Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 56 страниц)

Глупое оправдание, но оно немного подействовало, и я уже не мешкала, оказавшись почти вплотную к женщине. Стоит ей лишь немного шире открыть дверь и…

Рука демонессы вцепилась в мою накидку, стаскивая её с головы. С этим можно было бы ещё смириться, если бы она ещё и не зацепила ворот самого одеяния. Оглянувшись, я увидела, как зло сощурились тёмные глаза и внутренне похолодела.

«Попалась», – говорили они, сверкая мрачным торжеством.

Нет, она по-прежнему не видела меня, но каким-то образом сумела почувствовать моё точное месторасположение, и собиралась остановить, полагаясь только на свои инстинкты.

Сдаваться и каяться, когда от вожделенной свободы, меня отделял только один рывок, я тоже не собиралась. Нужно удержать в своих руках реликвию и бежать. Что я и сделала, уже увидев, как прямо на глазах удлиняются когти жрицы…

Раздался треск ткани, и полыхнула разрушенная защита. Я вырвалась, но при этом стала видимой для окружающих, и пытаться восстановить заклинание, уже было поздно – привратницы уже преградили мне дорогу с довольно очевидными намерениями.

Идею предстать перед ними в своей боевой ипостаси, я отбросила сразу. Не похожа я на Вайанэр даже близко и если она уже являлась кому-то как сегодня мне, этот номер не пройдёт. Да и не факт, что благодаря этому мне удалось бы выиграть время. Скорее всего, всё произошло бы совсем наоборот…

Впрочем, размышлять об этом тоже было некогда, а потому я действовала по наитию. Ведь я всегда знала, что никакая сила не способна воспрепятствовать началу одной из моих любимых игр.

Воздушные элементали откликнулись сразу же, стоило только подумать о них и пожелать разделить всю лёгкость и бесшабашный азарт этой стихии. Они устремились сквозь ненадёжные барьеры сдерживающих заклятий, которые попытались воздвигнуть для меня демонессы. И став единым целым с вмиг поднявшимся перед храмом ветром, я с лёгкостью, будто тонкую лесную паутинку, преодолела то, что должно было стать крепкой ловчей сетью.

Не особо вслушиваясь в раздававшиеся за спиной крики (среди которых, как мне показалось, были даже проклятия), в одном стремительном прыжке я взвилась вверх, в прохладный рассветный сумрак, чтобы не позволить задеть себя. Знакомство с чужими когтями в мои планы не входило, а преследовательницы как раз собирались продемонстрировать мне, что находились у входа в храм не только для устрашения (сказать по правде, едва увидев их пылающие охотничьим азартом глаза, я решила, что они были даже рады происходящему – хоть какое-то разнообразие в рутинных обязанностях).

Играть в догонялки на местных крышах оказалось не таким весёлым занятием, как первая экскурсия Тэса, потому как демонессы решили обойтись без церемоний и атаковали на поражение, ставя перед собой только одну цель – вернуть на место святыню. В ход шли заклятия, когти и их собственное оружие Духа, опаляющее дыханием изначального пламени. Воздух вокруг постоянно вспыхивал, что сильно мешало ориентироваться в пространстве и мне приходилось больше полагаться на интуицию, нежели на зрение.

Отдаваясь на волю стихии, где-то глубоко внутри я начинала медленно закипать. Меня раздражало то, что ситуация вышла из-под контроля. Одна ошибка – и вот, я уже на грани провала (а как ещё назвать ситуацию, когда тебя собираются покромсать на мелкие кусочки). А сильнее всего бесило то, что на этот раз я проигрывала. Стоит теперь лишь единожды оступиться и всё закончится. Так нелепо.

Осознавая тот факт, что просто так сбежать от этих служительниц храма мне не удастся, я пошла на хитрость, высмотрев единственный путь отступления среди очередного узкого переулка, из тех, что всё ещё тонули в темноте там внизу. Всё что мне нужно – это несколько секунд передышки, а такое место обеспечит мне их как нельзя лучше.

