Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 34 страниц)

Неожиданно для всех, кузов грузовика заходил ходуном, раскачивая машину. В это же время Хангел выстрелил точно в центр колеса, разорвав крепления. Резко затормозив, Кайар только и успел заметить, как чёрный грузовик заваливается на левый бок, когда их энергомобиль, завизжав шинами, врезался в его днище, окончив там свой тормозной путь. Раздался жалобный стон гнущегося металла и обе машины замерли, мигая жёлтыми аварийными огнями. Передняя часть тёмно-синего энергомобиля смялась в бесформенный комок, но и брюхо грузовика оказалось пробито, разорванной раной чернея под остатками носа преследователей. Хангел, который вывалился из окна в тот момент когда Кайар затормозил, неловко приподнял голову, гудевшую от приземления об асфальт. Спас только шлем, смягчив удар по затылку, однако его всё равно мутило от головокружения и всплеска адреналина. Сквозь размытую пелену перед глазами он заметил, что из разбитого окна на боку грузовика выбирается нечто рыжее в белых парусиновых штанах и пушистым лисьим хвостом, припустившее в сторону леса.

– Кайар! – попытался он вызвать своего друга по шлемофону, но вспомнил, что тот не надевал шлем. С трудом поднявшись на ноги, он уже хотел подойти к месту аварии, когда раздался мощный удар в боковую дверцу грузовика, выбив её прочь. Из кабины вылез черноволосый «Рассветовец» без шлема, блуждающим взглядом осматривая место аварии. Было видно, что его изрядно потрепало при падении, но он быстро приходил в себя. Из разбитого окна грузового салона, откуда недавно выскочило рыжее нечто, показалась окровавленная рука в серебристой перчатке с чёрной ладонью, пытающаяся схватиться за округлый корпус грузовика. Тот, что сидел на кабине, быстро вскочил и помог «Рассветовцу» выбраться наружу. Его броня блестела от крови, но она явно принадлежала не ему.

– Проклятые «голуби»! – выругался Ремер, поддерживая на плече раненого товарища и спуская на асфальт рядом с перевёрнутым грузовиком. Ещё раз посмотрев по сторонам, он вытянулся во весь рост и надел шлем, который нёс в руке.

– «Молния-1» – «Молнии-15», слышите меня? – произнёс он в передатчик в шлеме, оглядывая окрестности с помощью тепловизора. Хотя слова он выговаривал громко и чётко, но слышали их только «Рассветовцы» по передатчикам из-за звукоизоляции шлемов.

– «Молния-15» на связи, – ответил ему голос командира другого грузовика.

– Что с вашим транспортом? – Ремер заметил, что в разбитой машине «Хранителей» всё ещё излучает тепло тело человека, зажатого в обломках. – Сможете нас подобрать?

– Никак нет, капитан, – последовал неутешительный ответ, – мы плотно легли брюхом на землю, без тягача не вылезем.

– Плохо, – он шумно вдохнул фильтрованный воздух, пытаясь собраться с мыслями, – я потерял водителя и, скорее всего, половину груза, – он посмотрел на пробитое днище грузовика, – передайте на основную базу, чтобы прислали два пустых экипажа, расчистить путь, а после, выдвигайтесь к нам. Мы подождём вас здесь.

– А что с анимагеном? Нам надо его искать?

– Нет, у нас нет инструкций насчёт него, – Ремер медленно подошёл к разбитому тёмно-синему энергомобилю, включив нагрудный фонарь, – внимательнее смотрите по сторонам, где-то здесь бродит ещё один «Хранитель», – тот стрелок, что подорвал им колесо, мог, конечно, упасть в овраг при столкновении, но Ремер чувствовал, что тот где-то рядом.

«Надо сообщить нашим о случившемся, – Хангел уже едва держался за небольшой выступ над оврагом, прячась от выживших «Рассветовцев». Даже несмотря на то, что они были ранены, справиться с ними в одиночку у него не хватило бы сил – слишком хорошо подготовлены солдаты «Нового Рассвета» для молодого «Хранителя», – Кайар… зачем? Что же теперь будет?» – и он осторожно пополз вниз, чтобы пробраться между обломками и уйти в лес.

