Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 56 страниц)

– Адвинтэс, мне опасно находиться с вами. Мой жених может найти нас, а ему может, не понравится ситуация… – сказала я, извиняющимся тоном.

– Не найдёт, – упрямо заявил полудемон. – Моей силы хватает на то, чтобы блокировать ваш артефакт.

– Вы уверены в этом? Я ничего не чувствую, – признала я.

– Уверен. А не чувствуете потому, что эта сила иного порядка, – устало пояснил он и добавил. – Если уж быть совсем честным, всё что я умею, это проходить сквозь предметы, прятать и прятаться.

– Идеальные умения для вора, – не сдержалась я.

– Вы удивительно проницательны, – рассмеялся он. – Поэтому, я один из лучших в своём деле.

Так значит даже. Замечательно. Ну, неудивительно тогда, почему его в Иларосе чуть не прибили…

– А артефакт… – начала я, не зная, как тактичнее сформулировать этот вопрос.

– Всё, что касается меня и артефакта – чистая правда. Можете считать меня подонком и отребьем, но я никогда не стал бы впутывать в свои дела девушку будь у меня другой выбор. Да ещё и рисковать так, зная, кто вы, тоже не стал бы…

– Адвинтэс. Поверьте, я к вам хорошо отношусь. Вы не сделали мне ничего дурного. И если я сказала, то помогу вам. Это мой долг, – проговорила я, стоически выдержав колючий тёмный взгляд.

– Долг? – переспросил он, а на его лице мелькнуло что-то вроде радости пополам с настороженностью.

– Да. Я знала вашего предка. Он многое сделал для меня. Был другом моей семьи. Моим другом. Практически родственником. Помощь вам – меньшее, что я могу сделать, – ответила я, решив быть почти до конца откровенной.

В тёмных глазах отразилось удивление и недоверие, но я прекрасно понимала его чувства.

– Пожалуйста, снимите артефакт с руки, я посмотрю, что можно сделать, – сказала я, нарушив воцарившееся молчание. Почему-то мне было неприятно прикасаться к искусственной конечности своего двойника.

Мне протянули артефакт, и я принялась изучать надписи, перейдя на магическое зрение. Любопытная вещь. Если верить написанному, она активируется кровью пробуждённого истинного или высшего демона. И надетая на руку представителя смешанной крови, пробуждает в нём демоническую сущность.

Я поёжилась. Гекатос создал вещь, которая делает демонов ещё ближе к нашей расе. Конечно, они не вспомнят никакого прошлого, но станут почти полноценными демонами в человеческом обличье. Пробуждёнными демонами.

– Вы можете активировать артефакт?

– Да, – не стала скрывать я. – Только подумайте, готовы ли вы? После активации вы окончательно перестанете быть человеком. Вам придётся привыкать к новым возможностям и новым особенностям своего тела и характера. Контролировать их. Осознаёте ли вы это?

На миг в глазах мужчины промелькнуло нечто похожее на страх, но он тряхнул головой, словно таким образом пытаясь прогнать его прочь.

– Если я не сделаю этого, то умру. Если ничего не получится, умрёт Шен… рано или поздно умрёт, как я…

– Шен? Кто это? – спросила я, удивлённо.

– Младший брат. Я пошёл на это только из-за него. Решил, что если всё получится со мной, значит, и у него тоже есть шанс на нормальную жизнь, – проговорил он опустив голову. – Относительно нормальную… ты поможешь?

– Снимай рубашку, – просто сказала я, заметив и поддержав этот плавный переход на «ты».

Он послушно разделся, а мне оставалось стоически глядеть на бледное, покрытое страшными шрамами тело. Что пришлось ему пережить? Кажется, лучше и не знать этого…

– Ты понимаешь всё, что написано? – спросил он, наблюдая, как я надеваю на его руку артефакт, раскрывая хищные лепестки, плотно прилагающие к руке до локтевого сгиба.

– Понимаю. Любой из языков этого мира, – не стала отрицать. – Это дар твоего предка. Видимо, он очень рассчитывал на нашу с тобой встречу. Сейчас я…

Но он не дал мне договорить, вдруг перехватив мою руку.

– Кто ты?

