Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

========== Глава VIII. Что-то пошло не так… ==========

Это утро для четырёх анимагенов началось не с ругани и оскорблений от директора под скрип створки покалеченной двери, а с оглушающей тишины пустого кафе. Урси по внутренним часам уже научился определять время их «освобождения» и был немало удивлён, когда в назначенный час их кладовая осталась закрытой. Пыль, что в огромном количестве лежала в этом помещении, тонкими облачками оседала на пол, возмущаемая циркуляцией воздуха и движениями анимагенов.

– Ну снова-здорово! – высказалась Хара, закатив глаза. – Это он за вчерашнее на нас ополчился что ли?

– Тогда мы тут надолго, – нервно рассмеялся Вульпи, сидя на полу. Вновь начавшиеся приступы клаустрофобии душили его с каждым часом всё сильней, не давая трезво мыслить, – Урси, ты же умеешь ладить с людьми, поговори с ним.

– Я? – удивился медведь. – С чего это я умею с ними ладить?

– Потому что ты умный? – пожал плечами тот. – И ты всегда что-нибудь придумываешь.

– Да? Ну да… наверное.

– Хватит уже об этом, – Хара подошла к двери и громко постучала, сбросив с потолка остатки штукатурки, – надо как-то выбираться отсюда, а не разглагольствовать.

Но увы, безжалостные атаки на дверь не принесли результата. «Да что ж это за металл такой, что не поддаётся? – чуть ли не зарычала зайчиха, ударив створку плечом. – Может, попробовать разбить сам косяк?» В отличие от монолитных створок главного входа, эта дверь была на двух толстых петлях, с натужным стоном ходящих в пазах. Прицелившись и рассчитав силу удара, Хара с воинственным кличем разбежалась и слёту ударила в нижнюю петлю ногой. Раздался стук осыпающегося щебня и жалобный скрип оторванной с болтами петли.

– Мои пальцы! Ты, дурацкий кусок металла! – разозлилась она, со всей силой ударив её кулаком в середину. Это оказалось финальным ударом для злосчастной двери. С ужасным грохотом металлическая створка упала на пол, раскрошив кафель под собой на осколки. – Это тебе за мои пальцы! – добавила она победно усмехнувшись. – А вы чего стоите? – удивлённо спросила она прижавшихся к дальней стенке друзей.

– Не хотели тебе мешать, – неловко улыбнулась Кари, зажмурившись от поднятой выбегающим Вульпи пыли.

Лис, словно огненный ветер, вылетел из тесной кладовой в коридор, радостно заверещав и скатившись вниз, совершенно не подумав о том, что там могут быть люди. Поздно спохватившись, он попытался затормозить на лестнице, но не удержался и споткнулся, пересчитав половину ступенек задом. Поморщившись от боли, он потёр ушибленное место и замер, увидев, что происходит в основной зале.

– Эм-м-м, ребят, – протянул он, – кажется, у нас проблемы.

Несмотря на то, что день давно был в разгаре, все столы, стулья и сцена остались нетронуты. Люди не пришли сегодня на работу, кафе осталось закрытым. Лучи Ольмира, что проникали внутрь из окон под потолком и прозрачных дверей основного входа, высвечивали медленно оседающую пыль, а в голубом небе, раскалённого дневным зноем, почти видимо плавился воздух. От вчерашней грозы не осталось ничего, кроме духоты от испарений да пары луж в тени проулков.

– Что произошло? – Урси, озираясь, вышел на середину залы. – Где все?

Вульпи направился к дежурке охранника, но и там оказалось пусто.

– Странно, – Кари открыла двери на кухню, – даже в выходные тут кто-то был. Куда они подевались?

– Может, сегодня какой-то День города или другой праздник? – Хара подошла к Вульпи, стоящему у стекла, и выглянула наружу. – А это ещё кто?

