Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 56 страниц)

В одиночестве меня оставили ненадолго. Вскоре пришла женщина в сопровождении одного из стражников и велела повернуться к ней спиной. Что именно она собирается делать, у меня не вызывало сомнения. Гребень для волос и ножницы в её руках были красноречивей всяких слов, но попытка неповиновения окончилась тем, что явились ещё демоны и силой заставили меня сесть так, как просила демонесса.

Волосы – не крылья, и мне не особенно было жаль их. Просто в очередной раз напомнила о себе гордость, а страх этой женщины, который я заметила в её глазах, только подстегнул желание сопротивляться.

Но вопреки ожиданиям, меня не остригли слишком коротко будто рабыню, а всего лишь укоротили волосы до лопаток, после чего быстро и заплели в косу, заметно при этом нервничая.

Потом меня снова оставили в одиночестве, предварительно предупредив о том, что о моём сопротивлении сообщат магу. Это вызвало у меня только горькую насмешку. Не думаю, что он сделает мне хуже, чем уже сделал. Во всяком случае, убивать точно не будет. А новая боль, которую принесут его исследования, лишь вопрос времени.

Вспомнив о реакции на меня той демонессы, её опаске, я испытала невольное сожаление касательно того, что ничего подобного ко мне не испытывает мой мучитель. В его глазах презрение, холодный интерес, порой вспыхивает искра неподдельной ненависти, которую он почему-то скрывает, и ничего больше.

Неужели, совершенно напрасно я тогда вернула демонов обратно в этот мир? Обрекла на страдания их самих и оказалась причастной к смертям стольких невинных. Войны, сумеречные твари и скверна – всё это результат моих действий и в этом Базэлис прав. Хотя, пожалуй, только я помню о том, что совершила преступление и страшнее. По моей вине медленно погибают Близнецы.

Поиск оправдания – бессмысленная трата времени, потому что отрицать содеянного я не собираюсь. Ничего не вернуть, и потому пути назад нет. Но пока ещё есть время, я могу попытаться всё исправить, спасти…

Вот только как для начала хотя бы спасти саму себя?..

За всеми этими бестолковыми размышлениями меня снова сморил сон. Приснился Халликэр и, как только я его увидела, отчего-то сразу испытала укол совести. Я совсем не вспоминала о нём последнее время. Будто мои мысли могли как-то ему навредить или же показать то, в каком состоянии я нахожусь, тем самым доказывая его правоту.

Но я была рада видеть его, чувствовать крепкое объятие родных рук и запах ночного ветра. И жалела сейчас лишь о том, что едва различаю его голос. Мы находились в объятиях друг друга, но слова были тише шелеста трав. Всё, что сумела я разобрать это уверенное «я не брошу тебя». Затем сон резко и бесцеремонно прервался, потому что меня разбудил сам Базэлис, грубо встряхнув за плечо.

– Поднимайся и иди за мной, – приказал он, добившись от меня осмысленного взгляда.

Я с содроганием представила вчерашний стол и светильник с отражателем над головой, но понимая, что промедлением сделаю только хуже, поднялась и направилась следом за демоном.

Только к моему огромному удивлению, Базэлис привёл меня не куда-нибудь, а в смежную комнату, где уже был накрыт стол на две персоны. Заняв своё место, мужчина одарил меня раздражённым взглядом и приказал занять свободное место, предупредив, что глупостей в моём исполнении не потерпит и в наказание сразу же отправит на свидание с палачом. В том, что меня убивать не будут и там, я не сомневалась.

– Я могу допросить тебя и в более официальной атмосфере, но сегодня у меня хорошее настроение. К тому же, тебе необходимо набраться сил, – проговорил он и, изображая учтивого кавалера, до половины наполнил мой кубок вином.

Услышав столь «заманчивое» обещание грядущих пыток, я совсем не горела желанием делить с ним ужин и тем более пить вино. Лишь понимая, что это шанс действительно отдохнуть сегодня от изучения физических возможностей моего тела, я принялась за еду. Жаль, что демон не исповедует традицию, по которой сотрапезнику запрещено причинять какой-либо вред. Судя по тому, как он ведёт себя, о подобном он и не слышал.

