Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

– Она? – удивлённо переспросил Урси. – Это как?

– Знаю, странно различать анимагенов по половому признаку, который у них отсутствует, но я решил разнообразить вашу компанию женским голосом и характером.

– Проще говоря, ты создал анимагена-женщину, – выразил его мысль Лункс, – которая наверняка окажется ещё более непредсказуемой, чем Вульпи.

– Именно! Всё, хватит разговоров, за дело! – он подошел к кушетке, на которой лежал собранный механизм, некогда бывший лишь металлическим скелетом. – Вульпи, возьми со стола тару с тергумом, а ты, Лункс, неси сюда её лицо.

Вязкая горячая чёрная масса плавно растекалась по тонкой пленке первичного покрытия нервных узлов, и робототехник, вместе с другими анимагенами, быстро начал растирать её по всему телу ультрафиолетовыми излучателями, попутно вырезая отверстия для воздуховода, рта, глаз и ушей. Мастер долго примерял новую маску – важно было точно попасть в пазы, чтобы компьютер мог надёжно скрепить новое «лицо» анимагена не повредив чувствительные сенсоры, микрофоны и динамики. Его подопечные по-разному отнеслись к подобному действу: Лункс, уже привыкший к «возрождениям», скептически посматривал на свою работу, попутно перебирая заготовки для конечностей, для Урси момент создания воспринимался как откровение, а Вульпи не мог оторвать взгляда от лица новой подруги. В конце концов, затворы щёлкнули, закрепив намертво маску, и все четверо облегчённо вздохнули.

– Ну, теперь дело за малым, – на лоб Мастер натянул специальную повязку, чтобы пот не попал на схемы, – посмотри, как там её тело.

Тело птицы, две половинки металлического каркаса, лежали, остывая под ночным небом в специальном выдвижном ящике на рельсах, ожидая той же участи, что и лицо. По размеру они были куда меньше, чем у предыдущих анимагенов, и Вульпи в одиночку притащил их к кушетке, при этом умудрившись разбить по пути склянку с дистиллированной водой.

– Бестолочь, – прокомментировал Лункс, на что тот лишь виновато пожал плечами.

– Так, вроде всё закрепил, – проверял Мастер «органы» анимагена, – воздуховод в норме, сенсоры подсоединены, процессор функционирует нормально, генератор готовится к запуску, – он принял «спину» из рук лиса, – осторожно подними его. Вот так, – и быстро положил под скелет половинку тела, – теперь опускаем, – тянул он, надавливая на скелет, потянув его вниз, – аккуратно… Всё! – вздохнул он, услышав щелчки затворов на позвоночнике, соединившихся с корпусом.

– Я не представляю, как ты делал это в одиночку, – восхищенно хмыкнул Лункс, когда таким же методом они установили и переднюю часть, – мог бы я потеть, я бы изошёл потом!

– Эх, вот я помню, как мне надо было вслепую завинтить расшатавшийся болт в недрах твоей головы, да ещё и мини-зондом, – ухмыльнулся, довольный похвалой, Мастер, – вот тогда мне пришлось серьёзно повозиться, а эта девочка не вредная, легко собирается. Ну что, – спросил он её, – последний рывок?

– Какой последний? Нам, кроме лап, ей ещё перья наращивать!

– Не ворчи, Лункс, это не так долго, как ты думаешь, – весело рассмеялся Мастер, подходя к ящику и достав половинки рук и ног, – на конечностях, кроме техномышц, нервных окончаний и смазочных трубок, мало проводов, поэтому это будет несложно. Кстати, раз уж ты стоишь без дела, возьми лазер и запаяй ей швы.

– Дай-ка лучше я, – вырвал из рук Лункса лазерный резак Вульпи, – я тоже хочу попробовать, а то вдруг пригодится когда-нибудь.

– Действуй, – с деланным безразличием ответил ему тот, – Мастер, я начинаю подготавливать последнего?

– Да, давай, – кивнул тот, закрепляя листы бастума на руках новой анимаген, – только не припаивай ему ничего без меня. Урси, доставай краску и распылитель из машины.

Через час они отошли от кушетки на которой лежала полностью готовая к пробуждению новая анимаген.

