Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Да ты же под дождём только что была! – возмущалась Кэли, расчёсывая ей волосы. – Что этой краске сделается?

С этим ей пришлось согласиться, и в итоге, пока девочка закончила её чистку, наступил уже третий час утра. Волосы теперь у неё стали расчёсанными, красиво убранными в хвост и приятно пахли цветочными духами, которые Кэли позаимствовала из жёлтой цветастой косметички.

– Где же ты, Урси? – тихо спросила Хара, взглянув на спящую на диване Кэли, которая утомилась этой бессонной ночью. – И как мне тебя искать после такого?

Длинная царапина на предплечье зудила, но зайчиха стойко не обращала внимания на боль, напевая знакомые ей песни.

Где же ты мой друг?

Куда завела тебя злая судьба?

Если услышишь ты меня вдруг,

Напой мне эти слова…

– пропела она, прикрыв глаза.

Она едва не касалась потолка головой, поэтому длинные заячьи уши пришлось согнуть, но всё равно они задевали потрескавшуюся побелку. Тесная квартирка с запахом пережаренной картошки, которую Кэли сама с неохотой поела, начинала давить на неё своим уютом. Чистота и порядок никак не сочетались с взрывным характером Хары, но благодарность за приют не позволяла ей вести себя нагло.

Вдруг она отчётливо услышала шаги за входной дверью. Лёгкая, но уставшая поступь громко отражалась стуком каблуков, приближаясь всё ближе. Хара в два прыжка бесшумно оказалась возле двери, готовая к очередному бою. «Уж на этот-то раз меня не возьмёте! – твёрдо решила она, поднимая кулаки. – Теперь всё будет по другому!» Шаги стали осторожней, словно невидимый противник почувствовал что-то неладное. «Следы! – едва вскрикнула зайчиха. – Они увидели следы ведущие к двери!» Со всей этой суматохой, она совершенно забыла, что след двухколенчатой ноги с четырьмя пальцами может вызвать подозрения у неподготовленного человека. Но вот послышался звон ключей и нехитрый замок начал отпирать засов. Медленно и осторожно, ключ покинул скважину и дверь со скрипом приоткрылась. «Сейчас!» – Хара резко дёрнула ручку двери и уже выбросила кулак вперёд, чтобы достать противника первой.

– Стой! – взвизгнул девчачий голос у неё за спиной. – Хара, не надо!

Кулак анимаген остановился в трёх миллиметрах от лица молодой девушки в красном плаще поверх серого офисного костюма, держащей в обеих руках чёрный зонт. Испуганно расширившиеся рыжие глаза в оцепенении изучали загородивший обзор кулак, но судя по тому, как она начала отступать, девушка уже осознала, что едва не лишилась лица.

– Ты? – прошептала она, с нотками истерики в голосе. – Ты?!

– О, Технобоги, это же та самая секретарша из кафе, что швырялась в меня каким-то мусором! – узнала её Хара, опуская кулак. – Чего ты тут забыла?

– Я?! – от нахлынувшего возмущения та даже задохнулась. Испуг быстро сменился гневом. – Я тут живу вообще-то! А вот что ты тут делаешь?! Как ты вообще сюда попала?

– Эри! – подала голос Кэли, высунувшись из-за руки Хары. – Всё нормально, она своя!

– Что? – та растеряно посмотрела на неё. – Что всё это значит?

– Это что, и есть твоя сестра? – Хара переводила взгляд то на девочку, то на Эри. – Серьёзно? – она заметила, как они похожи: те же острые подбородки и носы, те же рыжие глаза, даже волосы одинакового тёмно-русого цвета.

– Что робот из кафе делает у нас дома? – строго спросила та у Кэли. – Ты знаешь, что она собственность Агана Лютарина?

– Ничья я не собственность! – громко возмутилась зайчиха. – Пошёл бы твой директор скунсу в зад! И вообще ваше кафе закрыли, так что теперь я сама по себе анимаген!

– Кто-кто? – Эри насмешливо приподняла брови. – Ты же робот, только…

– О, ну да, если я механизм, то не могу чувствовать? – парировала Хара. – Это вообще-то обидно!

– Так не бывает… – в голосе девушки послышались нотки сомнения. – Это неестественно! Это против всех законов жизни!