Убедившись, что от еды я отказываться не собираюсь, маг Владыки завёл неспешную беседу. Как ни странно, разговор пошёл не о мире, из которого я прибыла, а обо мне самой. Его интересовало всё, начиная с моего детства, осознания того, кем являюсь на самом деле, и заканчивая тем, как именно произошло пробуждение истинной сущности.

Поначалу я пыталась увиливать и скрывать все маломальски значимые личные моменты, но затем, не заметив как, разговорилась. Лишь потом осознала, что не по своей воле. Очевидно, что Базэлис зачаровал вино, а я даже не сумела почувствовать этого, благодаря ошейнику. В результате я рассказала довольному демону абсолютно всё, что его интересовало.

Он не записывал сказанное мной, но я была твёрдо уверена в том, что ничего из показавшегося ему важным не будет забыто. А вот в том, буду ли помнить сама о том, что рассказала, я сильно сомневалась. Обычно такое воздействие на волю вызывает побочные эффекты, среди которых чаще других наблюдаются проблемы с памятью.

– Довольно, – наконец сказал он. – Доедай, и можешь отправляться спать.

Выпито и вправду оказалось больше, чем съедено, но изрядно удивив даже мой затуманенный колдовским напитком разум, Базэлис отодвинул от меня тарелку и поставил вазочку с десертом.

– Я ненавижу сладкое, – зачем-то пояснил маг.

Взяв со стола ложку с такой же осторожностью, с какой могла бы в своё время прикоснуться только к незнакомому артефакту, я сковырнула кусочек дрожащего желе, насыщенного лимонного оттенка. То, что вкусом оно было совершенно непохожим на лимон, ничуть его не портило, а даже напротив – возможно, ничего подобного я ни в одной жизни не пробовала.

Очевидно, сегодня был вечер открытий, поскольку услышав следующую фразу, произнесённую демоном, я решила, что ослышалась.

– Моя жена любила сладкое.

В том, что «была» значит, по каким-либо причинам почила с миром, я не сомневалась. Но то, почему он мне это рассказывает, заводило в тупик. Случайно применил своё заклятье к себе или просто поговорить до меня было не с кем. Как бы то ни было, отнеслась я к этому откровению настороженно и переспрашивать, что стало с супругой, не стала.

Он, конечно, враг, да и я – не святая, но во всяком случае, не настолько сволочь, чтобы лезть в душу.

Но Базэлиса понесло и без моих вопросов.

– Догадываешься, как она погибла? – поинтересовался он.

– Нет, – откликнулась я в тот момент, когда его молчаливое ожидание стало невыносимым.

– Она покончила с собой, после рождения очередного мёртвого ребёнка, – в гробовой тишине проговорил Базэлис, чеканя каждое слово. – Но, похоже, ты даже не знаешь о том, что это лишь одно из бедствий, которые нас постигли.

Я действительно ничего не знала о том, что происходило с жителями этого мира. Совсем. Да и откуда? Всё, что мне известно основывается лишь на словах души мира Равьет. А он сказал, что его сестра больна.

Что я могу сказать теперь? Попытаться выразить своё сожаление и вновь говорить о том, что хотела бы всё исправить? Не имеет смысла. Я не верю в том, что слова тут могут хоть чем-нибудь помочь. Разве что вызверить демона до белого каления и спровоцировать на убийство. Но почему-то именно сейчас я вдруг поняла, что не хочу расставаться с этой жизнью и тратить время на перерождение. Его и так слишком мало осталось.

– Я знал, что ни одна попытка помочь ей не увенчается успехом, – тем временем продолжил демон. – Знал о том, что больна не только она и другие женщины, а весь наш мир. И я делал всё, чтобы это исправить. Даже когда она погибла, не бросил своё детище, а продолжал работать, понимая, что она хотела бы увидеть этот мир другим. И вот, некоторое время спустя, после того, как работа была закончена, после того как у всех нас появилась надежда, являешься ты…

Послышался звук упавшего стула, и демон возник рядом, угрожающе надо мной нависая. Я практически вжалась в спинку своего стула, понимая, что это мало чем поможет. Если демон захочет, то сметёт меня отсюда словно пушинку.