– Ну Спирус его знает что за птица получилась, – задумчиво проворчал Мастер, разглядывая свою поделку, – на канарейку больше похожа.

Жёлтая антропоморфная птица, с аккуратным личиком и клювом, была на несколько десятком сантиметров меньше чем Вульпи и Урси, примерно вровень росту Мастера. Жёлтые перья вырастали прямо на глазах из специальных спор распылителя на металле. Без оперения остались лишь её лапки, из-за этого казавшиеся длинными и худыми, с большими птичьими пальцами. Руки больше напоминали крылья, но с пальцами, а на макушке у неё торчал небольшой хохолок из перьев. Талия корпуса так же выглядела более стройной, нежели у них, с округлыми бедрами, подчеркивая её женственность. Узкий птичий хвост с тёмным окончанием медленно тянулся к голеням, слегка переливаясь в свете лампы. В довесок, на её веках выросли длинные ресницы, окончательно дополнив женский образ.

– Она тоже приехала с нами? – спросил Вульпи, неотрывно глядя на неё.

– Да, – Мастер кивнул, с довольным видом снимая мокрую повязку со лба, – теперь осталось дождаться, пока она проснется.

– И потом ты нас продашь? – неожиданно спросил Урси, повернувшись к нему.

Мастер растерянно замер, чувствуя, как остальные анимагены тоже смотрят на него, ожидая ответа. «Они уже не просто заказ, – подумал он, поймав себя на мысли, что теперь всё изменилось, – они мои создания, мои дети, как Лункс. Отдать их незнакомым людям всё равно что продать собственного ребёнка…» Мастер лишь покачал головой. Он не мог не выполнить заказ, но и оставить их не мог. Ему нечего было ответить.

========== Глава V. Время пришло ==========

Чем ближе подходил день сдачи заказа, тем больше волновались анимагены и их создатель, ожидая пробуждения остальных. Напряжение нарастало ещё из-за того, что Кари и Хара, как их назвали друзья, ещё не проснулись, хотя с момента их создания прошла целая неделя. Разругавшись с Аганом Лютарином, каждый день звонившему по поводу заказа, Мастер целыми днями просиживал в мастерской, проверяя показатели, или взволнованно расхаживал по дому, поглядывая на познающих мир анимагенов, которые так сблизились друг с другом за последнее время. Обучение Урси и Вульпи он полностью доверил Лунксу, чему тот был нескончаемо рад. Он всегда радовался, когда получал ответственное задание, и изо всех сил стремился показать Мастеру свою полезность. Увы, дело пошло не так гладко, как он хотел: Урси наотрез отказался изучать продвинутую механику и технотронику, а Вульпи и вовсе заявил, что ему достаточно просто знать язык и в знак протеста загрыз ещё одну книгу, прямо на глазах у возмущённого Лункса. Лис не мог долго усидеть на месте, в отличие от Урси. Он постоянно носился по дому, засовывал нос во все щели и ломал попадавшиеся ему в руки вещи. В конце концов даже Мастеру, который очень лояльно относился к выходкам своих подопечных, это надоело. Он поймал суматошного лиса за шкирку и запер его в кладовке на втором этаже, предварительно прочитав ему лекцию о вреде бездумных действий в доме. Обнаружив себя в одиночестве и тесноте, импульсивный Вульпи в ужасе забился в угол комнаты за швабры и просидел так всё время наказания. К удивлению старого робототехника, анимаген начал биться в судорогах, а его процессор перегрузился от сильных помех, не позволяя заснуть. Все признаки указывали на то, что Вульпи психически нездоров, но даже для человека, который создал его, оставался за гранью понимания этот факт.

Порой, дом оглашался спорами Лункса и Урси, решающих едва ли не мировую проблему: кто же будет жить в будущем – люди или анимагены? Глядя на них, Мастер только вздыхал. Он понимал, что все трое ещё просто большие, двухметровые, механические дети, которым нужно было всё выяснить, доказать свою правоту и открыть все тайны этого мира. «А скоро я должен буду отправить четверых на работу к незнакомым людям, – мрачно думал старик, сидя на стуле и гладя по шерсти спящего Хара, – они не просто не готовы, они даже не понимают, что их ждёт». Заяц, собранный последним, по росту оказался вровень остальным анимагенам-мужчинам, с красивой пушистой серой шерстью по телу, но с белыми животом, щеками и пальцами. Они собрали его на следующий день после Кари, однако никто из них пока что не подал признаков жизни, заставляя старого робототехника нервничать и раз за разом перепроверять чертежи и данные с компьютера.

