это давалось с трудом, учитывая, что место водителя было подстроено под Мастера, а не под двухметрового анимагена. «Я не успею довезти его до дома, – рысь с тревогой посмотрел на отключившегося робототехника, оценивая своё умение управлять машиной. Два раза он нечаянно снёс мусорные контейнеры и едва не переехал собаку, – как же быть?..» Вдруг, внимание анимагена привлек белый свет от одного из больших шестиэтажных зданий. Они были уже на подъездах к центру Рахнака, и огней разнообразных вывесок появлялось всё больше, но именно эта привлекла внимание Лункса. «Милосердие Леса. Городская больница, – прочитал он незамысловатое название под большой эмблемой в виде двух зелёных лоз вокруг золотой чаши, – что ж, видимо выхода у меня нет. Придётся увеличить количество пациентов в этом заведении».

Едва не наехав на легковой энергомобиль на стоянке, Лункс неумело припарковал «бровневичок» у обочины, и выскочил наружу.

– Потерпи, Мастер, осталось немного, – тихонько проговорил он старику, чувствуя, как слабо бьется его сердце. Подхватив старика на руки, словно тот был невесомым, анимаген пинком открыл решётчатые двери внутрь двора и побежал к главному входу.

Дворик представлял из себя широкий сад с большой плиточной дорогой. На лужайках, с тщательно остриженной травой, росли молодые яблони и сливы, а посередине дороги журчал фонтан со странной каменной женщиной, льющей воду из сомкнутых ладоней, вознесенных к небу. Она была обнажена по пояс, и вместо ног у неё изогнулся рыбий хвост. Таких Лункс ещё не встречал, но не стал останавливаться, чтобы полюбоваться диковинкой. Он быстро подбежал к автоматическим створкам внутрь здания, но обнаружил, что они обесточены.

– Откройте, именем Милосердия Леса! – звучно прокричал он, не рискнув бить стеклянные двери. От громкого крика всколыхнулась стайка сонных птиц с близстоящей яблони. – Больного привезли, открывай! Рысь пришёл!

Дежурное освещение за внутренней дверью ненадолго пропало и Лункс понял, что его услышал как минимум один обитатель этой больницы.

– И не зачем так орать, – послышался сонный девичий голосок, когда створки бесшумно раскрылись, – третий час между прочим… – голосок задрожал и умолк, когда его обладательница увидела, кто стоит на пороге.

– Потом рассмотришь меня, Мастеру нужна помощь! – сердито сказал анимаген невысокой светловолосой девушке в белом халате с удивительно голубыми глазами. Судя по всему ей выпала участь быть дежурным фельдшером сегодня, но она никак не ожидала, что к ней нагрянут такие создания.

– А… что-то случилось? – пролепетала она, дрожа как осиновый лист.

– С генератором… тьфу ты, с сердцем плохо! – объяснил Лункс, проходя внутрь. – Куда его положить? Ты вообще будешь помогать или ты так, для красоты тут?

– С-сейчас! – та юркнула внутрь больницы, и Лунксу ничего не оставалось, как последовать за ней. – Сюда! – послышался её голос в открытой двери рядом с полукругом белого приёмного пульта.

Помещение оказалось палатой первой помощи. Девушка хоть и испугалась, но действовала быстро, набирая капельницу и включая мониторы. Едва Лункс положил Мастера на кушетку, как та стянула с него футболку и прилепила датчики на грудь. Кардиограф запищал, показывая редкие биения сердца, но фельдшер ввела лекарство и положила руку ему на лоб.

– Очень слабое сердцебиение, – от проделанной работы она даже забыла про свой страх перед анимагеном, – ещё бы чуть-чуть и было бы поздно.

– Эта ночка выдалась суетной, – согласился Лункс, осматриваясь. Идеально белая округлая палата дышала стерильностью, а все медицинские приборы и инструменты тут выглядели настолько чистыми, словно только что приехали с завода.

– Это точно, – она смущенно посмотрела на него, – а вы… что… кто?

– Зови меня Лункс, – он понимающе кивнул, собираясь уходить, – я бы остался тут на ночь, но, боюсь, у многих возникнут вопросы, когда меня увидят.

– А я – Ани Эвели, – представилась девушка, улыбнувшись, – ты робот, верно? Я и не думала, что прогресс дошёл до такого…

– Я анимаген, – гордо уточнил Лункс, – а не просто робот, – он посмотрел на Мастера и с радостью заметил, что его лицо начинает розоветь, – он меня собрал.

