Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

– Нет, – честно ответил тот, усмехнувшись, – я подозревал, что примерно так дело и обстоит. Я не думаю, что ты бы пошёл ради такого на убийство другого человека, и единственная душа, которая была у тебя под рукой, только твоя. Правда, я ещё сомневался в этом, ведь я-то не знал, что её ещё можно разделять. Кстати, а что случилось с Шутом и этим охранником, Айком?

– Айк сказал, что вызовет «Хранителей» когда мы уйдём, – ответила Ани, переглянувшись с Харой, – там просто сильный ушиб, ничего страшного.

– То есть, хотите сказать, вы оставили несчастного паренька с озверевшим анимагеном? – подвёл итог Лункс. – Ну и ладно, всем до лампочки. Мы уже туда не вернемся, а он пусть и дальше гниёт в своей коробке.

– Вечереет, – заметил Мастер, взглянув в полуприкрытое шторами окно, – пойдём, хватит сидеть.

– Как обычно никто не готов, – развела руками Хара, весело улыбнувшись, – но мы отправляемся.

– Надеюсь, вы не уедете без меня, – вздрогнув, сказал Лункс, торопливо направляясь в мастерскую, – я быстро.

– Куда это ты собрался? – громко возмутился Мастер, поднимаясь с места. – Лункс, сейчас не время для игр.

– Извини меня, я всю свою недолгую жизнь прожил в этом лесу! – сердито ответил ему тот, остановившись. – Я должен попрощаться с этим местом. Я быстро, – повторил он, но на этот раз его остановил Урси.

– Подожди, – произнёс он, выбираясь из-за стола, – я тоже пойду с тобой. Этот лес для нас много значит, и было бы глупо просто забыть.

– И я! Я тоже иду с вами! – выпалил Вульпи, щёлкнув запястьями. Кисти беота неестественно изогнулись и ушли внутрь, оставив вместо себя два блестящих крюка.

Идея использовать старую конечность его собственного скелета и запасные части пневматики, пришла в голову Мастеру, когда он увидел как Арги сконструировала механизм из ручной пневматической установки и запястья воедино. «Она всё также гениальна в механике, – подумал он, разглядывая нехитрую на первый взгляд конструкцию, – что же, по крайней мере, теперь ей не грозит забвение».

– Куда это вы без нас собрались? – недовольно фыркнула Хара, поставив руки на бока. – Опять же влипните в неприятности, если за вами не приглядывать!

– Ну… если только недолго, – тихо добавила Кари, также выходя из-за стола, – хватит с нас опасных приключений.

– Наши мальчишки без нас пропадут, – коварно усмехнулась Арги, – не сопротивляйтесь, мы всё равно пойдём с вами.

– Это плохо закончится, – произнёс Мастер, когда анимагены со смехом и шумом вышли через дверь гаража на улицу, – я выгоню машину перед домом, чтобы мы могли сразу уехать, – он поднялся и пошёл к выходу, выключая свет в опустевшей мастерской и гостиной.

– Мастер, – Ани пошла за ним, придерживая вырывающуюся Фиделиту за ошейник. Собака хотела было убежать вместе с анимагенами, но девушка решила не отпускать от себя последнее дорогое ей существо, – вы великий человек! Столько преодолеть и остаться верным идее… – восторженно произнесла она робко улыбнувшись. После его рассказа, он больше ей не казался старым ворчливым стариком, огородившегося в своём доме от целого мира. Теперь для неё он выглядел старым гением, которому известны многие тайны и цена самого дорогого, что имелось у любого человека.

– Ты ошибаешься, Ани, – покачал головой тот, печально вздохнув, – великий, к сожалению, не я…

***

Ночь медленно опускалась на их особняк. Своевольный лес встретил их знакомой свежестью листвы и незримого духа природы, ласково манившего их вглубь летней дубравы. Только выйдя за порог, Вульпи тут же метнул крюки в ближайшее дерево и, издав победный клич, который спугнул большую сову, унесся в его кроны, мелькая старыми рваными штанами. Разношёрстная механическая братия, светя в темноте глазами, весело смеясь, направилась к их знакомому месту – на бревно на верхушке холма, откуда можно было увидеть всю реку и серебряный серп над ней. Где-то там, вдалеке, неровным голубым светом горел Рахнак, уничтоженный и опустевший. Арги, впервые выбравшаяся в большой мир, ужасно трусила, обхватив Лункса за руку, который, отпустив язвительную реплику по поводу её восприятия, казалось, совсем не против прогуляться с ней по ночному лесу.