Только Урси радовал его своим развитием. Медведь, самый тихий из всех троих, большую часть своего времени сидел за книгами разных поэтов, писателей и прозаиков, наслаждаясь творчеством людей. После долгих уговоров обращаться к нему на «ты», и не принимая от него отношения к себе как к чему-то высшему, Мастер махнул рукой на это дело – вежливый и умный Урси так и не смог пересилить себя. Не раз он приходил к нему, зачитывая особенно понравившийся стих или теорию, ожидая одобрения. Мастер лишь снисходительно хвалил его, не желая показывать, что ему абсолютно безразлично человеческое творчество, пряча от взгляда медведя грусть от предстоящей разлуки и тревоги за двух оставшихся анимагенов. И вот однажды так случилось, что ему нужно было уйти по делам в город, оставив дом в распоряжении троих друзей. Только-только наступил полдень, когда из мастерской раздался неестественный крик. Урси и Лункс в это время сидели в комнате втором этаже, вновь дискутируя о человечестве и изобретениях, поэтому кроме Вульпи, который смотрел громкий боевик по телевизору, его никто не услышал.

Ворвавшись в мастерскую, лис споткнулся о порог и почти упал в темноту помещения, когда увидел два тёмно-синих светящихся глаза со стороны кушетки.

– Эй, – радостно протянул он, догадавшись, что случилось, – не бойся, я свой, я тоже анимаген! – он нащупал рубильник на стене и дёрнул его.

Яркий свет осветил мастерскую, и Кари, только пришедшая в себя, болезненно зажмурилась, закрывшись рукой от света ламп. Где-то под кушеткой раздался писк, и на середину помещения выбежала довольно крупная серая мышь, встав на задние лапки и принюхиваясь к воздуху. Как и прочие животные, она совсем не боялась анимагенов, просто не понимая кто перед ней. Глаза Кари расширились, и она боязливо поджала ноги, съёжившись на кушетке.

– Боишься мыши? – удивился Вульпи, приблизившись к ней своим резким шагом и ещё больше смутив её. – Да ладно, она ничего тебе не сделает! Мастер сказал, что тергум достаточно крепкий, чтобы защитить от грызунов, – он остановился у края кушетки, не зная, что делать дальше, – ну… э-э-э… меня Вульпи зовут, – представился он, стараясь выдать дружелюбную улыбку, – я тоже недавно очнулся.

Но Кари ничего не говорила ему, пристально наблюдая за мышью, которая нагло обнюхивала деталь от двигателя у стены и явно не собиралась никуда уходить. Вульпи уже начал опасаться, что она вообще не может разговаривать, когда канарейка осторожно повернула к нему голову и тихо спросила:

– Где я?

Программы-переводчики, что вписал в неё Мастер, безупречно передали нежный с лёгким механическим оттенком голос, нисколько не исказив чистоту звука. Она робко спустила ноги с кушетки и, поколебавшись, встала, но тут же едва не потеряла равновесие, успев ухватиться за своё ложе. По сравнению с другими анимагенами, Кари оказалась невысокой, всего метр восемьдесят, не больше. Аккуратный и слегка изогнутый клюв из тергума позволял ей выражать эмоции через мимику, компенсируя отсутствие губ. Прекрасные тёмно-синие глаза с секторированной на шесть делений радужкой заметно светились несмотря на яркое освещение и Вульпи невольно залюбовался ею.

– Ты в мастерской, – он не сразу сообразил, что надо ответить, – в особняке Мастера.

– Где? – приподняла бровь она. – Кто такой Мастер?

– Это человек. Он создал нас. Тебя, меня и других анимагенов. Кстати, тебя зовут Кари. Сначала тебя хотели назвать «Чикой», но это звучало как-то по дурацки, и я предложил «Кари». Мне показалось, что оно тебе понравится.

