Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 56 страниц)

Среди адептов послышались тихие смешки.

И он атаковал. Не спеша, словно давая фору. Хотя может так и было, ведь при желании обычную ведьмочку этот монстр сожрёт и не подавится.

Моими главными союзниками сейчас были вода, земля и воздух. От этого и плясала, не позволяя себе сорваться и использовать боевую магию. Нет, это будет полным провалом.

Отвечаю на обычные фаеры воздушным щитом, даже и, не пытаясь овладеть энергией противника. Создаю ледяные копья и пробую выбить почву из-под ног директора. Но тот только улыбается.

– Хорошо, – наконец говорит он, жестом прекращая это безобразие. – Но не хватает скорости и силы, а в целом опыта. И это ваше и только ваше упущение, которое необходимо исправлять.

Почти те же слова он говорил Лит после поединка на арене, когда намекал на тренировки. Неужели он узнал меня? Я попыталась разглядеть это в его глазах, но директор шутливо поклонился и, объявив о том, что занятия на сегодня закончены, зашагал прочь.

По спине пробежал холодок, а дыхание и вовсе перехватило от волнения. Знает? Догадывается и проверяет? Или мне просто кажется, а у директора хорошее настроение? Кто знает, кто знает…

Постаравшись отбросить дурные мысли и успокоить свою паранойю, я направилась в общежитие, чтобы приготовиться для встречи с главой клана Серебряного Ворона.

========== 10. Тени прошлого ==========

В дверь долго и настойчиво стучали. А я была бы и рада открыть, но… не полуодетая же.

Немного ранее, едва закончились занятия, я со всех ног помчалась в общежитие, переодеваться и собираться на встречу с главой клана Серебряного Ворона.

Хель до сих пор не было. Я понадеялась на то, что она найдёт в себе силы перешагнуть через свою глупую гордость и в итоге они помирятся. Случившееся на тренировке и без того было слишком.

Пользуясь полной свободой, я приняла ванну, высушилась и как раз приступила к моменту выбора чего надеть, когда меня и настиг чей-то стук. Моя отчаянная просьба немного подождать, была проигнорирована – стук стал ещё громче.

– Упыряки окаянные!.. – проворчал откуда-то Егорыч, но открывать не стал. Ещё чего, он домовой, а не дворецкий. Удобная позиция, когда хочется повредничать.

Да и я ещё стояла у распахнутых дверец гардероба в одном полотенце.

– Воронята? – только переспросила я.

– Упырята, – передразнил домовой.

Мне оставалось только удивлённо пожать плечами. Но комната иногда и в самом деле походила на проходной двор. И ещё бы, сюда вечно кто-то сновал – вампиры, некромант и даже одно умертвие отметилось. Это и домового раздражало и рождало самые невероятные слухи. Особенно среди тех, кто прекрасно помнил, как за мной ухаживал мастер старший хранитель светлый эльф Тиравьель и как обращал на меня внимание один небезызвестный магистр. Но на сплетников Егорыч не злился, он им просто тихонько пакостил.

Стук в дверь прекратился, и понадеявшись, что моей просьбе подождать, вняли, я полностью сосредоточилась на выборе одежды.

Хотелось привычно облачиться в удобный костюм, где обязательным элементом были бы штаны, и сильно не заморачиваться, но главе вампирского клана требовалось увидеть ведьму, а значит, выходить из рамок образа не стоит. Тёмно-серое, почти чёрное шерстяное платье, чулки, жакет и полусапожки на устойчивой сплошной подошве. Одежда как раз по погоде.

Почему мне не проще было одеться как удобно и просто накинуть иллюзию? Вот тут я просто решила перестраховаться. Тысячу лет назад среди вампиров изредка встречались такие, кого называли Смотрящие Сквозь Свет. Эти уникумы были невосприимчивыми к некоторым видам чар и нагло игнорировали иллюзии любой сложности. Изучая в Академии новую историю и культуру рас, я не нашла о них даже упоминания, но это не значит, что они перестали существовать.

