Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 34 страниц)

– Опять задёргался, – послышался голос одного из солдат, заметившего движение в конце кузова, – выруби его, Наер.

Сидящий рядом человек лениво потянулся за своей винтовкой, полагая, что обездвиженный анимаген не представляет серьёзной угрозы. Но едва он приподнялся, чтобы ударить Вульпи прикладом, как тот резко вскочил, сбросив с себя ошеломлённую Кари, и бросился на него. Никто не успел ничего понять, когда лис, вжавшись лбом в грудь «Хранителя», рванул вперёд, потащив его за собой. Раздался болезненный вскрик – оставшийся без шлема солдат стукнулся головой о створку-трап грузовика. Сила столкновения оказалась настолько велика, что тело человека в тёмно-синей броне оставило на ней заметную вмятину. Отскочив, Вульпи в слепом запале вновь прыгнул на оседающего солдата, и на этот раз механизм створки не выдержал. Громко хлопнув сломавшимися деталями, она рухнула вниз, заскрежетав по чёрному асфальту и высекая искры волочащимся краем. С коротким криком «Хранитель» вывалился из кузова, покатившись по дороге и тут же оставшись далеко позади. Закачавшись на кончиках пальцев лап, Вульпи почувствовал, как сознание возвращается к нему. Свежий ветер и лесной воздух наполнили открывшийся кузов. «Где это мы?» – была первая мысль в его прояснившемся сознании. Город остался позади, сверкая белыми стенами домов и шпилем администрации, а с правой стороны начинался дубовый лес, пока ещё редкий, но с каждой секундой становясь всё гуще и мрачней. Не успел он как следует рассмотреть местность, как несколько сильных рук в перчатках втащили его обратно внутрь, повалив на пол.

Однако на этот раз Вульпи не собирался просто так сдаваться. Воспоминание, что эти люди прикасались к Кари, искрой ожгла память, и он, в ярости зарычав, оттолкнул задними лапами двух склонившихся над ним «Хранителей». Один из них успел ухватиться за поручень сиденья, рухнув в него и выпустив из рук винтовку, а вот второй, неумело попытавшись схватиться за край кузова, выпал наружу.

– Вульпи, осторожней! – взвизгнула Кари, увидев как один из солдат нацелился ему прямо в голову, приготовившись стрелять.

Лис едва успел перекатиться в сторону, когда в то место где он только что лежал, ударил оранжевый заряд энергии, оставив раскалённую вмятину в полу. Выгнувшись дугой, он приподнялся на руках и ногах, и взмахнул своим великолепным хвостом с белой кисточкой, резко рванув его из-под ног наступивших на него людей. Вжавшись в угол, Кари испуганно глядела на этот хаос, рефлекторно жмурясь от раздающихся ругательств. Вдруг она заметила, что тот солдат, что стрелял в Вульпи первый раз, вновь целится в него. Единственное, что его пока останавливало, так это встающие сослуживцы, которых лис старался как можно дольше удержать на полу. Неизвестно, чего он хотел этим добиться, Вульпи и сам того не знал, но постепенно усилия лиса сводились на «нет». «Хранители» вставали один за другим, готовясь застрелить взбунтовавшегося анимагена, и Кари не могла больше бездействовать. С пронзительным визгом, она бросилась на стоящих к ней спиной людей и, насколько хватило сил, толкнула их. Зацепившись за крюк стенда намордником, Вульпи рванулся и освободил пасть.

– Прыгай сразу за мной! – крикнул он ей, вскакивая на ноги. «Что он задумал? – пронеслось у неё в голове, но в ту же секунду её осенило. – О нет…»

Разогнавшись, Вульпи рванул вперёд к выходу и прыгнул, покатившись по дороге. За ним, отскочив от попытавшихся схватить её за ноги «Хранителей», прыгнула Кари. От столкновения с твёрдой поверхностью конечности подогнулись и она упала, оцарапав клюв и грудь. От боли она закричала, но подбежавший Вульпи быстро привел её в чувство.

– Быстрее, бежим! – крикнул он, пригнувшись. Над ним прошипели заряды винтовок солдат, и Кари заметила, что грузовик останавливается на обочине. – Ну же, они сейчас бросятся за нами!