Я стремительно рванулась вниз, обрушивая на преследовательниц поток ветра, который заставил их отпрянуть, тем самым позволяя мне скрыться в переулке. Холодная влага пропитавшая воздух, коснулась кожи, будто норовя заключить в липкие навязчивые объятия.

Стараясь не обращать на это внимания, я принялась восстанавливать заклинание невидимости. Только, похоже, мне не собирались позволять это сделать…

Демонессы быстро справились с трудностями и бросились ко мне. В руке одной из них взметнулась так нелюбимая мной огненная плеть. Увернуться от неё не представлялось и шанса – за спиной оказался только глубокий проём двери, которую ни открыть ни сломать я не успевала. В последний момент я подставила наспех сплетённый магический щит, но его хватило лишь на один удар…

Когда, казалось бы, ничто не способно было защитить меня от огненного оружия, в памяти ожили слова, сказанные Базэлисом:

Ты разочаровала меня. Я ожидал от тебя большего, но ты слишком слабая…

Воспоминание неожиданно сильно разозлило меня. Да, я слишком часто проигрывала, но это не значило, что я слабая!

Прежде чем понять, что именно делаю, я взметнула руку к несущейся на меня огненной смерти и перехватила пылающий «хвост», дёрнув его на себя. Демонесса державшая его оступилась и взглянула на меня расширившимися от удивления глазами. Я и сама не могла поверить в происходящее, но «оружие Духа» не причиняло мне вреда, рассыпаясь в моих пальцах вспыхивающими на ветру алыми искрами.

К сожалению, напарницу демонессы это не остановило. С яростным рыком она замахнулась на меня своим оружием, которое представляло собой копьё на длинном древке.

Я не успела выяснить, сумею ли остановить и его – в последний момент меня схватили со спины, отдёрнув назад точно котёнка. Не ожидая такого развития событий, я не смогла нормально сгруппироваться и кубарем полетела в темноту. Приземлившись на что-то мягкое и пропитанное запахом свежей крови, я только чудом не потеряла украденную реликвию. Попытавшись вскочить, и только тогда заметив серое пространство сумеречного мира, я поняла, что произошло.

Темнота рассыпалась клочьями и теперь лишь отдельные её всполохи, словно щупальца морского чудовища, вились вокруг, едва удерживая защитную сферу в целостности. Но я видела их только краем глаза, поскольку всё моё внимание было отдано тому, кто, рискуя собой в очередной раз спас меня. И состояние сферы заботило меня не так сильно, как мой магистр Тень. Не знаю, с кем довелось сражаться лично ему, но потрепали его изрядно. По крайней мере, мне так показалось, когда я увидела слипшиеся от крови волосы на виске и разбитую губу. Кровью была залита и его рубашка, в которой теперь красовалась огромная дыра.

– Кэр… – от увиденного меня пробирала дрожь, но это было далеко от настоящей паники. Как-никак, на умирающего Халликэр не походил, а если смог вытащить меня через Тень, то значит, его дела обстоят не так уж плохо.

– Это не моя кровь, Лит, – подтвердил мои выводы он, поднимаясь на ноги и мимоходом осматривая свою одежду. – Большая её часть не моя…

– Утешает, – пробормотала я себе под нос. Конечно, я подозревала, что он лукавит, но сейчас некогда было выяснять правду. И сумеречный мир сам по себе неподходящее для этих целей место. Лишь об одном мне хотелось узнать немедленно. – Где Мира и Айриш?

– Я позаботился об их безопасности, – бросил Халликэр коротко. Затем, он повёл меня прочь, аккуратно придерживая под локоть – очевидно, не хотел испачкать в крови.

Меня его забота тронула, да только показалась излишней. Ведь после прыжков по крышам, одеяния в которые так старательно обряжала меня Мираэль, выглядели так, как будто их драли крупные кошки… с огненными когтями.