***

Не зря Мастер говорил, что Чудской лес густ и тёмен даже на окраинах. Когда они шли с Броном, Вульпи как-то не обратил внимания на то, как плотно стоят дубы и сосны, почти что стеной закрывая вход внутрь чащи. Всюду раздавался терпкий запах желудей, а густая листва на ветках полностью закрывала звёздное небо и Эметул, почти исчезнувший тоненький серебряный серп, что едва озарял верхние кроны. «Интересно, ведь совсем недавно эта штука была больше, – подумал Вульпи, посмотрев на месяц, прежде чем зайти под мрачную черноту сени леса, – почему так?»

Позади раздались голоса и замелькали лучи фонарей – видимо, «Рассветовцы» уже очнулись после аварии и наверняка сейчас ищут его. Быстро оглянувшись, Вульпи ускорил шаг, стараясь заходить за стволы деревьев, чтобы его не увидели с дороги. Воспалённое клаустрофобией сознание потихоньку приходило в себя, но что произошло в грузовике перед тем как он упал, Вульпи так и не вспомнил, да и не хотел он это вспоминать. Двадцать людей, усыплённых и увозимых в неизвестность похитителями в серебристой экипировке, так и не проснулись, когда машина перевернулась и в её пол на полном ходу врезался ещё один энергомобиль. Страшная война двух организаций, чей-то зловещий план и личная неприязнь, вылились в трагедию судеб тех, кто совершенно к ней непричастен. Однако Вульпи сейчас думал совсем не об этом. В памяти всплыло воспоминание о своих друзьях, которым он обещал вернуться быстро. И о Кари… Только вспомнив, как переживала его подруга, испуганно держа за руку и не желая отпускать одного, Вульпи тихонько взвыл и едва не упал, споткнувшись о корень. «Как же я мог так оплошать? – расстроено думал он, пытаясь со всей своей внимательностью смотреть под лапы. – Надо было послушаться Мастера…» – несмотря на все попытки увидеть коварные корни многовековых дубов в кромешной тьме, один из них таки попался ему на пути, и Вульпи, замахав руками, полетел на землю, с громким хрустом упав на куст орешника.

– Да твою ж!.. – в сердцах выругался он, отпрянув от обхвативших его веток, хруст которых, казалось, только усилился. Вульпи прислушался и вдруг напряжённо замер – ветки хрустели с другой стороны, позади него.

Медленно встав, лис повернулся в сторону звука. Что-то двигалось в темноте, раздвигая низкие ветви и тяжело топая. «Да нет, не может быть! – едва не вскрикнул лис, завертевшись в поисках укрытия. – Ну почему всё повторяется?!»

И, словно в подтверждение его слов, из темноты, блеснув стеклом шлема, вышел человек в тёмно-синей броне, неловко передвигаясь вперёд. Из-за того что рыжий беот стоял за деревом, он не сразу заметил его, несмотря на включенный прибор ночного видения. Но когда из-за толстого ствола дуба показались любопытные жёлтые светящиеся в темноте глаза, «Хранитель» замер, уставившись на него. «Не двигайся и не совершай резких движений, и он тебя не тронет», – пронеслось у обоих в головах, и они начали медленно пятиться друг от друга. Увы, но пока их внимание оставалось приковано к созерцанию друг друга, Вульпи, забыв про свой хвост, благополучно споткнулся об него, но не в силах просто упасть, отчаянно заверещал и замахал руками, обрушившись на злосчастный ореховый куст. Хангел, а это был именно он, увидев, как двухметровое существо с горящими глазами заорало и приготовилось к нападению, как ему показалось, завопил не своим голосом и рванул в противоположную сторону, даже подумав, что в обществе «Рассветовцев» куда безопаснее. Благо, его крика никто не слышал, однако Вульпи и без этого достаточно напугался, чтобы на четвереньках рвануть куда-то в темноту. Всюду затопали тяжелые шаги, захрустели ветки и зашуршали листья, и анимаген, на ходу принимая вертикальное положение, ускорился, да так, что засверкали пятки, точнее синтетические подушечки, немного сплюснутые и покрытые миниатюрными зацепками, чтобы удерживать равновесие. Белое пятно на груди уже начало давать видимый световой шлейф, когда Вульпи решил оглянуться назад и узнать, сколько «Хранителей» за ним гонится. Людей в тёмно-синей броне он не увидел, равно как и коварный корень, торчащий из-под земли. «Да сколько можно-то?!» – только и успел подумать лис в непродолжительном и болезненном полёте на сырую землю. Пропахав носом несколько сантиметров, Вульпи услышал знакомый хруст и облепившие его ветки. «Я что, прибежал обратно?! – ошарашенно понял он, когда ему по макушке стукнул маленький лесной орех. – Вот я балбес…» Но размышления прервал звук шагов позади. Мгновенно подскочив, Вульпи уже собрался попытаться убежать от неизвестной напасти ещё раз, когда понял, что источник тяжёлых шагов тоже не успел далеко убежать и даже больше – споткнулся о тот же корень. Массы человека в тёмно-синей броне из бастума оказалось достаточно, чтобы сбить его с ног, и оба полетели обратно на землю.

