Текст книги "Живая машина. Книга I. Секрет бессмертия (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

– Бесполезно всё это, мы не успеем даже с опозданием, – заявил анимаген, без энтузиазма скрежа долотом по рёбрам каркаса, – не надо было брать этот заказ. Я уверен, мир обошёлся бы и без четырёх анимагенов…

– Скобли, не ворчи, – усмехнулся Мастер корявой улыбкой, сидя над чертежами, – ещё ничего не кончено, у нас полностью готов его корпус, осталось только дочистить скелет и приварить составляющие.

Лункс лишь отмахнулся. Уже давно привыкнув к нездоровому оптимизму создателя относительно их заказа, он просто делал что ему говорят, втайне надеясь, что Мастеру через полгода самому надоест эта возня.

– Мне вот интересно, – сказал он, отвлёкшись от своего «увлекательного» дела, – вот соберём мы этого анимагена, подключим генератор, пустим смоул по венам, и что дальше? Он оживёт что ли?

– Ты же ожил, – пожал плечами тот.

– Ну, я это я, – рысь сердито нахмурился, – а он-то с чего оживёт?

– Душа даст ему жизнь.

Столь короткий и лаконичный ответ, сказанный, словно гром среди ясного неба, заставил Лункса смущённо замолчать.

– Каким образом? – нерешительно спросил он, оставив попытки отодрать копоть. – То есть, если механизм будет полностью рабочим, то он оживет с помощью души?

– Можно и так сказать, – кивнул Мастер, довольно хмыкнув его сообразительности, – не останавливайся на достигнутом, тебе ещё три таких доделывать. Да не переживай ты так, – сочувственно усмехнулся он понурившемуся рысю, – вон, смотри: уже бастум показался под сажей.

В перемазанных чёрным налётом перчатках Лункса тускло блестел в свете дневных ламп сизый металл, проявившийся из-под отлетевшего струпа. Недоверчиво посмотрев на очищенную конечность скелета, анимаген тяжело вздохнул и принялся вновь скоблить долотом по его рёбрам и позвоночнику. «Там можно весь оставшийся срок тереть, – с тоской подумал он, пытаясь отковырять большой кусок копоти, – и зачем я в это ввязался?..»

Впрочем, не всё оказалось так плохо, как виделось изначально. Пургат сделал своё дело – весь налёт и сажа размякли до уровня грязной, дурно пахнущей ржавым металлом каши, которая легко сдиралась даже без инструмента. Под ней, олицетворяя технологический прогресс и разум человечества, проявился металл сизого цвета – бастум, основа любой высокотехнологичной машины. Сияя радостью от выполненной работы, Лункс гордо водрузил очищенный скелет на специальную стойку у пресса, повесив его, словно куртку на вешалку. Стекающая по костям грязь и остатки очистителя начали образовывать малоприятную вонючую лужицу, и Мастер, выругавшись, велел Лунксу ещё раз промыть обновлённый каркас, подставив под него тазик.

– Нечего тут грязь разводить, – проворчал он, глядя, как Лункс с тихим негодованием подтирает следы своего труда под скелетом, – порядок должен быть во всём, иначе всё пойдет наперекосяк. Мы не бомжи какие-то, чтобы жить в мусоре.

– То-то, я смотрю, у тебя порядок на столе, – язвительно заметил рысь, скосив взгляд на торчащие свитки чертежей на столе, придавленные новым процессором и генератором, с торчащими из него трубками-венами, – просто Абсолют гиперкуба.

– Это творческий беспорядок, – возразил Мастер, – а не тот свинарник, что ты тут устроил. Вещи несравнимые, как по мне. И не маши мне тут! – гневно воскликнул он, глядя, как анимаген демонстративно закатил глаза и махнул рукой, мол, бесполезно спорить. – Какой умный стал, посмотри на него!

– А может и стал! – нахально хмыкнул тот. – Мне уже три года, я много знаю про людей и технику.

– Ничего ты ещё не знаешь, – Мастер подошёл к сушащемуся скелету, разглядывая его на предмет недостатков, – и всё-таки, это удивительно – сколько ему пришлось пережить, и он всё равно целый. Ну, не считая того, что он теперь просто скелет.

