Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 56 страниц)

Сосредоточившись, я попыталась определить, все ли части тела на месте. Так как двигаться ещё не могла, ориентироваться пришлось по тому, что и как болит. Руки и ноги точно были целы. Несчастные конечности противно ныли и неохотно вытесняли из себя излишний жар. Крылья… вот тут меня холодный пот прошиб, потому что они настолько онемели, что я сначала решила, будто мне их обрезали. Но сделав над собой усилие, я успокоилась и даже смогла шевельнуть правым крылом. Вот с хвостом как оказалось дело обстоит намного хуже. Боль была такая, как будто этот изверг содрал там всю шкуру. Но как позже оказалось, Базэлис решил подстраховаться и срезал только жало, лишая меня последней возможности убить кого-то из неосторожных тюремщиков. Для меня это не самая страшная потеря, потому что в отличие от крыльев, эту часть тела я ещё смогу восстановить… если выживу.

Кроме всего прочего, как позже выяснилось, этот демонский маг перестраховался и наградил меня ошейником, блокирующим магию. Предусмотрительный. Уж не знаю, уважать его за это или проклинать.

Повозка некоторое время постояла на площади, очевидно специально для того, чтобы каждый желающий мог насмотреться на разрушительницу их мира. А именно так меня тут именовали, и это было более приличным, чем всё остальное.

Меланхолично пропуская гневные крики, мимо ушей, я просто отходила от действия заклятия и собиралась с мыслями. Винить я их не могла. Они и в самом деле думали, что если я разрушила их адскую машину, значит, хочу погибели этого мира. И не важно, к какой расе я отношусь. Они видят во мне прежде всего угрозу. Боятся за свою жизнь и жизнь своих детей.

Быть врагом для всех и каждого, мне не привыкать. И сейчас остаётся только радоваться, что клетка надёжно защищена магией и не только не позволяет мне выбраться наружу, но и препятствует попаданию камней между решёток.

Когда же повозка двинулась в свой дальнейший путь, я испытала волнение. Не жду я ничего хорошего от того места, куда меня везут. Возможно, именно там меня настигнет очередная смерть. И это не так ужасно, как перспектива лишиться крыльев.

От этой мысли я сжалась и ощутила, как стремительно меняюсь. Прошло несколько мгновений и боль, едва было покинувшая меня, вгрызлась теперь уже в человеческое тело с новой силой. Зато крылья исчезли, как и покалеченный хвост.

Из забытья, в которое от боли скользнуло моё сознание, я выплыла только в тот момент, когда повозка снова остановилась и открылась дверца клетки.

– Раг, я сам, – услышала я знакомый голос и почувствовала, как меня осторожно подхватывают чьи-то сильные руки и куда-то несут.

Удивительно, что хоть кто-то здесь проникся ко мне состраданием.

Я приоткрыла глаза, чтобы вглядеться в лицо демона и запомнить. Он же заметив это, только вздохнул и очень тихо прошептал:

– Зря ты это сделала, малышка.

Боги, да и я сама знаю, что зря. Так сильнее будет боль и если кто-то примется бить меня с такой же силой, как по моему прибытию, мне хватит и одного-двух ударов, чтобы распрощаться со своим бренным телом.

От демона исходило спокойное тепло. Это давало обманчивое чувство защищённости, как и мягкость его рук. Странный демон.

– Айриш, ты несёшь эту тварь так трепетно, как будто невесту свою, – хохотнул его напарник. Раг, кажется.

А его значит, зовут Айриш. Надо запомнить.

– Заткнись, – буркнул носильщик, незаметно выдохнув и добавив. – Разве не видишь, что теперь её шансы умереть гораздо выше?

– Я вижу другое. Приглянулась тебе эта девка, – не унимался Раг.

Айриш скрипнул зубами, но шага не сбавил. До моих ушей донёсся лязг замков, а затем дохнуло сыростью. После пребывания на жаре пробрал сильный озноб. Демон прижал меня крепче.