– Ну… – она смущенно улыбнулась. – «Кари» мне нравится, но почему меня нельзя было спросить об этом? В смысле, я не настолько глупа, чтобы не выбрать сама себе имя.

– Так это ж не моя идея! Мастер сказал, что нас уже скоро нужно будет отдать заказчику, и я решил, что будет лучше, если ты сразу будешь с именем, нежели как я.

– Что?! – Кари испуганно отступила от него. – Какому ещё заказчику? Куда отдать?

Как назло, мышь, решившая присоединиться к их неловкому диалогу, незаметно подобралась к столу где лежал Хара. И когда канарейка почувствовала, как холодный и мокрый нос коснулся её пальца на ноге, она взвизгнула и с невероятной для своего состояния ловкостью запрыгнула на шею Вульпи. Не ожидавший от неё такой прыти тот не успел перестроить центр тяжести и с грохотом рухнул вместе с ней на грязный пол. Хотя сама Кари не пострадала, но слезать с придавленного лиса она не собиралась, приковав своё внимание к перепуганной поворотом сюжета мышке, которая поспешила отбежать от них на безопасное расстояние.

И одновременно с этим Хара, до этого лежащий смирно на своём столе, неожиданно изогнулся дугой и утробно закричал. Его голос исказился от низкого до звонкого, и он схватился руками за горло, словно ему было больно.

Это событие отвлекло настороженную Кари, чем и воспользовалась мышь, решившая покинуть опасное помещение. К её несчастью, Хара, громко ударив кулаками по столу, на удивление резво соскочил со стола и оказался прямо перед её носом. В отличие от канарейки, у зайца оказалась отлично развита программа самосохранения от угрозы, коей виделась его процессору в ошалевшей мышке, и уже через пару секунд в грызуна, мысленно поклявшегося никогда больше не залезать в людские жилища, летело всё, что попадалось под руку серого анимагена. За этим занятием их и застали прибежавшие на шум остальные из механической братии.

– Нет, ну я, конечно, всякое повидал, – начал свою речь Лункс, наблюдая как Хара с куском трубы в руках гоняется за мышью, раскидывая всё на своем пути, а Кари сидит на Вульпи, трясясь как осиновый лист, – но это даже для меня слишком.

Увидев спасительный выход в проёме в особняк, мышь резко сменила направление и шмыгнула между косолапыми лапами медведя, шмыгнув внутрь дома.

– Нет, только не туда! – завопил рысь, кинувшись за ней. – Мастер не терпит дома животных!

Увы, Хара, по инерции атакуя пространство за мышью, увлёкся, и увесистый кусок трубы громко звякнул о голову Урси. Если бы не бастум, из которого был сделан его череп, то в нем наверняка осталась бы вмятина, но даже без этого медведь отлетел от удара к стенке по пути случайно зацепив рубильник.

– Я поймал её! – похвастался добычей довольный Лункс, держа пищащую мышь за хвост. – А вы чего в темноте? – удивлённо спросил он светящиеся красные глаза Хара.

– Убери отсюда эту тварь! – перед его носом послышался свист занесённого оружия. – Фу, мерзость!

– А вот это уже лишнее! – мгновенно напрягся тот. – Давай обойдемся без рукоприкладства!

– Сейчас я тебе такое рукоприкладство покажу! – угрожающе произнесли глаза. – Убери это, сейчас же!

– Да ладно, ладно, – Лункс приоткрыл дверь в гараж и вышвырнул туда мышь, – вот и всё, не обязательно так нервничать.

– Куда бросил?! А если она вернётся?!

– Я не думаю, что после такого кто-то вообще способен вернуться, – подал голос Урси, сидя под рубильником, – нет, когда я просыпался, я вел себя не в пример тише, – поднял он глаза на них, потирая ушибленное место. Удар пришёлся в лоб, но был такой силы, что медведь света белого невзвидел.

– Что это за место такое? – спросил Хара, выбросив трубу и выходя на свет. – И… что я такое? – оглядел он себя. – А вы кто? И как я здесь оказалась?