До Хангела не сразу дошло, на что именно он упал. И только когда Вульпи открыл глаза, он понял, насколько иногда полезно бывает смотреть, куда ты бежишь. Молодой «Хранитель» никогда не считал себя трусом, но сейчас он испугался так, что потерял дар голоса. Отпрыгнув от помятого анимагена назад, он отполз к стволу дерева и прижался к нему спиной, неотрывно глядя на поднимающиеся светящиеся глаза в темноте. «Я не успею вытащить пистолет если он прыгнет на меня! – только и подумал он, не в силах отвести взгляд. – Похоже, пришёл тебе конец, Хангел Мин!» Он слышал о таких роботах, что их создавали для убийства и похищения людей безумные учёные «Нового Рассвета», но он никогда не видел их вживую до этого момента.

– А ты, похоже, тоже бегал по кругу? – неожиданно сказал ему на чистом нелианском верещащий голос, исходящий от этого существа. – Давай ты не будешь на меня бросаться, и мы мирно разойдёмся, а?

В его интонации не чувствовалось враждебности и желания разорвать его на куски, но Хангел всё ещё не мог оправиться от того ужаса и осознания, что с ним сейчас осознанно разговаривает робот.

– Не приближайся ко мне! – крикнул он ему, медленно потянувшись к кобуре пистолета.

– Вот этого не надо! – Вульпи настороженно отступил назад. Зрение более-менее адаптировалось к темноте, чтобы увидеть движения человека, к тому же в этом месте был хоть какой-то свет от Эметула, немного рассеивающий тьму.

– Ещё как надо! – огрызнулся тот, однако что-то в словах лиса остановило его руку. – Не двигайся или я стреляю! – Он судорожно сжал рукоять спасительного пистолета, но на этот раз незнакомец не отреагировал на реплику.

Сообразив, что через звукоизоляцию его маски тот попросту не слышит, Хангел поспешно отключил зажимы, скрепляющие шлем с бронёй, и снял его.

– Ого, а ты совсем другой! – высказался Вульпи, когда увидел бледного как полотно «Хранителя». – Не такой, каким я себе представлял.

– А какой я, по-твоему, должен быть? – Хангел даже немного обиделся за такую оценку своего лица и личность в целом.

– Ну… более злобным, что ли… – неуверенно протянул лис, виновато пожав плечами. – Все, кто за нами гонялись, имели злобное выражение лица.

– Я не гнался за тобой!

– Наверное поэтому ты и другой! – сделал нехитрый вывод анимаген, неловко улыбнувшись. – Либо ты очень хорошо притворяешься.

– Я не… – Хангел хлопнул себя рукой по лбу, забыв о пистолете. – Слушай, я не хочу неприятностей…

– Так и я тоже! – обрадованно закивал головой Вульпи.

– Тогда будь добр, не шевелись и не ходи за мной! – наконец, высказал свою мысль Хангел, поднимаясь по стволу дуба в вертикальное положение. – Просто стой на месте!

– Не, погоди… – Вульпи непроизвольно дёрнулся и протянул руку. Конечно, он хотел сказать, что позади них «Рассветовцы», которые убили его друзей и, возможно, враждебны ко всему сущему, но Хангел расценил это совсем по-другому.

