Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

– Зачем? – удивилась зайчиха. – Так мы хотя бы услышим шаги внизу.

– Плохое у меня предчувствие, – протянула канарейка, быстро подойдя к проходу и захлопнув тяжёлую створку, – словно там, в коридоре, опасность…

– Да брось, чего там бояться? – Хара хотела было открыть её обратно, но Урси остановил её, положив руку на плечо.

– Не надо, Хара, – тихо произнёс он посерьёзневшим голосом, – мне тоже не нравится эта обстановка.

– Да вы что, оба с ума сходите?! – рассердилась зайчиха, поставив руки на бока. – Что там такого страшного?

– Давайте просто найдём номер телефона, – понуро ответила Кари, – я не знаю почему тут так мрачно, но мне хочется побыстрее уйти отсюда.

– Эри говорила, что оставила его номер в записной книжке, – вспомнил медведь, открывая сразу два ящика в столе, – только что-то я её тут не вижу.

– Какая она из себя? – Хара посмотрела на стопки бумаг на сейфе.

– Небольшая серо-золотая бумажная книжка, – Урси невольно усмехнулся, – так странно – в век цифровых технологий, некоторые люди всё ещё пользуются такими примитивными носителями информации.

Однако никто не ответил на его замечание. Кари быстро перебирала книги в небольшом стеллаже за столом секретаря и не обратила на это внимания, а Хара зашла в кабинет директора обыскать стол и шкафы. Однако книжки нигде не было. «Что за ерунда, куда она могла пропасть? – удивлённо размышлял Урси, по второму разу перебирая ящики в столе. – Я же точно помню, что она лежала на верхней полке!»

– Может, её Эри и забрала? – озвучила свою мысль Хара, выглянув из кабинета директора.

– Да нет, я сама её положила в стол, когда прибиралась здесь последний раз, – покачала головой Кари, – посмотрите под сейфом, может её в суматохе забросили туда?

Хара недолго думая подошла к довольно большому сейфу и, обхватив его за низ, с усилием приподняла над полом. Увы, кроме пыли и ошалевшего паука, растерявшегося в данной ситуации и забегавшего по кругу, под ним ничего не было.

– Я уже и не знаю, чему удивляться, – только и сказал Урси, восхищённо глядя на Хару, которая опустила сейф и, как ни в чём ни бывало, повела ушами, – однако мы выяснили одно – книжки тут нет.

– Так куда же она могла деться? – выжидающе посмотрела на него Кари, но прежде чем он ответил, Хара усмехнулась и выдала:

– А почему бы не спросить об этом Шута? Он один сидит тут, кто ещё мог взять?

– Хара, – Урси устало закатил глаза, словно объяснял что-то уже давно доказанное всеми учёными, – Шуту незачем это делать. Он просто любит одиночество, потому и сидит тут один.

– Ты, может, в это и поверил, но я нет! – выпалила та, вытянув уши торчком. – Если он не виноват, то сможет всё объяснить! – с этими словами она распахнула дверь вышла в коридор. – Шут! Эй, Шут! Ты где? Надо кое-чего спросить у тебя! – её звонкий уверенный голос словно разогнал сгустившийся страх, превращая в нелепую тень. Даже Кари, которая сильнее всех желала уйти обратно на первый этаж, вышла за ней в коридор, заинтересовавшись, что же скажет таинственный и зловещий анимаген.

В кладовой послышалась какая-то возня, что-то с грохотом упало и из темноты проёма показались красные глаза Хары, с недоумением смотрящие на друзей.

– Его там нет, – удивлённо развела она руками, выходя обратно в коридор, – и коробок его закрыт.

– Куда это он ушёл? – Кари посмотрела на Урси, словно ожидая, что он даст ответ, но медведь и сам не знал, куда мог подеваться нот.

– И давно его там нет? – только и спросил он.

– Да я откуда знаю? – пожала плечами зайчиха, захлопнув дверь ногой. – И ты всё ещё думаешь, что он не гад?

– Я думаю, что кроме тебя никто этого не говорит.