– О, неужели я ощущаю твой страх? – прошептал он, царапая удлинившимися когтями по моей обнажённой коже и оставляя тонкие красные полосы. – Замечательно.

Он чему-то усмехнулся и, схватив за руку, рывком заставил меня подняться с места.

Будучи ведьмочкой Владой, я тоже испытывала страх, находясь рядом с сильным и властным мужчиной. Но сейчас всё было иначе. Халликэр восхищал, был опасным и таинственным, и некоторые встречи с ним походили на прогулки по острой кромке лезвия. Тут же… у меня отчего-то постоянно складывается впечатление, что я вот-вот угожу в мясорубку.

И всё-таки демон справился с собственными эмоциями и передумал сегодня меня калечить, решив перенести это назавтра.

– Можешь отправляться спать, – сказал он, подтолкнув меня к выходу.

Чувствуя себя так, как будто только что заново родилась, я без напоминаний рванула к нужной двери, даже не подумав, как на это может отреагировать этот демонский маг. По тому, с какой силой сомкнулись его пальцы на моих плечах, я поняла, что поступок его немало нервировал. Только осознав, что убегать я не собиралась, демон ничего не сказав, отпустил меня, подтолкнув в комнату, после чего закрыл дверь.

После пережитого всё тело слегка потряхивало, но это быстро прошло, и вскоре я заснула, свернувшись в своём углу.

Когда мне вновь приснился Халликэр, я была вне себя от счастья. И хотя я понимала, что это всего лишь сон, и на самом деле мой магистр остался в другом мире, даже такое его присутствие дарило мне спокойствие. А может, потому и отступали прочь страхи. Ведь, если бы он последовал за мной, что бы его ждало?

Об этом лучше не думать, а смотреть. Смотреть, как его, не замеченная никем тень, скользит по улочкам незнакомого города. Видеть, как благосклонна к нему тьма и быть уверенной в том, что для него не существует преград.

Я проснулась с ощущением тепла, окутавшим тело, грустной улыбкой на губах и мокрым от слёз лицом. Уже не вспомнить, что заставило эти слёзы пролиться – радость за то, что с тем, кого я люблю всё в порядке или же воспоминание о нашем расставании. Как бы то ни было, главное, что с ним всё в порядке.

Долго ждать свой завтрак под надзором троих демонов, не пришлось. Явились в том же составе, но уже без мотиватора в виде воронки для кормления. Наверное, сочли, что теперь незачем каждый раз таскать эту штуковину, от одного вида которой становилось не по себе.

Смиренно позавтракав под их пристальным вниманием, я не отказалась прогуляться, и с удивлением обнаружила, что в комнате, рядом с душем появилось зеркало. Надеюсь, не для того, чтобы каждое утро я могла любоваться делами его рук.

К слову, после вчерашнего вечера у меня остались ещё не сошедшие синяки на плечах и на руке. Я совершенно не помнила о том, как именно это произошло, поэтому могла только догадываться, что чем-то вывела Базэлиса. Только вот не понимала, отчего в памяти такой провал. Неужели он ещё и головой меня ударял?

Я несколько раз качнула головой, а затем помотала из стороны в сторону. Вроде всё нормально, а значит, меня либо успели исцелить, либо не ударяли и на самом деле применяли магию. Это пугало намного сильнее, нежели мучения. Я всегда ненавидела вмешательства в собственный разум и потому в своё время уделила особое внимание практике защиты от ментального воздействия. Блоки, что я устанавливала, нельзя было так просто сломать или обойти. Но вчера Базэлису что-то удалось со мной сделать, а значит, воздействовал он не напрямую.

Пока я напряжённо всматривалась в своё отражение и пыталась понять, что минувшим вечером сотворил со мной этот проклятый маг, терпение демонов кончилось, и дверь бесцеремонно распахнулась.