В современном обществе совершенно спокойно относились к небольшим иллюзорным изменениям внешности, но прятаться под иллюзией полностью считалось дурным тоном, а где-то даже оскорбительным по отношению к окружающим.

Я уже обувалась, когда ко мне снова постучали. Уже в окно. Не выдержав, я подошла и отдёрнула занавеску. С улицы на меня осклабились два похожих как две капли воды вампира. Пришлось открывать и запускать.

– От того что вы там так усердно тарабанили, ничего бы не изменилось, – пробурчала я, надевая ножны с клинками к`шаасси и закутываясь в зимний плащ.

– Надо было перестраховаться, – пояснил Клавьер.

– А то вдруг ты в ванне уснула после такой тренировки, – добавил его братец.

– Ага, а вампирский слух это миф? – ехидно осведомилась я и, закрепив фибулу на плаще, легонько пристукнула их обоих по лбу.

– Кто тебя знает, развела двойников! – хором возопили вампирчики.

Одарив их насмешливым взглядом, я направилась к двери, а в спину прозвучало:

– Мы хотя бы настоящие!

Ну да, конструкт у меня тоже как бы не призрак бестелесный. Вполне настоящий. Обладающий памятью. Способный влиять на физический мир. Только вместо души и свободы воли – заданная программа.

– Самые взаправдашние, – улыбнулась я на реплику вампиров и мы пошли к выходу. Там за воротами Академии уже ждал чёрный экипаж.

***

Одна из главных богинь местного пёстрого пантеона – Раденика. Богиня жизни и плодородия, жена Халлэ – бога смерти. В Кхаэссе и Иларосе стоят самые красивые и большие храмы посвящённые ей. В отличие от тёмного храма мужа, храм богини всегда причудливо освещён благодаря системе зеркал и высоким окнам под самыми сводами. Так днём статую богини обнимали лучи солнца, а ночью отблески магического огня. Многие почитают её и приходят в храм, чтобы воздать почести, помолиться о здоровье и выпросить божественное благословение. Богиня почитается почти каждой расой этого мира. В том числе и вампирами, на языке которых имя богини звучит как «Тьма жизнь дающая».

Пусть уже ощущалось дыхание весны и ветерок, забирающийся под капюшон моего плаща, был почти ласковым, оказаться в полумраке и тепле старого храма, оказалось довольно приятно. Чуткое обоняние тут же уловило аромат знакомых трав и благовоний. Я сняла с головы капюшон и расправила плечи.

В отличие от храма в Чернокосье, кхаэсский храм Раденики был гораздо просторнее и наличие здесь нескольких прихожан вовсе не напрягало. Хватит места всем.

– Сюда, – шепнул мне один из братьев и меня ненавязчиво повлекли по направлению к левой анфиладе, откуда уже виднелся тусклый свет магических светильников.

Вампиры остановились у широкой двустворчатой двери и одновременно посмотрели на меня. В глазах читалось беспокойство. Но Клавьер, заговоривший первым, сказал негромко:

– Не волнуйся, всё хорошо.

– Что бы ни случилось, мы на твоей стороне, – ещё тише добавил Рэмьен.

Клав бросил на брата предостерегающий взгляд и тот дёрнулся, словно уклоняясь от затрещины. Затем, двери передо мной открылись, и я зашла внутрь.

Вопросы о том, что именно это была за комната, отпали сами собой. Многое здесь вызывало чувство дежа вю. И этот мрак, разбавленный слабым зеленоватым светом и одиноко стоящий каменный алтарь, вместо статуи. Невероятно, но в храме богини жизни было место для поклонения её противоположности? Об этом в Академии нам не говорили. Да и не ручаюсь за то, что это знание было доступно всем – прихожан тут не наблюдалось. Только две фигуры, неподвижно стоявшие на грани видимости и абсолютной тьмы.

– Это очень старая традиция, – вдруг раздался спокойный мужской голос. Видимо, моё замешательство, не прошло незамеченным. – Подойди, младшая.

Стараясь не выдать волнения, я незамедлительно направилась к фигурам и остановилась лишь в паре шагов. Во многих нечеловеческих культурах этого мира было не принято без данного на то разрешения смотреть на представителей правящих династий и власть имущих, поэтому я не спешила поднимать взгляд.