– Мне больно! – простонала она, кое-как поднявшись. Оказывается, сильный удар об асфальт сказался на её сервоприводах на ногах, и теперь они подкашивались, а все восемь птичьих пальцев отказывались сгибаться.

– Они нас схватят! – лис едва ли не толкал её плечом. – Ну же, Кари, нужно бежать! – их руки всё ещё находились в оковах, и он даже не мог помочь ей встать.

На негнущихся ногах она сделала пару шагов и оступилась, рухнув на колено. А между тем «Хранители» приближались. Вокруг них зашипели заряды энергии, в опасной близости проносясь мимо голов анимагенов. Единственной причиной, по которой их ещё не подстрелили, было то, что люди ещё не пришли в себя от встряски, учинённой Вульпи в кузове.

– Прыгай мне на спину! – сказал лис, согнувшись. – Если ты не можешь бежать, я понесу тебя, только говори, что впереди.

– Хорошо, – выдохнула она, истратив последние силы на прыжок. Едва она уселась, как Вульпи кинулся вперёд по дороге, развив немалую скорость.

– Осторожней, ты бежишь прямо в кювет! – вскрикнула жёлтая анимаген, мысленно надеясь, что не упадет со спины лиса. – Там овраг, Вульпи!

– Скажи когда мне прыгать! – тот не собирался останавливаться. «Мы должны скрыться в лесу, – решил он, памятуя об увиденных деревьях, – там они нас не найдут».

– Ты с ума сошел?! – пискнула та, с ужасом наблюдая за приближающейся обочиной. – Прыгай! – и она зажмурилась.

Несмотря на полученные повреждения, сил у Вульпи оставалось с избытком. Подоспевшие «Хранители» увидели лишь рыжий хвост и сидящую на спине лиса жёлтую канарейку, когда он в длинном прыжке пересёк канаву у дороги, скрывшись за деревьями.

– Схватить их! За ними! – рычал командир, злым взглядом пытаясь различить рыжее пятнышко шерсти между дубами. – Не дай вам Технобог чтобы они скрылись! Все за ними! – едва не пинками подгонял он своих подчинённых, перепрыгнув овраг и направляясь в лес за беглецами.

Кари едва успевала говорить бегущему лису куда свернуть, чтобы не врезаться в очередное дерево на его пути. По мере того, как они углублялись в чащу, лес становился всё темнее и темнее. То тут, то там попадались поваленные стволы и брёвна, ягодные кустарники цеплялись за их одежды колючками, а снующие под ногами лиса мелкие зверьки вызывали у Кари дрожь. Пробивающиеся к земле лучи светила давали хорошее освещение, но сплошная зелень вокруг мельтешила перед глазами, сбивая с толку. И вот, засмотревшись на прошмыгнувшую мышь, она не заметила впереди торчащий из земли пень, и Вульпи споткнулся об него, с верещанием покатившись кубарем по земле. Вскрикнув, Кари упала на бок, заморгав от нахлынувших помех в сенсорах.

– Ты как? – над ней тут же показалась взволнованная морда вскочившего лиса. – Забирайся мне на спину! Они опять нас догоняют, я слышу их!

Кари тоже слышала. Топот множества ног «Хранителей» нельзя было спутать с другими звуками леса. С трудом приподнявшись, она встала на ноги и только хотела обречённо сказать, что может бежать и самостоятельно, когда услышала шаги ещё одного человека, но совсем рядом.

– Там кто-то есть! – она отшатнулась, глядя в сторону ближайшего орешника, за которыми слышалась поступь приближающегося незнакомца, отличающаяся от тяжёлых сапог «Хранителей».

– Бежим! – лис уже собрался продолжить бегство, как на них из кустов, куда смотрела Кари, вышел ещё один человек.

Он был совсем не похож ни на «Хранителей», ни на обычных горожан. Одетый в плотную серую куртку со множеством карманов во всевозможных местах, такие же плотные штаны и сапоги, укреплённые тугой резиной на боках, с налипшей на их подошву грязью, он сосредоточенно смотрел на них, пытаясь понять, кто перед ним. На руках виднелись чёрные перчатки-беспальцовки, на голове красовалась серая бандана, прикрывающая тёмные волосы, а на шее висела маска с двумя окулярами, смотрящая на них равнодушным взглядом.

