Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 56 страниц)

Как же иногда хочется, чтобы некоторые моменты в жизни не кончались. Только вскоре десерт закончился и Дин снова заторопился. Куда он собирался меня отвести, я даже не спрашивала. Раз решил устроить сюрприз, значит, так тому и быть.

Надев зимние плащи, мы сильнее надвинули капюшоны и не без сожаления покинули уютный трактир. Наш дальнейший путь уводил нас куда-то к окраине города, и я начала опасаться, что до сумерек не успеем, но Дин крепко сжал мою руку, таким образом, успокоив и подарив толику своей уверенности.

Когда мы вдруг остановились, я резко подняла голову, и замерла, с удивлением рассматривая странное здание, словно вытесанное из цельного куска камня. Камень напоминал земной чёрный мрамор, через который тянулись длинные белые и алые полосы-прожилки, придавая строению нездешний вид.

– Это храм Халлэ, – тихо произнёс некромант. – Сюда не приходят просто так. Подумай, прежде чем решить, хочешь ли войти.

Я огляделась. Странным и в тоже время закономерным было то, что рядом с храмом не было никаких других построек. Он словно вырос на пустыре на окраине города. Жутковато. Особенно, если учесть тот факт, что кроме нас здесь людей не было.

Можно сказать сейчас Дину, что мне ничего не нужно. Но когда у меня будет другая возможность поблагодарить божество за то, что дал мне ещё один шанс. Мне казалось это крайне важным.

– Мне нужно зайти, – решила я.

Дин кивнул, как будто этого и ждал, и повёл меня к входу по заметенной снегом дорожке.

Двери в храм были массивными и словно тоже вытесанными из того же самого камня. Приложив немалое усилие, Дин начал сдвигать одну из створок. Та поддалась неприятным скрежещущим звуком, после чего парень отошёл в сторону и пропустил меня внутрь. Закрывать двери он не стал, оставив приоткрытой. И оказавшись внутри, я поняла почему.

В храме царил холод.

Холод и тьма.

Виден был лишь край широких ступеней ведущих куда-то глубоко вниз. И никаких свечей или лампад.

Но я крепче сжала руку Дина и мы стали спускаться. Не видя перед собой ровным счётом ничего, только слыша эхо собственных шагов, я ощутила себя как перед прыжком в бездну. Страшнее только стало, когда исчезло и эхо, а спуск всё ещё продолжался и продолжался.

Через некоторое время стало немного светлее, и мы оказались в зале, стены которого слабо светились изнутри бледно-зелёным светом. В центре этого зала находился высокий постамент из того же чёрного камня, к которому вела, растущая прямо из пола лестница. И больше ничего. Самый странный и страшный храм, который доводилось мне видеть.

– Каждый, кому есть что сказать Халлэ, поднимается туда, – негромко произнёс Дин, указав на постамент. И предупреждая мой вопрос, а может быть, просто собираясь успокоить, добавил. – Я сегодня играю роль твоего проводника, а значит остаюсь на этом месте и дожидаюсь тебя.

Хорошо, я девочка понятливая. И упрямая. Поэтому от своих намерений не отступлюсь.

Стараясь ступать бесшумно, чтобы не нарушать тишину храма, я приближаюсь к ступеням и осторожно поднимаюсь наверх.

Хорошо, что я всё-таки не отправилась сюда одна. Иначе всё закончилось бы либо на неоткрытой двери, либо на входе с этой страшной тёмной лестницей.

Но теперь я здесь и должна что-то сказать…

Прикрыла глаза, собираясь с духом. Всё ещё находясь под впечатлением от смотрящих на меня тёмных очей божества, я осознаю, что могу поблагодарить его, чем завершу свою сегодняшнюю миссию. Но почему-то меня не покидает странное чувство – уверенность в том, что это не всё, что я должна совершить…

И словно в подтверждение этого, неожиданно я узрела строки древнего наречия, вырезанные прямо на постаменте.

Завороженная открытием, я медленно провела пальцем по летящим буквам.

Омрачающий дневной свет, но свет во тьме.

Милосердие и свобода.

Завершение пути и его начало.

