Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)

– Один убежал в лес, а другого я вырубил, – ответил Лункс.

– Вырубил или убил?

– Надеюсь, что вырубил, – поджал уши тот, вдруг осознав, что мог перестараться, совершая своё возмездие.

– А лучше бы убил, – проворчал Мастер, вставая с дивана и опираясь на стол руками, – где он? – он потёр голову и зажмурился, пытаясь прогнать потемнение в глазах от того, что резко встал.

– В мастерской, – Лункс поднялся вместе с ним, готовый в случае чего поймать его в падении, – наверное, не стоило это так оставлять?

– Лучше следи за дверью в гардеробе, – Мастер отмахнулся, – я разберусь. Где-то тут бегает и второй, поэтому будь осторожней.

Ему и раньше случалось бывать в таких передрягах, когда противники оказывались вооружены, а он мог полагаться только на свои кулаки, но теперь была другая опасность. Возраст давал о себе знать – Мастер чувствовал, как растет внутри него слабость от полученной раны, и каждый шаг всё тяжелее давался ему.

– Придушить бы тебя, мразь, да жаль руки в крови пачкать, – сказал он лежащему Кайару, – интересно, откуда у них такие технологии? – перчатка-шокер тускло поблескивала контактом в свете гостиной.

Наклонившись, Мастер осторожно стянул её с кисти «Хранителя» и бросил на стойку рядом. «В хозяйстве пригодится, – решил он, – интересно… импульсное оружие, – он подобрал лежащий рядом серебристый пистолет и взвёл его. Дуло озарилось оранжевым светом, – старая технология. Почти такая же старая как энергомобили. Концентрированные пучки энергии от ионной батареи накапливаются на стержне ардена и им же разделяются на отдельные выстрелы. Просто, надёжно и смертельно». Он щёлкнул энергоотсеком на рукояти и в ладонь выпала серая батарея. Пистолет погас, и Мастер спрятал его за пояс под халат. Хоть в нелианской армии он не служил, но жизнь научила робототехника обращаться с оружием, тем более с таким простым, как импульсный пистолет.

Вытащив из маленького подсумка на поясе «Хранителя» ещё две батареи, Мастер поискал веревку и обмотал ею ему руки и ноги. Убедившись, что узлы завязаны крепко, старый робототехник наклонился и с кряхтеньем забросил его себе на спину.

– Что ты хочешь с ним сделать? – полюбопытствовал Лункс, стоящий возле двери в гардероб. Если напарник светловолосого «Хранителя» решит вернуться через тот же вход, его тоже будет ждать удар промеж глаз в исполнении тяжёлой руки анимагена.

– Закину в машину, пусть отдыхает, – пыхтя от натуги, проворчал Мастер – Кайар весил довольно немало для старческой спины, – если хотя бы один из них не вернётся, эта голубятня прибежит к нам всем своим табором, не отмашемся, – добавил он, ногой открывая входную дверь.

Со стороны леса послышались шаги. Напрягшись, Лункс прижался к стене за дверью, готовясь нанести удар. Судя по поступи, это возвращался напарник светловолосого, но он был один – Дэлтану всё-таки удалось убежать от него в лес.

– Кайар, что у тебя? – громко спросил он, уверенный, что напарник всё ещё бродит по дому в поисках доказательств, уличающих Мастера в преступлении.

– Не надо, Лункс, – тихо сказал удивившемуся анимагену тот, – спрячься в туалете.

В недоумении пожав плечами, Лункс сделал шаг назад, войдя в тесное тёмное пространство с унитазом и ванной, и прикрыл за собой дверь. «Что он задумал?» – спросил он сам себя, приложив ухо к дереву.

– Давно не виделись, Хангел, – спокойным голосом сказал Мастер, стаскивая с себя светловолосого, – а ты повзрослел, мальчик мой, – добавил он, смерив презрительным взглядом вошедшего в коридор человека. Не удержавшись, Лункс бесшумно приоткрыл дверь и стал наблюдать за стоящим спиной к нему «Хранителем». «Если он нападёт, – решил он, – я смогу его схватить и застать врасплох!»

Тот замер, непонимающе заморгав глазами. Но спустя секунду его взгляд опустился вниз.