– Сюда, живо! – тихо, но отчётливо сказал им человек, махнув рукой. – Быстрее, если хотите жить! – уже более громко добавил он, видя сомнение в глазах анимагенов. – У вас нет выбора, они догонят вас.

«Он прав, – признал Вульпи, посмотрев на Кари, покачивающуюся на своих больных ногах, – она слишком слаба, чтобы убегать от «Хранителей». Что ж, с одним-то я справлюсь, в случае чего», – он заметил за поясом на пояснице незнакомца кобуру с оружием. Так же он заметил, что тот имеет усы, достигающие подбородка и короткую бороду. Невозмутимое и серьёзное выражение лица человека создавало впечатление, что он знает что делает, внимательно, с прищуром глядя в сторону, где слышались шаги приближающихся «Хранителей».

Они вновь бежали, на этот раз куда медленней из-за Кари – пострадавшие сервоприводы отдавались резкой болью в процессоре анимаген, но она, хоть и прихрамывая, старалась не отставать от Вульпи и идущего впереди незнакомца. К облегчению обоих, идти им пришлось недолго.

– Сюда, – он остановился между двумя дубами, пошарил по земле руками и потащил наверх какую-то веревку. Тут же перед изумлёнными анимагенами открылся проход куда-то вниз, под землю, – быстрее, если жизнь дорога! – сердито поторопил их человек, резко повернув голову и прислушавшись к звукам в лесу.

Вместо ожидаемой земляной пещеры они попали в помещение, обтянутое плотной белой тканью с небольшим окошечком вентиляции, уходящей куда-то вдаль от убежища. «Палатка под землей! – догадался Вульпи, пригнув голову и озираясь по сторонам, стараясь не отходить от Кари, прижавшейся к нему. Он чувствовал, как дрожит её тело, и почему-то ему захотелось её обнять. – Только бы «Хранители» не нашли нас». Внутри оказалось не так много пространства, как ему показалось сначала. Почти всю площадь заняли раскладные кровать и стол, на котором стоял фонарик, превращающийся в лампу. Рядом лежали какие-то бумаги. Из-за низкого потолка Вульпи пришлось стоять пригнувшись, к тому же его вновь начало трясти от клаустрофобии, но жёлтая анимаген успокоила его, склонив голову ему на грудь, попутно рассматривая убежище. Особенно её внимание привлекли бумаги на столе. «Карты, – определила Кари, приглядевшись, – маршрутные карты! Но кто же это такой?»

– Сидите тихо, – приказал незнакомец, спускаясь за ними следом и аккуратно прикрывая вход деревянным люком, покрытым мягким волокном. Щель, сквозь которую струился свет, закрылась, а вместе с ней заглохли и звуки снаружи.

Сверху послышался топот многочисленных ног и приглушённые землёй переговоры. Они замерли, боясь даже дышать, глядя на темнеющий вход, припорошённый снаружи ветками и землей. Ровный дневной свет фонаря-лампы хоть и был слабоват для хорошего освещения, но достаточный, чтобы они видели друг друга. Послышались крики и ругань – похоже, «Хранители» поняли, что добыча ускользнула от них, и теперь командир чихвостил своих подчиненных за беспечность. Постепенно, голоса стали удаляться. Осыпающаяся земля скатывалась по стенам подземной палатки, ссыпаясь вниз.

– Кажется, пронесло, – впервые за всё время незнакомец коротко улыбнулся, смахнув со лба испарину, – вот повезло…

– Кто ты такой? – Вульпи выступил вперёд, закрывая собой севшую на пол Кари. – И почему ты помог нам?

– Броннан Итай, – представился тот, понимающе посмотрев на них серыми глазами, – диггер и исследователь. Можете звать меня просто Брон или Серый. Я помог вам, потому что знаю, вернее, догадываюсь, кто вы.

– Неужели? – Вульпи удивлённо приподнял бровь. – И кто же мы?

– Вы – те роботы, что я привез с куклой с белой маской, – он заметил, как расширились глаза анимагенов, – я помню вас, потому что ваши лица внешне похожи на те, что были на пяти скелетах вместе с ней. И мне не терпится узнать, кто вас собрал и почему вы… ожили? – добавил он, прищурившись на переглянувшихся в недоумении друзей.