Это о Халлэ и его сути. Не нужно быть великим мыслителем, чтобы понять очевидное. Но выходит, что храм существовал ещё во времена последней династии древних?..

Очевидно, так и есть. И никто не посмел его разрушить.

– Благодарю тебя за данный мне шанс и это неожиданное открытие. Я… просто не предполагала, что так бывает и бесконечно рада возможности продолжать узнавать этот мир. Я слушаю голос сердца и, надеюсь, правильно поступаю. Ведь именно поэтому я здесь.

Кратко. Но зато от самого сердца. И на кинши… о чём успеваю понять не сразу.

Пока я говорила, моя рука непроизвольно касалась высеченных на камне строк, но только теперь с последним словом я ощутила жжение и увидела, как буквы утопают в моей крови. Каким только странным образом я успела порезаться, непонятно. Но это было только началом.

Стены храма вдруг засветились ярче, но сильнее засиял сам постамент. Залитые кровью символы тут же почернели и ожили, обратившись двумя юркими змейками, одна из которых легко соскользнула с камня, исчезая из поля зрения. Вторая атаковала мою левую руку, с шипением растворяясь под кожей.

Не знаю, что сейчас произошло, но мне стоило больших сил, чтобы не закричать.

Но больше ничего не происходило, и даже свет стал тусклее.

Ошарашенная я спустилась по ступеням и, подойдя к Дину, обняла его, зарываясь лицом в тёплый плащ. Он молча погладил меня по голове, а затем молча повёл к выходу.

Снаружи были ещё не сумерки, но очень близко к этому.

– Мне придётся обратиться, чтобы успеть, – виновато сообщил он мне.

– Дин, постой. А то, что сейчас случилось в храме это нормально?

Некромант некоторое время смотрел на меня, а затем пожал плечами и сказал:

– Обычно всё, что происходит в храмах принято считать волей богов. Со мной не происходило ничего необычного, но говорят, что волю богов не принято обсуждать. Сегодня я был всего лишь твоим проводником. Всё что произошло там, касалось только тебя и никого больше. А мне полагается просто забыть, только…

– Что?

– Я никогда не слышал языка, на котором ты говорила. Ты на самом деле прочла надпись на камне?

Я неуверенно кивнула. Не могу ему врать.

– Дин, я понимаю любой язык и письменность. Это мой дар, о котором никто не должен знать. Могут не так понять. Ты первый из живых людей, кому я доверилась.

– Влада, я обещаю хранить твою тайну, как свою, – оборотень меня обнял, укрывая своим плащом. – А кому из не живых ты говорила?

– Я не говорила. Призрак старого хранителя сам узнал. Видимо, для мёртвых не существует секретов.

– Сестрёнка. Ещё немного и я начну думать, что ты ошиблась факультетом, – искренне улыбнулся Дин. – А теперь, извини за неудобства, но мы действительно не успеем в Академию вовремя, если пойдём пешком.

Отступила, чтобы не мешать обращению. Когда вместо моего друга и сокурсника появился виверн, у меня даже дыхание перехватило. Непривычно всё же. Ведь только пару раз видела его таким. А виверн встал на задние лапы, и бережно обхватив меня передними, взмыл в воздух. Лететь не на метле, а в лапах виверна было не слишком комфортно и постоянно приходилось успокаивать себя мыслью о том, что это Дин, а он меня не уронит и, конечно, не съест.

Приземлились прямиком напротив здания женского общежития. Дин совершил обратное превращение и, подхватив меня на руки, быстро понёс наверх.

В моей комнате меня встретил неожиданный сюрприз. На столе под золотистой шёлковой тканью находилось зеркало, что было верно мною определено ещё издали и по форме.

– Помнишь, я обещал подарить тебе зеркало?