– Простите, что так получилось, – виновато ответил Хангел, убирая пистолет в кобуру, – я не думал, что они начнут вас преследовать.

– Это было очевидно. «Хранители» ненавидят всё, что не могут понять или объяснить, а я, насколько знаю, самая загадочная личность в городе, – он горделиво усмехнулся, внимательно посмотрев на неловко улыбнувшегося юношу, – жаль, что товарищ твой настолько туповат, чтобы не предвидеть, что меня опасно трогать. Сразу видно – приезжий.

– Кайар занялся этим делом не поэтому, – покачал головой тот, – у него старший брат пропал без вести лет тринадцать назад, когда он был ещё ребёнком. Говорили, что прежде чем пропасть, тот устроился в роботостроительную организацию, и та забрала его на какой-то эксперимент. С тех пор от Тайара никаких вестей, и Кайар считает, что в смерти брата виноваты роботы.

– Какая-то глупая логика, – поразмыслив, проворчал Мастер и перевёл взгляд на, красовавшийся на лбу светловолосого синяк, – пропал брат работающий в роботостроении, значит виноваты роботы и робототехники? С какого Спируса?

– Там не всё так просто, – Хангел подошёл к нему и Лункс напряжённо замер, приготовившись прыгнуть на него, – Кайару подсказали, что та организация занималась незаконными экспериментами с людьми, но вот деталей я не запомнил. То ли они вживляли имплантаты в людей, то ли пересаживали органы в роботов, я точно не знаю. Но Кайар считает, что его брата убили именно таким образом.

– Возможно, не такой уж он и дурак, – пробормотал Мастер, и только сейчас Лункс заметил, какой у него растерянный вид. «Да что с ним? – удивился анимаген. – Он словно… вспомнил что-то…»

– Забирай своего друга и проваливайте, – сухо бросил тот сникшему Хангелу, потрогав ожог на груди, – знаешь же, что я не люблю гостей.

– Знаю, – быстро кивнул тот, подхватив руки Кайара себе на шею, – будьте осторожны, Мастер. Могут прийти и другие, – крикнул он напоследок, но тот уже хлопнул дверью, закрыв её на ключ.

«Сколько же ещё отголосков этого проклятья я встречу? – подумал Мастер, сползая по двери на пол. – Неужели, даже после всего, что случилось, это продолжает меня преследовать?» Он услышал, как заурчал двигатель энергомобиля «Хранителей» и шаркнули по земле шины.

– Мастер? – Лункс тихо выскользнул из ванной комнаты и подошёл к нему. – Всё хорошо?

Тот лишь поднял на него туманный взгляд и ещё раз потрогал ожог.

– Думаю, нам нужно ускорить наш исход, – сказал он, с трудом поднимаясь на ноги, – с каждым днём находиться в пределах города всё опаснее. Но Арги должна быть возрождена, поэтому скорее доставай её из ванной и принимайся что есть сил отдирать копоть. Мы идём на склад сегодня ночью, – добавил он, стукнув кулаком по ладони.

***

После трагического инцидента и закрытия, кафе «Фэо» быстро потеряло свой вид и репутацию. Стены из красного кирпича, запачканные грязью и подтеками воды после вчерашней бури, смотрелись на фоне остальных зданий неряшливо и даже вызывающе. Скрытые жалюзи окон слепо взирали на пробуждение города, на то, как люди, тяжело вдыхая влажный от испарений воздух, быстро уходят в сторону маршрутных автобусов и своих мест работы. Давно уже открылись закусочные и мелкие лавки, предлагая готовые завтраки спешащим работникам и студентам. Палящий диск Ольмира и холодный полумесяц Эметула беззвучно и величаво сменяли друг друга в небе. Лёгкие перистые облака, уходящие вслед за грозовым фронтом, едва давали слабую тень, растворяясь в разгорающемся зное. Город медленно начинал очередное утро.

