Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

– Он, конечно, скряга, но, думаю, я уговорю его довезти нас бесплатно, – кивнула Эри в знак подтверждения, – в крайнем случае, мы продадим что-нибудь, чтобы расплатиться.

«Точно! Брон же говорил, что пойдет к Менолам, чтобы предупредить их, – вспомнила Кари, слушая её, – все прячутся, бегут… но что заставило их бояться?»

***

Даже под вечер напряжение в городе нисколько не снизилось. Наоборот, с наступлением тьмы, люди как можно быстрее спешили на автобусы или к свету и всегда старались держаться толпами. Словно загнанные животные, они передвигались группами, избегая взглядов друг друга и усиленно делая вид, что они просто идут мимо. Глядя на них, Брон невольно проникался презрением и жалостью к людям, быстро убегающих с улиц в здания. «Я словно в бойне, – думал диггер быстро пересекая парк Ночи, – а они – загнанный скот, который чувствует приближающуюся смерть».

Прогулка с Ани затянулась дольше, чем он предполагал: поначалу они почти не разговаривали, пока не дошли до её дома. Ани начала его благодарить, даже предлагала денег, однако именно это и зацепило Брона – его всегда раздражало, когда добрые поступки измеряют в тринтарах, а почти бессонная ночь и вовсе вывела диггера из себя. Но что-то остановило его от того, чтобы обложить матом эту наивную девушку, искренне благодарившую за спасение. Ему даже показалось, что она пытается задержать, но позднее время разлучило их.

Когда она ушла, он долго сидел на набережной, размышляя над ситуацией и тем, что ему делать дальше. «Надо убираться отсюда, – решил он под утро, когда мимо проехал грузовик «Нового Рассвета», – надеюсь, моя машина осталась на месте». Его энергомобиль, тоже грузовой, но более быстрый чем у Мастера, остался в Чудском лесу, скрытый ветками и маскировочной сетью. Он купил его за деньги от продажи информации о тифонии, и с тех пор сильно модернизировал его, приспособив к узким и неровным тропкам гор. Также в лесу остались палатка и компьютер. Хотя они находились под землёй, Брон всё равно переживал за их целостность, особенно после облавы «Хранителей». Но идти днём по дороге, когда город кишит «Хранителями» и «Рассветовцами», было бы глупо, поэтому Брон, побродив по городу день и понаблюдав за обстановкой, решил попрощаться со своими новыми друзьями, прежде чем вновь раствориться на карте Нелии.

Кафе из красного кирпича мрачным монументом городской легенды стояло с погасшей вывеской и потрескавшимися стёклами створок. Оно настолько хорошо сливалось с общей атмосферой страха перед неизвестностью, что даже Брону стало не по себе. «Оно излучает ненависть, – подумал он, сворачивая в знакомый проулок между кафе и трёхэтажным офисным зданием, – интересно, почему?»

В отличие от улицы, в кафе было довольно шумно, а всё из-за звонкого девчачьего голоса, который сразу испортил настроение Брону. «Если Кэли здесь, – с досадой рассудил он, – то Эри или Айк тоже. Твою же мать…» Появилось желание уйти отсюда подальше, но верность друзьям-анимагенам оказалась выше его неприязни к Менолам.

– Брон! – радостно воскликнула Кари, завидев диггера. – Ты вновь с нами? – она всё ещё стояла у створки выхода, глядя на улицу, остальные, видимо, поднялись наверх в роскошный и комфортный кабинет директора.

– Да, но я ненадолго, – кивнул тот, подняв руку в знак приветствия, – горы зовут.

– Тоже уезжаешь? – улыбка канарейки немного потускнела. – Куда ты теперь? – она подошла к нему и обняла, мысленно прощаясь с этим суровым, но хорошим человеком.

– Знаешь, Кари, хороший следопыт не говорит о своём маршруте, – усмехнулся он, обняв её в ответ, – куда-нибудь на север, к перевалу Леола, а может и дальше, в Онту.

– Я не знаю где это…

– Когда-нибудь узнаешь, – он погладил её по мягким перьям на голове и отпустил, – вы же, насколько я понимаю, бессмертны? Весь Аревир ещё успеете изучить.

