Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Привет, – сказал ей Айк, нетвёрдой походкой входя на кухню. Зевнув, он начал шарить по навесной полке в поисках электрической зажигалки, – что там у тебя? – поинтересовался он, заметив, что Кэли быстро закрыла своим телом рисунок. Несмотря на рост и характер, она уже достаточно хорошо сформировалась, напоминая Эри в её подростковом возрасте.

Брат был также в пижаме, но без рубашки, демонстрируя ей худое тело, которое, по словам старшей сестры, он унаследовал от отца.

– Ничего! – она ещё не показывала «нейге Улыбку» ни ему, ни Эри.

– Да ладно тебе, дай посмотреть, – недовольно проворчал тот, наконец, найдя зажигалку и пустив искру по спиралям плиты. Арден замкнул полученную энергию, накалился и загорелся красным светом, испуская жар. На подпорки над ним Айк с грохотом поставил серый чайник, а сам плюхнулся на стул рядом с Кэли, быстро убравшей художественные принадлежности.

– Не дам! – пискнула та, сердито надувшись. – Тебе ещё рано такое смотреть!

– Неужели? – усмехнулся он, протянув руку к альбому.

– Нет! – звонко воскликнула Кэли, чьи руки были заняты карандашами и ластиками. – Не смей трогать мои рисунки! – альбом она держала локтями и никак не могла остановить брата, который без особых усилий отобрал его.

Бросив карандаши обратно на стол, младшая Менол обеими руками вцепилась в своё сокровище и попыталась вырвать из рук брата. Отчасти ей это удалось, но, несмотря на худобу, сил у Айка оказалось достаточно, чтобы справиться с пятнадцатилетней девочкой, и трофей достался победителю.

– Так нечестно! – Кэли обиженно запрыгала, пытаясь дотянуться до альбома, который он поднял над головой, встав со стула. – Отдай! – на глаза навернулись слёзы, но она немедленно смахнула их, не желая показаться слабой, подражая своей подруге-анимагену.

– Чего вы раскричались? – послышался голос Эри в комнате. – Я понимаю, что в кои-то веки у нас появилось свободное время, но зачем же с утра портить мне настроение?

– Это всё Айк! – крикнула ей Кэли, взобравшись на стул, чтобы дотянуться до альбома. – Эри, ну скажи ему!

– Нет, ну, а что, хорошо же нарисовано, – ответил тот, разглядывая её рисунки, – только всё какие-то монстры, драконы вон какие-то… – на одном из листов она изобразила существо с чешуёй и кожистыми крыльями, одетое в голубую мантию. Его хвост с чёрной кисточкой был гордо поднят над землёй, а из когтистых лап вырывались электрические дуги.

– Я рисую сны, – для Кэли стало неожиданностью, что брату понравятся её рисунки, – всё что здесь, я срисовываю со своих снов.

– Фантазёрша, – Айк ласково поцеловал её в лоб, отдав альбом обратно.

– Тебе правда понравилось?

– Ты хорошо рисуешь, но темы мне не нравятся. Наверное, я уже вышел из возраста, когда бы мне мог понравиться вид летящего Келея или трёхглазых людей. Или даже этот единорог с мечом, – показал он на рисунок с большим существом, напоминающим лошадь с рогом во лбу, облачённого в иссиня-тёмные доспехи и гордо вскинувшее голову, подняв, видимо, силой мысли огромный светящийся меч на собой.

Кэли была такой, сколько он её знал. Обычно в таком возрасте, когда начинают играть гормоны, девочки задумываются о вещах более приземлённых, интересуются тайнами своего тела и противоположным полом. Но только не Кэли. С раннего детства его младшая сестра проявляла нездоровый интерес к сказкам, легендам и фантастике, рисуя всяких существ, которых она видела во сновидениях. Фантазия сестрёнки казалась бесконечной и развивалась быстрее, чем её способности писать и читать. Эри даже опасалась, что у девочки задержка в развитии, потому что та ведёт себя не как другие дети и всегда относится к жизни слишком легко, учитывая тот факт, что эта жизнь выбросила их на улицу. Прежде чем осесть в Рахнаке, Кэли скиталась с ними по грязным домам и меняла множество квартир, при этом не упуская ни минуты для творчества и пополняя свои альбомы рисунками диковинных созданий, неаревирских городов и пейзажей, а также сказочных безымянных героев. Особенно Айку понравился вид исполинского города-крепости, который состояла из пяти отдельных частей, объединённых кольцом массивной стены. Из башен вылетали грифоны и драконы, по стенам ходили кошки на двух ногах, а в ворота въезжали одетые в попоны и плащи единороги. Эта картина вышла настолько живой, что порой казалось, будто в следующий миг из рисунка подует ветер этого мира, послышатся голоса и крики этих созданий, орлы и драконы полетят средь облаков, а золотая верхушка крепости-башни посередине озарит лицо яркими бликами. Эта картина была похожа на окно в другой мир, и дело не в том, что Кэли её хорошо нарисовала. Она изобразила её так, будто видела её на самом деле.