В отличие от людей, анимагены могли не спать неделями и при этом прекрасно себя чувствовать. В такие момент Айк завидовал своим механическим «друзьям» почти что чёрной завистью. Он лежал на столе в главном зале, слипающимися глазами наблюдая, как Вульпи ходит вдоль выхода, беспокойно размахивая своим хвостом. Всё, что было не закреплено и недостаточно тяжело, он умудрился раскидать, а попытки всё исправить принесли ещё больший разгром. Поэтому Кари предусмотрительно убрала с его пути все предметы, чтобы он ничего не сломал и не разбил. Она всё ещё думала, что люди вернутся, и старалась поддерживать порядок, чтобы те обнаружили своё рабочее место в чистоте.

– Айк, – послышался мягкий голос канарейки, которая сидела на сцене, свесив ноги, – ты слышишь меня?

– Да, – он кивнул, не поворачивая головы. К тихоне Кари он уже привык, а вот резкий и беспокойный Вульпи каждый раз заставлял его нервничать, даже когда тот просто говорил.

– Расскажи мне про Рахнак, – попросила жёлтая анимаген, нисколько не смутившись такому отношению, – как живут люди?

– По-разному, – ответил тот, пожав плечами, – кто-то богаче, кто-то беднее. Каждый работает, чтобы получить деньги, которые он потратит на квартиру, еду и одежду. Те же, у кого есть энергомобиль, тратятся ещё и на техобслуживание. Говорят, раньше существовало несколько видов денег принадлежащих разным странам. Это называлось валютой. А сейчас, когда мир объединён Сетью «Белый Покров», существует только одна универсальная валюта – тринтар. Лично я считаю, что это ненадёжно.

– Что именно ненадёжно?

– Хранить деньги в Сети. Если случится какой-нибудь конец света, то она исчезнет…

– Если «конец света» и случится, то исчезнут все, – возразил ему Вульпи, прислушавшись к их диалогу, – а не только твой тринтар.

– Ну… я не так выразился, – смутился Айк, поморщив лоб, – «Белый Покров» исходит из Небесной Башни в Эххи, насколько я знаю. Если с ним что-то случится, то у всей планеты пропадут деньги и наступит хаос.

– Она вроде узла? – поинтересовалась Кари. – Я понимаю, они упростили оборот денег, принимая по Сети все потоки через одну точку и оттуда же передавая дальше. Но разве у них нет резервов, филиалов или чего-то подобного?

– Есть, наверное, откуда же мне знать? – Айк зевнул. – Я даже сейчас не понял, что ты сказала. Откуда ты столько знаешь?

– Я рассуждаю, – смущённо улыбнулась Кари, думая, что тот её похвалил, – строю логические цепочки.

– Какую-то роботизированную ерунду несёшь, – лениво отмахнулся тот, – я просто сказал, что все деньги у нас в Сети.

Они немного помолчали. Поняв, что продолжения диалога не будет, Вульпи вновь ушёл к выходу, маяча перед стеклянными дверями.

– Долго ещё ждать? – нетерпеливо спросил он, поглядывая на поднимающееся светило.

– День только начинается, – ответила Кари. Настенное электронное табло показывало одиннадцать часов, – до ночи ещё далеко.

– Дэлтан уже должен был вернуться, – взволнованно проговорил лис, – дойти до особняка Мастера и вернуться много времени не составляет, – хотя он и понятия не имел, каково расстояние между ними и особняком.

– А зачем мы его ждём? – поинтересовался Айк. – Этот странный Мастер должен приехать за вами?

– Не знаю, – анимаген растеряно развёл руками.

– Если бы он хотел, то давно бы забрал вас, – продолжил свою мысль юноша, посмотрев на замершего лиса, – мне кажется, ему просто нет до вас дела. Вы же были просто заказом, за который он получил деньги, притом немалые.

– Мастер хочет, чтобы мы стали самостоятельными, независимыми от помощи, – возразила Кари, – мы просто предупредили его, что уходим. Он должен знать наше местоположение, если вернётся. Но, честно говоря, мне не нравится эта идея, – призналась она, боязливо посмотрев за стекло.

Вдруг со стороны запасного входа послышались шаги. Мгновенно соскочив со сцены, Кари поспешила к двери на кухню, полагая, что это вернулся Дэлтан.

«Как-то это всё странно, – Вульпи остановился и посмотрел вслед ушедшей Кари, – происходит что-то плохое, а что именно и с чем связано – я понять не могу». Айк незаметно для самого себя заснул, уткнувшись лбом в руку и закрывшись кепкой. Для него, не слишком морально устойчивого человека, последние два дня были полны потрясений и переживаний, сваливших его в тревожный сон.