– Дикий скелет, который может на нас броситься, – уточнил Лункс.

– Перестань, не бросится он на тебя, – отмахнулся старик, – тот случай один из миллионов, не бывает таких совпадений дважды.

Но анимаген лишь покачал головой, выражая недоверие и лишь принятие фактов. С тех пор, как на него напали, он быстро растерял весь энтузиазм помогать Мастеру и старался больше отлынивать от работы, к неудовольствию последнего.

– Вытри с него остатки этой дряни и принимайся за других, – велел ему робототехник, укладывая на столе устройства, предназначенные для внутренних органов анимагена, – до ночи как раз успеешь.

– Когда ты спал в последний раз?

Они уже давно не заходили домой, потеряв счёт времени за работой. И если для Лункса это было не критично, то Мастер буквально засыпал прямо с паяльником в руках. К тому же, он на прошлой неделе купил себе маленький ноутбук и, установив туда все нужные программы, теперь сидел за столом с чертежами, закачивая в процессор базовые программы роботов. Запах горячего металла, масла и работающих механизмов, что царил в мастерской, давно въелся в их кожу и одежду, но помыться не было времени – Мастер очень спешил «оживить» свои новые творения, и Лунксу казалось, что они уже стали для него чем-то большим, чем просто заказ.

– Не помню, – признался тот, – да это и не важно, главное, что мы почти начали собирать этого анимагена. Это у нас… – он глянул на маску. – Медведь, да?

Прокопчённая бурая маска блестела от пургата, бесполезным куском пластика лёжа на стойке. Сердито поморщившись, Мастер подошёл и взял её в руки. Растрескавшийся грязный корпус выскальзывал из мозолистых ладоней, и ему пришлось взять её за глазницы, дабы не уронить.

– Урси, – прочитал он едва различимую надпись на внутренней стороне, – его звали Урси.

– С чего ты взял? – Лункс, вновь облачившись в халат и перчатки, вооружился жёсткой щёткой и ожесточённо вытирал металлические кости, начинающие блестеть в свете ламп.

– Так на нём написано, – Мастер задумчиво прикусил губу, – быть может, это значит что-то ещё, но сейчас мы будем звать его Урси.

– Было бы неловко, если бы это оказалось название завода-изготовителя, – пошутил рысь, – ходячая реклама получится.

Мастер ничего не ответил на эту реплику, молча бросив маску в угол, в металлический бак со всяким хламом. «Прошлое должно оставаться прошлым, – решил он про себя, принимаясь обвешивать подготовленный каркас оборудованием и устройствами, – важно лишь то, кем ты станешь сейчас, Урси».

– Готовь его корпус, Лункс, – воодушевленно произнес он, – мы начинаем.

***

Темнота. Беспросветная, плотная темнота окружала его. Маленькая искорка забытого сознания, затерянная где-то в бесконечности, не способная ни слышать, ни видеть, ни даже чувствовать. Давно забыв своё настоящее имя и прошлую жизнь, она отрешённо летела сквозь пустоту, невидимая даже для себя. Мысли не проникали в это место, тут не о чем было думать и не на что надеяться. Но вдруг, впереди забрезжила крошечная точка света, такая прекрасная и чужеродная в этом месте. Ускорив свой полёт, сознание попыталось догнать свет, и обнаружило, что это ему удается. Оно всё уверенней приближалось к нему, а он разросся сначала до уровня пятнышка, потом окна, затем двери, и вот он превратился в огромный проём, через который струился золотистый свет. Не веря в своё счастье, сознание, словно белый голубь, впорхнуло в него, и мир вокруг раскололся.

Протяжно закричав, новый анимаген изогнулся дугой на столе-кушетке, жадно впитывая разливающуюся от его генератора энергию. «Я жив! – билась в голове мысль. – Я жив!» Он осторожно попытался пошевелить механическими пальцами: только что запущенный генератор ещё не успел запитать все конечности, и они не хотели слушаться, с большой задержкой реагируя на команды. Темнота в сенсорах не уходила, и он уже начал волноваться, что возвращается обратно в ту бесконечную тьму, но кто-то вдруг приоткрыл завесу правого глаза и ослепил светом.