Помню, как не помнить. Но я так надеялась, что он забыл…

Подошла и под выжидающим взглядом Дина, сняла с зеркала ткань. Никогда не любила зеркала, но это было произведением искусства. Овальную зеркальную поверхность в полуметр высотой обвивала лоза из чёрного металла. С искусно выполненными мелкими белыми цветами, лепестками которых служили белые полудрагоценные камни, и ягодами из тёмно-синих камней. Даже собственное отражение в этом зеркале смотрелось вполне миролюбиво. А ведь я даже не замечала, насколько сильно изменилась за последние полгода. Благодаря тренировкам и занятиям на свежем воздухе кожа стала немного смуглее и теперь не бросалась в глаза россыпь веснушек. Черты лица приобрели изящность и линии скул и подбородка были теперь плавными, а не пухлыми. Мне определённо нравилось новое отражение. Возможно, настолько, что я привыкну к зеркалам.

– Дин, ты просто чудо! Спасибо!

Я обернулась, чтобы заключить оборотня в крепких объятиях.

– Нет, Влада, чудо это – ты, – ответил он смеясь. – Посмотри.

Он мягко убрал мои руки. Взял зеркало со стола и повернул обратной стороной, загибая подставку так, чтобы можно было вешать его на стену. Но моё внимание привлекли руны, начертанные там.

– Это не просто зеркало, а оберег. Можем повесить его, куда тебе больше нравится.

– Пусть так стоит. Тоже неплохо.

– Хорошо, – согласился парень.

Быть может, он хотел сказать что-то ещё. Не успел. Помешало возникшее в комнате серебряное сияние и появившийся из него Тир.

– Нагулялись? – с усмешкой поинтересовался он. – Теперь моя очередь.

Дин отступил, позволяя одному наглому ушастику сграбастать меня и утащить порталом в свой дом. Даже попрощаться не успели.

– Что за манеры, мастер старший хранитель?! – притворно возмутилась я.

– Госпожа младший хранитель, у вас несколько минут на то, чтобы переодеться, – в тон мне ответил Тиравьель.

Огляделась. Я в гостевой спальне. Той самой, где однажды пришла в себя, после нападения сумеречного волка. На постели платье. Удивлённо взметнув брови, смотрю на коллегу. Что это он ещё удумал?

– Переодевайся. Не буду мешать, – тихо сказал он и поцеловав в висок вышел, уже к счастью не видя моего смущения.

Платье было шикарно. Тир будто знал на сто процентов, что мне понравится…

Правда, я никогда не злоупотребляла зелёным цветом в одежде, но это мелочи. Неизвестная тёмно-зелёная ткань, напоминающая мятый шёлк, была приятной на ощупь. Я быстро сняла одежду и переоделась в платье, пока не вернулся эльф. Тут же обнаружились чулки под него и туфельки. Всё-то он предусмотрел. Даже зеркало поставил. Хотя точно помню, раньше его здесь не было.

Переодевшись, я посмотрела на отражение, удивлённо отмечая, насколько идеально сидит на мне платье. Впрочем, не удивительно. Верхняя часть была выполнена в чёрном цвете и фиксировалась по фигуре благодаря изящной золотистой шнуровке. Остальная ткань была тёмно-зелёного цвета с чёрной вышивкой по краям. Рукава оставляли плечи открытыми и свободно спускаясь до середины кисти. Юбка спускалась практически до пят и, если бы не изящные зелёные туфельки на золочёном каблучке, волочиться бы ей по полу.

Тиравьель зашёл без стука, словно зная, что я уже переоделась. Сам он, кстати, тоже успел переодеться и, сейчас был в тёмно-зелёном камзоле под цвет моему платью.

– Замечательно выглядишь. Позволь лишь один штрих…

Эль развязал ремешок на моей косе, который тут же полетел на столик и принялся расплетать косу. Я дёрнулась, чтобы схватить подарок Гекатоса и завязать на запястье.

– Ты никогда с ним не расстаёшься, – заметил эльф, берясь за массивный гребень. – Чей-то подарок?

– Родственник подарил на прощание, – ответила я, не испытывая ни малейших признаков мук совести. Ну я же не виновата, что он родственником представился. А так выходит – не солгала даже.

– Ты никогда не говоришь о родных…

– Из близких у меня никого не осталось, – отрезала я, немного жёстче, чем мне бы хотелось.

Что в принципе тоже правда. Я своими глазами видела документ об удочерении.

– Извини, что затронул эту тему. Кстати, ты не совсем сирота у нас. Ты дочь клана Серебряного Ворона. С недавних пор.