– О, это целая история! – усмехнулся Лункс, вернув рубильник в прежнее положение. – Сейчас ещё Мастер придёт, обрадуется, что вы, наконец, встали. И кстати, тебя зовут Хара…

– На первый раз сойдёт, – грубо перебил его заяц, – впрочем, я согласна оставить его. Тебя ведь Кари зовут? – повернулся он к жёлтой анимаген, которая всё ещё сидела на Вульпи.

– Так он меня назвал, – Кари вопросительно посмотрела на придавленного лиса.

– Прошу, слезь с меня, – простонал тот, вытянув руку вверх и освобождая горло.

– Ой, точно! – спохватилась девушка, вскакивая с помятого Вульпи. – Извини…

– Надо было сразу нам сказать, что они очнулись, – сказал ему Урси, сосредоточенно выискивая на виске вмятину, – кажется, я забыл половину прочитанных книг… – он хлопнул он себя ладонью голове, – а нет, всё в порядке.

Лункс и Хара протянули к нему руки и помогли неуклюжему медведю встать. Вмятины на голове он так и не нашёл и окончательно успокоился.

– Ты прости, что я тебя ударила, я не специально, – виновато улыбнулся заяц, – но эта мышь… я даже не думала, что боюсь мышей!

– Почему ты постоянно говоришь о себе в женском роде? – недоумевая, поднял левую бровь Лункс переглянувшись с Урси. – Я думал, ты мужского пола.

– Чего? Это ещё почему?

– У тебя же пропорции мужского анимагена! И программа самоидентификации у тебя должна…

– Ничего она тебе не должна! Не для тебя запускалась! – Хара обеспокоенно завертелась осматривая себя. – Как так вообще выходит, что я говорю на вашем языке? И почему я до сих пор не знала, что я, оказывается, ещё и мужик? Что я вообще такое?! – речь зайца не превосходила в скорости бессвязный стремительный поток слов Вульпи, но и она начинала тараторить, в волнении демонстрируя большие передние зубы и прижимая длинные уши к затылку.

– Кто-нибудь, помогите мне встать, – подняв руки, протянул лис, который всё ещё лежал на грязном полу.

Кари, стоящая рядом, схватила за его руку и попыталась вытянуть, но он, сообразив, что сил у девушки-анимагена меньше, чем у него, перестал притворяться и проворно вскочил, поблагодарив просиявшую Кари за помощь.

– А как ты сказал? Анимаген? Интересно, что это значит? – спросила она заулыбавшегося лиса.

– Робот, оживлённый душой, – с умным видом выдал тот.

– Чего? – Хара сердито поставила руки на бока. – Я – робот? Да я живее всех вас! – она несколько раз подпрыгнула из стороны в сторону, самодовольно глянув на Вульпи. – Что? – зайчиха смущённо замерла, увидев, что все смотрят на неё.

– Странно как-то это, – задумчиво сказал Урси, глядя на беспокойно озирающуюся Хару, – Мастер был уверен, что мы создаём мужского анимагена.

– Да кто такой этот Мастер? – спросила, подходя к ним, Кари. – Вульпи сказал, что он нас хочет отдать каким-то заказчикам!

– Я ему не игрушка, чтобы меня отдавать! – возмутилась Хара. – Что он о себе возомнил?!

– Спокойно. Это наш создатель, – прервал её реплику медведь и, пригласив новых анимагенов в дом, рассказал их историю от начала его пробуждения до нынешнего момента. Много добавил в рассказ и Лункс, вкратце описав их жизнь до заказа.

На удивление последнего, обе стойко восприняли своё прошлое, придя к общему мнению, что лучше быть живыми, чем пылиться в грязной кладовке в виде скелетов. Кари поражала своей послушностью: всё сказанное Урси она воспринимала серьёзно, часто задавая вопросы и стараясь как можно глубже вникнуть в их ситуацию. Ну, а Хару сейчас больше заботила её внешность: двухметровый пушистый антропоморфный заяц с красными глазами и приличными габаритами никак не походил на весёлую, смеющуюся девушку, коей она оказалась. Возможно, если бы она действительно выглядела женственно и опрятно, как Кари, то она бы прекрасно подошла на роль души компании, но сейчас её характер нисколько не совпадал с внешним видом. Поняв, что дело плохо, Хара совсем загрустила и повесила уши, не придумав ничего лучше, как отправиться к своему отражению в зеркале, чтобы громко пожаловаться на несправедливую жизнь.