– Ну вообще-то… – робко начала Кари, смущённо потупив взгляд. – Я тоже не доверяю ему. Конечно, он много рассказал о нашем прошлом, но у меня всё ещё есть вопросы, на которые он отвечает либо уклончиво, либо односложно. Это не признак того, что он стремится быть частью нашей… команды.

– Я бы даже больше сказала – он избегает нас, – подхватила Хара, почуяв поддержку, – он вылез из своей норы только один раз, вчера, и больше ни с кем не разговаривал.

– Вообще-то я с ним почти всё время разговариваю, – холодно возразил ей Урси, сложив руки на груди, – не словесно, правда, а телепатически.

Кари ошарашенно посмотрела на него, отступив, а Хара опустила уши и руки, не зная, что сказать. Такой реакции он совсем не ожидал.

– И когда ты собирался нам об этом рассказать? – тихонько спросила жёлтая анимаген.

– Что-то я не понимаю, – проговорила Хара, не дав ему ответить, – ты разговариваешь с ним, но не спешишь посвящать нас об этом? Почему?

– Вы бы всё равно не поняли, – сердито фыркнул Урси, – мы обсуждаем философские темы, рассуждаем о жизни людей и нашем будущем…

– И когда мы все не знаем что думать, все настроены против Шута, ты шепчешься с ним в своей пустой бастумной башке? – зарычала зайчиха, сжав кулаки. – И что тебе он втирает? Что «Новый Рассвет», который недавно похитил Кэли, наш дом? Что они делают всё на благо анимагенов? Знаешь что? – она демонстративно отвернулась и прошла мимо к лестнице вниз. – Мне тоже хочется верить, что мы нужны ещё кому-то, кроме себя и Мастера… но я могу хотя бы принять правду, что это совершенно не так.

– Это неправда! – с жаром возразил ей медведь, нагнав её в два шага. – Вспомни Брона, Эри и Кэли! Дэлтана и Нату, хотя мы с ними и не пересекались. Может для большинства людей мы и пугающие роботы, но для кого-то мы друзья-анимагены.

– Ты противоречишь своему же другу, – заметила Кари, нахмурившись, – Шут говорил, что люди всегда враждебны к нам.

– Нет там никакого противоречия, это просто разные взгляды!

– Тогда почему же он так стремится вернуться в «Новый Рассвет», который похищает людей?

– Не знаю, – отмахнулся тот, – может потому, что не доверяет другим людям? У каждого из нас есть принципы.

– Только вот мы с вами друзья, а он нам – нет, – поставила точку Хара, под согласный кивок Кари, – думай что хочешь, Урси, но я тебе ещё раз говорю – он нам не друг. И не только потому что мы его в чём-то подозреваем, а потому что он слишком много недоговаривает.

– А что же Вульпи? – обеспокоенно спросила Кари. – Мы будем что-то делать?

– А что мы можем? – вопросом на вопрос ответил бурый анимаген. – Если исходить из наших возможностей… то нам остаётся только ждать, – подвёл он итог, решив не распинаться на долгую речь.

Кари с надеждой перевела взгляд на Хару, но та лишь молча пожала плечами. «Мы и правда такие беспомощные? – горестно подумала Кари, опустив голову. – Механизмы, которые сильнее и совершеннее людей, беспомощны настолько, что не могут помочь друг другу?» Но вслух ничего не сказала, только молча закрыла дверь в приёмную и пошла вниз.

– Мне жалко её, – сказала Хара, посмотрев ей вслед, – и Вульпи не хватает.

– Мне тоже, – Урси вздохнул и начал спускаться по лестнице вместе с зайчихой, – но мы и правда не можем ничего сделать сейчас…

========== Глава XVI. Отчаянный план ==========

Система анимагена очень живуча против сильных перегрузок. Всевозможные предохранители, ограничители и распределители, что были напичканы в каждый отсек механизма, не давали высоким разрядам, температурам и прочим вредным воздействиям, нанести ущерб внутренностям. К тому же сама внешняя оболочка, бастум, обладал целым рядом сопротивлений и никак не магнитился. Однако при всех этих преимуществах, Вульпи успел выключиться от мощного разряда, оставившего подпалину на шерсти. И теперь, когда система начала восстановление, он сумел открыть глаза.

– Очнулся? – удивился Омен, расположившийся на сиденье напротив него. – Не ожидал.