– Мастер говорил, что я тоже так кричал, когда только включился, – сказал ему спокойный голос, – твои системы только активировались, поэтому не спеши шевелиться.

– Кто ты? – хотел спросить он, но из горла раздалось лишь невнятное урчание.

– Нет, говорить тебе пока рано, – незнакомец вздохнул и закрыл его глаз, – видимо, тебе самому надо настроить все сенсоры.

И вновь наступила тишина. Он попытался открыть глаза, сообразив, что это всего лишь веки, но зрение ещё не до конца сфокусировалось, и единственное, что он видел, это большое пятно ослепительного света над ним. Чувствуя, как разливается по телу тепло от генератора, он попытался вспомнить, как он сюда попал, но тщетно – в памяти всплывали только слова незнакомца. Вновь погружаясь в липкую и равнодушную тьму, он отчаянно затрепыхался, попытался бежать или просто двигаться, но его тело растворилось в окружающем пространстве. Отчаяние накатило на него. «Я мыслю, значит, я жив, – пришла в голову идея, за которую он тут же ухватился, – значит, мне просто надо немного подождать…» Темнота словно поредела, наполнилась неуловимыми образами и чьими-то мыслями. Он попытался разглядеть хотя бы что-то, поймать, но это было всё равно, что гоняться за ветром. И тут неожиданно из темноты воспоминаний перед ним появилась белая смеющаяся маска куклы, мертвенно-бледными глазами рассматривая его. От этого жуткого пронзительного взгляда он содрогнулся, попытался бежать, но куда бы он ни шёл, она висела перед его взглядом, становясь всё ближе. Уже скоро она заполнила своим лицом весь обзор, и неожиданно раздался оглушительный визг, словно чем-то острым провели по металлу. Дёрнувшись, он резко поднялся и едва не упал с длинной металлической кушетки. Темнота всё ещё окружала его, но теперь он отчётливо слышал работу каких-то приборов и чувствовал запах машинного масла. Небольшая настольная лампа горела у круглого стола, освещая ворох бумаг с непонятными линиями и значениями. Неловко развернувшись, он посмотрел на свои руки. «Что это? – ладони с внутренней стороны были покрыты чёрной смесью, а снаружи защищены пластинами из металла, на котором держалась бурая шерсть. – Кто я?»

– Очнулся? – раздался знакомый голос. Перед ним загорелись два зелёных глаза, с разделённой на шесть секторов радужкой. – А ты, я смотрю, тот ещё любитель поспать. Два дня прошло с тех пор, как ты тут развалился.

– Кто… кто ты? – прохрипел он, напряжённо вглядываясь в силуэт незнакомца.

– Твой проводник в этот мир, – в его голосе послышалась усмешка, – глаза прикрой, сейчас будет ярко.

Он различил, что таинственная фигура встала со стула и подошла к тонкой полоске света из прохода куда-то направо. Раздался короткий стук, и пространство залил блёклый свет шести ламп сверху. Инстинктивно прикрыв руками глаза, он отшатнулся и вновь едва не упал.

– Добро пожаловать в мир живых и механизмов! – артистично провозгласил его собеседник, подходя к нему.

Зрение восстановилось быстро и он, наконец, увидел обладателя голоса. Двухметровый антропоморфный рысь в синих джинсах, самодовольно улыбаясь, стоял перед ним, явно наслаждаясь его ошеломлением.

– Значит, вот так это и происходит? – протянул незнакомец, сложив руки на груди. – «Возрождение» из мёртвых…

– Возрождение? – он ещё раз посмотрел на свои руки. – Что я такое?

– Анимаген, – невозмутимо ответил ему рысь, – медведь, если быть точным, – с раздражением добавил он, заметив, что тот его не понимает, – зовут Урси. Собран два дня назад в этой мастерской, проснулся через три дня после сборки.

– Урси… – он огляделся. Помещение было большим, но забитым почти под потолок всяческими механизмами и оборудованием. Тут пахло машинами, маслом и жжёным металлом. Тяжёлый воздух давил на нос, удушал, и Урси шумно выдохнул его. – А ты кто?

– Лункс, – он улыбнулся чуть шире, – но ты можешь звать меня «Создатель».