– Давно хотел лично познакомиться с тобой, младшая, – произнёс всё тот же голос и сообщил. – Меня зовут Натаниэль и я глава клана Серебряного Ворона.

Это имя мне напомнило о мире, где мне пришлось жить какое-то время. А ещё заставило шевельнуться что-то в глубине памяти… неужели мы были знакомы?

– Владислава Светлая, ведьма, – в свою очередь представилась я, надеясь, что на этот счёт ни у кого не возникнет возражений. Ведь по сути «младшей» я уже не была. Изменившись, я нарушила древний ритуал.

– Подними голову. Я хочу видеть твои глаза, младшая.

Послушно выполнила просьбу и вмиг почувствовала себя тем земным несчастным лайнером, налетевшим на айсберг. Беспомощное сознание норовило радостно отчалить в холодную бесстрастную пучину тьмы в глубине чужих глаз. Я держалась на плаву только каким-то непостижимым чудом, не отводя взгляда.

Этот вампир был по-настоящему старым. Быть может, единственным кому удалось прожить более трёх тысяч лет. И его холодные и прозрачные, словно лёд глаза отражали всю силу и накопленный за эти тысячелетия опыт. Обманчиво молодое, с аристократичными чертами, лицо мужчины являлось только маской, способом скрывать от обычных смертных то, кто он такой на самом деле. Но я видела правду в его жутком взгляде, в глубине тёмно-алых зрачков. И более того, я действительно вспомнила…

Сохранить самообладание было чертовски трудно, но я постаралась.

– Смелая девочка. И очень безрассудная, – проговорил он. – Я благодарен за то, что ты спасла моих детей. Спасение человеком вампира – случай не уникальный, но ты пожертвовала кровь сразу двоим. Ты не знала, что можешь погибнуть?

– Я знала, что могу умереть, но не задумывалась о том спасать или не спасать, – ответила я честно.

– Почему? – искреннее любопытство. – Близнецы упоминали, что на тот момент между вами были разногласия.

– Потому что могла, – я отвечала предельно честно, а перед глазами снова был тот вечер, когда я дважды едва не погибла. – Настоящего зла я на них не держала, они ещё подростки и мои сокурсники. Да и они тоже вряд ли хотели моей смерти по-настоящему, а иначе не бросились бы спасать от сумеречной твари. Я ничуть не жалею о содеянном поступке, а стать частью вашей семьи, честь для меня.

Древний вампир вдруг негромко рассмеялся.

– Я полагаю, что дело обстоит несколько иначе и это для нас оказана честь. Отправляясь на встречу с ведьмочкой, я не ожидал, что увижу живое свидетельство того, что у этого мира ещё есть надежда, пробуждённая истинная.

И на что я надеялась? Что меня не раскусит древний вампир? Наивная.

Я молчала, готовясь ко всему. В том числе и, на всякий случай, к нападению, в котором я, скорее всего не выживу…, но вампир просто протянул ко мне руку с раскрытой ладонью.

– Отдай кольцо.

Что ж, его действия были вполне обоснованными. Я – не та, за кого себя выдаю, и зваться младшей дочерью клана не имею права. Надеясь, что на этом всё и закончится, я повиновалась. Но вампир забрал кольцо, и я почувствовала на своём запястье прохладные тонкие пальцы, которые держали мою конечность крепче любых оков.

– Назови своё имя.

С опаской взглянув на неподвижную фигуру рядом, капюшон которой всё ещё был опущен.

– Не беспокойся, это Сайрин – моё юное дарование и одна из пяти последних Смотрящих нашего народа.

Эта новость меня почему-то ничуть не обрадовала и даже не успокоила, но я назвалась.

– Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш.

Глава клана Серебряного Ворона вскинул от удивления брови, а в глазах промелькнуло странное выражение, похожее на чувство вины.

– Принесённое в жертву дитя.

Я только кивнула, подтверждая его слова и не отводя взгляда.