Там, загородив проезжую часть, стояли два тёмно-синих микроавтобуса с серебряным геральдическим щитом на кузове и один легковой энергомобиль того же цвета. На сверкающих щитах горел ярким пламенем алый круг, а на его фоне раскрыл крылья белый хохлатый голубь с перекрещенными мечами в лапах. Стоявшие возле машин люди отличались от всех, что ранее видели анимагены. Здоровые и крепкие мужчины, экипированные в тёмно-синюю броню, на открытых руках и ногах которых тускло отражали свет налокотники и наколенники того же цвета. «Похож на бастум, – подумал Урси, – только какой-то другой». Сразу вспомнились рыцари из романов о Средневековье, облачённые в латы. Правда, в отличие от рыцарей, эти люди носили только нагрудную броню и виднеющийся под ней чёрный китель, а за их спинами висели серебристые винтовки.

Примерно пятеро таких бойцов были распределены вдоль главного входа в кафе, охраняя участок дороги. Оставшиеся двое в кителях стояли возле правого проулка возле здания, вместе с обычными гражданами, скованно и неуверенно разговаривающих с ними. Среди этой пёстрой толпы они различили встрёпанного и немного съёжившегося Агана Лютарина в белой рубашке с опущенными усами и растерянным взглядом.

– Впервые вижу его таким, – сказала Кари, глядя на него, – даже жалко его.

Рядом с директором стояла знакомая секретарша с завязанными в хвост волосами в строгом сером костюме. Правда самой строгости в ней сейчас ничуть не было, напротив, она довольно оживлённо переговаривалась с людьми в чёрных кителях с эмблемами на плечах, периодически показывая рукой на здание кафе.

Дверца легкового энергомобиля открылась, и на свет вылез слегка помятый ночной охранник, судя по бледному лицу – голодный и не выспавшийся. Кивнув секретарше, он медленно поплёлся к ней, жмурясь от светящего ему в лицо Ольмира.

– Случилось что-то серьёзное, – констатировал Вульпи, – иначе бы они не собрались бы такой толпой.

– Ясное дело что-то случилось, – проворчала Хара, – вопрос: что именно?

Тем временем один из людей в кителе что-то сказал в сторону легкового энергомобиля и, поманив стоящего рядом вооруженного бойца, пошёл в их сторону. Его короткие светло-русые волосы слегка поблёскивали от пота, а пронзительный взгляд светло-голубых глаз из-под нахмуренных бровей внимательно осматривал здание кафе снаружи.

– Идут сюда, – Урси отпрянул от стекла, – отойдите от входа! – дёрнул он за руки Вульпи и Хару.

Люди приближались. Вблизи можно разглядеть на груди ведущего блестящий значок в виде круга с тремя точками, по видимому означающий звание. Анимагены не слышали, о чём они переговаривались: устройство входа кафе было устроено так, что все звуки извне поглощались, дабы не мешать посетителям наслаждаться обстановкой.

– Быстрее! – шикнул Урси на замешкавшуюся Кари. – Они не должны нас видеть.

– Почему? – удивился Вульпи, подбегая к лестнице наверх. – Что мы такого сделали?

– Не знаю, но почему-то мне кажется, что лучше им на глаза не попадаться, – он немного подумал, – дверь в кладовую вынесена, значит надо спрятаться где-то ещё.

– На кухне, – предложила Кари, – там есть холодильник, где они хранят продукты, можем залезть туда.

– Или на сцене в служебном помещении, – кивнула Хара, бросив короткий взгляд на вход, – решайте быстрее, они подошли совсем близко!

– В рассыпную! – объявил Вульпи, метнувшись к лестнице.

– Нет! Стой! – крикнула ему вдогонку Кари, но тот уже скрылся наверху, стуча лапами по плиткам пола. – Вульпи! – и она побежала за ним, намереваясь вернуть его, даже не подумав, что догнать быстроногого лиса ей не удастся.

– Подождите! – Урси растерянно оглянулся на щёлканье замков на входе. – Проклятье, Хара, бежим! – и он рванул к сцене, кое-как вскарабкавшись на неё и едва не запутавшись в занавесе.

– Ну, шевелись ты! – зашипела на него зайчиха, толкая вперёд. – Ты неповоротлив, как бочонок, косолапый!

Он лишь нахмурился, но ничего не сказал: не та была ситуация, чтобы начинать ссору. На закрытой сцене оказалось темно и душно – воздух тут сопрел, пока ждал открытия сцены, а прожектора не включали со вчерашнего дня. Пробежав всю площадку, Урси рванул на себя дверь в служебное помещение и обнаружил, что та закрыта на замок.