– Кто сказал, что только люди могут быть живыми? – поставила контрольный вопрос Хара. – Если это так, то я и мои друзья прямое свидетельство обратного!

– Вы, может, хоть в дом зайдете? – сердито предложила Кэли, встав между ними, чтобы хоть как-то привлечь внимание. – Стоите, оглашаете подъезд своими рассуждениями.

– Только когда она уберется отсюда прочь! – хором воскликнули обе, упрямо сложив руки на груди.

Кэли лишь звонко хлопнула себя по лбу.

– Я тут живу! – вскричала Эри, опешив от такой наглости. – Это моя квартира, то есть наша с Кэли и Айком, а ты вообще тут даже не гостья!

– Меня Кэли пригласила, – с жаром возразила та, – и я буду здесь находиться, пока она меня не прогонит!

– Кэли! – они повернулись к девочке, но та протестующе замотала головой.

– Пока вы не зайдёте в дом, я с вами обеими не разговариваю! – надула она губки. – Ведёте себя как маленькие девчонки!

– Я не… – только хотела возразить ей Эри, но та забежала в квартиру, не желая ничего слушать. – Ну что за ребёнок! – она перевела взгляд на светящиеся глаза анимаген. – Уходи, ты должна быть в кафе! Если тебя найдут стражи или, ещё хуже, «Хранители», то нам всем не поздоровится.

– Учитывая, что они гнали меня через полгорода, то да, не поздоровится, – согласилась Хара, – не понимаю я людей: почему все либо боятся нас, либо хотят причинить вред? За что такое отношение?

Эри пожала плечами. На вопросы, которые задавала эта робот, она не могла дать внятного ответа, но даже то, что робот задает такие вопросы, вводило её в замешательство.

– Так кто ты такая? – спросила девушка. – И почему ты… живая?

Хара удивлённо посмотрела на неё.

– Вот, значит, как теперь заговорила? – заворчала она. – А что же раньше – робот, инвентарь, собственность!..

– Ты ведёшь себя как живая, – Эри продолжала изучать её глаза, – но, в то же время, ты – механизм.

– Анимаген, – уточнила та.

– Анимаген, – согласилась старшая Менол, – и я не понимаю… У меня в голове не укладывается: как ты можешь быть живой? Ты же механизм, робот, да ещё и в антропоморфном обличье! Максимум, что ты могла бы делать, это стоять на сцене и двигать руками, издавая динамиком записанные песни. Но ты совсем другая!

– Я ожила в механическом теле, – с достоинством ответила Хара, удивлённая собственной осведомлённостью, – и ничем не уступаю человеку. И мне обидно, что ко мне относятся как к какой-то игрушке!

– По большому счету, ты и есть игрушка. Но тебя кто-то оживил… как?

– Не знаю, – честно призналась зайчиха, – я мало что понимаю во всех этих возрождениях, и абсолютно не знаю, кем была в прошлой жизни. Говорят, что во мне душа человека.

Эри понимающе кивнула. Она вдруг осознала, что перед ней совсем другая форма жизни, такая же личность, как и она, брошенная в этот мир чьей-то злой волей. А может и напротив, в надежде, что случится чудо.

– Зайдём в дом? – предложила она спокойным голосом. – Кэли права, мы раскричались на весь подъезд и за нами наверняка уже наблюдают соседи.

– Нечего тут смотреть, – обратилась к невидимым наблюдателям Хара, окинув взглядом остальные двери подъезда, – это, кажется, твоя одежда? – она оттянула ворот футболки. – Мне дала её Кэли.

– Она всегда была доброй к окружающим, – улыбнулась Эри, проходя в прихожую и пытаясь снять с себя плащ.

Сообразив, что стоять вдвоём в тесном пространстве им будет неудобно, Хара отошла в гостиную, где сидела на диване Кэли, вопросительно глядя на них.

– Помирились? – радостно спросила она, вскакивая с сиденья. – А я уже начала волноваться, – просияла она, глядя на раздевающуюся сестру, – а Айк где?

– Он сегодня не придёт, – ответила ей Эри, снимая пиджак и аккуратно складывая его на вешалку, – он получил задание от «Хранителей», чтобы никто не входил в здание. Но зная его, там будет полный бардак, – она закатила глаза.

