Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 56 страниц)

– Имей совесть, вставай, – раздался приглушённый голос Кори. – Если к нам в поисках ведьмы заявится кто-то из горожан, я отправлю его прямо сюда.

Издав страдальческий вздох, я всё-таки нашла в себе силы подняться с постели и пообещать молодому магу и себе самой, что скоро буду в норме.

Н-да… давать такие опрометчивые обещания оказалось куда как проще, нежели их выполнять. И не сразу поняла, насколько это странно.

После своей инициации, последний раз, когда я ощущала себя настолько измотанной, это тот случай, когда мне пришлось лечить Халликэра. Но чтобы меня так измотал обычный недосып? Это более чем странно.

Пожалуй, Кори мне следовало быть благодарной. Он оказался прав, и не успели мы позавтракать, как в наш дом постучал первый посетитель. Слухи о прибывших в Чаэтлас адептах Академии Единства, разнеслись быстро. И где был первый посетитель, там был ещё один, а вскоре образовалась целая очередь.

Никого в этом городке не смутило, что мы окончили только два года обучения. Люди шли с самыми различными проблемами.

Чаще всего, просили защиту для своего дома и амулеты. Кори скрупулёзно записывал имена просителей и адреса, намереваясь во второй половине дня захватить хотя бы часть из них.

Мне тоже пришлось составлять подобный список, внося туда имена людей, страдающих от проказ домовых или другой мелкой нечисти. У других были просьбы банальнее – погадать, приворожить, рассорить, полечить.

Что касается лечения, я не бралась за серьёзные болячки. Причину объясняла как можно тактичнее и кратко – скоро в городе будет настоящий целитель, которому я с радостью буду ассистировать, если потребуется.

И дело было не только в целителе и моём непрофессионализме. Я чувствовала себя здесь не в своей тарелке, и использование изначальной магии давалось мне с великим трудом. Меня преследовало навязчивое ощущение, что при каждом действии, я будто совершаю некий насильственный акт. Мироздание отвечало неохотно и это настораживало.

Кое-как выкроив для себя небольшой перерыв, мы уединились на небольшой кухоньке, где Стелла приготовила для нас обед. Такая напряжённая работа вызвала у нас обоих страшный голод и некоторое время мы потратили на то, что молчаливо уплетали приготовленную пищу.

– Мне кажется, что мы за неделю отработаем тут неплохую практику, – устало заключил Кори, завершив свою трапезу, но ещё не спешащий к просителям.

Я согласно закивала, тщательно прожёвывая последний кусочек булочки и запивая сладким чаем.

– Поскорее бы прибыли остальные, – продолжил маг. – Представляешь, меня уже просили наведаться на старый погост. Я могу, но не отнимать же практический материал у наших коллег.

– А что там, на кладбище? – поинтересовалась я, покончив с обедом.

– Да кто его знает. Нашли этим утром следы борьбы и труп какого-то бродяги, просят взглянуть и разобраться.

– Взглянуть можно…

– Серьёзно? Тебе работы мало?

Кори смотрел на меня так жалобно и осуждающе, как могут смотреть только на безнадёжно больных.

– Если это не обычное преступление, то до приезда некроманта может пострадать ещё кто-нибудь. Нам необходимо вмешаться и постараться предотвратить беду, если это в наших силах. И лучше отправиться туда до наступления темноты.

Ожидала споров и стонов, но магу хватило одного взгляда на меня, чтобы понять – отступать я не намерена.

– Сходим, посмотрим, – кивнул он. – Порой ты невыносимо права.

– Постой, – я поймала его уже на пороге, схватив за рукав рубашки. – Тебе этот город не кажется странным?

Кори неопределённо передёрнул плечами и задумчиво произнёс:

– Атмосфера мрачноватая, но на улице пасмурно второй день уже как. В остальном… пожалуй, да, странноватый городишко. Это первый город, где не просто пустует храм Раденики, а закрыт и выглядит так нетипично. Кроме того, я наблюдаю за тобой, а точнее за потоком просителей, который идут именно к тебе. И мне кажется, что ведьм тоже здесь нет ни одной.