Я обернулась и увидела в глазах эльфа лукавый огонёк. Как можно было забыть.

– Идём, проверим, чему вас учили на танцах, – произнёс он, в следующий миг перенося меня… в зал, где в обычное время проводились танцы или различные праздники. Аналог актового зала, проще говоря.

Но больше всего меня удивило то, что тут было полно народа. Звучала музыка, адепты танцевали и общались, образовавшись в группки или пары. Были здесь и ведьмочки и другие сокурсники, оставшиеся здесь на время зимних каникул.

– Что здесь происходит? – спросила я, сильно впечатлённая увиденным.

– Ну, ты даёшь, Влада! Неужели не знала, как развлекаются адепты зимними вечерами?

Эльфа моё неведение и искреннее удивление развеселило. Я и в самом деле не знала, и виноват был, между прочим, он. Если бы не работа хранителя, быть может, я чаще общалась бы с сокурсниками.

Цель нашего сюда прибытия была одна – потанцевать и не подвергнуть мою жизнь риску. Отвести меня в любое другое место Тиравьелю, как он сам признался, мешало только гипотетическое появление сумеречных волков. Здесь же наше присутствие сразу привлекло внимание окружающих. Особенно, когда этот бесподобный эльф закружил меня в вальсе, крепко сжимая в своих объятиях.

– Расслабься, – посоветовал он. – Ты так напряжена.

Его пальцы незаметно для прочих пробежали по позвоночнику. Только если бы это способствовало расслаблению. А то ведь смутил больше.

Смотрю в эти искрящиеся весельем глаза и отчаянно думаю о том, насколько в действительности близка к тому, чтобы преодолеть хрупкую грань простой дружеской симпатии. Никто прежде не вёл со мной себя так, как Тиравьель. В школе из-за своей внешности и неуклюжести я всегда была объектом насмешек, после чего начала сторониться людей. Да и после окончания школы ситуация особо не поменялась. А сейчас он такой уверенный, красивый, сильный со мной танцует. И мне не просто непривычно, а страшно… Страшно, что если он будет нравиться мне больше, чем друг, произойдёт неприятность, которая всё разрушит.

– Тир, зачем это всё? – тихо спросила я, имея в виду платье и наше появление здесь.

– У тебя сегодня день рождения. Я решил – ты не должна скучать и думать, будто о тебе все забыли.

– Они не забыли, а уехали на каникулы. – посчитала нужным поправить я его.

– Пусть так, – легко согласился эльф. – Но мы-то тут. Дин уже сделал свой подарок, теперь моя очередь.

Даже не возразить.

Тиравьель хорошо танцевал, а иначе как объяснить, что мы ни разу не сбились. Вёл определённо он, и мне нравилось это ощущение полёта и его сильных рук на своей талии.

Но вскоре танцевальная музыка стихла и адепты расселись на импровизированной сцене, чтобы слушать песни. Заприметив инструмент, сильно похожий на гитару я на миг застыла. Так хотелось коснуться струн и попробовать напеть песни из моей прежней жизни… Но я вынуждена отказать себе даже в такой малости. Кто знает, на каком языке будут они звучать.

Некоторое время мы стояли у сцены, слушая баллады и шутливые незатейливые песенки адептов. Я позволила себе опереться спиной на грудь Тира, а он обвил руками мою талию. Удобно и тепло. И плевать, что подумают. Всё равно шепчутся по углам, что мы пара.

Уходить не хотелось. Волшебство вечера и ощущение того, что всё это подстроено в мою честь, не отпускало. И это несмотря на уверенность в том, что я знала – Тир не лгал.

В этот раз не было никаких телепортов. Он проводил меня прямиком до дверей моей комнаты. Вещи завтра вернёт, сказал. Я не против. Могу и сама забрать. Всё равно опять работать вместе.

– Чуть не забыл, – сказал Тир, беря меня за руку и что-то быстро защёлкивая на запястье. – Это тебе, подарок… с днём рождения!

