Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 56 страниц)

И оказалось, что в такой момент невероятно тяжело сдержать собственные эмоции. Я крепко обняла магистра, уткнувшись носом в его шею. Пусть мы оба и выглядели так, как будто выбрались с поля боя, но меня это нисколько не волновало.

– Знаю, что прозвучит это до ужаса банально, но я скажу, – прошептала я, прикрывая глаза от удовольствия. Рука мужчины скользнула под прореху в одеянии от лопатки к плечу, одарив приятным теплом и едва не заставив позабыть то, что хотела сказать. – Я хотела бы остановить время.

– У нас его будет предостаточно, – заверил меня Халликэр, запуская пальцы в мои волосы. – Веришь?

Я откинула голову, чтобы видеть его лицо. В тёмных глазах моего личного божества затаились волнующие искры, и казалось, что пожелай он, мог бы и время остановить. Только он понимает – в его руках судьба целого мира и сейчас нужно поступить иначе.

– Верю, – откликнулась я, ощущая, как нарастает волнение.

– Тогда соберись. Мне потребуется твоя поддержка, – произнёс Кэр, и эти слова, как ни странно, подействовали отменно. В голове действительно немного прояснилось, и целомудренный поцелуй в краешек губ только помог встряхнуться. Дальнейшие события развивались быстро и без моего активного в них участия.

Халликэр выпрямился, выпуская меня из объятий, и сделал шаг назад, растворяясь в полумраке бесплотной тенью. Я даже не успела ничего сказать, оставшись сидеть на полу в полной растерянности. Поскольку никаких определённых инструкций Кэр мне не оставил, мне только и оставалось, что довериться ему и ждать.

Попытка убедить себя в том, что раз великий магистр Ордена Ночных Теней не совершал необдуманных действий, значит, не будет рисковать, сразу оказалась провальной. Конечно же, не обошлось без нервов. Но учитывая тот факт, что ждать, прежде чем вообще хоть что-то начало происходить, мне пришлось довольно долго, это не удивительно.

Сначала потеряли прозрачность стены и потолок. Затем, пол подо мной начал слегка подрагивать, приобретая более мягкую структуру и нагреваясь. Прожилки внутри стен постепенно сменили цвет с бледно-голубого на алый. После этого они начали неравномерно мерцать, из-за чего складывалось полное ощущение, будто я очутилась во чреве огромного монстра.

Когда я попыталась встать, чтобы поискать себе более удобное место для ожидания, неожиданно сзади под ноги что-то толкнуло. Потеряв равновесие, я упала на что-то мягкое и с удивлением обнаружила, что это ничто иное как кресло, выросшее прямо из пола.

– Это уже даже не намёк, а почти что приказ, – вздохнула я, бессильно откидываясь на спинку и нервно касаясь тёплых подлокотников. Всё-таки, хоть я и чувствовала связь с Летящим, происходящее сейчас, было непривычным и едва ли не пугающим.

«Как будто может быть иначе, когда находишься внутри чего-то громадного и живого», – мрачно усмехнулась я про себя.

Я знала, что ещё должна научиться взаимодействовать с кораблём и управлять им. Только проблема заключалась в том, что когда Кэр говорил об этом, всё воспринималось совершенно иначе. Теперь же, и окружающее дышит жизнью далеко не в переносном смысле, становится как-то не по себе. Но могло ли создание изначальной магии быть иным?

Трудно было пересилить себя, перестав так внимательно и настороженно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Но мысль о том, что Халликэру действительно может понадобиться моя поддержка, стала хорошим стимулом.

Я прикрыла глаза, попробовав взаимодействовать с Летящим точно так же, как и с любой стихией. Но его отклик получился слишком слабым, и я поняла, что проблема состоит в том, что он не просто стихия, а живое существо, обладающее собственным разумом и какой-то личностью. И в данный момент внимание этой личности было сфокусировано на Кэре, который находился где-то за пределами корабля, и при этом действовали как единое целое. Поэтому, сосредоточившись на образе магистра, я полностью переключилась на его поиски.