– Я так скучала по этому месту! – сладостно вздохнула Хара, потягиваясь на кончиках пальцев, когда они пришли к знакомому бревну. – Я словно вернулась со свалки и чувствую, как грязь с меня отваливается, чем дольше я тут нахожусь.

– Я бы даже точнее выразился: из пропитанной зловонием и останками масляных бутылок, каморки, где три года никто не прибирался и всё заросло липкой пылью вперемешку с мазутом, – весело изрёк рысь, вальяжно усевшись рядом с Урси и Кари.

– Фу, ну и мерзость! – воскликнула зайчиха. – Но, ты безусловно ты прав! – она развалилась прямо на траве, задрав лапы на бревно и глядя на звёзды.

– Не портите момент, – заворчал на них Урси, устраиваясь поудобнее и разглядывая следы от когтей Шута сквозь разорванные брюки, – всё ещё болит, – удивился он, потрогав места ударов. Царапин на покрытии не виднелось, но рассечённая шерсть клоками отваливалась от ног. Мастер залил в раны тёплый тергум, который уже затвердел, но электрические окончания до сих пор не приняли его в нервную систему. Разорвав брюки до колен, он отшвырнул штанины в темноту, прислушавшись к звукам леса.

– Зато каркас целый, – подбодрила Кари, ища глазами куда умчался Вульпи, – никто не думал, что Шут окажется таким ловким. Как, кстати, твои сенсоры?

– Мастер сказал, что ничего страшного, просто мощная перегрузка снизила подачу энергии. Уже лучше, спасибо, – странные шорохи раздались где-то справа от них.

– Если бы наши сенсоры были из закрытых светодиодов, а не в углепластике, то ничего бы не случилось вообще, – подала голос Арги из-за плеча Лункса. Как механику, ей оказалось тяжелее всех свыкнуться с живой природой, – я ничего не хочу сказать против них, они довольно красиво выглядят, но…

– Да что ж тебя распирает-то? – с досадой вздохнул Лункс. – Помолчи ты хоть сейчас про свою технику, нам всем ещё с этим жить.

Она обиженно замолчала, и ему даже стало как-то стыдно, что он так резко оборвал её. Рысь повернулся к ней, чтобы сказать что-то утешительное, но вдруг увидел тонкий силуэт и разбитую белую маску с жутким ухмыляющимся лицом.

– Берегись! – он оттолкнул Арги в тот самый момент, когда это существо бесшумно прыгнуло на них.

Чёрная ладонь с длинными острыми пальцами закрыла его зелёные глаза, и вдруг сознание стало уменьшаться, проваливаясь куда-то в темноту. Лункс попытался сопротивляться, выбраться или зацепиться хоть за что-нибудь, но всё было тщетно. Он едва расслышал крик Арги, когда тьма полностью поглотила мир и последний лучик сознания погас.

========== Глава XIX. Лучший из лучших ==========

Всё произошло так быстро, что Урси поначалу даже не понял, что случилось, удивлённо глядя на то, как Лункс покачнулся и замер в неестественной позе, словно защищаясь от кого-то.

– Ни с места! – на его плечи сел, свесив ноги, Шут, держась одной рукой за голову анимагена. – Иначе я сотру его личность!

Они замерли, с отвращением и страхом глядя на разбитое лицо нота. После удара кувалды, нанесенного с размаху Харой, он лишился большей части маски. Его неподвижная улыбка теперь была больше похожа на болезненный оскал с редкими неровными зубами-обломками. Вокруг погасших глазниц, в одной из которых блестел осколок стекла, ветвились глубокие трещины, откуда постоянно сочился тёмный смоул. Подбежавший к ним Вульпи хотел что-то крикнуть, но замер на месте, увидев накалённую обстановку.

