Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 34 страниц)

– Что за?.. – он удивлённо заморгал и огляделся. – Как… как я здесь оказался? – капли дождя стекали по бледному лицу, проникая внутрь куртки.

Что-то прошуршало в вентиляции позади. Кеар резко обернулся, но было уже поздно. Раскат грома заглушил отчаянный крик, раздавшийся с крыши развлекательного кафе. Молния успела выхватить силуэт молодого мужчины, падающего вниз головой на чёрный мокрый асфальт. Следующая отразилась в его мёртвых остекленевших глазах, расширившихся от увиденного ужаса.

========== Глава VII. Недобрые вести ==========

Будни тянулись медленно. Всего два дня прошло после ухода четырёх анимагенов, а в доме уже стало непривычно тихо, пусто и даже как-то холодней. Палящий зной не давал земле остыть, а ветер раскалился настолько, что обжигал своим дуновением. Впрочем, обитатели белого особняка на краю дубового леса этого не замечали – благодаря конструкции дома, внутри царила прохлада. Лункс с мрачным видом сидел на подоконнике окна комнаты, где совсем недавно жили его четыре друга. Это было небольшое помещение с несколькими старыми самодельными кроватями и матрасами на них, вполне подходящих для удобного сна. Рысь забросил и уборку по дому, и вылазки в лес, и даже готовку пищи для Мастера, тоскуя по единственным друзьям. «Что можно такого придумать, чтобы встретиться с ними? – размышлял он, задумчиво покусывая пустую ячейку от смоула. – Наверняка же можно как-то связаться с этим кафе». Сам Мастер ничего ему не говорил, понимающе оставив наедине со своими мыслями, и это одновременно помогло и обидело анимагена. «Это нечестно, – он тихо напевал песню пустой комнате, приподнимая старый матрас лапой, – всё не может закончиться просто так. Они уехали ведь не навсегда, и мы ещё увидимся… Но кого я обманываю?! Чтобы мы встретились, потребуются особые обстоятельства, которых в ближайшем будущем не предвидится». От этой мысли в его душе возникла злость на своё бессилие – ну что он мог поделать, когда он – анимаген, которому нельзя даже выйти за порог дома, не то что прогуляться по городу?

– Должен быть способ, – твёрдо сказал он сам себе, – я найду, как связаться с ними.

Где-то вдалеке показался надвигающийся грозовой фронт, сверкая над Чудским лесом зарницами. Глядя на него, Лунксу показалось, что в воздухе запахло свежестью, но это был обман: день остался таким же жарким, как и предыдущий. Спрыгнув с подоконника, рысь быстро пересёк комнату и выглянул в коридор. Мастер уже давно не показывался в доме, подготавливая новые материалы для последнего анимагена и особняк начинал казаться действительно необитаемым. Белая лиса только начала отмокать в пургате, но её скелет оказался настолько повреждённым, что даже Мастер, воодушевленный быстрым созданием четырёх анимагенов, опустил руки.

– Она поможет нам узнать, что случилось с нашими друзьями до их гибели, – сказал он Лунксу, когда они ехали домой, – теперь она наша собственность, и мы никому её не отдадим.

Мысль о том, что с ними будет жить ещё один анимаген, причём женского пола, Лунксу понравилась, но поскольку процесс её создания откладывался на неопределённый срок, то он быстро утратил интерес и больше думал о том, как попасть к остальным.

А вот Мастер напротив, был более заинтересован в возрождении А́рги, как он назвал ещё не созданную анимаген. Что означает это имя он так и не сказал Лунксу, но тот и не вдавался в такие подробности. Рысю хватало того, что помощи от него пока не требовалась. «Лучше бы мои догадки оказались ложными, – думал Мастер, сидя над чертежами внутреннего устройства анимагена, – необходимо всё просчитать до малейшей детали. Одна ошибка, один недостаток может стоить всего, что я имею, как уже случилось однажды… проклятое прошлое, сколько же можно меня преследовать?!»

– Мастер, – услышал он за спиной. Крутанувшись на стуле, он развернулся и задумчиво посмотрел на Лункса, медленно выходящего из проёма в особняк, – как твои дела?