Сначала ничего не происходило, и я просто ощущала, как тени сумеречного мира льнут к бокам корабля и бьются о них, будто морские волны. Даже подумалось, что для полного сходства, не хватает только солёного ветра, бьющего в лицо. Но в данном случае, ветер должен был иметь другое происхождение…

Всё изменилось внезапно. Я почувствовала резкий рывок вперёд, от которого захватило дух и над Летящим что-то ярко и коротко вспыхнуло. Не понимая, глазами ли я это вижу, или скорее ощущаю, я немного сместила сознание и едва не отпрянула, настолько сильный поток энергии вдруг обрушился на меня. Избежать столкновения с ним я просто не успела, поскольку навстречу тут же устремился другой поток, увлекающий меня в настоящий водоворот Силы, вырваться из которого самостоятельно не представлялось возможным.

Не знаю, что происходило с моим физическим телом в реальности, но в какой-то момент я действительно в полной мере ощутила себя утопающей. Разница состояла только в том, что мне не грозило захлебнуться. В таких потоках не тонут, а растворяются без остатка. И в самые первые мгновения сохранить себя мне помогло только неистово сильное желание найти Халликэра.

Чей-то бесплотный голос, призывающий остановиться, в прямом смысле выдернул меня из безумного потока силы. Он был наполнен такой мощью, что игнорировать его не вышло бы при всём желании.

Открыв глаза и уставившись перед собой невидящим взглядом, я сжала пальцы на подлокотниках кресла. Мне казалось, что Халликэр поторопился. Можно было подождать ещё немного, пока я привыкну…

– Литтаэль, – голос, ещё некоторое время сотрясавший пространство, теперь звучал намного тише, и я сумела узнать его.

Обернувшись, я сделала по направлению к незваному гостю два шага и остановилась напротив него в нерешительности.

Паренёк с огненно-красными волосами совершенно не изменился за то время, пока мы не виделись. Всё тот же хитрый прищур зелёных глаз и яркие пряди, беспорядочно разметавшиеся по плечам. Знакомая дудочка так же небрежно заткнута за пояс. Но стоит ему улыбнуться, и я вдруг понимаю, что кое-что изменилось. Больше нет в его взгляде той нечеловеческой тоски и безысходности.

– Ра?..

– Не верится? – поинтересовался тот.

– Если честно, то не слишком, – призналась я.

– Напрасно, – усмехнулся рыжеволосый. – Ведь это стало возможным именно благодаря вашим усилиям. И теперь Летящий связывает нас ещё крепче, чем раньше.

– Я бы сказала, надёжнее, – вмешалась в разговор такая же как и паренёк рыжеволосая девушка, появившаяся рядом с ним прямо из воздуха. – Но вы должны позаботиться о том, чтобы больше никто не мог завладеть Летящим.

– Подождите, не всё сразу, – растерялась я ещё больше, ведь все мои мысли сейчас были совсем не о безопасности Летящего в Песках. – Где Кэр?

От меня не укрылось то, как странно переглянулись между собой близнецы, и этого взволновало ещё больше. Эти двое явно желали заговорить меня, чтобы отвлечь от чего-то важного, что происходило в эту самую минуту.

Бросаться с обвинениями на тех, кто был сильнее некоторых богов, было бы ужасно глупым поступком. Но я едва нашла силы удержаться от него, вдруг почувствовав себя преданной теми, ради кого готова была пожертвовать своей жизнью.

Своей, а не того, кого люблю…

А он просто не имел права так обманывать меня!

Резко развернувшись, я стремительно приблизилась к стене и приложила к ней ладони. На пике эмоций мне вдруг стало проще сделать то, чего не получалось в обычном состоянии. И сначала стена стала прозрачной, а затем проницаемой.

Проигнорировав попытку меня остановить какими-то очередными увещеваниями, я вывалилась в сумрачное пространство, и сгруппировавшись уже в полёте, инстинктивно, приземлилась на четвереньки.