– А ну-ка дай мне, – оттолкнула его Хара, уже имеющая опыт открытия дверей силовым методом, но он поспешно остановил её:

– Нет! Если ты и эту дверь выбьешь, тогда мы точно не спрячемся.

– А что ты предлагаешь делать?

– Сейчас, – он оглянулся в поиске ответа, но полумрак за занавесом не давал ему даже рассмотреть, что тут находится. По его памяти, сцена была практически пуста, не считая небольшой трибуны техника с проигрывателем за сдвинутыми кулисами и осветительной аппаратурой по краям. Не найдя ничего подходящего, он вновь подёргал запертую дверь, а потом и вовсе ударил её плечом. Позади послышались голоса и звучные шаги ног в тяжёлых сапогах. Времени на бегство уже не оставалось.

– Сюда! – едва раскрыв рот, шепнул он стоящей позади зайчихе и, схватив её за руку, потащил к складкам занавеса у края.

– Лучше ничего не мог придумать? – заворчала та, недовольная такой бесцеремонностью.

– Тихо ты, – Урси встал на самый краешек сцены, едва уместив своё тело за ткань, – закрой глаза, они выдают нас! – запоздало вспомнил он про особенность радужки анимагенов светиться.

Они замерли. Люди медленно вышагивали среди столов, словно рассматривая обиход залы, открывали двери туалетов, кладовых и кухни, но не спешили подниматься на второй этаж. Ничего не видя и полагаясь только на слух, Урси изо всех сил пытался понять, что происходит, и что эти двое намереваются сделать. Послышался звук открываемых ящиков для сушки зимней одежды, что стояли отключенными рядом с выходом. «Обыскивают? – Урси рискнул и приоткрыл глаза. – Но что они ищут?» Он заметил небольшую прорезь в ткани занавеса, должно быть оставленную неосторожными техниками, когда они вешали гардину. Слегка наклонившись, он посмотрел в основной зал. Пыльные нитки тут же полезли ему в нос, но Урси тихо их выдохнул, оставив у себя в воздуховоде слой пыли.

– Не думаю, что это наркотики, – голос одного из людей прозвучал так близко, что медведь едва не свалился со сцены, успев ухватиться за Хару, – спецы говорят, что он был чист.

Тонкий проём между половинками занавеса расширился, и на натужно скрипнувшие доски ступил человек в чёрном кителе. Что-то щёлкнуло, и из его нагрудного кармана ударил луч фонаря, разорвав темноту.

– Здоровый парень ни с того ни с сего лезет в грозу на крышу и благополучно расшибает себе голову об асфальт? – с усмешкой ответил он вопросом собеседнику, оставшемуся в зале. – Какое-то влияние на мозг точно было. Я тебе говорю: это кафе и раньше славилось странным, а сейчас началось и вовсе что-то нехорошее.

– Всякое бывает. Бросила девушка, умер кто-нибудь или на работе не сложилось. В конце концов, это могло быть и убийство.

– Сложновато для убийства, – вошедший прошёлся вдоль края сцены к трибуне техника, разглядывая пульт управления, – зачем заманивать человека на крышу какого-то кафе? – Урси заметил, что он довольно молод, но хорошо сложен: виделась хорошая физическая подготовка, что только подтверждало его догадку – это были либо военные, либо какая-то военизированная организация.

– Тогда что же произошло? – свет из-за шторок загородила фигура в броне и шлеме без маски, висящей у него на шее. – Версию с наркотиками отвергло даже командование.

– Не знаю, что тут произошло, но я бы не доверял человеку с таким прошлым.

– Ты про этого Лютарина? Смотри, там ещё дверь, – второй фонарь прорвал остатки темноты, высветив деревянную створку на противоположной стороне.

Луч скользнул по занавесу и Урси зажмурился, надеясь, что складка окажется достаточно большой чтобы закрыть его и Хару. Тяжёлые шаги приблизились к ним и направились в противоположную сторону. Человек, которого второй назвал Кайаром, подёргал ручку закрытой двери и, что-то тихо сказав напарнику, достал из кобуры на поясе длинный пистолет с горящим оранжевым светом дулом. Раздался короткий визг, и свет стал ярче. Наведя оружие на ручку, Кайар нажал на курок. Короткая рыжая молния проскочила между пистолетом и дверью, и замок оплавленным огарком выпал из обгорающей створки.

