Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Тот начал надвигаться на сжавшуюся под его немигающим взглядом Арги, занося руку для удара. «Неужели всё? – только и подумала лиса, зажмурившись. – Опять в темноту…» Он подошёл совсем близко и Арги уже почувствовала его дыхание, как вдруг…

– Думаю… нет! – язвительно усмехнувшись, сказал рысь и с разворота ударил когтями прямо по маске Шута, располосовав его комбинезон вместе с телом сверху до низу. Протяжно закричав, тот задёргался в конвульсиях и с громким стуком упал на пол, истекая смоулом. Плети нота беспорядочно извивались, как раненые змеи, но он так и не смог встать. Ещё несколько секунд Шут трясся, издавая невнятные звуки и брызжа смоулом, прежде чем затихнуть окончательно.

– Надо было тебе проверить, правда ли я под контролем, нот, – ещё раз усмехнулся ему рысь, с отвращением посмотрев на искалеченную улыбку, – отличный спектакль, выполнил на «бис»…

– Ты идиот?! – вскричала Арги, медленно оседая на пол. – Ты… ты всё это время находился в сознании?! Но зачем ты…

– И как обычно, за хорошую работу я получаю только ругань, – притворно-обиженно протянул рысь, протягивая ей руку, – видимо этот мозгосос переоценил свои способности, решив, что может контролировать моё тело на расстоянии. Нет, ну конечно я подыграл, притворился статуей, потом дерущейся статуей, но волноваться было не о чем, я бы никого не ранил.

– Всё равно ты дурак, – насмешливо улыбнулась Арги, возвращая себе самоуверенность, – почему ты не ударил его раньше?

– Возможно потому, что мы разделились? – нахмурился Лункс, устав ждать благодарности. – Перед вашим приходом он оставил меня на сцене, а сам залез на потолок. И да, Арги, пожалуйста за твоё спасение, если ещё раз окажешься в опасности, зови кого-нибудь другого, потому что всё равно придётся идти мне.

– Спасибо, – она похлопала его по плечу, одарив такой улыбкой, что ему захотелось взвыть от злости, – где остальные?

– Да на кухне они, – проворчал Лункс, сложив руки на груди, – у этого юмориста с ухмылкой на лице фантазии же нет, поэтому он утащил их туда и на время выключил сознание, ну как он это сделал со мной.

И в подтверждение этих слов, створки двери на кухню широко раскрылись, и в залу, с воинственным, кличем ворвалась Хара, по пути хватая стул и замахиваясь им на поджавшего уши рыся.

– Вот только этого не надо! – вскрикнул он, отступая от разъяренной зайчихи. – Хара, я сознании! Перестань! – но первый стул пролетел над его головой, едва не задев своей ножкой, а синяя беот уже схватила следующий, собираясь перейти в рукопашную.

Решив не испытывать собственную ловкость в бою с зайчихой со стулом, Лункс махнул через соседний стол и отбежал от греха подальше, но Хара не отставала.

– Арги! Скажи ей что я в порядке! Что Шут мёртв! – кричал он лисице, слыша как за ним гонится ушастый каратель со стулом.

– Бей-бей его! – коварно рассмеялась та, взглянув на вышедших вслед за Харой Урси и Кари. – Чтобы дурь из головы выбить!

– Шут мёртв? – удивился Урси, посмотрев на распластавшееся в луже собственного смоула под светом лампы худое чёрное тело. – Как ты это сделала?

– Ну, у меня есть свои секреты, – протянула та, покосившись на злобно сверкнувшего глазами Лункса, которого таки догнал стул и теперь Хара с довольным видом сидела у него на спине заломив ему руки.

Чихнув от попавших в воздуховод пыли и мелких щепок, рысь с усилием встал на лапы с держащейся на нём Харой и подошёл к ним. Вид у него был основательно помятый, но лицо выражало крайнюю степень недовольства.

– Очень смешно! – сварливо воскликнул он, глядя на хихикающую Арги.

– А я так и думала, что ты сумеешь прийти в себя, – усмехнулась Хара, опуская свои лапы на пол и потрепав Лункса по голове, – теперь убираемся отсюда, пока ещё кто-нибудь не пришёл.

– Ребят… – Кари медленно начала отступать от выхода, напряженно прислушиваясь к звукам со стороны улицы.