– Слушай, Айриш, а может быть, оставим вас наедине на часок? Когда ещё такой случай представится? – загоготал весельчак, а вместе с ним и несколько других – видимо нас сопровождал настоящий конвой.

У бедняги Айриша разве что дым из ушей от злости не валил. Я чувствовала, как мышцы его рук становятся каменными и грохочет сердце. Скверно, когда твой напарник такая свинья. И ударить ведь при исполнении обязанностей нельзя – чревато.

Послышался глухой звук открываемых тяжёлых засовов и раздался чей-то хриплый, будто простуженный, совершенно незнакомый голос:

– Заноси и придержи немного.

– Зачем? – переспросил демон.

– Приказали приковать, – равнодушно отозвались ему.

– Она же без сознания.

– А тебе ли не всё равно? Приказ есть приказ.

Послышался тихий вздох, а затем снова стало холодно и мои руки вытянули, чтобы через мгновение на них сомкнулся холодный металл. Потом меня бережно отпустили, и я повисла на руках, касаясь ступнями ледяного пола, после чего защёлкнулись кандалы и на ногах.

Айриш больше ничего не сказал, только после того как закрылась дверь, погружая камеру во тьму, я вновь услышала смех Рага.

Ждать пришлось не особо долго. Скоро зазвенели ключи и в камеру вошли трое рослых демонов. Одним оказался тот самый маг, так радушно встретивший меня в этом мире и почему-то до сих пор пребывающий в боевой ипостаси, а вот двое других были мне незнакомы. Тот, что не уступал в росте магу, на данный момент выглядел как человек и был одет в простые чёрные брюки и камзол, но в свете магического светильника, на его голове мерцал золотой венец. Несложно сделать простой вывод и понять, что меня почтил своим визитом сам Владыка демонов. Третий держался поодаль и был ниже их на целую голову. Он носил длинный кожаный фартук, покрытый бурыми разводами, навевающими нехорошие ассоциации. Видимо, палача для сговорчивости пригласили.

– Базэлис, приведи её в чувство, – приказал Владыка.

– Но она и так в сознании, – возразил маг.

– Вижу. Но мне нужны чёткие и ясные ответы, а она выглядит, так как будто вот-вот отдаст концы, – раздражённо хмыкнул его повелитель.

Базэлис коротко выдохнул, но подчинился и, сделал пару пассов над моей головой, после которых сознание действительно прояснилось, а боль отступила на второй план.

– Назови своё имя, истинная, – потребовал венценосный демон.

– Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш, – ответила я без запинки, но потом закашлялась.

– Дайте ей воды, – раздражённо буркнул он.

«Палач» поднёс к моим губам металлический ковш, в котором, судя по запаху, действительно была вода. Мне позволили сделать всего лишь глоток, после чего ковш убрали.

– Не будем ходить вокруг да около, поэтому спрашиваю прямо и один раз, – предупредил Владыка. – С какой целью ты прибыла в наш мир?

– Мы погибали. Жителей мира Равьет убивали сумеречные твари и низшие демоны, а недавно разразилась настоящая эпидемия, – ответила я. – Мы узнали, что в вашем мире установлен мощный артефакт, который провоцирует сильный отток энергии и я отправилась сюда для того, чтобы найти способ восстановить равновесие между близнецами.

– Глупая и наивная девчонка. А ты знаешь, что наш мир медленно умирал на протяжении последних веков? Знаешь о том, какие беды постигли нас? Сколько и кого потеряли мы? – в голосе демона слышался угрожающий рокот – признак плохо скрываемого гнева, и я понимала, стоит ответить немного резче или взять паузу, от меня и мокрого места не останется.

– Нет, но я хотела бы всё исправить, – произнесла я, стараясь говорить чётче.

– Ты? – он нехорошо усмехнулся, наклоняясь ко мне. – Может быть, развяжешь новое кровопролитие, Проклятая? Прикажешь идти за тобой в тот мир?

– Нет, – уверенно повторила я. – Мы должны сообща восстановить связь близнецов и тогда все останутся при своём.

Длинный коготь Владыки впился в мой подбородок, заставляя вскинуть голову выше, и дыхание опалило воспалённую кожу.