Поднимая руку, чтобы убрать край рукава платья, я увидела настоящее чудо. Тонкий и гибкий браслет. Серебряный. Звенья стилизованы под листья, переплетающиеся между собой так тесно, что с трудом видна застёжка.

Тир снова касается моей руки и браслета. Листочки посередине отодвигаются. Это не просто браслет, а часы. Красные тоненькие стрелки на тёмно-красном циферблате. Белые цифры и деления между ними. Причудливо и красиво.

– Спасибо, Тир, – с восхищением прошептала я, поднимая взгляд на него.

Обвила руками его шею, чтобы подарить быстрый поцелуй в щёку. Вот только эльф оказался более коварен и ловит мой поцелуй губами, заставляя меня дёрнуться и вспыхнуть от смущения. Не слишком целомудренно получилось. От осознания этого, испугано отстраняюсь и отпускаю руки. В глазах остроухого пляшут смешинки, а уголки губ подрагивают.

– Спокойной ночи, Влада, – говорит он, отступая и растворяясь в серебряном свечении. Я даже ответить не успела.

В свою комнату не помню, как попала. Просто дверь оказалась уже открытой, и я не придала этому значения. Наверно Егорыч открыл или Тир шутить изволил.

Сердце продолжало биться от волнения и мне срочно требовалось утихомирить несчастное, чтобы уснуть. Завтра ещё не занятия, но мне потребуется свежая голова, чтобы приступить к работе.

Вытащив из шкафа тёплый халат, я стала переодеваться, осторожно снимая тончайшей работы чулки и высвобождаясь из плена платья.

Тёмную вязь на своём предплечье я заметила не сразу. Только когда халат надевала. Да и то благодаря зеркалу. Подарку Дина.

Не веря своим глазам, я извернулась и присмотрелась. Вязь образовывала ровно три значения…

Свет во тьме. Милосердие. Начало пути.

Ровно половина начертанного на камне в храме смерти.

Чёрная змейка, ужалившая руку. Но что это – особый знак или благословение Халлэ?

Как мало я знаю об этом мире. Единственный, кому можно это показать – Дин. Он должен объяснить. Ведь кто ещё находится ближе к смерти, если не некромант? И только ему я могу довериться. Быть может, произошедшее в храме и появление символов на моей коже не выходит за рамки обыденности. А что если нет?

Я вздохнула. Пока не поговорю с Дином, не успокоюсь. А ещё любопытно, куда вторая змейка делась. Кроме нас в храме никого не было. Не к Дину ли?.. Ох, надеюсь, завтра выясню.

Собрав волосы обратно в косу, я аккуратно повесила платье в шкаф и, выключив свет, улеглась в постель.

В голову лезли навязчивые мысли о походе в храм и Тиравьеле. Настолько настойчиво, что пришлось погружаться в сон через медитацию. Наверно зря…

Никогда прежде не совершала астральных путешествий и не выходила из своего тела. Пребывая ещё на Земле, я много раз пыталась и перечитала на эту тему множество различной литературы, посещала семинары. Только то, что легко получалось у прочих, у меня не получалось вообще никак. Хоть об стену головой…

Врут всё, думала я, перед тем как окончательно забросить свои попытки.

Оказавшись рядом со своим спящим телом, я даже не сразу обратила на него внимание. Больше привлекло странное ощущение двойственности мира. Изображение окружающей обстановки будто накладывалось одно на другое. Так бывает, когда взгляд застилают слёзы… Но ощущения были реальными.

Осознав наконец, что я стою, вместо того чтобы спать, оглянулась. На кровати была я. Безмятежное лицо, губы слегка приоткрыты, подрагивают веки. Жутковато даже.

Я прошлась по комнате и дотронулась до занавесок. В одной реальности они остались неподвижны, в другой зашевелились от прикосновения. Любопытно.

Обратила внимание на руку. Странно, но кожа выглядела так, как будто я недавно вернулась с юга или как минимум из солярия. Загорелая, с красивым золотистым оттенком. Крайне заинтригованная, принимаюсь изучать себя дальше и понимаю, что одежда на мне тоже какая-то другая, да и причёска. Странно-странно. Выверты подсознания?

Чтобы рассмотреть себя лучше, подхожу к зеркалу. Видно слабо, но всё же даёт общее представление о внешнем виде.