========== 16. Миражи ==========

Сумеречный мир – одно из самых странных мест, где мне довелось побывать. Оно подчинялось каким-то иным, непостижимым законам и всегда негостеприимно относилось к случайным путникам. И принимало далеко не всякого – вряд ли я ошибусь, предположив, что редкому магу довелось посетить его и вернуться назад. А ещё здесь не было видимых источников света, как не было и абсолютной тьмы. Только тени и туман, стелющийся по серым просторам всего обозримого пространства.

Путешествия через этот мир в компании Халликэра всегда происходили более стремительно, чем сейчас и обычно я не глядела по сторонам. Ничего нового, как правило, тут и не увидишь, а вот понервничать местные обитатели вполне могут заставить. Свои далеко не дружественные намерения, они скрывать не привыкли, и демонстрируют их во всей красе при каждом удобном случае. Только на этот раз я всё равно не смогла удержаться от закономерного любопытства и воспользовалась тем, что защитная сфера стала совсем прозрачной – просто захотелось узнать, сильно ли отличается теневая сторона этого мира от другого.

Но вокруг не было ничего, кроме тех же серых туманных пейзажей. Изредка вдалеке возникали теневые уплотнения, напоминающие чьи-то размытые фигуры, но при более внимательном рассмотрении оказывалось, что там тоже никого нет. Всё это не могло не радовать, хоть и находиться здесь, практически без защиты тёмной сферы, казалось немного непривычным.

Я предположила, что на облик мира влияли особенности его основных обитателей – демонов, и это прослеживалось даже здесь. Ведь демоны настолько сильные существа, что способны воплощать силу духа и внутренний огонь в оружии, наносящем непоправимый урон сразу на нескольких уровнях…

Любопытно, как обстояло дело на самом деле – сумеречные твари просто не смогли ужиться рядом с такими опасными соседями или же в этом не оставалось никакого смысла?

Вдруг прозрачная тьма, скрывавшая наше присутствие, совсем истончилась и в следующее мгновенье преграда растворилась в окружающей нас серости. Я напряглась и крепче сжала руку своего магистра.

– Не бойся. Тут нам ничего не угрожает, – проговорил он, напряжённо всматриваясь куда-то вдаль. Похоже, несмотря на отсутствие чудовищ, находиться здесь долго, ему всё равно было тяжело. Я сразу заметила это, и готовилась оказать всю ту поддержку, на какую способна – поделиться силой, отдать кровь, как делала прежде…

– Я вижу, и переживаю совсем не об этом, – сказала я.

Взгляд, брошенный на меня Халликэром, на миг показался осуждающим. Но если ему и не пришлось по душе то, что я недостаточно в него верю, то озвучивать он этого не стал. Мне оставалось только последовать его примеру и набраться терпения. Ведь кто, как не он, знает, что делать?

Надо выйти отсюда. Потом встретиться с Мирой и Айришем. А дальше мы продолжим поиски. Всё просто.

Просто. На первый взгляд… Ведь слишком опасно не брать во внимание тот факт, что нас каким-то образом нашли. И сомневаюсь, что это жрицы в храме заподозрили неладное и сообщили о нас Владыке демонов. Они не могли среагировать так быстро, если только не раскусили нас в первый же визит.

Нехорошо подозревать в измене кого-то из своих, но разве так много других вариантов? Мы легко приняли Айриша в свою компанию, а ведь из-за него нас находили уже как минимум раз. Не хочется верить в его предательство, и я буду чертовски рада, если это окажется не так, но пока это единственное объяснение тому, почему за нами по пятам снова идёт погоня. Халликэр проверил его на наличие следящих заклинаний и такой вариант можно исключить сразу.

Мои размышления неожиданно были прерваны прозвучавшим где-то над нашими головами раздражённым голосом Эно:

– Если бы я могла испытывать ненависть, то испытывала бы её к этому упрямому демону.

Самой обладательницы голоса не было видно. И сначала я подумала о том, что и слышу её тоже одна. Только по тому, как нахмурился Халликэр, поняла, что это не так.

– Что происходит? – прошептала я, желая получить ответ уже не от магистра, а снова проявившей себя душе мира.

– Он пытается идти по вашему следу, но я препятствую этому.