– И как же ты это сделаешь, позволь мне узнать? – тёмные глаза вспыхнули недобрым блеском.

– Открою новые врата миров, если потребуется. Такие, которыми никто не сможет воспользоваться и что-либо изменить в них, – я старалась выглядеть убедительно, полагая, что ещё есть шансы договориться.

Но неожиданно Владыка демонов выпрямился, убирая смертоносные когти от моего лица и расхохотался. На лице его мага так же возникла улыбка, не имеющая ничего общего с весельем и не предвещавшая ничего хорошего.

– Кем ты себя возомнила, девчонка? Богиней? – вкрадчивым тоном осведомился Владыка. – Прошла тысяча лет с того времени как ты освободила нас и сбежала, бросив медленно умирать. Струсила, не сумев довести начатое до конца, как когда-то и твои подлые сородичи, – он презрительно скривился. – И теперь ты думаешь, что сумеешь всё исправить. Надеешься на то, что я поверю?

– Я не струсила, а была мертва! – не сдержалась я.

Владыка демонов тоже сдерживать себя не стал, и в следующий миг правую сторону лица обожгла сокрушительная оплеуха, которая едва не свернула мне шею. Мне даже показалось, что хрустнули позвонки. Потом он ещё что-то говорил, но я не понимала, поскольку в ушах стоял оглушающий звон, а сознание начинало плыть.

– Падаль! – прорычал кто-то из-за бурого марева, застилающего мой взгляд. – Уведите на нижний уровень, позже решу, что с ней делать. Главное, не убивайте.

– Но, мой Владыка, она…

Звук удара и разъярённый рев:

– Выполнять!

Потом меня куда-то долго волокли, позволяя ощутить все «прелести» резких поворотов и ступенек, на которые меня бесцеремонно роняли всякий раз, когда требовалось отпереть ту или иную дверь. И было совершенно непонятно – это так темно вокруг или у меня перед глазами ещё не прояснилось.

В конце концов, меня оставили в покое где-то в холоде и темноте, решив даже не приковывать. Новая камера была жутко сырой и насквозь провоняла гнилью и плесенью. Сплюнув загустевшую во рту кровь, я постаралась найти в себе силы, чтобы встать на колени и нащупала в темноте что-то вроде деревянного настила, на который тут же заползла. Стало не намного теплее, но зато не так омерзительно, как сидеть на голом каменном полу, покрытом каким-то влажным налётом.

Подтянув к себе ноги, я сплела руки в замок и уткнулась лбом в колени. Положение на первый взгляд казалось безвыходным. Хотя кого я обманываю? В этом ошейнике я не могу дотянуться до стихий.

Как говорится на Земле о благих намерениях? Так вот, кажется, я выстроила себе прямую дорожку в свой персональный ад. Понадеялась на то, что бывшие союзники, если не возьмутся помогать, то хотя бы выслушают. Блажен, кто верует…

Нашлась спасительница… Глупая и наивная девчонка, как верно подметил Владыка демонов. Для них я бесполезна. Они уже давно привыкли полагаться только на себя. Да что там – у демонов это заложено в самую суть. А тут целая тысяча лет прошла. Века бедствий. И они нашли способ оттянуть гибель своего мира. Как считают – самый верный вариант, а потому и надеяться не стоило на то, что меня слушать будут.

Но жалею ли я о своём поступке? Ничуть. Я выиграла немного времени. Сколько именно – год или несколько лет, не знаю. Главное, что эпидемия побеждена и есть те, кто знает настоящие причины её возникновения.

Сильно сомневаюсь в том, что сумею освободиться и уйти от демонов живой и невредимой, но если мне удастся умереть, я обязательно вернусь.

Меня озарила внезапная идея, и я осторожно зашарила руками по полу камеры в поисках любого заострённого предмета.

К сожалению, так ничего и не нашлось – только больше испачкалась – и потому надежда, в случае чего быстро и спокойно уйти за грань, благополучно истаяла. Пришлось вернуться на прежнее место и снова сидеть, обхватив ноги руками и пытаясь согреться.