На этот раз реакция вернулась к нему. Вскинув руку с заряженным пистолетом, он уже приготовился выстрелить, когда Вульпи, поняв ошибку, резко отпрыгнул в сторону, и рыжий импульс разорвал кору дуба стоящего чуть поодаль. Не желая больше испытывать судьбу, лис быстро побежал, на этот раз стараясь никуда не сворачивать, слыша, как разорвались ещё несколько импульсов за спиной.

***

Сколько он бежал, спотыкаясь о кусты и корни, Вульпи не знал, равно как и не знал, куда он бежит. Света от фонарей города он не видел, и даже блёклый серп Эметула пропал, скрывшись за широкими кронами сосен. Почти осязаемая темнота леса сгущалась, и Вульпи вдруг сообразил, что бежит совсем не туда. «Ну какой же я идиот! – выругал он сам себя. – Очевидно же, что город в другой стороне! Справа лес, позади лес, впереди лес, слева… тоже лес… Да ну…» – только сейчас Вульпи понял, что заблудился окончательно. Выбежав на какую-то поляну, он остановился и посмотрел по сторонам. Эметул уже почти скрылся за кронами и скоро должен был загореться рассвет, но кроме деревьев, стеной окружавших его, он ничего не видел. Грустно вздохнув, анимаген сел на землю, покрытую высокой травой, и посмотрел наверх. Тёмно-фиолетовый оттенок неба покрывали мириады звёзд, пульсирующие яркими белыми огоньками. Вульпи никогда не замечал, как красиво небо по ночам, и с тёплой ностальгией вспомнил, как они гуляли в лесу, который Лункс окрестил Своевольным. Беззаботные и ещё не знавшие тех ужасов, что таил Рахнак, друзья-анимагены, с надеждой на лучшее будущее. И вот теперь он остался один в тёмном и незнакомом лесу, где неоткуда ждать помощи. «Но нельзя сдаваться! – стукнул он кулаками по земле, резко встав. – Пока мой генератор… гудит!.. я буду бежать дальше! Или лучше назад…» Повернувшись в обратном направлении, Вульпи с сомнением посмотрел в чащобу, думая, как ему лучше поступить – выйти на дорогу или бежать дальше по лесу. Конечно, встреча с людьми не сулила ничего хорошего, но вспомнив Дэлтана и Нату, а так же Брона и Менолов, лис, взмахнув хвостом, отправился налево, где, по его предположению, проходила трасса.

Насыщенная тьма, искрящаяся яркими звёздами, начинала седеть, опадая невидимыми лепестками таинственного спектра и уступая место разгорающемуся утру. Похолодел воздух, предвещая зарю нового дня. Неприятно хлеставшие по морде анимагена ветки медленно покрывались первой росой, ещё не сформировавшейся в капли, но уже сделавшей траву и кустарники мокрыми. Слабо высвечивались из теней стволы дубов и сосен, ранее казавшиеся неприступной стеной. А Вульпи без устали бежал, высматривая впереди хоть малейший просвет или хотя бы следы людей. Увы, бесконечный тёмно-зелёный коридор стоял перед ним, не желая выпускать обратно из своей ловушки.

Неожиданно, что-то белое мелькнуло среди деревьев справа от него. Резко развернувшись, лис успел схватиться за ближайшее дерево, оставив на его коре неглубокий отпечаток ладони, и начал напряженно вглядываться в рассеивающуюся темноту. Но лес оставался абсолютно безлюден и тих, равнодушно отреагировав на замешательство анимагена. «Что это было? – Вульпи сердито начал тереть глаза, начиная подумывать, что это помехи из-за высыхающей смазки на сенсорах. – Неужели почудилось? Но не почудилось ведь!»

Размышления результата не принесли, и он собрался продолжить бег, когда где-то впереди мелькнули светлые длинные волосы. «А вот теперь мне точно не почудилось… – к своему ужасу, Вульпи узнал их. – Та же причёска, тот же цвет…» Глаза заволокла белая пелена, а те немногие звуки, что издавал лес, испуганно умолкли, ожидая развязки. И сквозь пелену он услышал чей-то смех, буквально искрящийся радостью и счастьем.

– Не бойся… – пропел кто-то женским голосом, а впереди, как сквозь туман, прорвался луч золотого света, ударивший в глаза.