– Эй, ты чего так долго? – проворчал заглянувший стражник и, увидев меня перед зеркалом, что-то презрительно фыркнул и потребовал поторапливаться.

Прошло около двух часов после того, как я вернулась в свою камеру, когда за мной явился сам Базэлис собственной персоной. Швырнув мне какие-то тряпки, он велел переодеваться, после чего вышел, сообщив, что не собирается долго ждать.

Когда я увидела, что именно принёс мне демонский маг, то снова удивилась. Это было нормальное женское бельё, свободные брюки и рубашка. Почти всё, кроме белья, имело одинаковый тёмно-серый цвет, но переодевшись, я впервые за всё время почувствовала себя уютнее. Глядишь, так со временем за хорошее поведение и носки заслужу.

Я нервно усмехнулась и вышла из комнаты, прошлёпав босиком по голому полу.

– Обувайся, и идём, – скомандовал Базэлис и, опустив взгляд на пол, я обнаружила пару тапочек.

Да уж, сразу видно, не на королевский приём идём, но оно и к лучшему. Я ещё не забыла нашу первую встречу с местным Владыкой.

Сунув ноги в предложенную обувь, я поспешила следом за магом, который всем своим видом изображал полное равнодушие по отношению к возможной попытке моего побега. Подозреваю, что главная причина крылась в том, что беспокоиться попросту было не о чем. Пока на мне этот ошейник, меня остановит и обычная стража.

Пока мы шли неизвестно куда, минуя длинные коридоры и лестницы, я почти не смотрела по сторонам, чтобы не встречаться с презрительными взглядами, населяющих дворец Владыки демонов. Похоже, опасалась здесь только прислуга, остальные же считали чем-то вроде ручного зверька Базэлиса.

Мне, в общем-то, было наплевать, кто и что обо мне думает, я старалась замечать то, сколько стражников, прикидывая перспективы побега. И они, откровенно говоря, не радовали. Как я и подозревала, мне просто не позволят выбраться из дворца – слишком много вооружённых демонов.

Наконец, спустившись на один из нижних уровней, мы остановились в больших дверей, которые охраняли четверо обычных стражников и один маг. Серьёзно, ничего не скажешь. Только вот для чего?

Судя по реакции собравшихся демонов, Базэлиса тут ждали. Он велел мне заходить внутрь, а сам помедлил, отдавая распоряжение ждать сигнала.

Я же готова была увидеть что угодно, но никак не тренировочный зал. У одной стены здесь даже имелись скамейки, поле было усыпано песком, а в углу заметно выделялась стойка с деревянными палками и мечами. Двери с грохотом захлопнулись, и я обернулась, заметив в последний миг, как их запечатывает магией Базэлис.

Затем, не произнося ни слова, демон приблизился ко мне и быстро, так что я не успела среагировать, расстегнул ошейник.

– Я хочу взглянуть, на что ты способна, – пояснил он, отступая и убирая ненавистный мне кусок металла за пояс.

Недоверчиво уставившись на него, я пыталась понять, не издевается ли он. Ведь мой магический резерв был почти что истощён и сражаться даже вполсилы я вряд ли смогу. Думаю, не сильно преувеличу, если скажу, что сейчас меня может одолеть и первокурсник. Поэтому и, кажется, что Базэлис притащил меня сюда, чтобы просто побить под благовидным предлогом.

– Нападай, – раздражённо бросил он, заметив моё замешательство.

Легко сказать. Да он сметёт меня как пушинку.

Видя опасный блеск в его тёмных глазах, я торопливо подготовила щит и атаковала, сплетая воедино магию воздуха и земли. Конечно, оживший песок не причинил демону вреда и не сбил с ног, но заставил отскочить в сторону, на безопасное расстояние. Сам он вступать в схватку не спешил, чего-то выжидая. Я же была не намерена ждать и, воспользовавшись моментом, ударила его сразу с нескольких сторон «песчаными змеями». При достаточной концентрации это заклятие способно пробить даже лёгкие доспехи, а обычно наносит серьёзные удары и сбивает на землю, погребая под небольшим слоем песка. Но у демона сработал щит, словно на прощание ярко вспыхнувший, но отразивший летящие на него копья.