Сколько я провела в таком положении, неизвестно. Ноги затекли, а желудок выл волком, что давало мне новую надежду на то, что удастся умереть от голода. Эта надежда оказалась более стойкой, чем её предшественница, и не развеялась даже тогда, когда один из охранников принёс мне ужин. Запах у мутной похлёбки, которой была заполнена до краёв грязная чашка, оказался отвратительным, и я твёрдо решила, что лучше сдохну от голода, чем к этому прикоснусь.

Шло время, я слабела и помногу спала, всё так же сидя, прислонившись спиной к холодной стене. Чтобы демоны ничего не заподозрили, я выливала принесённую еду в отхожее место.

Пить хотелось невыносимо, и пару раз я не выдержала, и, стараясь не думать о чистоте кружки, в которой мне приносили воду, напилась. Испытанное при этом чувство походило на эйфорию.

На четвёртый или пятый день (учитывая полное отсутствие света и моё состояние, сказать точно было сложно), мой воспалённый разум родил новую идею. Я решила разодрать клыками кожу, а затем и вены на запястьях, чтобы скорее отмучиться.

Удивляясь тому, как эта идея не пришла в мою голову раньше, я воспряла духом и принялась за дело. Но через несколько мгновений выяснилось, что одной решимости мало. Не хватало силы и отрешённости, чтобы не позволять срабатывать механизму самосохранения, заставляющему кожу на руках покрываться чешуйками. Но я всё равно старалась, потому что смерть от голода была мучительнее.

Именно во время этого занятия дверь в камеру неожиданно распахнулась и на пороге, озарённый тусклым светом из коридора, возник тот самый демон в кожаном фартуке. Увидев его, я попятилась и прижалась к стене, но он в одно мгновение оказался рядом и схватил меня за руку, выворачивая её и заставляя меня подняться.

– И что ты тут удумала?.. – прошипел он, с подозрением уставившись на моё запястье, сверкнувшее слабым золотистым блеском.

– Сдохнуть, только и всего, – мрачно отозвалась я, делая попытку вырваться. Только его хватка держала надёжнее любых оков, а сам демон даже не дрогнул.

– Не упрямься, а то только хуже будет… – недовольно прорычал он.

Куда уж хуже…

Но как позже выяснилось, демон не лгал. Он провёл меня по коридору и заставил подняться по лестнице на два этажа выше, после чего завёл в освещённую магическими светильниками комнату, в центре которой располагалось что-то вроде небольшого квадратного бассейна. Вода была мутноватой, но от неё исходил лёгкий парок.

– Раздевайся и полезай, – скомандовал демон.

– Зачем? – настороженно поинтересовалась я.

– Базэлис не любит работать с грязным материалом, – осклабился демон и рявкнул так, что я от неожиданности вздрогнула. – Раздевайся, а не то я сам это сделаю!

Словно во сне я принялась раздеваться, размышляя о том, что задумал маг Владыки демонов. Неужели упросил своего повелителя забрать меня на опыты? Скорее всего, так и есть. Вряд ли за последнюю тысячу лет демонам попадался кто-нибудь из моих сородичей, а тут такой шанс.

Едва я оказалась в бассейне, вода вокруг меня забурлила и закружилась безумным водоворотом, мгновенно сбившим ослабевшее тело с ног. Но не успела я наглотаться воды, как была схвачена за волосы чей-то крепкой рукой. Проморгавшись я увидела перед собой оскаленную физиономию демона. Он тут же перехватил меня за руки поудобнее и без особых усилий вытащил из бассейна. После этого, не говоря ни слова, накинул какую-то серую простыню и, замотав в неё, подхватил на руки.

Затем меня снова куда-то несли, а всё что я могла – лишь безучастно смотреть по сторонам и покорно дожидаться своей участи. Сопротивление не имело никакого смысла и я решила экономить силы и не испытывать терпения демонов. Без магии боец из меня скверный, а учитывая то, что находясь в руках демона, я даже пошевелиться не могу, то не стоит и пытаться.