Прозвучало это не слишком оптимистично. Похоже на то, что удерживать Базэлиса даже такой сильной сущности, как Эно, удавалось с трудом. И она действительно пыталась злиться, будто эта злость могла придать ей силы и уверенности.

– Только мы выйти тоже не сможем, – заметил Кэр, остановившись и на несколько секунд прикрыв глаза.

– Я помогу.

Самоотверженность Эно не могла не восхищать, но я начинала всерьёз беспокоиться за Мотылька. Не прощу себе, если она пострадает, спасая нас. Этот мир и так дал нам больше, чем кому-либо.

– Не нужно. Я сама.

Настал черед Халликэра переживать, но теперь уже за меня.

– Что ты задумала? – спросил он.

– Выйти отсюда, – невозмутимо откликнулась я, и нервно улыбнулась, избегая смотреть глаза в глаза.

Взгляд магистра по-прежнему действовал на меня гипнотически и я просто боялась попасть под его влияние, потеряв время, а вместе с ним единственный шанс оторваться от преследования.

Мне хотелось успокоить Кэра и хоть что-то объяснить, но уже попросту не успевала. Если Базэлис прорвётся в сумеречный мир, то мы окажемся в ещё более худшем положении.

Попасть прямо отсюда на тропу миров на самом деле гораздо проще, чем кажется. По сути, мы и так находимся на пограничной территории; скользим, словно водомерки по водной глади. И, точно так же, как и водомерки, мы умеем летать. Стоит лишь оторваться от удерживающей нас поверхности, и мы абсолютно свободны.

Только нам гораздо сложнее будет попасть обратно. Учитывая особенности миров-близнецов (то есть, именно ту самую связь между ними, которая сейчас нарушена), нам проще проникнуть в Равьет, что нежелательно сейчас, пока не найден Летящий в Песках. Поэтому задача усложняется. А если выражаться образно и дальше, то можно сказать, что мне потребуется взлететь, не отрываясь от поверхности воды.

Странные, должно быть, ассоциации возникают в моей голове, но мне кажется, что возьмись я сейчас объяснять что-то Кэру, вышло бы что-то более бестолковое. Поэтому, не медля больше ни единой секунды, я крепче сжала его ладонь и легко преодолела тончайшую преграду, отделяющую сумеречный мир от звёздного пространства других миров.

Не скажу, что сумела сохранить абсолютное спокойствие – немного волнительным было само осознание происходящего. Тропа миров и рядом мой избранник – тот единственный, с кем я готова разделить свой Путь, жизнь и что-то больше. Однажды я уже шагнула на неё, когда думала, что рядом со мной Халликэр. Тогда это оказалось иллюзией, но сейчас всё иначе…

– Лит! – голос Кэра тонул в нарастающем гуле и свисте ветра.

Но останавливать меня было уже поздно, и он знал об этом. Знал, а потому и не на шутку встревожился.

Смешение контрастов: чувств, звуков и цветов обрушилась на моё восприятие будто чудовищное цунами. И на какое-то мгновение я совершенно растерялась, инстинктивно хватая ртом воздух и пытаясь «выплыть».

В чувство меня привело лишь осознание того, что Халликэр по-прежнему находится рядом. Я почувствовала, как сжимаются его пальцы на моём запястье, и повернулась, привычно утыкаясь лбом в его плечо. Такое простое действие помогло мне заново обрести свою точку опоры и восстановить дыхание. Меня всё так же пронизывали токи чужой силы, являющейся ничем иным как связью с Эно, но теперь я сумела немного абстрагироваться от этих ощущений.

– Спасибо, – прошептала я, и в самом деле испытывая чувство глубокой благодарности к нему.

В ответ он спокойно и внимательно посмотрел на меня и произнёс:

– Когда ты уже начнёшь предупреждать меня о том, как собираешься поступить, неугомонная моя?

– Тогда же, когда мне не придётся импровизировать, – откликнулась я, и немного подумав, добавила. – Но я бы не сказала, что это мне не нравится. Откровенно говоря, я всякий раз радуюсь такой возможности.

