Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 56 страниц)

***

В Кхаэссе царила зимняя ясная ночь. Безлунное небо усыпали яркие звёзды, чей далёкий свет отражали их крошечные подобия – снежинки. Тонкими пушистыми облаками обосновались они на крышах домов, на ветвях деревьев и улицах сонного города. Видимо, снег выпал ещё накануне вечером, поэтому убрать его не успели.

Я перенеслась в тихий переулок вблизи Академии Единств с помощью кристалла, совершенно легально одолженного у Адвинтэса. На этот раз он легко угадал мои намерения, а потому не стал возражать и сыпать вопросами – лишь пожелал остаться незамеченной для магических охранных систем. Пожелание тут же стало взаимным, поскольку он отправлялся в Храм Смерти, который сам по себе был местом жутким и опасным, учитывая то, что разведывать предстояло дорогу на ярус охраняемый Ночными Тенями.

Удостоверившись в том, что свидетелей моего появления нет, я надвинула капюшон и сильнее закуталась в плащ. Снег тихо похрустывал под подошвами немного великоватых сапог – ничего более подходящего по размеру в доме братьев попросту не нашлось. Но для меня главным было то, что они достаточно удобны, не скользят и хорошо сохраняют тепло. Я только недавно окончательно отогрелась после нашего с Мирой «освежающего» прибытия в этот мир, и мёрзнуть снова особенно не хотелось. По правде говоря, у меня начинало возникать небольшое искушение послушаться совета Адвинтэса и поспать, но упрямство и решительность быстро задушили его на корню.

Бездействие ничего не изменит.

Я остановилась напротив Академии Единств, давно ставшей мне домом, и почувствовала, как сердце тоскливо сжалось. Обидно сознавать, что и в этот раз мне, возможно, больше не светит закончить здесь обучение, и так же, как и раньше, делить с друзьями все горечи и радости.

Да, моя жертва того стоила, и я знала об этом. Только когда от подобных утешений становилось легче?

Большие ворота, как и калитка, были надёжно закрыты и защищены заклятиями. Но перебираться через высокую стену я не спешила. Если раньше, являясь полноправной адепткой Академии, я могла беспрепятственно попасть внутрь (охранная магическая система распознавала отпечаток моей ауры), то теперь это могло не сработать. Смешно было надеяться на то, что после всего случившегося мой статус не сменился.

Рисковать я не могла и, чтобы попасть в общежитие, мне пришлось перестраховаться и проявить немало сноровки и изобретательности.

То, что в моей бывшей комнате горит неяркий свет настольной магической лампы, я заметила ещё издали. И пусть Тэс уже рассказал мне, что Хель и Дин пребывают в добром здравии и речи не то что об их казни, но и о заключении, даже не заходило, я всё равно испытывала нешуточное волнение, страшась не найти их на месте…

Когда же дверь мне открыла Хель, которая ничуть не изменилась за время моего отсутствия, голова от обрушившихся на меня эмоций пошла кругом. Как оказалось, моё место по-прежнему пустовало и потому она без промедления, решительно втащила меня в комнату.

– В каких переделках ты побывала, негодяйка? – выдохнула она, всё ещё сжимая мои запястья, будто опасаясь того, что я сбегу при первой же возможности.

– Ну, скажем, моему появлению там не сильно обрадовались, – смягчила я реальное положение дел.

– Ничего. Главное, что ты вернулась, – откликнулась подруга, наконец опуская руки, после чего вдруг быстро развернулась, отходя к столу.

Было совершенно очевидным, она только хотела сделать вид, что хочет приготовить нам чай и скрыть минутную слабость, но я хорошо расслышала, как дрогнул её голос. И всё ж, Хель не была бы самой собой, если бы позволила себе большие проявления эмоций.

В итоге не выдержала я. Нервным рывком я плотнее прикрыла за собой дверь, наплевав на то, что при этом наделала много лишнего шума. Затем, настигла подругу и стиснула ту в объятиях. И совсем неважно, что обнимать пришлось со спины.