– Ната… – прошептал Вульпи, оседая на землю. – Прости…

– Ничего не бойся… только верь!.. – смеясь, пел голос, и беоту показалось, что чьи-то тёплые и ласковые руки коснулись его лба, немного взъерошив подобие волос.

– Прости… – тихо сказал лис в ответ. Эти прикосновения напомнили ему Кари, так же нежно и с любовью касающуюся его. Теперь он понял, почему она ему дорога, почему он будет сражаться за неё и сделает всё, чтобы они вновь были вместе. Потому что верил. Верил и любил.

– Ничего себе! – присвистнув, воскликнул кто-то плавным распетым голосом. – Ашли, посмотри! Ничего в жизни подобного не видел!

Теплота постепенно уходила, сменившись неприятным холодком утра, а вместе с ней уходила и пелена. Однако свет никуда не исчез, превратившись в жёсткий луч фонарика. Ещё не понимая, что происходит, Вульпи медленно разогнулся и встал во весь рост, вызвав у незнакомцев вздох то ли восхищения, то ли удивления. И только сейчас он осознал, что он не один…

– Это робот? – восторженно спросил приземистый рыжий мальчуган в изодранных джинсах и чёрной футболке, напомнивший лису Хару с её рокерскими вкусами.

– Похоже на то, – утвердительно кивнул пожилой худощавый мужчина с густой рыжей бородой и странной шляпой с широкими полями, в которую было воткнуто зеленоватое перо какой-то экзотической птицы, – интересно, из чего он сделан?

– Из бастума, – выдал Вульпи, посмотрев на него сверху вниз – мужчина оказался ростом ненамного выше пацанёнка.

– Он ещё и говорящий! – просиял мальчишка, потрогав шерсть на животе лиса. – И мех хороший, мягкий.

– А ещё он тоже рыжий, – важно заметил анимаген, слегка нахмурившись – он никак не мог понять: враждебны эти люди к нему или нет, – я – Вульпи, – на всякий случай представился лис, комично поведя ушами.

– Интересно… – протянул мужчина, потрепав свою бороду. Как у истинный нелианец, он отрастил её без усов. – Двигается и говорит так, словно он живой…

– Так я и есть живой! – обрадованно воскликнул Вульпи, глупо улыбнувшись в надежде произвести ещё большее впечатление.

– Разговаривать и дёргать руками – ещё не признак жизни, – философски изрёк мужчина, прищурив чёрные глазки, – жив тот, кто может мыслить.

– Па, тебя опять понесло! – закатил глаза мальчик. – А между тем, мы даже не представились!

– Верно-верно! – спохватившись, закивал тот, отчего шляпа слегка сползла ему на лоб. – Омен-ре-Ней Ярес, – представился он, галантно сняв головной убор и слегка поклонился, вытянув руку, – а это Ашли-ре-Омен Ярес, – так же изящно представил он своего сына, взмахом руки показав на него.

– А я просто Вульпи…-ре-анимагенос, – улыбнувшись ещё шире выпалил беот, радостно замахав хвостом. Люди были не враждебны, и, возможно, могли помочь.

К его удивлению, оба человека рассмеялись, отчего луч фонарика в руках Ашли затрясся.

– Я слегка заблудился, – решил озвучить проблему лис, – и долго блуждал, всю ночь, наверное…

– Пятый час утра, – заметил Омен, взглянув на электронные наручные часы, – а ты и впрямь забавный робот. Откуда ты взялся?

– Из Рахнака. Меня схватили «Рассветовцы», а потом я убегал в лесу от «Хранителей», точнее, от одного «Хранителя», и теперь мне надо вернуться туда…

Лица Яресов помрачнели, и Вульпи уже испуганно подумал, что сказал что-то не то, когда Омен вновь заговорил.

– В городе «Новый Рассвет»? – переспросил он. – Плохо. Значит, надо повернуть обратно.

– А вы-то сами кто? – вдруг задался вопросом рыжий беот. – Вы тут живёте?

– В лесу? – вновь рассмеялся Ярес-младший. – Нет-нет, мы путешествуем из города в город в поисках новых впечатлений и историй.

– А, так вы диггеры?