Решив, что им неплохо будет почитать учебников по нелианскому языку, чтобы обходиться без переводчика, медведь нашёл среди кипы уже перечитанных им книг нужную, но за чтение села только Кари. Хара же сейчас была слишком занята своим внешним видом и, в конце концов, устав её уговаривать, Лункс и Урси взялись за игру в голографические шахматы, откопанные в старых вещах Мастера в его комнате-«барахолке». Обнаружив в себе задатки стратегического мышления, Урси, делая большие успехи в этой игре, столкнулся с ехидной эгоистичной натурой Лункса, который ловко обставлял его раз за разом, беспощадно жертвуя свои фигуры ради победы. Но медведь не сдавался и тщательно изучал все стратегии противника, прежде чем бросить ему настоящий вызов. С тех пор их бои длились по нескольку часов и часто заканчивались вничью. Со скучающим видом на диван рядом с Кари сел Вульпи, переводя взгляд то на неё, то на них. Подвижному лису стало невтерпёж ещё раз отправиться в лес, но Мастер, как назло, большую часть времени проводил внизу, и они не могли даже выйти за дверь, повинуясь правилам. Хара всё никак не могла успокоиться, что находится не в «своём» теле, и вертелась перед зеркалом в прихожей, жалобно отмечая недостатки своего тела.

– Ну вы посмотрите на меня! – восклицала она, артистично заламывая пальцы. – Я толстая! Вот Кари достались стройные ноги, а я похожа на меховую тапку с ушами!

На самом деле, корпус Хары выглядел ненамного шире корпуса худощавого Вульпи, но из-за синтетического густого меха она казалось более объёмной, размером почти с Лункса.

– Что тебя не устраивает? – не выдержал этого нытья рысь. – У тебя нормальное тело, без всяких изъянов! Я могу предположить, что Мастер ошибся, и закачал тебе директиву вести себя, как страдающий кондиционер в зиму, но тут, скорее, у тебя по проводам пошёл азот вместо тока и попал тебе в процессор!

– Сам ты кондиционер, зеленоглазый! Я вообще-то не заказывала себе это тело, вы всё решили за меня, пока я дохлая валялась, поэтому слушайте мои страдания молча! – и она вновь вернулась к зеркалу. – Нет, ну посмотрите! У меня мордочка похожа на башмак и нос чёрный, как у Урси!

– Чем тебя нос-то не устраивает? – проворчал медведь, разрабатывая стратегию против коня Лункса, неудобно и нагло вставшего в его части поля. – Вполне себе аккуратный носик.

В гостиную, с обиженным видом, вошла страдалица, с подозрением поглядев на них: уж не смеются ли они над её внешностью, прикрывшись игрой. «Я не хотела такого тела, – с унынием подумала она, – наверняка же можно всё исправить».

– Хочу розовый, как у Лункса! – выпалила она, с завистью посмотрев на задумавшегося рыся. – Чёрный мне не подходит.

– А по-моему, он довольно милый, – сказала Кари, дружелюбно улыбнувшись из-за своего учебника.

– Для мехового шарика на ножках, – вставил Лункс.

Глубоко вдохнув и поджав губы, Хара уже приготовилась обрушить на голову анимагена пламенную речь о его недостатках и исказить факты о создании, когда позади хлопнула входная дверь и послышались торопливые шаги их создателя.

– Вот вы где! – воскликнул Мастер, заходя в гостиную из коридора. – Наконец-то проснулись Хара и Кари! Как давно? – спросил он у Лункса и Урси, поглощённых своей игрой настолько, что не обратили на его появление никакого внимания.

– Лучше бы тебе не знать, как это произошло, – на секунду поднял взгляд рысь, – тут возникла одна, маленькая, но очень гордая и ранимая проблема. И ей очень не нравится её корпус, да, Хара?

– Что случилось? У тебя что-то барахлит? Или что-то с процессором?

– Нормально у меня всё с процессором! – неожиданно для него звонким девчачьим голосом ответила она. – Мастер, сделайте меня женщиной!