– Ты имеешь право на месть…

Отрицательно покачав головой, я сказала:

– Мне не нужна месть, больше не хочу видеть смерти. Миру нужна гармония, а не очередная война. Иначе всё рухнет.

– Ты достойная дочь своих родителей. И достойная дочь клана… – он что-то надел мне на палец, после чего разжал пальцы, отпуская руку. И я поняла, что мне вернули кольцо.

В душе встрепенулась непонятная надежда.

– Вы знали моих родителей?

– Знал. И очень сожалею, что не сумел ничего сделать тогда. Произошедшее было слишком подлым и неожиданным ударом.

Я была согласна, но о том, что произошло, мне не хотелось вспоминать. Слишком больно. До сих пор. Поэтому, не сейчас…

– Вы ведь не только за тем, чтобы на ведьму посмотреть? – осторожно поинтересовалась я.

– Я предполагал, что встречу кого-то… уникального, – он и достал из кармана… очки. – Когда-то я видел подобные вещи в другом мире и предположил, что человек, которому пришло в голову здесь наладить их выпуск, может оказаться не столько изобретателем, сколько путешественником. Но я и надеяться не смел, что встречу кого-то из истинных.

– Вы же сохраните это в тайне?

– Милая, я не выжил из ума. Можешь рассчитывать на меня и клан Серебряного Ворона. Отныне и навсегда это твоя семья. Мы не предаём своих.

Тут я обратила внимание на кольцо. Он не отдал его обратно, а поменял! Это было абсолютно другое кольцо. Глаз ворона, раскинувшего крылья на фоне полной луны, маленький рубин. Луна – светлый искрящийся камень. Точно такие же кольца были и у близнецов. Меня признавали равной, чего в вампирских кланах ещё не случалось никогда прежде.

Тут внезапно вампирша, лица которой я так и не увидела, склонила голову к Натаниэлю и на грани слышимости произнесла.

– Обручальное кольцо.

Мда… о том, что помимо настоящего облика, Смотрящая заметит ещё и кольцо, я как-то не подумала. Слишком волновалась.

– Помолвку не отменю! – поспешно выпалила я, прекрасно помня о словах Хель, что кланы строго относятся к подобным вещам. Сплошной контроль.

– А приглашения хоть пришлёшь? – поинтересовался древний вампир у меня, ошалевшей от собственной смелости. Но в страшных глазах плясал лукавый огонёк, делая их уже не такими страшными.

– Я имею право поступить иначе? – поинтересовалась я.

– Нет, – последовал категорический ответ и по улыбке Натаниэля я осознала, что на нашей с Халликэром свадьбе соберётся весь клан Серебряного Ворона. Палево, однако. Но надеюсь, что-нибудь к тому времени мы придумаем.

После нашего разговора, глава клана не стал казаться менее опасным, и я не преисполнилась пустых надежд. Но так вышло, что я действительно поверила его слову. Я отчётливо осознала – не выдаст. Он прожил слишком много и на самом деле Понимает.

Возвращалась в Академию под впечатлением. Воронята чувствовали себя виноватыми в том, что вне зависимости от моего желания, меня раскрыли. Но что теперь? Вечно прятаться я всё равно не смогу. А то, что обо мне знает Натаниэль, возможно даже к лучшему.

Я не помнила облика этого вампира, никогда не общалась с ним лично. Когда-то в давние времена он вёл весьма скрытный образ жизни и не имел собственного клана. Один из тех, кто не родился здесь, а пришёл. Один из первых. Загадочный странник и исследователь. Сколько тысячелетий ему на самом деле? Никто не знал.

Мы с близнецами вернулись в Академию с помощью моего кристалла и как раз успели не только к ужину, но и к лицезрению дивной картины перемирия. Дин и Хель сидели спиной к входу и, похоже, даже и не думали о еде. Правая рука оборотня покоилась на талии девушки, но та нисколько этому не противилась. На некотором отдалении от них о чём-то препирались их сокурсники некроманты и боевые маги. Было похоже, что на перемирие влюблённых делались ставки. Вот же негодяи… у людей проблемы, а им лишь бы развлечься.

– Ты чего застыла? – толкнул меня в бок один из братьев.