***

Лишь когда Айк ступил на первые улицы портового района Рахнака, тогда он решил остановиться и перевести дух. Затравленно оглянувшись и не обнаружив своих преследователей, он облегчённо вздохнул и взмахнул руками, восстанавливая дыхание. Промокшая от пота синяя рубашка охраны противно липла к спине, и Айк зябко поёжился, чувствуя, как лёгкий ветер холодит его кожу под мокрой одеждой. «Вот привязались! – злобно подумал он, переходя улицу. – Тупые малолетки!» Грязные и облезлые улицы южного района разительно отличались от остального Рахнака. Хотя было видно, что местные жители пытаются поддерживать порядок, но постоянное соседство с портами, где гнездились пираты, речники и бедная часть населения, сводили на «нет» их усилия. Единственным положительным фактором, которым мог похвастаться этот район, оставался низкие цены на жильё. Именно поэтому Айк и Эри могли жить в этом городе, работая в среднестатистическом кафе и ограничивая себя во многих вещах.

Айк уже давно перестал разделять стремление старшей сестры найти их дядю Корнуса, который, якобы, исчез где-то в Нелии. Её экспедиции в центральную часть страны ещё ни разу не принесли результата, и он откровенно бесился, глядя как Эри изводит с трудом заработанные деньги на поиски. В его мечтах они покупали квартиру в центре города, он находил богатую и обеспеченную девушку, и жизнь чудесным образом налаживалась. Поскольку такая задача планировалась ему до тридцатилетия, он потихоньку начинал волноваться, что может не успеть. Правда, делать что-то для осуществления этой влажной мечты у Айка желания не было. «Зачем мне делать что-то одному, тем более, когда ты не хочешь ничего предпринимать?! – кричал он на Эри в очередном споре об их дальнейшем будущем. – Я не буду вкладываться один и тащить за собой вас. Хочешь жить хорошо – надо стараться!» На это Эри лишь назвала его инфантилом, напомнив, что это она нашла им квартиру и работу, и она обеспечивает всю «воронью стаю», покупая продукты и оплачивая услуги. «Даже Кэли пытается помочь, продавая своё печенье! – негодовала она, на демонстративно отвернувшегося брата. – А ты тратишь всю зарплату на себя, да ещё и берешь из общей казны!» Айк искренне недоумевал, почему он должен тратить честно заработанные деньги на Эри и Кэли, а потому считал такие обвинения несправедливыми и необоснованными.

Духота в южном районе быстро сдувалась прибрежным ветром. Слышались крики речных птиц и шум работающего порта. Загудело торговое судно, в очередной раз отправляясь вниз по Тоту с товарами из центральной части. Перевозили, в основном, детали промышленных механизмов, энергомобили и руду – то, чем всегда была богата Нелия. Основной доход со всей этой продажи забирал себе Даэлак – крупнейший портовый город в стране, куда стекались товары со всех путей. Кто-то даже говорил, что он богаче самого Аполотона, но это, разумеется, было не так. Что касалось Рахнака, то он являлся не более чем пунктом короткого отдыха речников, где суда останавливались за пополнением воды и провизии, поэтому прибыль тут хоть и имелась, но куда меньшая по сравнению с Даэлаком.

Знакомая белая пятиэтажка с треугольной крышей, немного облезлая, потускневшая от пыли, с серой металлической дверью встретила его до тошноты знакомым запахом сырого подвала и гнили. Здание разрушалось, но никому не было до этого дела, даже жильцам. Рахнак словно застрял во времени, совсем не похожий на города будущего в центральной части страны, но и тут жители проявляли равнодушие – им нравилась такая жизнь. Им, но не Айку. С презрением и отвращением посмотрев на заросшие лужайки перед зданием и сплюнув на порожек, он с усилием потянул на себя входную дверь и зашёл внутрь.

– Ох, жизнь моя тяжёлая, – простонал он, стараясь задержать дыхание, чтобы не чувствовать запах мочи и плесени, – сколько же можно это терпеть?!