Приятно было осознавать, что этого нападения он от меня не ожидал и не успел отразить заклятие как-нибудь иначе. Я же в свою очередь приняла один его удар на щит из песка, который спёкся от температуры и тут же пошёл трещинами, но выдержал. Самой использовать пламя или молнии не было смысла. Демоны обычно легко справляются и с тем и с другим, поскольку их дух сам по себе является частью первородных стихий. Убить истинного демона всегда очень тяжело, потому и применили против них однажды хитрость, а победить в войне так и не смогли.

Базэлис усмехнулся и совершил ещё несколько огненных атак, отражать которые становилось всё тяжелее и тяжелее. Последняя достигла цели и заставила личную защиту, принявшую на себя удар, вспыхнуть и погаснуть, оставив после себя лишь чувство досады. Он играл со мной словно хищник с жертвой, и я знала, стоит ему раскрыться на полную, живой мне отсюда не выйти. Даже если бы у меня было полно сил, сомневаюсь, что сумела бы одолеть его в честном поединке.

– Дерись! – рыкнул демон, частично трансформируясь и бросаясь ко мне.

Инстинкты сработали как надо. Я успела увернуться и отпрыгнула дальше, уже благодаря взмаху крыльев.

Встретив нехороший взгляд Базэлиса, я осознала, что он загнал меня в угол. Туда, где находилась стойка с деревянными мечами. Схватив один из них, я попыталась уклониться, но не успела. В руках демона вспыхнул меч духа. Короткий взмах, и у меня уже две половинки меча.

Маг резким ударом с подсечкой опрокидывает меня на пол и подхватывает выскальзывающие из пальцев никчёмные деревяшки. Замахивается и безжалостно ударяет по крыльям, пригвождая к полу. Слышится треск костей и ломающегося дерева и всё тело пронзает острая боль, особенно сильно вспыхивающая где-то в груди. Словно рвётся сердце…

– Ты разочаровала меня, – произносит демон, тяжело дыша от гнева. – Я ожидал от тебя большего, но ты слишком слабая…

Он говорит что-то ещё, но его голос гаснет под покровом боли и звуках собственного воя, вырывающегося из горла. Это затем, чтобы сделать ещё больнее, он позволял мне залечить раны и придти в себя?..

Потом случился какой-то провал, восприятие на некоторое время притупилось, а когда я смогла снова слышать, то среди чьих-то криков и шума различила только одну фразу:

– Кровь не останавливается! Нужно что-то делать…

Крылья… только не трогайте крылья…

Я чувствовала онемение и слабость, холод, перемежавшийся вспышками жара, но до последнего в моей голове металась лишь одна мысль, один страх удерживал до последнего моё сознание на плаву.

Не трогайте крылья…

– Незавидное у тебя положение, – произнёс усталый девичий голосок спустя какое-то время.

Но мне показалось, что это только пригрезилось, и я благополучно закрыла глаза, когда моё безвольное тело куда-то швырнули. Спину невыносимо жгло и дёргало, но я изо всех сил старалась не вспоминать о том, что со мной только что произошло.

Что ж, примерно это и должно было ждать меня однажды…

Стоп. Хватит.

Даже сквозь звон в ушах я слышала, как захлопнулась дверь и стихли шаги. И попыталась отключиться, чтобы не думать. Анализировать сложившуюся ситуацию я в таком положении уж точно была неспособна.

– Эй, ты умирать собралась что ли? – поинтересовался всё тот же девичий голосок. Теперь я слышала в нём капризные нотки. – Хватит строить из себя жертву! Давай, вставай!

Сон это был или назойливый мелкий призрак, непонятно. Но даже посоветовать отвянуть я ему не могла. Просто желания и сил не хватало даже для того, чтобы просто глаза открыть.

– А ведь и вправду умирает, – всхлипнула девочка, и я вдруг ощутила маленькую узкую ладошку у себя на лбу. – И ты, защитничек, не в лучшем состоянии. Что же делать с вами?

