Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 56 страниц)

– Я понимаю, – кивнула я. – Надеюсь, когда-нибудь я тоже смогу тебе помочь.

– Сможешь. Ты поможешь моей сестре и мне.

– Буду рада.

Он улыбнулся, снова запрыгивая на валун.

– Скоро рассвет, но не откажи мне в одной малости. Станцуй для меня в честь моей сестрёнки.

Эта просьба меня смутила. Станцевать? Да в танцах я ничуть не лучше чем в бою.

– Я не умею. – промямлила я, пряча глаза.

– Не страшно. Ты будешь танцевать с моим Мотыльком.

Удивлённо смотрю на эту хитрую драконью физиономию, но ему мой взгляд нипочём. Он всё продумал.

– Закрой глаза и расслабься. – говорит так ласково и вкрадчиво.

Всё ещё не понимая, что за этим последует, послушно закрываю глаза.

Сначала ничего не происходит, но вскоре слышится пение свирели, далёкий рокот барабанов и звон колокольчиков. Странная ритмичная музыка завораживает и вводит в некое подобие транса.

Вот я вижу тот самый берег перед озером. На валуне сидит Ра, играя на свирели. А перед ним в свете небольшого костра, танцует хрупкая девочка, которая как отражение похожа на паренька. Только одежда на ней другая, лёгкая, прозрачная ткань, украшенная золотыми кольцами и круглыми монетами, обнимает тело, словно индийское сари. Ноги Мотылька босы, только звенят в быстрой пляске колокольчики на браслетах. Руки то и дело взлетают к небу, гибкое тело изгибается в ритме музыки, быстрее и быстрее переступают босые ступни. Девушка стремительная и подвижная, подобна пламени на ветру. И вот на миг она замирает, чтобы встретиться со мной взглядом, и я утопаю в этих зелёных глазах.

Собственное тело подчиняется странному ритму и задаёт его звоном колокольчиков. Теперь я не я, а Мотылёк. Лёгкая и стремительная. Движения выходят естественно, как будто я всю жизнь танцевала…

Но самое удивительное началось, когда я осознала главное. Стихии вокруг чувствовали меня, а их, как если бы мы были единым целым. И далёкий звук барабанов это ответ самой земли, звону моих колокольчиков вторят и ветер и вода. Поёт и пламя, повторяя движения моего тела. Или я двигаюсь в ритме танцующих языков огня.

Пришла в себя, словно пробудившись ото сна. Внезапно осознала себя стоящей, как и до танца. Открыла глаза, встречаясь с изумрудным сияющим взглядом.

– Спасибо, – прошептал Ра. – Теперь ты знаешь.

И он просто исчез, а лето вновь обернулось зимой. Сказка закончилась.

Подняв метёлку со снега и бросив опасливый взгляд на светлеющее небо, я поспешила в свою комнату.

В том, было ли всё на самом деле или всё оказалось лишь наваждением, убедиться сумела почти сразу.

Ложиться спать уже нет смысла. Скоро будет завтрак и первое занятие. Полностью раздевшись, я встала под душ, позволяя горячим струям согреть продрогшее тело. Прислушавшись к ощущениям, поняла, насколько сильно они изменились. Вода льнула к телу, словно вторая кожа, одновременно согревая, унося все тревоги и заигрывая. Мои ощущения можно было сравнить с абсолютным эмпатическим контактом.

Мелькнула шальная мысль. Подчиняясь какому-то наитию, я вытянула руку вверх и вода, обвивая её по спирали, устремилась к моим пальцам, попирая законы физики. Достигнув пальцев, упругая струя взвилась в воздух над моей головой, снова обрушиваясь в общий поток. Это и в самом деле весело – чувствовать воду, как продолжение собственной энергетики, действовать как единое целое.

Так вот, что значит быть настоящей ведьмой в этом мире.

Я зажмурилась, приводя в порядок собственные эмоции. Теперь и в самом деле должно стать легче. И на практических занятиях по боевой магии я обрету защиту от любой стихии. А заодно и прощупаю собственные слабые места.

***

Следующего занятия по боевой магии я и в самом деле ждала с некоторым предвкушением. Любопытно было испытать полученные возможности в боевых условиях.

Погода выдалась ветреная и снежная, но директор Кьесси решил, что это не достаточно веская причина, чтобы проводить занятия в стенах Академии.