– Не хочется им мешать, – призналась я шёпотом. – Если бы я знала, мы бы поужинали совсем в другом месте.

– Так в чём проблема? – поинтересовался Рэм.

– В директоре. Он как минимум догадывается, что со мной что-то не так… – тихонько призналась я. – Да вообще… мне может, проще интервью «Имперскому вестнику» дать с рассказом о своей подробной биографии?

– О, это был бы самый восхитительный по своей наглости поступок за всю историю двух миров, – глубокомысленно заключил Клавьер.

– И моё последнее безумное деяние, – согласилась я.

– Пошли злодейка, совершим очередную гнусность и вторгнемся в мирок двух влюблённых. – ухмыльнулся Рэм.

– Это слишком даже для моей порочной сущности, – «всплакнула» я. – Но кушать то хочется, а потому – идём.

Знаю, что мы могли бы расположиться и за другим столиком, но нужно же и порадоваться за них.

***

Следующее утро началось очень приятно. Мы с Хель проснулись одновременно, потому что в дверь постучали. Открыв, дроу обнаружила букетик из вечных цветов и коробочку с конфетами. Глаза девушки тут же заблестели от счастья, и ворчать перестала по поводу того, что можно было ещё поспать, она перестала.

Радуясь таким хорошим тенденциям в отношениях подруги, я не сразу поняла, почему она хихикает и указывает на стол.

– Клянусь, Лит, наглее твоего магистра не сыскать в этом мире существа! – произнесла она.

Я тут же вскочила с постели, чтобы понять, что происходит и увидела чашку с алоцветом, тарелочку с пирожным, записку и какой-то большой пухлый конверт. С удивлением схватив записку, я прочла:

«Милая, ты так сладко спала, что нарушать твой сон было бы страшным преступлением. В конверте эскизы платьев, которые прислала госпожа Тиариссэй, несколько дней тому назад. Если что, я одобряю.

Желаю хорошего дня и целую. Твой будущий муж.

И да, с тестем мы уже познакомились. Мне ждать появления тёщи?»

– О, боги… они уже познакомились с Натаниэлем! Когда только успели?! – вслух поразилась я.

– Они оба меня пугают, – призналась Хель. – Даже не знаю кто из них больше. Как ему вообще удалось бесшумно попасть сюда и оставить это? И судя по всему, он был тут два раза.

– Сама поражаюсь, – пожала плечами я.

– Слушай, а накажи его, подбери ему тёщу, а? Только представь, как обрадуется.

– Хм… а неплохая идея, – проговорила я задумчиво, открывая конверт и вытаскивая на свет листы с эскизами свадебных платьев. Предлагалось три варианта, но только возле одного стояла маленькая, едва заметная галочка. Видимо, и есть знак одобрения.

– Ух ты… – протянула Хель, заглядывая через моё плечо. – Никогда не любила платья, но должна признать – у тебя в руках просто шедевры.

Не поспорить. Действительно так, хотя я выберу несомненно одно. То, что с открытой спиной. Именно его и отметил Халликэр. Хотя он наверняка просто хотел меня подразнить.

– Оставишь ему ответ? – поинтересовалась тёмная эльфийка.

– Думаешь, заявится в надежде его получить?

– Нууу… – протянула эльфийка с усмешкой и я, не выдержав искушения, взялась за бумагу и карандаш. – У тебя есть прекрасная возможность это проверить.

«Милый, благодарю тебя за заботу. Рада, что наши мнения по поводу платья сходятся. А что с папочкой познакомились, и я уверенна, поладили, вообще приводит меня в восторг. Мамочка теперь тоже горит желанием познакомиться, как и прочие мои родственники.

Желаю хорошего времени суток и целую. Твоя будущая жена».

Дала почитать Хель и сунула записку в конверт с эскизами.

– Чудовище, – фыркнула дроу, ничуть при этом не осуждая. – А о каких прочих родственниках идёт речь?