Его внимание привлекли большие четырёхпалые следы из засохшей грязи. С подозрением склонившись над одним из них, Айк попытался определить, что за бомж мог оставить такое. Нехорошее предчувствие закралось в душу, но усталость от двух бессонных дней и ночей, полных переживаний и страхов, взяла своё. Махнув рукой на грязный пол, он выпрямился и постучался в дверь. Изнутри послышались торопливая дробь маленьких ножек младшей сестры, и что-то стукнулось в дерево створки с другой стороны.

– Кто там? – послышался звонкий девичий голосок, даже не пытающийся скрыть восторг от догадки.

– Кэли, это я, – сиплым голосом ответил Айк, тут же прокашлявшись.

Раздались щелчки замка, и ему в нос ударил запах растительного масла и жареной картошки.

– Айк вернулся! – радостно пискнула худая девочка с волосами в два хвоста, обняв его за торс. – Эри, ты слышишь?

Но сестра не ответила ей, всё ещё досматривая сон на диване. Она не хотела засыпать, но, как и Айк, сильно устала за последние два дня, а потому, едва опустив голову на жёсткие подушки, она, незаметно для себя, заснула.

– Не буди её, – махнул рукой Айк, проходя внутрь и начиная стягивать ботинки на молниях, – осталось что-нибудь поесть?

– Картофельные палочки, – предложила Кэли, улыбаясь старшему брату, – только Эри говорит, что они несъедобны, потому что у них один бок чёрный.

– Дай подумать – ты готовила? – с раздражением спросил тот. – Не умеешь – не берись, только продукты переводишь.

– Я пыталась, – обиженно надулась сестрёнка, – но тут…

– Хватит оправдываться, Кэли, – Айк посмотрел на спящую Эри и прошёл на кухню, – в общем, я остался голодным, так?

– Я отвлеклась! – выкрикнула она. – Пришла Хара, за ней гнались, а я как раз жарила картошку…

– Меня не интересуют твои воображаемые друзья, – перебил её тот, – меня допрашивали «Хранители Жизни», я не спал двое суток и я едва смог избавиться от оставшихся роботов! – он ухмыльнулся, явно довольный собой. – Хорошо, что я догадался позвонить этим «Хранителям», чтобы они их забрали, а то бы я и сейчас там сидел, как дурак…

Неожиданно он заметил, как вытянулось лицо Кэли и округлились её глаза. А ещё он почувствовал, что в квартире резко нарастает напряжение.

– Это уже серьёзно… – прошептала Кэли, и вдруг Айк почувствовал мощный захват за шиворот и его с нечеловеческой силой приподняло над полом на несколько десятков сантиметров.

– Хара, не надо! – в ужасе заверещала Кэли схватив брата за торс и попытавшись опустить вниз. – Ты поранишь его!

Воротник рубашки больно сдавил горло, перекрыв воздух. Задыхаясь и ослепнув от боли, Айк беспомощно задёргал ногами, схватившись за ворот и захрипев.

– Что ты сделал?! – прорычал звонкий женский голос у него над ухом при этом. – Что ты, мразь, сделал?!

– Хара!

– Куда они их забрали?! Говори, пока я тебе твою пустую башку об стену не размазала! – перед глазами почти задохнувшегося Айка показалась стена с полосатыми обоями.

– Хара!

Стена немного отдалилась, и несчастный паренек понял, что сейчас он станет её частью или хотя бы частью обоев с незатейливым орнаментом. Зажмурившись, он только и успел подумать, что так и не увидит, кто стал его убийцей, когда услышал пронзительный крик Эри:

– Хара, не делай этого! Ты ничего не исправишь, если покалечишь его! Подумай, твои друзья так бы не поступили!

Его приближение к стене закончилось в пяти сантиметрах от неё. Мёртвая хватка на воротнике разжалась, и Айк, хрипя и размазывая слёзы по лицу, упал на корточки. На некоторое время он словно оглох, слыша в отдалении, как кричат незнакомка и Эри, чувствуя, как маленькие руки Кэли обхватили шею и гладят по голове. А потом всё начало восстанавливаться.

– … он подставил их, как ты не поняла?! – рычала третья девушка. – Он сам сказал, что сдал их «Хранителям»! Если бы я не знала, как они относятся к анимагенам…

– Если ты его хоть пальцем тронешь, я выгоню тебя из квартиры! – пригрозила Эри, звенящим, дрожащим голосом. – Я серьёзно! Он мой брат!