– Да я уж поняла, – Ани посмотрела на него, – это же тот робототехник, что живет в белом особняке на севере отсюда! Мы уже давно предлагали ему лечь на обследование, но он упрям, как и все старики, и считает, что он ещё слишком молод для лечения. Пойдём, ему нужен покой, – она вышла, подталкивая Лункса прочь из палаты. Конечно, она не смогла бы его сдвинуть, но анимаген сам молча согласился с её выводом и вышел в коридор.

Теперь, когда у него появилась возможность рассмотреть обстановку, он, удивлённо расширив глаза, глазел по сторонам. Большой круглый коридор буквально сверкал от света ламп над ними. Белые стены, покрытые мягкими пружинящими обоями, слегка поблескивали в свете двух дневных кольцеобразных ламп над входом. Остальное освещение было отключено, но даже в этом полумраке Лункс видел, что здесь трудятся те, кому не безразлична их работа. «Как и Мастер, – подумал он, чувствуя, что ещё немного и он сам начнет чувствовать себя грязным в этом стерильном здании, – оказывается, есть и такие как он. Влюблённые в своё дело».

– Я пойду, – повторил он, направляясь к выходу, – Ани, я хочу попросить кое о чём…

– Никому не рассказывать о тебе?

– Откуда ты?.. – удивлённо начал было говорить Лункс, но та лишь хихикнула:

– Да это и так уж понятно. Если бы по улицам гуляли такие как ты, то, возможно, я бы спросила в чём дело, а так ясно, что ты скрываешь своё существование.

– Это так заметно? – он не удержался от усмешки, представляя, как глупо сейчас выглядит перед этой девушкой, едва достающей ему до груди. – Но ты поняла?..

– Ни слова, – она провела сомкнутыми пальцами себе по губам, – клянусь! Но ты мне тоже кое-что пообещай.

– Что?

– Что потом расскажешь о себе всё, – вместо страха в её глазах теперь читалось любопытство, – а существуют ещё анимагены? Или ты единственный?

– Потом отвечу, – криво припаркованный «броневичок» мог вызвать подозрения, и это была ещё одна причина, по которой Лункс спешил покинуть больницу, – ты же знаешь где мы живем…

– Я позвоню, – кивнула Ани, улыбаясь своей победе, – Келеи милосердные, это и вправду удивительная ночь!

Когда Лункс вышел за пределы здания, он почувствовал, как за ним словно тянется шлейф запаха лекарств и чистоты, что царили здесь. «Странное место, странные люди… – подумал он, разглядывая фонтан. У полуженщины-полурыбы были длинные волосы, лежащие на плечах и закрывающие верхнюю часть груди. Лункс заинтересованно обошел её, рассматривая со всех сторон. – Чего только не придумают эти люди, – удивлялся он, заглянув в каменные глаза без зрачков, – интересно, такие и вправду существовали?»

Однако вскоре ему надоело созерцать это причудливое создание и он, ещё раз оглянувшись на больницу, вновь сел за штурвал «броневичка». «Главное добраться до особняка, – он опять едва не врезался в тот же энергомобиль на стоянке, – а там уже и разберемся, кому, куда и за что. Всё ради Арги. Которая наверняка не поблагодарит за своё спасение».

***

Едва вихляющий задом грузовой энергомобиль скрылся на дорогах Рахнака, как к «Милосердию Леса» подъехала ещё одна легковая машина тёмно-синего цвета с серебряным щитом на боковой двери.

– Патруль докладывал, что он стоял здесь, – сказал Кайар Хангелу, выходя из машины. На лбу у него теперь красовалась тёмно-синяя кепка, закрывающая здоровенный синяк, оставленный анимагеном, – робот занес его внутрь и ушёл один. Если он в плохом состоянии, то мы возьмем его без всяких прелюдий, – говорил он, быстро пересекая двор больницы.

Его напарник только кивнул, проходя за ним. Знакомство с Мастером не умоляло его долга перед своей организацией и он едва оправдался перед взбешённым Кайаром, когда тот очнулся. К тому же, им теперь грозил трибунал за утрату оружия, и найти для них Мастера стало ещё более важной задачей. Разозлившийся сержант хотел вновь напасть на особняк робототехника и на этот раз с оружием и без лишних разговоров. Но когда они выехали на пригорок, то увидели лишь уезжающий грузовик, скрывшийся в городе под покровом ночи. Не медля ни секунды, Кайар и Хангел отправились за ним, дав наводки патрулям на серый микроавтобус.

– Откройте! – светловолосый «Хранитель» постучал кулаком по стеклу двери, да так, что та задрожала.

– Нет, ну это закончится сегодня?! Это же не оперативный пункт, а больница! – уже сердито воскликнула сонная Ани, отпирая замки. – Что вам нужно?