На кухню вошла Эри с растрёпанными волосами и, зевнув, села на второй стул рядом с ними. Весь её вид говорил о том, что она не выспалась, всю ночь переживая о том, как им жить дальше. «Работу мы потеряли, а искать новую долго, – думала она, зная, что от Айка она не дождётся инициативы, и ей вновь придётся всё делать самой, – может, попробовать пойти в офис? Хотя в Рахнаке так мало работы…» Безработица в городе была связана с тем, что большая часть прибыли шла от порта, а иные рабочие места уже прочно заняты другими людьми. Эри ещё зевнула, с грустью наблюдая за тем, как Айк наливает ей кипятка в чашку чтобы приготовить чай. История с анимагенами обратила их только устоявшуюся жизнь в прах и лишила средств к существованию.

– А нам вчера Брон звонил, – вдруг сказала Кэли, убрав свой альбом и карандаши в комнату.

– Зачем? – удивилась Эри. Раздражение, что она испытывала к этому наглому и бестактному бродяге нисколько не уменьшилось за последние дни.

– Кто такой Брон? – спросил Айк, взяв со стола в прихожей свой видеофон. – И почему он звонил на мой номер? – сердито поинтересовался он, демонстрируя входящий вызов в три часа ночи.

– Он просил передать, что Мастер сказал, чтобы мы уезжали из Рахнака! – выпалила Кэли, глядя то на сестру, то на брата. – Это из-за наших друзей-анимагенов. Брон сказал, что все, кто связаны с ними, должны бежать из Нелии, что в городе теперь небезопасно и что по улицам ездят чёрные грузовики «Нового Рассвета», – скороговоркой проговорила она, боясь что-то забыть, – вот! Я передала – я молодец! Теперь можете не верить и ссориться! – добавила она, засмеявшись выражению лица Эри.

– О, Келеи милосердные, ну за что нам всё это?! – в сердцах выговорила та, обхватив голову руками. – Я не верю Брону, но Мастер… этот робототехник, что собрал анимагенов, по виду человек серьёзный. Если они действительно где-то встретились и он сказал такое…

– Ты и вправду хочешь уезжать? – ошеломлённо спросил её Айк, подходя ближе. – Только потому, что так сказали какой-то старик и оборванец с улицы?

– Но грузовики…

– Да может это какая-то научная группа приехала! У нас же вечно – как что непонятное, так сразу опасное и его надо сторониться! Рахнак это дыра, согласен, но бежать никуда не надо. Да и на какие тринтары мы поедем? И куда?

– Не знаю, – вяло отмахнулась Эри, сделав глоток из чашки с крепким чёрным чаем, – ничего не знаю и знать не хочу. Мы лишились работы, денег, а теперь нам ещё и угрожают. Я устала…

Она почувствовала, что ладонь Кэли легла на её руку. Сестрёнка всегда чувствовала боль других людей, особенно родных, поэтому понимающе замолчала, утешая её.

– У меня приказ от «Хранителей», – подавленно произнёс Айк, глядя на них, – сегодня вечером мне надо вернуться в кафе на два дня.

– Там никого не было, когда мы туда пришли, – сказала Кэли и посмотрела на него, задрав голову, – похоже, другие охранники забили на этот приказ.

– Но в кафе нам надо вернуться, – Эри тяжело вздохнула и пригладила ей волосы, намереваясь собрать их в хвосты, – не потому что нам приказали, а потому, что там будет Мастер. Он же наверняка приедет туда за Харой и остальными, и мы поговорим с ним насчёт этой ситуации.