– Передайте Мастеру, что Эксплар будет ждать в Рахнаке в кафе «Фэо», – даже голос Шута изменился с глубокого и даже мудрого, до ломанного механического лязга, – А если он попытается сбежать, то его домашний питомец превратится в груду металла! – он надавил на лоб Лункса и тот послушно развернулся в сторону города.

– Чего ты добиваешься? – выступила вперёд Арги, со страхом и злобой глядя ему в спину. – Ты же понимаешь, что если бы мы нужны были Эксплару, то он бы не отдал приказа о нашем уничтожении?! Он предал нас!

– Нас уничтожили «Хранители», – бросил ей тот, слегка обернувшись, – ты не видела, что там произошло…

– Я видела, – она остановилась, увидев, что он предупреждающе сжал шерсть рыся, – я помню этот момент.

– Это невозможно! – в механическом голосе послышалось удивление. – Ты была мертва! Как ты сохранила память?

– Отпусти его, и я тебе всё расскажу, – холодно выговорила она, отвернувшись.

– Я, пожалуй, откажусь, – подумав, ответил Шут, – Эксплар дал мне тело и жизнь, он знает всё о моём прошлом. И лучше я спрошу у него, что на самом деле произошло на той базе, – и он, надавив на голову Лункса, отправил того бегом вниз по склону.

– Он не скажет тебе правды! – кричала ему вдогонку Арги, отчаянно пытаясь воззвать к его разуму. – Эксплар – предатель!

– Что же теперь делать? – с ужасом прошептала Кари.

– Без паники! – воскликнул Урси, хотя дрогнувший голос выдавал его волнение. – Вульпи, – обратился он к лису, – ты самый быстрый из нас, беги к Мастеру и расскажи ему что произошло! Мы постараемся догнать Шута и отобрать Лункса.

– Я понял, командир! Буду бежать со всей возможной и невозможной скоростью…

– Вульпи, быстрее!

– Да всё, всё! Бегу! – и лис помчался обратно в лес в сторону особняка.

«Никогда не любил этот склон! – проворчал про себя Урси, осторожно ступая вперёд, пытаясь одной лапой нащупать наиболее плоский спуск. – Как они так быстро спускаются?» Остальные анимагены, даже Кари, которая шарахнулась от тёмного куста, показавшегося ей каким-то зверем, уже были внизу, поджидая его. Хара и Арги особо не задумывались над маршрутом и почти что бегом спустились вниз, пока осторожный медведь выискивал более безопасный путь.

– Ты же говорил, что Шут общался с тобой посредством телепатии, – обратилась к нему Арги, выжидающе помахивающая хвостом, когда он, наконец, спустился, – ты можешь отвлечь его, чтобы тот не мог контролировать тело Лункса?

– Он общался, а не я! – покачал головой тот. – Я мог только слушать и отвечать, но воздействовать…

– Так ты тоже нот, что ли? – удивилась Хара. – А тощий говорил, что все мы беоты…

Они перешли на бег, однако Лункс успел убежать далеко вперёд и, несмотря на громкое ругательство Хары ему вслед, дистанция между ними неумолимо увеличивалась.

– Я не нот, – подумав ответил Урси, шумно выдыхая теплый воздух из механизма, – наверное, тот человек, чью душу они пересадили в меня, был новусом, но тело-то у меня беота.

– Беот может быть и нотом, – предположила Арги, задумавшись над его словами, – душе ведь всё равно, какое у анимагена тело, просто Шут выглядит специфично. Наверное, так и выглядят ноты в «Новом Рассвете».

– Арги, – окликнула её Кари, бегущая позади всех, – а как ты сохранила память?

– Понятия не имею, – призналась лисица, – может и знала когда-то, но после того, как меня возродили второй раз, я помню лишь некоторые моменты в лаборатории и ту недолгую жизнь, что я прожила там. Потом солдаты, взрывы, смерть… и темнота, в которой нету мыслей. – Каждый из них вспомнил своё состояние в Небытии и внутренне содрогнулся от этого воспоминания. – И только когда Шут вернулся в лабораторию, я начала видеть небольшие отрывки его мыслей. Это отвратительное состояние, когда ты лежишь грудой покорёженного металла и не можешь ни уйти, ни умереть.