– Поздно… – выдохнула Арги, бросаясь к створкам кухни. – Это «Рассветовцы»! Бежим!

– Куда? – только и успел спросить Лункс, когда Хара схватила его за руку и потащила вслед за убегающими Урси и Кари.

– В город, – на ходу ответил медведь, ударившись в темноте об угол стойки на кухне, – попробуем обойти их через порт!

Едва за ними успела захлопнуться дверь чёрного входа, как в здание вошли пятеро людей в серебристой броне, держа оружие наготове. Приборы ночного видения рассеивали темноту, превращая её в фиолетовый полумрак, но Ремер сразу заметил изменения в этом месте. Повсюду были следы больших лап разных зверей и птицы, столы и стулья раскиданы по всей зале, а поднятая пыль до сих пор медленно оседала на грязный пол.

– Вот он, – сказал один из солдат, склонившись над худым анимагеном в чёрном комбинезоне в маслянистой тёмной луже собственного смоула, блестевшей в свете единственной лампы.

Шут лежал неподвижно, улыбаясь подошедшему Ремеру страшной искалеченной улыбкой. Белая маска была разрезана на четыре части и теперь не казалась ему такой жуткой, как раньше. «Повержен и раздавлен, – заключил человек, склонившись над лицом нота и разглядывая его раны. Неожиданно тело Шута слабо дёрнулось и плети на локтях зашевелились, – однако, всё равно живой!» Ремер быстро встал и взял в руки винтовку.

– Хозяин, – громко и чётко позвал он, вытянувшись от напряжения в струну, – мы нашли Шута, но он получил критические повреждения и больше не может функционировать.

В ответ последовала тишина, и Ремер уже подумал, что связь прервалась и его никто не услышал, когда равнодушный голос вновь зазвучал в шлемофоне:

– Беоты с ним?

– Нет, – он посмотрел по сторонам, – но они были здесь. Следы ведут к заднему входу, должно быть они ушли в город.

– Следуйте за ними, капитан Вен, – произнёс тот, – и постарайтесь доставить их живыми. Не думаю, что для вас и ваших людей станет проблемой захвата шестерых не обученных анимагенов.

– Вас понял. А что делать с Шутом? – нот понял, что он говорит с их хозяином и попытался протянуть руку к шлему Ремера, намекая, что он сам хочет поговорить с ним.

– Нет смысла восстанавливать это тело. Сотрите его личность и доставьте на «Сияние» вместе с другими людьми.

«Я узнал слишком много, чтобы оставаться в живых, – успел подумать Шут, пытаясь с помощью телепатии заговорить с Ремером, который нацелил свою винтовку ему в голову, – слишком много… рассуждал…»

Нутро кафе из красного кирпича озарила секундная голубая вспышка и оно вновь погрузилось в безмолвную темноту.

***

– Ну и где они? – раздраженно проворчал Мастер, постукивая пальцами по штурвалу тихо урчащего микроавтобуса. Темнота за окном едва освещалась приглушённым светом двух малых фар, высвечивая траву и еле заметные в ней следы машины.

Он выехал из гаража к двери основного входа и даже открыл створки в салон, чтобы анимагены могли сразу сесть. «Плохое у меня предчувствие, – мрачно подумал робототехник, посмотрев на мёртвый город, – ненавижу его… это предчувствие… и город, собственно, тоже!» Фиделита лежала на задних сиденьях в салоне, прислушиваясь к звукам леса, не прекращая удивлять Мастера своим интеллектом. Собака, казалось, понимает их положение и не доставляла беспокойства и шума, как это обычно делали дворовые псы. «Надо было тоже завести какую-нибудь умную живность, – запоздало и немного с сожалением подумал робототехник, протянув руку назад и погладив лайку по голове, – может, и Лункс стал бы чуточку ответственней».

– Кажется, кто-то двигается там, в доме, – с тревогой сообщила Ани, вернув его в реальность, – видите, шторка качнулась? – словно ветерок прошёлся по занавескам в гостиной, чьи окна виднелись из кабины машины.

– Наконец-то, – облегчённо вздохнул Мастер, увеличивая мощность питания, – ну всё, можно прощаться с Рахнаком…

Входная дверь в особняк открылась и из темноты здания выбежал Вульпи, путаясь в скатерти со стола и при этом пытаясь что-то сказать.