– Друг, – ответила я, улыбнувшись лишь краешком губ. – Расслабься.

Он напряжённо улыбнулся в ответ и больше не стал ничего спрашивать. Я продолжила инструктировать:

– Будет больно, когда я активирую этот браслетик. И потом возможно тоже… просто терпи…

– Я выдержу. Лишь бы тебе вреда не причинил.

– Это вряд ли. Ты слишком слаб, – успокоила я его.

Он кивнул, но по лицу видно – не до конца поверил.

Устав от долгой подготовки, я приложила ладонь на поверхность артефакта и резко нажала. Острая игла вошла в запястье, и я с трудом заставила себя не отдёрнуть руку. Кровь быстро распределялась по поверхности браслета и тот нагревался.

Адвинтэс тоже почувствовал боль, но вместо того, чтобы вскрикнуть лишь вздрогнул и стиснул зубы. Его лицо побледнело ещё больше, а вены и даже мелкие кровеносные сосуды под кожей сделались тёмными и вздулись. Жуткое зрелище. Но ещё страшнее стало, когда начались изменения…

Пришлось наспех соорудить кляп и привязать его за руки и за ноги к кровати. Я бы усмехнулась пошлой ассоциации, но сейчас было не до смеха. Я с ужасом наблюдала, как человека корчит от боли и его бьёт припадок. Изменения были слишком стремительными, но ничего с этим поделать было нельзя. Всё что оставалось – это ждать и надеяться на то, что это не затянется надолго. Всё-таки не так страшна боль, как её продолжительность.

Я потеряла счёт времени, застыв у постели, словно натянутая струна. Но внезапно агония кончилось. И началось превращение…

Дыхание стало более частым, по коже пробежала волна изменений и её покрыла тёмная мелкая чешуя. Появились крылья и хвост.

А затем, он раскрыл свои чёрные глаза и с рыком кинулся на меня. Я инстинктивно отпрянула, на ходу меняя ипостась. И вот уже через мгновение-другое людей в этой комнате больше не осталось, было лишь два чудовища.

Но в данный момент я была сильнее и быстрее его, поскольку не мне только что пришлось проходить перерождение, и не я долгие годы страдала от невозможности его пройти.

– Адвинтэс, приди в себя! – рявкнула я, всем своим весом прижимая его к полу. – Не заставляй меня жалеть о содеянном, ну же!

Я отчаянно надеялась на то, что это всего лишь временное помешательство, а не окончательный слёт с катушек. Ведь я не знала ни одного случая, когда бы таким образом пробуждался демон. Это вообще придумал Гекатос. Только вот жаль, что не он сам сегодня активировал своё творение!

Демон подо мной ещё некоторое время пытался рваться, но я не сдавалась. Никогда нельзя показывать демону свою слабость. Чего бы это ни стоило, но перед ними нельзя уступать и быть слабой. В них слишком сильны инстинкты. Если ты слабее – ты жертва или достоин только снисходительного отношения, а то и презрения. Поэтому только сила, в каждом её проявлении…

– Да очнись ты, наконец! – прорычала я, отвесив новообращённому тяжёлую оплеуху. Хвост нервно метался, ударяясь с глухим стуком об пол, но я контролировала эту особо опасную часть тела. Мне не хочется убивать потомка Гекатоса и не только потому что он таковым является. Он успел мне понравиться.

Вторая оплеуха подействовала ещё эффективнее. Демон подо мной притих и внимательно посмотрел на меня. Я замерла, наблюдая за тем, как его взгляд обретает осмысленность, а затем, как растворяются чешуйки и лицо снова приобретает знакомые человеческие черты.

Авдвинтэс вдруг улыбнулся, после чего мгновенно потерял сознание.

Воспользовавшись тем, что ещё не приняла человеческий вид, я легко перетащила его на кровать и накрыла одеялом. Теперь я знала – всё будет в порядке.

Приближался рассвет.

Приняв человеческий вид, я решила обследовать место, где мы находились, и осторожно приоткрыв дверь, высунулась в коридор. Как и предполагалось, мы находились в каком-то задрипанном трактире. Снизу ещё доносились голоса, запахи табачного дыма и перегара. Вряд ли кто-то слышал шум из нашей комнаты. А если что-то и слышали…

Спускаться вниз не хотелось, хотя желудок от голода просто узлом сводило.