– В целом неплохо, учитывая, что я отправил четверых невинных анимагенов к людям, а для ещё одного нет материалов, – с иронией ответил человек, – я думал, ты до следующей недели не выйдешь из своего логова.

– Зря ты так, – недовольно отозвался тот, – я, между прочим, придумал, как нам связаться с Урси и остальными в этом проклятом кафе не выходя из дома.

– Неужели? – он усмехнулся. – И как же?

– Светокодом, – Лункс достал из кармана джинсов устройство, напоминающее лазерную указку, но с более толстым корпусом, – помнишь, ты говорил, что эта штука может светить на несколько километров, не распыляя луча? Я вот тут подумал: если нацелиться на здание администрации и подавать светокод по ночам? Урси, я думаю, сумеет его расшифровать…

– Если заметит, – прервал эту воодушевленную речь Мастер, – план хорош, но имеет существенные изъяны. Во-первых, нужно нацелиться на администрацию так, чтобы луч было видно из кафе, а для этого потребуется наводчик в самом городе. Во-вторых, даже если ты попадешь вслепую в нужную точку, не факт что они увидят её. Мы не знаем, в каком положении они там, может, их даже деактивировали. Ну и в-третьих, вряд ли Урси знает светокоды или вообще какие-либо коды связи.

Лункс только вздохнул и бросил лазер на стойку. Против таких аргументов он не нашёл возражений, тем более, что он и вправду не продумал всю систему передачи. О том, чтобы попросить самого Мастера ездить передавать письма, как почтальону, он даже не задумывался – уж проще сходить самому в город, чем заставить сварливого робототехника выбраться из дома. Жизнь затворников ставила положение в тупик, но спустя пару минут он вновь поднял голову, готовый озвучить очередную светлую идею.

– А если использовать роботов? – он поискал глазами ненужный металл. – Что если создать небольших летающих роботов и замаскировать их под птиц, под стрижей, например? И никто ничего не заподозрит!

– Ага, так я тебе и собрал летающего робота-стрижа, – Мастер раздражённо махнул рукой, – из чего, позволь спросить? Металла нет, микросхем нет, даже арден закончился. К тому же, конструкция такого робота не из простых, чтобы быстро её создать.

– Но ты же из чего-то собираешь эту лису.

– Пока она отмокнет, приедет материал. Вот уже потом можно будет подумать над вторым вариантом.

– А если живыми птицами?

– Угу, голубиной почтой. Лункс, не говори ерунды.

– Я серьезно! Раньше же люди как-то использовали этот метод.

– Только жили они в деревянных домах и освещали их восковыми свечами. Да и голубей из города у нас нет.

– Да что ж за проблема такая?! – в сердцах выругался рысь. – Ну должен же быть способ связаться с ними!

На это Мастер лишь покачал головой и вздохнул: он и сам бы прямо сейчас связался с остальными анимагенами, и не только потому, что уже соскучился по ним. «Вдруг не так уж им там и плохо? – думал он, покручиваясь на стуле, закрыв глаза, – может, мы зря волнуемся и…» – и вновь воспоминания нахлынули на него, заставив сжать ладони в кулаки.

Он вспомнил, как когда-то они гуляли по большому городу в золотом свете высоких фонарей, обсуждая грядущее будущее. Летняя ночь, теплая и уютная, разжигала жар эйфории и любви, которая не вписывалась в их совместное дело. Она была в меру наглой, умела добиваться своего и знала своё дело и себе цену. А его знали, как одного из лучших робототехников в той организации. Их свёл случай, один из тех, что зовутся глупыми, но самыми важными, которые полностью меняют жизнь. Казалось, это мгновение вечно, что они никогда не расстанутся, но… «Теперь другие имена, другие личности, – старик приоткрыл глаза, – теперь всё изменилось…» Он перевёл взгляд на ванну. С того сна прошло больше месяца, но белая лиса больше не появлялась. Мастер даже начинал подумывать, что это он медленно сходит с ума, мучая себя воспоминаниями, однако маленькая толика надежды ещё раз услышать её голос, всё равно теплилась в нём.