– Мастер! – затараторил лис, когда старик опустил стекло со своей стороны. – Там это! Лункс это! А потом Шут того! И они это! – из-за того что он одновременно боролся с порванной крюками скатертью и пытался сформулировать мысль, лис запинался и выдавал какие-то странные звуки, смешанные с бессмысленными фразами.

– Вульпи, успокойся! – Мастер схватил болтающийся край скатерти и резко дёрнул на себя, высвободив рыжего беота. – Что случилось? Где остальные?

– Шут напал! – вновь заговорил Вульпи, оживлённо жестикулируя. – Мы были в лесу, поначалу всё было хорошо, а потом пришёл Шут и схватил Лункса…

– Что?!

– И Урси сказал, чтобы я сказал тебе, что он сказал, что они побегут за ними в Рахнак и попытаются освободить его…

– Как знал, что вас нельзя отпускать туда! – хлопнул себя по голове Мастер, вновь забыв про металлическую руку и от того грязно выругавшись, несмотря на укоризненный взгляд Ани. – Прыгай скорей в машину, поедем спасать их!

Вдруг где-то в городе раздался громкий взрыв, заставив Фиделиту подскочить, а людей повернуть голову в сторону Рахнака. Что-то загорелось в районе администрации, единственного светящегося здания среди руин прочих.

– Только этого не хватало, – простонал Мастер, сжимая штурвал, – Вульпи, быстрее, закрывай двери!

– Мы едем в Рахнак? – с ужасом воскликнула Ани. – Это самоубийство!

– Самоубийство отправляться туда пешком! – согласился Мастер, выжимая педаль скорости, когда услышал как лис захлопнул створки и плюхнулся на сиденье напротив Фиделиты. – Как же вы проглядели этого Шута? – сердито спросил он сидящего позади него Вульпи, который пытался устроиться поудобнее среди ящиков и свёртков с многочисленным оборудованием.

– Да откуда ж мы знали, что он выжил? – отчаянно защищался тот, вцепившись в поручни на сиденье когда «броневичок» резко рванул вперёд. – Мы все думали, что после удара Хары он уже не встанет!

– Мастер, я не думаю, что мы проедем…

Вдруг слева, заслонив звёздное небо и тонкий серп Эметула, мелькнуло синими огнями что-то большое и чёрное. Лишь на секунду повернув голову в том направлении, Мастер страшно побледнел и вжал в пол педаль.

– Может, поедем помедленней? – робко предложила Ани, поспешно пристегиваясь ремнём безопасности.

– Нет! – даже голос у Мастера сорвался, став тихим и глухим. – Как можно дальше отсюда! Теперь я понял, почему Шут увёл их в город.

– Почему?

– Он… он прибыл! И он хотел разделить нас, чтобы без проблем устранить меня и их по отдельности.

– Кто он? – так же тихо спросил Вульпи, поджав уши и воспринимая тревогу Мастера словно свою собственную.

– Эксплар.

Ещё один мощный взрыв встряхнул землю под ними. «Это же… – на глазах у Вульпи здание администрации, этого высокого сизого шпиля, которым он восхищался, медленно оседало вниз, сыпля горящими обломками и металлом. – Не может быть! Но там же были люди… Зачем они так?»

– Это плата за неподчинение «Новому Рассвету», – сказал Мастер, мельком взглянув на источник взрыва, – топор опустился на шею обречённому.

– Но… я не понимаю! – Вульпи во все глаза смотрел на разрушение последнего здания в городе, и как облако пыли поднимается после его падения. – Зачем они делают это? Дэлтан, Ната… Кэли… чем они заслужили такого?

– Ничем. Но это никого не волнует, – горько усмехнулся Мастер, – поверь мне, Вульпи, ты ещё не раз задашь этот вопрос и не раз столкнёшься с людской ненавистью друг к другу. И когда-нибудь, ты поймёшь ответ.

– А я хочу понять сейчас, чтобы потом не задумываться над этим!

– Осторожно! – закричала Ани показывая вперёд. Там, на дороге, вспыхнули две пары фар, ослепив выругавшегося Мастера даже через тонировку. Резко дёрнув штурвал влево, он развернул машину в кювет.