– Может быть, – кивнула та, отправившись с ним наверх, – только бы уцелеть в этом мире.

Едва они вышли в коридор, как на них со смехом вылетела маленькая девочка в серой футболке, столкнувшись с Броном.

– О, привет! – весело сказала она, не отпуская его куртки. – А я только тебя вспоминала!

– С чего бы это? – он прошёл внутрь приёмной вместе с висящей на нём Кэли.

Здесь вновь были порядок и чистота, наведённые Эри и Кари – все листочки бумаги сложены один к одному, мониторы компьютеров протёрты, а столы избавлены от пыли. Фыркнув на бессмысленную, с его точки зрения, работу, Брон открыл тяжёлую оббитую кожей и позолотой дверь в директорскую. Урси сидел в кресле самого Агана Лютарина, сосредоточенно рассматривая открытую консоль с базой данных кафе, а Хара и Эри сидели на диване у стены рядом с окном, обсуждая что-то насущное. Заметив Брона, Эри сразу посуровела, однако ничего не сказала, лишь сердито отвернувшись от него.

– Вот, опять надулась, – рассмеялась Кэли, заметив её выражение лица, – я же говорю – ты ей понравился!

– Кэли, ты сказала Айку, чтобы тот сходил за едой? – сердито спросила её та, сложив руки на груди.

– Ой! Сейчас! – та отпустила Брона и мигом выскочила из помещения, убегая от гнева старшей сестры.

– Ей же пятнадцать, верно? – он посмотрел ей вслед. – Почему она ведёт себя как десятилетняя?

– Не твоё дело! – отрезала Эри, злобно сверкнув на него глазами.

– Да ладно вам ссориться, – примирительно сказал Урси, поднявшись со стула, – приветствую, Броннан.

– Называй меня Брон, нейге Урси, – шутливо ответил тот, пожав ему руку, – я пришёл попрощаться.

– Ты только пришёл, а уже сваливаешь? – удивилась Хара, поднимаясь со своего места.

– В городе слишком небезопасно, а я и так задержался тут дольше, чем надо, – объяснил тот, сняв бандану и взъерошив тёмные длинные волосы, – может, мы ещё и встретимся, – пожал он плечами, встряхнув нехитрый головной убор и вновь завязав на голове.

– Да, Аревир большой, – понимающе кивнул Урси, – жаль Вульпи ещё не вернулся. Он был бы счастлив, если бы ты попрощался с ним.

– А где он?

– Он побежал к Мастеру, предупредить о «Новом Рассвете», – Кари вновь заволновалась, – и до сих пор не пришёл.

– Я зайду к Мастеру в особняк, – ответил Брон, собираясь уходить, – если он там, то мы попрощаемся. Хотя мы можем и разминуться…

Страшный крик, раздавшийся внизу, заставил всех подскочить на месте. «Похоже, зловещее ожидание сегодняшнего дня завершилось, – только и успел подумать Урси, выбегая вместе с остальными из кабинета, – прятки кончились».

Кричал Айк. Он сидел около внутренней стороны створки, обхватив голову руками и раскачиваясь взад-вперёд. В его глазах читался неподдельный ужас, взявший под контроль тело и разум.

– Что случилось? – к нему подбежала перепуганная Эри, пытаясь поднять и заглядывая ему в глаза. – Что с тобой?

– Чёрный грузовик… – прошептал он дрожащими губами. – Они угрожали мне! Хотели забрать тоже…

– Чёрный грузовик? – Урси выглянул на улицу, но увидел лишь удаляющиеся габаритные огни машины. – Он останавливался здесь? Но зачем?

– Где Кэли? – вдруг громко спросила Хара, обнаружив, что не слышит звонкого детского голоса.

Лицо Эри побелело. Она отшвырнула Айка и бросилась на улицу, руками раздвигая створки входа.

– Кэли! – закричала она, затравленно оглядываясь в слепой надежде, что та всего лишь спряталась. – Кэли! – но никто не ответил ей, лишь несколько прохожих на других улицах посмотрели в её сторону.

– Что произошло? – Брон опередил Хару на пару секунд, приподняв Айка за грудки на несколько сантиметров над полом. – Почему ты не следил за девочкой?!