– Да всё равно… – зло ответила та, нехотя принимая её сторону.

Тихо застонав, Айк попытался приподняться, но едва он начал вставать, как ударился макушкой обо что-то твёрдое, оббитое мягкой шерстью. Вскрикнув, он схватился за голову и вновь упал на колени.

– Хара!

– Да что? Он сам приложился о мой локоть, я тут ни причём!

– Отойди от него, – Айк почувствовал на больном месте тепло рук старшей сестры, – встать можешь? Тебе лучше прилечь на диван.

В ответ он утвердительно закивал и тут же заскулил – начинающая образовываться на голове шишка отдалась болью по всей голове. Кое-как, с помощью своих сестёр, он сумел подняться и, наконец, посмотрел, кто же всё время стоял за спиной и едва не разбил его лицо об стену. Посмотрел и в ужасе отпрянул, забыв о ранах.

– Чего уставился? – прорычала антропоморфная анимаген-зайчиха с синей шерстью, та самая, которую искали другие анимагены из кафе. – Иди, топай на свой диван! Как тебя такого собрали-то, недоделанного?

Тот в ответ вздрогнул и опустил глаза. «Такое ничтожество», – подумала Хара, наблюдая за тем, как сёстры бережно укладывают его, что-то воркуя и постоянно гладя. Понаблюдав, как они тихо переговариваются, наивно полагая, что она их не слышит, Хара отвернулась к окну и посмотрела на пустую улицу, ведущую наверх. Чёрные пикообразные столбы Рахнака здесь были забрызганы грязью и пылью, а на асфальте валялись обёртки и этикетки от еды и напитков, лениво перекатывающиеся от бриза. Уже чувствовалась нарастающая жара, и Хара с глухим ворчанием отвернулась от этого зрелища.

– Как она тут оказалась? – шептал Айк, поглядывая на Хару из-за плеча Эри. – Я думал, что их тоже забрали «Хранители».

– Она пошла искать своего друга и нарвалась на патруль, – также тихо ответила ему та, – она забежала в подъезд и Кэли забрала её в квартиру.

– И отмыла, – гордо сказала девочка, – а то она прибежала вся мокрая и грязная…

– Гоните её отсюда, – он на всякий случай отвернулся от напрягшейся Хары, – этот робот – собственность кафе, её надо вернуть обратно!

– Она сама решит, куда ей идти, – возмутилась Кэли, поставив руки на бока. Она сидела у ног брата, наблюдая за тем, как он пытается скрыться от взгляда Хары за Эри, сидящей рядом.

– Что она может решить? – снисходительно усмехнулся Айк. – Это же просто робот, она запрограммирована имитировать живое существо, чтобы развлекать детей, вроде тебя. Чтобы они думали, что она живая.

– Но она и правда живая, – возразила ему Эри, быстро глянув на Хару, сложившую руки на груди, – я не знаю, как так получилось, но это настоящее живое существо…

– Эри, – тот рассмеялся, – ты всегда верила во всё невероятное. Живая машина… Ну да, это из этого разряда. Это так же, как дядя Корнус, такая же выдумка.

Хара не видела лица Эри, но почувствовала, как от неё пошёл холод. Кэли, поняв, что разговор переходит на высокие тона, поспешила ретироваться с дивана и подошла к синей анимаген, взяв её за руку.

– Наш дядя – не выдумка! Я видела его фотографии у отца, – звенящим от гнева голосом заговорила старшая Менол, – он в Нелии, где-то там, на севере. Я плохо искала, нужно было ещё раз проверить в Аполотоне и наведаться в Тиалак. Когда мы найдём его, мы вновь обретём семью. Положения этого не исправит, но…

– Да брось ты, даже если он вдруг ещё жив, он нас почти не знает. С чего ты вообще взяла, будто что-то изменится с нашей встречи? Знаешь, Эри, – он откинулся на спинку дивана, – ты слишком идеалистична для секретарши. Не нужно жить несбыточными мечтами, надо думать о чём-то более приземлённом. Например, найти квартиру в центре. Если бы ты работала на лучшей работе и зарабатывала больше денег, а не жила мечтами, то мы бы не сидели в этом сарае.