– Последнее закономерно, – заметила я. – Единственное место, где могла бы ночевать ведьма – это местный храм Раденики. Но, кроме того, от себя скажу – использование изначальной магии даётся тут очень тяжело. Меня просто в дрожь бросает от мысли, что придётся провести здесь всё лето.

– Сочувствую.

– Пустое. Лучше будь осторожен. – кисло улыбнувшись, попросила я.

– Есть какие-то подозрения?

– Слишком абстрактные. Возможно, это последствие того, что меняется само мироздание, а возможно, нечто искажает его только в этих землях. И то и другое ничем хорошим обернуться не может. Только масштабы разные. – ответила я.

Кори опустил ладонь на моё плечо и несильно сжал в ободряющем жесте. Я взглянула в его глаза и поняла, что ощущаю ответственность за него и тех магов, кто ещё только на пути в Чаэтлас.

Тряхнув головой, я постаралась отогнать это ощущение. Адвинтэс прав, я не всесильна и не должна отвечать за всё и вся. Просто буду делать, что должна.

Жителям этого города повезло с таким изобретательным магом как Кори. Он обещал им помочь, и я была уверена, что обещание своё выполнит. Вот только народ наглел, и просьбы сыпались на нас градом. Каждый из просителей считал, что его проблема самая серьёзная.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я решила смастерить табличку, где были расписаны часы приёма. Утром с девяти и до двенадцати и после обеда с часу до четырёх. Остальное время до вечера мы были вольны тратить как угодно – ходить по адресам или отдыхать.

В конце концов, маги тоже люди, работа которых не так проста, как кажется обывателям. Это только со стороны всё выглядит как пара пассов или изучающий взгляд, а на деле… С людьми очень тяжело работать.

– Ты снова спасла мне жизнь, – усмехнулся Кори, когда расстроенный народ всё же внял убедительной просьбе иметь совесть и приходить согласно расписанию.

– Нам обоим, – поправила я его. – Они считают нас какими-то чудотворцами, напрочь забывая о том, что мы только адепты второго года.

– Что дальше? – поинтересовался он. – Пойдём смотреть на труп?

– Самоубийца, – хмыкнула я, отнюдь не пылая желаниям осматривать трупы прямо сейчас. Чувствую себя выжатым лимоном и срочно нуждаюсь в горячей чашке чая и нескольких минутах тишины. – Будем действовать по-моему.

Кори не оставалось ничего кроме смирения.

Первым делом после небольшой передышки, разумеется, мы отправились не на кладбище, а к местному гробовщику. Никто бы не стал оставлять мертвеца на улице даже при такой пасмурной погоде. Это и так ясно.

Гробовщик обитал неподалёку от самого погоста, на окраине города, поэтому добирались мы туда не совсем привычным для мага способом.

– А ты точно сумеешь плавно посадить эту метёлку?! – поинтересовался парень, вжимаясь в мою спину и до боли стискивая меня за талию.

Ужасно некомфортно, но я стараюсь не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. И без того управление своим ведьминским летательным средством даётся нелегко.

– Доверься мне, – коротко бросила я.

– Доверяйся, но не забудь подстраховаться, – негромко заключил Кори, но я всё равно расслышала и улыбнулась.

– Верно.

Летели мы не слишком высоко. Всего лишь над крышами домов. Но видимо, левитация не входила в число любимых занятий моего старого приятеля. Уж с такой-то скоростью точно.

Но нужно воздать магу должное – полёт он вынес довольно мужественно. Как реагировали на нас жители Чаэтласа, я не видела – не до того было.

Приземлившись во дворе, где стояла чёрная повозка гробовщика, мы спрыгнули с метлы и направились к невысокому зданию, небольшие окна которого были задёрнуты тёмными занавесками, а снаружи забраны мелкой кованой решёткой. Дверь оказалась закрытой и, взявшись за массивный дверной молоток, я постучала.