– Это тот охранник ваш брат? – усмехнулась Хара. – Как он в охрану-то попал?

– Я его устроила, – ответила Эри, – договорилась с Агангом, что он будет работать в ночное время, самое безопасное, учитывая, какие двери в этом кафе. Растяпа и лодырь, но ему нравится сидеть в одиночестве ночами перед видеофоном, поэтому он не возражал.

– А где же ваши родители? – спросила анимаген. – Если вы родные брат и сёстры, значит, у вас должны быть родители.

Кэли посмотрела на посерьёзневшее лицо сестры. Хара поняла, что задела личную тему и уже хотела сказать, чтобы она забыла этот вопрос, когда Эри произнесла:

– Они умерли. Точнее, умер отец, а мать ушла от нас. Это случилось в городе Зуон, в Бевиаре, когда мне было тринадцать, Айку десять, а Кэли совсем крохой в два годика. Мы остались на улице из-за того, что брата отца, Корнуса Менола, объявили вне закона. Отец продал всё имущество, чтобы выкупить его из тюрьмы, но бевиарские наёмники не дали им уйти. Отец погиб в стычке, но дядя сумел уехать в Нелию. Мать ушла почти сразу же, когда узнала об их причастности к криминальному миру, и я не хочу её вспоминать. Я до сих пор помню, как она называла нас «вороньим отрепьем»…

– Но мы не отрепье, мы – «воронья стая»! – вставила Кэли, широко улыбнувшись. – Мы приплыли сюда, в Нелию, чтобы найти дядю.

– Правда, наши поиски не увенчались успехом, – продолжила Эри, потрепав её по голове, – я ездила в Овелак, Дэалак и даже в Аполотон, но нигде не могла найти его в базе данных. Он словно исчез. Я потратила все наши деньги, оставшиеся с продажи квартиры в Бевиаре, но так ничего и не нашла. Теперь мы живём здесь, – она грустным взглядом окинула их скромное жилище, – пытаемся заработать денег, но я уже теряю надежду, что мы найдем его. Прошло тринадцать лет, как мы сюда переехали…

Хара молча выслушала эту историю, не зная, как её комментировать. С одной стороны, её восхищала смелость «вороньей стаи», что смогли в столь малом, по меркам людей, возрасте, переехать в другую страну и кого-то искать. С другой, её возмущало и злило отношение матери и дяди. «Неужели этот Корнус не подумал о своих родных? – молча негодовала она. – А мамаша та ещё стерва, бросить детей на произвол судьбы!»

– Айку никак нельзя позвонить? – спросила Кэли сестру, снявшую юбку и спешно натягивающую шорты. – Он наверняка уже соскучился по нам.

– Там остались Вульпи и Кари, – рассмеялась Хара, – уж они-то его развлекут, когда начнут искать нас.

– Кто-то скрутил антенны в кафе, – ответила Эри, – радиотелефон не работает. А на его видеофон я не собираюсь звонить, и без того потеряли много денег за последний месяц, – она перевела взгляд на Хару, – почему ты назвала только двоих? Где ещё один?

– Урси пропал, – она отвернулась, – из-за меня. Я не уследила, и он сбежал куда-то в город. Я пошла за ним, но меня настигла гроза, а потом за мной гнались люди в тёмно-синей броне, «Хранители Жизни», с шагоходом. Если бы не Кэли, они нашли бы меня, – добавила она, дружелюбно улыбнувшись просиявшей девочке.

– Это плохо, – Эри покачала головой и направилась на кухню, – плохо то, что они видели тебя, то, что твой друг пропал… и то, что кто-то опять испортил картошку! – повысила она голос, вынося сковороду полную почерневших с одного бока картофельных палочек.

– Э-э, зато я почистила Хару! – наигранно улыбнулась Кэли, предчувствуя наказание. – Да ладно, она всё равно съедобна! И вообще, ты наверняка поела у Ани в больнице!

– Я съела всего пару ложек салата! – возмутилась сестра. – Ну и что мне с ней делать? – она с подозрением понюхала содержимое сковороды.