– А что сделал ты, чтобы изменить наше положение? – тихо спросила, а точнее, прорычала Эри. – Что ты, ленивый увалень, смог сделать за все тринадцать лет, что мы скитаемся по Нелии? Ты даже работу не мог найти, пока я тебе не помогла! Ты всё время ноешь и жалуешься, что у тебя плохая жизнь, но сам ничего не делаешь, чтобы её улучшить, – она встала и Айку показалось, что она его сейчас ударит, но Эри лишь отвернулась от него, – Хара останется в нашей с Кэли квартире столько, сколько сочтёт нужным, – твёрдо подвела она итог разговора.

– В вашей с Кэли? – переспросил Айк, повернувшись к ней лицом и приняв сидячее положение. – В каком это смысле?

– Насколько я помню, Айк, – Эри горько усмехнулась, – ты не платишь ни за еду, ни за одежду, ни за услуги, кроме счёта номера собственного видеофона. Ты просто спишь и ешь, но ничего не делаешь по дому. Я не прогоняю тебя, двадцатитрёхлетнего инфантила, только потому что ты наш брат и Менол. Но это единственная причина, по которой я тебя ценю. Теперь.

Тот хотел было возразить, но почему-то слова застряли в горле вместе с обидой от такого заявления. Ему вдруг стало необычайно стыдно и горько от осознания того, что его считают бесполезным даже близкие люди, которых он любит. «Неужели я и вправду такой? – он перевёл взгляд на Кэли, обнявшую руку Хары. – Даже моя младшая сестра лучше, чем я, а она ещё такая маленькая».

– Простите, – прошептал он, отведя взгляд от них, – я не хотел, чтобы так вышло…

Кэли широко улыбнулась его раскаянию, но Эри даже не посмотрела на него. Хара с любопытством перевела на неё взгляд – девушка опустила глаза, на её лице читалось желание простить младшего брата, но в тоже время глубокая обида и гнев.

– Эри, – позвала она её, – не злись на Айка. Он дурак, по нему видно, но он не злой, просто глупый. Не выгоняй его. Родные механизмы должны держаться друг друга, чтобы там ни случилось…

– Куда я его прогоню? – тряхнула головой та, словно отгоняя лишние мысли. – Будем проводить исправительные работы по дому, – она повернулась к повеселевшему юноше и строго прищурилась, – а теперь расскажи нам, что случилось сегодня утром в кафе.

Айк заметил, как изменилась в лице Хара, глядя на него в ожидании плохих новостей.

– Их забрали «Хранители», – медленно произнес он, стараясь не встречаться взглядом с анимаген, – они погрузили их в транспортник и увезли по Дарнирской дороге.

– На север, через Чудской лес, – пояснила Кэли, посмотрев на зайчиху, – эта дорога ведёт в большую Нелию.

– Несомненно, они повезли их в Аполотон, – Эри с тревогой посмотрела на Хару, – нам нужен быстрый энергомобиль, если мы хотим настичь их.

– Даже если ты догонишь военный грузовик, что ты им сделаешь? – поинтересовался Айк.

– Я сделаю, – вмешалась Хара, – пробью пару черепов, и они сами их отдадут…

– «Хранители» – это не охранники в кафе, – возразил тот, поёжившись от её слов, – это прекрасно подготовленные солдаты, умеющие стрелять, и их куда больше чем ты видела.

– Ты же сама уже знаешь, что они умеют, – соглашаясь, добавила Эри, – когда убегала от них.

– Перед этим я хорошенько вмазала одному такому хвалёному солдату, – Хара решительно направилась к выходу из квартиры, – я сейчас же отправляюсь на север. Мне плевать, сколько туда идти, я должна вернуть их…

– А Урси? – напомнила ей Кэли. – Как же он?

Анимаген в растерянности замерла. Урси пропал в Рахнаке и, скорее всего, тоже был схвачен «Хранителями». Однако так ли это на самом деле, Хара знать не могла и потому теперь разрывалась в выборе кому первому идти на помощь.

– Мне нужен Мастер, – сказала она, после некоторого раздумья, – у него есть машина, и он наверняка знает об этих людях.