Гробовщик был на месте. Спустя некоторое время занавеска на одном из окон дёрнулась, и на пороге возник худощавый пожилой мужчина, сразу окинувший нас пристальным изучающим взглядом. В мутноватых старческих глазах блеснуло узнавание, когда он увидел Кори.

– А, маги… Проходите, – сказал он, без лишних предисловий и открыл дверь пошире, пропуская нас. – Не думал, что так скоро откликнетесь.

– Из вашего рассказа, я понял, что дело серьёзное. Но прежде чем отправляться на кладбище, нам нужно взглянуть на тело, – произнёс Кори, взявший инициативу переговоров с клиентом на себя.

– Да уж куда серьёзнее, – хмыкнул старик. – Человека то убили, а похоронить некому. Одна надежда на вас, ребятки, что документ подпишите.

Как правило, на похороны бездомных или неопознанных, выделялись деньги из казны империи. Но для получения этих денег, гробовщику был необходим документ, подписанный двумя доверенными свидетелями. К последним относились, люди имеющие титул или звание, а также маги.

Оттого старик охотно проводил нас в подвал и отпер небольшую отдельную комнату, где хранилось тело.

– На случай, если решит подняться, – пояснил он, отходя в сторону.

Кори зажёг яркий магический огонёк и убрал в сторону серую погребальную простынь.

На счёт того, что это тело встанет, гробовщик сильно погорячился. Несчастного настолько сильно обглодали, что поднять его мог только некромант, который уже научился работать вот такими полускелетами.

Испытывая непреодолимое желание покинуть подвал немедленно, я всё же приблизилась к телу и внимательно присмотрелась, отмечая детали.

Череп раздроблен и отсутствует полвина лица, также нет руки и выломана грудная клетка – рёбра торчат наружу, белея из-под остатков кожи и запёкшейся крови. Раны грубые и рваные. Определённо, тот, кто это совершил, обладает нечеловеческой силой. У бродяги, если это действительно был бродяга, просто не было шансов противостоять тому, кого встретил он на ночном погосте.

Даже у меня мороз бежал по коже при мыслях о перспективе охоты на это существо.

– Вы не слышали или не видели ничего странного? – спросил Кори у гробовщика, который уже всучил ему похоронный документ.

– Нет, – отрицательно покачал головой тот. – Похоже, его смерть была быстрой…

– А кто это, так и не определили? – в свою очередь поинтересовалась я.

Могильщик только бессильно развёл руками.

– Ребята, вы хотя и маги, но я сомневаюсь в том, что сможете справиться с этим зверем вдвоём, – сказал он.

– Мы надеемся, что скоро к нам присоединятся наши коллеги. Но пока будем действовать сами. Нельзя позволить, чтобы кто-то ещё пострадал, – проговорил Кори.

Прежде чем я успела открыть рот, его осадил могильщик.

– Если кто-то и пострадает, то сам будет виноват, – бросил он резко. – Господин Арчиан сегодня устроил собрание перед ратушей, где предупредил горожан о том, что случилось. Ни один умный человек не высунет носа из дома ночью, а дураков не жаль. И если вы не дураки, господа маги, то не сунетесь туда.

Кори вспыхнул до кончиков ушей. Вероятно, собирался поспорить и сообщить, что несмотря на свою молодость он уже многое умеет, но я больно ущипнула его за руку, помешав этому.

– Мы обязательно подготовимся, господин, – пообещала я и вернув гробовщику документ, потащила своего напарника наружу.

Помимо расследования, связанного с неизвестным кладбищенским зверем нам нужно было ещё посетить несколько адресов сегодня. Для этого пришлось разделиться. Я переживала за то, чтобы Кори не выкинул какую-нибудь глупость, и попросила его вернуться за час до заката. Надеюсь, послушает.

Пустившись в странствие от одного адреса к другому, я всякий раз отмечала странный факт – ни в одном из домов я не встретила какого-либо представителя «домашней» нечисти.

