Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Другой путь знаешь? – Брон скосил глаза на дорожку – нет ли погони? Но, видимо, они ушли так быстро, что «Рассветовцы» даже не заметили их. А может и потому, что приехали с какой-то другой целью.

– Мы шли по Дарнирской дороге по теневой стороне этого парка, – начала припоминать синяя анимаген, – а на неё вышли через Прамирную улицу.

– Прамирная большая и пересекается только в двух местах с дорогами южного района, – диггер потянулся было за локатором, но вспомнил, что потерял его в горах, – а, Спирус подземный! – выругался он потере. – Ты хоть улицу, где они живут, помнишь?

– Да мне ещё на улицы надо смотреть что ли?! – рассердилась Хара. – Я еле ноги унесла оттуда, а потом ещё и скрывалась какими-то проулками! А потом мы заблудились, но всё равно вышли на Прамирную.

– Я так понял, вас Эри вела, – ядовито протянул Брон, нахмурившись, – глупая девчонка.

– А она тебя, смотрю, зацепила, – ухмыльнулась анимаген, сверкнув глазами, – наверное, по человеческим меркам, она ничего. Если бы я что-то понимала в человеческих вкусах, кроме музыки…

– Ничего не зацепила, – отмахнулся тот, отводя взгляд, – если бы не моё уважение к Мастеру, я бы и не подумал её о чём-то предупреждать.

Вместо ответа Хара коротко рассмеялась и прислонилась к ограде с характерным звуком удара металла о металл. Брон услышал, как она вздохнула и осела на землю.

– Урси неправ, – выдала она, опустив уши, – он что, не видит, что этот тощий Шут – скользкий тип?! У него же даже улыбка говорит – «я злодей, я обманываю вас для своих злодейских планов!» – она заметила, что Брон тоже сел на бетонный фундамент ограды, мрачно рассматривая асфальт перед собой. – Почему он ему верит, а?

Прежде чем ответить, Брон посмотрел на длинный шрам на указательном пальце, тянущийся по ладони под перчатку. Он получил его, когда поверил людям. Он думал, что нашёл единомышленников, таких же диггеров, как он. Но оказалось, что им было всего-то нужно его оборудование и экипировка, и за это они едва не убили его. Трудно ладонью отбить удар ножа, но он оказался последним для нанёсшего его. И это оказался последний раз, когда Брон доверился простым людям, у которых внутри такая же пустота, как и в их глазах.

– Он верит, что поступает правильно, – медленно ответил он, опуская руку, – думает, что если Шут знает о вашем прошлом, то он на вашей стороне. Я не понимаю, что за игру ведёт этот анимаген и почему он раскрылся, хотя мог бы остаться в тени, но то, что он стёр мне память так, что даже Мастер не смог разглядеть, говорит о том, что ему есть что скрывать.

– Но ведь Урси не дурак, даже больше – он самый умный и рассудительный из нас! – с жаром возразила Хара. – И почему он не хочет, чтобы Мастер нас увозил?

– Если Урси и впрямь так умён, как ты говоришь, то он поймёт ошибку, – диггер встал с бетона и отряхнулся, – и я подозреваю, что Шут пообещал ему, что если вы воссоединитесь с «Новым Рассветом», то…

–… то он расскажет о его прошлой личности! – догадалась Хара, начиная понимать, что происходит. – Но это, по словам Шута, знает только Рерар Хонти, который ещё неизвестно жив или нет. И если мы уедем, то вряд ли у нас это получится когда-то узнать, – она вскочила и повернулась к нему, – вот почему Урси так себя ведёт! Он же идеолог до чипов в платах – вобьёт в свою бастумную башку идею, и всё, не остановишь! – она высунулась из кустов и посмотрела по сторонам, проверяя, нет ли прохожих.

– Что ты хочешь сделать? – запоздало крикнул ей Брон, когда она выскочила из кустов и рванула обратно в проулок к заднему входу в кафе. – А как же Менолы?

– Прости, Брон, – громко ответила она, остановившись, – но я должна отговорить его! Если «Новый Рассвет» уже здесь, то времени у нас не осталось!

– Почему вы вообще его слушаетесь?

– Потому что он – наш командир. И лучший друг, – подумав, произнесла она, закрыв за собой дверь.