Это больше не было той безопасной теневой территорией, которой был когда-то сумеречный мир Эно. Взбесившиеся тени танцевали и кружились, изгибаясь, будто под порывами ветра. Рассмотреть что-либо на расстоянии пары метров больше не представлялось возможным.

Было жутко, но злость и обида, которые двигали мной были сильнее любых страхов и чувства самосохранения. Иногда чудилось, что тени ощутимо касаются обнажённой кожи, но я понимала, что это всего лишь обрывки собственного одеяния и ничего больше.

Казалось, что здесь нет ничего кроме теней и огромного корабля, связь с которым я продолжала ощущать, даже отдалившись на некоторое расстояние. Наверное, она мне и мешала почувствовать Халликэра, но ничего сделать с этим я не могла. Если я просто разорву её или попытаюсь закрыться, то могу потеряться здесь и тогда уж точно никогда не найду Кэра.

Конечно, я знаю – он хотел бы, чтобы я вернулась и дожидалась его возвращения. Это разумно. Никакого риска и потребуется для этого только терпение…

Но теперь, когда миры снова вместе, разве не могу я поступить так, как хочется мне, без размышлений о том, что и кому я должна, и что будет правильным?

Рванувшись вперёд, я ощутила, что готова перейти в боевую ипостась и тут же вынуждена была остановиться. Из теней, одна за другой, возникали высокие фигуры сумеречных Охотников. Они медленно приближались ко мне, обступая кольцом и лишая шанса бежать. Тёмные сполохи вокруг них тут же опадали и светлели, превращаясь в туман, который позёмкой ускользал прочь.

У меня оставался только один путь – вверх. Но я упустила драгоценное время и катастрофически не успевала распахнуть крылья…

Что самое странное, именно в тот момент, я не испытывала ни малейшего страха. Во мне жила только холодная решимость уцелеть и найти Кэра во что бы то ни стало. Это наполнило тело шальной лёгкостью и позволило вспыхнуть клинкам в моих руках.

Нет, я не рассчитывала выиграть этот бой. Честно говоря, я по-прежнему думала о себе, как о весьма посредственном бойце. Возможность улизнуть – вот и всё, чего я хотела добиться

Только серые фигуры обитателей теневого мира замерли, не спеша обнажать свои мечи и бросаться в бой. Вперёд вышел только один из Охотников (наверное, самый главный у них).

Я впервые видела их так близко.

Раньше, из-за серой пелены, мне казалось, что у них совсем отсутствуют лица. Но оказалось, что это далеко не так. Просто всё расстояние до глаз, скрывалось под тканью, сквозь которую проступал нос и очертания широких острых скул. Тёмные глаза не выражали никаких эмоций, но при этом не казались жуткими и бездушными. Их взгляд походил на человеческий и до боли напоминал другой взгляд. Но это не более чем совпадение.

Всё-таки я тоже немного безумна. Вместо того чтобы попытаться сбежать, стояла и беззастенчиво разглядывала потенциальных противников, будто в музее восковых фигур.

– Зовущий Свет, – негромко произнёс Охотник, которого я приняла за главного. ОН слегка наклонил голову, словно приветствуя меня.

Ожидая от этих типов совершенно иного, я растерянно опустила руки, позволив оружию погаснуть и исчезнуть, а затем, повторила жест. Говорить ничего не стала. Во-первых, просто потому, что потеряла дар речи, а во-вторых, не совсем поняла смысл обращения Охотника.

– Мы пришли сюда, чтобы выразить тебе свою благодарность и готовность заключить союз, – так же спокойно продолжил говорить мужчина. – Теперь, когда мы освободились и обрели прежнюю силу, мы будем защищать не только свой мир, но и Связующий.

Из сказанного я поняла только то, что Связующим он назвал Летящий в Песках и его Охотники собираются защищать. В ответ же на принесение благодарности и вовсе хотелось бы поспорить. Не я заслужила их благодарность…

– Я была бы рада заключить с вами мирное соглашение, – проговорила я, не найдя других слов. – Что для этого потребуется?

Я даже тайком взглянула на его руки, ожидая увидеть в них бумагу с договором, в котором нужно будет расписаться кровью или ритуальный кинжал для скрепления магического договора. Однако, ни того и ни другого замечено не было и я чуть-чуть расслабилась.