Хара лишь кисло улыбнулась их спору. У неё сейчас были проблемы посерьёзней, чем пережаренная картошка, и как их решать, она не представляла. «Одно радует, – подумала она, глядя как Эри осторожно надкусывает одну из палочек, – теперь ко мне относятся как к равной».

***

Белеющий на пригорке особняк блестел мокрой зелёной крышей, спуская натёкшую воду вниз. Решив не мочить больше лапы и одежду, Лункс открыто шёл по дороге, раздумывая о том, что теперь делать. «Маска, маска… – он вспомнил, что Урси однажды заикнулся об этом явлении, но поскольку сам был до конца не уверен, то попросил всерьёз не воспринимать его слова. – Что же это за создание?» – сомнений в том, что она реальна, больше не оставалось, но и поверить в существование такой твари казалось нелегко. Лёгкий дождь назойливо стучал по капюшону плащ-куртки, но Лункс не обращал на это никакого внимания. Пронёсшаяся стайка каких-то лесных птиц на секунду отвлекла его, но лишь для того, чтобы он оступился и попал ногой в грязь.

– Да ты издеваешься?! – воскликнул он, брезгливо отряхивая лапу. – Столько прошёл, и сейчас вляпался?!

Но предрассветное небо ответило ему далёким громом. Кое-как счистив мокрую глину, Лункс спустился вниз к едва заметной тропе и направился к дому. Мастер, если не был занят работой, любил поспать в такие дни, поэтому анимаген не волновался, что его отсутствие заметят. Но едва он подошёл к белой деревянной двери в особняк, как заметил, что шторка в гостиную шевельнулась. «Да не может быть! – у него едва генератор не остановился, перекачав весь смоул в пятки. – Он не спит?! Вот теперь я точно попал…» Гнев Мастера был страшен даже когда он просто выходил в лес, но сейчас тот явно видел, что он возвращается по дороге из города, а значит подверг себя ненужной опасности.

Судорожно вздохнув, он дёрнул ручку двери, так и не запертую с момента ухода, и вошёл в дом.

– Ну? – голос Мастера, скрежащий и металлический, как наждачной бумагой прошёлся по микрофонам анимагена. – Как там в городе? – он медленно вышел со стороны полутёмной гостиной, сложив руки на груди. И его взгляд не выражал ничего хорошего для сжавшегося Лункса.

– В городе? – рысь неловко улыбнулся. – Ты про тот город внизу? Да не знаю я! Я так, вокруг особняка гулял. Ну знаешь – гроза, шквальный ветер, молнии сверкают, останки газет летят в лицо… то есть листья! Дубовые листья летят в лицо!

– Ты кого пытаешься обмануть? – спокойно проигнорировал попытку избежать наказания Мастер. Хотя голос робототехника не выражал ничего угрожающего, но Лункс знал, что тот может взорваться в любой момент.

– Никого, – анимаген растерянно развёл руками продолжая улыбаться, – а разве я обманывал кого-то?

– Можешь обманывать кого угодно, но не меня, – покачал седой головой старик, – ты был в городе и ты шёл в кафе «Фэо». Рассказывай, что у них там происходит. Я уже знаю, что кафе закрыли, но вот остались ли там анимагены?

– Не все, – поняв, что наказание ему не светит, Лункс немного приободрился, – Урси и Хара пропали. Я надавил на местного охранника, и тот сказал, что в этом может быть замешана белая маска.

– Белая маска?

– Она контролировала Урси и Вульпи при их пробуждении, они видели её в своей голове. Мы подумали, что раз она может контролировать анимагенов, то сможет подчинить и человека. Наверное.

Мастер промолчал. Его лицо потемнело от раздумий, но он ничего не сказал Лунксу в ответ, в своём репертуаре старого отшельника.

– Переоденься, – попросил он, посмотрев на мокрые и грязные джинсы анимагена, – не тащи грязь в дом.

– И что теперь? – крикнул вдогонку Лункс уходящему в мастерскую человека. – Надо как-то найти их, помочь!..

– Кем бы ни была маска, она или он обладает большой псионической силой, которая доступна лишь единицам из людей, – послышался тихий ответ, – я знал таких когда-то, но не думал, что остались анимагены, которые… тоже так могут.

– Ишь зараза какая, а делать-то что? – рысь запрыгал на одной ноге, стягивая одежду. – Как её поймать?