– Если кто-то и простудится, так это не проблема, у целителей и ведьм будет материал для практических работ, – говорил он, посмеиваясь.

Как ни странно я была согласна. Слишком редко нам выпадала возможность работать с настоящими больными и большая часть уроков по целительству проходила лишь в теории.

Разделив нас на две группы, архимаг стал вызывать каждого поочерёдно, выбирая в пару противника по своему усмотрению.

И снова попался тот самый маг, благодаря которому меня обсмеяли всем курсом. Кьесси, похоже, специально выставлял против меня одного из своих самых лучших учеников.

Смуглый парень с короткими каштановыми волосами и надменным выражением в светло-голубых глазах. Кажется, его звали Нерилом и его семья была приближенной ко двору. Как по мне, так обыкновенный выскочка.

Уже изначально он приготовился к победе и, не мудрствуя лукаво, принялся творить привычный огненный шар. Его фаерболы уже набивали оскомину.

Поиграем? – пропел ветер.

Медленно кивнула. Мой противник воспринял этот жест как готовность к бою и ухмыльнулся. Ему не нужны были сигналы для нападения. Нерил всегда нападал первым, как только завершал подготовку, я всего лишь защищалась.

Огненный шар нёсся на меня, а я уже была одним единым с ветром, быстрым, шаловливым и неуловимым.

Взметая мириады снежинок, я понеслась навстречу противнику. При сближении с огненным шаром воздух вмиг стал плотным, окутывая грозный снаряд снегом. Фаербол с шипением растёкся по ветряному щиту. Растаявший снег, превратившись в воду, закрутился в вихре, превращаясь в острые ледяные осколки.

Поиграем? – звенела вода, охотно отдаваясь воле ветра.

Ну, а я разве против? Улыбаюсь и от ответных эмоций свободолюбивых элементалей, в душе растекается приятное тепло.

Своевольный ветер приподнимает меня в воздух, помогая уклониться от следующего огненного снаряда. Он понимает, что Нерил – не враг, потому что это знаю и я, поэтому только когда ледяные осколки становятся немного меньше, они летят в противника, брошенные лёгкой ветряной рукой.

Нерил слишком поздно закрывает лицо рукой и кожу режет множество льдинок. Выступает ярко-алая кровь. Это отрезвляет и мешает чувствовать гармонию со стихиями.

Неловко приземляюсь рядом, выпадая из объятий юрких элементалей. Сокурсник не верящим взглядом смотрит сначала на свою ладонь, а потом на меня.

– Я не хотела, извини, – говорю я, делая шаг к нему.

Нужно было только остановить кровь. Но парень отступил, повинуясь скорее своим эмоциям, нежели здравому смыслу. Глупый. Не понимает, насколько невыносимо мне видеть его раны.

– Адептка Светлая! – окликнул меня директор.

Вздрагиваю от осознания того, что всё-таки нахожусь на уроке. А ведь я совсем позабыла об этом во время поединка.

Оборачиваюсь и вижу, какими глазами на меня смотрят сокурсники. Они рассчитывали снова посмеяться надо мной, а я их удивила. Столько недоверия и опаски. Неужели теперь они будут смотреть на меня как на противника, а не неуклюжую ведьмочку?

Друзья тоже удивлены, но кроме удивления я вижу в их глазах и гордость.

– Вернитесь на место! – приказывает Кьесси. В суровых очах архимага застыл лишь лёгкий интерес, но не более.

Послушно возвращаюсь, становясь с близнецами и Дином. Оборотень тут же мягко сжимает плечо, одобряя.

– Сестрёнка показала зубки, – тихо шепчет мне Рэмьен.

– Мы гордимся тобой, – добавляет Клавьер.

Я счастливо сжимаю их руки, незаметно, за спиной, чтобы не увидел директорр. Пожалуй, сегодня самый замечательный урок практической боевой магии за минувшее полугодие.

Скоро экзамены, а за ними и каникулы. Только теперь я уже не переживаю. Точно сдам и теорию и практику по боевой магии, если понадобиться.