Он был уже без шляпы, положив её на стол перед собой. Заметив, что беот не успокаивается, он закинул ногу на колено и прищурившись начал наблюдать за движениями анимагена. Собравшись высказать всё что о нём думает или хотя бы спросить, почему так получилось, Вульпи обнаружил, что его пасть плотно связывает металлический трос, который обмотал всё тело, да и сам он находится в подвешенном состоянии на крюках, вместо музыкальных инструментов. Посеревшие от времени гладкие серые стены салона почти полностью кто-то изрисовал непонятными фразами и репликами. Судя по содержанию, они предназначались для ролей каких-то персонажей представлений, но все выглядели настолько разными, что Вульпи даже не стал вчитываться в них, предпочитая поскорее освободиться.

– Не утруждай себя, тебе не вырваться, – спокойно констатировал Ярес-старший.

Несмотря на то, что он находился внутри автобуса и его голова упиралась в потолок, Вульпи, к своему удивлению, не испытывал признаков клаустрофобии. «Тут слишком просторно и светло, – поразмыслив, догадался он о причине отсутствия проявления своей болезни, – но зачем они это сделали?» Судя по свету за зашторенными окнами, проехали они совсем немного, но двигались достаточно быстро, чтобы чувствовать движение. Упрямо замычав, Вульпи попытался ещё раз освободиться, но путы затянулись только сильнее, когда он потянул их на себя. Однако рыжий анимаген не собирался сдаваться, дёргая их из стороны в сторону.

– Бесполезно это, – вновь заговорил Омен, немного отодвинув белую шторку и посмотрев на проносящийся мимо пейзаж, – ах, Рахнак… как давно я тут был в последний раз?..

– Лет десять, наверное, – подсказал ему мальчишеский голос слева от Вульпи. Повернув голову, лис увидел Ашли, высунувшегося из кабины водителя и смотрящего на него виноватыми глазами.

– Да, наверное, – согласился его отец весело улыбнувшись и трагично закатив глаза, – эх, как же хочется вернуться в те дни… Тогда мы собрали тут большую публику с нашими «Путешественниками между мирами».

– Забавно, что мы нигде больше такого успеха не достигли, – подтвердил басоватый голос водителя из кабины, – но постановка и впрямь была необычной для большинства.

– Большинства… что это «большинство» понимает в настоящем искусстве?! – вспылил Омен, негодующе фыркнув в бороду. – Люди привыкли к отупляющим смешным коротким сценкам, вроде «Три петрушки» этого индюка Канрата! Ух, какая же мерзость! – его даже передёрнуло от мысли о своём конкуренте и просто неприятной тонкой натуре артиста личности.

– Но людям надо как-то отдыхать после рабочего дня, – возразил ему водитель, – им не до рассуждений о таких высоких материях, как путешествия между мирами, гости из космоса и прочее.

– Люди погрязли в собственном невежестве и бытовых проблемах, Неш, – покачал головой Омен, – когда Сеть стала единой для всего мира, объединив экономику и гражданство, люди перестали думать о чём-либо другом, кроме как о собственных мелких неприятностей и всклоках. Знаешь, когда я хожу по улицам городов Нелии, я постоянно заглядываю в глаза прохожим, надеясь увидеть те искры любознательности и мечты, что двигали мною когда я впервые сел за руль «Слона». И знаешь что? Я вижу там только интерес, что будет в следующей серии «Великое убийство О. Данг» или куда уехать с друзьями попить пива на выходные! Люди потеряли свои мечты, похоронили их за тягучей жизнью и не хотят вырваться оттуда, потому что боятся переступить самих себя. Кто из них посмеет плюнуть на унылый вечер перед телевизором и заняться, например, рисованием, которое он забросил в школе? Кто пойдёт против начальника, если он неправ? Кто выйдет за рамки обыденности? – он тяжело задышал и сжал губы. – Люди перестали замечать мир вокруг себя. Для них он упростился, сузился до диаметра собственной квартиры или дома, а круг общения ограничился такими же слепцами, как и они сами. И когда что-то вдруг срывает с них этот покров, тычет в лицо фактом своего существования, происходит жуткий разрыв шаблона, ужас перед неизвестностью, паника… Но даже это проходит, оставляя лишь тему для разговора за бутылкой алкоголя!