– Ну и зачем ты так? – с укоризной спросил его товарищ. – Можно было просто вскрыть его.

– Слишком долго, – фыркнул тот, осматривая тёмное помещение, – не нравится мне здесь. Словно кто-то следит за мной, – он повернул голову в сторону анимагенов.

Холодная искра пробежала по проводам Хары, приоткрывшей глаза. Судорожно схватив Урси за плечо, она так тряхнула его, что тот вновь едва не упал, балансируя на краю сцены.

– Он идет сюда, – шикнула она ему, видя, что Кайар направился в их сторону, – Урси, что делать?

Он приоткрыл глаза, и в этот момент луч фонарика прошёлся по его лицу.

«Не двигайся! – мысленно сказал он зайчихе, замерев в той же позе, что и стоял. – Только не двигайся, прошу!»

– Что это? – человек осторожно подошёл к ним, ослепив своим фонариком, – похоже на кукол.

– Да это роботы, – отмахнулся второй, – Лютарин говорил, что недавно купил нескольких роботов себе на сцену, наверное, это они и есть.

– Ну и конструкция, – то ли восхитился, то ли удивился Кайар, – впервые такое вижу! Хангел, взгляни.

Доски вновь заскрипели и на сцену встал его напарник, направив луч фонаря на замерших в оцепенении анимагенов.

– Слышал я про таких роботов, – после минутного изучения находок сказал он, – говорят, что в Даэлаке подобных видели.

– Тоже в каком-нибудь кафе?

– Нет. Говорят, они вооружены и экипированы по последнему слову техники. Их же создали в…

Звучный грохот сверху заставил обоих вздрогнуть и взвести свое оружие в боевой режим. Переглянувшись, они стремглав спрыгнули со сцены и побежали к лестнице наверх, где уже были слышны торопливые шаги.

– Ты куда? – Хара схватила направившегося в сторону лестницы Урси за руку. – Ты совсем перегрелся? Мы ж только что от них прятались!

– Ты не слышала, что они говорили? – он остановился, взволнованно глядя на неё. – Есть ещё анимагены кроме нас!

– И что теперь? Они же пристрелят тебя, если увидят!

– Возможно это наш единственный шанс узнать о своём прошлом! Хара, пойми, это важно! – в её глазах он впервые показался таким возбужденным. – Мы будем знать, кем были в прошлой жизни и…

– И что? – перебила она его. – Что тебе от этих знаний, легче станет? Лично меня устраивает и нынешняя жизнь, которую ты хочешь поставить под угрозу.

– Я не прошу тебя идти со мной, – Урси резко отдёрнул руку, – можешь оставаться здесь, а я собираюсь выяснить кто нас создал и где обитают другие анимагены, – и с этими словами он решительно пошёл к лестнице, куда убежали люди.

– Ну да, как же, – рассерженно фыркнула Хара, отвернувшись, – справишься ты без меня, ага.

Но что-то не давало ей просто выбросить слова Урси из головы. Слегка обернувшись, она заметила, что тот нисколько не потерял энтузиазма в своей идее, поднимаясь по лестнице наверх. «Да чтоб тебя короткий ток пробил! – выругалась она, со вздохом спрыгнув со сцены и отправляясь за медведем. – И зачем я это делаю?..»

***

Вульпи поздно вспомнил, что его друзья не такие быстроногие, как он. Вознамерившись спрятаться в одной из комнат справа по коридору, он резко затормозил и повернул назад, оставив на плитке следы когтей. «Вот невезуха, – с огорчением посмотрел он на испорченный пол, – ладно, это потом. Скажу директору, что это не я». Он уже собрался продолжить поиск убежища для себя, когда услышал торопливые шаги совсем рядом. Взмахнув хвостом, он хотел задать стрекача в дальние комнаты, когда перед ним выскочила растрёпанная Кари, оглядываясь на звуки внизу.

– Вульпи! – шёпотом вскрикнула она, заметив лиса. – Куда же ты побежал?