Внезапно внутри кухни послышался звон посуды и вскрик Кари. Подскочив на месте, Вульпи бросился к двери, разбудив шарахнувшегося от него Айка, и ворвался в тёмное помещение.

Первое, что он почувствовал, это сильный запах спирта, а точнее жуткого перегара, будто кто-то потреблял алкоголь сутки напролёт. Кари стояла неподалёку от выхода, в отчаянии заламывая пальцы и не зная, куда деть взгляд. Поначалу, Вульпи даже не понял, что её так напугало, но потом он заметил груду шевелящегося тряпья посреди разбросанной мятой посуды, издающую нечленораздельные звуки.

– Что это?.. – спросил он у жёлтой анимаген, но, приглядевшись, понял что, а точнее, кто это.

– У-у-уди! – промычало существо, когда-то бывшее человеком, а теперь превратившееся в пьяное бесчувственное тело. – Пр-р-роклятые ро…икхр…быты…

– Нейге Лютарин… – Кари едва не плакала, глядя на трепыхающегося в похмельной агонии директора. – Что с вами? Не надо, прошу! – внутри канарейки закипела борьба желания поскорее помочь ему и голос разума, который говорил не делать этого. Схватившись за голову, она отчаянно бормотала что-то вроде «Очнитесь, пожалуйста!», но Аган её, разумеется, не слышал.

Тот лишь нервно засмеялся пьяным смехом. Приподнявшись на локтях, он встал на четвереньки, и его тут же обильно вырвало в ближайшую кастрюлю, расплескав половину на пол и попав на свой костюм, без того заляпанный чем-то мерзким. Резкий запах алкоголя наполнил помещение. Сморщившись от жалости и отвращения, Кари закрыла лицо руками и выбежала с кухни.

– Как же так? – растеряно сказал Вульпи, глядя на корчащегося человека. – Как же вы дошли до такого состояния? Это из-за того, что кафе закрыли? Но это ведь временно, пока идет расследование!

– Ничего ты не понимаешь, – выдавил из себя Аган, сев на зад и прислонившись к столу. Закрепившись на этой позиции, он схватился за голову и начал раскачиваться взад-вперёд, – уйди! Уйди… – забормотал он, смотря невидящим взглядом в пол.

– Аган Лютарин, это же временно…

– Уйди! – взвыл тот. – Я не твой, прочь из моей головы!

«Он не ко мне обращается, – догадался Вульпи, – он даже меня не слышит».

– Я не должен был этого делать! – мычал директор, не замечая, что остатки соплей и рвоты стекают по его усам. – Оно заставило меня! Я не виноват!

– Аган…

– Я не виноват! – неожиданно громко закричал тот, вскочив на ноги. От резкого подъёма у него закружилась голова, и, согнувшись пополам, его опять стошнило.

Вульпи еле сумел отскочить от брызнувшей жижи из нутра директора, но не успел он ничего сказать, как тот завыл и, держась за голову руками, побежал к запасному выходу. Однако координация подвела его – с мощным треском он ударился лбом о металлический косяк проёма и, протяжно закричав, упал на спину. Очередной приступ рвоты захлестнул его, но на этот раз она забила ему горло. Страшно булькнув в попытке глотнуть воздуха, Аган неуклюже перевернулся на живот и, задыхаясь, начал вычищать из себя остатки пищи и алкоголя.

– Бойся б-белой маски! – неожиданно выдохнул он, посмотрев на стоящего в оцепенении от зрелища Вульпи. – Она – живая! Она – как вы! А я дурак… я не замечал этого… я не виноват!

Кое-как встав на ноги, он, пошатываясь и держась за стены ослабевшими руками, поплелся к выходу. «Бойся белой маски, – повторил слова Агана Вульпи, слушая, как он с трудом волочит ноги, то и дело останавливаясь, – он что-то знает про неё. Может, он знает, куда она дела Урси и Хару?» Он быстро пересёк кухню, предусмотрительно перепрыгнув вонючие лужи оставленные директором, и выглянул наружу.