– То есть мы всё-таки уезжаем? – цокнул языком Айк, закатив глаза.

– Посмотрим, – она потянулась к холодильнику, стоящему у стены рядом с проёмом, и открыла его, – я пожарю яичницу, а вы идите, заправьте диван.

«И на этот раз – будь что будет, – мысленно добавила она, достав оставшиеся пять яиц, – в этот раз пусть будет воля случая».

***

Аромат дубового леса неуловимо усиливался с каждым днём из-за приближения осени. Лункс уже знал, что это из-за желудей, что сбрасывали деревья на землю вместе с листьями, однако на этот раз запах едва слышался внутри особняка. Каждый день в их мастерской кипела работа, связанная с обработкой металла. Мастер, ссутулившись, корпел над программами и системой, а сам рысь сжимал последние техномышцы, складывая их в пучок, который потом он припаяет к конечностям Арги. Белая лиса была почти готова, осталось лишь начинить её верхнюю часть устройствами и закачать программы. И Мастер и Лункс собирали её с особым старанием, стремясь сделать всё наиболее точно и надёжно. Её грудная клетка всё ещё оставалась открытой, демонстрируя виднеющийся под металлическими рёбрами генератор и прочие «органы» анимагена. Трубки-вены, артерии и окончания электрической нервной системы из ардена казались такими маленькими и нежными, что Лункс боялся даже дотрагиваться хотя бы до одной из них, чтобы случайно не повредить. Аккуратная тонкая мордочка с чёрным носом словно выражала насмешку, но рысь этого не замечал. «Она прекрасна, – отметил он про себя, разглядывая её закрытые сенсоры и золотистые короткие волосы, как у женщины из видения, – интересно, Мастер чувствует к ней то же самое что и я?» Он посмотрел на робототехника, сидящего за столом с лампой за ноутбуком. Старик не спал уже очень долгое время, это было видно по его кругам под глазами и резким движениям. Что-то ворча себе под нос, Мастер сверился с показанием на компьютере и отвернулся, пытаясь найти в кармане кабель. «Ами Леона, – вспомнил беот, повернувшись к Арги, – что ж, ты хотя бы будешь знать, как тебя звали в прошлом. Урси обзавидуется», – усмехнулся он, представив себе лицо медведя от такой новости.

– Лункс, – позвал знакомый скрипучий голос, – сколько сейчас время?

– Пятый час утра, – ответил ему тот, коротко взглянув на маленькое окошечко под потолком – проводя столько дней в мастерской, Лункс уже научился определять время по светилу, точнее по расположению его луча.

– Ты закончил с мышцами? – поинтересовался у него Мастер, подходя с ноутбуком к кушетке. – Или ты решил провозиться до следующего месяца с этим пучком? – раздражённо спросил он, глядя как рысь сворачивает металлические трубки в одну.

– Неправда! – возмутился Лункс, делая шаг назад, чтобы не мешать ему. – И вообще, я, между прочим, тружусь тут, как пчель без ящика, помогаю ему, а он ещё и недоволен!

– Не пчель, а пчела – у этого слова нет мужского рода, – сварливо поправил его тот, подключив штекер-присоску к основанию морды анимаген, – и я не говорил, что ты ничего не делаешь, я просто поторопил тебя.

– Но слишком громко об этом подумал, – не сдавался беот, протягивая ему сложенный пучок, – вот, закончил. Это последний.

– Прекрасно, – тот распрямился и тихонько охнул, когда в его спине что-то хрустнуло, – думаю, к обеду система загрузится и мы закончим, – сказал он вытянувшему уши торчком рысю, – да не переживай, просто суставы затекли, – отмахнулся он с улыбкой, глядя в зелёные секторированные глаза своего детища.

– Да про твою спину я уже знаю, я прислушиваюсь к шагам со стороны леса, – тихо проговорил Лункс, повернувшись в сторону гаража, – Странные шаги… Они словно звериные, но в тоже время у него всего две лапы…

– Это кто-то из анимагенов! – Мастер осторожно поставил ноутбук на живот Арги и быстрым шагом пошёл за Лунксом в соседний гараж. – Скорее, открой створку! За ним могут гнаться!