Закрыв дверь обратно, и заперев изнутри, я пристроилась на старенькой табуретке у окна и даже смогла немного подремать.

Меня разбудило уже прикосновение чьих-то рук, заботливо накрывшие мои плечи и оголённые лопатки чем-то тёплым.

Приоткрыв глаза, я вздрогнула и спохватилась.

– Уже утро! Я на занятия опаздываю! – воскликнула я, принявшись проводить немедленную ревизию своих вещей, чтобы ничего не забыть в этой дыре. Мельком заметила, что Адвинтэс выглядит заметно лучше, что не могло не радовать.

– Да постой ты!.. – не выдержал он, хватая меня за локоть.

– Прости, но я и в самом деле сильно опаздываю, – виновато проговорила я. – У меня скоро занятия начнутся, а я и так себя чувствую, как будто под катком побывала.

– Когда мы сможем увидеться? – только и спросил он.

– На закате. Крыша жилого здания напротив главного почтового управления, – решила я после недолгого раздумья. – А теперь отпусти, мне нужно бежать.

Он покорно отпустил мой локоть и кивнул. Теперь я могла спокойно активировать кристалл и перенестись к себе в общежитие.

– Мать твою бездну! – выдохнула Хель ошарашено, когда я возникла из телепорта в центре нашей с ней комнаты.

Её реакцию можно было понять. Я выглядела довольно растрёпано, чувствовала себя не лучше. На левой руке всё ещё виднелись следы крови.

– Доброго утра, – сказала я и смущённо улыбнувшись подруге, бросилась в ванную комнату, приводить себя в порядок.

– Когда я советовала тебе расслабиться и проветрить голову, то имела в виду совсем не это! – донеслось мне вслед уже из-за закрытой двери.

– Я по-другому не умею! – рассмеялась я в ответ, быстро стягивая с себя грязную одежду и бросая прямо на пол, чтобы через минуту очутиться под горячим потоком воды.

– Милая, мне бы разделить твоё веселье, но едва появляется мысль о том, что твой жених его не разделит и смеяться как-то резко не хочется, – проговорила тёмная эльфийка за дверью. – Он вечером появлялся здесь.

Мне что-то тоже перехотелось смеяться, и даже горячая вода вдруг показалась не такой горячей…

– Хель, а каким Халликэр выглядел – злым или растерянным? – осторожно поинтересовалась я, тщательно оттирая кровь с кожи на руке.

– Холодным. Даже слишком, – ответила дроу.

– Плохо, – заключила я, окончательно потеряв надежду, что мне удастся как-то оправдаться.

– Говорят, украли руку Халиксы, – задумчиво проговорила дроу, пока я в спешке натягивала на себя адептскую форму и расчёсывалась. – И что-то подсказывает мне, что к этому причастны две загадочные персоны, которые на наших с Дином глазах в прямом смысле, словно сквозь землю провалились.

– Какие коварные призраки.

– Но зачем им понадобилась рука Халиксы?

– Голодные? – предположила я.

– Не смешно, – зло фыркнула дроу. – Это самое бессмысленное, наглое и громкое преступление, о котором мне доводилось слышать.

– Хель, на руке была чужая семейная реликвия, которую ни за что не отдали бы законным владельцам. Для одного из последних потомков она очень важна. Настолько, чтобы быть вопросом жизни и смерти, – сказала я.

Мне не хотелось ссориться с подругой, но иногда она становилась слишком дотошной.

– Но причём тут ты?

– Это он спас меня от шиатцев. Да и потом… выяснилось, что он мне тоже почти что родственник. Когда-нибудь я вас обязательно познакомлю. А сейчас, пошли скорее, пожалуйста, на занятия, а то Кьесси нам не простит опоздания.

– Хорошо. Идём, – задумчиво отозвалась поостывшая после моих объяснений девушка.