– Прятаться, – неуверенно улыбнулся тот в ответ, – ну мы же хотели спрятаться, верно?

– Я думала, что мы побежим вчетвером, – жёлтая анимаген быстро отошла от лестницы, услышав топот тяжёлых сапог, – они не успели за нами! – с ужасом выдавила она, переводя взгляд то на него, то вниз.

Шаги чужаков были хорошо слышны даже на втором этаже. Люди медленно бродили понизу, негромко переговариваясь друг с другом. Вульпи и Кари попытались вслушаться в их диалог, но слова звучали столь неразборчивы, что они ничего не поняли из сказанного.

– Думаешь, они поднимутся наверх? – спросила Кари, прячась за его спину.

– Возможно, – Вульпи быстро взглянул на неё, – ну… всё же стоит спрятаться? Я бежал в дальние комнаты, – он показал на тёмный коридор с мигающей лампой, – правда, я не помню, что там находится.

– Там две комнаты и лестница на крышу, – ответила канарейка, – одна кладовая, а другая сделана под покрасочную. Мне Хара рассказала, – добавила она, видя недоумевающий взгляд друга.

«В покрасочную или в кладовую?» – думал Вульпи, в такт своим мыслям размахивая хвостом влево-вправо. В его представлении покрасочная выглядела большим залом с щётками и красками посередине, а кладовая – тесным, захламлённым помещением, где у него начинались помехи. Неприятная дрожь пробежала по телу лиса.

– В покрасочную, – решил он, двинувшись в сторону дальней двери, – лучше уж туда, чем в тесную кладовую.

Здесь двери оказались такими же, как и внизу – деревянные, покрытые лаком и с блестящими металлическими ручками с замками. Все три были закрыты, но когда они проходили мимо первой двери, Вульпи почувствовал, как знакомые помехи застилают глаза, а тело словно слабеет, отказываясь подчиняться. То же почувствовала и Кари, поспешно схватив лиса за руку, чтобы не упасть. И тут словно яркая искра мелькнула у обоих в глазах, мгновенно рассеяв зловещий туман белых помех. «Что это было? – хотел уже спросить Вульпи подругу, и даже повернул к ней голову, но так ничего и не сказал. – Словно огонёк внутри разгорается» – с удовольствием он почувствовал, как по телу разливается приятное тепло от прикосновения её руки. Он с опаской посмотрел ей в глаза, опасаясь, что та отпустит его, но Кари даже не подумала этого делать. Напротив, она лишь крепче сжала его ладонь, слегка приблизившись и коснувшись хохолком ушей. «Так тепло. Мне будто мир светлее кажется, – едва не пела канарейка, чувствуя лёгкость и покой, – только не отпускай меня, хорошо?» – мысленно попросила она Вульпи, подходя с ним к нужной двери. Однако, вопреки ожиданию, в покрасочной оказалось ничуть не лучше их старой каморки. Закрытые фанерой окна не пропускали света, зато хорошо нагревали само помещение – небольшую комнату с заляпанными синей краской серыми стенами и паркетом. Многочисленные металлические банки на полу разносили мерзкий аромат содержимого, смешиваясь с запахом пыли и грязной обуви, притаившейся в дальнем углу. И всё это безобразие освещала одна единственная лампочка под потолком, работающая от дежурного генератора.

– Ну и гадость, – только и сказала Кари, проходя за лисом внутрь. Будучи чистюлей, она терпеть не могла грязь, и подобная захламлённость помещения настолько возмутила её, что она, забыв про свою скромность, довольно громко выразила недовольство, – люди что, так ненавидят чистоту или им нравится жить в мусоре?

Вульпи лишь пожал плечами и толкнул дверь. Почему-то сейчас он испытал жгучее чувство вины перед жёлтой анимаген, за то что затащил в такое ужасное для неё место, но вновь нахлынувшая рябь в глазах заставила его испугано схватиться за голову.

– Вульпи, – Кари уже была рядом, – опять началось, да? – хотя у неё самой голова кружилась от белёсой пелены, она сумела пересилить себя, видя, что её другу нужна помощь.