***

Чем ближе рассвет, тем темнее становится ночь – это правило знает каждый ребёнок, который гулял допоздна. А уж Брон, странствующий всю жизнь, знал это как никто другой. Спустившись по Дарнирской дороге вниз, он отыскал Прамирную улицу и пошёл по ней, стараясь держаться как можно южнее. «Не знаю, на что я рассчитываю, – ругался он сам на себя, быстро шагая по грязным улочкам портового района, – как мне найти её, если я даже не представляю, где именно она обитает?» Однако мастерство следопыта взяло своё: «Если она заблудилась, когда шла к кафе пешком, значит, она постоянно ездила на общественном транспорте, – рассуждал диггер, уже прикидывая маршруты автобусов, – конечных остановок в южном районе всего две, в разных концах. Первая отпадает, потому что она у причалов, значит вторая, которая ближе к юго-западу. А в той части района десятка два пятиэтажных жилых домов… что ж, по крайней мере, это сильно сужает круг поиска».

Также он поймал себя на мысли, что он слишком часто вспоминает Эри, когда речь заходит о Менолах. «Да просто я разговаривал с ней одной, – отбросил он лишние мысли, – не с малявкой же мне было общаться?» И всё же, образ Эри, рассерженной его бесцеремонностью и наглостью, всё чаще вспоминался им. Острый подбородок и тёмно-русые волосы, заплетённые в хвост, огненно-рыжие глаза и чёрные брови, сдержанная улыбка тонких губ и строгий опрятный вид – вот этот образ запомнился Брону, сердито пытающемуся стряхнуть его прочь из головы. «Я просто выполню поручение Мастера и уйду, – твёрдо решил он сам для себя, обернувшись на вспыхнувший позади свет фар, которые разорвали неровную темноту вокруг, – слишком хорошо жить одному, чтобы заводить себе подруг».

Мимо него, гудя двигателем, пронёсся турбоцикл, и, сверкнув антигравами вместо колёс, скрылся за поворотом. Где-то раздался гулкий смех и треск дерева, словно кто-то ломал топором доски. Дойдя до перекрёстка и посмотрев проехавшему турбоциклу вслед, Брон слегка прищурился и пошёл дальше, начиная предчувствовать неладное. «Похоже, не мы одни собираемся отсюда бежать, – рассудил он, стараясь держаться ближе к тёмным проулкам, – и впрямь началось что-то плохое».

Эта часть улицы совсем не освещалась, и ему пришлось надеть свою маску, включив на ней прибор ночного видения. Темнота перед глазами рассеялась фиолетовым сумраком, который позволял различать вещи даже в самых тёмных углах и закоулках. И первое, что заметил Брон, посмотрев на улицу вперёд, это истрёпанный энергомобиль с яркой окраской. На заниженном корпусе спереди было нарисовано пламя, а на крыше скалился череп с клыками, но совсем не это интересовало Брона. Двое мужчин с белыми перьями за ушами стояли возле этой машины и громко гоготали, глядя, как молодая девушка в светло-синей рубашке и шортах дёргается и извивается в руках третьего, который схватил её за талию и зажал ей рот рукой. «Очередная жертва, оказавшаяся достаточно глупой, чтобы выйти одной ночью, – Брон остановился всего в десятке метрах от этой машины в темноте проулка, – они не меняются».

Девушка начала выбиваться из сил, и мужчины знали, что вырваться ей не удастся, равно как и позвать на помощь. Да и кто мог помочь в южном районе? Судя по всему, изнасиловать её решили прямо здесь, на дороге, и Брон уже собрался отправиться в обходной путь, чтобы не терять времени, когда услышал слабое: «Помогите!» Он оглянулся ещё раз: похоже, одному из нападавших было невтерпёж ждать, и он решил заставить жертву замолчать ударом по лицу. Девушка обвисла в руках пирата, скалящего зубы в ухмылке и обхватившего её грудь через рубашку, пока второй поднял её за ноги и притянул к себе. «Порой, я удивляю сам себя», – Брон не стал больше ждать. Вытащив оружие из кобуры, он выстрелил навскидку, не целясь. На долю секунды раздался глухой чавкающий звук, и в темноте промелькнули мелькнули белые заряды, словно метеоры оставляя хвосты в остывающем воздухе. Они бесшумно вонзились в спины пиратам, добравшись до внутренностей и разорвали их на куски. Будь он поближе, то выстрел пробил бы тела насквозь, задев и жертву, но Брон знал особенности своего оружия. Оба пирата упали, но третий, отбросив девушку на асфальт, уже доставал из-за пояса импульсный пистолет. Короткий свист, и он тяжело рухнул на землю, пуская кровавые пузыри изо рта и отчаянно пытаясь вытащить руками длинный изогнутый нож из горла. «Если люди пустые внутри, – мысленно сказал ему Брон, подойдя и резко вырвав клинок из него, – то это не значит, что я буду уподобляться им», – он обтёр лезвие о жилет мертвеца и спрятал в ножны в сапоге.