Едва не поперхнувшись напитком, он ошарашено посмотрел на смутившуюся его реакции Хару.

– Как… в смысле… что ты имеешь ввиду? – прохрипел он, пытаясь прокашляться. – Это ты сейчас о чём?

– Я о том, что у меня тело анимагена мужского пола, – нетерпеливо начала разъяснять та, – а я девушка, и хочу себе женский корпус, как у Кари! А эти двое надо мной смеются! – сердито добавила она, метнув взгляд на Урси и Лункса, которые делали вид, что они тут ни при чём.

– А, ты вот про что, – с облегчением вздохнул Мастер, стерев испарины со лба, – так, теперь по порядку: с какого момента ты стал женского пола? Я же точно помню, что твой скелет был двухметровым, как у других мужчин-анимагенов.

– Да плевать, какого размера у меня скелет, я же понимаю кто я! – отчаянно завопила Хара, видя, что тот собирается ей отказать. – Вы же гений робототехники, по словам Лункса, неужели вам чего-то стоит сделать новый корпус? Можете даже оставить руки, я согласна и на это!

– Как вы это делаете? – с недоумением спросил старик. – В смысле, как можно определить свой пол будучи бесполым анимагеном?

– Не знаю. Я просто осознаю, что я девушка и всё тут!

– Это… странный ответ. Но слушай, я понимаю, что твоя натура хочет внешней красоты, но давай без истерик, – протянул Мастер, нахмурившись, – анимаген может сам изменить свою внешность при желании. Если уж ты так хочешь выглядеть женственно, то почему бы не подстричь мех, сделать прическу, добавить лоска… я не в курсе всех этих косметических подробностей. Я впервые слышу, чтобы анимагену не нравилась его внешность. Они как-то пассивно к этому относятся.

«А ведь он прав, – задумалась Хара, осмотрев себя ещё раз, – и чего я, действительно, разоряюсь? Всё исправимо, надо лишь немного приложить усилий».

– Ну… можно попытаться, – после пятиминутного молчания, она решительно выпрямилась, – это тело, в принципе, тоже неплохое, только слишком пушистое, – она недовольно пригладила свой мех, стараясь придать ему форму, – у вас есть какая-нибудь проволока или лента?

– Одежду надень, – подсказал ей Урси, – она примнёт его и придаст форму.

– Что ещё за одежда?

– Пойдём, я дам тебе что-нибудь из своих старых футболок, – позвал её за собой Мастер, проходя в коридор, – Кари, а ты не хочешь одеться?

– А можно? – оживилась та. – Просто я заметила, что все мальчишки в штанах, а мы с Харой вроде как голые.

– Вы не голые, – смутился Мастер, – у вас есть оперение и шерсть.

– А можно я с вами? – вызвался Вульпи, желая высунуть на улицу хоть нос, – Урси и Лункс не хотят со мной играть, а бегать по комнатам и смотреть телевизор мне уже надоело.

– Да-да, идите все отсюда, – махнул на него рысь, просчитывая атаку на Урси, – тут очень важная битва, а вы тут со своими глупостями меня только отвлекаете.

– Если тайли не против, то можешь пойти, – рассмеялся человек, поднимаясь на второй этаж, – ждите меня внизу, в гардеробной, я сейчас подойду.

Тёмная «гардеробная», зашторенная, как и остальные комнаты, хранила в себе горы белья: куртки, штаны, рубашки, футболки, джинсы и даже пару галстуков. Всё это было свалено в неряшливые стопки и образовывало большие «холмы». Забитые полки шкафов хранили в себе столько пыли из одежды, что все трое расчихались, выгоняя её из воздуховодов. Кари с удивлением разглядывала сплетения ниток и тканей, восхищаясь работой машин, что сшили подобное. Мимо них, словно тень, прокрался Вульпи, разрушая стопки хвостом. Прислонившись к закрытой двери на улицу, он замер и с напряжением прислушался к шагам Мастера наверху.

– Так ты и правда считаешь, что я милая? – спросила Хара у Кари, примеряя самые узкие штаны. – Даже несмотря на то, что я выгляжу, как мохнатый ботинок?