На занятия мы действительно опоздали. Но нам немного повезло, и преподаватель, которым сегодня и в самом деле был сам архимаг Кьесси, сам явился с опозданием. Даже, несмотря на бессонную ночь и усталость я с радостью втянулась в процесс обучения, напрочь позабыв о грядущей буре.

Но буря не замедлила явиться ближе к вечеру.

Халликэр словно специально поджидал пока я останусь одна и буквально выдернул в сумеречный мир, откуда шагнул в маленькое помещение, напоминающее своими размерами тюремную камеру. Только оно было чистым и пустым.

– Ты что творишь?! – прошипел он мне в лицо, хватая за плечи и прижимая к стене.

А я просто смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Смотрела и не знала, что ему ответить. Виновата? Невиновна?.. Нет, ни признаваться, ни врать мне не хотелось. Кому угодно. Только не ему.

– На тебя нападают, а через день ты опять шляешься непонятно где и не ночуешь у себя! И мало того, ты лишила меня самой возможности тебя найти! – говорил он зло и отрывисто, при этом будто вознамерившись окончательно вдавить меня в стену. – Я и так пошёл у тебя на поводу и дал доступ в закрытые для простых смертных библиотеки. Скажи, что ещё мне сделать для того, чтобы ты не шаталась по ночным улицам! Может быть, оставить здесь?..

Я зажмурила глаза и лишь крепче стиснула зубы. От обиды, вставшей в горле болезненным комом, говорить ничего не хотелось. Он позволил себе причинить мне боль. Хотя я выполнила его условие и больше не ходила по улицам в своём истинном облике. И что самое обидное, он сейчас даже не из-за кражи на меня наезжал, а просто, потому что исчезла из его поля зрения!

Было обидно, но я очень старалась сдерживать себя от злых слов, готовых сорваться с языка…

– Ответь на мой вопрос, Лит! Почему я должен мотаться как сумасшедший и проверять всё ли у тебя в порядке, вместо того, чтобы спокойно заниматься своим делом?! – повысил он голос и хорошенько встряхнул.

– Не знаю, господин верховный магистр! Но вы легко можете решить свою проблему, если заберёте своё кольцо и перестанете меня контролировать! – выпалила я, не вынеся такого грубого обращения.

Он побледнел и, выпустив меня, сделал шаг назад. А я благополучно сползла по стеночке на пол и уткнулась лицом в колени. Мне не хотелось смотреть на него. Не хотелось видеть его таким. И не хотелось, чтобы он видел, как я плачу из-за него.

Когда до меня донёсся лёгкий ветерок, я подняла заплаканные глаза и обнаружила, что он исчез. Стало немного легче, но не настолько, чтобы совсем…

Понимая его в этом маниакальном стремлении бесконечно контролировать и опекать, вместе с тем я совсем не хотела лишаться свободы. Мне сполна хватало и того времени, когда я не могла покидать Академии с наступлением сумерек.

Я и без того сильно отличалась от большинства адептов. И глядя на то, как они развлекаются, ходят гулять в город, я испытывала чувство зависти. Хотелось хоть время от времени чувствовать себя обычной адепткой и не ждать нападения чудовищ или ударов в спину.

Смахнув с ресниц злые слёзы, я ударила кулаками по стене.

То, что он меня тут оставил, и вовсе выглядело издевательством!

Внезапно на мои плечи легли чьи-то руки. Прекрасно помня, что позади вообще-то стена, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с Адвинтэсом.

– Привет, – просто сказал он, улыбнувшись какой-то странной тревожной улыбкой.

– Привет, – отозвалась я, глядя на него недоверчиво. – А как ты здесь оказался? И как вообще меня нашёл?

Он вздохнул и, выбравшись из стены полностью, сел рядом со мной.

– Ты не пришла. Я почувствовал, где ты находишься и явился сам, как видишь. Это ведь Обитель Ордена, верно?

Я кивнула.

– Странно. А я думал, сюда пропускать не должно.

– Да я, мягко говоря, тоже в шоке.

– Поссорились или всё гораздо серьёзнее?

– Просто поссорились.

– Хочешь, я выведу тебя отсюда? Ты ведь, наверное, ещё не ужинала? – просто спросил он.

Неожиданно меня до глубины души тронула его забота, едва не заставив снова разреветься.