Я коварно улыбнулась и начала загибать пальцы:

– Раз Натаниэль у нас отец всея клана, значит, остальные мне кто?.. Вот. Тоже как бы родственники. Не знаю как остальные, но Клав и Рэм будут в обязательно порядке. Далее, Дин мне как старший брат. Ты – без пяти минут жена старшего брата, – и, прежде чем Хель успела возразить, я поспешила добавить. – Разве это не вопрос времени?

– Вот время и покажет, – отвернулась дроу, чтобы сделать вид как будто сосредоточенно собирается.

– Хель, в этом мире принято похищать невест? – поинтересовалась я.

– Нет. Только не у цивилизованных народов! – заявила она, отрываясь от своего занятия.

– Значит, поиграем в варваров, – задумчиво проговорила я, косясь на настороженно замершую дроу.

– Ты… только попробуй ему подать эту идею! Только попробуй ему помогать!

Мерзко и многообещающе захихикав, я скрылась в ванной комнате и, запершись изнутри, перед тем как включить воду, сочла нужным напомнить подруге:

– Мне даже не придётся ему помогать! Он – некромант, милая! Он поднимет столько подручных, сколько ему будет нужно. – последнее я сказала чуть тише, но с расстановкой. – О, да… Много. Мёртвых. Подручных.

За дверью раздалось злобное шипение дроу, и наступила тишина. Я включила воду, намереваясь только умыться и почистить зубы…

Но что значит хлипкая задвижка для озверевшей дроу? Очень несерьёзное препятствие. Поэтому пара ударов и на меня уже неотвратимо двигается этот златоглазый монстр, именуемый лучшей подругой.

– Хель, я пошутила, – пискнула я, отступая и сразу упираясь в ванную.

– Серьёзно? – ехидно поинтересовалась она.

– Да и если он что-нибудь и придумает, это будет целиком и полностью его инициатива, – я надеялась, что мои слова звучат убедительно.

– Но если я узнаю, что некая злобная муза некроманта… – начала Хель, но договорить не успела, заметив моё мечтательное выражение лица.

– Злобная муза некроманта, – протянула я. – Знаешь, а это звучит. Так меня ещё никогда не называли.

– Ну всё, доигралась! – прорычала тёмная эльфийка, бросаясь ко мне. Зачем? А чтобы в прямом смысле шею намылить и зачем-то голову мне и рубашку намочить. И пока она всё это проделывала, мстя за моральные издевательства, кое-как отбрыкиваясь от неё, я окончательно уверилась в том, что злобная муза некроманта это звучит гордо.

***

Ещё на Земле я интересовалась различными системами гаданий. Даже карты с собой прихватила. Но до того, чтобы серьёзно заниматься гаданием я не доросла. И хотя гадания получались верными, без шпаргалок приходилось трудно.

В Академии Единства системы гадания изучались в обязательном порядке. Для общего развития, так сказать. Но все вместе взятые земные гадания казались по сравнению с этим простыми как ясный день. Всё равно, что после латиницы попытаться постичь загадочные китайские иероглифы. И такой безумной гадательной системе было ни больше, ни меньше девятьсот лет (придумали же пакость, пока меня не было!). Приходилось шипеть и тихо ругаться про себя, но терпеть, пытаясь запомнить едва ли не тысячи различных комбинаций причудливых рун.

В общем, после занятия по гаданию голова моя гудела похуже встревоженного улья. Поэтому так уж получилось, что я была не слишком аккуратной и абсолютно не следила за тем, куда иду. Как итог – внезапное столкновение двух идущих приблизительно с одинаковой скоростью, адептов.

Благо, лбами мы не столкнулись, но мешочек с рунами у меня из рук вылетел, да и чьи-то ноги явно пострадали. В ответ послышалось громкое проклятие, которое невольно заставило меня заслушаться и внимательно посмотреть на сбитого адепта.

Руны раскатились по полу, но на это уже никто внимания не обращал. Передо мной стоял Коринайл Ситрем собственной персоной. И на нём была тёмно-алая мантия боевого мага. Значит, мой любимый магистр не только меня проведать с утра заявлялся.

– Ой, извините, девушка. Я вас не ушиб? – поинтересовался парень, слегка смутившись, и я поняла, что меня не узнали.