– Она вышла на улицу… – пролепетал тот, слабо сопротивляясь. – Она собиралась в магазин… Но тут подъехал грузовик и… и… – он не выдержал и заплакал навзрыд, как маленький ребёнок.

– А какого Спируса она пошла в магазин, когда должен был идти ты?! – рявкнула Хара, перехватив его у брезгливо сморщившегося Брона.

– Я смотрел видео…

– Ну ты и ублюдок… – обессилено прошептала Эри. Пустота и отчаяние захлестнули её настолько, что она едва держалась на ногах. Уже было ясно, что случилось с Кэли. С этой маленькой весёлой девочкой, которая мечтала о других мирах и так легко относилась к жизни. И теперь её больше нет… От бессилия и злобы Эри сжала кулаки, и только вовремя подскочивший Брон не дал ей начать бить её родного брата.

– Неужели ничего нельзя сделать? – тихонько проговорила Кари, глядя, как Эри пытается хотя бы пнуть Айка, рыдая в своём бессилии в руках Брона.

– Грузовики, насколько я сегодня видел, уезжают по северной дороге, – пропыхтел ей в ответ диггер, сдерживая натиск обезумевшей от горя девушки, – но я ни разу не видел, чтобы они останавливались, не считая случаев забрать кого-то. Да успокойся ты! – он схватил Эри за плечи и хорошенько встряхнул. – Избив его, ты ничего не исправишь!

Та лишь рыкнула, как взбешённая кошка, но рваться ударить Айка прекратила. Пошатываясь, она села за один из столов в зале и закрыла лицо руками, дрожа от бессилия и плача.

– Грузовик можно перехватить по дороге, – предположила Хара, заставив себя отпустить паренька, осевшего на пол, – если догоним.

– Как? – мрачно спросил Брон. – Это одни из самых совершенных энергомобилей нашей страны, если не мира. Чтобы догнать его, нужна скоростная машина, а у нас никакой нет. Кроме… – в голову пришла шальная идея.

– Кроме? – рывком подняла голову Эри. Видок у неё сейчас был жалкий – волосы растрепались, косметика размазана со слезами по лицу, однако во взгляде больше не чувствовалось слабости. Теперь там горела решимость, которую Брон редко встречал в людях.

– У меня есть машина, – наконец, сказал он, поколебавшись, – в Чудском лесу. Она достаточно быстра, чтобы догнать такой грузовик.

– Веди! – она встала и быстро подошла к нему. – Чем раньше мы выедем за ними, тем быстрее нагоним!

– Порой, я сам себя удивляю… – только и сказал Брон, выходя за ней следом на улицу. – Только пойдём быстро! Не отставай и не ной!

– Я бродяжничала всю свою жизнь в поисках одного человека, – сухо ответила та, пропуская вперёд диггера, – и только сейчас поняла, что самые дорогие люди всегда были со мной. Айк, – он поднял голову, – ты дождёшься Мастера и договоришься с ним об отъезде. Забирай из дома всё самое необходимое и езжай с ним так далеко, как возможно. Мы найдём тебя позже.

– Эри, – Хара даже зажмурилась от обиды, что не может помочь ей, – берегите себя!

– Вы тоже, – она неловко улыбнулась им троим, правда, в улыбке не было ничего тёплого или радостного, – надеюсь, вы будете более осторожны, чем мы… – и с этими словами она ушла, догоняя Брона, который ждал её на перекрёстке.

========== Глава XV. Плохая компания ==========

Ночной город пугал безлюдностью и тишиной. Вульпи, как огненный ветер, бежал по тротуару, снося своим хвостом мусорные баки и распугивая местных кошек и собак. Где-то вдали что-то грохнуло, но лис не обратил на это внимания, рванув в один из проулков, чтобы скрыться от идущего впереди человека. Мастер не хотел опускать его, объяснив, что закончив сегодня Арги, завтра они смогут спокойно отправиться на машине, а после – уже уехать из Рахнака. Но Вульпи его не послушал и убежал во втором часу ночи с помощью Лункса, который понимающе отнёсся к делу.