– Ты убил их! – услышал он испуганный вскрик. Светловолосая девушка с удивительно голубыми глазами в ужасе смотрела на него, прижавшись спиной к машине, от которой пахло алкоголем и ещё чем-то неприятным. Она не могла видеть его в темноте, но зато ощущала его присутствие.

– Да. Можешь не благодарить, – сухо бросил ей Брон, отвернувшись, – иди отсюда, пока не пришли «Хранители».

Но та лишь смотрела на него, раскрыв свои большие глаза. Брон отметил, что она довольно симпатична и, судя по качеству одежды, совсем не из этого района. «Впрочем, какое мне до этого дело? – пожал плечами он, собираясь уходить. – Я не должен был этого делать».

– Подожди! – вновь услышал он её голос. – Не оставляй меня здесь одну!

– Ты шла по южному району в одиночестве, – спокойно заметил диггер, почувствовав, что она встала и догнала его, нерешительно остановившись за спиной, – что изменилось теперь?

– Я не думала, что они заедут так далеко, – девушка нервно оглянулась на трупы пиратов, – но ты же убил их!

– Я это заметил, – кивнул тот, направившись дальше, – и к твоему сведению это не первые люди, которых я отправил в Небытие. Некоторые заслуживают только смерти.

– Так нельзя рассуждать!

– Я уже начинаю жалеть, что спас тебя, – раздражённо сообщил ей Брон через плечо.

Девушка замолчала, но не отставала от него. Он понимал, что ей тяжело поспевать за его широким шагом, но не собирался приваживать к себе незнакомку.

– Ты зачем за мной идёшь? – наконец, спросил он, резко остановившись и повернувшись. – Я при тебе убил троих людей. Обычно после этого все начинают бояться и бегут как можно дальше.

– Я бы убежала, но уличных опасностей я боюсь больше, чем человека, спасшего меня от изнасилования, – ответила она дрожащим голосом, – и мне далеко до дома.

– А от меня ты что хочешь? Я провожать тебя не собираюсь.

На это она, видимо, и рассчитывала, смущённо захлопав ресницами. Только сейчас Брон сообразил, что она не видит его лица, скрытого под маской. Тёмную часть улицы они уже прошли, поэтому он выключил «ночной» режим, нажав пальцем на кнопку у виска. Однако снимать саму маску не спешил.

– Доведи меня хотя бы до моей подруги, – жалобно попросила девушка, озираясь по сторонам, – она недалеко тут живёт.

– Мне некогда, – бросил Брон, отвернувшись.

– Ну пожалуйста! Ну что тебе, сложно что ли подняться на пару кварталов выше? – захныкала та, ринувшись за ним. – Я заплачу тебе, если хочешь.

– Не хочу.

– Хочешь, лекарств дам? Или наркотиков? Я в больнице работаю, могу достать какие-нибудь препараты.

– Я же сказал – мне не нужна плата за твоё спасение, – утомлённо проворчал Брон. Эта девчонка уже начала раздражать, – ты мне никак не поможешь, если только не скажешь, где живёт семья Менолов.

– Менолов? – она даже задохнулась от радости. – Знаю! Я знаю, где они живут!

– Серьёзно? – он повернулся к ней. – Или ты меня обманываешь, чтобы я отвёл тебя к твоей подруге?

– Так Эри и есть моя подруга! Я только что от неё! Эри Менол, знаешь её? – защебетала та и вдруг резко замолчала. – А зачем ты их ищешь? – с подозрением покосилась она на торчащий из-за его поясницы пистолет-дробовик.