Сквозь сдавленное и раздражённое шипение, послышался судорожный вздох. Её похолодевшие пальцы снова вцепились в мои запястья, но рук не отвели. Хель недолго разрывалась между привычкой держать образ хладнокровной воительницы и собственными эмоциями.

– Почему у меня такое ощущение, будто ты пришла прощаться? – тихо спросила она, не спеша оборачиваться и тем самым обязывая меня отвечать, под испытующим взглядом золотых глаз.

Может быть, именно поэтому правда далась мне так легко?

– Я действительно не знаю, смогу ли вернуться, Хель.

– Так, – она развернулась, буквально силой усаживая меня на стул. – Только попробуй уйти, ничего не объяснив.

– Привяжешь меня к этому стулу? – усмехнулась я.

– Если понадобится, – не стала отрицать дроу. Судя по всему, девушка была совершенно серьёзна и полна решимости.

В этот момент дверь распахнулась, и в маленькую комнатушку ввалились братья вороны и Дин.

– А я ей помогу, – подмигнул некромант, закрывая за собой дверь. Чуткий слух оборотня как обычно не подвёл, и последняя часть разговора не ускользнула от него.

Заметив прошмыгнувшую вдоль стенки тень, я поняла, что без пронырливого Егорыча тут не обошлось. Видимо, он засёк меня ещё на подходе, а иначе ничем не объяснишь такого быстрого появления здесь этой троицы. Если так пойдёт и дальше, тихая встреча с самыми близкими друзьями превратится в шумную вечеринку.

Особенное оживление привнесли близнецы, которых абсолютно ничего не смущало – ни недовольное ворчание дроу, ни нависшую над ними угрозу в образе Дина. Я понимала, что времени у нас несправедливо мало, но принять предложение остаться хотя бы на день, не смогла. Потому-то каждый и норовил наверстать упущённое, расспросить, и просто обнять.

Незапланированная ночная встреча прошла шумно, но при этом (благодаря нашим стараниям) осталась незамеченной для зорких очей руководства Академии и комендантов. Волноваться приходилось уже по другому поводу – близился рассвет, а мне ещё нужно было затемно вернуться в особняк Дьяров.

О магистре меня никто не спросил и чтобы хоть как-то объяснить своё очередное исчезновение, пришлось немного слукавить. Я рассказала друзьям о Летящем и ту часть правды, которую они готовы были принять. Ведь я не могла оставить за спиной столько неразрешённых загадок, связанных с кораблём, как и возможность того, что его найдёт кто-нибудь другой.

– Если мы можем хоть чем-нибудь помочь, можешь смело полагаться на нас, – сказал Дин, выслушав меня.

– Как будто у вас из-за меня проблем было мало, – с сомнением пробормотала я.

Что бы там они ни говорили, я уже успела дать себе обещание больше ни во что их не впутывать. Навеянный системой защиты морок мог оказаться и правдой…

– Ты неисправима, – фыркнула Хель, нахмурившись.

– Знаю, – я виновато улыбнулась.

К счастью, на этом неудобные разговоры и расспросы закончились. Только и без них я была затискана настолько, что, покидая общежитие, продолжала ощущать небольшое головокружение. А в дом Адвинтэса вернулась только на рассвете и, обнаружив, что Тэс ещё не вернулся, заснула прямо в кресле, даже не удосужившись раздеться.

Снилось мне что-то абсолютно невнятное и бессвязное, а потому, проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. Только встрепенулась, когда меня попытались перенести на постель. Открыв глаза и вскинув руку, машинально перехватывая чужое запястье, я обнаружила перед собой хмурую физиономию Тэса.

– Видимо, спать ты вообще не собиралась? – заметил он недовольно. – Лит, за пару часов ничего не изменится…

В том-то и дело – не изменится. Как раз это и нервирует больше, чем можно себе представить.

– Я не могу, – возразила я, уже зная заранее, что он скажет дальше.