Шатаясь на каждом шагу, Аган нетвёрдой походкой плёлся к выходу из проулка, всё ещё держась за голову руками и выкрикивая в пустоту бессвязные слова. Напугав этими выходками гуляющую пару молодых людей и женщину с коляской, он слепо шёл вперёд. Загудела машина, едва успев затормозить перед вышедшим на проезжую часть бывшим директором, но тот не обратил на неё никакого внимания. Спустя минуту он скрылся в зелени кустов парка, ломая на своем пути ветки деревьев и срывая с них листья.

«Чтобы ни случилось, это произвело на него сильное впечатление, – Вульпи зашёл обратно, не решившись идти за ним, – положение всё хуже и хуже…»

– Что случилось? – спросил Айк, переводя взгляд то на Вульпи, то на Кари, закрывшуюся руками и плачущую у столов сцены. Он никогда бы не подумал, что роботы могут плакать, но сейчас он ясно видел перед собой анимагена, прозрачные капли слёз которой стекали по перьям на лице.

– Приходил наш директор – Аган Лютарин, – упавшим голосом ответил ему лис, – в очень плохом состоянии. Говорил что-то про белую маску и что её надо бояться. От него дурно пахло и вёл он себя неадекватно.

– Он пьян? – удивился охранник. – Но, по его словам, он никогда в жизни не брал в рот алкоголя. С чего бы ему напиваться?

– Не знаю, – Кари смахнула слезинки с перьев. На самом деле, это была очистительная жидкость для сенсоров, но у анимагенов она равна слезам людей, – я не знала, что человек может дойти до такого состояния. Это даже на человека не похоже, скорее, какое-то животное, иное существо. Нужно вызвать кого-нибудь, кто ему поможет! – она умоляюще посмотрела на Айка. – У тебя же есть видеофон, позвони… медикам. Или кто у вас занимается помощью людям?

– Видеофон?.. – тот растеряно потрогал свой карман с тонким устройством, и вдруг подскочил на месте, шаря по карманам. – Ну точно! У меня же есть видеофон! – он извлёк из нагрудного кармана какую-то тёмно-синюю карточку и зажал её в кулаке. – Я сейчас! – он быстро ушёл к лестнице наверх, на ходу доставая свой видеофон – тонкое плоское устройство с большим экраном.

– Что это с ним? – недоумевающе посмотрел ему вслед Вульпи, прислонившись к автомату с газировкой и едва не свалив его набок.

– Он просто переволновался и забыл про свой видеофон, – объяснила Кари, вытирая лицо. В душу закралось нехорошее предчувствие, но она сердито отбросила его. «Всё будет хорошо, – сказала она сама себе, прерывисто вздохнув и подойдя к Вульпи, – мы просто попали в сложную ситуацию, но я уверена, Урси и Хара живы и здоровы… и ничего плохого не случилось» – она уткнулась лбом ему в плечо и закрыла глаза.

– Кари… – Вульпи осторожно прикоснулся к её голове и провёл рукой по спине. Она не сопротивлялась, напротив, подалась вперёд, обняв его. – Ты… как ты? – знакомое тепло от её прикосновений наполнило его душу, и он смущённо поджал уши.

– Я никогда бы не подумала, что люди такие… – жёлтая анимаген грустно улыбнулась. – В смысле, я читала про людей и видела, как они живут, но… техник, который упал в обморок от нашего вида, «Хранители», нейге Лютарин… они сломали моё представление о людях. Они такие разные, но одинаково ненавидят и боятся нас. И я не понимаю почему!

– Я тоже не понимаю, – ответил лис, – может, они, как говорил Урси, не понимают, что мы живые?

– Но неужели этого не видно?! Как можно быть такими слепыми?

– Они привыкли, что механизм – это неодушевлённый предмет, – процитировал друга Вульпи, вспоминая его рассуждения о людях, – но мы своим существованием вышли за пределы их понимания мира. Они ещё не поняли, что наступает новая эпоха, когда технологии шагнули в то будущее, что описывалось в фантастических романах.

– Это Урси говорил, – хихикнула Кари, – даже по строению предложений похоже.

– А я и не говорю, что это мои слова, – улыбнувшись её смеху пожал плечами Вульпи, – но я считаю, что Урси во многом прав, поэтому и говорю его фразами.