– …может, ты начнешь меня слушать? – различил он сердитый возглас Лункса, который уже пять минут что-то ему объяснял. Из-за своих мыслей, он совершенно перестал обращать на него внимание, чем тот был явно недоволен.

– Что ещё? – не менее раздраженно спросил он насупившегося анимагена.

– Я говорю: зачем ты вообще её купил? Что такого в этой лисе, из-за чего ты потратил половину всей выручки?

Мастер не ответил. Давно привыкший к таким долгим паузам, Лункс терпеливо ждал ответа, но на этот раз человек промолчал, тем самым вызвав злость у рыся.

– Будешь так всю жизнь отмалчиваться? – прошипел он, сузив глаза. – Или ты думаешь, я слишком глуп, чтобы понять? Сколько можно этих недомолвок?!

Но и на этот раз Мастер ничего не сказал, лишь пристально глядя на него. «Он испытывает меня или что?» – не выдержал этого молчания Лункс:

– Может, нам вообще не разговаривать? А что, я могу…

– Можешь-можешь, я в этом не сомневаюсь, – жестом остановил его тот и тяжело вздохнул, – дело тут не в том, поймёшь ли ты, а в том, прав ли я. Я собираюсь проверить одну… теорию, так скажем, которая связана с моим прошлым. Все ответы на мои вопросы хранятся в Арги. Она знает всё.

– Интересно, и как именно ты собрался вытащить из этой лисы информацию о прошлом? – Лункс подошёл к ванне. – Насколько я знаю, все наши друзья ничего не помнили после своего возрождения.

– Я знаю, – кивнул Мастер, – но мне кажется, что возрождённые анимагены сохранили характеры прошлых личностей.

– Хочешь сказать, ты знал кого-то из них?

Прежде чем ответить, робототехник откинул голову и сощурившись, посмотрел на него.

– Да. И лучше бы я ошибался. Если веришь в Пантеон, Лункс, помолись, чтобы я ошибался, потому что я атеист и поминаю только Спирусов. Они плохие парни, ломающие всё, что дорого людям и мне они нравятся, – он ухмыльнулся.

– Я анимаген, – покачал головой рысь, – я не верю в судьбу, пантеоны и прочую сказочную ересь. Я сам творец своей жизни.

– Я это ты, ты это я, – рассмеялся Мастер, – ты полностью перенял мой характер… – и внезапно он помрачнел. – Перенял характер… мда, Лункс, ты умеешь расставить точки над «ио».

– А что я такого сказал?

– Впрочем, есть вероятность, что это лишь совпадение, – пробормотал робототехник, не слушая его, – всё равно шанс остается…

Поняв, что тот вновь пустился в рассуждения сам с собой, Лункс махнул на него рукой и пошёл прочь из мастерской. «Души, личности, характеры, – он хмуро поджал уши, – всё смешалось в непонятный клубок, распутывать который уже даже не хочется».

***

Лесной воздух сегодня пах сыростью и дождем. Мокрые от недавней мороси кусты давно измочили его джинсы, но Лункс не обращал на это внимания, медленно бродя между вековых дубов. Относительно Чудского и Талтийского лесов, этот был ничтожно маленький и совсем молодой, не имеющий даже своего имени, но именно здесь он узнал, что значит дружба и жизнь. Никогда бы он не подумал, что будет так тосковать по другим созданиям, кроме Мастера, но теперь всё изменилось. Он изменился. «Ты, как и я, один, вдали от своих сородичей, – говорил про себя рысь, обращаясь к лесу, – стоишь на берегу реки, пытаешься тянуться дальше на север, но ничего не выходит. Уж я-то видел по карте, как далеко от тебя Талтийский лес, километров семьсот, не меньше. Тянулся бы ты лучше к Чудскому, он-то через дорогу растёт! Ты тоже один, как затворник поневоле. Как и я». В голову закралась мысль убежать хотя бы на день из особняка, хоть глазком посмотреть, как живёт Рахнак. Лункс запомнил прошлую поездку: люди из города оказались совсем не такими, какими описывал их Мастер. Это были вполне себе мирные граждане, занимающиеся своими делами. У каждого из них текла будничная жизнь с повседневными заботами и проблемами, и они совсем не стремились как-то испортить жизнь ему, как описывал его создатель. Но не только люди заинтересовали его. Яркие вывески и высоченный шпиль администрации также произвели на него впечатление, невольно заставив восхититься силой технологического прогресса человека. «Они подчинили себе металл и камень, – почему-то именно в лесу на него накатывали философские мысли, – превратили их в дома, машины, роботов, даже тела, – вспомнил он недавнюю рекламу имплантатов, – но сами остались на прежнем уровне, не развиваясь вместе со своим прогрессом. Что раньше, что теперь, человек остался человеком, изменился лишь его способ жизни».