– Я могу предположить, – сказал Урси, раздумывая над её словами, – что если Рерар Хонти сумел сохранить личность после перемещения, то, возможно, он сначала провёл этот эксперимент не на себе, а на тебе.

– А потом уничтожил, чтобы не осталось никаких доказательств? – Арги одобрительно кивнула. – Если это так, то это многое бы объяснило.

Они уже добежали до берёзовой рощи, что тонкой полосой отделяла Рахнак от луга. Сейчас здесь оказалось куда темнее, чем раньше, когда огни города виднелись даже из-за деревьев и по ним можно было ориентироваться в направлении. Но теперь рощу окутала тьма, в которой беоты едва могли различить друг друга.

– Хорошо, что ты теперь с нами, – усмехнулась Хара на ходу поднимая увесистый берёзовый сук, предназначенный для остатков лица Шута, – вместе мы сможем отбить и Шуту и Эксплару все схемы, чтобы они узнали, на что способны беоты!

– Особенно ты! – рассмеялся Урси, вспомнив с какой силой зайчиха ударила по лицу нота.

– А то! – хохотнула та, уворачиваясь от стволов берёз, белеющих впереди. – Куда бежать-то? Ничего не вижу!

– Вперёд, – определил бурый анимаген, – Рахнак должен быть впереди.

– Только что-то мы долго уже бежим, – заметила Кари, нагнавшая их когда они замедлили бег, – с виду, эта роща не такая уж большая.

– Подождите, – Арги принюхалась, – чувствуйте? Гарью пахнет откуда-то справа.

– Точно! – шумно втянула в себя этот неприятный запах Хара, сморщившись. – Справа, кажись, что-то горело.

– Город горел, – уточнил Урси, двигаясь вправо, – «Рассветовцы» уничтожили Рахнак. Надеюсь, мы найдём дорогу до кафе.

И словно в подтверждение его слов, вдалеке, сотрясая уцелевшие стёкла домов и спугнув спящих птиц, прогремел мощный взрыв.

***

Несмотря на все меры предосторожности, выставленных часовых, бегло выстроенное минное поле на дороге и ловушки в ближайших домах, «Рассветовцы» каким-то образом сумели незаметно пробраться под самые стены администрации. Два выстрела из энергоустановок разнесли укреплённые ворота в клочья, убив стоявших на посту солдат. Никто из офицеров «Хранителей» и опомниться не успел, как невидимые лучи снайперских винтовок рассекли воздух, оставляя после себя маленькие обугленные отверстия в их головах.

Шагоходы «Хранителей» сразу же, без команды, открыли огонь в образовавшуюся брешь, но толку от этого было мало. За стену полетели дымовые шашки, дезориентируя защитников и едва те включили прожектора, как на них налетели люди в серебристой броне. Заполненную палатками и укреплениями территорию вокруг здания администрации озарили голубые и оранжевые вспышки, мелькающие между тенями людей в дыму. Тяжело топали шагоходы, пытаясь выбрать удобную позицию для атаки, разрывая темноту и дым прожекторами, но из-за этого их быстро подбили из энергоустановок. Лёгкие шагоходы класса «Ловкач» хороши против живой силы и техники, манёвренные и быстрые, хорошо чувствующие себя в тесном городе из-за своих «ног» и подвижной конструкции, но сейчас для них сыграла роковую роль обстановка вокруг здания. Перевёрнутые энергомобили, бетонные блоки и палатки офицеров делали манёвры невозможными, лишая шагоходов их главного преимущества. И Ремер, что возглавлял атаку сражаясь в первых рядах, прекрасно знал их слабость. В итоге, оставшийся после первого нападения десяток шагоходов, двое из которых принадлежали охране складов порта, быстро превратились в горящие обломки, но солдаты «Хранителей» уже перегруппировались и заняли позицию у входа в здание.

Хангелу посчастливилось выбраться из дымовой завесы прежде, чем туда зашли «Рассветовцы». Они появились с правой стороны, где их караул был меньше всего из-за торчащей из земли и мешающей обзору подстанции. Упав на корточки за бетонную защиту рядом с администрацией, он попытался прицелиться хоть в кого-нибудь, но в дыму оказалось невозможно не разобрать, где свои, а где враги.