Адвинтэс медленно убрал руку и выпрямился. И только на секунду он позволил своим истинным эмоциям вырваться наружу. Они отразились в глубине тёмных глаз полудемона, вызвав у меня замешательство, и исчезли за более свойственным ему непроницаемым выражением. Но и этого хватило для того, чтобы я повременила со своими вопросами по поводу его ночной вылазки.

– Никто не решился будить тебя ни утром, ни в обед. Надеюсь, ужин ты не пропустишь? – поинтересовался мужчина.

– Нужно было разбудить меня сразу, – я подскочила как ужаленная, поспешно натягивая сапоги и сразу бросаясь на поиски гребня для волос. Я потеряла непозволительно много времени, а ведь ещё мне необходимо было вернуться на Летящий…

– Не терпится снова убежать? Ты же не просто так ходила в Академию, а для того, чтобы попрощаться, – Тэс говорил совершенно спокойно, но при этом смотрел так пристально и выжидающе, что мне под его взглядом вдруг стало ужасно неуютно. Не от него я ждала подобных взглядов и непростых разговоров.

Адвинтэс заставил почувствовать себя предательницей. В который раз. Хотя именно сейчас у меня не должно было оставаться никаких сомнений в том, что я поступаю правильно. И оправдываться в своих действиях перед кем бы то ни было я была не обязана.

– Я хотела увидеть их и убедиться в том, что всё в порядке, – тихо откликнулась я, всё ещё рассчитывая на понимание.

– Другими словами, если бы не Мира, и если бы ты была уверена, что твои друзья живы, ты бы так и исчезла, – он не спрашивал – просто констатировал факт. – Это нечестно.

– Нечестно, – пребывая в глубоком недоумении тихо повторила я. – По отношению к кому это нечестно, Тэс? Всё довольно неплохо складывается.

Я попыталась улыбнуться, чтобы немножко приободрить его. Но подозреваю, что улыбка эта вышла вымученной и жалкой, потому как мужчина только тяжело вздохнул и, привалившись к двери, скрестил руки на груди. Повисла неловкая пауза. При других обстоятельствах я бы искренне радовалась – за меня переживают и не хотят отпускать. Только сейчас, меньше всего я хотела, чтобы меня останавливали.

Вроде и не сильно слукавила минуту назад, а всё равно было невыразимо тошно. И вдобавок к этому, вместо нужных слов в голове крутилась всякая банальщина. Сущая нелепица, вроде пожеланий всего хорошего и заверений о том, что всё у него обязательно сложится. Такие слова не способны по-настоящему помочь, но кроме них, сказать мне больше нечего…

Потому что я всё равно собираюсь уйти. И не знаю, вернусь ли когда-нибудь.

От дальнейшего психического давления меня спасла Мираэль.

– Эй, может быть, вы поговорите после того как мы вернёмся? – абсолютно невозмутимым тоном неожиданно поинтересовалась она через дверь.

Тэс досадливо поморщился. Он точно так же, как и я не услышал приближения эльфийки.

– Ладно, поговорим с тобой позже, – всё-таки смирился он и распахнул дверь. На пороге он обернулся, снова становясь тем прежним Тэсом, к которому я привыкла, и шутливым тоном предупредил: – Только не вздумай сбегать, как ты любишь.

– Что это значит? Вы собрались идти без меня?! – крикнула я им во след, выбегая на лестницу.

– Так будет проще, – откликнулся Адвинтэс. – Шен нас подстрахует.

– Можешь не беспокоиться, – добавила Мираэль.

Эльфийка уже успела сменить неудобные длиннополые одеяния на вполне соответствующие её комплекции добротные и явно новые зимние вещи – тёмно-серый костюм и высокие сапожки. Глаза девушки взволнованно сверкали, и мыслями она была уже где-то далеко отсюда.

По всей видимости, они не только разработали настоящий план, пока я спала, но и успели хорошо подготовиться. Мне оставалось только довериться друзьям и ждать их возвращения. И стоило бы порадоваться такой редкой возможности, но наблюдая за тем, как старший Дьяр активирует кристалл переноса, я испытала смешанные чувства.