– Нет, только руны рассыпались…

– Дайте мешочек, – попросил парень, широко улыбаясь и протянул ладонь.

Я отдала Кори мешочек для рун и с интересом стала наблюдать, как он использует какое-то странное, неизвестное мне заклинание и те собираются обратно, выкатываясь из щелей и углов.

– Вот держите. Тут все, можете даже проверить.

– Здорово очень это у вас получилось. Кстати, как?

– Совсем просто. Я использовал свежий остаточный след и совсем немного силы, чтобы руны вернулись также как и разбежались. Сам придумал.

– Интересно. Выходит, вы изобретатель?

– Это громко сказано, – усмехнулся парень, но было заметно, что ему приятно это слышать. – Коринайл Ситрем, факультет боевой магии. – представился он тут же, протягивая руку.

Протянутую конечность я пожала и даже представилась.

– Влада Светлая, факультет изначальной магии.

Меня удивляло то, что он не узнал меня в этом облике (ведь видел же двойника), но торопить события не стала.

На этой дружественной ноте мы отравились вниз, по направлению к столовой. Обед – для каждого адепта не только способ пополнить затраченные силы, но и возможность узнать лучше сокурсников с других факультетов. Я решила этим воспользоваться, чтобы познакомить парня со своими друзьями. Конечно, так и подмывало правду сказать, но не посреди коридора же?

За нашим любимым столиком стало немного теснее, но зато и чуть веселее. Кори понравился ребятам. Особенно привлекали в нём его способность нестандартно мыслить и лёгкое отношение к любым проблемам.

– Знаете, вы удивительно похожи на одну мою знакомую, – вдруг сказал он мне, отчего я чуть не подавилась, уже полагая, что он меня не узнает. Но видимо, плохая память Кори распространялась только на лица и никак не влияла на запоминания других отличительных признаков, вроде привычек и манеры поведения.

Хель обратила на меня внимание и уставилась на нас с подозрением.

– Хорошую знакомую? – переспросила я, стараясь сделать своё лицо в меру заинтересованным, а не таким подозрительным как у дроу.

– Ну, если честно, я плохо знаю её. Она вообще редко раскрывает душу, перед кем бы то ни было. Но это замечательная во всех отношениях девушка. Изобретательный маг и отзывчивый человек, – проговорил Кори и вдруг добавил. – Жаль, что она помолвлена.

А вот тут я реально едва не умерла от удушья.

Дроу пришлось стучать по моей спине.

– Какие коварные маги пошли, лишь бы самые сливки собрать, – прокомментировала подруга слова Кори, отчего тот слегка покраснел, а Дин бросил на свою невесту плотоядный взгляд.

– Это правильно, что вы решили не вставать на пути чужого счастья, – заметил некромант.

– Да дело даже не в моём решении, – признался вдруг парень. – Это скорее жизненная необходимость. Другими словами, как встанешь на пути их счастья, так и ляжешь.

В душе я позлорадствовала и с нежностью подумала о своём магистре.

– Слушай, а как получилось, что в середине учебного года тебя вдруг приняли в Академию, да ещё и на второй курс? – задала дроу мучивший её вопрос.

Кори, надо отдать ему должное, отнёсся к такому вопросу спокойно. И в следующий миг я услышала официальную версию его тут нахождения.

– Дело в том, что я люблю экспериментировать и разрабатывать новые заклинания. По большей части эти эксперименты проходят удачно, но в последний раз я случайно заморозил себя на несколько лет. За плечами уже тогда было три года обучения, но директор любезно согласился принять меня, если я начну учиться прямо сейчас и повторю как минимум половину уже изученного. Так сказать, в наказание за самодеятельность.

Друзья смотрели на него с нескрываемым удивлением, и только дроу решила задать новый вопрос.

– А несколько лет, это сколько?

– Чуть больше двадцати, – не моргнув солгал Кори.