Везде ждала одна и та же картина – тёмная, лишённая разума конструкция, образовавшаяся благодаря негативным эмоциям жильцов и этими эмоциями и питающаяся.

Разрушать простейшие из них для настоящей ведьмы не представляется чем-то особенно трудным. Но если бы помощь ведьмы ограничивалась только этим. Обрадованные домочадцы, как правило, тут же обращались с другими просьбами. Кое-что, не особо трудное или не терпящее отлагательств, я выполняла сразу же. Некоторые просьбы отклоняла, предлагая зайти позже, когда поток горожан немного схлынет.

Вернулась в дом я порядком раздражённая, голодная и уставшая. Солнце ещё было высоко, но я и представить не могла себя сегодня идущей на погост, чтобы разобраться с неведомым зверем. В любом случае, сейчас я могла играть только роль приманки. Слабой и не сопротивляющейся.

Однако, вернувшись, я застала в доме не только Кори, который видимо, устал не хуже моего. Наконец, прибыли остальные члены нашей магической команды…

Увидав их, я едва не сдержалась от желания немедленно броситься им навстречу и с раскрытыми объятиями. Дин и Хель. После того, как здесь появился Кори, я не могла надеяться на такую удачу, но, тем не менее, они были тут.

Сдержать свои эмоции меня заставило только присутствие других посторонних, а именно Стеллы и незнакомой девушки с большими серыми глазами, в тёмно-зелёном платье. Она носила непривычную в этих краях короткую стрижку и длинную чёлку закалывала серебристой заколкой, стилизованной под бабочку.

Ребята, очевидно, только прибыли, и я как раз застала их за разговором со Стеллой, а потому заметили меня не сразу.

– Доброго вечера, – поприветствовала я их, устало улыбнувшись.

Впрочем, на моё пожелание адекватно отреагировали только Дин и незнакомая девушка. Тёмная эльфийка только закатила глаза.

– Я знала, от неё никуда не деться, – вместо приветствия пожаловалась оборотню дроу.

– Ну, я не виновата в выборе нашего директора, – бессильно развела руками я.

И, тем не менее, именно Хель сделала первый шаг ко мне навстречу и заключила в крепкие объятия.

– Меня этот выбор вполне устраивает, – тихо прошептала она. – Хоть кажется подозрительно не случайным.

Я была с ней более чем согласна. Возможно, Кьесси намеренно собрал нас вместе в надежде на слаженное сотрудничество. И если это так, его остаётся только поблагодарить. Не представляю, как сложилась бы моя практика, если бы на месте моих друзей, оказались к примеру те девицы, которые хоть и не совершали повторных попыток нападать на меня, но всё так же меня тихо ненавидели.

Незнакомая девушка, что прибыла вместе с моими друзьями, оказалась целительницей пятого года обучения. За этот шаг наш директор заслуживал отдельной благодарности и уважения. Помимо несомненного опыта, Дэйна, как звали девушку, при знакомстве выглядела весьма дружелюбно настроенной.

Дин в одиночку наведался к гробовщику, но признал труп пострадавшего на погосте неспособным воспроизвести внятную речь. Слишком сильно повреждена была гортань, и пытаться поднять мертвеца он не стал.

И спустя некоторое время мы решили вчетвером отправиться на поиски неведомой твари, пока не убила она ещё кого-нибудь. Мои друзья были полны энтузиазма, который не разделяли только я и Дэйна. Я не заразилась их желанием только потому что чувствовала себя не самым лучшим образом. Целительница не любила напрасный риск, хотя по правде говоря, делать ей там действительно было нечего.

Пользуясь темнотой, я решила переодеться в удобную одежду и взять свои клинки. Возможно, они как обычно мне не понадобятся, но мы готовились столкнуться с каким-то неизвестным противником, а значит, следовало использовать любую доступную возможность его победить.

Воздух в этой части города был сырым и в нём ощущался стойкий запах улиток. Сказывалась близость болот, которые располагались сразу за кладбищем и лесом. Холмики могил и покосившиеся камни освещал лишь тусклый свет ещё не вошедшей в свою полную фазу луны. Но практически каждому из нас хватало этого света с лихвой.