Только когда следующими выходит пара Хель и Дина, я понимаю, насколько мало могу противопоставить некромантам. Наблюдаю за тем, как стремительно несутся к подруге чёрные нити, как вязнут в щите, вспыхивающим ярким пламенем. Заклинания деактивируют друг друга. Дин слишком много времени тратит на подготовку своих заклинаний, дроу, не тратя времени, использует возможности собственного резерва. Девушка подчиняет силу самой близкой в этот момент стихии и бьёт по ногам молодого некроманта плетью ветра, а затем фиксирует ветряными же оковами. Не дав произнести последние слова заклинания, Хель, используя сырую силу, заткнула его рот комком снега.

Смотрелось это всё довольно эффектно, но я заподозрила некроманта в том, что он поддавался.

– Для вашего уровня удовлетворительно, – задумчиво произнёс Кьесси. – Возвращайтесь на места.

Адепты вернулись, а я подумала о том, что учитель к нам излишне строг.

Мы все были всего лишь первокурсниками, которые изучали не только свои первые заклинания, но и учились контролировать свою силу. Поэтому ничего странного в том, что адепты используют самые простые боевые заклятия. Подчинение стихий для боевых магов, также как и единение со стихиями у ведьм, способствовало оттачиванию основных навыков. Это было правильным и безопасным. Почему же наш директор никогда не был в восторге ни от кого из нас, оставалось загадкой не только для меня, но для многих других. Искренне надеюсь на то, что этому есть своё достойное объяснение.

Чем активнее я взаимодействовала со стихиями, тем сильнее раскрывался для меня мир, и общение с элементалями становилось естественным, как дыхание. Иногда, особенно под влиянием ветреных воздушных элементалей, мне начинало казаться, что у меня достаточно сноровки, чтобы победить даже такую опасную тварь, как сумеречный волк. Только это быстро проходило. Я ещё слишком легко теряла контроль над собственным состоянием. Чтобы прервать своё единение со стихиями, достаточно было сильной эмоции или боли. Как с этим бороться, я пока не знала.

Комментарий к 7. Танцуй, ведьма

Возможно, неделю меня в сети не будет, поэтому выкладываю сразу 2 главы.

========== 8. Демон из зазеркалья ==========

Новый год здесь праздновали немного не так, как я привыкла на Земле. А точнее совсем не так. И вовсе не зимой, а весной. Но в этом волшебном мире отмечался праздник середины зимы, который приходился в каникулы, а помимо него, никто не отменял и моего дня рождения и дня рождения воронят, который следовал сразу же за моим. Только отмечать они собственный день рождения собирались дома в кругу семьи. Звали и меня, но директор и Тиравьель запретили мне рисковать собой практически единогласно. По этой причине я чувствовала себя как беспомощный зверёк, запертый в клетку. От этого чувства даже не спасали новые возможности. Разве что работа на время отвлекала.

В этот раз я сидела на кухне мастера старшего хранителя и валяла дурака, пользуясь тем, что хозяин дома отсутствует, а работа, которую он поручил, уже выполнена. Это была самая светлая и стратегически удобная комната, куда я притащила приглянувшийся роман из библиотеки Тира. Было приятно отвлечься от всего, следя за нитью повествования и попивать душистый травяной чай, свесив ноги с подлокотника кресла.

История попалась душещипательная, впрочем, как и многие творения светлоэльфийских авторов. Рассказывалось о приключениях наследницы одного из величайших родов Силариэль. Что примечательно девушка обучалась в Академии около тысячи лет назад и была сокурснице знаменитой Предательницы (в эльфийской версии она носила имя Никаэллит). Девушки дружили, но будущая предательница всегда завидовала достоинствам светлой эльфийки. И когда обучение было закончено, Никаэллит решила отомстить горячо ненавистной подруге и, одурманив её, отдала демонам. Во время войны Силариэль выкрали собратья, но вернув домой, не сумели ничего поделать, и девушка погибла от наведённого на неё смертельного заклятия и была похоронена в семейном склепе.

Долгое время я сидела над книгой, переживая прочитанное. События, рассказанные там, не настолько оставляли след в душе, как образы главной героини и предавшей её подруги.

Словно живая, предстала перед моим внутренним взором эльфийка, чем-то неуловимым отличающаяся от своих собратьев. Невысокая, но хрупкая и тонкая, как молодой побег. С изумрудными глазами, сияющими неподдельным интересом к новым открытиям. Золотые водопады волос, создающие на солнце магический ореол. Слегка вздёрнутый нос и родинка справа над верхней губой.

Странно. В книге этого не было. И бывают ли родинки у эльфов? Не видела. Разыгралось воображение? Возможно. Но что если когда-то в далёком прошлом я знала их и была свидетельницей этой истории, как и многих других?..