– Лункс… – Урси зажмурился, пытаясь собраться с мыслями. В голове всё ещё витали странные помехи, но процессор уже стабилизировал работу механизма.

– А откуда ты знаешь нелианский язык? – Лункс с подозрением прищурился. – Там, откуда ты вернулся, этому обучают что ли? Специально, чтобы я меньше мучился?

– Я не знаю нелианский язык, – медведь скосил глаза на висящие на стойке скелеты сизого цвета, – у меня это само как-то выходит.

С недоверием посмотрев на него, Лункс медленно вернулся на свой стул, стоящий рядом со столом на винте вместо ножки. Каменный пол мастерской негромко отражал эхо его шагов. «Он тоже анимаген, – догадался Урси, – такой же, как и я».

– Как я выгляжу? – процессор настроил динамики на низкий голос, почти на бас. – Что я такое вообще?

– Я ж тебе объяснял, – с нескрываемой досадой ответил Лункс, перестав улыбаться, – ты анимаген, робот с душой или что-то вроде этого, – на самом деле, он и сам не знал, как объяснить Урси его происхождение.

Сейчас он изо всех сил старался не подать виду, что испытывает целую гамму эмоций, увидев воочию таинство возрождения. Удивление и восторг, желание как можно больше расспросить Урси и просто наблюдать за тем, как он, неловко опираясь на руки, сползает на пол, озираясь при каждом звуке. Казалось, совсем недавно это был просто закопчённый скелет без всяких признаков жизни, совсем недавно он сам вешал его на стойку сушиться и сам подбирал ему органы, помогая своему хозяину. И вот теперь Урси живой, смотрит на него с любопытством, и пытается понять, что вокруг происходит. Взгляд рыся упал на лежащие в «творческом беспорядке», чертежи на столе. Помимо уже понятных ему схем и планов, ему на глаза попался список составляющих программ, загруженных в процессор Урси.

– Вот ответ! – склонился он над бумагой. – У тебя имеется программа-переводчик, которая взаимодействует с динамиками и микрофонами. Поэтому ты и говоришь на нашем языке, и понимаешь меня, – заключил он с довольным видом.

Урси не ответил ему. Сейчас его больше занимали попытки передвигаться самостоятельно, а не опираясь руками на кушетку. Его ноги были сделаны в виде медвежьих, такие же косолапые и широкие, и ступать ими требовало привычки и навыка.

– Это нормально, – одобрительно кивнул ему Лункс, глядя, как он ковыляет к нему, – я тоже не сразу пошёл, – вытянул он свою двухколенчатую конечность и пошевелил четырьмя пальцами.

– Почему мы выглядим так странно? – Урси остановился и, покачнувшись, твердо встал на ноги. – Ты можешь сказать, как я выгляжу?

– Ну, ты – бурый медведь, – начал перечислять рысь, демонстративно закатив глаза, – весь покрытый искусственной шерстью, глаза голубые, голос низкий. Интеллект базовый, – добавил он, усмехнувшись.

Где-то снаружи послышался шум ветра в листве и тихая дробь дождя по крыше. День назад город накрыли тучи, спасая от летнего зноя облегчённо вздохнувших людей. Лишь вечно недовольный Мастер обругал непогоду и ушёл спать, оставив Лункса следить за пробуждением Урси. Журчание воды по желобам постепенно усиливалось, превращаясь из ручья в водопад. Слабенькая струйка сырого свежего воздуха из вентиляции взбудоражила воздуховод рыся, с шумом попытавшегося уловить этот аромат.

– Здорово, наверное, сейчас в лесу, – Лункс с удовольствием вспомнил свою последнюю прогулку среди деревьев после дождя, – давно хочется подышать свежестью.

Тергум, равно как и бастум, слабо поддавался коррозии, к тому же, тела анимагенов герметичны, и вода не могла причинить вреда их электронной начинке.

– Что ты имеешь в виду? – Урси нахмурился, уже подозревая неладное. «Этот Лункс не так уж и дружелюбен ко мне, – отметил он про себя, – нужно держать ухо востро… «ухо востро», откуда я знаю такое выражение?»

– Ну, если бы мы могли хотя бы на минутку выйти из этого особняка, я был бы рад, – тот хитро посмотрел на неприметную дверь в левом углу, рядом со стойками с жидкостями.