– Прочь с дороги, – он оттолкнул её плечом, бесцеремонно входя внутрь, – я знаю, Мастер здесь!

– Никого тут нет! – похолодев, вскрикнула фельдшер, бросившись за ним. Она знала, что если «Хранители» кого-то разыскивают, то для него это ничем хорошим не обернётся. Но Мастер не казался тем, кого можно обвинить в каком-то преступлении.

– Не надо препятствовать нам, – предупреждающе повысил голос Хангел, схватив её за руку и оттащив от Кайара, – это ради вашего же блага.

Кайар с презрением осмотрел белый коридор больницы и увидел открытую дверь в палату первой помощи, которую Ани оставила, чтобы слышать кардиограф. Только сам проём она зашторила, чтобы свет не мешал больному.

– Там никого нет! – взвизгнула она, рванувшись вперёд, в отчаянной попытке спасти положение.

«Хранитель» достал из кобуры новенький импульсный пистолет, взамен утраченного, и резко ворвался в палату.

– Проклятье! – громко выругался он, выбежав обратно, покраснев от захлестнувшей его ярости. – Скорее! Он не мог далеко уйти!

Из открытой палаты доносились звуки закороченного кардиографа, но старого робототехника там уже не было.

========== Глава XII. Отголоски прошлого ==========

Раннее утро, когда лучи светила только-только нимбом показались из-за Роронских гор, встречало случайных прохожих пронизывающей прохладой, заставляя их поёживаться и ускорять шаг. В полумраке улиц, среди уже погасших фонарей, люди казались смутными тенями, а тех кто скрывался в проулках и вовсе выделяли только красные огоньки электронных сигарет. Табака в Нелии не выращивали из-за запрета на любые виды наркотиков, кроме использующихся в медицине, потому люди в основном курили электронные сигареты – удачный заменитель обычных, успокаивающий нервы.

– Эй, дядя! – послышался громкий окрик из одного из проулков. – Иди сюда, слышь?!

Слова, произнесённые молодым человеком, который выпил слишком много и набрался смелости от алкоголя и ощущения защищённости от трёх своих товарищей такого же состояния, предназначались старику в синей потрёпанной футболке, быстро идущего по Прамирной улице к кафе из красного кирпича, виднеющегося вдали розовой вывеской. Он не замедлил хода, сделав вид, что не слышал окрика, но это только раззадорило парней.

– Глухой что ль? Уши прочистить? – все четверо вышли из проулка и быстро нагнали его. Но едва первый начал обгон, чтобы сомкнуть кольцо, как старик схватил его за руку и притянул к себе.

Раздался душераздирающий крик, переходящий в свинячий визг – тот, кого он схватил, медленно осел на землю, прижимая к себе безвольно повисшую конечность. Трое других в ужасе остановились, глядя как их товарищ бледнеет и медленно теряет сознание от болевого шока. И пока они пытались сообразить, как так получилось и что делать дальше, старик быстро ушёл, свернув за угол.

В другой ситуации Мастер бы просто поломал им всем носы, но сейчас он прекрасно знал, что за ним гонятся «Хранители Жизни», навестившие его вчера утром, и на лишние разговоры времени нет. «Сами виноваты, – сердито подумал робототехник, выходя на дорогу, на противоположной стороне которой стояло кафе из красного кирпича, – надо меньше пить». Но тревога в душе усиливалась не из-за переживания за какого-то пьяного грабителя. Мастер замедлил ход и осторожно подошёл к главному входу внутрь. «Похоже, они не собирались быть аккуратными, – заметил он, глядя на взломанные потрескавшиеся створки, – что ж, ничего удивительного, «Хранители» всегда действовали прямолинейно». Однако, что-то настораживало его. Неверный свет дежурных ламп внутри здания слегка подрагивал, означая неполадки в генераторе, а гнетущая тишина мысленно превращала кафе в подобие логова чудища, затаившегося в ожидании жертвы.

Внимательно осмотрев трещины на тонированном стекле створок, Мастер задумчиво потрогал разодранные косяки и достал из кармана минусовую отвёртку. Обычная отвёртка с батарейкой в ручке, дабы владелец не крутил самостоятельно, с хрустом впилась в стекло, осыпая бетонные плиты прозрачными крошками. С силой надавив на инструмент как на рычаг, Мастер включил моторчик, и отвёртка, завибрировав, начала вращаться, расширяя открывающийся проём. В момент, когда щель была достаточно широкой, чтобы просунуть туда палец, Мастер с силой воткнул туда свою механическую руку и потянул створку на себя. Из сопротивляющегося механизма брызнули искры, посыпавшиеся на седую голову, но это не остановило скрипнувшего от напряжения зубами старика. Сломанные крепления внутри гнёзд створок окончательно раскрошились и они легко поддались нечеловеческой силе руки робототехника. Раздвинув их, Мастер бесшумно скользнул внутрь и аккуратно закрыл за собой проход.