Возражений на этот вывод не последовало. Ашли молча сидел, делая вид, что рассматривает клёпки на полу, а Вульпи так ничего и не понял из сказанного, кроме того, что люди не могут вырваться из каких-то рамок. «Зачем вообще было загонять себя в рамки? – подумал он, одновременно пытаясь растянуть трос. – Какие же люди всё-таки странные!»

– Зачем вы подобрали его? – спросил Неш, услышав приглушённое мычание анимагена. – Вы же знаете, что за ним охотятся «Рассвет» и «Хранители».

– Именно поэтому и взяли, – усмехнулся Омен. С подозрением прищурившись на Вульпи, он встал со своего места и подошёл к нему, разглядывая трос, – ишь, хитрый какой, почти вырвал крюк из стены, – заметил он выгнувшийся крючок над правым плечом анимагена, – только говорю тебе – зря это. Даже если ты вдруг сорвёшься со стенда, ты не успеешь освободиться от троса прежде, чем я ударю тебя электричеством, – он продемонстрировал ему небольшую продолговатую коробочку, вроде пульта с двумя контактами на конце. Для наглядности, Омен нажал на кнопку, и между контактами заискрилась белая электрическая дуга, от которой Вульпи испуганно отшатнулся, насколько позволяло его положение.

– Не надо на меня так смотреть, я делаю это не потому что я тебя ненавижу или боюсь, – раздражённо сказал ему человек, пряча шокер у себя в кармане джинс, – если за тобой такая погоня, значит и стоишь ты дорого, не считая того, что в тебе примерно центнер веса чистого бастума и электроники! Этого хватит, чтобы оплатить путь в Бевиар у нашего знакомого пирата, который знает, как пройти Спирусову Глотку.

– А если он откажется? – хмуро спросил Ашли. – Пираты – трусы. Если он узнает, что у него будут проблемы с «Новым Рассветом», то он может пойти на попятную.

– Не пойдёт, – уверенно заявил Омен, похлопав Вульпи по голове, – он бы давно уплыл в Бевиар, но остался в Рахнаке только из-за нас, потому что я пообещал ему высокую награду. Я хотел отдать «Слона»… – он запнулся, и прикусил губу, словно признался в чём-то ужасном. – Но теперь, когда у меня есть «живой» робот, я смогу предложить его в качестве оплаты.

– А что же будет с ним? – не унимался мальчишка, под кивок самого Вульпи – уж очень ему хотелось узнать, чем грозит ему финал этой поездки.

– Не знаю. Скорее всего – разберут на запчасти. Слишком много в нём ценного металла, а пиратам нужна лёгкая выручка и они не станут долго думать, как вывести награду в тринтары. Это суровая необходимость, надеюсь, ты это понимаешь?

– Да, Па, – хмуро ответил он, посмотрев на дёргающегося лиса, которого перспектива быть разобранным совсем не прельщала, – я понимаю.

Впереди уже показались белые дома Рахнака. Лес они проехали и тёмный зелёный коридор остался позади, напоминая о себе редкими деревьями и высокой травой. Где-то здесь, совсем недавно, разбился чёрный грузовик, пробитый энергомобилем «Хранителей», но теперь, кроме широкого бурого пятна масла или охладителя на асфальте ничего не было. Покосившись на дорогу, краешек которой виднелся с его положения, Вульпи заметил, что они сворачивают куда-то с трассы на просёлочную дорогу влево. «Поедем вдоль берега реки, – вспомнил он слова Омена, вернувшегося на своё место, чтобы полюбоваться видом леса, – быть может, Мастер и Лункс смогут увидеть меня… хотя как они меня увидят, я же привязан?»