Кровь.

Кто это сказал или подумал, я не уловила. Да и честно говоря, мне уже безразлично было происходящее.

Неожиданно в рот хлынуло нечто совсем на кровь не похожее. Искристый холодный мёд и нектар, неведомых цветов, вот на что это было похоже.

– Прими, истинная, кровь души этого мира! И только попробуй проиграть и в этот раз!.. я всё брату расскажу, – совсем по-детски пригрозила душа мира, после чего я ощутила головокружительный полёт на крыльях мотылька.

И наконец, после всех этих мучений и издевательств ко мне пришло подобие сна.

========== 10. Богиня исцеления ==========

Я не помню, когда моё существование превратилось в череду беспокойных снов и болезненных пробуждений. И не знаю, что из этого было хуже.

Во сне я металась, пытаясь откликнуться на зов кого-то очень важного для меня. Но, ни тело, ни голос не слушались даже в собственных сновидениях, и всё находилось словно в тумане, из которого невозможно было вырваться.

Наяву точно было не лучше. Болело всё и сразу. Болью отдавалось каждое движение и потому, без сомнения, какая-то добрая душа, позаботилась о том, чтобы лишить меня возможности двигаться. Всё тело казалось спеленатым чем-то вроде эластичных бинтов, судя по ощущениям, а глаза по неизвестным причинам закрыли повязкой. Периодически меня поили какой-то гадостью, после которой я снова благополучно уходила в отключку.

Собственная беспомощность превращала в пытку каждую минуту. Я понимала, что меня скорее лечат, чем убивают, но благодарности за это не испытывала.

Что произошло со мной? Где я нахожусь? И кто мой мучитель, ой извиняюсь, целитель? Этим вопросам суждено было остаться без ответов ещё очень долго.

Но в одно из растянутых в бесконечность мгновений, всё изменилось.

Просто я вдруг осознала, что очнулась без повязки на глазах и отныне меня ничто не сдерживает. Я ещё очень слаба, но свободна.

Я обнаружила себя лежащей на широкой постели с тёмным опущенным балдахином, отчего меня окружал приятный тёплый полумрак. Хотя через небольшую щелку на покрывало падал лучик света в котором кружились мелкие пылинки. Их отблеск причинял глазам непривычную режущую боль.

Видимо, у меня были поражены глаза или кожа на веках, и пока меня лечили, я отвыкла от света. Теперь неведомый целитель позаботился о том, чтобы, я по глупости не навредила себе.

Осознав это, я испытала неподдельную благодарность.

Пошевелив руками и ногами, я удостоверилась, что всё на месте и, к счастью, нормально функционирует. Разве что сильная слабость во всём теле ощущается и неприятное покалывание. Но это пройдёт, когда я окончательно оклемаюсь.

Дотронувшись до своего лица, я убедилась в том, что кожа не обезображена и облегчённо вздохнула. Не хотелось бы мне в довесок ко всему, ещё и внешне соответствовать злодейскому образу.

Из-за плотного покрова опущенного балдахина донёсся щелчок замка и приглушённый звук открываемой двери, а затем, едва слышные шаги и шорох. Слушая негромкую возню, я учуяла знакомый сладковато-мятный запах. Примерно такой аромат имела эльфийская мазь от ожогов.

Вдруг совсем рядом прозвучал смутно-знакомый мелодичный голос.

– Я слышу, ты проснулась. Прикрой глаза, я уберу балдахин.

Я послушно зажмурилась, слыша тихий шорох тканей, ощущая, как кровать прогибается под чьим-то весом. Попытка приоткрыть глаза ничего не дала. В комнате было непривычно светло и ярко. Поэтому всё, что я могла разглядеть – это неясный силуэт склонённый надо мной.

– Кто ты? – спросила я и скривилась от чувства горечи на языке.

– Друг, – судя по интонации, женщина-тень отвечала с ехидной улыбкой. – Кто же ещё стал бы спасать тебя и лечить от ран и ожогов?