– Нет же! Мы – актёры! – Омен импозантно вскинул руку к небу и артистически закатил глаза.

– Актёры бродячего театра, если быть точным, – вставил Ашли, всё ещё с любопытством разглядывая анимагена, – наш автобус остановился недалеко отсюда… Слушай, а штаны ты откуда взял?

– Так я же работал в кафе, до того, как его закрыли, – развёл руками анимаген, – люди ходят в одежде, вот и мы решили, что так будет лучше. Не знаю, правда, кому именно стало от этого лучше.

– Но довольно стоять в этой чащобе, – прервал их Омен, отобрав у сына фонарик, – надо возвращаться. Мы думали набрать ягод и орехов, но нашли всего несколько кустов ежевики да шишки. Пойдём, Ашли, – он взял за руку своего отпрыска и с очередным поклоном отступил от Вульпи, словно закончив представление, – приятно было познакомиться, живой робот.

– Погодите, куда вы? – забеспокоился тот, поняв, что они собираются уходить без него.

– Наверное, ты ожидал, что мы возьмём тебя с собой, – снисходительно улыбнулся ему мужчина, – но извини, в Рахнак мы теперь не поедем, а содержать робота у нас не хватит средств. Бродячий актёр – не слишком-то прибыльная профессия, знаешь ли. В последнее время, искусство в Нелии совсем не ценится, – последнюю фразу он произнёс с ноткой грусти и мрачно вздохнув, – так что извини, Вульпи, но придётся тебе добираться до города самостоятельно.

– Но пап… – запротестовал Ашли, посмотрев на расстроившегося лиса, опустившего уши и хвост. – Может, мы сможем проехать не по дороге, а вдоль берега Тоту?

– В городе небезопасно, сынок, – покачал головой Омен, – мы уже сталкивались с «Новым Рассветом» в Хендалаке. Ты помнишь, чем это обернулось?

– Помню, – понуро согласился тот, глядя в печальные глаза Вульпи, старавшегося всем своим видом показать, что он хороший и пушистый.

Но Омен, казалось, проникся бедой анимагена, задумчиво почёсывая бороду. Посмотрев на сына, он вздохнул и махнул рукой:

– Ладно, попробуем прорваться через побережье, – нехотя согласился он, поморщившись, когда Ашли и Вульпи победно вскрикнули, – но я делаю это ещё потому, что нам надо во что бы то ни стало переправиться в Бевиар. Наземные границы наверняка охраняются «Новым Рассветом» и путь через Спирусову Глотку будет самым безопасным выбором.

– Что такое Спирусова Глотка? – спросил Вульпи, когда они двинулись вперёд. Первым шёл Омен, освещая фонариком путь.

– Это узкий перешеек реки Тоту между Нелией и Бевиаром, – ответил ему Ашли, бодро вышагивая рядом с ним, – если пересечь его, можно оказаться в водах южной страны незаметно и быстрее, чем плыть в обход или ехать по дороге. Только беда в том, что в этом месте очень много рифов – подводных камней, которых не видно из-за пены, потому что течение там очень быстрое. Добавь к ним ещё мини-водопады и резкие изгибы.

– Так почему же ты считаешь, что этот путь безопаснее чем другие?

– Из-за чумы, называющейся «Новым Рассветом», – ответил за Ашли Омен, – в Нелии сейчас творится подлинное безумие – людей похищают чуть ли не открыто, деревни и малые города под постоянным присмотром этих «Рассветовцев», дороги, воздушные трассы и суда так же под их контролем. Открыто они не действуют – всегда тайно, ночью, пока никто не видит, но невозможно скрыть такое количество похищенных людей. Уже все знают об этом, но… никто ничего не делает!

– Это как?

– А так! «Хранители Жизни», голуби эти синекрылые, активных действий не принимают – ну перестрелка там, митинг сям, громкое заявление – пожалуйста! Но ничего существенного так и не сделали. Это уже длится два года, и началось в Аполотоне, с его южного района, с этих вонючих Трущоб, где плевать все хотели на человеческую жизнь. Потом «Рассветовцы» начали посещать окраины мелких городов, а потом и за сами города принялись.

– Но ведь помимо «Хранителей» есть же и кто-то другой… стражи например, – возразил Ашли, – Железный Флот Нелии.