– Всегда удивлял меня Рахнак, – вновь заговорил Ярес-старший, видимо делавший перерыв для очередной речи, – этот город один из самых удалённых от обжитой территории Нелии, можно сказать находится на её дальних границах. И тут нет того шума и суеты, которые наполнили крупные города и их окраины. Рахнак словно застрял во времени и, в то же время, частично использует новые технологии, не говоря уж о подключении к «Белому Покрову». И люди тут немного другие – они любят природу, свой город, свой уклад жизни… однако и здесь есть та монотонность и равнодушие к прекрасному и новому, что поглотила весь этот проклятый материк! И здесь люди боятся переступить черту того уютненького мирка, что создали их родители, для которых создали их родители, прошу прощения за тавтологию, и они медленно погружаются в серую суету, томно выдыхающую пыль на их жизнь.

– А как сказал-то! – усмехнулся Неш, одобрительно хмыкнув.

– Боюсь, так как раньше нас тут уже не встретят, – горестно вздохнул Омен, театрально подставив руку под голову, – они не вспомнят наше выступление, да и не за этим мы приехали.

– Да даже если бы мы ехали на выступление, у нас бы не хватило актёров, – потупил взгляд Ашли, а Омен дёрнулся, словно от удара.

На какое-то мгновение он даже растерялся, словно не зная, что сказать, но быстро взял себя в руки и вновь продолжил, на этот раз даже более пафосным голосом, чем до этого:

– Судьба – своенравная женщина. Сегодня она благосклонна, завтра яростна, потом равнодушна… Мы – лишь актёры, что на сцене, что в жизни, а она – зритель. И от неё зависит, будем мы играть или нет.

«Какая странная тётка, эта ваша судьба, – подумал Вульпи, слушая их разговор, – а почему бы, если играем мы, не сделать так, чтобы играла и она? Тогда бы в игре были все и все бы выжили». Но его мыслей никто не услышал и он даже пожалел, что рядом нет Урси – уж он бы оценил такой вклад в философию мировоззрений.

– Рахнак основали кайлитийцы, когда закончилась Железная война, – продолжил вещать Омен, уже переключившись с судьбы на город, – это было сложно назвать даже посёлком – несколько десятков палаток беженцев из Даэлака и Зуона, случайным образом встретившихся на одном берегу Тоту. Среди них не оказалось ни военных, ни пиратов, ни наёмников, только лесники, торговцы да крестьяне, но именно эта смесь и позволила Рахнаку стать таким, какой он есть сейчас – мирным, тихим и достаточно богатым, чтобы позволить себе оставаться незамеченным. Я думаю, хотя это только моё предположение, что кто-то в местной администрации делает всё возможное, чтобы его города не касалось то безумие, что происходит по всей Нелии. И до этого момента ему это удавалось, пока наш робот не сказал, что «Новый Рассвет» нагрянул и сюда.

– Если «Рассвет» в городе, то можно сказать, что пятьдесят тысяч трупов уже уехало в чёрных грузовиках в Аполотон, – проговорил Неш, аккуратно ведя автобус по каменистой просеке. Машину то и дело встряхивало и подбрасывало, и сверху, со второго этажа, послышалась чья-то ругань и просьба ехать потише.

– Трупов? Нет, трупы им не нужны, – Омен издал самый зловещий смех, который Вульпи когда-либо слышал, – «Рассвету» нужны живые люди. И только Технобоги знают зачем, и не позавидуют ли они мёртвым.

***

В тёмной мастерской, пропитанной запахом жжёного металла и масла, царил предутренний полумрак, когда рассвет ещё заглянул в маленькие окошечки над потолком, а голубое небо не сменило серость. Плавильня, всё ещё раскалённая недавним жаром, горела тусклым красным зёвом, закрытым решёткой. Она всегда долго остывает из-за сплава ардена и роттера, тугоплавкого тяжёлого металла, который помогал первому удерживать энергию и преобразовывать её в тепло. Почти во всех устройствах, где применялся арден, роттер играл роль «замка», чтобы лёгкий металл не рассеял полученную энергию. Глядя на медленно угасающий красный огонь, Лункс невольно прикрыл глаза и задремал, обдумывая их дальнейшую жизнь. «Без всего этого, производство новых анимагенов для нас будет невозможным, – размышлял он над заявлением Мастера о том, что большую часть оборудования они с собой не возьмут, – интересно, куда мы теперь поедем? В Бевиар? Ловитанию? Или за океан?»