Ну да, очевиднее просто некуда. Другими словами, терпи и не дёргайся, пока тебе оказывают милость. Так по-эльфийски.

Я молча терпела, пока целительница осматривала мою спину и осторожно втирала какую-то другую мазь. При этом я почти ничего не чувствовала, кроме слабой тянущей боли. Но ради того, чтобы снова стать свободной и здоровой можно вытерпеть и не такое.

Память неохотно отозвалась на попытку вспомнить, и я с вдруг ужасом осознала, что Базэлис совершил одну из самых страшных вещей, на какую только был способен – он искалечил мои крылья. Что было после, и вовсе запомнилось плохо. Всё происходило будто во сне. Помню только боль, панику, а затем…

Девочка. Сила. Чужая кровь. Полёт мотылька.

Неизвестно сколько времени я провела в таком полубессознательном состоянии. Судя по тому, что тело успело восстановиться, могу предполагать, что валяюсь здесь довольно давно. Только бы ещё выяснить бы, где именно это «здесь».

– Умница. О лучшем пациенте нельзя и мечтать, – промурлыкала эльфийка, облачая меня в какую-то лёгкую почти невесомую ткань. От соприкосновения этой материи с кожей я ощущала приятную прохладу и ничего больше. Никакого дискомфорта от упомянутых ожогов или ран.

Попытавшись рассмотреть эту фею-целительницу из-под полуопущенных ресниц, я увидела тёмный силуэт типичной представительницы светлых эльфов. Миниатюрная и изящная девушка с длинными тёмными косами и большими тёмно-зелёными глазами. Даже так и даже спустя тысячу лет трудно было не узнать её.

Имя эльфийки, которую я считала погибшей, сорвалось само, прежде чем я успела осмыслить реальность увиденного.

– Мираэль.

– Узнала, – уголки губ эльфийки дрогнули в лёгкой улыбке.

Прошла тысяча лет, но она ничуть не изменилась; всё осталось прежним, и манеры и внешность. Версию о перерождении я отмела сразу же – вряд ли Мираэль имела возможность повторить подвиг Караэля. Да и веяло от неё неуловимо знакомой силой.

Вспомнив о том, как собственными глазами видела её мёртвое тело, рядом с которым нашла и раненого Караэля, я не выдержала и недоверчиво дотронулась до руки девушки. Та была тёплой, а сама эльфийка выглядела вполне живой.

Меня разбирало лютое любопытство и хотелось расспросить не только о том, как выжила Мираэль, но и о том, как я сама оказалась здесь и собственно, где именно. Но старая подруга лишь рассмеялась, когда я закашлялась, пытаясь выдать что-то нечленораздельное. Вручив мне чашку с водой, она придержала, чтобы я не расплескала, а затем назидательным тоном сообщила:

– Все разговоры будут только после того как ты поешь.

Я вымученно улыбнулась. Её извечная привычка опекать любого, кто в этом нуждался, тоже никуда не делась. Снова вспомнив о Караэле, я ощутила болезненный укол вины. Если бы я вовремя поняла, к чему всё идёт, то приложила бы все силы, чтобы уберечь его. Но куда там? Тогда я считала себя девушкой с Земли, которой просто невероятно повезло. А теперь мне придётся рассказать Мираэль о том, что случилось с этим самоотверженным эльфом.

– Вот, возьми, – после того, как я смогла сесть в постели, девушка протянула мне небольшую дощечку, где стояла чашка с бульоном. – Надеюсь, ты сможешь удержать это в руках самостоятельно.

Как оказалось, смогла. Не настолько и скверно я себя ощущала сейчас. Наверняка, сказывалось действие исцеляющих зелий и забота эльфийки.

– Благодарю, – прошептала я, с грустью наблюдая за тем, как она заботливо поправляет одеяло, чтобы импровизированная подставка не съехала с моих ног на кровать.

– Не стоит, – беззаботно отмахнулась она. – Главное, скорее поправляйся. Я оставлю тебя ненадолго, меня там ещё пациент дожидается.