Никкаэллит представлялась антиподом эльфийки. Собственное воображение нарисовало её нескладной темноволосой девицей с глазами неопределённого цвета, которые она старалась прятать под чёлкой. Так проще скрывать то, что таится на душе.

Печально вздохнула. Ну, вот расфантазировалась. Впору самой роман писать. Хотя лучше мемуары. Уверена, что если мне удастся закончить Академию, мне будет что рассказать. И я не озлоблюсь на весь белый свет. Как можно, когда рядом такие друзья? Они лучше меня во многом, но я не ощущаю зависти. Только радость. Оттого, что меня воспринимают как равную.

– Влада?

Неожиданный тихий оклик эльфа, заставил меня подпрыгнуть на месте. Он так бесшумно ходит, а я тут замечталась видите ли.

Убрав ноги с подлокотника, я закрыла книгу и чинно уселась, сложив руки на стол.

Тиравиель налил себе горячего чаю и сел напротив. Мелкие бисеринки влаги в его волосах свидетельствовали о том, что он посещал город, а не прыгал порталами.

– Я закончила работу, – как бы оправдываясь, произнесла я. Было немного неудобно, что я без разрешения взяла его книгу. Но с другой стороны он сам виноват, оставив такую книголюбку как я с незапертой библиотекой.

– Хорошо, я проверю. А завтра проследишь за тем, чтобы книги, указанные в списке, перенесли из библиотеки в Хранилище.

– Конечно.

Я отвернулась к окну, наблюдая за тем, как ветром сносит с крыши огромные снежные хлопья, напоминающие лебяжий пух. Не хотелось показывать мелькнувшее в глазах разочарование. Завтра мой день рождения. Но, возможно об этом все забыли. Не беда. Переживу. Мне исполнится семнадцать, а это не слишком важная дата. Воронят и Хель всё равно не будет. Эти счастливцы гостят у родных. Остаются Дин и Тир. Но хороша же я буду если буду праздновать свой день рождения в компании двух парней.

– А что это ты читала?

План возвращения книги обратно в библиотеку рухнул, так и не родившись.

Виновато положила книгу на край стола.

– Прости, мне было очень скучно, и я не удержалась.

– Мне не жалко… – вдруг сказал эльф и сделал паузу, отчего я невольно посмотрела на него, встречаясь взглядом. – Но ты что, читаешь на древнеэльфийском?

Отпираться было бесполезно. Пришлось кивнуть. Так глупо подставилась и всё из-за своего неуёмного любопытства и любви к романам…

– Признаться не ожидал, что ты такой талант. Ты не говорила никогда.

– Не было повода.

Что правда, то правда.

– Как насчёт того, чтобы перевести пару старых трактатов на общий? – поинтересовался Тир, задумчиво сверля меня взглядом.

– Я не против. Всё равно мне на каникулах заняться нечем, – ответила я, не особо задумываясь.

Эльф не смог скрыть своего изумления, а я слишком поздно поняла, что ещё и ответила сейчас на древнеэльфийском. Пора отдыхать, а то меня ловят как школьницу.

– Влада…

В его устах моё имя прозвучало так, как будто он собирался меня обвинить в чём-то. По спине даже холодок пробежал. Но вместе с этим внутри росла уверенность в том, что пока он думает, что я знаю только один древний язык, всё в порядке.

– Чувствую, что ошибался, – наконец говорит он.

– И в чём же? – поинтересовалась я. В самом деле, любопытно. Неужели сейчас он скажет, что я лгунья?

– Я считал тебя маленькой и неопытной. Девушкой, которая нуждается в защите и поддержке. Но я никогда не стремился посмотреть, что скрывается за этим.

В глаза эльфа, застыло странное выражение, как будто он реально сейчас пытался посмотреть мне в душу или заглянуть под маску наивности, выдуманную им самим же.

– Я такая, какая есть.

– Да. Ты истинная носительница изначальной магии. Ведьма.

Я снова посмотрела в окно, так и не сообразив, как это понимать. Завуалированное оскорбление или комплимент?

И вновь не услышала, как Тир подошёл. Просто почувствовала, как его рука легла на моё запястье, требуя подняться. Заинтригованная, я встала со своего места, в тот же миг оказалась стоящей вплотную к эльфу. Его тонкие пальцы коснулись моего лица, убирая с него непослушные пряди волос, давно выбившиеся из небрежной причёски.