Было слышно, как завизжали шины и закричала Ани под лай Фиделиты. Вульпи успел заметить только мелькнувшую прямо перед лобовым стеклом траву, как «броневичок» сильно тряхнуло и его колёса вгрызлись в рыхлую землю. Звонко грохнули раскладной стол-кушетка и разобранный варочный аппарат для тергума, вызвав у робототехника стон жалости к страдающему оборудованию.

– Держитесь! – крикнул им Мастер, пытаясь справиться с управлением. Шесть колёс хорошо удержали машину от падения на бок, но мелькающие кустарники и неровная поверхность заставляли штурвал ходить ходуном. По счастью, «броневичок» относился к классу энергомобилей-внедорожников и отсутствие асфальта под ним не сильно перегружало двигатель.

– Куда мы едем? – впереди показалась тёмная полоска реки, отражающая слабую серебряную дорожку спутника Аревира на своей неспокойной воде. Растрёпанная Ани вытянула все руки и ноги в попытках удержаться, а Фиделита залезла под сиденье, скуля оттуда на особо резких подъёмах и спусках. Тяжёлые ящики грозили отдавить ей и Вульпи лапы, но тряска потихоньку начала стихать.

– Пока ещё в Рахнак, – ответил ей Мастер, поглядывая в небо, – через пляжную дорогу сразу в порт.

– В городе заторы из машин, – Ани посмотрела на Вульпи, закивавшего ей в ответ, – как мы проедем там?

– Помните, я говорил, что идти в город пешком это самоубийство? – он на всякий случай проверил перчатку-шокер и пистолет в кармане халата. – Самое время стать безумными.

– Нет… только не это… – простонала девушка, в отчаянии закрыв лицо руками.

Они уже пересекли луг и обогнули рощу, выехав на едва заметную просёлочную дорогу любителей выехать в лес или на пляж. Она находилась немного выше уровня песка у берега Тоту и не освещалась ничем, кроме Эметула. Однако фары машины Мастер почему-то не включал, и Вульпи, переместившись к створкам, выглянул в окошечко в одной из них. Звёздное небо казалось безмятежным и спокойным, но что-то в темноте заставило его вздрогнуть, словно кто-то жестокий и равнодушный посмотрел на него, пробирая взглядом и заглянув прямо в душу. Отпрянув от стекла, лис вернулся обратно на своё место, теперь начиная понимать причину страха самого Мастера, которого он считал если не героем, то уж бесстрашным точно.

«Какое отвратительное воспоминание, – подумал Вульпи, узнав это место, – и как хорошо, что оно позади». Порт был разрушен почти полностью. Причалы и суда в них сгорели или утонули, прибрежные здания обвалились внутрь или обрушились в руины, а склад, тот самый, который однажды ограбили Мастер и Лункс, теперь напоминал огромный затухший костёр, всё ещё чадя едва заметной струйкой чёрного дыма в небо. Грузы и материалы, что находились в нём, «Рассветовцы» вывозили целый день, бросив на это большую часть своих грузовиков. Это стоило дня, но зато теперь «Рассвет» получил много бесплатных ресурсов и сырья, чтобы стимулировать производство. «Как обычные мародёры, разорили город, – зло подумал Мастер, сворачивая направо и, без всяких зазрений совести, въезжая в разрушенную арку какого-то то дома, скрыв машину от чужих глаз, – и неужели я когда-то был частью этого?»

– Мы приехали, – сообщил он остальным, к их ужасу выключая питание и доставая из бардачка ручной металлический фонарь, – Вульпи, достань из сумки на крыше ещё пару фонариков и спускайся к нам.

– Вы серьёзно хотите идти пешком по городу?! – Ани всё ещё не могла поверить в это, боясь даже открывать дверь наружу. – Нас поймают!

– Значит, сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось. Тем более у вас с Вульпи это хорошо получается, – коварно рассмеялся старик, спускаясь из машины на разбитый асфальт, – а ещё мне понадобится твоя собака.

– Фида? – Ани собрала всю свою смелость и решительно открыла дверь. Увы, когда она это сделала, Вульпи, выбравшийся вместе с лайкой наружу, переключил руки на крюки и хлопнул пневматикой, нацелившись в потолок арки. Взвизгнув, перепуганная девушка тут же захлопнула дверь, вызвав у Мастера очередную усмешку, а у лиса недоумевающий взгляд, мол, чего это он смеётся?