– Поймать? – Мастер рассмеялся. Жутким, протяжным смехом. – Я догадываюсь, что это за существо, но полагаю, что оно уже знает, где мы находимся. Сейчас нам остается, мой дорогой Лункс, только одно. Бежать!

========== Глава X. Побег ==========

– Что ты сказал? – ошеломлённо переспросил Лункс, не веря своим ушам. – Бежать?! Ты ли мне это говоришь?! Мастер, скажи, что я ослышался!

– Ты не ослышался, нам нужно бежать, – сварливо ответил старик, – на нас сейчас надвигается опасность пострашнее этой белой маски, а у меня нет ни сил ни желания как-то пересекаться с ней.

– Но ты же сам меня учил никогда не сдаваться, какой бы недостижимой ни была цель, – анимаген прошёл за ним в мастерскую, – и нам нужно ещё собрать Арги, помнишь?

Тот кивнул. Белый халат на его теле всколыхнулся от поднятого воздуха. Неочищенный скелет новой анимаген всё ещё лежал в ванне с пургатом, ожидая своей очереди. «Я не смогу собрать её в дороге, – подумал Мастер, остановившись над ней, – но и задерживаться здесь нельзя. Каждый день, каждый час приближает нас к гибели… и сомнений уже быть не может».

– Заказ придёт только через неделю, – глухо сказал он Лунксу, – но у нас нет столько времени.

– Да объясни ты толком, от чего мы бежим? – рысь быстро подошёл к нему, на ходу надевая снятый с вешалки халат.

– Помнишь, я уезжал в город с катушками и прочим? – посмотрел на него Мастер, хрипло закашлявшись. – Я пытался перехватить исходящие сигналы и выяснить точку их отправки. Первый исходил из самого кафе «Фэо», но мне не удалось зайти туда из-за «Хранителей Жизни». Думаю, с ними ты уже познакомился, – Лункс отрицательно замотал головой, – значит, ещё познакомишься. Эти ублюдки везде суют свой нос. Так, о чём бишь я?.. А, сигналы! Был и второй сигнал, только из самого здания администрации. Я подключил оборудование к своим компьютерам, чтобы перехватить его, но гроза помешала мне. Из-за молний и волнения атмосферы, я потерял контроль над оборудованием, и сигнал ушёл куда-то на север, – он помолчал, опустив взгляд куда-то в сторону, – я не знаю каково его содержание, но в свете последних новостей с севера… Грядёт беда… И единственный способ избежать её – бегство.

– А что насчет наших друзей? – поинтересовался у него Лункс. – Двое из них пропали в городе, а ещё двое остались в запертом кафе. Нужно вытащить их оттуда!

– Конечно их нужно спасать, но пока они будут сами по себе, – Мастер закинул руки за спину и посмотрел на скелет Арги, – сейчас главное успеть собрать её, чтобы мы могли ехать налегке. Завтра я планирую наведаться на склады порта, – он многозначительно ухмыльнулся, – и ты едешь со мной.

– Правда? – не удержавшись, радостно воскликнул рысь, но тут же смутился, напустив на себя серьёзный вид. – В смысле: я готов помочь тебе в чём бы то ни было, – он заметил на лице старика снисходительную улыбку.

Светало. От ночной грозы остались лишь мокрая земля и растительность сверкающая росой в свете лучей Ольмира. Голубое небо уже расчистилось от туч – ветер угнал их далеко на юг, в Бевиар, оставив распаляющемуся зною испарять влагу. День обещал быть душным и жарким, и Мастер притащил из кладовки старенький вентилятор, по мощности почти что равный турбине самолета, от чего даже сам хозяин побаивался его запускать. Утренний свет, льющийся из окон под потолком, нисколько не наводил Мастера на жизнелюбие и радость, скорее наоборот, вгонял в сонливость, потому что он опять не спал ночь, пытаясь перехватить сигнал. Теперь же ему оставалось только отключиться от сети и начать собирать вещи, но предстоящая работа над последней анимаген вновь заставляла его в бессилии ломать голову над тем, что делать дальше. Поковырявшись в оставшихся деталях и сделав пару пометок в чертежах, он, оставив Лункса дремать на стуле, бесшумно вышел из мастерской, намереваясь вздремнуть час-другой. Однако, проходя через гостиную, он заметил какое-то движение в окнах. Тонкая мальчишечья фигура направлялась прямо к их особняку, но в руках у него ничего не было. Изредка к нему в дом забегали дети с просьбами починить сломавшиеся механические игрушки, и Мастер, предварительно проклиная всё на свете, за «так» восстанавливал их. Заинтересовавшись, старик подошёл к входной двери и, не дожидаясь пока тот постучит, открыл её прямо перед его носом.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался незнакомец. Ольмир красиво озарял его светло-русые с рыжецой волосы, которые словно горели в лучах светила, – вы – Мастер, – скорее уверенно нежели вопросительно сказал он, – а меня зовут Дэлтан Мей.