Но едва она дотронулась до рук лиса, как сознание прояснилось, оставив их двоих смущенными близостью друг друга. «Нельзя отпускать её, – понял Вульпи, неловко гладя пальцы Кари в своих руках, – иначе будет как в прошлый раз!» – он вспомнил, как убежал из дома Мастера, повинуясь неведомой воле. От его прикосновений Кари смущённо отвела взгляд, глупо улыбаясь и не зная, что сказать. Так они и стояли лицом к лицу несколько минут, не решаясь заговорить, словно только что увиделись.

– Так… как думаешь, хорошо спрятались, да? – первым нарушил молчание Вульпи, не знающий, на что смотреть.

– Думаю, да, – тихо ответила та, потоптавшись на месте, – может, отойдём подальше от входа? – предложила она, заметив, что дверь в комнату осталась приоткрытой. – Кто знает, может они…

От ужаса слова застряли в горле. Только что по коридору, стуча чем-то металлическим, пробежало нечто худое и чёрное, мельком взглянув на неё. «Белая маска! – она попыталась закричать, но динамики словно заглохли, не давая звуку пройти. – Урси был прав! Она здесь!»

– Ты чего? – удивился лис, видя, как она изменилась в лице.

– Вульпи… – пискнула она, попятившись. – Оно… сзади! Маска!

– Что? – не понял тот, озираясь по сторонам. – Маска? Какая маска?

– Белая маска! Та самая, про которую говорил Урси!

– Где? – лис крутанулся на месте, выпустив её руки.

Но когда он начал поворачиваться, его хвост задел стойку с красками, опрокинув её на пол. Раздался грохот от десятка пустых и полупустых ёмкостей, от которого Кари в ужасе схватилась за голову руками, закрывая внутренние уши.

– Да что ж такое-то?! – со стоном воскликнул Вульпи, уже слыша, как загремели тяжёлые шаги внизу. – Бежим! – он схватил растерявшуюся подругу за руку и выскочил из комнаты.

Топот снизу приближался. Гулко раздавались по коридору шаги на лестнице. Метнувшись к старой кладовой, Вульпи с удивлением обнаружил, что первая дверь, ведущая в соседнюю комнату, тоже приоткрыта.

– Сюда, – он рванул ручку на себя, распахнув створку настежь.

Здесь было ещё теснее, чем в покрасочной. Большие деревянные ящики и картонные коробки блоками стояли вдоль стен, создавая узкий коридор к небольшому окну. В дополнение к вездесущей пыли, сюда добавилась и грязь в форме отпечатков подошв техников и грузчиков кафе. Лампочка тут перегорела, и помещение освещалось только светом из окна, наполовину закрытого коробками. «Тут же не развернуться, – Вульпи едва удалось раздвинуть ящики, чтобы они смогли протиснуться дальше середины комнаты, – надеюсь, они не догадаются лезть так далеко».

– Вульпи, – повернулась к нему Кари, идущая впереди, – дверь!

– Да чтоб её! – мысленно ругая себя, воскликнул лис, осознав, что он оставил дверь открытой. – Поздно её закрывать, идём дальше!

Но дальше им пролезть не удалось. Проход к окну загораживала большая фиолетовая коробка с ядовито-зелёным бантом, зияя темнотой из приоткрытой крышки.

– А это тут зачем? – коробка явно не подходила к общему антуражу комнаты. – Выглядит довольно чистой, чтобы стоять здесь, – добавила Кари, разглядывая препятствие.

– Может, её принесли недавно? – предположил лис, кое-как протиснувшись за поворот импровизированного коридора. – Хотя я её ни разу не видел в кафе.

– Вот и я не видела, – она открыла крышку, – смотри, тут грязь!

По краям коробки отчетливо виднелись комки уличной грязи, уже ссохшиеся и опадающие на пол. Кари брезгливо стряхнула с пальцев оставшиеся следы и хотела было закрыть крышку обратно, но петли, на которых она держалась, не дали ей этого сделать.

– Она заклинила! – сообщила она Вульпи, прислушивающегося к шагам в коридоре. – Я не могу её закрыть!

– Да шут с ней, – отмахнулся тот, – тут проблема посерьёзнее.