Мимо проскочила рыжая белка, держа в зубах крупный орех. Взвившись рыжим огоньком по стволу дерева, она скрылась где-то в верхних кронах, оросив голову рыся дождевыми каплями с листьев. С момента их разговора с Мастером прошёл день, и за всё это время они больше не перекинулись ни словечком, мрачными тенями игнорируя друг друга. Ещё никогда Лункс так не злился на своего создателя. После участия в возрождении четырёх анимагенов, он думал, что достоин того, чтобы узнать тайну Мастера о душах. Но старик и не собирался посвящать его, предпочитая игнорировать, как и раньше. «Я уже давно не ребёнок. Я совсем не ребёнок, Мастер», – с досадой думал Лункс, подходя к знакомому бревну. Именно здесь он с друзьями сидел и смеялся, глядя на убегающих от них людей, размышляли о жизни, и просто наслаждаясь свободой и обществом друг друга. Серые тучи частично закрыли небо, предвещая дождь, но он не собирался возвращаться в особняк. С него было достаточно и того, что он провёл там всю свою жизнь, полную недомолвок и тайн, которые хранил его создатель. «Арги, – вспомнил он имя лисы, – что же ты скрываешь такого, что он так озадачился?»

Вдруг он заметил внизу на лугу две фигуры, идущие в направлении леса. Светло-русый с рыжецой юноша в зелёной футболке и худенькая светловолосая девушка, которую он держал за руку, неторопливо шли по лугу, что-то тихо обсуждая между собой. Бордовая рубашка с закатанными рукавами мешком висела на ней, выглядя нелепо и даже безобразно, но её, кажется, это совсем не заботило. Лункс отчётливо слышал их смех, а ещё он ощутил странное тепло, излучаемое ими. «Как странно, – он впервые почувствовал его, когда Мастер держал в руках красную кепку с длинным козырьком. Второй раз он почувствовал то же самое, когда Вульпи взял Кари себе на спину, – что это, интересно, такое?»

Он никогда не понимал, почему Мастер так стремится оградить его от других людей, называя их чужаками и более некультурными терминами, сравнивая их с флорой и фауной Аревира. Но сегодня он решил положить конец хотя бы этому правилу родного дома. Решительно поднявшись со своего бревна, Лункс бросил короткий взгляд в сторону особняка и начал спускаться вниз к гуляющей по лугу парочке.

Должно быть они заметили его, потому что, когда он только спустился к подножию холма, юноша остановился и начал отступать, закрывая собой подругу. «Трусливые создания, – сейчас Лункс был слишком раздражён и зол, чтобы становиться снисходительным, – ну да, я двухметровый анимаген, похожий на большую рысь-антропоморфа, эка невидаль!»

– Не подходи! – предупреждающе крикнул ему юноша, когда рысь оказался в десятке шагов от них.

– Или что? – не удержался тот от язвительной усмешки. – Затычешь меня кулачками? – он ещё раз усмехнулся, представив, как тот будет бороться с ним.

Человек не ответил, продолжая отступать. Судя по выражению лица, он совсем не ожидал, что Лункс будет говорить и уж тем более язвить.

– Он как тот робот, – подала голос девушка, выглядывая из-за плеча своего друга, – помнишь, он как тот лис в роще? Только этот: рысь, и какой-то…

– Живой? – Лункс замедлил шаг, прищурившись. – Значит, вы видели Вульпи в роще? Вот же бензожор, а нам он говорил, что его никто не заметил!