– Подожди, а разве ты не здесь живешь?

– Нет, конечно! Мы с Мастером живем там, в особняке, – он показал на дверь чуть поодаль, из которой лился свет электрической лампы, – большой такой дом. Ну, так что, пойдешь со мной? – он кивнул на первую дверь.

Но Урси отрицательно покачал головой.

– Это безрассудно, – ответил он ему, – я только… возродился, как ты выразился, и ещё не до конца осознаю кто я такой на самом деле, что со мной случилось в прошлом, и что мне делать теперь. Я и ходить-то толком ещё не умею!

– Ходить – это ерунда, тем более, что ты почти научился, – отмахнулся немного удивлённый его речью Лункс, – я уже который день не выходил наружу, и у меня начинаются помехи от этой вони, – он окинул взглядом мастерскую, – потом всё осознаешь, пойдём. Я же не предлагаю забираться в чащу, просто постоим у порога. Я бы и один давно ушёл, но мне запретили оставлять вас без присмотра.

Неожиданный треск позади него, заставил встрепенуться обоих. Там, на расстеленном на полу матрасе, лежал полусобранный анимаген, тускло сверкая бастумными пластинами. Мастер собирал его параллельно с Урси, но силы оставили робототехника на половине работы, и у того были соединены лишь внутренности. Руки ещё не обрели пластин, грудная клетка осталась открытой, демонстрируя генератор, а ноги ещё нуждались в техномышцах – металлических трубках из размягчённого бастума, ардена и тергума, выращенных в кислотах и согнутых в пружины. Запитывающее устройство, поддерживающее генератор в «рабочем» состоянии, то и дело искрило от напряжения, выпуская в воздух еле заметный дымок.

– А он кто такой? – посмотрел на него Урси. – Тоже анимаген?

– Да, – Лункс фыркнул, выражая свою неприязнь, – когда он ещё был скелетом, как они, – он показал на висящие каркасы, – он прыгнул на меня. Не знаю, чего он хотел и как так вообще получилось.

– То есть, он ожил ещё до возрождения?

– Выходит, так, – Лункс растерянно развёл руками и встал со стула. Ростом он оказался немного выше Урси, но заметно уступал ему в объёме тела, – ну, так что мы решили?

– Никуда мы не пойдём, – твёрдо произнес тот, – пока я не пойму, что со мной случилось.

– С тобой бесполезно спорить, да?

– Я просто хочу понять, что происходит.

– Да чтоб я знал, – Лункс вздохнул и махнул на него рукой, – понимаешь, я сам знаю немногим больше, чем ты, о твоем происхождении. И, честно говоря, я надеялся узнать у тебя, что с вами случилось и есть ли ещё анимагены кроме вас.

«А я даже не знаю, откуда я сам появился, – подумал про себя Урси, слушая его, – но ведь должен хоть кто-то это знать…»

– А кто такой Мастер?

– О, это человек! Мой создатель и твой теперь тоже, получается, – Лункс прислушался к звукам дождя, – робототехник, который здесь живет, суровый и жестокий. Слушай, честно говоря, когда мы тебя собирали, я думал, что ты окажешься куда хуже характером. Там, начнёшь всё ломать, прыгать на меня и вообще устраивать дебош, а ты ничего, смирный.

– Ну, спасибо, – неуверенно поблагодарил Урси, не понимая, что это: похвала или издевка?

Дверь в мастерскую открылась, и в проёме показался сутулый поседевший человек, потягиваясь и запивая свою сонливость большой кружкой горячего кофе. Одетый в «рабочую» экипировку, Мастер небрежно швырнул новые чертежи на стойку, но увидев, что медведя нет на кушетке, он замер, и повернулся к Лунксу.

– Наконец-то! – обрадованно воскликнул он, увидев стоящего за рысем Урси. – Лункс, почему ты мне не сказал, что он ожил? – ворчливо спросил он своего подопечного, поспешно поставив кружку на стойку рядом.