Сегодня предстоял большой день – вечером, когда они сложат все необходимые вещи и подготовят машину к поездке, Мастер заберёт из Рахнака их друзей и они вместе отправятся навстречу неизвестности. От предвкушения новой жизни Лункс беспокойно заёрзал на своём стуле рядом с винтовым столом, и посмотрел на кушетку у стойки. Последний шов на теле Арги ещё не успел остыть, а белоснежная гладкая шерсть уже полностью закрыла её тело. Она выглядела женственно, как Кари, за исключением хвоста – у канарейки птичий хвост тонок и достаточно короток, чтобы не обращать на него внимания, а Арги достался пушистый длинный хвост лисы, как у Вульпи, но чуть меньше, и оканчивающийся чёрной кисточкой. Тёмным мехом также были покрыты ступни, кисти и уши. Лункс понимал, что она вряд ли возродится именно сейчас, когда с момента сборки прошло всего несколько часов, но всё равно остался с ней, не желая упустить момент. «Да что со мной такое?! – сердито заворчал он на себя, покачав головой. – Я как будто переел смоула со вкусом щёлочи и лимонного сока одновременно!» Мастер ушёл спать, и анимагену только и оставалось, что собрать мелкие вещи и одежду – оборудование хозяин мастерской возжелал смонтировать сам.

Где-то недалеко зашуршал шинами по влажной земле большой энергомобиль, по звуку двигателя даже больше чем их «броневичок». Лениво повернув уши в его сторону Лункс сморщил нос и недовольно фыркнул, мысленно объявив проезжающий автобус нарушителем великой дрёмы.

– Конечно, а почему бы нам не проехать мимо особняка в такую рань? – язвительно спросил водителя беот, дёрнув кисточками-антеннами на ушах. – Давайте вообще марафон вокруг нашего дома устроим? А что, пригоним кучу грузовиков «Нового Рассвета», «Хранителей» и будем кататься, периодически ловя что-нибудь тяжёлое от Мастера!

И всё же, несмотря на нелепость ситуации, в душу закралось сомнение и мысль – а какого, собственно, Спируса, автобус делает в такую рань в таком месте?

– Ну да, теперь я должен встать и пойти проверить, что же он там делает, – пробурчал Лункс, неохотно поднимаясь со своего стула и направившись к гаражу, – хотя, это довольно интересный вопрос.

Свежесть утра, обрушившаяся на него, когда он вышел из тёплой мастерской, заставила его невольно вздрогнуть и поёжиться, вздыбив шерсть. Инстинкты тела, что выдавал ему процессор, были интересны и изучаемы самим анимагеном, но понять до конца их происхождение он не смог. Мастер назвал это остаточным эффектом души, но это только больше запутало Лункса, озадаченно размышляющего уже второй год, что с этим делать и как дальше жить.

Поскольку выезд из гаража находился в противоположной стороне от проезжающего автобуса, Лунксу пришлось пройти вдоль длинной стены особняка, чтобы выйти через лес в нужном направлении. На этот раз запах желудей только усилился из-за чистого воздуха и ещё не до конца осевшей росы. Влага быстро пропитала джинсы и шерсть, но воздуховоду его механизма она не угрожала – помимо фильтра, в нём находился ещё и влагосборник, скапливающий поступающую воду и распределяя её по механизму. Она выводила отработанный смоул и пыль через другое отверстие в теле анимагена, тщательно скрытое от глаз, и которое порядочный анимаген, как выражался Мастер, всегда прикрывает. Впрочем, Лункс не совсем понимал, почему это нужно делать и да не особо задумывался, как и Урси и Вульпи. Зато Хара и Кари, узнав про структуру своего механизма, не желали даже на глаза показываться без одежды, возмущенно визжа и ругаясь.