– Он говорит как человек! – выдавил юноша. – Он и вправду как живой!

– О, какое великое открытие! – рысь закатил глаза. – Да хватит бегать от меня, я вас не съем! – возмутился он, увидев, что они продолжают отступать. – По-крайней мере, не полностью, – добавил он.

Как ни странно, это возымело действие, и они остановились посередине луга. Они боялись его, это было видно по их глазам, но тепло продолжало разливаться от странной парочки, и Лункс не выдержал рвущих его вопросов:

– Что между вами происходит? – напрямую спросил он. – Я ощущаю какое-то странное излучение от вас. Особенно, когда вы держитесь за руки, – отметил он, видя, что их ладони сомкнулись.

Они переглянулись и, к удивлению Лункса, рассмеялись.

– Что? – сконфуженно спросил он, глядя на них. – Что я такого спросил?

– Как тебя зовут? – сквозь смех, звонкий и весёлый, спросила девушка. – Я – Ната, а он – Дэлтан, – положила она вторую руку на плечо юноши.

– Лункс, – скованно представился анимаген. Такая реакция обескуражила его, сбив боевой настрой, – почему вы смеетесь?

– Я не знаю, как так получилось, что ты такой… живой, – Дэлтан перестал смеяться, с улыбкой посмотрев на него, – но ты ещё явно молод, раз не знаешь, что это за чувство.

– Чувство? – анимаген непонимающе нахмурился. – Что такое чувство я знаю, но не понимаю…

– Это нельзя понять, это нужно испытать, – подсказала Ната, – хотя я даже не знаю… ты же робот…

– Я – анимаген! – сердито уточнил Лункс. – А не просто робот.

– Такое чувство возникает между двумя душами, когда они тянутся друг к другу, – девушка мечтательно улыбнулась и прижалась щекой к плечу своего друга, – это называется любовью.

Лункс, всё еще хмурясь, непонимающе развел руками. Такой термин он услышал впервые и не мог понять, что это значит. «Ощущение, что вместо ответов я нахожу лишь новые вопросы, – уныло подумал он, поджав губы, – это закон жизни или закон подлости?» Лёгкий ветер всколыхнул листья на берёзах, принеся дуновение свежего воздуха и пару ошалевших синиц, тут же скрывшихся среди деревьев.

– Не понял? – спросил Дэлтан, заметив выражение его морды. – Не переживай, у тебя наверняка ещё будет время подумать над этим.

– Уж в этом-то сомнения нет, – согласился анимаген, – хотя я бы предпочёл узнать всё сразу.

– Так не бывает, – покачала головой Ната, – всему своё время, как говорят у нас в Рахнаке.

– В Рахнаке… – эхом повторил Лункс и тут же воспрянул духом, беспокойно посмотрев на них. – Вы же живёте в городе! Наверняка вы слышали про кафе в центре, куда привезли роботов?

– Что-то слышал, – неуверенно кивнул Дэлтан, пытаясь припомнить, о каком именно кафе идёт речь, – а что там такого?

– Там мои друзья, такие же анимагены, как и я, – он лихорадочно пошарил у себя в карманах, в слепой надежде найти там листок бумаги и карандаш, – вы можете нам помочь!

– А что случилось? – Ната с удивлением следила за его действиями, не понимая причины подобной суеты.

Лункс уже хотел было отмахнуться кратким ответом, но с немалым изумлением обнаружил, что для того, чтобы объяснить ситуацию, нужно рассказать всё. «Мастер меня бы убил за это, – с усмешкой подумал он, – но теперь настало время всё изменить». И он рассказал им всё «от» и «до»…

– Я нарекаю тебя Своевольным лесом, – радостно сообщил Лункс возвращаясь к знакомым деревьям, и усаживаясь на бревно, с которого было видно, как Дэлтан и Ната уходят по дороге в город, неся его послание, – потому что здесь начались перемены в моей жизни. Так, как я хочу.