Одежда на мне более, чем необычна. И напоминает боевую амуницию. Верхняя часть состоит из плотно прилегающего к коже чёрного жилета из жёсткого, но гибкого материала. Он закрывает тело по шею, только на плечах чуть свободнее. Сами предплечья закрывают более жесткие щитки, поверх чёрной ткани плотно обхватывают руки наручи. На ногах брюки из той же ткани и кожаные поножи. Также имеются сапоги на устойчивом каблуке и широкий пояс, к которому крепятся ножны с большим кинжалом. Мой атамэ рядом с ним показался бы пилочкой для ногтей. Волосы такие же длинные, но аккуратно собраны в косицы, каждая из которых зафиксирована маленьким ремешком с чёрной бусиной, как та, что дал мне Гекатос.

Да, собственное воображение услужливо показывало меня той, какой бы я не была и могла только мечтать быть. Красивой, независимой, уверенной в себе и т. д. и т.п…

Только я не такая, а с точностью до наоборот. Мне повезло в том, что мне помогли. Повезло, что нашлись друзья. Что ждёт потом? Надеюсь, повезёт с работой. Быть может, к тому времени, когда я закончу учиться, клан Серебряного Ворона действительно предложит мне хороший контракт. А быть может, я воспылаю настоящими чувствами к Тиравьелю. Кто знает… Но я и работе простой ведьмы буду рада. Мне нравится помогать простым людям, как и то, что тут в отличие от Земли магия бьёт ключом и даже слабенькие заговоры оказываются достаточно эффективными.

Я улыбнулась собственному отражению.

– Чего лыбишься, моё печальное подобие? – вдруг грубо поинтересовалось у меня отражение.

Отпрыгнула даже от неожиданности и отвернулась, боясь посмотреть.

– Трусиха к тому же, – послышалось вдогонку.

Страшно было находиться в полумраке комнаты со своим ожившим отражением. Это было моим кошмаром воплоти. Но то, что покидать зеркало оно не собиралось, в конце концов, меня воодушевило.

– Глупая-глупая, ведьмочка, – продолжало вещать отражение. – Пусть не сейчас, но я всё равно выберусь.

– Кто ты такая?

Моей храбрости хватило даже на то, чтобы скрыть дрожь в голосе.

– Та, кто однажды займёт твоё место, – послышался наглый ответ и хрипловатый смех. – Однажды ты допустишь всего одну ошибку, но этого будет достаточно.

Меня словно волной холода обожгло. Неужели это правда? То, чего я боялась столькие годы существует на самом деле. Демон из зазеркалья. Зря, очень зря Дин подарил мне это зеркало!

Я сжалась в углу, упираясь спиной в стену и спрятав лицо, закрыла уши руками, чтобы не слышать страшных обещаний…

И некому сказать. Мне никто не поверит, как не верили никогда.

Нужно хотя бы проснуться. Встать и спрятать зеркальную поверхность обратно под ткань!

Мне стоило каких-то поистине героических усилий, чтобы нырнуть в постель, на своё место, сливаясь со своим физическим телом.

Утром я проснулась с дикой головной болью. Чудно было бы всё забыть и не помнить с наступлением нового дня. Но как назло, я помнила об ожившем кошмаре в деталях…

Моментально соскочив на ноги, я схватила зеркало и, укрыв золотистой тканью, спрятала в стол. Дин обидится, если узнает, но я не могу иначе. Скажу, что убиралась или придумаю что-нибудь.

Только вчера жизнь казалось, что начала налаживаться.

Наверное, я клиническая неудачница и существо из зеркала по-своему было право, когда подбирало ко мне нелицеприятные эпитеты. Только оно, кем бы ни было, не имеет права занимать моё место.

========== 9. Чернокосье ==========

Второе полугодие пролетело быстро. Может быть, виной тому были весенние заботы, связанные с эпидемией простудных заболеваний. Городской лазарет был переполнен и самые отчаянные горожане приходили лечиться к нам, добровольно отдаваясь в руки адептов. А может быть, повлияло возвращение друзей и подготовка к экзаменам. Первый курс валили не особенно сильно, но чтобы сдать всё на отлично, мне потребовалось даже на некоторое время прервать работу в хранилище.