– Да он только что…

Но Мастер уже вовсю осматривал медведя, который, в свою очередь, и сам вовсю рассматривал его. «Вот, значит, как выглядит человек, – подумал он, наблюдая за движениями старика, – какой-то он маленький…»

– Ну, в целом, он функционирует стабильно, – подвёл итог робототехник, заглядывая ему в глаза. Он был на целую голову ниже, чем Лункс и Урси, потому ему пришлось встать на цыпочки, – хм… я не добавлял голубых светодиодов в глаза, – задумчиво произнес он, разглядывая светящиеся радужки, – что за дурацкая мистика?

– Возможно, это из-за запуска генератора во мне? – предположил Урси, желая помочь ему в его раздумьях. Мастер не казался суровым и жестоким человеком, каким описал Лункс, но на всякий случай он не стал расслабляться.

– Ты говоришь на нелианском? – старик удивлённо посмотрел на рыся, но тот помотал головой.

– Я тут ни при чём, – отмахнулся он, – это всё твоя программа-переводчик, которую ты в него встроил.

– Ах да! – хлопнул тот себя по лбу, немного успокоившись и возвращаясь к своему кофе. – Я и забыл про неё. Но это нехорошо, – он строго посмотрел на смутившегося Урси, – тебе нужно учиться нашему языку, чтобы обходиться без этой программы… Эй, ты меня слышишь?

Но Урси его не слышал. Неясные образы вновь поплыли у него перед глазами. Словно мир вокруг потемнел, ослеп и оглох, а он стал маленьким и жалким в этом водовороте мыслей. Рванув прочь из этой слабости, он заметался, начиная паниковать, и вдруг на него нахлынуло мощное желание сделать этому человеку больно. Причинить страдание Мастеру, повинуясь чьей-то чужой воле.

– Урси? – рядом стоял Лункс. На рысьей морде уже не было того дружелюбия, что излучал анимаген при их встрече, а на кончиках пальцев он заметил выпущенные острые когти из сизого металла, угрожающе блеснувшие в свете ламп.

– Нет! – он испуганно оттолкнул его от себя. – Я не хотел… я не мог себя контролировать! – Образы и желание ушли, но неприятный осадок, что он чуть не совершил какой-то ужасный поступок, остался.

– Это побочный эффект, – Мастер остался невозмутим, отпивая кофе из своей кружки, – это пройдёт.

– Побочный эффект? – на этот раз Урси ощутил прилив доселе невиданной энергии. Ему хотелось доказать, что он не тот, за кого его приняли, что он может быть опасен, а почему – он не мог дать ответа. – Я… у меня было желание вас убить! И я ничего не мог с этим поделать!

– Я же говорил, Мастер: они опасны! – тут же ощерился Лункс. – Давай деактивируем его пока не поздно!

– Нет-нет! И думать не смей! И зачем тебе когти? – он с укоризной посмотрел на его оружие. – Сказал же: ничего себе не припаивать! А ты, – он обратился ко второму анимагену, – не переживай по этому поводу. Это, скорее всего, из-за прошлых переживаний твоей души. Они пройдут со временем.

– Какой ещё души? – хмуро поинтересовался Урси. – Что это такое?

– Тебе понадобится три года и четыре анимагена, чтобы он рассказал тебе о ней, – ехидно усмехнулся Лункс, посмотрев на закатившего глаза Мастера, – и что теперь с ним делать? – он вопросительно повёл носом. – Одного я ещё смогу сдержать, а если и у других начнутся такие же припадки?

– Ничего они мне не сделают, – спокойно произнес тот, вновь подходя к медведю, – тебя зовут Урси, – он внимательно посмотрел в его глаза, – ты знаешь, что означает это имя?

Тот отрицательно замотал головой. «Да что же это происходит?! – воскликнул про себя он, силясь избавиться от навязчивого ощущения давления на затылок. – Откуда эти шумы?»

– Через меня словно молния прошла, – он посмотрел на стоящего перед ним Мастера, спокойно пьющего свой кофе, – вы уверены, что всё будет хорошо?

– Однажды, строительный робот пытался просверлить лишнюю дыру в моей голове, – без тени смущения тот вновь принялся осматривать его тело, – прошу, потерпи, мне надо удостовериться, что у тебя ничего не расшатано и держится как надо. И, как видишь, я до сих пор живой. А ведь та махина была под три метра, и я оказался заперт с ней на складе.