Нет, я почти не переживала. Если бы Тэс сомневался в том, что их вылазка пройдёт нормально, то не стал бы подвергать риску мою подругу, и тем более, своего собственного брата. С ними точно всё будет в порядке, и, я надеялась, эссенция жизни подействует как надо. Тревожил сам факт ожидания и вероятность того, что разговор с Тэсом продолжится.

И почему он вдруг решил, будто сможет меня остановить?

Грустно усмехнувшись своим мыслям, я окинула быстрым взглядом гостиную и поспешила обратно. Время, которое я могла просто потерять, можно было использовать и с пользой.

***

В лесу, неподалёку от поместья, властвовало ночное безмолвие. Лишь изредка налетал лёгкий южный ветер, отчего потрескивали ветки и с мягким шорохом соскальзывали вниз небольшие хлопья снега.

Я возвращалась на место нашего с Мирой прибытия, огибая чернеющие в темноте стволы деревьев и ориентируясь на ещё хорошо различимые в снегу глубокие следы. Благо, накануне не случилось сильного снегопада и их только немного припорошило. Я шла не торопясь, время от времени всматриваясь в мерцающую темноту перед собой и не обращая внимания на то, что иногда мелкая ледяная крошка ломающегося наста попадала в сапоги. Но это казалось мне совсем несущественной мелочью. До желанной цели оставалось совсем немного, а в кармане плаща надёжной страховкой лежал заветный кристалл с почти полным зарядом (я не особо рассчитывала на то, что дверь окажется на прежнем месте).

– Ты не обязана возвращаться, – неожиданно прозвучало за спиной. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать этот голос. – У тебя ещё есть шанс остаться здесь и жить так, как ты когда-то хотела.

– Значит, у меня действительно нет пути назад? – переспросила я, краем глаза уловив движение слева. Ра приблизился ко мне, как и положено духу, ступая по снегу абсолютно бесшумно, и остановился всего в шаге.

– Возможно, – как-то слишком уж беззаботно отозвался он.

Эти загадки, намёки, недомолвки… как же дико они начинали раздражать меня в последнее время. Можно было подумать, что небеса рухнут нам на головы, если вдруг будет озвучена правда, как она есть, без прикрас и уловок.

Подавив в себе вспышку гнева, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, чтобы окончательно успокоиться. К чему злость, когда нет сомнений и сожалений? Или же…

Нет, слова Ра потеряли свою актуальность ещё пару дней тому назад и теперь не имели никакого значения. Уже сделав свой выбор, я своего решения менять не собиралась. Я продолжу свой путь. В любой из миров или обиталище теней – куда бы ни вёл меня голос сердца.

С плеч будто упал тяжкий груз, и я почувствовала Летящий, который всё это время терпеливо ожидал меня среди сумрака на границе миров. Одного моего зова хватило бы, чтобы он потянулся мне навстречу. И мне не обязательно нужно было идти так далеко. Но что сделано, то сделано.

– Спасибо, Ра. И прощай, – такие непростые слова легко слетели с губ, и я сделала шаг вперёд, протягивая руку.

Ответа не последовало, но мне почудилось, что Ра смотрит на меня с улыбкой. Порыв южного ветра подтолкнул меня вперёд, мгновенно сливаясь с другим теплом, полным света мерцающих искр, складывающихся в линии и узоры и разбивающиеся на тончайшие острые иглы.

Центральная комната корабля снова была пуста. Появлявшееся тут ранее кресло исчезло, но зато сквозь стены снова было видно распростёршуюся над пустыней иного мира ночь. Она звала и ненавязчиво напоминала о том, кто показал мне это чудо впервые.

– Ещё немного и мы снова будем вместе, – шепнула я темноте, и от досады закусила губу.

Я совершенно забыла о Базэлисе.

Демона нельзя было оставлять на корабле. И пусть он не станет от этого лояльнее, я всё равно не собиралась ему мстить и хотела вернуть обратно.