Он слышал, как шаги людей осторожно приближаются к их двери. То ли они не спешили узнать источник шума, то ли наоборот, надеялись застать их врасплох. В тёмном коридоре Вульпи отчётливо различил оранжевое свечение, а вскоре показался и его источник – длинноствольный пистолет, который держал в руках человек в чёрном кителе с тремя точками в золотом круге на груди. Молодое лицо с твёрдыми и жёсткими чертами сосредоточенно вглядывалось в темноту их кладовой, пристально наблюдая за замершими анимагенами. Медленно, словно охотящийся кот, человек направил оружие прямо в голову Вульпи и прошёл внутрь. От нарастающего напряжения Кари зажмурилась, чувствуя, как оранжевый свет скользит по её лбу. «Только не его, – мелькнула мысль в её голове. Она знала, что Вульпи, в случае неудачного исхода их положения, получит выстрел первым, – уйди, уйди! Прошу!»

– Кайар! – громогласный окрик из коридора заставил вздрогнуть всех троих. – Где ты?

– В кладовой, – ответил дрогнувшим голосом тот, не сводя глаз с анимагенов, – что там у тебя?

– Иди сюда, – второй человек стукнул чем-то металлическим.

«Нашёл выбитую дверь», – понял Вульпи.

– Сейчас, – кивнул Кайар, поднимая дуло пистолета вверх, – всего лишь роботы, – бросил он им, отступая спиной. Через пару секунд он скрылся в коридоре, направившись в левое крыло здания.

– Я так испугалась! – выдохнула Кари, обессилено рухнув в объятия лиса. – Я думала, он нас застрелит!

– Всё обошлось, – согласился Вульпи, неуверенно обняв её.

И вновь секундная искра мелькнула между ними, разливая приятное неуловимое тепло.

– Не отпускай меня, – одновременно прошептали они друг другу, и рассмеялись, словно счастливые дети.

***

Урси медленно поднимался по потрескавшимся плиткам лестницы наверх, напряжённо прислушиваясь к шагам людей. «Они не знают, что мы можем свободно двигаться, – думал он, преодолев очередную ступеньку, – но как же мне с ними поговорить?» В голову полезли самые невероятные идеи и планы, но все они показались ему либо невозможными, либо трудновыполнимыми. И когда Урси почти дошёл до верха, раздался окрик Хангела, заставивший его отступить на несколько ступенек вниз. Но спускаться было поздно – шаги напарника уже загремели по коридору, и Урси только сейчас понял, в каком бедственном положении он находится. «Если они увидят меня на лестнице, они решат, что я представляю угрозу», – от мысли, что в таком случае с ним сделают, он словно протрезвел – и на что он рассчитывал, отправившись следом за вооруженными людьми? Стыдливо сжав зубы, он лихорадочно соображал, что теперь делать, пока чья-то сильная рука не прижала его к стенке.

– Не шевелись, – прошептала Хара, стоя на пару ступеней ниже и держа руку у него на груди.

Тень человека с пистолетом быстро приближалась. Готовая в случае чего броситься на него, зайчиха сжала кулаки, но Кайар быстро прошёл мимо, явно заинтересованный находкой напарника.

– Чем, интересно её так разворотило? – услышали они голос Хангела. – Это ж какая силища вырвала металлическую дверь вместе с бетоном?

Правда Хара не услышала этой похвалы. Как только Кайар скрылся за поворотом, она схватила замершего Урси за ухо и стащила вниз.

– Ты с ума сошёл? – набросилась она на него, поставив руки на бока. – Они же могли тебя застрелить, о чём ты думал вообще?

– Я думал, – он тяжело вздохнул, признавая свою неправоту, – я думал узнать у них о нашем прошлом. Понимаешь, Хара, это, возможно, наш единственный шанс узнать, кем мы были до того, как стали анимагенами.

– А оно надо вообще?

– Что?

– Оно тебе нужно, спрашиваю? – зайчиха на всякий случай отошла к сцене. – Рисковать жизнью ради идеи?

– Это же наша история, наше прошлое! – Урси нахмурился. – Меня поражает твой нигилизм. Разве тебе не интересно, кому принадлежала твоя душа раньше?

– Нисколько, – решительно покачала головой та, – мне, лично, нравится жить и так. И я не думаю, что узнав, что раньше я была рокершей, моя жизнь сильно изменится.