– Ты так не выглядишь, – хихикнула та, – я просто думаю, что твоё тело нуждается в доработке. Мастер же робототехник, откуда ему что-то знать о красоте? Я ведь тоже не совершенна, – она с сомнением посмотрела на свои руки и голые ноги, – мне вот почему-то кажется, что я похожа на комок перьев.

Раздался тихий скрип петель, и Вульпи, немного приоткрыв запасную дверь, высунул свою морду наружу, нюхая воздух.

– Что ты там делаешь? – Хара быстро подошла к нему и заглянула в щёлку. – Что там?

– Там лес, – сказал ей он, открывая дверь чуть шире, – там здорово. Много животных, много пространства, даже воздух там не такой, как дома. Много белок, много деревьев, много лисиц. Настоящих, живых лисиц! – воодушевлённо затараторил он, вспоминая прошлую прогулку.

– Так давай выйдем, чего ты боишься? – зайчиха решительно толкнула дверцу, но Вульпи успел ухватиться за ручку.

– Мастер не разрешает нам выходить, – покачал он головой, – он говорит, что мы не должны привлекать к себе внимания других людей.

– А почему? – услышав о животных, Кари передумала к ним подходить, памятуя недавний инцидент с мышью. – Если мы будем работать у людей, то почему нам нельзя попадаться им на глаза?

– Я не знаю, – сдался лис, озадаченно махнув хвостом, – просто нельзя и всё!

За дверью послышались шаги, и они испуганно отпрянули от проёма, делая вид, что ничего не произошло. Но это оказался хитро ухмыляющийся Лункс, проскользнувший к ним в сумрак комнаты.

– Я сделал этого плюшевого умника! – онс достоинством повёл ушами. – Сопротивление сломлено, а звание самого умного анимагена удержано за мной! А вы чего такие притихшие?

– Вульпи рассказывал нам о лесе, – ответила ему Кари, – но я ничего не поняла, кроме того, что там только деревья и животные.

– Если хотите, можем сегодня ночью туда сходить, – пожал плечами рысь, – Мастер будет работать над программами, а мы побродим по округе. Вообще, мы могли бы каждую ночь так выходить. Мастер же человек и ему надо спать.

– А что, так можно было? – раздосадовано протянул Вульпи, коря себя за свою недогадливость. – Вот просто так взять и выйти?

– Ты потише об этом, – шикнула на него Хара, проникшаяся авантюрой сбежать из особняка, – а вдруг он всё слышит?

– Может, не стоит? – Кари обеспокоенно посмотрела на Лункса. – А если попадёмся? Или с нами что-то случится в лесу?

– Что такого может случиться с анимагенами? Ну, а уж если попадемся, то всё.

– Чего «всё»?

– Деактивируют и пустят в утиль. Шучу, конечно, – тут же объяснил он, глядя на расширившиеся глаза Кари, – задаст нам наказание и заколотит эту дверь, придётся через гараж лазить. Не будь такой трусихой!

– Я не трусиха, я просто не хочу портить отношения с Мастером, только вернувшись к жизни.

– Урси попытался свернуть ему шею после своего пробуждения, а Вульпи вообще удрал из дома, – Лункс рассмеялся, – ты, по сравнению с другими, вообще прелесть: не кидаешься на всех, не кричишь, как закороченная, не пытаешься никого убить – чудо, а не анимаген!

– Я просто стараюсь понять, что происходит и где я оказалась, – смутилась она, улыбнувшись похвале.

– Эй, я вообще-то тоже ничего не сломала! – обиженно возмутилась Хара, обделённая вниманием. – Ну кроме, разве что половины мастерской. И едва не пробила череп Урси. И устроила истерику по поводу неправильного тела. Да уж, – она сердито отвернулась, – ладно, твоя взяла: Кари пока что лидирует по отсутствию косяков.

В комнату вошел Мастер, держа в руках две чёрных футболки с рисунками. На одной был изображён человеческий череп на фоне молнии, а на другой – большой меч, по лезвию которого сочилась алая кровь.

– Это самые большие, что я нашёл у себя, – сказал он, демонстрируя одежду Харе, – другие тебе просто не полезут, а эти ещё можно попробовать натянуть.