– Я тебя умоляю, ты видел хоть одного стража в тех городах, где был «Новый Рассвет»? А Флот? Я уже забыл, во что сейчас одеты эти вояки, настолько они зажрались и обленились. Хотя, я подозреваю, что «Рассвет» договорился с Советом Регентов о том, чтобы они не препятствовали его деятельности. И это меня очень пугает, надо сказать.

– И потому вы хотите уехать? – Вульпи заметил, что лес вокруг начал редеть. Показались первые просветы серого неба и знакомые пики Роронских гор, сверкающие красным нимбом на своих заснеженных вершинах.

– Да, поэтому мы уезжаем, – кивнул Омен, выключая фонарь, – когда мы последний раз наткнулись на «Новый Рассвет», Ашли потерял мать. В Нелии теперь нет правды и помощи ждать неоткуда, – он покачал головой, – тем более, таким как мы. Бродячие артисты не ценятся в век высоких технологий, когда есть Сеть, где некоторые люди даже живут, и от которой зависит мировая экономика. И если уж роботы начали оживать, – он мельком взглянул на Вульпи, – то нам и правда пора оставить это дело.

– То есть вы…

– Мы начнём новую жизнь в новой стране, – подвёл итог Омен, раздвигая ветки молодого дуба, – осталось лишь добраться до неё.

За его плечом они увидели чёрную полоску дороги, едва заметную от нависших над ней деревьев. Несмотря на то, что она была довольно широка, на фоне могучих дубов она казалась маленькой тропкой, рядом с которой стоял большой двухэтажный энергомобиль жёлтого цвета. Таких Вульпи ещё не видел – колёса этой машины доставали ему до пояса, в длину она достигала не меньше двенадцати метров, а внутрь салона вела лестница в пять ступенек. Из распахнутых окон на втором этаже слышался чей-то храп, торчали ноги в цветастых носках и висело полотенце. «Это же целый дом! – удивлённо-восторженно догадался Вульпи, во все глаза рассматривая данное творение нелианского машиностроения. – Чего только не придумают эти люди!»

– Это «Слон», – представил машину Омен, артистично показав на неё рукой, – десять человек, реквизит, гардероб и мобильный зарядник на шестнадцати колёсах и двух субплазменных батареях, – он подошёл к блестящему от росы боку транспорта и любовно погладил его, стирая влагу, – он с нами с самого начала, я вырос в нём, нашёл друзей и сделал предложение Мори… в нём родился Ашли… в общем, это не просто автобус – это часть нашей жизни!

– А скоро мы поедем? – спросил Вульпи, засунув морду в салон и разглядывая столы, стулья и какие-то ящики. Несмотря на то, что актёры всё время проводили в дороге, в салоне было удивительно чисто и ухоженно. Ничего лишнего не лежало на столах, все инструменты покоились на специальных стойках, а окна занавешивали маленькие шторки.

– Скоро, – Ашли шустро забрался по лестнице внутрь, – я сейчас разбужу Неша, скажу, что пора ехать.

– Буди. И скажи, чтобы брал курс на побережье Тоту, – крикнул ему вдогонку Омен, подходя к лису сзади, – скоро мы будем в Бевиаре.

Вдруг Вульпи почувствовал, как тело прошибает мощный разряд от маленького устройства в руке человека позади него. Протяжно закричав, он конвульсивно дёрнулся, из последних сил стараясь удержать критическое отключение системы. Но предохранители его механизма сработали надёжно – он потерял сознание даже не заметив этого.

***

Ночь уже сходила на убыль, а Вульпи так и не объявился. Тишина Рахнака, вот-вот готового проснуться с новым днем, нагнетала, и Кари, не в силах больше стоять на одном месте, ушла от главного входа к Харе, сидящей на сцене свесив ноги и настраивающей старенькую акустическую гитару. Сосредоточенно подкручивая колки, зайчиха вопросительно посмотрела на неё, потом на Урси, который молча сидел за ближайшим столом и перечитывал ещё одну брошюру найденную в столе директора, и вновь вернулась к своему увлекательному занятию, подёргивая струны и прислушиваясь к звуку.