– Не твоё дело, – отрезал было Брон, но вовремя сообразил, что если эта девушка и впрямь знает Эри, то не стоит её пугать молчанием, тем более что она видела, что он способен убить человека, – мне нужно сообщить ей кое-что очень важное.

– Так почему бы не позвонить ей? – она удивлённо оглядела его. – Ты же вроде не из глухой деревни приехал, и должен знать, что такое видеофон.

– Я не знаю её номера.

– Хм, – девушка похлопала себя по карманам шорт и вытащила оттуда плоское устройство, приветливо вспыхнувшее бледным светом, – у меня есть номер её брата, Айка, – сказала она, – если хочешь, могу продиктовать его тебе.

– Давай! – перспектива не встречаться с Менолами лично, пробудила в нём смешанное чувство радости и разочарования. – Так будет куда лучше.

Чтобы голос его не заглушался респираторами маски, Брон снял её, с неудовольствием чувствуя, как девушка с интересом разглядывает его лицо. «Лучше бы тебе взять трубку, – зло подумал он, слушая гудки вызова, – иначе я действительно пристрелю кого-нибудь из вас».

– Я слушаю! – звонко и радостно воскликнул девчачий голосок после нескольких десятков секунд ожидания.

– Эм-м, Кэли? – попытался он припомнить имя младшей Менол. – Это ты?

– Это я, – довольным тоном ответила та, – а ты кто?

– Броннан, – диггер покосился на незнакомку, – твоя сестра или брат далеко?

– Они спят, – он и забыл, что уже три часа ночи, – а что ты хотел? Эри была в ярости из-за тебя. Кажется, ты ей понравился, – она тихо рассмеялась, представив себе лицо Брона в этот момент.

– Тогда передай ей, чтобы она, ты и ваш брат убирались из города, – сдержанно произнёс он, одновременно прислушиваясь к звукам на соседних улицах, – в Рахнаке сейчас небезопасно, и все, кто связан с анимагенами, должны бежать.

– Это уже серьёзно, – только и сказала Кэли притихшим голоском, – я передам, но не думаю, что они поедут. Я знаю их, они опять начнут спорить, ругаться и ни к чему не придут.

– Значит, уговори их! Кэли, поверь, это не шутки! По городу ездят чёрные грузовики «Нового Рассвета», и я уверен, что встреча с ними не принесёт ничего хорошего.

– Я постараюсь, – ответила та, помолчав, – но они меня не послушают. Эти взрослые порой ведут себя, как дети… Подожди, а что будет с Харой и остальными?

– Их заберёт Мастер через пару дней, – Брон краем глаза заметил, что на улице, где он перестрелял пиратов, горят огни фар и слышны голоса множества людей, – я должен идти, тут становится слишком людно, – он махнул светловолосой девушке и пошёл по улице вверх, – Кэли, постарайся сделать это. От тебя зависит судьба твоей семьи.

– Я понимаю, я не подведу, – только и успела сказать она, как он прервал сигнал, спрятав видеофон в карман куртки.

Они быстро пошли по дороге, оглядываясь на столпотворение на улице неподалёку. Видимо капитан, чьи матросы-пираты только что были убиты Броном, решил узнать, что случилось с его подчинёнными, и направил всё своё сборище искать их. Он явственно слышал агрессивные пьяные кличи и видел, как в небо взлетают разноцветные смертоносные импульсы.

– Как тебя зовут? – запоздало спросил диггер нежданную спутницу, старавшуюся не отставать от него. Пожалев выбивающуюся из сил девушку, он замедлился, и они поравнялись.

– Ани, – ответила та, благодарно кивнув и очаровательно улыбнувшись, – Ани Эвели. А куда мы идём?

– Для начала выйдем на свет, – где-то загремела поступь шагохода «Хранителей», направляющегося к месту скопления пиратов, – Броннан Итай.

– Я уже слышала, – Ани тоже начала прислушиваться к звукам на улице позади, – а куда потом?

– Потом мы пойдём до твоего дома, – Брон устало вздохнул и провёл рукой по лицу, – для такого маленького городка здесь стало слишком неспокойно. Он почувствовал, как её рука случайно коснулась его ладони. Случайно ли?