***

Мастер мрачно провожал взглядом уходящего в лес Лункса, стоя у окна на втором этаже. «Я не могу от него скрывать мир, – он отвернулся и вышел из комнаты с генератором, – когда-нибудь, ему придётся туда уйти, и я ничего не смогу с этим поделать». Подорванное стрессом и бессонницей здоровье уже давно клонило к кровати, и Мастер прекрасно понимал это. Как бы он ни бодрился, старые сердце и кости давали о себе знать, тупой болью мучая тело. Шаркающей походкой дойдя до серверной, он приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Полумрак комнаты принял его в свои объятия, освещая путь индикаторами мониторов и процессоров компьютеров, горящих в темноте словно маячки. Несмотря на то, что это была самая большая комната на втором этаже, тут почти не осталось свободного места. Всю левую стену занимал большой блок со множеством разъёмов и штекеров, подающий Сеть по зашифрованным каналам. Именно благодаря этому самодельному шифратору Мастер мог спокойно взломать любой сайт или компьютер, не опасаясь быть замеченным. Так он переписал свою старую идентификационную карту на чужое имя, до сих пор обманывая стражей Сети и получая деньги с клиентов честным путём. Посередине комнаты стоял большой серпообразный стол с тремя мониторами – одним большим и двумя поменьше. Их системные блоки находились внутри него, закрытые от пыли и внешних ударов, постоянно включённые и готовые к работе. Каждый из них выполнял свою функцию: первый предназначался для обработки и сканирования информации из Сети, другой был необходим для создания программ и системного обеспечения, а на большом компьютере Мастер соединял воедино информацию, генерируя программы для устройств.

С размаху сев на потёртое бежевое кресло на колёсиках, он провёл пальцами по сенсорной клавиатуре, горящей голубым светом плоских клавиш, оживляя мониторы. Программированию он научился сам, когда ещё только начал создавать Лункса. Необходимость заставила отойти от привычного ремесла робототехники и начать копаться в сложных кодах и компьютерных языках, чтобы его творение могло хотя бы правильно включиться. Потеребив седеющую бороду, Мастер задумчиво посмотрел на открывшийся новостной сайт. «Новости Рахнака, – он снисходительно улыбнулся, – в этом городе нет новостей. Это место застряло во времени и пусть там и остаётся». Закрыв вкладку, он ввёл в поисковике: «новинки техники», желая посмотреть, что же он пропустил за последние два месяца. «Создан новый энергомобиль на ионном двигателе, – прочитал он, – ну да, давайте будем взрывать людей так, словно они сами в этом виноваты. Сначала бы дюзы ионов откалибровали, прежде чем ставить его на поток, – высказался он невидимым машиностроителям, – голографический интерфейс для полного погружения в Сеть? И так детей от компьютеров не оттащишь, хотите чтобы они там жили? Робототехника выходит на новый уровень, – а вот этот заголовок заинтересовал его, – ну-ка, ну-ка… а… всего-то новый робот на воздушной подушке. И до тебя, дружок, создавали, да получше, – проворчал он про себя, глядя на фото робота, – давно уже разучились…» Он переключился на следующую новость вновь почувствовал, как сердце сжали стальные тиски. «Быть не может… – выдохнул он, приникнув к монитору. – Неужели правда?!» – он поспешно включил видео под текстом.

– … сегодня я официально заявляю: робототехника – наш приоритет на ближайшее будущее, – говорил полный мужчина с залысинами, одетый в отвратительный лоснящийся пиджак, едва сходившийся на его животе, – Аполотон и остальные города готовы и дальше финансировать наших друзей, вот уже несколько лет двигающих технологический прогресс Нелии вперёд и до этого радующих нас новинками в области турболетострония, плазматике и роботостроении. К тому же, мы решили предоставить им возможность набирать добровольцев для экспериментальных разработок…

– Идиоты! – закричал Мастер, вскочив с кресла и заметавшись по комнате. – Что же вы делаете?! Да знаете ли вы, что за эксперименты они проводят?! О, спирусовы отродья, они же всех погубят!.. – он в бессилии рухнул обратно в кресло и закрыл лицо руками.