Не успела Кари ему ответить, как заметила движущиеся блики на стенах. Повернув голову в сторону выхода, она замерла: к кафе, поворачиваясь задом, подъезжал тёмно-синий грузовик, на боку кузова которого красовался серебряный щит с красным кругом и белым хохлатым морским голубем, держащим два перекрещенных меча.

– «Хранители Жизни»! – она дёрнулась к лестнице наверх. – Они вернулись!

– Да сколько же можно? – простонал Вульпи, уже обдумывая куда бы спрятаться. – Смоулом им тут помазано что ли?

Энергомобиль остановился, сверкнув красными габаритами, и анимагены увидели, что его кузов закрыт на выдвижную дверь. Едва машина остановилась, как створка быстро ушла вниз, превратившись в трап. Тут же из кузова выбежало около десяти человек. Все, как один, были облачены в тёмно-синюю броню с длинными винтовками наготове и скрытыми под шлемами-масками лицами. Сгруппировавшись, они нацелили своё оружие на вход в здание, а один из них прилепил какое-то круглое чёрное устройство на подъёмный механизм. Послышался глухой электрический треск, и дверь рванула вбок, потрескавшись от удара. Не успела Кари опомниться, как «Хранители» ворвались в зал, рассредоточившись между столами и углами.

– Не двигаться! – рявкнул один из них, видимо, командир отделения, когда заметил, что Вульпи собрался бежать наверх.

Тот хотел было уйти в обратную сторону, к выходу на кухню, но увидел, как Кари отчаянно машет головой, мол, не надо, не сопротивляйся. «Но как же так? – в отчаянии он замер, быстро переводя взгляд на приближающихся людей. – Почему они пришли?»

– Заковать их, – приказал командир, не спуская лиса с прицела своей винтовки, – и осторожней с этим, он крайне активен!

Но Вульпи не собирался сейчас быть крайне активным. Он покорно, стиснув зубы, дождался, когда они заломят ему руки и сведут их металлическими оковами, полностью закрывающими кисти, чтобы даже пальцы не могли шевелиться. Лишь когда они сделали тоже самое с Кари, он дёрнулся.

– Оставьте её! – выкрикнул он, увидев, как испуганно смотрит его подруга на «Хранителей», скручивающих ей руки. – Не трогайте!

– Выключите им динамики, – распорядился командир, – или заткните пасти.

– Не смей её трогать! – зарычал Вульпи, глядя на то, как один из солдат начал водить рукой по телу Кари в поисках выключателя.

Он резко рванулся и, изловчившись, пнул одного из «Хранителей» в живот. Холодный металл отозвался коротким стуком удара, но силы анимагена хватило, чтобы человек охнув, отлетел от него на несколько метров. В следующее мгновение в голову лиса пришёлся мощный удар прикладом. От неожиданности, Вульпи пошатнулся и едва не упал. Процессор выдал секундные помехи в сенсорах, но быстро пришёл в норму. Однако, второй удар вновь вызвал сбой, и на этот раз лис почувствовал, как его голова свернулась набок. Микрофоны почти заглохли, а сенсоры начали мутнеть. Сквозь заливающую сознание тишину он услышал, как закричала Кари, вслед за этим что-то проорал командир «Хранителей», а после послышался топот сапог с металлическими набойками. Ударивший его солдат замахнулся ещё раз, и последний удар прикладом заставил систему анимагена мгновенно выключиться.

– Вульпи! – Кари задёргалась, силясь вырваться, но оковы держали её руки крепко. Увидев, что от ударов тяжёлого приклада в голову глаза лиса погасли, она в отчаянии попыталась броситься к нему.

– Грузите их в машину, – распорядился командир, – не спускайте их с прицелов!

Хоть Кари и была анимагеном, но сил её техномышц оказалось недостаточно, чтобы сопротивляться двум сильным мужчинам. Грубо схватив за плечи, они тычками повели её к выходу.

– Вульпи! – жалобно позвала она, глядя на то, как два солдата волоком тащат её друга рядом. – Вульпи, очнись!

Тяжёлый удар в висок заставил её вскрикнуть и отвернуться в противоположную сторону.