– Меня кто-нибудь слышит?! – крикнул он в шлемофон, надеясь на связь с командованием. Но кроме криков погибающих сослуживцев, он так и не услышал никакого ответа в эфире. Почти все офицеры либо погибли от выстрелов снайперов «Рассвета» либо находились в бою, лишённые возможности говорить.

Прозрачные полукруглые створки главного входа администрации раскрылись и оттуда выскочила маленькая кудрявая женщина с пятилетним ребенком на руках. Широко раскрытые глаза с ужасом окинули обезумевшим взглядом поле боя, и она, закричав что-то про пощаду, побежала прочь от сражения, за угол здания. Мальчишка на её руках плакал и тянул руки к «Хранителям», но мать уносила его дальше, в безопасное, как она думала, место.

– Стой! Куда ты пошла?! – Хангел поздно понял, что из-за звукоизоляции шлема она ничего не слышит. Прежде чем он успел что-то предпринять, женщина скрылась за поворотом, спасаясь бегством через задние ворота.

– Ефрейтор Хангел! – рядом с ним упал, перевалившись через бетонный блок, Арнел Кад, один из новобранцев, которых призвали месяц назад. Из всего призыва, он один умудрился уцелеть, когда штурмовали их штаб. – Их слишком много! Надо уходить! – голос срывался, было слышно, как стучат его зубы в непроизвольной дрожи от напряжения, страха и куража сражения.

– Куда? – шум вокруг них усиливался, и Хангел непроизвольно повысил голос, пытаясь докричаться до сидящего рядом с ним человека. – Мы не можем бросить людей в здании!

– Мы проиграли, ты что не понимаешь?! – зарычал тот, вжавшись спиной в ограждение. – Они убили всех офицеров!

– Наверху…

– Они их убили, понимаешь?! Снайперы убили их, когда грянул взрыв! Мы ничего не можем поделать!

Это известие обескуражило Хангела, всё ещё надеющегося на помощь. «Неужели всё кончено? – с нарастающим отчаянием подумал он, сопротивляясь расползающемуся ужасу. – Но… как же это случилось?..» Случайный выстрел попал в подстанцию, и она, заискрив, вспыхнула, обесточив прожекторы и освещение двора. С глухим звоном посыпались светящиеся сферы фонарей, лишившись своей квантовой подушки, и территория здания погрузилась в полную темноту.

– Надо увести людей через задние ворота, – сказал он Арнелу, кивнув на створки главного входа перед ними, – иди внутрь и скажи, чтобы выводили их через задний вход, пока есть такая возможность!

– Тогда надо продержаться, пока люди не уйдут! – согласился с ним младший сержант Салтар Кэлон, один из старых друзей Хангела, с которым он был знаком со школы. – Всем оставшимся силам «Хранителей», отступить к зданию, за баррикады! Держаться до последнего!

Их осталось всего полсотни, не больше. Уцелевшие «Хранители» залегли за бетонными блоками, установленными их инженерами, отстреливаясь от наседающих сил «Рассвета». Поняв, что противник засел за защитой, те отступили, используя стены и баррикады для укрытия. «Интересно, неужели они думают, что мы не настигнем людей в городе? – усмехнулся Ремер, прячась от летящих импульсов за разбитой аркой ворот. Поскольку связь противника исходила только от портативных передатчиков, прослушать их не составляло большого труда. – Пора покончить с этим сопротивлением».

– «Копейщики», – он ещё раз порадовался своей собственной предусмотрительности, взяв этот отряд с собой, – ломайте стены администрации! Засыпьте их горящими обломками!

Людей в коридоре и вестибюле стояло слишком много, чтобы протиснуться не наступив кому-нибудь на ногу или не толкнув, но сейчас Арнела мало интересовали чужие неудобства. Буквально растолкав толпящихся и волнующихся людей, которые ещё успевали задавать ему какие-то вопросы, он схватил микрофон громкой связи на пульте дежурного помещения и, сняв шлем, закричал:

– Всем покинуть здание! – загремел его юношеский голос по громкоговорителям на всех этажах. – «Рассветовцы» прорвали оборону, всем покинуть здание!