Разделяться было опасно, но мы сочли это наиболее рациональным решением. Таким образом, поделив погост на две условные части, мы направились исследовать каждый свою сторону.

Мне, разумеется, достался в напарники Кори. И я не возражала. Мне было спокойнее на душе, пока он крутился в поле зрения. Уверенна в том, что если он будет рядом, в случае чего, я окажусь достаточно быстрой, чтобы принять атаку на себя.

За Хель и Дина я почти не тревожилась. Оборотня в принципе трудно просто так убить, ну, а тёмная эльфийка не просто одна из лучших магов своего курса. Она – воительница южных лесов, привыкшая сражаться и не с такими хищниками.

Неслышно прокладывая свой путь между могил, я ловила каждый звук. Чувствовала пространство вокруг так, как если бы всё оно было продолжением моего собственного поля. Слышно было, как громко бьётся сердце моего спутника и его прерывистое дыхание, которое он безрезультатно старался успокоить, чтобы быть тихим. Да и ходил, он впрочем, достаточно громко.

– Не волнуйся. Мы справимся, – тихо произнесла я, на мгновение встретившись с ним глазами.

– Знаю, – как-то не слишком уверенно согласился он. – Просто паршиво, что мы даже не знаем, с кем имеем дело. Возможно, он достаточно умён, чтобы не нападать на магов.

В словах моего друга и сокурсника был смысл. Нежить не всегда нападает на магов. Одни чувствуют опасность инстинктивно, другие прекрасно умеют считывать ауру и ощущать колебания силы в пространстве, которое вызывает любой маг. Последнее даёт гораздо более чёткую картину, позволяя отделять магов от обычных людей.

И всё-таки, выбирая между нами и пары дроу-оборотень, неведомая тварь, скорее всего, нападёт именно на нас. Мы хоть и создаём определённые возмущения в эфире, которые могут выдать в нас магов, но они минимальны. Да и выглядим оба как обычные люди.

Но дальше случилось нечто совсем неожиданное и не вписывающееся в наши планы. Недалеко, где-то со стороны города, послышался отчаянный короткий вскрик. После этого всё стихло. Чётко определив направление, я бросилась туда со всей скоростью, на которую была способна.

Прокучивая в голове услышанный крик, я могла совершенно точно сказать, что он не принадлежал моим друзьям. Тварь снова напала на кого-то из горожан. Видимо, направление моих мыслей оказалось верным, и существо, определив в нас магов, предпочло иметь дело с обычным человеком, нежели с кем-то из нас.

Представшая передо мной картина была кровавой и ужасающей. Каким-то одиноким путникам сильно не повезло с возвращением под безопасную сень этой ночью.

Первое что бросалось в глаза и сильно било по обонянию это кровь. Очень много крови. Она принадлежала незадачливому герою, пожертвовавшему своей жизнью, за жизнь девушки испуганно прижавшейся к забору. Тёмные волосы спутались, а рот оставался приоткрытым в беззвучном крике. Будто она сорвала голос или не в силах больше была кричать от ужаса. Настолько сильно её шокировала участь, постигшая её спутника.

Что представлял собой спутник испуганной девушки, оставалось только гадать. Сейчас от него оставался лишь истерзанный когтями и клыками труп…

Над ним возвышался тёмный монстр с блестящей чёрной щетиной вдоль хребта и широкими, но притом слишком короткими нетопыринными крыльями. Гротескная летучая мышь переросток, наслаждавшаяся тем, что ей удалось загнать добычу

В мою сторону обернулась чёрная окровавленная морда. И без того небольшие красные глаза сузились в расчётливом прищуре. Рыло существа дёрнулось, вбирая воздух. Оно пыталось определить, кто я – противник или лёгкая добыча.

Подозреваю, если бы на моём месте была настоящая ведьма второкурсница, ей бы пришлось несладко. Но на чьё-то счастье, встретить это существо, было дано именно мне.