– Нашёл? – спросил его старик, глядя на то, как лис, забравшись с помощью тросов на крышу, роется в одной из сумок. – Они на поверхности должны быть.

– Вот! – победно провозгласил тот, сверкнув ещё двумя фонариками в лапах. – Куда мы пойдём? – он попытался спуститься бесшумно, но соскользнул и загремел вниз, шлепнувшись на хвост и вновь загнав расхрабрившуюся было Ани в машину. Однако Мастер не спешил с ответом.

Фиделита скакала рядом, вставая на задние лапы, периодически гавкая и не понимая, почему хозяйка не выходит. Набравшись духа, та выскользнула из «броневичка» и подошла к проверяющему фонарики Мастеру и топчущемуся рядом Вульпи.

– Фида, – позвал её робототехник, склонившись на корточки. Лайка подошла к нему, с интересом заглянув в глаза и села напротив.

– Ух ты, кажется, вы ей понравились! – восторженно заметил Вульпи, наблюдая за собакой. – Вы прямо как анимаген!

– В другом теле! – рассмеялся тот вынимая из кармана халата красную кепку и сунув её лайке под нос. – Фида, ищи! Ищи!

Тщательно обнюхав кепку, та склонилась к земле, пытаясь взять след, потом понюхала воздух и фыркнула – когда стих ветер, город вновь наполнился запахом гари, который накрепко въелся в обугленные руины зданий.

– Так она никого не найдёт, – покачала головой Ани, взяв в руки протянутый Вульпи фонарик, – у лаек тонкое обоняние, но тут повсюду воняет горелым, а это очень резкий для собак запах.

– Уж извините, другой обстановки я предоставить не могу, – раздражённо ответил ей Мастер поднимаясь во весь рост.

Вдруг Фиделита гавкнула и пошла куда-то в здание, разрушенное настолько, что через него можно было увидеть проулок. Пожав плечами, Мастер пошёл за ней, освещая фонариком дорогу, чтобы не подвернуться на острых обломках и торчащей арматуре. За ним пошли Вульпи и Ани, и когда лис посмотрел назад, ему показалось, что среди звёзд мелькнули неестественные голубые огни в небе. «Показалось, – подумал рыжий анимаген, прижав уши, – надеюсь».

========== Глава XX. Лик ужаса ==========

В глухой тишине мёртвого города любой звук распространялся на много кварталов от его источника. Было слышно, как течёт вода из разбитых фонтанов по дорожкам в водостоки, как догорают последние огни от пожара в администрации и как стучат по потрескавшемуся асфальту лапы пяти анимагенов, петляющих среди брошенных энергомобилей и погасших фонарей. Пропитанный ядовитым дымом и гарью воздух неприятно жёг фильтры в носах беотов, оставляя внутри чёрный налёт, вылетающий вместе с отработанным воздухом обратно. Заметив сие явление, Кари торопливо потёрла свой клюв, вдруг осознав, что вся чистота, что она навела на себя в особняке, давно исчезла под слоем пыли с пола, а лапки и хвост перепачканы чёрной копотью, что покрывала асфальт. Не лучше выглядели и её друзья, однако они оказались не настолько озабочены своим внешним видом, и Кари, скрепя генератор, мысленно согласилась с ними: «Неважно, как мы сейчас выглядим, – решила она, с болью глядя на испачканную белую шерсть Хары и Арги, – но куда же мы бежим?» Впереди бежала зайчиха, лихо перемахивая через носы легковых энергомобилей и быстро пересекая улицу за улицей. За ней, почти поравнявшись, следовал Лункс, не стесняясь и перепрыгивая дороги прямо по машинам. Рысь впервые чувствовал себя настолько живым, почти что смеясь этой мрачной обстановке и зловещей тишине, которая следовала за ними по пятам. «Посмотрим, кто кого! – задорно думал он, в полёте проведя когтями по стене дома в проулке, высекая искры. – Мы едины и мы сокрушим любого! Ну или всё опять пойдет не по плану».

– Не оставляй следов! – сердито осадила его Арги, бегущая за ним. – Так им будет легче выследить нас!