– Ты им сейчас нужнее чем нам, – сказал он ему на прощание, – до города добраться не проблема, как выяснилось, но эти больные ублюдки на чёрных грузовиках могут тебя подстеречь у его границ. Пройди рощей, она выходит во дворы между домами.

Где находится берёзовая роща Вульпи знал прекрасно – именно там он впервые встретился с Дэлтаном и Натой, и этот момент он запомнил на всю жизнь. Но Лункс оказался прав – когда он пробегал мимо белых деревьев, то заметил, что у дороги стоит чёрный грузовик с эмблемой «Нового Рассвета», поджидая незадачливых водителей, а в овраге рядом лежат несколько пустых легковых энергомобилей.

Рахнак с трепетом боялся невидимой угрозы, молча и смиренно замерев от страха. Это напряжение чувствовалось на каждой улице, в каждом доме. Люди боялись, а вместе с ними начинал бояться и Вульпи. Словно у него вновь разыгралась клаустрофобия, так ему стало жутко от этой мрачной тишины, освещаемой голубым светом фонарей. «Что же происходит? – думал он, замедлившись и заходя в один из проулков. Только недавно Вульпи осознал, что не помнит дороги обратно – особняк Мастера был один в лесу, а вот зданий в городе много, и лис не учёл этого, когда убегал. – Кто же эти люди, что наводят столько страха на целый город?» Он вновь вспомнил, как человек в серебристой броне достаёт чёрный пистолет с ромбовидным дулом, как зло сжигала голубая энергия воздух, вырвавшись из его недр, и как вскрикнула Ната в последний раз в своей жизни. Зачем они пошли так поздно к ним? Может, тоже почувствовали опасность и решили предупредить их? Или напротив, не знали что происходит и случайно нарвались на серебристых убийц? «К чему теперь гадать? – Вульпи посмотрел в тёмное окно какого-то магазина. – Теперь уже поздно». Жёлтые светящиеся глаза и лисья морда, что отражались в стекле, могли бы напугать кого угодно, и анимаген только сейчас начал понимать, почему люди так боялись их. «Мы – не они, – рассуждал он, отступая от стекла, – мы другие! Но почему? Неужели, нас боятся только из-за этого?»

Рассматривая себя в отражении, Вульпи заметил какое-то движение на стекле. Из-за полумрака проулка он не сразу разглядел, что именно там двигалось. И только потом, когда услышал лёгкий шорох шин колёс остановившегося энергомобиля, он понял, что означает выражение: «генератор уходит в пятки».

Позади него бесшумно остановился чёрный грузовик с эмблемой «Нового Рассвета» на боку, немо и грозно замерев, словно изготовившись к броску. Но Вульпи не собирался упускать данную ему фору. Резко отскочив назад, он развернулся в обратную сторону, чтобы задать хорошего стрекача, как в прошлый раз, когда в пылу спора назвал Хару «ушастой дурой», но едва он разогнался, как перед ним быстро выехал ещё один грузовик, перекрыв дорогу. «Как они догадались, что я побегу сюда? – как назло, этот проулок оказался угловым и всего лишь с двумя выходами, которые заблокировали машины «Рассветовцев». – Неужели, они выслеживали меня всё это время?» Он метнулся обратно, загнанно переводя взгляд на них. Тем временем, задние створки энергомобилей раскрылись, и на асфальт бесшумно спрыгнули фигуры людей в серебристой броне в шлемах, закрывающих их лица. Тёмные стёкла на их верхней части поглощали голубой свет фонарей, а овальные респираторы едва слышно шипели, пропуская ночной воздух внутрь. Вульпи ничего не успел сообразить, когда они уже окружили его – двое с одной стороны, двое с другой. Они не доставали оружия, но держались наготове, чтобы в случае чего перехватить испуганно озирающегося анимагена.

– Я ничего не делал! – брякнул лис, прижавшись спиной к кирпичной стене магазина и выискивая путь к побегу. – Честно, я тут ни при чём! – хотя он понимал, что эти слова вряд ли убедят этих людей отпустить его, но он старался оттянуть время в тщетной попытке найти выход из ситуации.

И тут, неожиданно для него, один из «Рассветовцев» поднёс руки к своему шлему и, с едва слышным шипением отключив систему костюма, снял его.