Однако люди не двинулись с места. Оглянувшись назад, Арнел увидел лишь удивление и недоверие в глазах жителей, всё ещё надеющихся на чудо. Битва за стеклянными створками виднелась лишь частично, и по засевшим за защитные блоки «Хранителям» нельзя было сказать, что они проигрывают. Отсюда никто не видел ни горящих шагоходов, ни мёртвых тел в тёмно-синей броне, что открывал рассеивающийся дым.

– Что ты делаешь? – послышался нервный смех рядом. Бледное мальчишеское лицо Арнела, покрытое веснушками, так явно проявившихся сейчас, дёрнулось и исказилось гримасой невольного отвращения при виде человека, который подошёл к нему.

Непонятно, что именно источало такой резкий запах алкоголя и рвоты – его пиджак или тело, давно не знавшее хорошей ванны или хотя бы дождя. Ухмыляясь какой-то безумной и отчаянной улыбкой из-под своих поседевших и грязных усов, он шатаясь подошёл к обомлевшему «Хранителю» и дохнул крепким запахом перегара.

– Спасайтесь сами, идиоты! Они не успеют спуститься! – неожиданно заорал он ему, оттолкнув от пульта. – Через здание! Вы спасётесь, если пойдёте через здание!

Нарастающий гул из недр энергоустановок разрядился белыми зарядами, направленными вверх, в сизое тело тридцатиэтажного небоскрёба. Словно кометы, они прочертили темноту над городом и впились в недра последнего уцелевшего здания, разорвав его изнутри. Небоскрёб содрогнулся от распустившихся на нём огненных цветков, и десять верхних этажей начали проваливаться внутрь, погребая под собой ничего не успевших предпринять уцелевших жителей.

Хангел резко поднял голову и едва успел отскочить от падающего куска оплавленного металла. Нарастающий грохот от обваливающейся администрации сопровождался каменным дождём, который обрушился на редеющих в своей численности «Хранителей». Кто-то попытался отбежать от рушащегося здания, но тут же был подстрелен наступающими «Рассветовцами», уже пробравшимися за стену и добивающими уцелевших.

– Бежим! – Салтар подхватил лежащего Хангела под руку и резко потянул куда-то вправо. – Вставай, иначе нас раздавит!

Всё происходило так быстро, что молодой «Хранитель» даже не понял, что случилось. Ещё пару секунд назад он лежал, прикрыв голову руками, а теперь он вместе с уцелевшими сослуживцами бежал прочь, инстинктивно уворачиваясь от выстрелов и града камней. Рядом с ним, держа за руку, бежал Салтар, всегда решительный и даже смелый, но сейчас он был в растерянности и напуган не меньше, чем выбегающие через задний выход жители во главе с каким-то бродягой и Арнелом. Увидев друзей, тот бросился к ним, но не успел добежать всего несколько шагов. Разорванный обломок металлического покрытия администрации со свистом рассекаемого воздуха вонзился в асфальт через тело юного «Хранителя», навсегда оставив на рассечённом веснушчатом лице выражение удивления и страха. Вскрикнув, Хангел отшатнулся от оседающего разрубленного тела и только это спасло его от прошипевших мимо голубых зарядов, что сыпали им вдогонку «Рассветовцы». Однако бежать за ними они не собирались – Ремер не хотел нести бессмысленные потери своих людей. Быстро оценив ситуацию, он опустил оружие и поднял руку, приказывая прекратить огонь.

– Отступить! – рявкнул он зашедшим на территорию администрации «Рассветовцам». – Не лезьте под обломки, все назад!

В темноте, в которой горели остатки техники, слышались последние крики людей и грохот падающего здания. От шпиля администрации остался лишь расколотый обрубок, словно кость торчащий посреди оседающего облака огня и дыма. «Хозяин будет недоволен, что я погубил столько людей, – задумчиво посмотрел на уничтоженное здание Ремер, – но иначе бы я потерял своих солдат. А обычных горожан в Нелии ещё много»…

– Капитан Вен, – позвал глубокий равнодушный голос в шлемофоне. Его неожиданное появление заставило Ремера сжать пальцы на рукояти винтовки, – я вижу, вы чересчур рьяно выполняете мой приказ о захвате оставшейся части города.