– Слушайте, я вообще не хотел этого, – Урси стыдливо сморщился, – я себя не контролировал в этот момент. Может, вы мне скажете, откуда я взялся? Пока что у меня вопросов больше, чем вы даёте ответов!

– Я не знаю, – жутковато улыбнулся старик, заглядывая в его зрачки, – я всего лишь робототехник, который вернул тебя к жизни, не более. Это моя работа и мой долг. У тебя есть душа – чья, я тоже не знаю. Тебя нашли на каком-то складе, выкупили владельцы развлекательного кафе и попросили меня тебя починить. Когда я вас увидел, вы были в ужасном состоянии, так что не мудрено, что ваши души стремятся меня убить.

– В смысле меня «выкупили»? – Урси обеспокоенно посмотрел на Лункса. – Что это значит?

– Что ты не наша собственность, – Мастер погрустнел и перестал улыбаться, – после того, как я доделаю остальных анимагенов, вы отправитесь в эту фирму.

Это заявление ошеломило медведя. Он растерянно пытался подобрать слова, но ничего умного в голову не приходило.

– Извини, собрат, это наша работа, – пожал плечами Лункс, с некоторым сочувствием посмотрев на нарастающее отчаяние Урси.

– Но чем я там буду заниматься? Я же ничего не знаю про это место! Я вообще ничего не знаю! У меня нет ни умений, ни программ, которые бы могли как-то пригодиться другим!

– Тише, тише! – Мастер задумчиво потёр бороду. – Да, согласен, я дал маху, надеясь, что смогу за неделю обучить вас хоть чему-то и сделав ставку на то, что вы всё-таки анимагены. Но я не думаю, что для вас там найдётся уж крайне сложная работа, требующая какого-то мастерства. Я тебе вот что посоветую, Урси – почитай побольше книг, которые я тебе сейчас дам, – он развернулся и пошёл обратно в проём, поставив кружку с кофе на стол, – идём. А ты, Лункс, готовь оставшиеся материалы для следующего анимагена.

***

«Бешеные скелеты, пустоголовые роботы, – ворчал про себя Лункс, вновь брошенный и таскающий заготовки из бастума к наполовину собранному анимагену, – вечно нам достается всё непонятное и агрессивное!» Он вспомнил случай, когда к Мастеру приехали местные бандиты, требовать плату за «защиту». Трое молодцев в ветровках с капюшоном, вооружённые металлической арматурой понадеялись на лёгкую добычу, зная, что старый робототехник живёт один в своём особняке. И они совсем не рассчитывали, что старик сможет одной левой рукой не только остановить летящий в его голову прут, но ещё и согнуть его в кольцо. Лункс долго смеялся им в след, глядя, как те улепётывают вдоль дороги от разъярённого Мастера, посылающего в их спины камни и проклятия. И, хотя всё обошлось хорошо, анимаген заметил, что к ним всегда приходит беда разной степени проблемности, начиная от орущей тётки, у которой неведомым образом сломался обычный робот-освежитель, до угроз от крупных фирм, требующих снизить цену за ремонт. Но всегда, на все выпады в свою сторону, Мастер стойко отвечал, поминая всуе все поколения обидчика, скрещенные самыми невообразимыми способами, аргументируя отборной руганью и подкрепляя ужасными проклятиями, от которых наверняка умирали сами Келеи.

Но чем дольше это продолжалось, тем слабее становился Мастер. Лункс ясно видел, что ему уже тяжело передвигаться после работы в мастерской, он плохо спал и постоянно хмурился, словно злясь на весь мир. Вдобавок ко всему он часто отказывался от еды в пользу работы, что совсем неблагоприятно сказывалось на остатках здоровья. И Лункс страшился думать, что будет дальше, когда его любимый хозяин совсем ослабнет.

«Да пошло оно всё! – зло подумал он, бросив заготовки и решительно направившись в гараж. – Эта работа отключит его навсегда, нам просто необходимо сделать перерыв!»

Тёмный гараж, приятно пахнущий сырой землёй и машиной, встретил анимагена лесной прохладой после дождя. Неприятный угар мастерской нехотя выпустил из своих липких объятий, и Лункс, почувствовав прилив свежего воздуха, быстро зашагал к двери наружу.