– Никакого соглашения не потребуется, – в голосе Охотника проскользнуло что-то напоминающее усмешку. – Ты будешь принята нашим народом, Зовущий Свет, искупив этим вину за своё преступление.

Почему-то сей факт, что я виновата ещё и перед ними, меня нисколько не удивлял (видимо, сказывалась многолетняя привычка). Гораздо большее недоумение вызвало то, что, как оказалось, это меня он называл Зовущим Светом. Впрочем, это было уже не настолько важным, как открывшаяся перспектива отыскать Халликэра с помощью Охотников. Никогда бы и подумать не могла, что когда-нибудь смогу заручиться такой поддержкой.

– Я готова, – откликнулась я.

– Ещё нет, – внезапно возразил главный Охотник. – Для прохождения ритуала посвящения необходимо завершить все незаконченные дела и не оставлять за собой долгов.

Подобный подход хоть и настораживал, но был вполне понятен мне. Так или иначе, потом меня может ждать совсем другая жизнь.

– Сделаю.

– Тогда иди и возвращайся, когда будешь готова, – напутствовал меня Охотник, а его собратья расступились, освобождая мне дорогу к Летящему.

========== 18. Незавершённые дела ==========

Благодаря появлению Охотников, мне не пришлось блуждать, разыскивая Летящего в Песках. После встречи с ними, тени бесследно растаяли, будто их здесь никогда и не бывало. Затем же выяснилось, что я не так далеко ушла, как мне казалось поначалу. Причудливый и опасный сумеречный мир снова неподвижно замер в напряжённом безмолвии. Так же, как и его обитатели, он словно вознамерился ждать моего возвращения.

– Всюду только миражи и иллюзии, – тихо произнесла я и горько усмехнулась.

Пожалуй, единственной причиной того, что я разговаривала сейчас вслух, было желание отвлечься. Слишком много смятения вызывало во мне исчезновение Халликэра, если не сказать больше. Непросто верить в лучшее и надеяться на то, что слова Кэра окажутся правдивыми, когда не знаешь, что делать и вообще, откровенно говоря, скверно разбираешься в ситуации.

Ощущая небольшой укол вины за свой побег, я прикоснулась к тёплому боку живого корабля и мысленно попросила впустить меня внутрь. Летящий сразу же охотно откликнулся, щедро поделившись со мной своим теплом.

Глаза жгло от солёной горечи невыплаканных слёз, и я даже не сразу поняла, что очутилась в той же комнате, откуда убежала. Лишь наткнувшись полуослепшим взглядом на кресло, запоздало вскинула голову и моргнула. Всё тот же зал, где ничего за время моего отсутствия не поменялось.

Только, к счастью, ни Ра, ни Эно сейчас тут не было. Нет, я не считала, что они в чём-то провинились передо мной. Просто не хотела их видеть сейчас. Ведь они стали живым напоминанием того, что всё уже свершилось.

Первым делом захотелось найти Айриша и Мираэль. Быть может, душа мира Эно уже и связалась с моей подругой и всё рассказала, но я на это не рассчитывала. Полностью полагаться на такое непосредственное существо как Мотылёк нельзя (да и не до нас ей сейчас: как-никак, она встретилась с братом). Поэтому я рассудила, что лучше встретиться с Мирой лично, а заодно отдать эссенцию жизни.

Только вот где теперь искать эльфийку?

Задаваясь этим вопросом, я и представить себе не могла, какой сюрприз преподнесёт мне Летящий. Расхаживая в задумчивости по комнате, я не сразу заметила, что одна из стен корабля снова потемнела, и на ней проступили чёткие очертания двери. Обратила внимание я на неё только в тот момент, когда из-за неё до меня донёсся далёкий настойчивый стук.

Испытывая серьёзное волнение, я подошла ближе. Затаив дыхание прикоснулась к ломаной вязи узора, располагавшегося на том месте, где должна была быть дверная ручка. Дверь просто исчезла, и передо мной тут же открылся проход, откуда просматривалась небольшая гостиная какого-то дома.