Лаборатория Базэлиса располагалась в отдельном крыле замка и даже не в подвале, как я изначально предполагала. С непривычки я жмурилась и пыталась прикрыть глаза от яркого солнечного света. Многочисленные стрельчатые окна просторного помещения, выходили на какой-то чахлый садик и лучи заливали столы, отражаясь от стеклянной посуды и металлических инструментов.

Увидев, в каком разнообразии у Базэлиса присутствуют различные щипцы, пинцеты и лезвия, я невольно сглотнула.

– Впечатлена? – поинтересовался маг, который как оказалось, стоял левее от двери и наблюдал за моей реакцией.

– Безумно, – просипела я, разглядывая Базэлиса, который наконец сменил ипостась.

Сейчас он выглядел как высокий мужчина среднего возраста. Загорелый и подтянутый с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу, и тёмными глазами, в которых угадывался золотистый отблеск. В обычных тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги для верховой езды и светлой рубашке, пара верхних пуговиц которой была расстёгнута, он походил на скучающего аристократа. И только в полуулыбке, застывшей на его губах читалось что-то крайне зловещее, красноречиво говорящее о том этот красавец-мужчина на самом деле ещё та сволочь.

– Это что же, тебя там совсем не кормили? – произнёс он, подходя ближе и пристально рассматривая меня с высоты своего роста, а затем, переводя угрожающий взгляд на демона, который меня сюда привёл. – Владыка разве не ясно выразился?

– Когда я пришёл, она пыталась себя убить и думаю, ничего не ела тоже потому что хотела умереть, – быстро отрапортовал попавший в зону риска несчастный.

– А кто должен был следить за ней?! – прорычал он, но затем выдохнул и отрывисто произнёс: – Ладно. Иди отсюда. Теперь это моя проблема.

И посмотрел на меня так, что тут же отчаянно захотелось вернуться обратно в тёмную сырую камеру, медленно и мучительно умирать там от голода.

– Пойдём, милая, – пальцы сжались на запястье. – Пора тебе увидеть твои новые апартаменты.

Помещением, которое он предназначил для меня, была небольшая смежная с лабораторией комната. Здесь как в палате психиатрической лечебнице для особо буйных, было светло и пусто. А напоследок этот гад ещё вдобавок ко всему сдёрнул с меня простынь, оставив обнажённой. Очевидно, решил, что я опять попробую покончить жизнь самоубийством.

– Можешь немного поспать. На сегодняшний вечер у меня большие планы. И больше не пытайся прогрызть себе руки, а иначе обзаведёшься шикарным намордником, – сказал демон напоследок, только после чего оставил меня в одиночестве.

Зло фыркнув, я устроилась в самом углу комнаты в привычной позе. Если раньше я старалась понять мотивы любого врага и не испытывала подлинной ненависти, то сейчас всё изменилось. Я искренне ненавидела Базэлиса. За то, что поймал и сделал со мной. За то, что заставил испытывать сейчас. И за то, что только собирается сделать.

Не нужно быть телепатом, чтобы понять – он придумал для меня нечто особенно скверное. Это слышится в тоне его голоса и видно по гаденькой усмешке.

Я чувствовала – он куда хуже Рага. Постоянно высмеивающий поведение своего напарника демон, по сравнению с этим магом – просто наивная тупая скотина, привыкшая подчиняться командиру и развлекающаяся в меру своего скудного умишки. Но Базэлис… Мне кажется, что настало моё время познакомиться с понятием «зло во плоти» поближе.

========== 9. Одна ==========

Света в моей новой камере хватало с избытком, но, несмотря на это, время здесь тянулось так же невыносимо долго. Единственным положительным моментом была почти стерильная чистота и, как следствие, отсутствие зловонных запахов и прочих свойственных темницам «прелестей». Только меня не покидало нехорошее предчувствие, связанное с обещанием Базэлиса, и ожидание его возвращения давило. Усугубилось же тем, что вскоре после того, как маг Владыки ушёл, явились три стражника, один из которых держал в руках чашку, от содержимого которой по комнате распространялся аппетитный запах и исходил пар. Когда мужчина поставил чашку рядом со мной на пол, я невольно бросила взгляд на то, что было в ней. Выглядело это гораздо приличнее, нежели то, чем пытались кормить в темнице, а это значит, позволять умереть мне от голода никто не собирался. Правда, ложку не дали, но не думаю, что во избежание новой попытки суицида. Скорее всего, потому что прекрасно можно было обойтись и без неё.