Рысь увидел его сразу, как только подошёл к знакомому бревну на вершине склона. Жёлтый двухэтажный автобус заворачивал за берёзовую рощу в сторону Рахнака, собираясь проехать по узкой дороге вдоль побережья. Лункс знал, что по этой дороге порой приезжают люди из других городов на своих энергомобилях, отдохнуть в зелёной траве у костра или просто проехать вдоль реки, полюбовавшись пляжем и волнами. Однако этот автобус не был похож на переносчика «туристов» и быстро укатил за берёзы, оставляя на пыльной дороге песчаный шлейф. «Интересно, куда он направляется? – Лункс постоял ещё немного, оглядывая округу. – Очень всё это странно». И вдруг он услышал, что где-то там, за лугом и рощей, за белыми домами Рахнака, что-то грохнуло, с ужасающей мощью распространяя ударную волну, которая заставило задребезжать стёкла их особняка. И почти сразу же Лункс увидел чёрный столб дыма и пламя, огоньком свечи полыхнувшее вдалеке. Такое рысь видел только в фильмах, что смотрел по телевизору, но вид взорвавшегося здания и чёрный дым заставили его мысленно содрогнуться, то ли от напряжения то ли от ужаса. «Ах ты ж хвост тебе в рот!» – только и подумал Лункс и ни секунды больше не медля, он ринулся обратно, цепляясь одеждой за кусты и мелкие деревья. Даже сейчас он слышал, как просыпается лес, и птицы испуганно пищат в воздухе, разнося тревогу. Новое утро начиналось в Рахнаке.

– Мастер! – он едва успел закрыть за собой дверь в гараж, защищающую их дом от жителей леса и непогоды. – Мастер! Ты видел? Ты слышал?! Там это… такое этакое…

– Взрыва что ли напугался? – послышался из кухни ворчливый голос старика. – Не думал, что ты такой впечатлительный.

– Да я не впечатлительный, просто это первый раз, когда я вижу такое! – оправдывался Лункс, проходя к нему через гостиную.

Полусонный Мастер сидел за столом уже в чёрных джинсах и рубашке в клетку, неспешно поглощая яичницу с колбасой и картошкой, не забывая запивать горячим кофе. Судя по его виду, взрыв в городе разбудил и его, но совсем не напугал, а напротив, раздражил, словно надоедливый сосед с перфоратором. Исподлобья посмотрев на возбуждённого анимагена в дверях кухни, Мастер отхлебнул немного кофе, обжёгся, ругнулся и, как ни в чём ни бывало, продолжил поедание завтрака.

– Я тебе удивляюсь! – возмутился Лункс его пассивности. – Ты чего такой спокойный?

– А чего мне волноваться? – сварливо спросил тот. – Мне всегда было плевать на этот город, пусть хоть весь взорвётся. Тем более, что этого следовало ожидать – «Рассвет» и «Хранители» ещё ни разу не смогли мирно сосуществовать в одном месте. Всегда, как только они сталкиваются, происходят перестрелки, взрывы, убийства и так далее. Так что я не удивлён.

Он потянулся за завёрнутым в герметичную плёнку ржаным хлебом, но не достал, едва не потеряв равновесие и не рухнув на пол. На помощь пришёл Лункс, быстро стянувший прозрачную плёнку и протягивая ему кружок хлеба.

– Спасибо, – скупо поблагодарил тот, возвращаясь к трапезе, – начинайте с Вульпи собирать провизию. До вечера мы должны успеть сложить всё самое необходимое и сразу уехать, когда я заберу наших ребят из кафе.

– Знаешь, тут такое дело… – Лункс не сразу вспомнил, что не сказал Мастеру об уходе лиса. – Вульпи ушёл сегодня ночью обратно в город. Но это ведь ничего страшного, правда?

Робототехник даже поперхнулся кофе, когда рысь сообщил ему эту новость. «Этого следовало ожидать, – сквозь кашель подумал он, поднося ко рту тканевую салфетку, – и я не досмотрел!»

– Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутил! – сдавленно проговорил Мастер, повернувшись к прижавшему уши Лунксу. – Скажи, что это очень глупая шутка!

– Это не шутка, он правда ушёл…

– В город, где начинается схватка между двумя организациями?! – грозно перебил старик, сжав губы, отчего седая борода встопорщилась и стала похожа на ёршик. – А где был ты и почему его не остановил?

– На самом деле, я же Вульпи и отпустил, – признался рысь, на всякий случай отступая ближе к выходу, – я решил, что если они будут вместе, то им буде легче пережить эту напасть. Да и Кари меня бы не простила, если бы я оставил его здесь.