Недолго думая, я шагнула в коридор и, ступая как можно более тихо, прошла в комнату. Вполне обычный дом. Вот только судя по наличию толстого слоя пыли на полу и отсутствию мебели, здесь очень давно никто не жил.

Едва удержавшись от чиха, я осторожно приблизилась к входной двери, откуда и послышался стук. Тот факт, что этот заброшенный дом оказался запертым изнутри на обычную задвижку взволновал меня ничуть не меньше прочего. Пока я осторожничала, стук повторился снова и стих, после чего донёсся едва различимый шёпот:

– Там точно кто-то есть. Проверь…

Моментально узнав этот мужской голос, я не стала больше медлить, а убрала тяжёлую задвижку и быстро отступила в сторону. Как бы я ни была рада видеть пришедших, показываться на пороге было слишком рискованно: неизвестно, где именно находится этот дом. А демоны ещё наверняка нас ищут. Исчезновение Базэлиса не должно было стать препятствием для этого.

Гости осторожничали не меньше моего. На обоих красовалось огромное количество нелепого тряпья, делающего их похожими на каких-то бедуинов. Взгляд что у демона, что у эльфийки (а это были именно они) был такой, как будто они направлялись сюда, совершенно не понимая, что их ждёт. Однако это не помешало Мире предусмотрительно закрыть за собой дверь.

– О, боги, Литtаэль, – выдохнула она, тут же сжав меня в крепких объятиях. – Я думала, что свихнусь от ожидания, а потом, когда шла по этим знакам…

– Каким знакам?

Мы обменялись одинаково недоумёнными взглядами.

– Утром я заметила нечто, похожее на путеводное заклинание. Распознать его не вышло, но проигнорировать его я не смогла… – эльфийка замолчала и криво усмехнулась. – Похоже, я едва не вляпалась, да?

Ответить ей я не успела: мне показалось, что за окном мелькнула чья-то тень. И пусть за этим ничего больше не последовало, искушать судьбу не хотелось. Я начала отступать под лестницу и потянула подругу за собой. Айришу только кивнула, предлагая последовать за нами.

– Давайте скорее уйдём отсюда.

– Куда? – настороженно поинтересовался демон, оставшийся стоять на прежнем месте.

– На Летящий, – пояснила я. – Там нас уже никто не найдёт.

Но он вдруг отрицательно покачал головой и виновато улыбнулся.

– Я останусь. Здесь моё место, мой мир, – сказал он. – Вы обе всегда будете желанными гостьями в моём доме.

– Но ведь тебя тоже ищут, – возразила я.

– Не так как вас. Мне проще спрятаться, – пробормотал он, неожиданно засмущавшись. Зрелище это было, мягко говоря, странным. Но в то же время смущённый Айриш выглядел таким умильным, что я тоже немало растерялась.

– Судьбу он тут свою встретил, – шепнула мне эльфийка. – И успел пообещать, что как только мы найдём Летящий, он вернётся к ней.

– Прямо так и сказал?

– Ну, не совсем, – разулыбалась девушка, чем и вовсе вогнала Айриша в краску. – Но смысл его речи носили именно этот. Продекламировать?

– Не надо! – запротестовали мы одновременно с демоном, а тот ещё и недовольно поинтересовался у подруги: – Значит, ты подслушивала?

– Не отрицаю, но и не раскаиваюсь, – с невозмутимо наглым видом хмыкнула эльфийка. Она хотела добавить что-то ещё, но осеклась, видимо осознав, что эту весёлую перепалку пора бы заканчивать.

А мне в этот момент стало немного совестно за то, что мы не доверяли демону. Он оказался простым и честным парнем, вызвавшимся помочь по доброте душевной, из-за чего рисковал не меньше нашего.

– Если я могу что-то сделать для тебя… – начала я.

– Нет, ты уже сделала невообразимо много. И для меня было честью помогать тебе, – произнёс он.