Молниеносный прыжок погасил мой магический воздушный щит, на краткое время оглушив противника. Но этого вполне хватило для того, чтобы стремительно переместиться в сторону несостоявшейся жертвы, атаковать и выставить новый щит.

Но больше нападать монстр не стал. Он подобно собаке быстро схватил зубами какой-то окровавленный кусок и помчал прочь, по направлению к кладбищу.

– Уведи девушку! – крикнула я только подоспевшему Кори.

Он нехотя кивнул, но послушался.

Преследовать кого-то в его среде обитания, то ещё удовольствие. Чёрный падальщик, а это, несомненно, был он, не является нежитью. Это просто сильный и быстрый зверь, которого почему-то привлекает вкус человеческой плоти. Но чувство самосохранения у него зачастую гипертрофировано, что заставляет питаться преимущественно трупами. Поэтому и селится падальщик вблизи кладбищ. Свою территорию тщательно изучает и старается не выдавать себя. Что заставило именно эту особь пренебречь правилами, непонятно. Обычно ему подобным всегда есть чем поживиться даже близ небольших селений.

Падальщик стремительно приближался к лесу. Петляя между могил, прижав короткие крылья к спине, он прыжками отрывался от погони.

Переход из одной ипостаси в другую произошёл мгновенно.

Подобно зверю, не расправляя крыльев, я рванула за ним в лесную чащу, ориентируясь на шум и яркий запах свежей человеческой крови. Сейчас я позволила инстинктам управлять собой. Не особо задумывалась над выбором направления и не останавливалась у того, что лишь на первый взгляд казалось препятствием.

Моя сила в боевой форме возрастает. Но основным преимуществом даже в этом случае, всё же остаётся магия. Настигнув падальщика, я сбила его с ног и пригвоздила к сырой земле, видимыми только магическим зрением оковами.

Я готова была убивать. Магией, клинком или ядом.

Но что-то заставляло меня медлить. Клинки мирно лежали в ножнах. Магия всего лишь сдерживала, не причиняя вреда. Да и отравленное жало оставалось в стороне.

Взгляд упал на тощую грудную клетку зверя, обтянутого тонкой чёрной кожей. Она быстро вздымалась и опускалась. Казалось, стоит сделать лишь небольшое усилие, и кожа легко порвётся, обнажая хрупкие рёбра, мышцы и бьющееся в сумасшедшем ритме сердце. Его звук едва ли не оглушал…

Маленькие красные глаза монстра выражали безысходность. Он понимал, что умрёт и был к этому готов. Только вот я была теперь не готова убивать.

Отпустить? Ведь мало их осталось. Можно сказать, в этом мире вымирающий вид.

Если бы не неизвестное обстоятельство, которое вынудило обычного пожирателя мертвечины охотиться на живых людей, я, возможно так и сделала бы.

Удерживаемое мною тело содрогнулось, когда жало коротко пронзило чёрную кожу.

Я никого ещё не убивала таким образом. Но теоретических знаний и инстинктов вполне хватило. Угасающий взгляд зверя скрылся за тёмными веками. Словно он заснул. Доказательством тому, что это действительно смерть служило замершее навсегда сердце.

На обратном пути подумалось о том, каково это будет выглядеть в отчёте. Весьма неправдоподобно для моей легенды. В команде из двух боевых магов и некроманта, именно ведьма прикончила падальщика. А между прочим, мне полагается выглядеть едва ли не самой слабой. Мда, а ещё спать в храме…

На обратном пути из леса, откуда я выбиралась довольно долго, мне встретились Дин и Хель.

– Я же говорила, что она справится. А ты переживал, – проворчала дроу, но по её глазам я заметила, что девушка рада видеть меня не меньше Дина.

– Как ты? – спросил тот, внимательно меня рассматриваю.

– Цела и невредима, – откликнулась я. – Простите, что убила падальщика без вас.