– Базэлис велел проследить, чтобы ты поела, – сказал один из стражников, в ответ на моё демонстративное безразличие к пище.

– Он не может меня заставить, – хрипло отозвалась я, отвернувшись.

– Ещё как может, – возразил демон, хмыкнув. – Он предвидел отказ и распорядился накормить тебя насильно.

Я зло усмехнулась, представив эту картину воочию – большой и злой демон, пытающийся всеми силами меня накормить, а в итоге решающий даже пытки для этого применить. Страшно забавно.

Тут что-то звякнуло, и я невольно скосила глаза, только сейчас обратив внимание на то, что принесли с собой демоны помимо еды. В руках у одного из них была металлическая воронка с удлинённым горлышком.

– Так поешь сама или?..

– Сама, – мрачно отозвалась я, прекрасно понимая, что если откажусь, они не будут долго упрашивать, и подвергнут меня насильственному кормлению, сравнимому разве что с пыткой. Хотя, если я не ошибаюсь, такие приспособления успешно использовались и в настоящих пыточных камерах.

Желудок сводило в болезненной судороге, а пальцы мелко подрагивали, но я сумела удержать в руках чашку, где находилось что-то вроде густого бульона. Он был почти не солёным, только с голоду всё равно казался мне божественно вкусным.

После еды меня ожидал ещё один сюрприз – всё те же надзиратели отвели меня в комнату, где имелся санузел и душ. К счастью, там меня на пару минут оставили в одиночестве. И без того в присутствии троих мужчин, я чувствовала себя не слишком комфортно без одежды. Прикрываясь только распущенными волосами, я радовалась тому, что не привыкла носить короткие стрижки.

Сопроводив меня обратно и заперев, стражники снова удалились.

Я заняла прежнее место и ту же позу, размышляя о том, как выбраться из этой камеры и положения, в котором оказалась. Если даже от самоубийства меня тщательно уберегали, сделать это будет не так-то и просто. Но каждый день меня будут выводить отсюда, а значит, есть шанс…

По губам пробежала кривоватая усмешка, а руки сами по себе потянулись к ошейнику, стискивая его до судороги в пальцах.

Шанс. Бежать, отбившись от трёх подготовленных демонов, приставленных охранять меня любой ценой. Пытаться противостоять им с блокиратором магии на шее, полагаясь лишь на свою реакцию и удачу.

Если рассуждать здраво, мне очень повезёт, покинуть хотя бы лабораторию Базэлиса. Дальше к моим охранникам присоединятся и другие, а там и маги подтянутся. Уйти отсюда мне не позволят. Разве что кто-нибудь прибьёт по неосторожности.

Ощутив внезапный спазм, скрутивший внутренности, я резко выдохнула и сжалась, схватившись за живот. Поначалу приняв это последствия моей голодовки, вскоре я убедилась в том, что суп был с сюрпризом – сознание поплыло и отключилось.

Не знаю, сколько пробыла я в беспамятстве, только вот пробуждение оказалось не самым приятным. И, к сожалению, не в плане последствий. Чувствовала я себя не намного хуже, даже напротив, казалось, успела хорошо отдохнуть. Только остальное не радовало. Ведь я пришла в себя на какой-то холодной поверхности, осознавая, что не могу пошевелить не только руками и ногами, но так же повернуть голову – тело было надёжно зафиксировано. Сверху на меня светили лампы, оснащённые отражателями – как я успела заметить, на магии здесь экономили.

Похоже, меня разложили на операционном, или скорее, разделочном, столе. А сейчас начнут разбирать по кусочкам.