– Ну здравствуй, Дэлтан Мей, – Мастер суровым взглядом оглядел паренька с ног до головы. Зелёные водозащитные штаны были заправлены в резиновые сапоги того же цвета, а лёгкая ветровка с белым подбоем приоткрывала его тело. Словно он готовился к походу сюда, – чего ты от меня хочешь? – наконец, спросил старик.

– Меня к вам отправили с посланием Вульпи и Кари, анимагены из кафе «Фэо», – ответил тот, лучезарно улыбнувшись, – они просили передать, что отправляются на поиск своих друзей сегодня ночью, вместе с охранником по имени Айк Менол. Правда, он странный какой-то, дёрганный, – добавил парень, нахмурившись.

– Так, – протянул Мастер, немного удивлённый осведомлённостью юноши, – а кто тебе сказал, что эти роботы – анимагены?

– Лункс, – просто ответил тот, недоумевающе пожав плечами, словно говоря о чём-то очевидном, – он встретил меня и Нату, мою девушку, здесь, в низине, и попросил стать посыльными между ним и другими анимагенами в кафе.

– Вот оно что, – улыбка старика не выражала ни капли радости, скорее это была корявая попытка скрыть оскал, – ну хорошо, я понял. Если не трудно, передай им, чтобы они даже морд своих не показывали дальше стен кафе. В городе полно «Хранителей Жизни», и анимагенам находиться на улице небезопасно.

– Я понял, – закивал Дэлтан, догадавшись, что Лункс не сказал Мастеру об их договоре. Неловко усмехнувшись, он сделал шаг назад собираясь уходить, – и ещё… нейге…

– Даже не думай называть меня этим словом, – сердито оборвал его Мастер, – своё «нейге» оставь для всяких Аганов Лютаринов, а я простой робототехник, который не любит общаться с людьми, – многозначительно добавил он.

– Это не займет у вас много времени, – быстро сказал юноша, расстёгивая ветровку. Под ней оказалась простая чёрная футболка, но внимание Мастера привлек медальон на его шее – механическая голова белки, покрытая рыжей краской.

– Мне его моя девушка подарила, мол, я бельчонка похож, – похвастался Дэлтан, – но она говорит, что у него должны светиться глаза, – он снял медальон с шеи и протянул робототехнику, – не посмотрите?

– Ну покажи, – устало вздохнул Мастер, взяв в руки безделушку. На вид: обычный механический медальон, только с маленькой батарейкой для светодиодов.

Лёгким нажатием левой руки Мастер вскрыл половинки черепа белки и заглянул внутрь.

– Контакт отошёл, – вынес он вердикт, – есть иголка?

Иголки у Дэлтана не нашлось, зато обнаружилось шило. Проверив, достаточно ли остёр его конец, Мастер осторожно подвёл контакт к батарее. И тут же голубые глаза белки вспыхнули, придав медальону мистический вид.

– Твоя девочка умеет выбирать подарки, – удовлетворённо хмыкнул Мастер, закрывая медальон, – ну, беги, пока эти оболтусы не натворили делов…

Машины нередко ездили по северной дороге, в основном – грузовики и микроавтобусы, но тёмно-синий легковой энергомобиль с серебряным щитом на дверцах тут же привлёк внимание старого робототехника. «Вас тут только не хватало! – с «Хранителями Жизни» он не ссорился последние тринадцать лет, но всегда старался избегать их, справедливо считая отморозками и ублюдками, сующими нос в чужие дела. – И что, интересно, вам тут надо?»