Не думала, что могу смутиться ещё больше, но демону и это оказалось под силу. Поэтому прощание вышло немного скомканным. Мне хотелось бы заверить, что когда-нибудь обязательно навещу эти края снова, а значит, и наведаюсь в гости, но уже не была ни в чём уверена. Как знать, чем обернётся для меня следующая встреча с Охотниками.

Чтобы переключиться на более позитивный лад, я уже представляла, как удивится подруга, увидев Летящий изнутри, но и сама вынуждена была в который раз справляться с состоянием полного ступора. Дверь, откуда я пришла, вела вовсе не на корабль, а на заснеженную полянку в лесу.

– Как же давно я не видела снега! – воскликнула эльфийка, первой выскакивая за порог. Оступившись, она со всего размаха плюхнулась в ближайший сугроб, оглушительно при этом взвизгнув.

Пришлось спешить подруге на помощь. И уже оказавшись по колено в снегу, я признала, что тоже отвыкла от зимы. Чем ещё объяснить то, что я выскочила за дверь босой? Снег обжигал обнажённую кожу и быстро таял, заставляя дрожать. Но, стиснув зубы, я постаралась не обращать внимания на холод и постаралась помочь Мире выбраться из снега.

– Что же ты творишь, дикая эльфийка? – пожурила я ошарашенную девушку. Ничего сказать в своё оправдание она не могла, лишь яростно потирала руки и стучала зубами.

Повернувшись назад, чтобы попробовать попасть на Летящий снова, я обнаружила, что за моей спиной только лес и ничего больше.

– Замечательно. Просто отлично, – простонала я, собираясь прибегнуть к помощи магии, чтобы не обморозить себе ничего.

– Я так понимаю, что-то снова пошло не по плану? – поинтересовалась малость синеватая от холода богиня исцеления. Заклинание для того, чтобы согреться, она уже задействовала, и вокруг её тела образовался едва заметный мерцающий кокон тёплого воздуха. Снег от соприкосновения с теплом уже заметно оплавился.

– Ты потрясающе проницательна. А ещё можешь заметить, что мы в каком-то лесу, – съязвила я, уже порядком уставшая от всех провалов и злоключений.

– Не в каком-то, – вдруг мрачно заметила девушка, как-то сразу напрягаясь и отводя взгляд с места, на которое смотрела пару секунд назад. – У одного оборотня только что был такой вид, будто он узнал тебя.

– Оборотень? – переспросила я и резко развернулась.

Никого позади не оказалось.

– Огромная лиса с крыльями, – прошептала Мираэль, подбираясь ближе и, очевидно, готовясь к нападению.

– Нет! – я перехватила её руку, и в тот же момент была сбита с ног ударом сильных лап. Настала моя очередь валяться в сугробе, только поднимать меня никто не спешил. Вместо этого по мне ещё и радостно потоптались, утрамбовывая глубже – даже в облике лиса Шен отнюдь не был лёгким.

– Лит! Ты вернулась! – человеческим голосом выпалил лис, и в порыве чувств лизнул меня в щёку, обдав тёплым дыханием.

Да, меня занесло не куда-нибудь, а в поместье Дьяров, о которых я в последнее время частенько вспоминала. Недоразумение больше не казалось таковым. Понятия не имею, как снова отыщу Летящий, но сюда я точно попала совсем не случайно.

Запустив пальцы в густой лисий подшёрсток, я крепко стиснула метаморфа в дружеских объятиях и принялась с его же помощью выбираться из снежной западни. Холода я не чувствовала уже и без всяких заклятий. И вряд ли это произошло потому, что мне настолько приятно было оказаться там, где меня ждали…

По пути в поместье я не удержалась от расспросов, спеша скорее узнать, как там поживают мои друзья из Академии Единств, и происходило ли ещё что-нибудь скверное в моё отсутствие. Но вызнать удалось немногое, поскольку всё это время, по настоянию брата, Эршен отсиживался в родовом поместье.

– А между собой вы вообще не разговариваете?