– Да мы и так следим, – ответила ей Кари, посмотрев на отпечатки их лап на асфальте. Пыль и бетонная крошка хорошо сохраняли их путь и не заметить этого мог только слепой.

– Если «Рассветовцы» гонятся за нами, они наверняка попытаются взять нас в окружение, – поделился мыслями Урси, не переставая ругаться на свои неприспособленные к бегу ноги – откуда же Мастер мог знать, что бедному медведю придётся совершать слепые марш-броски по тёмному городу? Хотя тело бурого анимагена несильно отличалось от остальных, но внешний вид и косолапость заметно сказывались на его походке.

Проулок за проулком, улица за улицей, они бежали, слыша позади негромкие шаги прорезиненных подошв. Они не видели своих преследователей, но прекрасно знали, что те идут за ними по пятам, во главе со своим жестоким и беспринципным командиром. Сам воздух, наполненный ядом от многочисленных пожаров, тревожно колебался, неслышно волнуясь от поднимаемого ветра от бега анимагенов.

– Стойте! – Хара резко затормозила и немного проехала по асфальту на лапах, вовремя схватившись за фонарный столб чтобы остановиться и не вылететь на дорогу. – Кажется, мы не туда бежим!

– Не туда? Что значит «не туда»?! – возмущенно воскликнул Лункс, остановившись рядом с ней. Они выбежали из проулка где-то в южном районе, но тут и в лучшие времена было тяжело разобрать где какая улица, а теперь пространство и вовсе погрузилось в темноту, в которой чернели только остовы энергомобилей и повороты в проулки.

– Это значит не туда! – сварливо ответила ему зайчиха, подняв уши торчком и прислушавшись к звукам в городе. – Вы слышите это?

Где-то выше по забитой машинами дороге слышался топот множества ног людей и периодические звуки выстрелов.

– Они уходят дальше! – опасливо высунула голову Кари из спасительной тени проулка, глядя на безмолвную дорогу. – Куда-то на север, к Чудскому лесу.

– Мне кажется, или у нас есть проблема посерьёзней, чем прослушивание каких-то там звуков? – заметил Лункс, поймав насмешливый взгляд Арги, которая только что обнаружила, что её прекрасная белая шерсть утратила свою белизну. Однако, судя по всему, это её не особо смутило, в отличие от чистюли Кари, которая вовсю похлопывала себя по одежде и перьям.

– Он прав, нам надо уходить, – кивнул Урси, уверенно направившись вниз, – если город находится у реки, то выйдя на набережную, мы сможем пройти вдоль побережья до самого особняка.

– Если Мастер не выехал за нами. Ты же сам отправил Вульпи предупредить его о том, что мы уходим, так что, возможно, он уже в городе, ищет нас, – напомнила ему Арги, краем глаза заметив, как что-то зашевелилось позади них за углом перекрёстка. Обернувшись, она внимательно присмотрелась к темноте, но безлюдная пугающая улица вновь была мертва. «Показалось? – спросила сама себя лисица, напряженно вглядываясь на улицу. – Или там кто-то есть?»

– Ты чего? – Хара заметила, что белая беот осталась на месте и вернулась к ней, махнув рукой остальным, чтобы остановились. – Что там?

– Мне показалось… – Арги запнулась, неохотно отворачиваясь от улицы. – Неважно, пойдём.

«Она что-то увидела, – поняла Хара, на всякий случай сама взглянув в ту сторону в которую смотрела лисица, – но не сказала об этом. Почему?»

– Мы все напряжены и взволнованы, – попыталась она наладить разговор с перешедшей на бег Арги, – да ещё этот город… мне он никогда не нравился, но сейчас тут творится какой-то бардак и спирусова пляска! Даже тени какие-то слишком… теневые!

– Дело не в этом… за нами кто-то следует, – полушёпотом сказала лисица, постаравшись не поворачивать к ней головы, – он слышит наши разговоры и следует за нами…

– Думаешь Шут выжил и на этот раз?