Летящий моментально среагировал на моё намерение посетить комнату с капсулами, в одной из которых находился пленённый демон. Прямо под ногами с мягким шорохом отделилась от пола круглая платформа, быстро доставившая меня в нижний ярус.

Базэлиса искать не пришлось. Я безошибочно определила его точное местонахождение. Мне чудилось, что я ощущаю сквозь потоки пронизывающей корабль энергии, медленное биение сильного сердца демона, и тлеющей искры его собственной силы. Чтобы увидеть мага воочию и окончательно убедиться в том, что не ошиблась, я повторила манипуляции, проделанные когда-то Халликэром, после чего тёмная поверхность стала прозрачной, словно стекло.

Некоторое время я неподвижно стояла напротив капсулы, разглядывая спокойное лицо своего врага. Сейчас, когда здесь не было больше никого, кроме нас двоих, это вызывало во мне совершенно иные эмоции. В общем-то, обосновано. Честно говоря, я просто боялась представить, как может отреагировать на меня Базэлис, пробудившись здесь, в плену странной конструкции.

Помедлив ещё, я решила проверить, перемещается ли сама капсула подобно платформе. Как оказалось, управлять ею было ненамного сложнее – она поддалась и скользнула вперёд, подчиняясь моей воле. И всё же, несмотря на лёгкость управления, я понимала, что действовать придётся предельно осторожно, чтобы не утратить концентрации и ненароком не выпустить демона раньше времени.

Но как только капсула выдвинулась из стены приблизительно на пару метров, я обнаружила, что это вовсе не автономная конструкция. С Летящим её связывал тёмный жгут, на первый взгляд совершенно неразличимый в тени. Но вот он неожиданно изогнулся, и бутон капсулы стремительно спустился вниз, раскрываясь и оставляя безвольное тело Базэлиса на полу.

Я с немым ужасом наблюдала за происходящим со стороны, абсолютно не горя желанием приближаться. Но немедленного пробуждения демона не последовало, и я заметила, что его голову по-прежнему полупрозрачным облачком окутывает нечто тёмное.

Успокоившись, я направила платформу вниз, где склонилась над распростёртым телом, готовая в любой миг отпрянуть. Но ничего не происходило. Судя по всему, Базэлис пребывал в глубоком безмятежном сне и просыпаться не собирался.

– Закинуть бы его куда-нибудь поближе к городу, пока не очнулся, – поделилась я с Летящим своими соображениями. На мой взгляд, это было бы самым идеальным решением, но, насколько оно осуществимо, я пока ещё не понимала.

Все сомнения разрешил умный корабль, который просто-напросто принялся поглощать тело демона, будто поверхность пола в одно вмиг обратилась в зыбучий песок.

Признаться честно, я не запаниковала бы сильнее, даже если бы Базэлис очнулся и бросился на меня, чтобы продолжить прерванный бой. Во всяком случае, тогда бы я точно понимала, что делать. Но сейчас я не знала, как следует поступить – позволить Летящему самому решить судьбу врага или же проявить ещё немного безрассудства и попытаться спасти его.

В самый последний миг я вцепилась в мужскую ладонь и изо всех сил потянула на себя, чтобы не позволить демону «утонуть» окончательно. Какого-то особенного эффекта это не произвело – демон продолжал неотвратимо уходить вниз.

– Не надо! Ведь убивать его совсем не обязательно! – в отчаянии выкрикнула я, пытаясь усилием воли заставить корабль отпустить свою жертву.

Сознание захлестнула тёплая волна, и мои пальцы разжались сами собой. Через считанные секунды Базэлис исчез, а на том месте, где он только что лежал, снова была лишь ровная поверхность тёмного пола.

========== 19. Одиночество Хранителя ==========

Пуститься в тяжкие размышления по поводу постигшей моего врага страшной кончины, я не успела. На полу, прямо передо мной, образовался небольшого размера светлый овал. Затем, в нём стремительно начали проступать мелкие, но при этом отчётливо различимые силуэты и смутно-знакомые очертания серых каменных зданий. Мелкие фигурки существ двигались, из-за чего складывалось полное ощущение того, что я просто просматриваю некую видеозапись.