Нашарив в темноте рычаг пуска, Лункс дёрнул его, и створка поползла вниз, открывая внутренности гаража и стоящий «броневичок» утреннему светилу за верхушками деревьев. Шаги слышались с другой стороны дома, у створки в мастерскую, и Мастер, махнув прислушивающемуся Лунксу, пошёл вдоль стены дома, вглядываясь в зелень дубового леса.

– Смотри, – он показал на мелькнувший рыжий хвост за стволом массивного дуба, – кажется, это Вульпи!

– Угу, – согласился рысь, обогнав его, – но что он тут делает?

Впрочем, ответа не потребовалось. Увидев остановившихся у дома друзей, Вульпи повернул к ним, однако на лице лиса не было прежней весёлости и беззаботности. На руках у него лежала Ната, мертвенно-бледная и какая-то маленькая, словно сжавшаяся. Лункс поначалу даже не понял что с ней, и только потом, когда увидел выражение лица Мастера, его осенила страшная догадка.

– Как это случилось? – тихо спросил старик у подошедшего анимагена. Вульпи, казалось, забыл слова. Он молча стоял, подавленно глядя на них, опустив хвост и уши.

– Я мог её спасти, – выдавил он, посмотрев в мёртвое лицо девушки, – но мне нельзя было показываться… я это понимал и смотрел как их… как её…

– Успокойся, – Мастер бережно взял тело Наты, чувствуя, какое оно холодное и твёрдое, – ты не виноват.

– А Дэлтан где? – Лункс тоже не мог оторвать взгляда от лица подруги. Он впервые видел мёртвого человека, и от этого вида на него накатывало какое-то необъяснимое отчаяние и тоска, словно он навсегда потерял что-то в своей жизни.

– Его забрали! – Вульпи резко вскинул голову, словно вспомнил что-то. – «Новый Рассвет»! Я бежал к вам ночью через город, и увидел, как Дэлтан и Ната борются с людьми в серебристом металле, а рядом стоял чёрный грузовик. Потом один из этих людей выстрелил ей в грудь, а второй утащил Дэлтана внутрь машины! Потом, когда они уехали, я подбежал к ней, но она умерла у меня на руках…. – он судорожно вздохнул и схватился за голову. – Я должен был им помочь! Я стоял в нескольких метрах от них, но ничего не сделал!

– Ты правильно поступил, что не вмешался, – мягко сказал ему Мастер, направившись в лес, – иначе они схватили бы и тебя.

– Это и есть «Новый Рассвет»? – спросил Лункс, сложив руки на груди. – Те самые, которые должны были приехать с севера?

– Вы знали? – искренне удивился лис. – Знали, что они приедут?

– Конечно же я знал об этом, – проворчал старик, перешагивая через сухую ветку, – поэтому и хотел уехать пораньше отсюда, пока они не нагрянули. Теперь же ситуация осложнилась.

– Куда ты идёшь? – крикнул ему вдогонку Лункс.

– Я похороню её, – бесцветным тоном ответил ему робототехник, удаляясь всё дальше в лес, – а ты принеси простыню и лопату из гаража.

– Я пойду с вами, – Вульпи направился за ним, едва не споткнувшись о собственный хвост под ногами, – она была моим другом…

Тот только кивнул. «Надо найти её родственников и сказать им о смерти дочери, – мрачно подумал Мастер, направляясь к знакомой поляне, – печально, когда родители хоронят своих детей…» Вульпи быстро нагнал его, но остаток пути они прошли молча. Ему не хотелось ничего говорить в этот грустный момент.

Поляна с тремя дубами, которые сплелись верхушками в своеобразный купол, оказалась почти невидима среди окружающей зелени, и если бы Мастер не прошёл по короткой тропке между деревьями, Вульпи бы и не заметил её. Высокие дубы окружали поляну кольцом, защищая от зноя густую траву и кустарники, шелестя листьями на верхушках, словно переговариваясь друг с другом. «Что это за место? – Вульпи задрал голову и посмотрел на верхние кроны, – как будто кто-то смотрит на нас». Видимо Мастер почувствовал его смущение и слегка усмехнулся.

– Слышал легенду о Лэттах? – спросил он, положив тело девушки под средний из трёх дубов.