Глаза некроманта вспыхнули странным азартом. Похоже, кое-кто решил исправить столь досадную ситуацию.

– О, нет, – со страдальческим видом, выдохнула дроу.

– Ты ведь найдёшь место, где лежит труп? – поинтересовался Дин, обратив на меня один из самых своих тёплых и заискивающих взглядов.

Этому холодному на внешнее проявление эмоций типу давалось такое с трудом, а потому, я прониклась и кивнула.

Через некоторое время мы дружно рыскали в кустах в поисках тела.

– Одно в этой ситуации утешает, – вдруг сказала Хель. – Я просто уверена, что в этом лесу больше нет страшных монстров.

– Это почему? – поинтересовался Дин.

– Потому что вы оба со мной!

– Лестно слышать, – прокомментировала я.

Итак, спустя некоторое время, Дин стал счастливым обладателям весьма редкого экземпляра нечисти. Взвалив эту тушу за спину, словно диковинный охотничий трофей, он с гордым видом понёс его к городу. Рядом же со мной топало ещё одно редкое явление – смирившаяся с происходящим дроу.

Ночной инцидент произвёл немалый шум, и к нашему возвращению в город нас уже поджидала целая делегация во главе с градоправителем.

Арчиан тут же воспользовался случаем выразить свою признательность от лица всего города за поимку опасного монстра, мы же в свою очередь, сожаление о том, что кто-то всё-таки успел пострадать. Затем градоправитель недвусмысленно намекнул на то, что неплохо было бы передать труп чудища, или хотя бы голову, городу, но напрямую ввязываться в споры с нашим некромантом на тему «кому сиё сокровище нужнее и кто его достойнее», не рискнул, окончательно лишив дроу надежды на избавление от столь ценного материала друга.

После такого начала ночи спать не хотелось совершенно. Выпив чаю с мятой, я спустилась вниз и вышла за дверь. Оказалось, что я не одинока в своих ночных блужданиях.

Дин задумчиво смотрел на звёзды, и казалось, не замечает меня. Но при моём приближении он заговорил.

– Убитый тобой падальщик был женской особью. И знаешь, его нетипичное поведение, можно расценивать, как желание спасти своё потомство от голода.

– Возможно это так. Но это с трудом объясняет тот факт, что всегда предельно осторожный падальщик, стал охотиться на живых людей. Я чувствую, что есть нечто такое, о чём мы пока даже не догадываемся. Тот самый недостающий фрагмент головоломки…

– Есть идеи?

Я лишь рассеянно качнула головой и, заглянув в его глаза, сказала:

– Ты сам должен чувствовать, что нам нужно быть внимательнее и осторожнее, чем обычно.

Оборотень согласно кивнул.

Согласился он и с тем, что нужно за нашей целительницей приглядеть. Она мне кажется наиболее уязвимым звеном нашей команды. За остальных я почти не переживала. Им достаточно проявлять чуточку больше внимательности, чем обычно.

========== 15. Болотный огонь ==========

Новость о том, что присланные Академией маги, расправились с опасной нечистью, разнеслись быстро. И как бы ни сопротивлялся Дин, и не фыркала Хель, я настояла на том, чтобы эту победу приписали им.

По официальной версии, меня этой ночью даже близко с кладбищем не было. Тем более, способ, которым был убит падальщик, не имел никакого отношения к моей ведьминской практике.

Лишь одному некромантская душа была рада до безумия – тело существа при убийстве не пострадало, и материал для его работы он не отдал бы даже под страхом смерти. Остальным оставалось лишь смириться с тем, что вскоре Дин обзавёлся боевым умертвием, по ночам охранявшим наш покой вместо сторожевого пса.

Для многих это выглядело крайне жутко, но, как заверил нас некромант, это даже гораздо безопаснее, чем держать дворового пса. Без приказа некроманта умертвие не причинит гипотетическим злоумышленникам никакого вреда, если не считать психологических травм… но тут уже будут сами виноваты.