Хотя это моих друзей всё равно впечатлило. Не каждый второкурсник способен создавать устойчивое заклятие, которое может поддерживать его жизненные силы в течение нескольких лет. Да что говорить, подобные заклятия вообще не изучаются на втором курсе. Это кое-кто уже проявил собственную инициативу и не только выучил то, что знать ему ещё рано, но и поработал над заклятием, изменив его. Талантливый маг и если честно, то я бы нисколько не удивилась, если бы Халликэр решил оставить парня в Обители Ордена.

– Я не погиб в ходе этого опасного эксперимента, лишь благодаря дикому везению, – признался Кори. – А оказался на свободе, потому что девушка, о которой я рассказывал, тоже любит экспериментировать и её изобретательство помогло обнаружить меня.

Ну так-то это был не эксперимент, но разубеждать парня я в этом не стала, невозмутимо расправляясь с уже и без того остывшим обедом. Пусть думает и говорит что хочет, лишь бы моих друзей подопытными не сделал, а то странное предчувствие появилось.

– Заинтриговал со своей спасительницей сверх меры, – проговорила дроу, глядя на меня. Я кивнула ей. Да, Кори болтлив. Даже слишком. И это напрягает. Хотя… не это ли стало причиной того, что его приняли в Академию именно на этот курс? Приглядывай мол за своим подопечным. Спрошу при случае у Халликэра, но что-то мне подсказывает, что догадка верна.

Следующие занятия были общими. Кори идеально вписался в коллектив и сидел рядом. Такое пополнение в нашей пёстрой компании подогревало интерес окружающих. Ещё бы, на нас и без того обращали внимание, а теперь, откуда ни возьмись, появился маг, которого приняли сразу на второй курс.

«Он что особенный?» – задавались вопросом многие.

«Если директор принял, значит и в самом деле так». – рассуждали они.

Нет, я не читаю мыслей, просто уже успела пообщаться со своими сокурсницами ведьмочками. Появление симпатичного парня их заинтриговало, и они хотели знать о нём всё. Пришлось рассказать официальную версию, пока этого не сделал Кори и не ляпнул лишнего.

– Он ведь о тебе говорил? Вы знакомы? – скорее утверждала, чем спрашивала дроу, пока мы шли на следующее занятие.

– Да, на оба вопроса, – призналась я. – Он меня не узнал, но уловил сходство.

– Если допустить невероятное, то не узнать тебя трудно, – ухмыльнулась дроу и добавила: – Это лишь вопрос времени.

Я знала. Это действительно было так. Поэтому я старалась создать больше контраста между обликами. Ведьма была девушкой скромной, наивной и ничуть не воинственной. Принимая свой истинный облик, я старалась подчеркнуть свою нечеловеческую природу и решительность характера. Выходить из образа я позволяла себе, лишь оставаясь наедине с Халликэром или в компании друзей.

– Кстати, Хель… а как думаешь, что звучит лучше – злая муза некроманта или лучшая подруга невесты? – поинтересовалась я, состроив большие невинные глазки.

– А тебя статус живой и здоровой ведьмы уже не устраивает? – осведомилась тёмная эльфийка, блеснув клыками, и сцапала меня за руку, чтобы я никуда не успела сбежать.

– Я просто боюсь не дожить до вашей свадьбы.

– Что за свадебное обострение, я не понимаю, – вздохнула дроу с глубоко несчастным видом. – Куда торопиться? Ещё столько времени впереди… мы ещё даже Академию не закончили, кстати.

– Думаешь, это что-то изменит?

– Надеюсь, что наши родственники перестанут быть такими категоричными. И смирятся с выбором.

– Проще поставить их перед фактом, – пожала плечами я. – Так мол и так, прошу любить и жаловать, это мой муж…

– Дин предлагает то же самое, но должна же я хотя бы попытаться заставить считаться со своим мнением?

– Интересная формулировка. Но какая разница, что думают о тебе те, кто и понимать не хочет, когда переживает тот, кто тебя любит?

– Тебе совсем наплевать на традиции.

– Только на те, которые мешают жить долго и счастливо.

Хель пробурчала что-то на счёт того, что мы с Дином совершенно не хотим её понимать, но мне на мгновение показалось, что мои слова достигли цели… ну или как минимум, заставили подругу задуматься.