– Не надо нас бояться, беот! – с лёгкой усмешкой заявил мужчина с короткими чёрными волосами, опуская руку со шлемом. – Для тебя мы – свои, – несмотря на серьёзное лицо с колкой злой усмешкой, он выглядел молодо. В его движениях, уверенной позе и голосе чувствовалась молодцеватость солдата, искренне любящего службу.

– Никакие вы не «свои»! – резонно заметил Вульпи, вжавшись в угол. – «Свои» не похищают людей.

– Похищаем? – мужчина коротко рассмеялся, оскалившись. – Нет-нет, мы лишь отвозим их в то место, где они начинают новую жизнь… Да что я тебе рассказываю, ты сам анимаген, ты всё сам прекрасно понимаешь.

– Понимаю что? – лис быстро замотал головой. «Рассветовцы» не проявляли к нему агрессии, но он всё равно держался настороже, понимая, что просто так они от него не отстанут.

– Про переселение душ, – черноволосый прищурился, нахмурив свои изящные брови, – ты что, вправду ничего не знаешь?

– Ну, я знаю, что анимагены получаются из людей, – неуверенно протянул Вульпи, нечаянно сломав подоконник, когда попытался на него опереться, – и что человек умирает при этом.

– Нет, он не умирает, он возрождается! – воодушевлённо возразил ему тот, снисходительно покачав головой. – Но довольно об этом. Меня зовут Ремер Вен, я командир экспедиционного корпуса «Шторм», – представился он, вытянувшись и слегка склонив голову в знак приветствия, – нас предупреждали, что в городе находятся несколько анимагенов, однако я полагал, что вы не будете бродить по нему ночью.

– Я… я вышел прогуляться, потом заблудился и искал путь обратно, но наткнулся на вас, – протараторил Вульпи, чувствуя, как предательски поджимаются его уши. Он очень боялся, но выдать Мастера и Лункса не посмел, хотя какой-то внутренний голос ему отчаянно говорил, чтобы он спасался любыми методами. «Нет уж, – твёрдо сказал он сам себе, – если уж попал в передрягу, так не тяни за собой других!»

– Ясно, – кивнул Ремер, однако по его взгляду Вульпи понял, что он не поверил ему, – тогда, я думаю, ты не будешь против проехаться с нами до нашего командного пункта.

– Да не, я лучше как-нибудь пешочком… – начал было лис, но тут же осёкся, покосившись на хищно сощурившегося «Рассветовца».

– И всё же я настаиваю, чтобы мы проехали до командного пункта, – усмешка Ремера и до этого казалась недружелюбной, а теперь и вовсе напоминала оскал, который более чем ясно давал понять, что выбора у анимагена не оставалось.

Вульпи судорожно поджал хвост от осознания бессилия. Он мог бы броситься на них, возможно даже убежать пока они не подняли оружие, но куда бы он пошёл? Привести их в кафе означало подставить своих друзей, а прятаться в незнакомом ему городе было опасно. И Вульпи принял решение.

– Хорошо, – примирительно сказал он, разжав ладони, – я поеду с вами.

Некоторое время «Рассветовец» молчал, оценивая его слова, словно проверял их правдивость. Вульпи заметил, что Ремер всё это время держал руку на рукояти винтовки на бедре, готовый пустить её в ход, если бы появился повод.

– Вот и чудно! – довольно протянул тот, кивнув своим людям. – Поедешь в грузовом салоне.

«Ненавижу замкнутые пространства!» – едва не выпалил Вульпи, но каким-то неимоверным усилием воли сумел промолчать, позволив Ремеру и его напарнику проводить себя к машине.

Если бы кто из жителей сейчас выглянул из окна на эту тихую улицу, он бы очень удивился этой процессии – двое людей в серебристой броне ведут двухметрового рыжего лиса-антропоморфа к чёрному грузовику, держа его за плечи, словно боясь, что он убежит. Однако всё это происходило в полнейшей тишине, и Вульпи даже расслышал, как гудит арден в фонарях. Чёрный корпус грузовика тускло отражал голубой свет и вблизи казался ещё более пугающим. Плавные обводы и полностью затемнённые окна, заставили анимагена невольно восхититься работой машиностроителей организации. Чувствовалось, что изнутри энергомобиль напичкан высокотехнологичным оборудованием, однако каково было его истинное предназначение?