***

Покинув диггера у парка, Хара стремглав вошла обратно в кафе, быстро миновав кухню, тщательно вычищенную Кари после прихода директора. «Если я не выбью все дурные идеи из головы этого умника, это сделают «Хранители» или «Рассветовцы», – думала синяя беот, распахнув двери в большую залу, – и никто меня не остановит!»

– Ты! – громко заявила она, показав пальцем на растерявшегося Урси, который в это время сидел за столом с какой-то брошюрой и совершенно не понимал, что происходит и почему на него снова кричат. – Ты не смей мне сейчас возражать! – почему-то все умные слова коварно улетучились из её головы, и она едва не взвыла, представляя, как глупо себя ведёт.

– Хара, ты чего? – удивился медведь, на всякий случай отходя за противоположную часть стола.

– Я чего?! Это ты «чего»! – вскрикнула она, пытаясь совладать с эмоциями. – Ты думаешь, что Шут твой друг? Ты думаешь, что Мастер пытается навредить нам собираясь увезти из этого места? Мы же сами этого хотели! Мы и сейчас хотим! – беот заметила, что Вульпи и Кари спустились со второго этажа на её крики. – А вы чего молчите? – накинулась она на них. – Вы тоже считаете, что Шут наш друг?

– Хара, успокойся, – попытался утихомирить её Урси, но зайчиха разошлась не на шутку.

– Да вы что, не видите, что он нас обманывает?! Он же врёт и про Рерара, и про Мастера, и про «Новый Рассвет»!

– Хара…

– И то, что ты, Урси, хочешь узнать о своей прошлой личности, не говорит о том, что ты можешь подставлять всех нас под угрозу!..

– Хара! – рявкнул тот, хватив кулаком по столу. – Простите, – тут же извинился он, огорчённо посмотрев на вмятину, оставленную рукой, – Хара, я тоже думал над этим, можешь не сомневаться. У Шута нет оснований быть против нас – он тоже анимаген, и люди относятся к нему, также, как и к нам, а то и хуже. Его внешний вид – это вина его создателя, а не его воля. Может, он и кажется пугающим, но к этому можно привыкнуть. К тому же он спас меня в администрации, хотя мог и бросить. Ещё он рассказал о нашем общем прошлом. Я не вижу повода ему не доверять.

– А я вижу! – зайчиха сердито сложила руки, одёрнув рукава футболки. – Шут не сказал тебе самого главного – откуда он узнал, что Мастер здесь? Если он всю жизнь прожил затворником, о котором даже в городе не все знают, откуда же тогда он узнал про него?

– Хм, не знаю, – Урси задумчиво пожал плечами, растерянно посмотрев на притихших друзей, – я не задумывался над этим.

– Ага! – победно воскликнула Хара, гордо вытянув уши. – А сейчас в город прибыли чёрные грузовики с эмблемами «Нового Рассвета». И они кого-то ищут!

– Уж не нас ли? – Вульпи взглянул на разбитые створки основного входа. – Тогда надо бежать…

– А знает ли «Новый Рассвет» о Мастере? – задал сам себе вопрос Урси и вдруг почувствовал, как ему становится страшно за своего старого друга и наставника. «Мастер знал, что они прибудут, но боялся их, и, скорее всего, небезосновательно. Если эти люди опасны так же, как и «Хранители», то они не должны знать о нём! Не от них ли он хотел сбежать?»

– Мы должны предупредить Мастера об опасности, – твёрдо сказал он, окинув взглядом всех троих, – он негативно отзывался о «Новом Рассвете», а значит враждует с ними.

– Я могу сбегать до его дома, – вызвался Вульпи, выступив вперёд, – я примерно помню где он находится.

– Нет, ты что! – Кари в ужасе замотала головой. – Тебя могут поймать «Хранители» или кто похуже!

– Риск велик, и я согласен, что ты можешь попасться, – Урси невольно улыбнулся смелости своего друга, – но, с другой стороны, ты быстрее любого из нас, и сейчас достаточно темно и можно скрыться в проулках. Если ты готов, то надо отправляться сейчас, пока не рассвело.

– Ты что?! Нет! Я тебя не пущу! – канарейка схватила рванувшегося лиса за руку, вызвав у него целую бурю эмоций – после приключений в лесу они стали часто обниматься, когда никто не видит, и всякий раз её прикосновения были для него чем-то особенным, позволяющим чувствовать себя самым счастливым беотом на свете.