Запах пыли уже успел наполнить это место. Пустующая коробка дежурного помещения встретила Мастера погасшими мониторами и искрящимися дверями. «Работа Лункса, – отметил он про себя, заметив, что нижняя часть металлических створок согнута чьими-то пальцами, – кроме него никто не смог бы додуматься так ломать двери». За стеклом внутренних створок виднелись только разбросанные столы со стульями, да сцена, зашторенная бордовым занавесом. Никаких признаков анимагенов не было видно, но Мастер чувствовал, что они здесь. «Ты меня ещё ни разу не подводил», – мысленно произнёс он, посмотрев на свою левую ладонь. Даже для него самого оставалось загадкой, как именно потеря настоящей руки и замена её на механическую, смогло повлиять на его восприятие. Он не просто ощущал присутствие живого существа, он буквально чувствовал его душу. Когда Дэлтан и Ната сообщили ему, что анимагенов похитили «Хранители», он не поверил, но всё же решил убедиться в этом лично. К тому же, его серьёзно взволновало известие о появлении некой «белой маски». Однако из-за этого плана пришлось оставить Лункса, чтобы сбить со следа преследователей, и поэтому он пришёл сюда через окольные пути, полагая, что «Хранители» будут искать его на северных дорогах по направлению его особняка. По-привычке тихо выругавшись на «архаичные технологии», робототехник зашёл в дежурное помещение и попытался отключить замки. Разряды от замкнувших механизмов обдали его искрами, однако никак более не среагировали. Решив, что их просто заклинило, Мастер вышел обратно в вестибюль и попытался приподнять створку, периодически поминая о её родственниках и их сексуальных связях с техниками, которые их изготавливали. Но когда он случайно взглянул наверх, то увидел, что в коробку механизма, располагавшуюся над самим входом, наполовину воткнут длинный изогнутый нож, не дающий шестерням двигаться. «Это ещё что? – нож был сизого цвета, из бастума, а значит очень дорогой и надёжный. – Похоже мои друзья нашли себе новые приключения на свои металлические задницы…» Он только услышал, что прошуршала створка второго прохода, когда почувствовал, что на него нацелено оружие.

– Если двинешься, я убью тебя, – сообщил ему спокойный тихий голос, старающийся скрыть внутреннее волнение, – убирайся отсюда! Тебе тут делать нечего.

– Я просто так сюда бы ни за что не пришёл, сынок, – усмехаясь протянул Мастер, подняв руки и медленно повернувшись к неожиданному собеседнику.

Он был одет в серую куртку со множеством карманов и такие же серые штаны и бандану. Из-за этого его силуэт хорошо сливался с окружающим их полумраком, лишь белое лицо с бородой и усами выдавало незнакомца. «Диггер, – сразу же определил Мастер, разглядывая его, – слишком хорошо его одежда подходит для тёмных мест».

– Опусти оружие, я тебе не враг, – сказал он ему, посмотрев на конусовидный пистолет. Он знал, что такое оружие стреляет распылённым пучком твёрдой плазмы, которая легко изрешетит его тело, словно нож масло. «Новенький, только купленный. Значит, у него недавно случилась хорошая сделка».

Однако Брон не собирался подчиняться. Вместо этого он сделал короткий шаг вперёд, отставив пистолет-дробовик ближе к своему телу, чтобы Мастер не смог выбить его. Нарастающее напряжение в молчании затягивалось, и робототехник понял, что у диггера скорее не хватит терпения, а до драки дело доводить не хотелось. Он уже догадался, откуда взялся этот человек.

– Ты здесь из-за анимагенов? – напрямую спросил старик, закинув руки за спину.

На серьёзном сосредоточенном лице диггера мелькнула тень удивления, но он тут же взял себя в руки.

– Это не твоё дело, – отрезал он, не убирая пистолета, – последнее предупреждение, и я стреляю.

– Я не «Хранитель», если ты об этом, – Мастер не убирая рук из-за спины, медленно начал отступать сторону выхода, – но я знаю кое-что, что тебе могло бы пригодиться.

Брон не знал, как на это реагировать. Старик врал, он это чувствовал, но толика сомнения закралась в его мысли. «Откуда он знает про анимагенов? – спросил он сам себя. – Если только он… не их создатель!»