«Потому что именно в такие моменты мне начинает казаться, будто у меня был выбор, и я поступила лучшим образом из возможных…» – подумала я про себя, но решила это не озвучивать. Ведь ничего, в сущности, не изменилось и всё, как и раньше зависит от того, как к этому относишься.

– Нам нужно возвращаться, – напомнил Халликэр, нарушая молчание.

Он был прав, и задерживаться тут надолго без острой на то необходимости не стоило. Только обретя некоторое подобие баланса, я не спешила. Ведь именно сейчас стали, наконец, различимы голоса сразу обоих миров – их души говорили друг с другом благодаря мне, ставшей на время их проводником. Разлучать миры, пусть даже на короткий промежуток времени, было равносильно преступлению.

– Подожди ещё немного, – попросила я, отмечая, как меркнет вокруг сияние всех прочих звёзд и остаются только две. А вслед за этим вдруг не осталось совсем ничего, кроме нервно мерцающего света…

– Как же опасно оставлять тебя даже на мгновение. Не успеешь и глазом моргнуть, как ты снова норовишь исчезнуть, – проговорил совсем рядом такой знакомый и до боли родной голос.

Сфокусировав взгляд, я увидела перед собой лицо любимого мужчины, склонившегося надо мной. Он не улыбался, но пока ещё и не хмурился. Странное было у него выражение, если честно. Приблизительно так смотрят на своих проказливых чад любящие родители, рука которых попросту не поднимается для того, чтобы наказать.

Я сделала вдох поглубже, чтобы ответить Кэру и хоть как-то попытаться себя реабилитировать в его глазах, но внезапно, и так некстати, налетевший порыв холодного ветра, заставил меня захлебнуться своими словами. Только после этого я обратила внимание на окружающую реальность: ночное небо над головой и покалывание от того, что в кожу на локтях впиваются крупные острые песчинки.

– Где мы? – спросила я, сразу же позабыв обо всём остальном.

– Посреди пустыни, как видишь, – мой мужчина тоже решил не терять времени даром, а протянул руку и заботливо поддержал под локоть, помогая подняться.

Мы и в самом деле находились в пустыне, а над нами простиралось только бескрайнее ночное небо, слегка затянутое белесо-голубой дымкой. От этого неба неласково веяло морозным холодом, и казалось, будто где-то там, в вышине распахнулись врата в зиму. Того и гляди снег пойдёт.

Ни один из нас не торопился использовать заклинания, которые могли помочь нам согреться. Несмотря на суровые условия, хотелось бы для начала установить наше более точное месторасположение, а уж это позволило бы понять, насколько далеко от нас Мираэль и Айриш.

Халликэр быстро пресёк мои попытки сориентироваться. Он без лишних расспросов прекрасно понял, что было у меня на уме.

– Очевидно, ты совсем не помнишь о том, как мы сошли с тропы, – сказал он.

Я виновато кивнула. Всего лишь мгновение, но оно ускользнуло от ослеплённого чужим светом разума. Великое благо, что я оказалась не одна. Решись на такое в одиночку, неизвестно бы чем всё закончилось.

– Поверь, я не больше твоего хотела бы вновь с тобой разлучаться и уж точно не планировала нигде растворяться, – проговорила я, борясь с почти непреодолимым желанием его обнять. Но знаю, если сейчас я обниму его, то обязательно сорвусь. С одной стороны, ничего страшного не произойдёт, и он просто увидит мои эмоции, но с другой – время нас не ждёт.

– Верю. На этот раз, твой поступок сэкономил нам уйму времени, – он ободряюще улыбнулся. – Мы почти у цели, Лит.

– У цели… – повторила я растерянно и настороженно напряглась. – Нет, не может быть.

Мне действительно не верилось, что мы каким-то образом оказались там, где нужно. Это такая же невероятная удача, как появление Халликэра в том городе у болот. Только что было в итоге? Обман. Новое испытание, с которым я справилась в шаге от поражения.

Неужели, в этот раз всё взаправду и без подвохов?