«Если эта новость является правдой, то Нелия обречена, – горестно думал он, – как же он выжил тогда?.. Ведь это он! Никто, кроме него не способен был склонить на свою сторону Регентов, чтобы официально начать эксперименты с роботами. Что же теперь будет…»

– Пора покинуть Кайлити, – упавшим тоном произнёс он, – даже в Рахнаке будет небезопасно, когда всё начнется, а оно начнется. Теперь сложены почти все кусочки мозаики прошлого, – он услышал, как скрипнула запасная дверь, впуская крадущегося Лункса, – кроме самого важного. Хотя бы теперь я знаю, кто стоит за всем этим.

Когда он вышёл, мониторы начали гаснуть один за другим. Сначала потухли маленькие, оповещая, что уходят в режим «сна», потом погас и большой. На экране, за спиной Регента Аполотона, виднелись две эмблемы: шестерня со скрещёнными на ней мечом и пером, герб Нелии, означающий силу и разум в технике. А второй была металлическая рука, сжимающая светящуюся сферу – Светоч, символ мудрости. И Мастер знал, какой организации принадлежит этот символ.

– Ну и куда ты уходил? – строго спросил он Лункса, в тот момент, когда тот только прикрыл дверь в гардероб.

От неожиданности рысь вздрогнул и резко обернулся, испуганно посмотрев на него.

– Я пытался прибраться, – соврал он, торопливо отходя от двери, – ты же знаешь, какой там бардак. И не говори, что это творческий беспорядок! – добавил он, скованно улыбнувшись. Почему-то, как только он оказался лицом к лицу со своим хозяином, весь его дух свободы мгновенно улетучился.

Но Мастер лишь укоризненно покачал головой, продолжая хмуриться. «Не поверил, – понял Лункс, потупив взгляд, – всегда знает, когда я вру». Однако краем глаза он заметил, что сам робототехник более встрёпан, чем обычно. Нервно перебирая пальцами, он часто дышал, словно торопился куда-то, и такое поведение немало удивило анимагена.

– Что-то случилось? – тихо спросил он, пытаясь припомнить, где именно он оплошал на этот раз.

– Пока что нет, – Мастер поморщился и отвернулся от него, спустившись по лестнице, – но скоро случится. Мне нужна твоя помощь, пошли, – поманил он его, уходя в гостиную.

– Опять заказ? – не удержался от ехидной шутки рысь, следуя за ним.

– Почти, – вместо мастерской они зашли в гараж, где стоял недавно помытый «броневичок», – ты поможешь мне собраться в дорогу, – сказал он, обходя машину.

– Куда это ты собрался? – забеспокоился Лункс. – А как же Арги?

– Я ненадолго. На день примерно. Мне срочно нужно съездить в одно место, кое-что проверить.

– Ты ни разу не выезжал за пределы города…

– А кто сказал, что я поеду за пределы города? – он открыл кузов и закинул туда катушку с кабелем. – Я буду в Рахнаке.

– В Рахнаке? Тогда ты сможешь заехать в то кафе…

– Нет, не смогу, – Мастер вздохнул, – поверь, Лункс, я бы с радостью повидался с нашими друзьями, но сейчас надвигается угроза пострашнее тупого директора кафе. И нам нужно подготовиться бежать отсюда куда подальше, прежде чем всё начнётся. Помоги мне, – он схватил тяжёлый металлический ящик и попытался затащить в машину.

– Что начнётся? – Лункс поднял его ношу словно она ничего не весила, и засунул внутрь «броневичка». – Объясни ты толком, что случилось?

– Не могу, – он виновато отвернулся, – прости, мой сын, я знаю, я многого тебе не рассказываю, но поверь, так надо. В моей жизни происходили вещи, которые касались только меня. И только я могу понять их.

Лункс кивнул. Он уже ничему не удивлялся. «Осталось только надеяться, что ты вернёшься с новостями получше, чем сейчас, – подумал рысь, накрывая чехлом два маленьких аккумулятора в салоне, – или хотя бы те двое».

– Ты правила помнишь?.. – начал было Мастер, но Лункс его остановил.

– Я всё помню, отец, – он вдруг понял, что впервые так назвал своего создателя, – надеюсь, ты найдёшь то, зачем уезжаешь.