Качнувшись вперёд, чтобы лучше рассмотреть живую картину, я с удивлением обнаружила в центре происходящего недавнего пленника живого корабля и сразу же узнала показываемое мне место.

Базэлис очутился не где-нибудь, а прямо на ступенях широкой лестницы дворца Владыки демонов. Он по-прежнему пребывал в бессознательном состоянии, но над его телом уже суетились демонессы, активно и наперебой пытающиеся привести мага в чувство.

Больше ничего я увидеть не успела. Ярко вспыхнув напоследок, «окно» бесследно истаяло и полностью растворилось в черноте. Словно Летящий по-доброму усмехался, наблюдая за моими метаниями. Когда-нибудь я обязательно привыкну к нему и научусь понимать правильно его знаки, но пока до этого ещё слишком далеко.

Решительно поднявшись на ноги, я вызвала платформу, собираясь вернуться в центральную комнату. Именно там я чувствовала себя уютнее, чем где бы то ни было на этом корабле. То самое место, откуда открывался вид на пустынные просторы, и где я в последний раз видела Халликэра.

Когда меня внезапно принесло совершенно не туда, куда хотелось попасть, я почти не удивилась. А если учесть, что это была библиотека, то не особо сильно расстроилась. Спрыгнув с платформы, я решила воспользоваться шансом и немного пройтись между длинных полок с книгами и свитками.

Для того чтобы не застрять здесь надолго, мне пришлось проявить всю свою выдержку – я просто проходила мимо, не останавливаясь для того, чтобы взять ту или иную книгу. Теперь я знала, что скучать тут мне точно не придётся. Только сейчас было не слишком подходящее время, чтобы надолго пропадать в библиотеке. Летящий не мог изменить маршрут случайно или просто для того, чтобы развлечь меня, и в этом сомнений не было. Потому, мне скорее хотелось выяснить истинную причину такого поступка.

Выбравшись из лабиринта книжных стеллажей, я вышла к странным дверям, у которых помедлила, прежде чем потянуть за изогнутую ручку и открыть. Где-нибудь в другом месте (быть может, в какой-нибудь старинной, но совершенно обычной библиотеке) они смотрелись бы гораздо уместнее, но не на живом корабле. Вид тёмного лакированного дерева двойных створок с разноцветной мозаикой витража под золочёной сеточкой каркаса, заставляли насторожиться. Появляющиеся на Летящем двери, как правило, вели в один из двух миров, да только я не планировала сейчас выходить ни в один из них.

Однако помещение за дверями почти ничем не отличалось от всей библиотеки в целом. Здесь точно так же под низкими мерцающими сводами стояли освещённые ровным белым светом стеллажи, с аккуратными рядами книг.

Внимание привлекла стена, с висевшей на ней огромной цветной картой. Ниже располагалось то, что я приняла за странный столик с узкой прозрачной столешницей. Оказавшись ближе, я увидела на ней ряд выступающих хрустальных полусфер, но пока не рисковала к ним прикасаться и устремила взгляд перед собой.

Карта делилась ровно на две половины, и, как можно догадаться, с детальной точностью отображала оба мира. Я с лёгкостью угадала знакомые границы территорий государств и очертания морей. Но, только проследив взглядом за изгибами рек, обратила внимание на то, что помимо всего прочего, карта отображает все линии и узлы энергетических потоков. Некоторые пересечения служили точками соприкосновения миров и именно там когда-то располагались основные Врата – двери, которые должны оставаться закрытыми для блага обитателей обоих миров. И именно мне предстояло позаботиться об этом.