Но экзамены были успешно сданы, и адептов ждала практика.

Тиравьель сообщил, что ведьм продолжали убивать, а значит, директору придётся серьёзно пораскинуть мозгами, прежде чем нас распределить. Это было непросто. Ведь сумеречные волки не могли находиться только на особых местах. К ним относилась в первую очередь Академия, потом следовали некоторые храмы и особые места Силы. Последних оставалось не так уж и много ибо на них храмы и строили. А ведь ещё и добраться до них как-то надо. Оставлять нас без практики – вообще не вариант. В общем, архимаг чуть голову не сломал на пару с матушкой Исмин, прежде чем нашёл такие места, где до нас не доберутся.

Тир не хотел меня отпускать и просил директора оставить меня на лето при лазарете, но руководство было непреклонно.

Так я и очутилась в Чернокосье.

Село находилось далеко к северу, близ той самой Вальтарры. На карте или с высоты птичьего полёта от быстрой реки расходились речушки поменьше, пролегая по полям и даже в лесах. От этого и назывались эти места Чернокосьем.

Хотя была и легенда о жене Халлэ, богини жизни и плодородия Раденике. Будто когда-то давно места эти были засушливыми и неплодородными. Но услышала богиня мольбы людей и вырвала несколько волосков с чёрных своих кос. Упав на землю, они обратились в быстрые речки, которые тут же соединились с Вальтаррой.

Наивная немного легенда, но именно в храме Раденики мне предстояло скрываться с наступлением вечера. Директор даже лично перед тем как меня отправить, договорился с жрицей. Благо жрицы богини жизни ничего не имели против ведьм и меня с радостью приняли. Хотя самое великое счастье заключалось как раз в другом. Храм Раденики не был таким жутким местом, как храм Халлэ. Впрочем, по порядку.

– Ну что, адептка, вещи собрала? – поинтересовался Кьесси перед моей отправкой.

Я стояла с двумя сумками в холле Академии и нервно покусывала нижнюю губу. Всё гадала, ждать Тира пока он придёт попрощаться или не стоит. Наверное, эльф крепко обиделся. Ведь я могла настоять на том, чтобы оставили меня при лазарете, но не стала. Мне хотелось повидать и другие места. В итоге при лазарете остались Мирра и Ярина. Я же готовилась отправиться в место от самого названия которого мурашки по спине бежали. Чернокосье.

– Собрала, – хмуро ответила я, крепче сжимая в руке черенок метёлки.

Да и потом Тиравьелю наверное было от чего обидеться. В последнее время я его старательно избегала, прикрываясь то учёбой, то подготовкой к экзаменам. Да ещё и друзья мои старательно прикрывали. В общем, для обиды как раз самая благодатная почва.

Сильная рука директора ухватила меня под локоть, заставляя очнуться от своих размышлений, и увлекла меня в серебристое сияние портативного телепорта.

– Ну, вот тут тебе и предстоит практиковаться, – сообщил директор, пока я рассматривала добротные дома селения. – Ведьма зимой умерла. Новую не назначили. Жрица Велена не ведьма, но в травничестве понимает и целительские навыки есть. В ваших интересах, адептка Светлая, найти с ней общий язык. Как-никак под одной крышей жить.

Я кивнула. Понятливая. Поблагодарила за напутственные слова, попрощалась и зашагала в сторону храма.

Чернокосье находилось на возвышенности у предгорий Каменой Плети, гряды и в самом деле напоминающей по форме своей гигантскую каменную плеть. Готова была поспорить на что угодно, что с этим названием тоже связана некая легенда. Да только мне это пока что было неведомо. В последнее время мне хватало занятий и для дополнительных чтений не оставалось и минутки.

Кромку той самой Каменой Плети было издали видать. А между ней и селом тянулись густые леса, будто окутанные синей дымкой. И небо тёмно-синее, с хмарью, так низко, что кажется, стоит добраться на холм повыше, руку протянуть и заденешь. Живописные места, красивые.