Мираэль ушла, а я, прежде чем выпить бульон ещё раз озадаченно окинула взглядом комнату. Совсем не похоже на лазарет. Вполне уютная спальня. Возможно, хозяйская или гостевая. На мне же, надета сорочка из мягкой и тёплой ткани. Такие в больницах не выдают. Тогда какой ещё пациент?

Я задумчиво пила бульон, когда из-за дверей донёсся какой-то приглушённый звук. Кто-то кричал, что-то упало и, судя по звону, разбилось. Оставалось надеяться на то, что этот пациент такой шумный и ничего серьёзного не случилось.

Только прошло несколько спокойных мгновений, как непонятный шум и крики вдруг возобновились. А это уже стало поводом для серьёзного беспокойства. И поставив дощечку с чашкой на прикроватный столик, я попыталась встать. Но переоценка собственных возможностей едва не спровоцировала моё падение на пол. Неожиданно закружилась голова, и, инстинктивно схватившись за столбик кровати, я сама не заметила, как снова оказалась сидящей на постели.

В памяти всплыли чьи-то взволнованные слова о том, что не останавливается кровь. Тогда я воспринимала это отстранённо, но теперь с полной ясностью осознала, что в этот раз чуть на самом деле не погибла. Базэлис слишком увлёкся.

Но что произошло и кто же именно меня спас? Одной Мираэль это было бы не под силу, тут и думать нечего.

Непреодолимо сильно захотелось узнать, какой пейзаж откроется за окном, чтобы убедиться в том, что сейчас мы находимся не в одной из частей дворца демонов, а совершенно в другом месте. Я снова попыталась встать. И на этот раз подстраховалась, держась за стену, медленно двинулась к окну. Пожалуй, даже крики, доносящиеся из-за двери, волновали меня не так сильно, как вид из окна.

Добравшись до заветной цели, я отодвинула штору и, щурясь от яркого света, выглянула на улицу. Вид утопающего в зелени городка, цветущего сада под окном, и возвышающихся вдалеке гор, успокаивал. В том, что это не часть столицы, теперь я была уверена, ведь там не было никаких гор.

Неожиданно шум за дверью стих и послышался звук шагов, совершенно не похожий на лёгкую поступь эльфийки. Пока же я мешкала, не зная, как лучше поступить – притвориться, будто потеряла сознание, или приготовиться к обороне, что в сложившейся ситуации выглядело бы смешно, дверь распахнулась, и на пороге появился тот, кого я ожидала увидеть тут меньше всего.

– Как я и говорил, – мрачно проговорил Халликэр, и гневно сверкая глазами, направился ко мне.

Терять сознание было поздно, но что говорить в своё оправдание сейчас я тоже не представляла и потому лишь обречённо отвела взгляд в сторону. Но предъявлять мне претензии сейчас никто не собирался. Меня просто подхватили на руки и вернули в постель, даже накрыв одеялом.

Кстати, увидев Кэра, я стала сомневаться, что он и был другим пациентом Мираэль. Выглядел великий магистр Ордена Ночных Теней вполне здоровым и так знакомо грозным. Этого впечатления не портила даже слегка помятая одежда и то, что он в данную минуту щеголял без оружия и босиком. Даже удивительно, как это эльфийка смогла удерживать его так долго. Хотя, может быть, ему просто незачем было, а сейчас хотя бы появилась возможность высказать всё?

Однако меня не торопились засыпать претензиями и угрозами. Вместо этого, подложили под спину подушки, чтобы я могла нормально сидеть и с решительным видом собрались скормить то, что я недоела. Правда, глядя на это чересчур спокойное выражение лица, мне в голову закрадывались мысли о том, что вот точно с такой же невозмутимой физиономией он привык убивать.

– Я могу и сама…

Попытка возражать была подавлена всего лишь одним коротким взглядом, заставившим вспомнить обо всех своих прегрешениях и против воли начать в них раскаиваться. Знаю, что если бы мне представился случай, я не поступила бы иначе. Но сейчас этот взгляд и молчание магистра заставляли меня переживать далеко не самые приятные моменты в жизни.