– Минутку, – сказала я и сняв обручальное кольцо и серьгу, положила их на пол, где сидела. Сердце неприятно кольнуло, но сейчас мне не хотелось поступать иначе. – Пошли.

– Уверена?

– Пошли, – повторила я, поднимаясь с пола.

Мой любимый, но жесткий магистр. Он так хотел наказать меня, хотел, чтобы я поняла, насколько неправа. Но вместо этого, придётся кое-что понять ему…

И вцепившись в своего странного провожатого я шагнула вслед за ним прочь из камеры, туда, где нас уже ожидал вкусный ужин и тёплая семейная атмосфера.

========== 13. Лис ==========

После того, как мы благополучно покинули подвалы чисто теоретически неприступной Обители Ордена Ночных Теней, Адвинтэс использовал кристалл переноса и телепортировал нас в уже знакомый мне дом. Только сегодня тут было иначе. Светлее и как-то праздничнее что ли…

Дворецкий узнал меня и встретил сдержанной улыбкой, а через несколько мгновений сверху по перилам съехал рыжий долговязый подросток и с криком «Тэс!» бросился на шею хозяина дома. Завидев меня, он слегка притормозил и покраснел, отводя взгляд в сторону.

– Шен, это наша гостья – Литтаэль. Литтаэль, а это мой брат Эршен. Я слишком мало рассказывал вам друг о друге. Но предлагаю наверстать это упущение за ужином. Согласны?

Мы дружно закивали.

Сейчас, когда Адвинтэс не строил из себя загадочного гида, он нравился мне ещё больше, и в компании с ним и его братом я почувствовала, будто вдруг действительно вернулась домой. После встречи с Халликэром здешняя атмосфера подействовала на меня умиротворяющее. Говорят, что у представителей нашей расы точно так же как и у демонов нет души, но где-то внутри, там, где сердце, я сейчас чувствовала приятное тепло.

Я даже предложила братьям называть меня просто Лит. Произнесение моего полного имени в этой атмосфере, показалось мне слишком строгим и неуместным.

– А ты ведьма или маг? – озадаченно поинтересовался подросток, когда мы уже сидели за столом, разглядывая мою одежду адептки факультета изначальной магии. Ведь я так и не успела переодеться, когда Кэр забрал меня.

– Маг, но учусь на ведьму, – ответила я, улыбнувшись.

– А как это? Я не знал, что это возможно.

– Почти также как мы с тобой, братец, – вмешался старший брат. – Вроде бы люди, а вроде и нет.

Мы с Шеном одновременно уставились на него удивлёнными взглядами.

– Все в курсе, – просто отмахнулся он. – Только Шен не знает, что именно ты помогла мне избавиться от моей болезни.

– Это правда?! – воскликнул рыжий, глядя на меня абсолютно круглыми янтарными глазищами.

Я спокойно кивнула.

– А ты и мне поможешь?

– Шен, это очень больно и непросто… – начала я, но меня прервал сам Адвинтэс.

– Ему и так больно и непросто, Лит. Брат не может контролировать превращения.

– Оборотень, то есть? – переспросила я, недопонимая.

– Не совсем. Шен может принимать облик любого существа, но в критических ситуациях не контролирует себя. И как ранее и мои способности это приносит ему боль и постепенно разрушает организм. Гекатос сказал, что артефакт поможет стабилизировать эти процессы. Только так у него появится надежда на нормальную жизнь или её подобие.

Потрясённо смотрела на подростка. Настоящие уникумы эти потомки Гекатоса. Почти как дети богов из легенд. Только в отличие от потомков богов в нынешнем мире они не найдут ничего, кроме страха и презрения.

Я больше не злилась на старого друга, за то, что он это скрывал. Видимо, считал только своей проблемой. Но сейчас, исправить ситуацию – мой долг. Пусть братья будут счастливы, как могут и проживут долгую жизнь.

– Пойдём, поговорим, – предложил Адвинтэс, когда с ужином было покончено.

Согласно кивнув, я встала из-за стола и направилась следом за ним по лестнице наверх. Он привёл меня в комнату, которую я определила как личный кабинет, хотя больше всего он походил на личную читальню. Здесь было много книг. Они стояли на полках, лежали на ютящемся здесь кое-как столе и даже на полу.