– С тех пор как ты исчезла, Тэс сам не свой. Постоянно пропадает где-то и тут бывает редко, – нехотя проговорил Шен, бросив на меня короткий подозрительный взгляд. Затем, радостно оскалившись, он добавил: – Но одно я знаю точно – война до нас не докатилась.

Я вздохнула. Значит, на южных границах всё было по-прежнему. А я так надеялась, что войны не будет вовсе, и шиатцам больше не от чего будет бежать. Не будет никаких мёртвых земель, отступит и угроза.

Оказавшись в доме Дьяров, я отметила непривычное запустение и отсутствие прежнего уюта. Всюду царил беспорядок, и было как-то не особо тепло.

– Подожди, я принесу тебе что-нибудь переодеться, – сказал лис и унёсся на второй этаж.

– Кем тебе приходится этот лисёнок? – с любопытством поинтересовалась эльфийка, принявшаяся расхаживать по гостиной. Благодаря заклинаниям, девушка уже успела согреться и обсохнуть.

– Младший братишка, – не задумываясь, ответила я.

С тех пор, как мне пришлось провести инициацию, воспринимать иначе я его не могла. Ведь нас связывала не просто кровь, а новое рождение. Возможно, меня правильнее было бы назвать крёстной матерью, но быть сестрой мне нравилось гораздо больше.

– Я так понимаю, есть и старший?

Подумав не только о Тэсе, но ещё о Дине и близнецах, я кивнула. Ответить ничего не успела: послышались шаги и на лестнице появился Шен. Смешной и взъерошенный, с присущей ему небрежностью, он нёс в руках целый ворох самой разной одежды.

– Здесь только мужские штаны и рубашки, но может, что-нибудь тебе подойдёт, – смущаясь, проговорил паренёк.

– Извини, что не сумел найти ничего получше.

– Всё в порядке, – заверила я его. – Меня это вполне устраивает. Спасибо тебе, Шен.

Чтобы переодеться я удалилась в ванную комнату. Там я заодно собиралась вернуть себе приличный вид. Не хотелось бы никого напугать, когда придётся показывать свой истинный облик. Да и самой неприятно, потому как кажется, что после пребывания в пустыне на голове у меня образовалась настоящая песочница.

Применение изначальной магии помогло мне существенно сэкономить время и вернуться к Мире и Эршену, когда они только-только решили обосноваться на кухне, чтобы приготовить что-нибудь на обед. Я не стала мешать их благородным порывам, но от оказания посильной помощи тоже отлынивать не собиралась и занялась горой посуды, возвышающейся на одном из столов.

Причина царящего в доме беспорядка выяснилась только потом, и, как оказалось, связана она была не только с Тэсом. Во время эпидемии люди в поместье каким-то образом успели заразиться, в результате чего выжили не все. Погиб дворецкий и его жена. В живых оставались ещё две служанки, но они пока не вернулись из города, где навещали родственников.

Услышанное надолго омрачило радость моего возвращения. Пусть я и не помнила имени дворецкого Дьяров, но успела понять, что он был хорошим человеком. Такая преданность своему хозяину была достойна уважения. Другой давно обратился бы к властям и за солидное вознаграждение сдал бы Адвинтэса, но он не сделал этого. И я сильно сомневаюсь, что дело было в страхе или в хорошем стабильном заработке. Это был и его дом тоже. Его семья.

Тэс вернулся ближе к вечеру, когда мы сидели в прибранной общими усилиями гостиной и размышляли о том, что будем делать дальше. К тому времени я уже отдала Мираэль эссенцию жизни, и теперь ей не терпелось скорее воплотить задуманное. Эльфийка почти сомневалась в том, что всё получится, но это ничуть не мешало ей нервничать.

Разумеется, останавливала одна большая проблема – саркофаг с телом Тира находился на территории, охраняемой Орденом Ночных Теней. А попасть туда без помощи Кэра будет непросто. Снова впутывать в это кого-то из друзей мне не хотелось. Они и так сильно рисковали своими жизнями, когда помогали мне добраться до Врат под Академией.