– Рокершей?

– Я люблю слушать рок, значит я была рокершей, – озвучила свой нехитрый вывод Хара.

– Как это связано вообще? – задохнулся от возмущения медведь. – Я тебе говорю про наше прошлое, а не про пристрастия. Мы – анимагены, машины, оживлённые душами людей. И я лично хочу узнать, кем являлись эти люди, и как получилось, что их души оказались в нас.

– А я – нет, – решительно заявила она, – мне и так хорошо.

– Ну и отлично! – он развернулся и зашагал к двери на кухню. – Тебе лучше спрятаться, пока они не спустились, – зло добавил он кипевшей от негодования подруге.

– Иди-иди, – сердито фыркнула она, запрыгивая на сцену, – и не жди меня на помощь, если кто-то опять решит подстрелить твой толстый металлический зад.

«Сам справлюсь, – мысленно ответил Урси, заходя в полутёмное помещение, – не слишком-то много от тебя помощи». Но чувство неправоты за своё поведение заставило его отбросить такие мысли и сосредоточится на поиске укрытия. Полутёмные кухонные коридоры, освещаемые лишь слабым светом из окошек под потолком, тускло блестели металлическим светом кастрюль, сковород и ножей. В тёмных углах что-то шуршало, и Урси чудилось, что это не вода в трубах, а мыши, пришедшие поживиться остатками еды. Впрочем, они его мало волновали. Уходя дальше от входной двери в недра кухни, Урси снизил темп и теперь просто осматривал открывшийся перед ним небольшой перекрёсток. Правый коридор, довольно светлый и чистый, оказался путём к запасному выходу. За тонкой металлической дверью были слышны звуки улицы и продувал щели ветер, сгоняя пыль из коридора внутрь. Левый же коридор оказался тёмным, с погасшими лампами дежурного освещения. Конец терялся где-то в темноте и Урси показалось, что какая-то неуловимая тень промелькнула во мраке. Сощурив глаза и выстроив сенсоры так, чтобы уловить малейшее движение, он сделал два шага назад. «Я знаю, что ты хочешь, – он уже совсем не испугался монотонного, глубокого голоса, раздавшегося у него в голове, – ты хочешь знать, кем ты был в прошлой жизни». «И ты, конечно же, знаешь ответ на этот вопрос? – спросил его Урси, отступая. – Но расскажешь только в обмен на помощь?» «Именно, – голос не изменился, но в нем послышались нотки торжества, – мне нужно связаться с нашим создателем, но для этого нам придется покинуть это здание. Ты готов рискнуть?» «Я никуда не пойду без моих друзей», – он остановился, оглянувшись на дверь в зал. «Друзей? – маска рассмеялась, жутким, монотонным смехом. Только сейчас Урси понял, что ещё ни разу не слышал, чтобы его невидимый собеседник столь явно проявлял эмоции, – двое из них бросили тебя, а ещё одна считает тебя сумасшедшим». «Хара не считает, что я сумасшедший, – негодующе покачал головой медведь, – она просто по-другому смотрит на жизнь». «Тем не менее, её рядом нет, – голос стал гораздо громче и чётче, – кому ты можешь довериться? Вульпи? Кари? Харе? Сейчас ты один, Урси, и принимаешь решение только за себя». «Почему?» – он вдруг почувствовал, как плеча коснулось что-то металлическое. Скованно повернув голову, он увидел, что это большая механическая кисть с длинными чёрными пальцами.

– Твой выбор? – сказал над ухом равнодушный глубокий голос.

***

Летнее светило палящим зноем плавило чёрный асфальт на дороге и заставляло людей прятаться в тенях деревьев и зданий. Горячий ветер лениво шевелил листья на берёзах и сдувал пыль к обочинам. Обычно яркие и броские вывески всевозможных магазинов и ларьков в этот день выглядели серо и уныло, но торговля сладкой газированной водой шла бойко: изнывающие от жары горожане большими бутылками скупали освежающие напитки, обогащая жадных торговцев. Сизый шпиль администрации гордо и грозно сверкал своими антеннами на крыше, и Мастер, хмуро глянув на них, сердито сплюнул на асфальт.