– Ната говорила, что это лесные племена, которые жили тут до прихода эххийцев, – вспомнил тот, – а Брон рассказывал, что они занимались какими-то спиритическими ритуалами.

– Да, – кивнул Мастер, проходя вдоль кольца деревьев, – Лэтты были лесным народом. Жили в основном в Талтийском и Чудском лесах…

– Я знаю, я бывал там, – перебил его Вульпи, – в Чудском лесу мы встретили Брона.

– Вы это всего лишь подлесок на границе, – покачал головой тот, проводя рукой по ветхой коре, – Чудской лес тянется почти до центральной части Нелии, он тёмен, густ и даже сейчас не исследован полностью. Ну так вот, Лэтты, как и остальные племена древнего Кайлити, умели гармонировать с окружающим их миром. Они чувствовали колебания таинственных энергий, могли общаться с сущностями из других миров и даже выходить из собственных тел. Это по легендам и сказкам, оставшихся нам в наследие, – он остановился у самого старого дуба, стоящего на противоположной стороне кольца от трёх дубов, – и куда исчезли все эти племена до сих пор никто не знает. Но я чувствую, – он с почтением склонил голову перед стволом дерева, положив на кору ладонь, – что деревья в этих лесах нельзя обижать, – он тихонько рассмеялся, чувствуя, как потеплела его механическая рука.

Где-то за кругом послышалось глухое ворчание, и на поляну вышел Лункс, держа в руках лопату и белую простыню, которую нашёл в гардеробе.

– Ну вы и забрались! – сказал он, глядя, как Мастер проходит мимо него, проводя рукой по деревьям. – Ты чего? Духов что ли призываешь?

– Копай яму посередине поляны, – глухо ответил ему тот, не поворачивая головы, – необязательно глубокую. Вульпи, а ты оберни простынёй Нату.

Рыжий анимаген с тоской посмотрел на неё и, приняв из протянутой руки Лункса белую ткань, подошёл к её телу. «Прости меня, – мысленно сказал он мёртвому лицу девушки, сложив её руки на груди, – я не хотел, чтобы так вышло… я должен был тебе помочь, несмотря на все запреты. Всё должно быть по-другому!»

– Достаточно, – сказал Мастер Лунксу, отстранившись от деревьев и взглянув на вырытую им яму, – Вульпи, клади её сюда.

Бережно взяв Нату на руки, лис медленно приблизился к неглубокой могиле, пройдя мимо расступившихся Лункса и Мастера, и, осторожно опустившись на колени, положил её туда головой к трём дубам.

– Прощай, Ната Миона, – тихо сказал Лункс, глядя, как Мастер кладёт на простыню лист дуба, – ты не виноват, что это случилось, – он заметил, что Вульпи не спешит вставать с колен, – даже если бы ты вмешался, они бы просто убили бы тебя. Или ещё хуже. По крайней мере, мы ещё можем спасти Дэлтана.

– Закопай её, – проговорил Мастер и положил Вульпи руку на плечо, – скажи ей что-нибудь на прощание.

Но лис промолчал. Он смотрел, как Лункс быстро закидывает взрытую сырую почву в могилу, скрывая белый свёрток в ней от неба. Вскоре на её месте остался лишь небольшой холмик, ничем не говорящий о том, что здесь лежит их друг.

– Она станет одним из деревьев? – спросил Вульпи, обращаясь к Мастеру.

– Да, – уверенно кивнул тот, – на месте этой могилы вырастет мощный дуб, который будет стоять тут не одно столетие.

– Я виноват, Ната, – сказал лис, не слыша ответа, – я знаю это. Прости меня… и прощай.

Лункс тоже чувствовал, что с этой поляной не всё так просто. «Он не зря выбрал именно это место, – подумал он, посмотрев на Мастера, – он знает гораздо больше, чем я понимаю… и не только я. Что же ты за человек, Мастер?»

Когда они возвращались назад, светило уже распалило утро, и от прохлады остались только воспоминания. Лишь лёгкий ветер с юга немного прогонял жару, волнуя листья и траву. Вульпи потихоньку начинал отходить от потрясения, к облегчению робототехника. Лис всё чаще улыбался и даже рассмеялся особо колкому замечанию Лункса о матери репейника, привязавшегося к его лапе.