В подтверждение этой невесёлой мысли, послышался металлический звон и звук приближающихся шагов. Увидеть, что происходит, я не могла, но нисколько не сомневалась в том, что вернулся маг Владыки.

– Надо же, ты пришла в себя раньше, чем я рассчитывал, – произнёс он, раскладывая какие-то инструменты. – В другой раз попробуем что-нибудь другое.

Он склонился надо мной, поймав мой взгляд. Лицо демона выражало лишь исследовательский интерес и ничего больше.

– Зачем тебе это? – спросила я, особо не рассчитывая на ответ.

– Хочу понять, чем же вы так отличаетесь от нас, что даёт вам такие возможности, – ответил он без заминки. – Раз уж ты уничтожила работу, на которую я потратил годы, изволь расплатиться за поступок собой.

В его устах звучала эта фраза нисколько не двусмысленно. Я прекрасно понимала, что мне не дадут умереть, но при этом постараются изучить настолько досконально, как это только возможно.

– Не думаю, что у тебя получится.

Базэлис холодно усмехнулся и проговорил уже откуда-то издалека:

– Я исследователь и не могу упустить такую возможность. Результат пока не так важен, как сам процесс.

Что ж, замечательно, в том, что он – маньяк, которому просто нравится издеваться и резать, я нисколько не сомневалась.

Прикрыв глаза, потому что веки вдруг сами собой отяжелели, я ощутила, как по коже распространяется холод, а тело становится будто ватным.

– Не могу позволить тебе такую роскошь, как смерть от болевого шока. И, надеюсь, под действием заклятья, сменить ипостась ты не сможешь, – произнёс он, судя по всему, снова склоняясь надо мной.

«О, боги, какой же он предусмотрительный», – подумала я, пытаясь унять панику, захватившую меня в тот момент, когда пришло осознание, что сейчас он действительно может сотворить со мной всё что угодно.

Только то, что произошло далее, стало неожиданностью для нас обоих. Тело пронзила резкая боль, настигшего изменения. Инстинкты оказались сильнее заклятий, и холодное лезвие прошлось уже по руке, закованной в естественную броню. Кроме того, я ощутила, как проясняется рассудок и вновь открыла глаза.

– Значит, даже так? Любопытно… – задумчиво произнёс Базэлис, по-прежнему находящийся в поле моего зрения и держащий в руках тускло поблёскивающий нож. – Обычно на моих сородичей это заклинание действует отменно.

Сказанное произвело на меня впечатление. Я понимала прекрасно, что повстречала чудовище, но и подумать не могла, что он на досуге и своих же препарирует.

Очевидно заметив мою реакцию, Базэлис негромко рассмеялся.

– Думаешь о том, какой я монстр? В общем-то, мыслишь в верном направлении. Но ты ничем не лучше меня, потому что это именно твои поступки привели к тому, что мы сейчас имеем. И надо же было быть настолько наивной, чтобы верить в то, что и на сей раз у тебя получится всех обмануть.

– Я и не пыталась, – возразила я, не сводя с него взгляда.

– Даже если это и так, ты снова берёшься за то, что тебе не под силу, – невозмутимо отозвался он.

– Так помогите мне! – не выдержала я, чем вызвала короткую, словно кинжальный блеск, усмешку. – Вместо того чтобы обвинять и мучить, просто помогите!

Замах, и удар по лицу едва не снёс крепления удерживающие голову в одном положении. Однако больно почти не было.

– Ты не заслужила нашей милости, а просишь о помощи, – голос демона был способен заморозить без всяких заклинаний. – Очень глупо с твоей стороны.

Мне хотелось поспорить и напомнить о том, что и он в данный момент поступает не умнее, но появление в его руке огненного кинжала, заставило меня смолчать.

– Вижу, твой хвост восстанавливается даже быстрее, чем я предполагал, – произнёс он будничным тоном. – Придётся укорачивать сильнее.

Короткий взмах и удар, сопровождающийся противным хрустом и заставивший мир на какое-то время померкнуть от боли. Я охрипла от крика, но бить по лицу Базэлис больше не стал. Возможно, просто потому что понял – бесполезно. Лишь только бросил циничное:

– Привыкай. Тебе часто придётся проходить эту процедуру.