– Кари, я быстро! – он мягко отстранил её, с трудом выпустив её ладони из рук. – Честно, я не попадусь! Тогда они застали меня врасплох, но теперь всё иначе! – он начал отступать к запасному выходу, но споткнулся о стоящий позади него стул и упал на него.

– Да ничего с этим хвостатым не случится, – махнула рукой Хара, встав рядом с подругой, – но что делать с Шутом? Он наверняка будет в ярости от нашего плана.

– Вряд ли. До Мастера ему не должно быть никакого дела, – Урси отметил сам про себя, что сказал это с изрядной долей сомнения в голосе, – не должно быть, – повторил он, вспомнив, что Шут сам с недоверием относится к робототехнику.

– Ну так что, я побежал? – с нетерпением спросил Вульпи, поднявшись со стула. – Что ему сказать-то?

– Скажи, что прибыли люди «Нового Рассвета», – подумав, ответил Урси, потерев нос, – и что я не поеду с ним, когда он приедет за нами.

– Чего-о?! – воскликнула Хара, опустив руки. – Это с какой это стати ты не поедешь?

– Ты права – я не могу рисковать вами ради идеи, – он мягко улыбнулся её реакции, – но я также не могу упустить возможность узнать про наши прошлые личности. Эти люди пожертвовали собой ради того, чтобы мы жили, и я обязан хотя бы узнать их имена.

– Если не поедешь ты, то не поедем и мы, – убеждённо сказала Кари под согласные кивки Хары и Вульпи, – мы друзья, и будем держаться вместе до конца. Что бы ни случилось.

– Да, командир, мы тебя не бросим, – усмехнулась синяя анимаген, положив ему руку на плечо, – я чувствую, что без тебя мы долго не протянем.

– Командир… – он взглянул на неё. – Почему «командир»?

– Ну, а кто ещё? Кари, которая всего боится? – та лишь смущённо улыбнулась. – Или Вульпи, у которого схемы набекрень? – лис виновато развёл руками. – Или я, которая ничего умного придумать не может? – Хара шутливо стукнула его в плечо. – И потому что ты наш друг, балда косолапая!

– Скоро рассвет, – заметил тот, – Вульпи…

– Я понял, – тот мгновенно оказался возле двери на кухню, – я мигом, честно! – и он, подняв небольшое облачко пыли, рванул вперёд, хлопнув за собой дверью.

Время близилось к трём часам ночи, когда рыжий анимаген, высунувшись из темноты проулка, вышел на тротуар, поджав уши и хвост. Он направлялся вперёд, по той самой дороге, по которой их когда-то привёз Мастер на «броневичке». Улицы были залиты голубым светом фонарей, убивая тени, однако дороги подозрительно пустовали, хотя совсем недавно тут гуляло множество людей. Вульпи быстро пошёл по чёрному тротуару, готовясь в любой момент свернуть в какой-нибудь проулок, но чем дальше он шёл, тем пустыннее ему казался город. «Все спят, что ли? – удивлялся лис, постепенно переходя на бег. – Или попрятались?» Высокое здание администрации, светящее своими огнями в окнах и на крыше, скрылось за стеной какого-то восьмиэтажного дома, когда он свернул налево и перешёл дорогу, предположительно ведущую на северные окраины города. И чем дальше он удалялся от центра, тем больше менялись дома вокруг, с каждым кварталом становясь все меньше и уютнее. Жилых зданий постепенно становилось всё больше, а продуктовые магазины сменяли рестораны и офисы. Припаркованные энергомобили самых разных цветов и размеров тускло блестели корпусами в свете фонарей, сбивая Вульпи с толку и отвлекая внимание. Лису так и хотелось остановиться и начать рассматривать каждую машину, дом или даже фонарь, но важное поручение, а самое главное – страх быть пойманным «Хранителями», гнали его вперёд. И вот, когда он собирался перебегать очередной перекрёсток, он заметил, что на середине дороги параллельной улицы происходит какое-то движение. Резко притормозив и спрятавшись за угол ближайшего дома, Вульпи осторожно высунулся и пригляделся.