Храм Раденики издали виден. Высокое деревянное строение с башенкой и шпилем, на котором вьются на ветру белые ленточки. Очередной незнакомый обычай. Но тем и интересней.

Встреченные по пути сельские жители смотрели на меня насторожено, но без неприязни. Каждому отвечала приветствием на приветствие, но шагу не сбавляла. Скоро вечер, а мне ещё обустроиться нужно.

Как водится испокон веков во многих мирах и религиях, двери храма всегда открыты для нужд страждущих, будь то храм бога смерти или богини жизни. Прошла через открытую настежь калитку и направилась по дорожке из гравия ко входу в храм, по дороге обратив внимание на пышный палисадник. Взойдя по широким каменным ступеням, я лишь перехватила удобнее вторую сумку и толкнула потемневшую от времени дверь.

Главная часть храма проста. Короткий коридор заканчивается просторным залом с высоким потолком. В узкие стрельчатые окна проливается свет, окутывая высокую статую женщины и отражаясь в прозрачной воде купели у её ног. Купель и подножие статуи украшено живыми цветами и веточками.

Осторожно обхожу статую, словно могу её потревожить и вижу в дальнем конце залы темнеющий провал другого коридора.

На миг даже замялась, не зная, что сделать лучше – позвать жрицу по имени, подождать здесь или отправиться на дальнейшие поиски. Но ситуацию решила сама жрица. Тем, что зашла в храм следом за мной…

Услышав тихие шаги за спиной, я быстро развернулась и встретилась с внимательными карими глазами красивой женщины средних лет. Тёмные волосы её были распущены по плечам, а одежду составлял только длинный льняной сарафан без рукавов с алыми лентами завязок. На ногах и вовсе ничего. Я смотрела на неё силясь понять, жрица ли это или местная сумасшедшая.

– Доброго дня, – пожелала я. – Мне нужна жрица Велена.

– Доброго дня, милостью богини. Я – Велена, – ответила женщина.

– Меня зовут Владислава. Я к вам в Чернокосье на практику, – я достала бумагу с подписью и печатью директора и показала жрице.

– Да, Харольд говорил. Ступай за мной, коль намерения твои чисты.

Спрятав ценный документ обратно в сумку, я последовала за жрицей в тот самый коридор за спиной статуи. Мы поднялись по лестнице и оказались в узком коридорчике, заканчивающимся следующей лестницей. Но подниматься мы не стали, а остановились у узкой деревянной двери.

– В этой келье ты можешь жить, – сообщила женщина. – Оставляй вещи, покажу остальное.

Она толкнула дверь, и я зашла в более чем скромное помещение.

Размеры кельи были примерно метр на два. Тут помещались только узкая кровать, да высокая тумба у маленького и узкого окна, затянутого мутной плёнкой. Потолок и тот низко. Того и гляди клаустрофобию заработаю.

Оставив сумки, я поспешила за жрицей. Велена открыла другую дверь. За ней оказалась другая лестница, ведущая вниз. Спустившись по ней, мы оказались в светлой комнате, заставленной шкафчиками. Помимо шкафчиков тут имелся большой чистый стол и пара скамеек.

– Тут я готовлю снадобья и пищу, – пояснила мой провожатая, а затем открыла дверь и мы вышли во двор.

Задний двор храма поражал своими размерами и количеством ухоженных грядок. По листьям растений я догадалась о том, что здесь жрица сажает не только лекарственные травы, но и держит свой огород. Если на миг забыть, что это другой мир, можно принять всё это за чью-то дачу.

Удобства здесь, как на самой настоящей даче, находились в самом конце огорода. Помимо этого имелась калитка, откуда вела тропинка к озеру. Там полагалось брать воду для стирки и купания. В качестве питьевой использовалась вода из ручья, бьющего прямо из скалистого пригорка над озером.

Рассказывая о том, как и чем тут набирать воду, Велена обмолвилась, чем питалась. Оказывается, жрицам Жизни по религиозным соображениям было запрещено питаться приготовленной пищей, и женщина занималась сыроедением. Наверное, это очень полезно, но, честно говоря, я ни разу не пробовала и пугалась одного только названия.