Затем, я едва ли не проклинала свою сущность и инстинкты за то, что не способна сохранять ту форму, которую пожелаю. Ведь укорачиванием хвоста этот жестокий исследователь не ограничился. Он решил проверить, насколько быстро у меня затянется рана, если срезать часть кожи на руке, а пока порез не затянулся, он вогнал туда какую-то железяку, напоминающую узкий жёлоб, по которой в подставленную стеклянную ёмкость стекала кровь. Всё это я могла наблюдать в размытых зеркалах отражателя.

В какой-то момент, он заставил выпить какую-то горькую и горячую жидкость, после чего зрение утратило чёткость, а сознание вновь начало мутиться, но не покинуло меня. Только ощущения стали немного слабее. А иной раз мне начинало казаться, что происходящее – всего лишь кошмарный сон. И так хотелось проснуться в комнате родного общежития, подбежать к окнам и распахнуть их, чтобы надышаться чистым воздухом, без запахов крови и жжёной плоти.

Но, увы, Базэлис всякий раз напоминал о том, где я нахожусь, своими репликами и действиями. Он расчётливо проверял, как действует обезболивающее средство и действует ли ещё, поддерживая в сознании. Всё это длилось бесконечно долго, пока я вдруг не ощутила, как меня больше не трогают и не заставляют открывать глаза, а щека лежит на чём-то мягком и тёплом.

Либо демон всё-таки перегнул палку, и момент прекращения его исследований я благополучно пропустила, либо так подействовали на мой организм его зелья, и часть событий была мгновенно предана забвению. Впрочем, мне было наплевать, что там именно произошло, я радовалась временному спокойствию и теплу. Думаю, не придётся долго ждать и вскоре маг Владыки снова потащит меня на стол.

Так я забылась беспокойным сном, время от времени вздрагивая, потому что мне чудилось, будто тело снова режут, поворачивают, руки и ноги приковывают, а к коже прикасается холодный металл.

Проснулась от того, что снова пришли те же демоны, что и накануне. Собственно, ничего нового не произошло – они принесли еду и предложили прогуляться до туалета. Но если поесть мне пришлось, помня о том, что грозит в случае отказа, то от прогулки пришлось отказаться, попросив зайти позже. Познакомившись с методами исследования Базелиса, я и сидела-то с большим трудом от слабости. В том, что теперь смогу без посторонней помощи подняться на ноги, сильно сомневаюсь. Показывать же свою слабость перед демонами свыше необходимого не стану. Пусть Базэлис выкачает всю кровь, замучает, но я не буду унижаться перед его слугами.

На этот раз пища оказалась без специальных добавок, и я не заснула, а просто чувствовала, как капля по капле возвращаются силы. Организм не собирался сдаваться, постепенно восстанавливаясь. Я даже чувствовала, как зарастает под повязкой рана и знала, что хотя после кинжала демона у меня и останется шрам на всю жизнь, к вечеру сам порез заживёт.

Я хотела развязать повязку уже сейчас, но передумала, равнодушно отметив, что вчера пропустила не только момент своего переноса сюда. Кто-то меня ещё и помыл, потому что на коже не осталось ни следа крови. Обычный вид же, наверное, я приняла неосознанно ещё во сне и сейчас снова являла собой слабую уязвимую девушку.

Когда демоны явились, чтобы накормить меня во второй раз, я уже была способна подниматься на ноги. Теперь еда состояла не только из бульона – мне дали лепёшку, в которой была завёрнута начинка из мяса какой-то рыбы.

Потом я всё-таки прогулялась со своими надсмотрщиками, но как оказалось не только по нужде. Мне настоятельно рекомендовали привести себя в порядок и к моему большому удивлению снабдили одеждой. И хотя она представляла собой всего лишь нечто напоминающее короткую ночную сорочку, я радовалась и этому. Ходить перед посторонними мужчинами, прикрывая наготу собственными волосами, я не привыкла. Это сильнее нервировало и напоминало о моём положении.