Я бездумно коснулась кончиками пальцев того места, где располагалась Академия Единств. В ответ на прикосновение, узел мягко вспыхнул, и вся сеть линий засветилась бело-голубым цветом. В этот же момент проявилось и то, что было скрыто прежде от глаз – чёткие тёмные линии, проходящие совсем на другом уровне и были более частыми, нежели светлые. Они выглядели так, как будто кто-то, прежде чем осветить карту, прикрыл её сеткой…

Сердце гулко забилось. Я ещё не успела осознать всего того, что именно увидела, но близость раскрытия тайны уже будоражила разум. Карта являлась ключом к её разгадке – отправной точкой новых поисков. Быть может, заключительных.

Понять бы ещё, как пользоваться всем этим дальше.

Переведя дух, чтобы сохранить трезвость рассудка, я склонилась над прозрачной столешницей, которая совершенно точно не являлась декоративным украшением библиотеки. Панель управления, вот что это.

Гладкая поверхность полусфер оказалась прохладной, будто сделанной изо льда. В остальном она оставалась совершенно обычной, и никак не реагировала на мои прикосновения. Неужели сломана?

Я задумчиво провела пальцем по горизонтальному ободку одной из полусфер. У него была довольно острая кромка. Но недостаточно для того, чтобы порезаться невзначай. Скорее всего, так было задумано лишь для того, чтобы удержать сферу на месте, при этом сохранив её подвижность.

Так как я сильно сомневалась в том, что и тут потребуется кровь для активации хитроумного устройства, то снова попробовала сдвинуть сферу с места. И на сей раз она поддалась, провернувшись в своём «гнезде».

Уловив какой-то отблеск, я снова вскинула голову и посмотрела на карту. Она изменялась прямо на глазах и теперь одна половина будто бы наползала на другую. Продолжив манипуляции со сферами, я добилась их полного совмещения и не поверила своим глазам.

Каким-то образом тёмные линии соединились друг с другом, став ярче и пригасив все прочие сети потоков. Миры приобрели совершенно иной рисунок, внезапно став единым целым.

Неужели именно в этом заключался смысл создания моими предками Летящего и всего того, что делала я?

Казалось, ответ на этот вопрос лежит на самой поверхности, но что-то всё ещё смущало меня. Ведь сами близнецы не просто были двуединым существом, а являлись совершенно разными личностями, обладающими своей индивидуальностью. Мысль о том, что это необходимо изменить, претила мне и казалась противоестественной.

Захотелось покинуть библиотеку как можно скорее. Новые открытия вызывали ещё больше вопросов, вместо того, чтобы прояснить хотя бы самую малость. Лишь в одном моя уверенность оставалась прежней – я не хотела принимать серьёзных решений в одиночестве.

– Прошу, верни мне его, – негромко попросила я, полностью уверенная в том, что Летящий слышит меня, и понимает, о ком я его прошу.

На этот раз переход в сумеречный мир, было полностью осознанным и быстрым. Мне не потребовалось обниматься со стенами или проходить через новые двери. Просто откуда-то внезапно появилась стремительная тень, которая обрушилась на меня будто волна, заставив рефлекторно зажмуриться и вскинуть руку. Но она всего лишь перенесла меня за пределы Летящего, не доставив ни малейшего неприятного ощущения. Уже запоздало я подумала, что это походило на то, как перемещался в пространстве на расстояния мой магистр, и встревожено завертела по сторонам головой.

На этот раз передо мной предстало нечто гораздо большее, чем привычная картина аморфного теневого мира. Я обнаружила себя стоящей под серыми небесами на пыльной, изрезанной глубокими трещинами, дороге. Она лениво извивалась мимо высохших кустарников и изгибающихся точно в муках деревьев, на которых вместо листьев росли шипы даже отдалённо не напоминающие еловые, и заканчивалась у чернеющих врат огромного сооружения. Крепость ли это была или город, разобрать оказалось задачей непростой, но в том, что идти нужно именно туда, я нисколько не сомневалась. Ведь всё, что оставалось позади, терялось в непроглядном тумане.