– Конечно, наверное, она тебя простит, когда увидит Вульпи в виде груды дымящегося металла! Знаешь, я бы тебе голову сейчас оторвал – ты всё равно будешь функционировать на том же уровне, уровень интеллекта не изменится! – бушевал Мастер, позабыв о завтраке. – И с чего ты думаешь, что он добрался до кафе? В городе так много опасностей, а зная Вульпи, он обязательно умудрится попасть в неприятности.

– Потому что я верю в них! – сердито возразил Лункс, сложив руки на груди. – Они должны сами справиться с трудностями. И лучше им сделать это вместе, как друзьям, как семье!

– Только это не отменяет того факта, что ты отпустил одного из них на верную смерть! И кто ему сейчас поможет? Его друзья всё ещё думают, что он у нас, а мы даже не знаем, где он!

– В прошлый раз они тоже ушли из кафе, но остались целыми! – парировал анимаген. – Слушай, я понимаю, что ты о нас заботишься и всё такое… но Мастер, мы же анимагены! Мы лучше любого человека и сможем выжить в городе!

– Вы ещё слишком мало прожили, чтобы иметь опыт выживания. Пусть ваши тела тяжело разрушить, но вас можно сломить психологически, обмануть, завлечь или ещё что похуже. Ваши личности ещё не окрепли для встреч с людьми. Те, кто относился к вам хорошо, делали это по стечению жизненных обстоятельств, а не потому что вы такие замечательные анимагены!

Он замолчал, зло посмотрев на свою яичницу, словно это она была во всём виновата. «Этот промах может дорого мне обойтись, – подумал он, прикидывая, что можно сделать в данной ситуации, – даже если бы он дошёл до города, кто знает, кого он там встретит?»

– Вот поэтому я и не люблю Рахнак, – вынес вердикт робототехник, проведя ладонью по лицу. – Опасный городишко…

– Ты не выбираешься туда, потому что социопат, а не потому что там опасно, – закатил глаза Лункс, – по крайней мере, до этих дней. И что теперь делать?

Мастер задумался. Броситься на поиски Вульпи означало потерять драгоценное время, да и где его сейчас искать? Скрипнув зубами от бессилия, старый робототехник обхватил голову руками и опёрся на стол.

– Если бы я мог связаться сейчас с кем-то из людей, которым я доверяю, всё было бы проще, – высказался он, морща лоб, – но Дэлтана похитили, а Брон, наверное, уже ушёл из города. Придётся ехать туда самому, забрать остальную пушную компанию и начать поиски этого рыжего бестолоча, додумавшегося уйти ночью.

– Ну хоть я не…

– Ты тоже бестолочь!

– А, ну да, как же без этого! Я просто хотел сказать, что есть ещё кое-кто, кому можно довериться.

– Неужели? – удивился Мастер, посмотрев на самодовольную улыбку анимагена. – Кто?

– Когда мы ходили на дело…

– Я просил тебя так не выражаться!

– Ну ладно-ладно! Когда мы отправились добывать материал для Арги, тебя хватил сердечный приступ, и мне пришлось везти тебя в больницу…

– Ты про ту девчонку-фельдшера? – Мастер вздохнул, раздосадовано покачав головой. – Мне она показалась ненадёжной. Слишком эмоциональна и наивна.

Он встал из-за стола и вывалил остатки завтрака в утилизатор, продолговатое белое устройство, похожее на урну, где отходы измельчались и отправлялись в герметичные пакеты для мусора. Довольно чавкнув остатками колбасы, утилизатор зашуршал лезвиями, и поток еды посыпался в пакет.

– И всё же, стоит попробовать, – Лункс и сам не особо был рад этой идее, но выбора у них не оставалось, – надеюсь только, что она сейчас на работе.

***

Шут так и не вернулся к утру. Урси и Хара несколько раз заходили в кладовую, но чёрный анимаген так и не появился. Бурый беот даже попытался связаться с ним телепатически, мысленно позвав его. Обычно тот всегда откликался, являя ему свою жуткую улыбающуюся маску, но теперь он просто пропал, что озадачило всех троих. На улице уже было достаточно светло и небо почти превратилось из серого в голубое, но уличные фонари погасли ещё час назад, погрузив улицу в полумрак.