– Так что делать будем? – спросил лис, когда они дошли до особняка. – Надо же как-то спасать Дэлтана. Может, вы протараните «броневичком» их грузовик, и мы вытащим его? – с надеждой посмотрел он на нахмурившегося Мастера.

– А ты узнаешь тот грузовик? – с усмешкой спросил он его, направляясь вдоль стены к гаражу. – Но я бы не стал этого делать, даже если бы захотел.

– Как это?

– Твой друг Шут наверняка тебе рассказал, что «Новый Рассвет» производит анимагенов, – Мастер зашёл внутрь особняка и, подождав пока анимагены зайдут за ним, закрыл створку, – а он рассказал тебе, что души для анимагенов они берут из людей?

– Нет… – Вульпи изумлённо посмотрел на него. – Хотя он говорил что-то про возрождение…

– Он может называть это как угодно. На деле же душа изымается из человека и переносится в тело анимагена, оживляя его. А сам человек при этом умирает, – Мастер немного помолчал, обдумывая, как правильно подобрать слова, – официально, никто не разрешал «Новому Рассвету» забирать людей на подобные опыты, поэтому они действуют быстро и незаметно. Если мы попытаемся спасти Дэлтана, то можем привлечь их внимание и подставить всех, включая Урси и остальных.

– Так что же, мы просто бросим его? – с негодованием поинтересовался Лункс, бросив лопату в угол гаража.

– Те, кто попал в кузов этих грузовиков, уже мертвы, – подвёл мрачный итог робототехник, намекая, что этот разговор окончен, – мне неприятно так поступать, но выхода нет. Извини, Вульпи, – виновато сказал он понурившемуся лису, который поплёлся в дом.

– Мастер, – окликнул Лункс, когда лис скрылся в проёме, – я хочу кое-что узнать.

– Смотря что именно.

– Про лес, вернее – про твои действия, когда мы хоронили Нату. Это был какой-то ритуал?

Старик потёр боковую дверцу машины, счищая налипшее пятно грязи и нахмурил тёмно-седые брови. Потом вздохнул и коротко улыбнулся корявой улыбкой:

– Да. Так Лэтты провожали в последний путь своих соплеменников, разговаривая с духами леса о принятии души в их обитель.

– Ты веришь в это?

– Я верю фактам. Помнишь, я говорил, что Лэтты исчезли с приходом эххийцев? Так вот, согласно записям, которых нет в учебниках, до того как они исчезли, Чудской и Талтийский лес были гораздо меньше.

«На месте этой могилы вырастет мощный дуб, который будет стоять тут не одно столетие, – вспомнил Лункс слова Мастера, ужаснувшись от открывшегося ему смысла, – какие же ещё тайны хранятся в этом мире?..»

***

Привычная тишина в кафе из-за звукоизоляторов сегодня была куда зловеще, чем за все эти дни. Кари взволнованно смотрела на улицу, высматривая рыжую шерсть своего друга, прекрасно зная, что у Вульпи хватит ума кинуться через оживлённую дорогу. Впрочем, сейчас в городе на удивление оказалось безлюдно. Канарейка даже отметила, что сегодня улицы почти пустынны, лишь пара-тройка прохожих, да вереница энергомобилей пронеслись за всё утро. «Странно всё это, – размышляла она, обхватив себя руками за плечи, – неужели все так напугались этих чёрных грузовиков, что не хотят показываться на улицах?» Однако Кари сама чувствовала сильное волнение. Отчасти это было из-за нагнетающей тишины вокруг, отчасти из-за отсутствия людей и предчувствия беды, но больше она переживала за Вульпи, пропавшего в ночи. Конечно, он мог добежать до Мастера и остаться там, и прийти сегодня под покровом ночи, однако Кари генератором чувствовала, будто что-то случилось. «Он всегда влипает в истории, – она повернула голову в сторону шагов на лестнице наверх, – в этом весь Вульпи…»

На потрескавшихся и разбитых ступеньках показалась Хара, как всегда энергичная и подвижная. Синяя анимаген с прошлой ночи копалась в гардеробе, разыскивая свою любимую футболку с черепом, которую спрятал директор, и очень громко поминала его нехорошими словами. Однако футболку она всё же нашла, и теперь с гордо вытянув уши, шла похвастаться к Кари.