– Как же Мира и… – договорить я не успела, натолкнувшись на пристальный и какой-то слишком уж жёсткий взгляд, вызвавший волну ещё большего смятения.

Как и последовавший за ним убедительный спокойный тон:

– С ними всё будет в порядке.

Звучит так безлико, как будто и не о друзьях речь, а о чём-то незначительном…

Халликэр вовремя заметил, что со мной что-то не так и как бы я ни сопротивлялась этому, крепко прижал к себе и некоторое время просто не давал даже двинуться. Как ни странно такая терапия подействовала лучше всяких увещеваний и попыток поговорить начистоту.

До чего же это глупым кажется – так пугаться того, что всё налаживается, но, тем не менее, мне в тот момент действительно стало страшно. Слишком уж часто случалось получать неприятные сюрпризы именно в такие моменты. И не удивительно, что мои нервы начинали сдавать, и я будто сходила с ума.

Неприятное чувство. И пугающее само по себе.

– Успокоилась? – в голосе магистра, который я больше не воспринимала сквозь призму паники, слышалась неподдельная забота. Он прекрасно понимал, что моя реакция – явление временное.

– Да.

Конечно, это он, и никто иной. И ни одна иллюзия не сравнится с его искренним отношением ко мне. Знаю, что нельзя зарекаться – слишком уж нравятся богам насмехаться над нашей уверенностью в себе. Знаю, но почему-то верю в то, что больше никогда не перепутать мне его с кем-то другим, никогда не потерять.

Собственное сознание сместилось ещё до того, как я осмыслила то, что собираюсь сделать, и теперь я одновременно видела перед собой два мира – физический мир и мир духов. Они разительно отличались друг от друга и по сравнению с пространством, наполненным движением элементалей, ночная тёмная пустыня казалась мёртвой. Но на самом деле, и то и другое было неразрывно связано и неделимо. Каждая песчинка, каждое живое существо, и даже затерянный в этих песках Летящий. И всё же, моя связь с ним должна быть сильнее и сама по себе указывать правильный путь.

Я простёрла руки, раскрывая ладони, становясь единым целым с окружающим миром и сосредотачиваясь на собственных ощущениях.

Ярче всего я чувствовала присутствие Кэра. Ровное биение его силы вторило моему собственному, отчего у меня в первые секунды перехватило дыхание. Теперь мы с ним действительно были на одной частоте, и стоило удивиться тому, почему я сразу не поняла и не осознала этого.

Я всего лишь хотела уйти от стычки с Базэлисом и уже попутно решила удержать связь близнецов, но неожиданно получила несоизмеримо больше.

Они благословили нас…

Стоило бы рассмеяться в ответ на иронию. Ведь миг, которого я так ждала, миновал смазанной тенью. А я сама узнала об этом уже по факту свершившегося.

Забавно.

Но я была благодарна и за это. Что бы ни случилось дальше, отныне и навсегда мы неразлучны.

Едва я отрешилась от основной цели, как впереди что-то остро сверкнуло, напоминая сорвавшуюся с небес звезду. Ещё не осознавая того, на каком точно уровне это произошло, я потянулась в ту сторону. В тот же миг пустыня ожила – взвыл ветер, и тёмный песок взметнулся вверх, ударив по опущенным векам.

Только отступать перед такой незначительной помехой, как буйство стихии, я была не намерена. Ведь где-то там, за стеной песка и ветра, нас ждал самый последний рубеж. Преодолев его, возможно, мы не покончим с возникшей враждой между обитателями двух миров (подозреваю, что за такой большой период у обеих сторон накопилось достаточно предрассудков, чтобы это и вовсе стало невозможным). Но важнее всего то, что этим мы сумеем спасти самих близнецов и остановить все те беды, которые происходят сейчас в связи с их разделением.

А есть ли в этом смысл, ведь теперь вы свободны отправляться куда пожелаете? – внезапно прошелестел прямо в моей голове чей-то бесстрастный голос. И я была точно уверена в том, что он не принадлежит близнецам или Халликэру.