– Зайди в дом, – коротко сказал он обернувшемуся Дэлтану, приоткрыв дверь пошире, – выйдешь через запасной вход в гардеробе.

– Тоже не любите их? – этот парень начинал ему нравиться. – Я понимаю. Мерзкие люди.

– Они думают, что всё в Нелии должно им подчиняться, – произнёс Мастер, наблюдая, как энергомобиль сворачивает на дорогу к его особняку, – и когда встречают сопротивление, всегда пускают в ход оружие.

Он уже мог различить морского хохлатого голубя на красном круге со скрещенными мечами на фоне серебряного щита. Стёкла машины были тонированы, и Мастер не видел её экипажа. Это не на шутку нервировало его. «Плохо, если их больше двух, – подумал он, оценивая ситуацию, – против толпы таких молодцев у меня шансов маловато».

Энергомобиль бесшумно остановился почти у самых дверей особняка. Подбоченившись, Мастер с презрительной усмешкой наблюдал, как из салона выходят двое в чёрных кителях. Один был светловолос, коротко стрижен, со значком в виде круга с тремя точками. «Сержант, – определил звание робототехник, – а второй ефрейтор». У его напарника блестел круг с одной точкой и выглядел он куда меньше, чем светловолосый. Его чёрные волосы слегка топорщились, покачаваясь на ветру, а взгляд карих глаз неотрывно следил за неподвижно стоящим Мастером. К своему собственному удивлению, старый робототехник узнал в нём местного мальчишку, Хангела Мина, семь лет назад прибежавшего к нему с просьбой сделать игрушечный турболёт. Видимо, малец вырос, но вместо желанного турболёта получил пистолет и звание в рядах «Хранителей».

– Вы – робототехник по прозвищу «Мастер»? – спросил он, выходя вперёд и поставив ногу на порожек.

– Да, это я, – кивнул тот, покосившись на этот наглый жест и ответив пронзительным взглядом, – чего вам нужно от меня?

«Хранители» переглянулись. Мастер заметил, что у обоих на поясах висели кобуры с пистолетами, которые они наверняка пустят в ход, если встретят сопротивление.

– Ваше настоящее имя? – громко и чётко выговорил сержант, прищурившись.

– Забыл, – мрачно усмехнулся Мастер, – я забыл его.

– Забыли собственное имя? – на скуластом лице светловолосого не было ни капли веселья. – И как это понимать?

– В жизни человека порой случаются такие ситуации, когда ему приходится забыть не только имя, но и большую часть своей жизни, – сказал старик, сплюнув в сторону, – например, когда ты служишь не той организации.

Удар был нанесён метко. Светловолосый «Хранитель» покраснел и нервно отвёл взгляд. «Сразу видно человека, которому не нравится его работа, – отметил про себя Мастер, – лет двадцать пять, не больше, ещё и стыдится собственного возраста».

– Мы прибыли не за тем, чтобы выслушивать от вас оскорбления, – повысил голос сержант с почти осязаемой ненавистью во взгляде холодных голубых глаз.

– Ты ещё не знаешь, как я оскорбляю, малыш, – осклабился Мастер, – то, что я указал тебе на правду, ещё не оскорбление.

– Мы здесь за тем, чтобы обыскать ваш дом, – тот пропустил его реплику мимо ушей, – в городе случилось убийство при весьма загадочных обстоятельствах, и вы и ваши… творения, находитесь под подозрением.

– И что же вы хотите найти в доме старого робототехника? – улыбка Мастера стала похожа на болезненный корявый разрез. – Боевые вирусы и армию роботов-убийц?

– Вот мы и посмотрим, – процедил сквозь зубы светловолосый, – никогда не любил роботов… – в сторону сказал он, словно стесняясь своей неприязни.

– У тебя не было игрушек в детстве?

– В кафе мы нашли механизмы, которые по конструкции повторяют боевых роботов в Даэлаке, – произнёс его напарник, – эти не так активны, но мы знаем, что их сделали вы.

– Думаете, я запрограммировал их на убийство людей? Или сижу тут, управляя ими дистанционно? Вашей фантазии я могу только аплодировать, – он демонстративно похлопал в ладоши.