Если говорить откровенно, я страшно переживала, помня об обещании, данном Охотникам и предстоящих поисках Халликэра. Справиться с этим помогала только мысль о том, что мой магистр должно быть и сам чувствовал себя не лучшим образом, когда оставив долг, бросился за мной в незнакомый мир. Теперь же просто настала моя очередь.

– Зовущий Свет, – материализовавшийся из пустоты Охотник, едва не заставил меня отпрыгнуть на другую сторону дороги от неожиданности. Но тот даже бровью не повёл. Только мрачно сверкнул глазами, протянул мне руку и произнёс: – Пойдём со мной. Я провожу тебя в город.

– Кто ты такой? – невольно вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать всю бесполезность этого вопроса.

– Тот, кому велено проводить тебя, – так же равнодушно отозвался мужчина, продолжая выжидающе держать раскрытую ладонь.

Что ж, на более содержательный ответ не следовало и рассчитывать.

Я бесстрашно шагнула к нему навстречу и протянула руку. Пальцы охотника, сомкнувшиеся на моём запястье, оказались сухими и шершавыми, вызывая ассоциации с перегретым на солнце деревом. Это казалось только странным, но желания неприязненно содрогнуться не вызывало. С каждой новой встречей образ беспощадных и алчных существ, становился бледнее, и их появление в Кхаэссе начинало восприниматься как недоразумение. И на фоне этого особенно сильное удивление вызывало то, что мы не смогли договориться изначально.

Вопреки ожиданиям, Охотник не стал перемещать меня через тень. Он повёл меня по ведущей к городу дороге, будто это было частью обязательного ритуала. Это заставляло волноваться, но расспрашивать своего провожатого, я желанием не горела. Хотя он и не выглядел зловещим сумеречным монстром, но тягой к красноречию явно не страдал.

Оказавшись по ту сторону чёрных врат, я удивлённо застыла. Предо мной предстал город, которого просто не должно было здесь быть. Живой и красочный, как осколок иного мира, он приводил в оторопь своим контрастом с унылыми и бесплодными сумеречными просторами. Его жители будто сознательно стремились компенсировать нехватку цвета тем, что раскрашивали город, кто как мог. К примеру, если я и видела где-то разноцветные одежды и спокойно относилась к праздничным флажкам, то такое огромное количество полосатых крыш и разрисованных стен видела впервые в жизни. Мостовая же представляла собой целую мозаику из камней различной расцветки и структуры.

Отдельного разговора заслуживали обитатели города Охотников. На первый взгляд, внешне они ничем не отличались от обычных людей. Если не брать во внимание их одежды…

Как можно было догадаться по виду местных жилищ, в своих нарядах горожане тоже не придерживались определённых предпочтений стиля и цвета. Нет, они не носили пёстрых одежд, подобно пустынным жителям мира Эно и, как правило, сочетали не больше двух цветов. Но зато каких ярких! Признаться честно, у меня даже глаза заболели от вида бирюзовых, ядовито-жёлтых и зелёных платьев и рубашек. Наряд самих Охотников на общем фоне смотрелся настолько невзрачно, что они и среди своих казались призрачными тенями.

Не вынеся распирающего меня любопытства, я хотела поинтересоваться у своего провожатого, откуда они берут для всего этого столько краски, но вновь увидев его, даже сбилась с шага. Разглядывая окружающих, я благополучно пропустила тот момент, когда ведущий меня за руку мужчина, стянул с лица серую ткань. Теперь же он вполне вежливо улыбался приветствовавшим его знакомым.

Но не это показалось мне странным. Сказать по правде, он вообще выглядел тут самым нормальным. Вот только эти хищные черты лица, разрез глаз и тонкие губы, сейчас невыносимо сильно напоминали мне магистра. Было ли это совпадением, я не знала. Ни один из встретившихся по пути людей, не вызывал у меня таких ассоциаций.

– Почти пришли, – сообщил мужчина, перехватив мой взгляд. Ни один мускул не дрогнул на его лице, но мне почудилось, будто он втайне усмехается, наблюдая за моей реакцией.