– Нет. Это не он. Это кто-то другой…

Чем ниже они спускались, углубляясь в трущобы южного района, тем страшнее и гаже становилось на заброшенных улицах. Тёмные пасти подъездов и арок буквально зияли чернотой внутри себя, рисуя в воображении друзей-анимагенов разные ужасы. Битые стёкла и разрушенные стены домов окружили их, смыкая своё кольцо из покорёженных скелетов-руин, словно желая поглотить, оставить внутри себя, вместе со своими предыдущими хозяевами. С чем явно была не согласна Кари, со страхом глядя на эти дурно пахнущие обломки. Однако она боялась не за себя, а за своих друзей, что бежали рядом с ней, которые на этот раз старались держаться вместе и не разделяться. Каждый из них чувствовал этот взгляд мёртвого города, взгляд голодного сгоревшего мертвеца, который жаждал больше крови, так щедро пролитой вчера. Разбитые окна, заваленные проулки, согнутые фонари и чернеющие тела людей, всё чаще попадающиеся им на пути, заставляли друзей всё ближе прижиматься друг к другу и всё медленней передвигаться навстречу виднеющейся реке Тоту и порту города.

– Только не это!.. – только и сказал Урси, когда они миновали последний поворот и вышли на просторную набережную.

– Я не могу на это смотреть! – подавленно пискнула Кари и отвернулась в плечо Харе, которая и сама не знала что сказать на увиденное зрелище.

Набережная, плавно переходящая в пристань, была завалена телами людей и остовами машин, напоминая заброшенную бойню. Из разорванных сумок и чемоданов по всюду разлетелись одежда и вещи горожан, надеющихся уплыть на стоящих у причалов судах, но даже тем, кто смог отплыть от берега, не удалось далеко уйти, о чём красноречиво говорили спасательные шлюпки на острых обломках самой пристани. Разорванные человеческие тела вперемешку с камнем, металлом и грязной одеждой покрывали одним большим ковром всю набережную улицу.

– Вот, значит, где осталось большинство горожан, – тихо произнёс Лункс, поддев лапой чей-то расколотый надвое чемодан, – они забрали далеко не всех.

– Да тут половина города лежит! – неожиданно громко воскликнула Хара, тут же приложив руки ко рту.

– Шут не понимал, что люди и анимагены мало чем друг от друга отличаются, – сказала Арги, склонившись над обгоревшим скелетом, скалящимся на неё пожелтевшими зубами, – ненависть погубила этих людей. Теперь я понимаю, почему «Хранители» и «Рассвет» воюют друг с другом. Не из-за политики или безопасности людей. Очевидно же, что им плевать на это! Они сражаются из-за ненависти друг к другу, без разбора убивая всех!

– Нет, это не так, – покачал головой Урси, задумчиво склонив голову, – не может быть всё так просто. У этих организаций свои мотивы, но едины они в одном – они не считаются с человеческими жизнями.

И вдруг они услышали далёкие тяжёлые шаги позади себя. Но они не были похожи на ровную и быструю поступь солдат «Нового Рассвета».

***

Хангел и Салтар сбились со счёту сколько кварталов они прошли, всё дальше уходя на запад города. Оттуда уходила дорога на длинную трассу к границе с Ловитанией, маленького государства, на юго-западе, славящегося своими природными красотами, включая водопады Вухрий и Дэхрий, пляж Наталар, а также ущелье Динк, через которое давно перебросили два могучих моста, соединяющих Ловитанию с Нелией. Но этот путь был настолько долог, что никто не верил, что пройдёт и половину пути до этого места. И если уцелевший десяток «Хранителей Жизни» мог надеяться, что их быстро найдёт и заберёт по пути поисковая команда их организации, то у обычных горожан не оставалось шанса выжить из-за постоянного преследования и нагрузки.

Каждый квартал «Хранителям» удавалось пройти с большим трудом и почти на каждой улице они несли потери. Из мирных жителей остались только трое мужчин и две женщины, уже отчаявшиеся настолько, что не хотели даже сдвинуться с места.

– Двигай, двигай! – кричал Хангел на вжавшуюся в стену проулка молодую девушку, заливающуюся слезами в беззвучном плаче. – Они убьют тебя! – через шлем его голос было слышно плохо, но достаточно чётко, чтобы перекрыть шипящий град из выстрелов и крошащегося бетона.

Но та не могла даже пошевелиться, отрешённо глядя в одну точку перед собой.

– Оставь её! – крикнул ему грязный бродяга в пиджаке, раздобывший откуда-то импульсную винтовку и помогающий «Хранителям» отбиваться, скрываясь за углом перекрёстка. – Брось тебе говорят!