И Вульпи получил на это ответ, когда две створки раскрылись в стороны, выпустив небольшой трап на асфальт. Как и предполагалось, внутри оказалось абсолютно темно, не считая маленьких огоньков светодиодов где-то у дальней стены, однако в свете ближайшего фонаря лис различил человеческие фигуры, склонившие головы себе на грудь. Мужчины и женщины, дети и старики – все они сидели на креслах вдоль стен салона, скованные сизыми оковами по рукам и ногам.

– Они в состоянии глубокого сна, – Ремер вновь надел шлем, отчего его голос исказился механическим гулом, – и относительно здоровы, хе-хе, – добавил он, увидев, что Вульпи поджал хвост и медленно повернул к нему голову.

Ничего не ответив на эту реплику, анимаген послушно зашёл внутрь этого мрачного салона, уже начиная чувствовать, как рушится его сознание. Вслед за ним поднялся другой «Рассветовец», и трап поднялся вверх, закрыв выход. С лёгким щелчком захлопнулись за ним створки, и пространство вокруг погрузилось в кромешную темноту. «Они же должны как-то тут ориентироваться, значит, он меня видит», – сквозь помехи Вульпи едва различил свои мысли. Голова предательски закружилась, а в ушах зазвучал мерзкий звон, но даже в таком состоянии он ощутил, что они куда-то едут.

– Не двигайся! – угрожающе прошипел стоящий сзади человек, подтверждая догадку беота о том, что тот видит в темноте.

Но Вульпи ничего не мог с собой поделать. Мысли завихрились в безумный круговорот, растворяя его «я» где-то в этом потоке. На этот раз приступ бил куда сильнее. Возможно это случилось из-за того, что он был напуган неизвестностью и остался один, а может потому, что рядом находились два десятка полумёртвых людей, отправляющихся в «место возрождения». «Будь что будет, – только и успел подумать Вульпи, сдавшись и отдаваясь в водоворот мыслей, созданных болезнью, – надеюсь, я выживу…» – и он почувствовал, как его тело падает на металлический пол транспорта.

***

Тихая музыка какой-то поп-группы едва слышно стучала басами, невольно убаюкивая своим монотонным ритмом. Сквозь затемнённое лобовое стекло энергомобиля, кафе «Фэо» казалось ещё мрачней, но Кайар, который с прикрытыми глазами смотрел на него, этого не замечал. Их машина незаметно подъехала в проулок на противоположной стороне дороги, и уже три часа они наблюдали за этим зданием. Только ни он, ни Хангел, уснувший на соседнем сидении, не знали, кого они дожидаются. «Какого Спируса мы тут делаем? – зло спрашивал невидимое командование Кайар, пошарив по карманам кителя в поисках электронной сигареты. – Это место давно закрыто, даже роботов вывезли, зачем мы здесь?»

Тёмно-синий легковой энергомобиль с эмблемой «Хранителей Жизни» на боку удачно сливался с темнотой проулка, однако сами наблюдатели могли прекрасно видеть всю улицу. Кайар, найдя таки сигарету, зубами вытащил пломбу с мундштука и выплюнул её на землю через открытое окно. Рахнак никогда ему не нравился, и он сам не мог понять причину ненависти к этому городу. Возможно, из-за тягучей медленной жизни горожан, шипящих им вслед, или из-за бестолковости местных стражей порядка, которые даже из своего отдела не высовываются, предоставив «Хранителям» самим разбираться с преступлениями. А может и потому, что он не мог продолжить поиски своего брата Тайара, молчаливого здоровяка, что давным-давно пропал в Аполотоне. Он был старше Кайара, и ушёл в армию когда тому стукнуло только двенадцать лет. Они поддерживали связь пока он находился в войсках, в гарнизоне рядом со столицей, и от него же он узнал, что тот устроился наёмником по контракту в «Новый Рассвет». Ещё тогда об этой организации распространялась дурная слава благодаря их экспериментам сомнительной законности, но Тайар заверял, что его это не касается и он просто будет выполнять работу охранника в штабе. И с тех пор Кайар о нём не слышал. Даже когда он сам приехал в Аполотон на службу к «Хранителям» он не нашёл и следов старшего брата, а сам «Новый Рассвет» всячески отрицал существование оного. Это известие плохо повлияло на его семью – мать, когда узнала о пропаже сына, впала в апатию и вскоре умерла от истощения, поскольку почти ничего не ела, а отец, сломанный потерями, спился и умер от цирроза. Кайар сам похоронил их. Он стал жестоким, озлобленным и полностью преданным своему новому делу – охоте на «Рассветовцев».