«А я надеюсь на обратное, – ответил ему тот про себя, лишь улыбнувшись в ответ, – худо будет, если всё подтвердится».

Микроавтобус взрыл землю всеми шестью колёсами и рванул в начинающийся день, душный и знойный, готовый в любую минуту склониться или к дождю или к жаре.

– А я попробую содрать с тебя эту грязь, – сообщил Лункс Арги, подходя к её ванне, – если уж Мастеру так важно знать, что с вами случилось, то я готов помочь ему. Свобода подождёт.

***

Серый микроавтобус, похожий на броневик, с незаметностью слона крался по маленьким закоулкам жилых кварталов города. Где-то здесь, среди уютных дворов и детских площадок, в аллеях и парках, где гуляли дети и взрослые, находилось нужное Мастеру место. «Мирная жизнь тихого города, – думал он, глядя на отдыхающих горожан, с удивлением провожающих взглядами серый энергомобиль, – надолго ли теперь это?» Несмотря на открытое окно, влажный жар мерзким прикосновением заставлял его потеть, а лёгкий ветер при этом неприятно её холодил, вызывая мурашки. Медленно преодолевая квартал за кварталом, Мастер подъезжал всё ближе к центру Рахнака, пытаясь найти нужное устройство. Он уже перестал обращать внимания на сигналящих ему водителей легковых энергомобилей, требующих пропустить их вперёд, полностью сосредоточившись на поиске. «Да где же ты? – с нетерпением подумал он, поглядывая на крыши высоток. – Неужели во всем городе нет нужной антенны?!» На несколько секунд вернувшись к дороге, он посмотрел на соседнее сиденье и увидел на нем лазерный передатчик, что хотел использовать Лункс для связи. «Администрация! – хлопнул он себя по лбу металлической рукой, из-за чего грязно выругался. – Ну конечно, где же им ещё быть, как не в главном здании города?» Резко дав скорости, он за пять минут долетел до высокого сизого небоскреба, сверкающего своей покатой крышей и торчащими на ней мачтами антенн. «Вот они, – Мастер с удовлетворением присмотрелся к верхушке администрации, – теперь бы только подключиться…».

Несмотря на занимаемую площадь, всё здание окружал довольно высокий забором из сизого металла и бетона, и всего лишь с двумя воротами, у которых дежурили охранники. Объехав его со всех сторон и не найдя даже зазора в стене, Мастер обругал строителей и задумался над ситуацией, припарковавшись под берёзой неподалёку. Задача казалась простой – подключить ноутбук и передатчик к антеннам администрации, а уже отсюда перенести сигнал на свои компьютеры, тем самым отслеживая любые передачи, проходящие через ретрансляторы. «Стражи могут пропустить или не понять нужный сигнал, – думал Мастер, прикидывая, как бы провести кабель под самой стеной, – а мне нужно будет знать, когда давать дёру отсюда». Решение было найдено, когда особо сильный порыв ветра раздвинул длинные ветви берёзы, под которой он стоял. «Ну конечно! – он вновь едва не ударил себя левой рукой, но вовремя остановился. – Зачем мне подключаться напрямую, когда можно использовать энергосеть? – от администрации из-под земли выходил узел сети к местной подстанции. – Правда такое напряжение может сжечь всё моё оборудование… тогда придётся использовать «броневичок», – он любовно провёл пальцами по панели управления, – а значит, я тут надолго…» Однако это дело было куда важнее, чем оставить Лункса одного дома. Мастер невольно поймал себя на мысли, что его подопечный уже давно вырос и всё может понять сам без всякой помощи. «Я не могу вечно опекать его, – рассудил он, разматывая кабель и присоединив его к батареям машины, – надеюсь только, что он не возьмется собирать без меня Арги, если я задержусь тут больше положенного». На самом деле он не знал, насколько он здесь. Идти окольными путями через питание, а не через связь выглядело слишком опасно, но другого выбора он не видел. «Надеюсь только, что я не опоздал», – выдохнул Мастер и раскрыл двери машины, с кабелем в руках следуя к подстанции, затёсанной где-то среди зданий.