– Нет! – он вновь попытался поднять девушку, но бродяга быстро подбежал к нему и оттолкнул его плечом, наградив звучным ругательством. Он оказался намного выше Хангела и куда плотнее по телосложению, но было видно, что он сильно исхудал и седина на голове появилась не из-за возраста.

– Она уже сдалась, но ты-то не глупи! – рявкнул он, распушив свои грязные усы. – Убираемся отсюда, сосунок, если жизнь дорога!

– Да кто ты такой? – Хангел едва удержал равновесие, когда тот потащил его из проулка на соседнюю дорогу, чтобы не попасть под ливень голубых импульсов. – Откуда ты знаешь, как обращаться с оружием? – винтовка принадлежала одному из «Хранителей», которому повезло меньше чем им.

– Опыт в прошлого, – буркнул тот, бегом пересекая дорогу, – сам теперь жалею, что бросил всё и осел в этом трижды проклятом городе! Ведь Брон говорил мне тогда, что это дурная затея, но я не послушал… Упрямый осёл!

Над ним со зловещим шипением вонзились в кирпич два голубых импульса, осыпав его голову горячей каменной крошкой. Выругавшись, тот быстро тряхнул головой и навскидку выстрелил в ответ. Хангел бегло оглянулся – Салтар и ещё двое «Хранителей» засели за перевернутым грузовиком, прикрывая двух отступающих товарищей, а впереди уже пересекали следующий перекрёсток оставшиеся горожане и защищающие их солдаты. Местность менялась – вместо высотных домов и офисных зданий пошли белые двухэтажные домики окраины, так же разрушенные и разорённые. Увидев, что окраина города совсем близко, убежавшие вперёд люди ускорили шаг, бросив своих защитников, но едва они приблизились к одному из домов, как на них набросились несколько «Рассветовцев», до этого прятавшихся в руинах. Чёрный грузовик, сверкнув фарами, тут же перекрыл дорогу, раскрыв створки в свой салон, принимая кричащих и сопротивляющихся людей в свои недра.

– Проклятье! – выругался бродяга, увидев засаду впереди. – Похоже, нас взяли в кольцо!

– Не в этот раз! – с неким задором и яростью вскричал Салтар, разворачиваясь и открыв огонь по грузовику.

Ему тут же ответили залпом из шести винтовок, заставив перекатиться в темноту проулка, но двум «Хранителям», что стояли с ним за грузовиком, повезло куда меньше. «Они нас всех так перебьют! – с ужасом понял Хангел, следуя за бегущим проулками бродягой. – Они не отступят от своей добычи…»

– Подождите нас! – крикнул ему в шлемофон один из солдат, прихрамывая на одну ногу. Над его стопой виднелся след от выстрела, который пробил броню и добрался до тела. Хангел уже один раз видел, что случается с кожей, когда до неё добирается импульс энергетического оружия и какие муки испытывает человек при этом.

Второй «Хранитель» все ещё был цел, не считая множественных подпалин на своём нагруднике, но подступающие «Рассветовцы» не давали ему даже высунуться из-за угла, подавляя перекрёстным огнём. Откуда-то сбоку показался Салтар, ползком пересекая улицу между энергомобилями и лежащими камнями и досками. Из-за плотности посылаемых выстрелов, он не мог даже поднять голову, чтобы посмотреть куда он ползёт и ориентируясь только по разделительной полосе на асфальте.

– Не отставай! – они свернули вправо, огибая большой продуктовый магазин, но Салтар не увидел этого. Наткнувшись на приличный кусок стены, взрывом отломанный с соседнего дома, он быстро перекатился за него и в последний момент увидел, как один из «Расстветовцев» бросает в его сторону круглый предмет с красным ободком. «Я не сдамся! – в последнюю секунду подумал он, вскочив прежде чем граната упала на асфальт. Но не успел он вскинуть свою винтовку, как его тут же пронзило три импульса, пробив броню и добравшись до тела. Громко зашипели сгорающая кровь и кожа, испаряющиеся в пар, и последнее что увидел упавший на колени в агонии «Хранитель» была чёрная граната, распустившаяся под ним алым цветком. Взрыв потряс город, устроив локальные обвалы кирпичей и стёкол, и Хангел невольно вздрогнул, оглянувшись назад, на дымящийся кратер на дороге.