Вспоминая прошлое, Кайар невольно закрыл глаза и задремал, высунув руку с дымящейся сигаретой в окно. Курить он начал давно, но по-настоящему затягивался только в последние два года, с момента перевода из овелакского гарнизона «Хранителей» в Рахнак. Конечно, электронные сигареты были не в пример экологичней и дешевле табачных, но злоупотребление этой пахучей жидкостью, что испарял нагреватель устройства, категорически запрещалось всеми врачами.

Его размышления прервал лёгкий шорох тергумовых шин, единственный слышный звук в этой мёртвой тишине. Приоткрыв глаза, Кайар успел увидеть лишь габаритные огни чёрного грузовика, свернувшего на Дарнирскую дорогу. Глубоко вдохнув дым, он сплюнул скопившуюся горечь от сигареты и посмотрел на серебряный щит на панели машины. «Давно потерянные идеалы в погоне за справедливостью, – тоскливо подумал он, стерев невидимые пылинки с мечей и голубя, – мы как псы, кидающиеся на всё, что нам не нравится. Но сейчас нет времени на рассуждения об этом, как и времени на ожидание…» Необычайная решимость, которая подстёгивала его на самые безрассудные поступки, вновь наполняла его, жгучим теплом охватив тело. «Пусть меня отстранили от дела, – последние остатки дыма он со свистом выпустил в окно, оставив их медленно рассеиваться в воздухе, – но исполнить долг мне никто не запретит!»

– Что случилось? – пробормотал Хангел, быстро надевая свою кепку. Их экипировка лежала на заднем сидении, поскольку оба полагали, что задание будет «мирным» и не стали нагружать себя оружием и бронёй.

– «Новый Рассвет», вот что! – коротко ответил тот, запуская двигатель энергомобиля. – Экипируйся, скоро мы догоним их, – добавил он, прищурившись и пряча выключенную сигарету в карман.

– Будем драться? – Хангел быстро взвёл пистолет и потянулся за бронёй. – Сообщить нашим?

– После того как они отстранили нас от этого дела, я не хочу иметь ничего общего с ними, – сердито покачал головой тот, набирая скорость. Где-то вдали виднелись габаритные огни чёрного грузовика, и Кайар злорадно усмехнулся, – это уже личное. «Рассветовцы» должны знать своё место и мы напомним им об этом!

Хангел лишь кивнул, скрепляя две половинки бронежилета. Сделанный из бастума и подбитый кожаной подкладкой, он соединялся с помощью полуавтоматических застёжек-болтов, питаемых от небольшого генератора на спинной части в районе поясницы. От него же питался шлем-маска, обладающий ещё и собственным зарядом для трёх видов видения, встроенного бинокля и средств внутренней связи. Маска годилась для ведения боя в заражённых или безвоздушных пространствах, работая как респиратор, а так же для скрытого ведения переговоров. В связи с прибытием их давнего врага, командование местного гарнизона «Хранителей» выдало всем своим бойцам такое снаряжение, на случай прямого столкновения с силами противника, позаботившись и об оружии – помимо пистолетов, теперь каждый сотрудник носил с собой импульсную винтовку, работающую по тому же принципу что и её младший сородич и обладающую оптическим прицелом и запасной встроенной батареей. Также в состав вооружения входили две осколочные гранаты: одна светошумовая и одна электромагнитная, выжигающая тонкую электронику механизмов.

Несмотря на то, что «Рассветовцы» заметили их и ускорили ход, Кайар и Хангел быстро сближались с ними. Уже можно было различить в свете трёх мощных фар очертания створок салона и высунувшегося из люка на крыше кабины человека в серебристой броне.