– Вот! – радостно воскликнула она, раскинув руки в стороны, чтобы та могла как следует полюбоваться её находкой. – Засунул мою прелесть в какую-то шубу в дальнем углу, представляешь?

– Молодец, – слабо улыбнулась Кари, рассматривая череп, – ты скучаешь по музыке?

– Не то слово, – призналась та, встав рядом, – я и забыла сказать Мастеру, чтобы взял мой плеер, который я оставила в «броневичке».

– Думаю, он не забудет, – жёлтая анимаген вновь отвернулась к створкам выхода на улицу, – всё будет хорошо… – последнюю фразу она сказала словно себе, и Хара это почувствовала.

– Да не переживай ты за этого чудика, он справится, – резко обняла она подругу за плечо, прижав к себе, – Вульпи, конечно, долбанутый беот, но рисковать своей рыжей шкурой ему не впервой. Вспомни, как он тащил тебя, убегая от «Хранителей». Как, кстати, твои ноги?

– Давно уже не болят, – ответила она – энергетическая сеть, заменяющая анимагенам нервную систему, имела свойство восстанавливаться, а кости и суставы, как оказалось, не пострадали. Хорошее настроение и боевой настрой Хары немного взбодрили Кари, и она улыбнулась более уверенно, – наверное, я много додумываю к ситуации, от того и переживаю. Я такая трусиха… – она смущённо поёжилась, обняв Хару за талию.

– Это нормально. Я тоже струхнула, когда Урси ушёл. Да потом ещё и этот урод Айк сдал вас уродам «Хранителям», чтоб их дрыном перешибло! Не переживай, всё замечательно – скоро свалим отсюда и забудем этот Рахнак как страшный сон.

– Хотела бы я быть такой же оптимисткой, как ты, – тихонько вздохнула Кари.

– Но ты добрая! У тебя как-то получается расположить к себе людей и ты куда мягче по характеру. А я что? Оптимистка? Возможно. Но я не стану утешать нытиков – одно дело поддержать друга в трудную минуту, а другое, когда к тебе на уши лезут со своими проблемами.

Кари лишь кивнула в знак того, что она приняла её позицию. «Но тишина и вправду зловещая, – подумала канарейка, успокоенная жизнеутверждающей позицией Хары, – что-то всё-таки случилось…»

– Хара, – сказала она, прикрыв глаза, – можно я попрошу тебя спеть? Твои песни… они всегда вдохновляют…

Зайчиха промолчала, и Кари уже подумала, что она проигнорировала её просьбу, когда та отпустила её и запела:

Я не верила в судьбу,

Чужды были предсказанья,

И угроз я не приму,

И чужие указанья.

Мы вернулись изо тьмы

В тело сизого металла,

Не людьми наречены,

Им ничем не уступая.

Она отошла от створок и, вновь раскинув руки, закрыла глаза и продолжила песню:

Но не дали нам свободы,

Отрекли от всяких благ,

Строят день за днём невзгоды,

Словно мы их смертный враг!

Но скажу тебе, друг, тихо:

Не смотри по сторонам,

Пережить мы сможем лихо,

Коль надежду сулят нам.

И однажды обретём,

То, что нам так и не дали,

Вместе трудности пройдём,

Пусть вы нас и не признали!

Она закончила и выдохнула, возвращаясь в реальное пространство. Кари смотрела на неё с неподдельным восхищением и изумлением. Она не знала, откуда Хара берёт такие слова и такой мотив, но видимо музыка, которую она слушала в особняке, произвела на неё огромное впечатление.

– Это было великолепно! – услышали они голос Урси, быстро спускавшегося по лестнице. – Когда ты успела сочинить такую песню? – спросил он у Хары, смущённо поджавшей уши.

– Я не сочиняла, – просто ответила та, усмехнувшись, – слова идут у меня из души, а я просто складываю их в песни.

– Ты очень хорошо поёшь, – сказал глубокий холодный голос за кулисами, – в твоей песне много правды, и ты правильно мыслишь о том, что мы переживём трудности и возьмём то, что нам не дали.

– Ты слушал? – удивлённо спросила Кари Шута, показавшегося из-за занавеса.