– Кто ты? – прошептала я, но мне не ответили. Зато ветер усилился настолько, что очередной его порыв едва не сбил меня с ног – Кэр вовремя поддержал меня за локоть.

К чему самопожертвование? – последовал очередной вопрос. – Оно бессмысленно. Смотри…

Хотела было спросить у Кэра, слышит ли он этот голос, но неожиданно какая-то незримая сила грубо подтолкнула меня вперёд, и я невольно выпустила его руку. Видимости из-за темноты и песка, не было никакой. Я запаниковала и, прикрывая рот для того, чтобы не наглотаться песка, позвала его по имени. Только мой крик вдруг оборвался мёртвым безмолвием.

Всего мгновение назад я ничего не видела из-за ветра и песка, бессильно пытаясь отыскать в этом хаосе Халликэра, а теперь стояла посреди зелёной лужайки перед Академией Единства. Одна.

Это не могло быть очередным провалом в памяти, поскольку сознания я точно не теряла. Скорее всего, какое-то наваждение призванное запутать и сбить с толку. Возможно, и ветра никакого на самом деле не было, а всё происходящее – бесплотный голос и песчаная буря, лишь система защиты Летящего. И подозреваю, что на самом деле Халликэр никуда не исчезал, а находится где-то рядом и точно так же видит что-то своё.

Понимая, что бездействие ни к чему не приведёт, я вздохнула и огляделась. Пока смысл того, что мне показывают именно Академию, был мне непонятен. С виду всё было тихо и мирно, как и бывает в тот период, когда все адепты разъезжаются по домам и практикам – обычный летний день – по небу плывут куцые облачка, ветер едва колышет листья на деревьях, а звуки города здесь почти неслышны. Если система защиты собиралась сразить меня в самое сердце тоской по привычной обстановке и родным стенам моего учебного заведения, то у неё это превосходно получилось. Я и без того не могла не вспоминать о том, что и кого здесь оставила.

Вдруг большие двери парадного входа приоткрылись и на пороге возникли до боли знакомые мне фигуры.

– Дин, Хель…

Сердце забилось быстрее, и я бросилась навстречу друзьям, совершенно позабыв о том, что они – лишь иллюзия.

Только в тот момент, когда мои руки прошли сквозь них, я остановилась отдышаться и придти в себя.

– Мы рады видеть тебя, Лит, – проговорила Хель, улыбаясь краешком губ. Её золотые глаза непривычно тускло поблёскивали.

– Хоть вы и иллюзия, я тоже безумно рада вам обоим, – не стала скрывать я, и быстро смахнула влагу, собравшуюся в уголке глаза.

Они вдруг как-то странно переглянулись и Дин нехотя произнёс:

– Мы – не иллюзия, сестрёнка.

– Не понимаю… – признаться, я и не хотела понимать. Ведь не просто так он это говорит, и не случайно я увидела перед собой не кого-то, а именно их.

– Нас казнили за измену империи, – оправдала мои нехорошие предчувствия подруга.

– Нет… – я упрямо мотнула головой и зажмурилась, зажимая уши руками. Пусть это неправда, но я не хочу этого слышать. Просто не хочу.

Я бросилась прочь, но вдруг поняла, что двор Академии почему-то становится бесконечным, и я раз за разом оказываюсь где-то посередине. Продолжать это, было бы невероятно бесполезным занятием и пришлось остановиться.

– Ты думаешь, что мы пришли обвинить тебя? – спросила Хель, оказываясь рядом дуновением ветра.

Отвернувшись от неё и ничего не ответив, я краем глаза видела, что она стоит за моим левым плечом.

– Мы не виним тебя, – на сей раз говорил Дин. – Мы счастливы даже за гранью, потому что мы вместе.

– Это правда, Лит. Мы сделали свой выбор и ничуть не жалеем о нём.

– Замолчи… – глухо выдавила я, опускаясь на корточки и зажимая уши ладонями.