– Стрелок! – Кайар резко свернул штурвал вправо, увернувшись от прорезавшего темноту голубого импульса. – У них ускорители частиц, осторожней! – крикнул он Хангелу, который в это время надевал шлем-маску. Высунувшись из открытого окна машины, он вскинул винтовку и открыл ответный огонь, целясь в «Рассветовца».

Его напарник был младше на пару лет и куда менее опытен. Они познакомились в тот момент, когда Кайар только приехал в Рахнак, а Хангел только поступил на службу. По его рассказу за кружкой онтийского пива, он попал в ряды «Хранителей» по воле своих родителей, пытающихся уберечь от армии Нелии, которая на данный момент находилась, мягко говоря, в упадке. Почему-то считалось, что работа на военизированную организацию куда престижней, чем служба на государство, и Хангел заключил контракт с местными «Хранителями». Он родился и вырос в Рахнаке и знал тут каждую улицу и дом, что не раз пригодилось им в поиске преступников. Как и все горожане, он был тих, в меру скромен, но таилось в Хангеле что-то, что отличало его от других. Какое-то стремление, жажда перемен и новых приключений – вот, что горело в карих глазах со спокойным взглядом.

– Сзади ещё один, – сказал он по шлемофону, заметив лучи фар позади них, – они нас зажали!

Ситуация для «Хранителей» становилась опасной. Из второго чёрного грузовика высунулось ещё двое «Рассветовцев», приготовившись расстрелять незадачливых преследователей. Ускорители частиц, небольшие чёрные винтовки с ромбовидным дулом, работали по принципу ускорения тяжёлых частиц газообразной плазмы и их магнитного ускорения по стволу, откуда и получили своё название. И тонкие листы бастума, из которых был сделан энергомобиль, такое оружие изрешетило бы за несколько секунд. Но Кайар не собирался так просто сдаваться.

– Посмотрим, как тебе это на вкус! – прорычал он сквозь зубы, оторвав одну руку от штурвала и вытащив из-за пояса светошумовую гранату. Конечно, она не могла ослепить защищенных затемнённым стеклом водителя и стрелков, но у него созрел другой план.

Рядом с Дарнирской дорогой, по которой они проезжали, находился ещё один овраг сломанной техники, где ржавели тысячи металлических остовов роботов и бытовых устройств. Однако здесь дорога немного уходила вправо, огибая холм, и едва первый грузовик «Рассвета» начал сворачивать, выезжая к подлеску Чудского леса, как светловолосый «Хранитель» сорвал пломбу с кнопки круглой гранаты с белым пояском и швырнул в лобовое стекло преследующего их грузовика. С глухим хлопком пространство вокруг озарилось ослепительной вспышкой светящегося порошка, которым была начинена граната, а следом за ним, догоняя свет, раздался пронзительный звук, схожий со свистом. Он шёл на таких частотах и с такой высотой, что мог бы лишить человека сознания, но для шлемов «Рассветовцев», обладающих целым набором защитных функций, он оказался не более чем дезориентацией. И этой пары секунд хватило, чтобы водитель упустил из виду поворот. Возможно, он не знал или забыл о нём, однако он успел среагировать и вовремя дал по тормозам, не дав машине упасть на дно. Грузовик упал на брюхо, наполовину зависнув над острыми металлическими обломками внизу, но, поскольку кузов оказался тяжелее кабины, то упасть он не смог, чем и воспользовались «Рассветовцы», выбравшись через люк на крыше наружу.

– Отстали! – заметил Хангел, быстро оглянувшись назад. – Кайар, я их не пробью! – рыжие импульсы с шипением лопались о чёрный тугоплавкий корпус грузовика, оставляя на нём подпалины.

– Попробуй прострелить колёса! – Кайар, сам почти оглушённый своей же гранатой, едва успевал уворачиваться от выстрелов. Два раза им прострелили крышу, и теперь воздух со свистом гудел из двух расплавленных отверстий. Он подбавил скорости, стараясь обойти «Рассветовцев» сбоку. «Они легко могут скинуть нас в кювет, – думал он, ожесточённо сжимая штурвал, – но если мы успеем, то туда полетят они!»