– Как её выключить? – спросил идущий рядом «Хранитель» своего товарища, держащего наготове свою винтовку. – Они автономны?

– Да только Спирусы, наверное, знают, что это за роботы, – ответил тот низким голосом, – иногда мне кажется, что они живые.

– Качественная работа, – хмыкнул третий, толкая притихшую плачущую Кари вперёд, – если бы робототехники делали всё во благо людей, кто знает, каким бы стал этот мир?

– Отставить философию, закрыли рты! – рявкнул командир, стоя у тёмного нутра грузовика. – Сначала лиса, потом птицу. Пошли!

Внутри энергомобиля оказалось около десяти посадочных мест с ремнями безопасности, расположенных вдоль бортов. Между кабиной и кузовом было ещё пространство, где стояли стенды с оружием и ящик с боеприпасами. Предусмотрительно расчистив эту небольшую площадь, солдаты бросили туда Вульпи, ткнув его мордой в пол, а затем и Кари, свалив её прямо на него. «За что с нами так? – сквозь боль и слёзы думала канарейка, глядя, как их похитители, оперативно сгруппировавшись, забираются внутрь. – Почему они нас так ненавидят?» Грузовик тронулся и покатился куда-то в северном направлении прочь из города.

***

Лишь когда машина «Хранителей» скрылась за поворотом, Айк посмел спуститься вниз, оценивая нанесённый ущерб. «Если этот лис не врал и Аган действительно спился, то я освобождаюсь от ответственности за эту конуру, – радостно подумал он, пряча видеофон в нагрудный карман, – и почему я раньше не подумал об этом?» На душе стало так легко, что ему захотелось закричать. Теперь-то уж никто не бросится на него из-за угла, ему не придется общаться со странными роботами, возомнившими себя живыми, и уж тем более ему не придётся вести их куда-то по городу ночью. Насвистывая какую-то незатейливую мелодию собственного сочинения, Айк, засунув руки в карманы, направился к раскрытому входу, осматривая сломанную створку. Яркие лучи ударили ему в глаза, но он довольно сощурился, будто тощий кот на сметану, весело усмехнулся собственной догадливости и направился по дороге вниз, в противоположном от уехавшего грузовика направлении.

А город и не заметил разыгравшейся трагедии. Люди лишь удивлённо смотрели на раскрытые двери кафе и электронное табло над входом с надписью «Закрыто!» и шли дальше по своим делам. Они даже не подозревали, что тут случилось, да и не было им до этого никакого дела. Рахнак привык забывать прошедшие проблемы, тем более чужие. Мимо прошагал шагоход, сотрясая стекла ближайших зданий, в сопровождении трёх патрульных. Пилот внимательно посмотрел на разорённое кафе, которое от его шагов закрыло створку обратно, а затем направил машину дальше по дороге, перекрывая движение транспорта. Ни он, ни сопровождающие солдаты не заметили, как позади них, внутрь кафе через проулок скользнули двое молодых людей. И так же незаметно они вышли обратно, в том же направлении, куда ушёл ночной охранник.

Айк уже прошёл парк и собирался переходить дорогу, когда услышал позади себя шаги бегущих людей. Он обернулся и в ужасе замер: за ним бежали светло-русый с рыжецой юноша и светловолосая девушка в водозащитных костюмах и ветровках. Он узнал их – это были те самые люди, что общались с ненавистными анимагенами, а юноша, которого звали Дэлтан, приходил ещё и ранним утром. «Что им надо? – почему-то у него не возникло сомнений, что бегут они именно к нему. – Может, они зашли в кафе?» Страшная догадка осенила его полусонный мозг.

– Стой! – крикнул ему Дэлтан, увидев, что Айк бегом рванул через дорогу на красный свет светофора, едва не попав под машину. – Стой, паскуда продажная!

– Он бежит в южный район! – заметила девушка, следя за тем, как худощавый охранник петляет между прохожими, стараясь слиться с толпой. – Дэлтан, осторожней! – кинувшийся было за ним юноша вовремя остановился перед взвизгнувшем тормозами легковым энергомобилем.

– Уйдёт ведь! – в сердцах выкрикнул он, покорно возвращаясь на тротуар и глядя вслед улепётывающему Айку. – Ната, это же он вызвал «Хранителей»! Он! Больше некому!