Взяв одну из книг со стола, я прочла надпись на обложке: «Легенды древнего мира». Внутри оказались сказания о былых временах. По большей части легенды о богах и демонах, а также о существах, не имеющих равных с прочими прав и обитающих вдали от цивилизации. Здесь были и снежники, и голодные лунные духи и даже редкие небесные змеи – странные существа, иногда появляющиеся в небе, но не проявляющие никаких признаков агрессии по отношению к прочим разумным существам. Впрочем, желания пообщаться они тоже никогда не выказывают, исчезая, словно мираж при приближении.

– Это Шен развлекался. Он любит книги, – пояснил Адвинтэс садясь за стол.

Убрав книги с единственного свободного стула, я села напротив, не выпуская из рук свою находку.

– И, похоже, у вас это общее, – негромко рассмеялся мужчина вдруг оказываясь рядом и отнимая книгу. – Потом почитаешь, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Нехотя расставшись с книгой и изобразив само внимание, я присмотрелась к мужчине внимательнее. В небольшой семейной суматохе я не заметила, насколько сильно он изменился. Внешне этого было почти незаметно, но то, как он держался и взгляд стали другими. Движения и взгляд хищника, а ещё безусловное ощущение родства. Последнее объяснялось тем, что именно я активировала артефакт и спровоцировала инициацию демона.

В каком-то смысле мы с Гекатосом теперь и вправду породнились…

– Вчера после того как ты активировала артефакт всё было как в тумане, а после… я пришёл в себя и с ужасом осознал, что не могу себя контролировать. Мною управляли инстинкты, – проговорил он, глядя на меня в упор. – Но я помню всё, что происходило в тот момент.

– Это хорошо, – кивнула я. – Значит, в следующий раз ты уже сможешь себя контролировать. Я рада, что всё получилось…

– Я не о себе хотел поговорить, а о тебе. Кто ты?

– Ты уже второй раз задаёшь мне этот вопрос, – напомнила я. – Но если для тебя это так важно, скажу. Такие, как я называли себя истинными. Раса путешественников и учёных. Мы странствуем между мирами, изучаем их и иногда помогаем им развиваться. Здесь почти никого уже не осталось.

– Почему же тогда ты тут, а не со своим народом? – спросил Адвинтэс удивлённо.

– У меня здесь ещё есть дела и те, ради кого не хочется никуда уходить. Да и не имеет это решающего значения. В большинстве своём мы одиночки. Кому захочется, имея свободу отправиться куда угодно, загонять себя в какие-то рамки, объединяясь в общество, создавая законы и правила.

Адвинтэс улыбнулся. Похоже, ему моё объяснение пришлось по душе. А я подумала о том, а хотела бы я увидеть своих родителей? Не знаю. Хорошо это или плохо, но идея семьи в обществе истинных особо не развита. Каждого ребёнка любят, опекают и охраняют, как самую величайшую ценность. Но только до первого перевоплощения. Потом ты становишься самостоятельной единицей и единственное, с чем тебе могут помочь, это Пробудиться.

– А я решил поначалу, что ты демон, – вдруг признался Адвинтэс.

– Нет, хоть у нас и есть что-то общее…

– Но помочь Шену сможешь только ты, верно?

– Да. Ты – полукровка и кровь твоя не так сильна, как моя кровь или кровь высшего демона. Но, Тэс, подумай хорошенько. Твой брат ещё совсем ребёнок. Действительно ли его страдания настолько сильны, что следует проводить инициацию сейчас?

Мужчина задумался, отбивая пальцами по столу незатейливый ритм, после чего сказал:

– Ему применение способностей даётся тяжелее, чем мне. Сейчас он постоянно сдерживается, стараясь отвлечь себя чтением. Иногда срывается. Это как попытаться убедить птицу, что она больше не птица и запретить летать. Испугавшись чего-то, она всё равно взмахнёт крыльями, чтобы отпрыгнуть подальше. Так и с ним.

– Я понимаю. И помогу, если вы оба считаете, что это необходимо именно сейчас. Но подозреваю, что как раз сейчас Шен ждёт моего согласия. Он точно знает, на что идёт?