Через некоторое время, я сделала вывод, что работы в Чаэтласе хватило бы как минимум на ещё пару таких же групп, как наша. Проблем у жителей города было выше крыши, а наших времени и сил, увы, не хватало.

Однажды вечером, возвращаясь с очередного вызова на дом, я встретила на обратном пути Арчиана.

Мужчина выглядел слегка взволнованным, но увидев меня, сдержанно улыбнулся и поздоровался.

– Как хорошо, что я вас встретил, госпожа Светлая.

Я удивлённо приподняла бровь и посмотрела на него.

– У вас случились какие-то неприятности, требующие моего вмешательства?

– О, нет… не совсем. Но думаю, именно вы можете лучше разобраться в складывающейся ситуации, чем кто-либо другой, – произнёс он и предложив руку, добавил: – Пройдёмся немного, если вы не возражаете?

Заинтересованная, я кивнула и приняла предложение, взяв его под локоть.

– Я знаю о том, что лидерами вашей группы являются дроу и целительница, – проговорил Арчиан, на какое-то мгновение встретившись со мной взглядом и замолчав.

Вероятно, он хотел оценить степень моего удивления. А удивляться было уж от чего. В такие тонкости нашей практики посторонних мы не посвящали. Хотя я не исключаю возможности того, что Арчиан имел шанс хорошо нас изучить. Вопрос только в том, когда бы? После убийства падальщика, мы нигде больше не пересекались.

– Я стараюсь быть в курсе всего, что происходит в этом городе, – продолжил он, ответив на моё удивление. – За вашей работой я наблюдаю особенно внимательно, потому как несу определённую ответственность. И хочу заметить, у вас получилась очень хорошая и слаженная команда. За прошедшее время вы хорошо постарались на благо Чаэтласа. А ваших лидеров, сразу видно, в то время как вы держитесь в их тени, а двое остальных просто фанатики своей профессии.

Я понятливо усмехнулась. Это он о Кори и Дине. Всё верно. Других таких я не знаю.

– Тут вы правы. Хель и целительнице остаётся только координировать наши действия. У них в этом больше опыта.

– И, несмотря на ваши старания быть незаметной, вы незаменимый член команды и способны ассистировать почти любому из магов, – продолжил он свою мысль.

– Любой носитель изначальной магии способен на это.

– Но при этом вы особенная…

Я вздохнула. Мне не нравилось направление этого разговора. В первую очередь потому, что не понимала, чем это сейчас наш уважаемый градоправитель занимается – пытается меня очаровать льстивыми речами или вывести на чистую воду?

– Послушайте, давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо, чего вы от меня хотите.

Арчиан некоторое время помолчал, словно собираясь с мыслями, а затем, бросил короткий взгляд на небо и заговорил:

– Этот город не всегда был в таком упадке. Когда-то давно здесь исправно функционировал храм, жили целители и прежний градоправитель, по слухам сам обладавший небольшими способностями к магии, следил за порядком. Только через некоторое время, после смерти правителя этих земель лорда Белласа в городе и окрестных селениях, стали пропадать люди. В их число попали практически все, кто обладал маломальским даром. Жрица успела обмолвиться о том, что виной всему осквернённая земля, а вскоре исчезла и она. Меня прислали сюда не просто как управляющего. Я должен разобраться с тем, что здесь всё-таки творится и устранить угрозу. А ещё мне велели позаботиться об адептах Академии и не позволить вам селиться в заброшенном храме. Признаюсь, последнее меня очень удивило, поскольку я прекрасно наслышан о том, что происходит с ведьмами вне освящённой земли.

От его последних слов у меня даже холодок пробежал по спине.

– Кто же вам дал такие указания?

– Мой работодатель и лорд этих земель, – уклончиво ответил Арчиан, но у меня промелькнуло весьма законное подозрение касательно личности этого благодетеля.

– Что ж, теперь картина немного проясняется, – вслух произнесла я.

– И не только для вас, смею заверить.

Арчиан потянулся во внутренний карман своего камзола, откуда выудил сложенный газетный лист и протянул его мне.