– Знаю, – та расстроено опустила голову, – теперь уже поздно, их наверняка сейчас вывезли из города. Теперь кто знает, что с ними будет…

– Надо бежать к Мастеру как можно скорее! – решил Дэлтан, пустившись бегом через парк. – У него есть машина, может, он сумеет догнать их и спасти Вульпи и Кари!

– Если с ним всё хорошо, – добавила, догоняя его, Ната, – ты же сам говорил, туда тоже пришли «Хранители».

– Там Лункс, – с жаром возразил ей тот, – они справятся. В любом случае, надо сказать ему, что анимагенов в кафе схватили, – добавил он, выровняв дыхание, – а эту мразь я ещё достану. У меня есть знакомые в портовых районах, я его из-под земли вытащу, эту крысу! – в глазах юноши мелькнули злые огоньки, и Ната с укоризной покачала головой.

– Он, конечно, подонок, но ты не опускайся до такого уровня. Месть – коварная штука, которая ранит тебя не меньше, чем ты ею.

– Кто предал раз, предаст и второй, – Дэлтан сделал глубокий вдох и перешел на быстрый шаг, – не сбивай дыхание, нам ещё полгорода нужно пройти, – сказал он идущей рядом Нате.

Лишь проходя мимо злосчастного кафе, они ненадолго остановились, посмотрев внутрь. «Куда же их повезли? – подумала Ната, сжав кулаки от бессилия. – Неужели в сам Аполотон? Если так, то мы им уже не поможем… слишком много времени потеряно». А Дэлтана сейчас больше волновало, как он посмотрит в глаза Мастеру и Лунксу, сказав, что их друзей схватили «Хранители Жизни» – одна из господствующих организаций в Нелии.

***

Система восстановилась достаточно быстро, разгоняя помехи и дав процессору ориентацию в пространстве. Первое, что почувствовал Вульпи открыв глаза, так это сидящую на нём Кари, которая смиренно опустила голову, приняв свою участь. На клюве и на лице виднелись засохшие ручейки слёз, но теперь она не плакала, а просто ждала что будет дальше. Изогнувшись, Вульпи посмотрел в сторону, и упёрся взглядом в тяжёлый металлический сапог, стоящий в опасной близости от его лица. Отдёрнув голову, он пошевелился. Кари, до этого безучастно сидевшая на спине лиса, ожила и посмотрела на него.

– Ты очнулся! – шепотом воскликнула она, и её глаза радостно заблестели. – Слава Технобогам!

– М-м-м, – утвердительно ответил тот, только сейчас обнаружив, что пасть склеена эластичным металлическим тросом. Не зная, как его заткнуть, «Хранители» не придумали ничего лучше, как просто связать его.

– Тише! – опасливо зашипела Кари, быстро взглянув на сидящих на местах людей в тёмно-синей броне. – А то они разозлятся.

Вульпи почувствовал, как в спину уткнулись металлические оковы. «Значит, она тоже связана, – догадался он, – что ж делать-то?..» Изловчившись, он вытянул шею и посмотрел по сторонам. Десять солдат сидели на своих местах – твёрдых сиденьях с ручками и ремнями, держа в ногах винтовки. Шлемы они сняли, но в полумраке кузова, освещенного только двумя маленькими дневными лампами, Вульпи не смог как следует разглядеть лиц. Гораздо больше его заинтересовало то, что в кузове не было окон, а воздух поступал из вентиляций. А ещё он понял, что перестает контролировать себя. «Проклятая… клау…фобия! – Вульпи слегка сместился влево, закрыв глаза и силясь представить чистое поле. В последние дни Урси научил его представлять вид хлебного поля, чтобы обмануть процессор. – Это нехорошо!»

– Вульпи! – Кари почувствовала, как он задрожал и задёргался. – О нет! Только не сейчас! Постарайся успокоиться…

Но тяжёлые помехи от присутствия в замкнутом тесном пространстве уже закрыли его сенсоры. Конвульсивно задёргав конечностями, Вульпи с нарастающим отчаянием почувствовал, как теряет контроль над телом. Захотелось спрятаться, убежать, вырваться из тесной клетки, в которой их везли.