– А на меня ты уже совсем не рассчитываешь, да? – с притворной обидой поинтересовалась вдруг стена голосом старшего Дьяра, после чего появился сам полудемон. Он нисколько не изменился и выглядел точно так же, как и в самую первую нашу встречу.

– Я просто не знала, когда ты вернёшься, – машинально попыталась оправдаться я, но тут же фыркнула, послав к чертям все условности, и шагнула навстречу, чтобы обнять.

– Я тоже не знал, – шепнул он еле слышно. – Но я верил и ждал.

От такого признания я снова расчувствовалась и едва не пустила слезу. Спас положение Шен, который напомнил о присутствии другой гостьи.

После того, как эльфийку представили полудемону и прозвучала суть её проблемы, Тэс усмехнулся и, ехидно сощурившись, выдал:

– Стоит познакомиться с очаровательной девушкой, как буквально тут же выясняется, что у неё есть жених ещё более таинственный и загадочный, нежели я. Дамы, вы разбиваете мне сердце и втаптываете в грязь мою самооценку.

Мираэль такой выпад неожиданно смутил, но я была более привычна к подобному поведению со стороны полудемона, и потому мне легче было сохранить самообладание. Я только вскинула бровь и поинтересовалась:

– Так ты сможешь туда пробраться незамеченным?

– Обижаешь. Всё будет в лучшем виде, – пообещал Адвинтэс. – Но с тебя объяснение одной маленькой, но очень важной в нашем предприятии детали. Где твой жених? Все только и говорят о том, что Великий магистр снова отправился с дипломатической миссией в Бар-Шиат, но я уверен в том, что это неправда. Он ведь почти сразу отправился следом за тобой, верно?

Краем глаза я видела, как взволнованно посмотрела на меня Мираэль, которая тоже ещё не успела задать мне этот вопрос.

– Это так. Халликэр сыграл не последнюю роль в восстановлении энергетического баланса между мирами, – подтвердила я, стараясь не показывать никаких других эмоций, кроме гордости за своего мужчину. – Но ему пришлось задержаться, поскольку артефакту, с помощью которого удалось объединить миры, требуется более точная настройка.

– И как долго его не будет? – переспросил Тэс, не скрывавший своего подозрения.

– Понятия не имею. Время там искажается, – немного слукавила я. Говорить о том, что мой магистр в данную минуту и вовсе может пребывать в другой форме существования, я не собиралась. То же самое касалось и моей грядущей встречи с Охотниками и предстоящего ритуала. Вряд ли кто-то из друзей сможет понять и принять моё решение.

– Лит, с Кэром точно всё в порядке? – подала голос эльфийка.

– Судя по тому, что он собрался играть свадьбу сразу же по возвращению, то не знаю даже, как сказать, – усмехнулась я.

– Всё отшучиваешься, – фыркнула Мира. – А мне, между прочим, не смешно. Я же чувствую, ты чего-то не договариваешь…

– Да переживаю я за него, разве не видно?! – не выдержала я, вскакивая со своего места. – Но если хочешь знать, он сам уверял меня в том, что всё пройдёт нормально. А я… хоть и верю ему, но это ожидание меня выматывает, – я поймала на себе погрустневший взгляд Адвинтэса и увидела, что Шен тоже как-то притих. – Извините. Я не собиралась устраивать ничего подобного, – пробормотала я, неопределённо махнув рукой.

– Нет, тебя можно понять, – сказал Тэс и добавил: – Можете пока располагаться. Этой ночью я разведаю обстановку, а на вашем месте, я бы постарался немного поспать, – он многозначительно посмотрел на меня. – Особенно это касается тебя, Лит.

Я лишь молча кивнула в ответ, стараясь не встречаться с ним взглядом.

На самом деле, как раз сейчас я не смогла бы заснуть. Пусть на плечи давила усталость, а беспокойство, которое я старалась загнать поглубже, страшно изматывало и мешало нормально мыслить, всё это никак не могло повлиять на мою решимость дойти до конца. Только говорить об этом в присутствии Мираэль было чревато. Она не упустит возможности докопаться до правды и посчитает своим долгом вмешаться. А я не могу этого допустить.