– Мастер? Это тот робототехник, что собирал вас? – Эри задумалась. – Можешь с ним связаться? – спросила она Айка.

Тот вытащил из кармана свой видеофон и вопросительно посмотрел на Хару.

– У тебя есть его номер?

– Номер?

– Номер видеофона или телефона, – он показал ей экран, в котором высветились номера книги контактов, – вот такой, семизначный…

Но та лишь отрицательно покачала головой.

– У меня на столе в кафе в записной книжке есть! – воскликнула Эри, радостно хлопнув в ладоши. – Директор оставил его на случай поломки роботов.

– Опять в «Фэо»? – Айк даже руки опустил, уныло потупив взгляд и всем своим видом выражая нежелание возвращаться в это место.

– Ты можешь остаться, – рассмеялась его переживаниям Кэли, у которой даже глаза заблестели от мысли, что она пойдёт с Харой и познакомится с другими анимагенами, – в конце концов, я уже взрослая и самостоятельная, а Эри мне подскажет, где лежит её книжка.

– Подождите-подождите! – изумилась Хара. – Вы что, собираетесь идти со мной?

– А как же! – Кэли поставила руки на бока и широко улыбнулась. – «Воронья стая» снова в деле! Идём на спасение анимагенов! – она вновь звонко рассмеялась и побежала в прихожую за своими кроссовками.

– Осталось только придумать, как скрыть двухметрового робота от людских взглядов, – со вздохом сказала Эри, невольно улыбнувшись энтузиазму младшей сестры, – сейчас в центре много народу, надо пройти либо очень быстро, либо очень скрытно. А лучше и то, и другое.

– Идите через переулки портов, – подсказал Айк, поднимаясь с дивана. Он всё ещё боялся Хары и поэтому быстро подошёл к шкафу у окна, подальше от сердито смотрящей на него анимаген, – когда дойдёте до Прамирной улицы, держитесь теневой стороны парка Ночи и в конце сразу выйдете на Дарнирскую дорогу. «Фэо» будет справа, но заходите через запасной вход, основной закрыт на магнитный замок.

Эри кивнула, мысленно прикинув маршрут. «И как мы в это ввязались? – подумала она, уйдя в ванную, чтобы переодеться в темно синюю юбку до колен и белую рубашку. – Подумать только, что из тех обломков, что притащил директор, я найду себе такую подругу!»

Южный район в это время дня всегда безлюден – люди уже давно ушли к порту, на причалы и набережную, оставив свои душные квартиры ради речной воды и ветра. Тут не было суеты, как в центе, но и безмятежности, как в других районах тут не ощущалось. Если Рахнак застрял во времени в прошлом, то южный район являлся просто музеем анахронизма. Здесь даже воздух чувствовался иначе, пах пылью, грязью и старостью. Район медленно умирал от времени, и кроме немногочисленных жителей, до него никому не было дела. И уж тем более никто не обращал внимания на странную троицу, вышедшую из одной запылённой пятиэтажки и тут же скрывшуюся за поворотом в проулок. Ольмир сиял ещё слишком высоко, чтобы они могли свободно перемещаться по улицам.

А где-то вдалеке слышалась тяжёлая поступь шагохода и его ведомых, патрулирующих южный район в поиске беглянки-анимагена, которую они недавно упустили и получили за это строгий выговор.

***

Броннан оказался немногим разговорчивей, чем Мастер. Коротко поспрашивав Вульпи и Кари об их создании, он дождался пока «Хранители» уйдут, и открыл выход наружу.

– Вылезайте, – сухо сказал он анимагенам, поднимаясь наверх и вслушиваясь в звуки леса, – они ушли, но ненадолго.

Они покорно вышли за ним, всё ещё в оковах. Кари незаметно для других поморщилась – сервоприводы болели, но она не хотела, чтобы это служило причиной их задержки, а потому ничего не говорила. Вульпи встревожено посмотрел на неё, догадавшись, что ей больно, но прежде чем он успел что-то сказать, как Брон повернулся к ним и захлопнул полог палатки, смешав кустарник и ветки над ним. Затем он вытащил из одного кармана небольшую металлическую палочку с гладким концом и провел по центру каждой из оков. Магнитные замки щёлкнули и отсоединились, освободив конечности анимагенов.