– Да. Я рассказал ему

Я смирилась с решительностью братьев. Сделаю то, чего они хотят. Всё равно это не изменит того факта, что я боюсь и переживаю сильнее, чем они оба вместе взятые.

– И ещё, Лит… – начал он и внимательно посмотрел на меня. – Если тебе нужно будет спрятаться от магистра Ордена Ночных Теней, рассчитывай на меня, хорошо?

По правде говоря, я старалась не думать о собственном поступке. Представить не могу, что будет, когда он найдёт кольцо и своё средство слежения за мной в камере, где уже нет меня. Наверное, будет ошарашен и разозлён…, а что делать мне в данной ситуации, я ещё не решила. Своим поступком Халликэр перегнул палку, но и всё же… это не повод, чтобы вот так просто рвать наши отношения. Поэтому хоть я и боялась очередной встречи с ним, нам нужно нормально поговорить и всё выяснить.

– Хорошо, Тэс. Я запомню это, – согласилась я. – Но пусть будет, как будет. Не думаю, что лорд Элайр причинит мне физический вред, а прятаться постоянно я не буду.

Адвинтэс согласился и мы решили не откладывать надолго Пробуждение Шена. Я попросила дать мне пару часов, чтобы перевести дух и подготовиться морально к предстоящему действу.

Сидя на скамейке в тёмном саду, я словно чётки перебирала последние события, чтобы немного упорядочить собственные переживания и мысли. Глаза мои были при этом закрыты, но я чётко ощущала людей и нелюдей, которые находились поблизости. Вот крадётся по садовой дорожке рыжий братец Тэса, в дом зашёл их дворецкий.

Странно, но только сейчас я обратила внимание на то, что он просто человек. Причём чистокровный, без каких-либо магических талантов даже. И, тем не менее, он посвящён в тайны братьев. Это ощущалось в его взгляде и по тому, как он держался. Любопытно даже – что связывает его с этой семьёй? Долг или человеческая мудрость, которая позволяет ценить окружающих по их поступкам, а не титулам, национальному признаку и благосостоянию? Увы, таких людей нечасто встретишь даже в этом мире.

– Можешь не прятаться, – сказала я, не в силах сдерживать улыбку. – Я заметила тебя ещё издали.

– Так нечестно, – хмыкнул подросток. – Ты использовала магию.

– Я просто медитировала…

Паренёк смотрел на меня с каким-то странным и серьёзным молчаливым выражением на лице, что я не выдержала.

– Что-то не так, Шен?

– Ты останешься здесь, когда всё закончится?

От глубины, почудившейся в этом простом вопросе, у меня даже мурашки пробежали. Но очевидно, что Шен имел в виду совсем не то, о чём так часто думала я.

– Если хотите я буду заходить в гости, но остаться надолго не смогу. У меня экзамены на носу.

– Интересно, наверное, учиться в Академии? У тебя там много друзей? – оживился паренёк.

– Интересно, – согласилась я. – А друзей, если говорить о настоящих, не бывает мало или много. Они просто есть либо их нет.

– Мне понятно, почему не бывает много, а мало-то почему не бывает?

– Потому что тот, у кого есть пара настоящих друзей или вовсе один, просто не имеет право жаловаться на то, что их мало. Кто-то ведь всю жизнь живёт без друзей, в лучшем случае, довольствуясь лишь небольшим кругом хороших знакомых, – пояснила я свою позицию.

Шен вдруг смутился.

– А мне… можно называть тебя другом?

Меня несколько удивил поставленный вопрос, поэтому я пожала плечами.

– Если не возненавидишь меня после того, как я активирую артефакт, я не против. Просто обычно об этом не спрашивают.

– Не возненавижу. Я сам же этого хочу… – уверенно заявил рыжий, сверкнув глазами. – А как определить настоящий друг или нет?