На обочине дороги стоял ранее незамеченный им чёрный грузовик, раскрывший двери кузова нараспашку. А рядом, на самой дороге, две фигуры в серебристом металле с ног до головы боролись с двумя фигурками поменьше, пытающихся то ли убежать, то ли ударить их. «Что там происходит?» – ни те, ни другие не замечали рыжего анимагена, и Вульпи, пользуясь этим, решил подойти поближе. Его задание было важнее, но почему-то ему показалось что-то знакомое в одной из сопротивляющихся фигур. Решив пока не показываться, он тихо встал под тень большого дерева, растущего на газоне. Боролись молча, лишь изредка вскрикивая от боли, и в какой-то момент одной из меньших фигур удалось повалить своего противника на асфальт, и Вульпи с ужасом узнал в ней Дэлтана, одетого в тёмную футболку. Он попытался освободить Нату из рук второго человека в серебристой броне, однако сопротивление длилось недолго. Быстро оправившись от падения, первый схватил его за шею и поволок к грузовику.

– Отпустите его! – прохрипела Ната, пытаясь ударить держащего её человека по ноге, но против металла её кроссовки оказались бессильны.

Сам Дэлтан не сдавался, и в какой-то момент Вульпи даже показалось, что он опять вырвался, но тут же мощный удар локтём по голове заставил его покачнуться и обмякнуть. Ната пронзительно закричала и задёргалась ещё сильнее, но человек в серебристой броне держал её крепко. Они ничего не говорили, но Вульпи чувствовал, что они как-то согласуют свои действия. Он уже хотел было выйти, чтобы помочь, но опасность, что он провалит задание и попадётся, заставляла его в бессилии сжимать зубы и кулаки. Неожиданно первый достал из кобуры на поясе чёрный пистолет с ромбовидным дулом, в котором вспыхнул бледно-голубой свет. Вульпи не успел ничего понять, как улица озарилась вспышкой, и крик Наты резко умолк.

Он словно оглох. Словно в каком-то тумане он смотрел, стоя за деревом, как Ната оседает на асфальт, прижимая руки к дымящемуся отверстию в белой футболке на груди, как двое людей в серебристой броне заталкивают Дэлтана внутрь грузовика, как он вяло, уже почти потеряв сознание, протягивает руку к подруге, прежде чем створки кузова захлопнулись. А потом Вульпи понял, что это не он оглох, а все эти действия происходили в абсолютной тишине. Даже грузовик, тронувшись с места и покатив куда-то в центр города, сделал это бесшумно, лишь едва слышно прошелестев шинами на повороте.

Как только он скрылся за поворотом, Вульпи тут же выскочил из своего укрытия и бросился к Нате.

– Лис… – прошептала она, приоткрыв глаза. – Вульпи… мы шли к вам…

– Ната! Прости, я хотел помочь, но я не мог… – он с бессилием и болью посмотрел на её рану. – Тебя надо в больницу! Скорее! – он осторожно поднял её на руки, но она покачала головой.

– Уже поздно… – её голос слабел. – Хорошо, что ты не вмешался… правильно… они забрали Дэлтана?

– Они запихали его в грузовик, – беот рванул обратно, вспоминая по пути расположение больницы, – кто это был, Ната? Почему они напали на вас?

– «Новый Рассвет»… – выдохнула девушка и обвисла, закрыв глаза.

– Ната? – он резко остановился и приподнял её голову ладонью. – Ната?!

Но она не ответила ему.

========== Глава XIV. Прятки со страхом ==========

Это утро, как обычно жаркое и яркое, неожиданно оказалось непривычно тихим. Залитые светом улицы словно затаили невидимую угрозу для жителей, которые молча и быстро уходили на работу. Не слышалось ни смеха, ни музыки, не пахло выпечкой и диковинными ароматами духов. Рахнак словно испуганно замер, ожидая какого-то удара. И это напряжение очень хорошо чувствовалось Кэли, беспокойно ворочающейся на краю разложенного дивана. Рядом лежала Эри в голубой пижаме, а у стенки расположился Айк, уткнувшись носом в угол и демонстрируя растрёпанную чёрную шевелюру. Из-за постоянной тесноты, они уже привыкли спать втроём, совсем не стесняясь друг друга. В конце концов, они были родными людьми, детьми одного отца и одной матери, которая их бросила.