– Простите хозяин, – он опустил голову, скрипнув зубами от волнения и злости, – я не хотел терять людей в этой битве. «Хранители» хорошо закрепились на позиции и уже начали выводить людей через задние ворота. Мне пришлось это сделать!

– Оставьте оправдания себе, капитан. Отправьте какого-нибудь командира с отрядом солдат искать уцелевших, а сами помогите моему помощнику в его задании.

– Где он? – внимание капитана привлекла бредущая к ним маленькая кудрявая женщина с окровавленным лицом и поникшим взглядом. Её непритязательная одежда из кофты и жёлтого платья также была залита кровью.

– Стой, там мины! – едва успел крикнуть ей Ремер, как улицу потряс ещё один взрыв, озарив обугленную стену и руины домов. Оставалось только гадать, что случилось с ней и почему она впала в такое отчаяние, что забыла про свой страх.

– Шут находится в кафе «Фэо», – сообщил ему голос хозяина, – позади вас. Поспешите и окажите любую помощь, которая ему потребуется.

***

Когда администрация начала рушиться, обваливаясь и сыпля горящими обломками вниз, Урси, Кари, Хара и Арги невольно остановились, чтобы посмотреть на это ужасающее зрелище. «Какое чудовище способно на такое? – ошарашено думал медведь, опустив руки. – И я хотел, чтобы мы стали частью организации, столь беспощадно убивающей людей?! Я должен всё исправить!..»

– Вон они! – крикнула Хара, заметив знакомый силуэт в свете секундного взрыва, убегающий по улице впереди.

– Быстрее! – они вновь бежали, но на этот раз оглядываясь на погибающую администрацию. Теперь это было не величественное здание, центр города будущего, а всего лишь груда обломков из бетона и металла, которые погребали под собой последних горожан Рахнака.

Красное кафе с погасшей вывеской и разбитыми стёклами главного входа напоминало уродливую красную голову какого-то великана с пустыми глазницами, равнодушно скалящегося тёмной ухмылкой. Полумрак города превращал руины зданий в зловещие фигуры, но это казалось отвратительнее всех. Оно словно вобрало в себя всю боль и зло, что творилось вокруг и теперь голодным взглядом смотрело на подходящих к нему анимагенов. Впереди по дороге мелькали выстрелы и взрывы, но битва стихала, и Урси беспокойно покачал головой:

– У нас будет немного времени, прежде чем они поймут, что мы рядом, – сообщил он друзьям, – надо быстро забрать Лункса обратно и вернуться к Мастеру. Надеюсь, Вульпи уже сказал ему о том, что мы тут.

– Думаешь, Шут может с ними связаться? – усомнилась Арги, посмотрев вперёд. – Они, кажется, сейчас немного заняты.

– Урси прав, нам нельзя тут находиться, – закивала Кари, осторожно выходя вслед за остальными из проулка к главному входу кафе, – а вдруг появится Эксплар?

– Тогда он тоже получит по своей кривой роже! – многозначительно ухмыльнулась Хара, закинув поднятый сук себе на плечо.

Но чем ближе они подходили к этому зловещему зданию, тем сильнее становилось чувство тревоги даже у воинственно настроенной зайчихи. Урси шёл первым, силясь разглядеть хоть что-то во мраке главной залы. Плохое предчувствие и относительная близость разгоревшегося сражения у администрации заставили всех четверых внутренне содрогнуться, когда что-то стукнуло о плитки помещения внутри. Дежурное освещение, несмотря на все тряски и взрывы, продолжало работать, правда выражалось это в свете единственной лампочки на стене, которая освещала ровно три метра перед собой. Преисполнившись решимости, Урси вдохнул побольше воздуха и вошёл внутрь, переступая через разбитое стекло.

– Айк… – выдохнула Хара, увидев человеческое тело в синем костюме охранника, вбитое в окно дежурки. – Как же так?..

Глаза худощавого паренька остекленели, а пожелтевшие руки до сих пор сжимали впившиеся в них осколки стекла. Кровь на нём давно застыла бурыми пятнами, и было видно, как светится в нагрудном кармане видеофон, напоминая владельцу о разряде.