Затаив дыхание, посмотрела в голубые как осеннее небо в погожий день, глаза. Всякий раз, когда я встречаюсь с ним взглядом, словно на миг оказываюсь в тёплом осеннем дне. Разве можно с ним поссориться?..

Он вдруг наклонился ко мне, словно собираясь поцеловать, и я дёрнулась, отчего тёплые губы эльфа мазнули по щеке.

– Прости, Тир… – пробормотала я. – Но лучше не надо.

– Ты меня боишься или я неприятен тебе? – последовал вопрос, после того как Тир убрал руки. Я старалась не смотреть на него. Так было легче говорить. И слова неожиданно легко слетали с губ.

– Мне только завтра будет семнадцать. Как ты и сказал, я ещё маленькая и неопытная. И это правда. Совсем не обидная. И я не хочу сейчас наделать ошибок. Ты безумно мне нравишься и, безусловно, являешься одним из самых лучших мужчин. Но сейчас я не хочу связывать себя никакими отношениями, кроме дружеских. Это будет неправильно, а я не хочу ничего испортить.

Вот и высказалась. Причём сама не веря в то, что произнесла всё это. Теперь можно со спокойной душой проваливаться сквозь землю и сгорать от стыда.

– Прости, Влада, я дурак.

– Да нет, что ты, просто никогда больше не стану говорить с тобой на древнеэльфийском, раз он на тебя так действует.

Тиравиэль рассмеялся, после чего совершенно серьёзно произнёс:

– Я буду ждать.

Его решительность меня пугала. Ну что во мне такого? Решительно отказываюсь понимать. На старших курсах учились замечательные эльфийские девушки и многие парни, включая и наш курс, смотрели на них, не скрывая восхищения. Моя скромная персона не шла ни в какое сравнение с ними, чему отчасти была благодарна. Дела амурные обходили меня стороной, позволяя мне спокойно учиться и работать.

Ничего не ответив на обещание эльфа, я пошла одеваться. Телепортация – штука удобная, но с ней я словно теряла последние крупицы свободы. Немного радости в том, что меня забирают прямо из комнаты и сажают за работу, а затем также возвращают. А вот пробежаться по заметённым позёмкой дорожкам Академии, вдыхая свежий морозный воздух и улыбаясь встречному ветру, действительно приятно. Создаётся иллюзия свободы. Ровно до поста коменданта.

На этот раз я позволила себе хулиганить и, позволив воздушным элементалям подхватить меня, весёлым снежным вихрем пронеслась по двору.

Теперь я знала, чем займусь в свой день рождения, после того как выполню задание Тиравиэля…

***

Утром я в который раз с сожалением вспомнила о том, что никуда сегодня идти не надо. Можно выспаться.

– Вставай, Владиславушка… – не дал воплотить мои планы в жизнь домовой.

Приоткрыв один глаз, я поднялась на одном локте, а затем, окончательно продрав глаза, огляделась.

На столе меня ждал скромный завтрак и горячий чай. Всё ясно. Тир с Егорычем постарались. До чего же я крепко сплю, жуть просто.

– Способность моих друзей к бесшумному передвижению меня пугает, – призналась я домовому, который пристроился на стуле и бдительно следил за тем, чтобы я не завалилась обратно в постель.

– Лучше пусть будут друзья бесшумными, чем враги, – резонно заметил Егорыч.

Я согласно кивнула и открыла шкаф, чтобы подобрать тёплую одежду на сегодняшний день. В библиотеке достаточно прохладно.

Выбор пал на простую льняную рубашку серого цвета, шерстяной белый свитер и чёрные замшевые бриджи. Одевшись, только сейчас заметила светлый прямоугольник записки. Крайне заинтригованная, я взяла его в руки и прочла затейливую надпись на древнеэльфийском.

Но никаких поздравлений там не было. Только совет обратиться к любому из комендантов, которые должны были мне помочь в поиске свободных рук для помощи в библиотеке. А ещё обещание, что мы увидимся вечером.

Пожав плечами, я села завтракать. Забота эльфа и в самом деле грела мне сердце. Быть может, если он и в самом деле подождёт…

Я мотнула головой, отгоняя от себя ненужную мысль. Нет, не сейчас.