– Может, позвонить Мастеру? – нарушила это молчание Кари, посмотрев на медведя. – Может, он просто решил дождаться, когда они вместе поедут за нами?

– Я бы с тобой согласилась, если бы это был не Вульпи, – подала голос Хара не поднимая головы, – этот долбанутый лис обязательно бы попёрся ночью. Уж я-то его знаю.

– Тогда где он? – хмуро спросил её Урси. – Для такого быстрого анимагена как он, пробежать до особняка и обратно не займёт много времени.

– С чего ты решил, что он вообще добрался до Мастера? – поинтересовалась у него Хара.

– А ведь правда… – сдавленно прошептала Кари, нервно схватившись за голову. – Мы же не знаем, добрался ли он до них вообще! Что, если его уже давно схватили и… и…

– Не переживай, этого не случилось! – поспешил утешить её Урси, сердито посмотрев на опустившую уши Хару. – Вульпи не из тех анимагенов, что сдадутся просто так. Скорее всего, Мастер уговорил его потерпеть до сегодняшнего вечера, и они вместе скоро приедут за нами.

– Хотелось бы в это верить, – кивнула синяя анимаген, прикусив губу, – надеюсь, мы ещё увидим этого рыжего чудика.

В вентиляции что-то прошуршало, заставив их притихнуть. Звук затих, но напряжение от неизвестности осталось висеть в пропахшем пылью воздухе. С момента закрытия, в кафе не пришёл ни один работник или повар, и соответственно никто не делал тотальную уборку помещений. Кари такое положение дел не нравилось, но из-за Вульпи у неё всё валилось из рук, поэтому она ограничилась чисткой кабинета директора и кухней.

– Крыса, наверное, – предположил Урси, – но она уже ушла! – торопливо добавил он, увидев, как округлились глаза канарейки.

– Хех, а забавно вышло тогда, когда мы тут выступали, – усмехнулась Хара, откладывая гитару и расправляя закатанные штаны, – ну, когда крыса прыгнула на тебя и начался какой-то треш в зале.

– Брр, как вспомню… – взъерошила перья Кари, слабо улыбнувшись. – А как на нас тогда кричал нейге Лютарин…

– Интересно, где он сейчас? – протянул Урси, фыркнув. – По вашим рассказам, он был в плохом состоянии, когда вы его последний раз видели.

– Если не сказать больше, – кивнула жёлтая анимаген, – надо у Айка спросить, он может знать.

– Если он выползет из своей дежурки, можно я брошу в него стул? – с надеждой спросила Хара, но Урси покачал головой:

– Он был напуган и нельзя его за это судить. Не всем дано быть смелыми, как ты, – зайчиха горделиво выпрямилась, – оказавшись в состоянии аффекта, человек может не контролировать свои действия. Да и начни он защищать Кэли, что бы он смог сделать?

– Всё равно он урод! Зачем он вызвал «Хранителей»? Тоже был в состоянии эффекта?

– Аффекта! – медведь пожал плечами. – Возможно. Я не знаю, что тут происходило в тот момент. Единственное, что я понимаю в случае с Айком, да и с Рахнаком в целом – что людей очень легко напугать неизвестностью. Не всех, но подавляющее большинство уж точно.

– Так что насчёт позвонить Мастеру? – вернулась к вопросу о возвращении Вульпи Кари.

– Видеофон только у Айка, – сказал Урси, – а номер Мастера должен быть в записной книжке у Эри на столе. Пойдём, поищем? – предложил он, встав со своего места.

– И что же могло пойти не так? – подумала вслух Хара, спрыгивая со сцены и нагоняя Урси и Кари.

На второй этаж они поднимались теперь редко. Пустые и мрачные коридоры с мигающими лампами казались непривлекательными даже для Урси, всегда флегматично относившемуся к внешним раздражителям. Правая часть так и вовсе была погружена в темноту, лишь приоткрытая дверь в кладовую белела замком, уже давно сломанным и окислившимся от времени. С тревогой посмотрев в ту сторону, Кари зашла в приёмную и включила свет. Небольшое помещение со столом и сейфом немного успокаивало атмосферой лёгкого уюта, но в душе всё равно нарастало беспокойство.

– Давайте закроем дверь! – торопливо предложила она, когда Хара зашла за ними.