Эри почти забыла маму – она ушла, с презрением называя их «вороньим отрепьем». Зато она запомнила лицо своего дяди на семейной фотографии рода Менолов, пока Айк не потерял её где-то на улице. Темноволосый, с острым подбородком и ярко-рыжими глазами, он являлся одним из наёмников «Ночных Воронов», банды, в своё время едва не разрушившей всю инфраструктуру Бевиара. По словам Эри, дядю сдали предатели из самой банды, и Регент города Закот, столицы Бевиара, объявил за головы «Воронов» большую награду. Естественно все наёмники, рейдеры, пираты и прочий сброд бросились на охоту, и Корнусу пришлось бежать. Он бы погиб если бы не его брат Мавус Менол, которого помнила только Эри, и то смутно. Отец помог ему переправиться на другой берег Тоту, задержав пиратов и дав возможность Корнусу бесследно исчезнуть в Нелии, но сам при этом погиб. Узнав, что случилось с Мавусом, их мать оставила квартиру и детей, спасая себя от преследования наёмников, предоставив Эри, Айку и Кэли выживать самостоятельно. И они выжили, вопреки всему.

Не в силах заснуть, Кэли тихонько встала и подошла к окну напротив. Лучи Ольмира уже давно прогревали воздух в городе, постепенно возвращая жару после прошедшей ночи, поэтому девочка, чтобы свет не мешал сестре и брату спать, осторожно нырнула под штору, забравшись с ногами на подоконник. Как и Эри, она была одета пижаму, но розовую и без рисунка. «Интересненько, зачем это Мастеру понадобилось бежать? – подумала Кэли, разглядывая пустую улицу. – И почему должны бежать мы?» Она знала, что Эри ни за что не согласится переезжать в другой город, а уж Айк тем более. Ещё назовёт её выдумщицой! Возмутившись надуманному обвинению, Кэли заёрзала на холодной поверхности подоконника и, почувствовав себя неуютно, спрыгнула обратно вниз.

– Ты не спишь? – сонно спросила её Эри, приоткрыв глаза, когда девочка попыталась прокрасться на кухню, шлёпая босыми ногами по полу.

– Сплю, – быстро ответила та, мигом юркнув в соседнюю комнату, чтобы не тревожить чуткий сон сестры, – и ты спи! – шепотом добавила она, взобравшись на стул.

На белом кухонном столе, заботливо прибранным Эри вчера вечером, в хаотичном порядке были разложены рисовальные принадлежности Кэли – дешёвый бумажный альбом, набор карандашей, половина которых она разбросала по столу, и два ластика, одинаково разрисованных всякими «магическими рунами», как гордо называла их девочка.

– Доброе утро, нейге Улыбка, – радостно поприветствовала она рисунок в альбоме, – у нас плохие новости, но утро обязательно должно быть добрым, да-да! – Кэли взяла в руки фиолетовый карандаш и склонилась над столом.

На листе бумаги изображалось существо одетое в чёрный плащ с капюшоном и фиолетовым подбоем. Оно довольно сильно напоминало человека, но в то же время разительно отличалось от него – неестественно бледная кожа и изогнутые рога особенно ярко контрастировала с чёрными растрёпанными волосами, но самым примечательным было его лицо – худое, с вытянутой челюстью и ухмылкой, за которой виднелись острые треугольные зубы. Вместо носа Кэли нарисовала ему две щели, как у змеи. Яркие синие глаза без зрачков задорно и весело смотрели с листа бумаги на улыбающуюся ему девочку, словно живые. Кэли рисовала аккуратно «нейге Улыбку» почти месяц, стараясь не лениться и чётко выводить каждую линию. Порой, когда у неё случалось плохое настроение или уходило вдохновение, девочка оставляла рисование, но сразу же возвращалась к нему, едва вспомнив тот сон: она шла вместе с «Улыбкой» по большому колосящемуся полю, за закатом, а вокруг них сжималась тьма – не ночь, а сплошная чернота, в где не было видно даже звёзд. Они шли быстро, и ей казалось, что она и сама не человек, а какой-то зверёк, но его улыбку, такую весёлую и вдохновляющую, его глаза, в которых читалась бесконечная смелость и мудрость, Кэли запомнила так, словно видела минуту назад. И она постаралась вложить эти воспоминания в рисунок на листе бумаги, одну из последних вещей уходящей эпохи.