– Хватит! – первый «Хранитель» быстро вытянул руку и схватил робототехника за ворот рубашки. – Не препятствуй расследованию, старик! Если ты не виноват, то тебе нечего бояться!

– Убери свои руки, щенок! – голос Мастера мгновенно наполнился холодом. – Иначе я тебе их сломаю! – он крепко сжал металлической рукой его кисть.

«Надо отдать ему должное – он умеет терпеть боль», – с невольным уважением заметил он, глядя, как побледнело лицо светловолосого.

«Хранитель» скорчился, но хватку не разжал. И, неожиданно для Мастера, его перчатка на другой руке загудела напряжением. «Шокер!» – он понял свою ошибку слишком поздно. Между прорезиненной кожей и его телом вспыхнул разряд от круга контакта на ладони, и в удаляющемся сознании Мастер успел понять, что летит от входной двери по коридору, брошенный силой напряжения.

– Там ещё один! – светловолосый заметил стоящего в дверях гардероба Дэлтана. – Хангел, за ним!

– Понял тебя, – на ходу ответил ему тот, бросившись на скрывшегося юношу. Было слышно, как хлопнула запасная дверь и чавкнула грязь под ногами убегающих людей.

Вытащив из кобуры пистолет, Кайар взвёл его в боевую готовность и вошёл в дом. Напряжённо озираясь в поисках хоть чего-то подозрительного, он бесшумно делал шаг за шагом по коридору, заглянув сначала на кухню, потом в гардероб, куда убежал напарник за незнакомцем, и пнул дверь в комнату рядом, оказавшуюся туалетом. «Не может быть, что он был к этому непричастен, – он даже заглянул под стол в гостиной, – этот робототехник сделал их по заказу Лютарина, значит, не мог не знать, для чего тому понадобились роботы». В библиотеке тоже не оказалось ничего интересного, и внимание «Хранителя» привлекла полуприкрытая дверь впереди. Сильный запах резины, масла и жжёного металла, такой типичный для логова всех робототехников, ударил Кайару в нос, но тот, не замечая его, прислушивался к звукам внутри помещения. Активировав заряд на своём оружии, он прижался к стене и осторожно начал толкать створку двери внутрь, вглядываясь в полумрак. Но едва Кайар вытянул руку на всю длину, как что-то схватило и с нечеловеческой силой затащило его внутрь помещения. Вскрикнув, он успел нажать на курок, и оранжевый импульс растворился в лучах Ольмира, проникающих сквозь шторы, ударив в стену напротив входа в мастерскую. Тут же его опрокинуло вниз и потащило по грязному полу. Последнее, что он увидел перед собой, это два зелёных светящихся глаза с секторированной на шесть делений радужкой, а потом последовал мощный удар в лоб, от которого потемнело в глазах. Следующий удар пришелся в уже обмякшее тело «Хранителя».

– Мастер! – убедившись, что противник больше не дёргается, Лункс быстро подбежал к лежащему в коридоре хозяину. – Мастер! – испуганно позвал он, бережно поднимая его на свои руки.

Для силы анимагена скрюченный старик казался не тяжелей пушинки, но Лункс нёс так аккуратно, словно тот был сделан из стекла. Осторожно положив Мастера на диван, он принёс из кухни мокрое полотенце и вынул из аптечки адреналин и шприц. «Разряд мог серьёзно повредить сердце, – рассуждал Лункс, растворяя кубики лекарства в специальной ёмкости и втягивая его в шприц, – малой дозы будет достаточно». Но адреналин не пригодился. Едва анимаген начал обтирать полотенцем лицо Мастера, как тот сморщился и заскрипел зубами от боли.

– Поганая тварь! – выругался он после того, как сознание вернулось к хозяину. – Ублюдок ударил меня шокером! Этого я не ожидал…

– Ты как себя чувствуешь? – перебил его рысь, заглядывая ему в глаза.

– Горю ненавистью ко всему этому голубиному братству! – выпалил тот, чувствуя, как с прояснением нарастает ярость. – Где они? – он приподнялся и посмотрел по сторонам, словно ожидая, что «Хранители» стоят рядом с ним на коленях, ожидая ужасной мести.