– Нет, подруга. Ты ведь тоже можешь сделать свой осознанный выбор, – возразила Хель. – Ты напрасно винишь себя в том, что произошло с близнецами. Взваливаешь на себя ненужную ответственность, чувствуя эту вину, не понимая, что тебя просто использовали. Но это неправильно.

– Прислушайся, сестрёнка. Ты свободна и как никто другой заслуживаешь счастья, – добавил Дин. – А что будет с тобой и твоим магистром, если ты найдёшь Летящий? Его всё ещё ждут в империи, но примут ли они тебя?

Они оба склонились надо мной, твердя об одном и том же, а я в этот момент могла думать только об одном – о том, как разрушить это мерзкое наваждение и вырваться отсюда. Можно было просто попытаться рассеять заклинание, но я не была уверена, что здесь такой подход сработает.

Но когда я уже была готова испробовать что угодно, лишь бы снова вернуться к Кэру, мираж растаял, как будто его не бывало. Я снова находилась среди песка и ветра, но сейчас меня снова крепко держали за руку.

– Подожди, – процедила я сквозь зубы, чтобы не наглотаться песка и рванулась к своему спутнику, впиваясь пальцами в его предплечья. – Куда мы идём?

Я смотрела в знакомые тёмные глаза, прищуренные от ветра, а в этот момент всё во мне кричало об опасности.

Что-то было не так…

– Ты – не он, – прошептала я, не дождавшись ответа. Похоже, существо, стоявшее передо мной, вообще не умело разговаривать.

Родные черты лица поплыли, обнажая нечто иное, не лишённое хищной красоты, но уже далёкое от привычного человеческого образа. И всё это происходило настолько быстро, что как только я отпрянула назад, существо, прикидывавшееся Халликэром, уже полностью приняло свой истинный вид и кинулось на меня.

Из-за песка и яростных порывов ветра мало что можно было рассмотреть, но судя по некоторым деталям, я столкнулась с тварью, сильно напоминающую мифическую мантикору. Мимо лица в воздухе со свистом мелькнуло ядовитое жало, а следом за этим меня сбила с ног могучая львиная лапа.

Видимо, моим предкам показалось забавным, поставить на страже именно этого зверя, ведь, насколько я помнила, подобных зверей в этом мире никогда не обитало. А это существо даже чем-то напоминало нас самих…

Способен ли его яд убить меня, я не знала, но старалась уходить от удара гибкого хвоста и с собственной трансформацией не торопилась, смиряя инстинкты. Мне не хотелось убивать его и жалела равно как когда-то и того падальщика. Кроме того, я боялась, что при таком ветре, крылья сослужат мне дурную службу.

Казалось бы, проще всего воспользоваться ситуацией и попытаться взять под контроль воздушных элементалей. Но если бы только это было возможным…

Я по-прежнему прекрасно чувствовала стихию, только воздействовать на неё не могла. Все попытки оказались тщетными. Создавалось полное ощущение, как будто я очутилась в совершенно иной реальности, которая подчинялась неизвестным мне правилам.

– Прекрати! Я не хочу тебя убивать! – выкрикнула я, кубарем прокатившись по песку и съехав вниз.

Мантикора моему призыву не вняла и в несколько грациозных прыжков сократила увеличившееся между нами расстояние. Взгляд её золотых глаз был прикован ко мне, крылья плотно прижаты к телу, а шаг стал нарочито медленным и будто текучим. Она готовилась атаковать.

«Ну, хоть ветер здесь тише и видимость лучше», – подумала я, сама мимолётно поражаясь своему умению найти что-то положительное даже в самой отвратительной ситуации.

Вскочив на ноги, я попятилась. Но в следующее мгновение, наступила оглушительная тишина. Мантикора, ветер и песок исчезли, как будто их и не было. Вокруг был только мрак, разбавленный тусклым светом далёких звёзд.

Неужели, меня ждёт очередное наваждение или песчаная буря тоже оказалась иллюзией и сейчас всё закончилось?

Услышав шорох за спиной, я резко обернулась, оказываясь лицом к лицу с Халликэром. Вид у него был ещё более потрёпанный, чем раньше.