Она никак не могла привыкнуть к его жуткому виду, и смеющаяся белая маска вновь вызвала у неё дрожь. Впрочем, она была не одинока в этом вопросе.

– Может, я и люблю одиночество, однако не лишён вкусов и собственных взглядов, – с достоинством произнёс он, спускаясь со сцены, – и если мне что-то понравится, я могу этим заинтересоваться.

– Если бы ты ещё не скрывал от нас правду, тебе бы цены не было, – сердито бросила ему Хара, наблюдая, как он грациозно передвигается на своих худых ногах.

– Сегодня тихо, – заметил нот, глядя через стекло, – люди боятся. Я чувствую их страх. Много страха, объявшего город. И они прячутся от него, но не понимают, что он не снаружи, не в чёрных грузовиках и не в людях в серебристой экипировке, – он посмотрел на Урси, – он в их сердцах.

– Ты знаешь, что прибыли люди «Нового Рассвета»? – почему-то медведь был нисколько не удивлён этому. – Когда они нас заберут?

– Мы им не нужны, – ответил ему Шут, предупреждая испуганные взгляды Хары и Кари, – они приехали сюда для другой цели, эти Вестники Возрождения.

– Какой ещё цели? – Харе совсем не понравилась эта новость. Она вспомнила слова Мастера о том, что идёт какая-то угроза с севера, но он не уточнил, для кого эта угроза. – Эти люди в городе… они прячутся не просто так, верно? – грозно спросила она Шута, сжав кулаки.

– Умерь пыл, Хара, не трать энергию понапрасну, – холодно произнёс нот, – у них свои задачи. Это всё, что вам нужно знать.

«Анимагены оживают от душ людей, перемещённых в них, – Урси взволнованно посмотрел на насупившуюся зайчиху, – а что, если эти грузовики опасны не для нас? Что если бояться надо не нам?»

– Сюда подходят трое, – медленно сказал Шут, уходя на лестницу наверх, – двое из них работали тут раньше.

– Менолы? – Урси только успел заметить, как мелькнула его белая маска, прежде чем нот скрылся на втором этаже. – Зачем они здесь?

Но прежде чем кто-то успел придумать ответ, послышался стук запасной двери, и в залу, распахнув створки на кухню, ворвалась девочка лет пятнадцати с двумя хвостиками тёмно-русых волос на голове, одетая в простенькую серую футболку и шорты. Апельсиновые глазки засияли счастьем, и когда она увидела подругу-анимаген, приветливо улыбнувшуюся ей.

– Я так по тебе скучала, Хара! – воскликнула Кэли, когда зайчиха осторожно подняла её себе на руки. – Ты не поверишь, как бывает скучно без хороших друзей!

– Я знаю, каково это, – ответила ей та, посадив себе на плечо, – и даже мне бывает грустно.

– Что вы тут делаете? – спросил Урси у вошедших Эри и Айка, – я думал, вы уже не вернётесь в это место.

– Пришлось вернуться, – вздохнула та, снимая с плеча синюю женскую сумочку подобранную под юбку того же цвета и белую блузку – Эри всегда стремилась выглядеть опрятно и красиво, несмотря на то, что жили они бедно.

Айк, как всегда с недовольной миной на лице, был одет в синюю униформу охранника. Он хмуро посмотрел на отвернувшуюся Кари и сразу прошёл в дежурное помещение, не говоря ни слова.

– Обиделся, паршивец, – проворчала Хара, посмотрев ему вслед, – но ничего, я с ним ещё не закончила.

– Не надо с ним ничего делать, – быстро сказала Кари, зная характер своей подруги, – он просто был напуган. Не каждый день ему приходилось прятаться от страха от неизвестных существ.

– Сам виноват, – поддержала синюю беот Эри, подходя к ним и встав рядом с Урси, – вы не знаете, когда приедет Мастер?

Анимагены недоумевающе переглянулись.

– Он сказал, что через два дня. Ну, уже завтра, теперь, – медведь с подозрением прищурился, – а зачем вам Мастер?

– Он передал через Брона, чтобы мы уходили из города, – ответила за сестру Кэли, – но у нас нет столько денег чтобы уехать транспортом или судном, и мы решили попросить его подбросить нас вместе с вами до другого города.