– По крайней мере, одна его мечта исполнилась – он нашёл друзей, – только и сказал Урси, закрывая ему глаза. Он вычитал про этот ритуал в книге, где говорилось, что душа мёртвого отправляется на суд к Технобогам только в том случае, если покойник обрёл умиротворение, а чтобы выразить умиротворение, ему нужно закрыть глаза.

Неожиданно зловещий лязгающий смех раздался в зале, заставив Кари ойкнуть и сжаться в комочек, а Хару покрепче сжать своё незамысловатое оружие.

– Шут! – Арги вышла вперёд, ища глазами в темноте источник этого смеха. – Отпусти Лункса и мы спокойно поговорим!

– О чём мне с тобой говорить, беот? – поинтересовался тот. – О том, что Эксплар предал нас? Это ложь. Он наш Создатель и не причинил бы нам вреда.

– Он нас уничтожил в той лаборатории! – с жаром возразила ему та, проходя дальше. – Он задумал что-то нехорошее, с чем связаны мы и ты!

– Ты хочешь рассказать мне о планах Создателя? Ну-ну. Я его старший помощник и знаю гораздо больше, чем ты. Эксплар не делал этого – он всегда заботился об анимагенах. Но тебе это вряд ли удастся понять.

– Ну всё! Покажись, чтобы я выбила из тебя остатки твоих электронных мозгов! – гневно вскрикнула Хара взмахнув дубиной. Они вышли уже на середину залы, держась вместе спина к спине, но так и не смогли определить откуда тот говорит.

– Скоро всё закончится, – спокойно лязгнул ей Шут и все увидели, как зажглись два зелёных глаза на сцене, – вы смогли одолеть меня в первый раз, потому что были в большинстве, но на этот раз я не один.

– Лункс! – облегчённо произнёс Урси, когда зелёные глаза рыся начали быстро приближаться. – Как хорошо, что ты…

– Осторожно! – Хара едва успела оттолкнуть его в сторону, когда над их головой пролетела когтистая лапа, нацеленная ему в глаза.

Рысь не дал им опомниться, вновь сделав выпад, на этот раз в сторону Кари. Вскрикнув, та пригнулась и отбежала от него, разорвав их кольцо. Но не успела она ничего предпринять, как чёрная плеть обвила её шею. Пронзительно завизжав, жёлтая беот схватилась за неё, пытаясь разжать путы, но что-то подкосило её ноги и потащило в темноту. Увидев, как погасли её синие глаза, Урси рванул за ней, но попытавшись ухватить её лапы он вдруг почувствовал, как чья-то ладонь легла ему на голову, делая темноту вокруг ещё плотнее.

– Что ты делаешь?! – Хара едва успела подставить сук чтобы защититься, как его разрубили на части острые когти безмолвно наступающего анимагена, готового разорвать её на куски.

– Его тело под контролем! – Арги, когда началась драка, успела отбежать под единственную лампочку, прикрываясь стулом. – Хара, осторожней!

Только сейчас она заметила, что Урси не было видно с тех пор, как зайчиха оттолкнула его, а Кари исчезла в темноте где-то в районе кухни. Хара едва сдерживала натиск Лункса, когда её красные глаза моргнули и исчезли. Послышался удар её тела об пол, секундная борьба и вновь наступила тишина.

– Видишь, Арги, – торжествующе произнёс Шут, показавшись одновременно с Лунксом из темноты на свет лампочки, – теперь тебе придётся поверить в то, что Эксплар хочет нам добра. Так или иначе, мы принадлежим «Новому Рассвету».

– Я никому не принадлежу, тем более подонкам, которые меня уничтожили, – зло возразила та прижавшись к стене, поджав уши и хвост, – можешь убить меня ещё раз, но я не присоединюсь к вам.

– Жаль. Эксплар хотел, чтобы все шестеро были частью нашей большой семьи, – без всякого сожаления в голосе произнёс нот, глядя на неё невидящими глазами, – придётся сказать ему, что одна из них пала жертвой агрессии своего друга. Убей её, Лункс, – приказал он выпустившему когти рысю.