– Я думаю, ты должен это почувствовать. Это как ощущение родства, как любовь. Оно в сердце, которое на самом деле никогда нам не лжёт, это мы склонны неверно трактовать его сигналы, потакая собственным желаниям и стремлению разума рационализировать чувства. Когда дело касается дружбы и любви, обычно мы поступаем вопреки здравому смыслу. Ввязываемся в сомнительные авантюры, рискуем собственной жизнью, а порой и вовсе остаёмся рядом, даже твёрдо зная, что шансов нет. Твоё сердце открыто, Шен, а значит, ты обязательно это почувствуешь.

Рыжий снова смутился и даже слегка покраснел.

На пороге дома появилась знакомая худощавая фигура и я, поднявшись со скамейки, взяла паренька за руку и несильно сжала.

– Пойдём. Думаю, ты переживёшь это легче, чем твой брат. Ты ведь привык к метаморфозам, так?

Шен серьёзно кивнул, и волнение в моей душе улеглось окончательно. Он справится. Обязательно.

Комната парня была весьма скромно обставлена, но едва мы перешагнули её порог, она почудилась мне эдаким филиалом библиотеки. Не трудно догадаться о том, кто заменял ему друзей всё это время.

Эршен слегка смущённо избавился от рубашки, расположился на постели, и я закрепила на его руке железный браслет. С другой стороны его держал за руку Адвинтэс.

– Шен, сейчас будет больно и на всякий случай придётся тебя привязать, – предупредил он.

Мальчишка кивнул. Его решительности можно было только позавидовать.

Я сняла с себя чёрную кофту и закатала рукава рубашки, чтобы случайно не порвать и не испачкать кровью. После чего положила ладонь на артефакт, вздрогнув, когда игла вонзилась в моё запястье.

Затем началась самая неприятная часть – организм парня менялся, перестраиваясь. Только в отличие от брата он действительно воспринял эти изменения легко. Даже слишком, не обратившись в конце и не порвав путы. Просто лицо Эршена вдруг разгладилось, и он раскрыл глаза, которые слегка поменяли цвет, приобретя красноватый оттенок. Зрачок вытянулся, изменив форму. Интересный эффект.

– Может быть, развяжете, а не любоваться будете? – хрипло поинтересовался он, тихо рассмеявшись.

– Лит, а точно получилось? – как-то насторожено поинтересовался Тэс, не спеша освобождать брата.

– Думаю, да. Но можно проверить… Шен ты как?

– В порядке, – хмыкнул парень. – Больше пугали.

Мы освободили его и Эршен, без промедления продемонстрировал то, с какой лёгкостью теперь ему удаются превращения. Отрастил крылья, затем за считанные секунды «перетёк» в образ брата, скопировал меня, дворецкого, обратился в огромного рыжего лиса, отрастил у лиса пушистые рыжие крылья…

Но если я наблюдала за всем этим безобразием с нескрываемым любопытством, то на лице Адвентэса огромными буквами было написано удивление пополам с радостью. Что ж, теперь и я уверена в том, что всё получилось, как нужно, даже несмотря на то, что он в процессе инициации не принимал демонического облика.

Потомки Гекатоса были спасены от страданий и скорой смерти, пора было бы подумать и о себе.

– Тэс, проводишь меня в Академию? – спросила я, выждав некоторое время, пока братья нарадуются и придут в себя.

– Да, конечно, если хочешь, – кивнул тот.

– А ты разве не останешься погостить? – спросил Шен, продолжая пребывать в облике рыжего зверя. Похоже, его забавляла возможность находиться именно в таком виде.

– Экзамены, – напомнила я и добавила чуть тише про себя. – Надеюсь, кое-кто не помешает мне завершить этот учебный год…

– Если хочешь, я буду тебя навещать и проконтролирую, чтобы на экзаменах ты точно присутствовала, – сказал Тэс.

– Ох, предложение заманчивое, но мне не хотелось бы, чтобы ты рисковал собой.

– Я буду осторожен. Да и теперь я уверен, что стал намного живучей.

– Ладно, – пожала плечами я. – Я буду рада видеть тебя, Шена. Вас обоих.

Зря, наверное, я это сейчас сказала, потому что провожать меня собрались сразу двое. И всё бы ничего, если бы они просто доставили меня до ворот Академии…, но на меньшее, чем «до дверей комнаты» братья оказались не согласны. Вредные и упрямые типы.