Большие и грозные кучевые облака, отливая свинцовым светом, нависали под голубым небом, разражаясь дождем где-то в лесах на севере. Ветер, словно небесный пастух, угонял их прочь от города, расчищая место золотистым лучам их светила Ольмира. Мокрая от недавнего дождя трава приятной прохладой ласкала механические ноги Лункса, бредущего вдоль стены особняка, стараясь ступать так тихо, как только может анимаген. Не удержавшись от искушения броситься прочь, подальше от духоты особняка, он одним рывком отпрянул от белой стены своего дома и побежал в лес, к дубам, к которым так привык, к шуму листьев, роняющих вниз задержавшиеся капли дождя, к зверям, что, не боясь его, жили своей жизнью, олицетворяя природную гармонию. Пропитанный свежестью воздух словно звенел от лучей светила, мерцающих от качающихся листьев, проникая на сырую землю. А Лункс всё бежал, едва не крича от восторга, что он может хоть на час стать частью этой красоты жизни, не мешая никому и не заботясь ни о чём. Вот и знакомое бревно – однажды сильный шквал повалил молодой дуб, уронив его аккурат на возвышенность над низиной, где распростёрся колышущийся луг сочной зелёной травы, небольшая берёзовая роща, река Тоту и сам Рахнак, сверкающий стёклами домов.

– Я жив! – Лункс даже не понял, что это он кричит, не в силах больше сдерживать нахлынувшую эйфорию. – Я жив, пусть все это знают! Я жив! Мастер жив! Урси жив! Мы – живые!

А Урси, между тем, с удивлением осматривал просторы особняка Мастера, оценивая разницу между промасленной мастерской и чистыми комнатами. «Ну надо же! – думал медведь, переступая через порожек в гостиную. – Сколько света!»

– Вот, – на большой стол тяжело бухнулась целая стопка бумажных книг, принесённых Мастером из соседней комнаты, – здесь правила языка, история человечества, биология, технотроника и немного художественной литературы… Урси?

Вновь в его голове поплыли смутные образы. «Убей! Убей его! – призывал глубокий голос. – Уничтожь Мастера!»

– Нет! – крикнул Урси, изо всех сил сопротивляясь чужой воле. – Мастер, бегите! – он уже протянул к удивительно спокойному старику свои руки, как вдруг тот, стянув с себя кожу с левой руки, коснулся его лба открывшимися металлическими пальцами. Голос в голове задрожал, а образы стали ещё более размытыми. Пространство вокруг исчезло в ослепительно белом свете, но через пару мгновений и свет и образы исчезли совсем. В этот момент на лице Мастера читалась такая властность и уверенность, что Урси невольно опустил руки, не в силах противиться его воле. Но уже через секунду тот вновь превратился в ворчливого старого робототехника, с нецензурной бранью натягивающего кожу обратно себе на руку.

– В общем, как я сказал, почитай, – как ни в чём не бывало, заговорил он, – может, найдёшь для себя что-то интересное. Можешь даже зайти в библиотеку, – он кивнул на проём посередине коридора, – только верхние полки не трогай, там… не очень хорошая литература. Про оружие, если уж уточнять. Прости, я бы хотел провести больше времени за твоим обучением, но ты сам видел те скелеты. До конца месяца нам нужно сделать из них настоящих анимагенов, так что извини, тебе придётся пока что обучаться самому, – и он, так и не надев кожу обратно, удалился в мастерскую, оставив ошарашенного Урси наедине со своими мыслями. «Да что же это происходит?!» – он с размаху сел на диван, уже привыкший к весу Лункса, и схватился руками за голову. Конечно, он едва знал и Мастера и Лункса, но они вернули его из той ужасной тьмы и только за это он был им обязан. «Успокойся, – строго сказал он сам себе, напуская серьёзный вид, – Мастер всё починил. Ты не причинишь ему вреда». В голове и вправду стало намного тише, а мысли, проносившиеся по проводам процессора, стали более чёткими. Однако воспоминания о белой маске не давали ему покоя. «Она была словно живая, – размышлял Урси, перебирая остатки воспоминаний, – это не просто образ, это живое существо… словно живое существо».