– Владиславушка, будь осторожнее, – вдруг сказал домовой.

– Что-то случилось?

– Адепт Нерил вернулся в Академию. Он приходил вчера ночью, когда ты уснула, и прощупывал твою защиту, – сообщил Егорыч.

От удивления я даже жевать перестала. Вспомнила кровь на побледневшем лице сокурсника и страх его в глазах промелькнувший лишь на мгновение. Неужто решил напакостить по мелкому, пока нет никого? Скорее всего, так и есть. Не зря ж он вернулся за несколько дней до окончания каникул.

– В следующий раз разбуди меня, если будет сюда ломиться, – попросила я домового.

– Обижаешь, хозяйка.

Я благодарно улыбнулась и, завершив завтрак, стала собираться в библиотеку. Интересно Дин у себя? Не хотелось бы, чтобы мне в помощники выделили этого Нерила.

Погода была на редкость тихой и безветренной. Будто зима-хозяйка в этот день для разнообразия решила усмирить своих яростных ветреных слуг и подарить городу и его жителям небольшую передышку. Я только понаслышке знала, насколько жизнь в эту пору за стенами Академии отличается от той, что бурлила в городе. Территория Академии смягчала даже влияние погодных условий и была оснащена магическими артефактами и технологическими решениями, облегчающими эти зимние дни. В городе всё было иначе. Не все жители могли позволить себе такие комфортные условия, отчего страдали в особо ветреные и холодные дни. Целители со старших курсов, которые проводили зимние каникулы здесь, помогали в городском лазарете, где лечили обморожения да воспаления лёгких. С радостью помогла бы им, но Тир был непреклонен.

– Доброе утро, комендант Вентран. – поприветствовала я сонного мужчину. – Адепт Блаэнэр у себя?

– Да, утром был здесь, – отозвался Вентран.

– Мне он нужен для работы в библиотеке.

Комендант собирался что-то возразить, но я показала ключ от хранилища.

– Поручение старшего Хранителя. Мне необходимо перенести несколько книг в хранилище, а одной будет неудобно и тяжело.

Вентран несколько разочаровано кивнул и отправился за оборотнем. Я решила подождать внизу, потому как девушке разгуливать по мужскому общежитию считалось занятием неприличным.

На миг, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, обернулась и заметила, как из одного из коридоров вышел Нерил. Быстро прошагав через холл с отсутствующим видом, он вышел за дверь.

Странно. Неужели я так оскорбила его тем, что победила? Глупо.

– Привет, сестрёнка! – послышался возглас Дина и меня обняли за плечи сильные руки некроманта.

– Привет, братик! – отозвалась я весело, лучезарно ему улыбнувшись.

– Решила подключить меня к общественно-полезным работам? – хитро подмигнув, поинтересовался парень.

– Судя по тому, как ты быстро спустился, возражений нет? – уточнила я.

– Конечно, – он склонился, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем подхватил на руки и понёс к выходу. Я не стала возражать. Соскучилась по Дину. Целыми днями мы оба пропадали, я у Тира, а Дин в городе на подработках. Давно не виделись.

С таким помощником как мой названный брат, мы закончили с работой в библиотеке даже быстрее чем планировали. Он легко отнёс тяжёлые кипы книг вниз, где я сразу расставила их на приготовленные полки, после чего заперла хранилище, и мы направились к выходу.

Судя по бледному диску солнца над нами, мы провозились только до полудня.

– Хочешь в город? – спросил вдруг оборотень.

– Меня не пускают, – напомнила я, сразу вспомнив о Тиравьеле.

– Мы ненадолго. Успеем прогуляться до наступления сумерек, – продолжал дьявол-искуситель в лице самого добрейшего виверна в человеческом обличье.

Я нерешительно кивнула, и Дин улыбнулся, крепко сжав мою ладонь в своей сильной и тёплой руке. Решил соблюсти правила приличия и не тащить меня. Что ж, за это отдельная благодарность.

За стенами Академии погода была не такой мягкой. Я моментально ощутила кусачий морозец и порадовалась тому, что оделась тепло. Хотя Дин бы вернулся для того, чтобы я оделась. С него станется. Достаточно лишь одного моего слова.

Мы шли по таким знакомым и в то же время незнакомым кривым улочкам, припорошенным вчерашним снегом. Проезжая часть была укатана, колеи от колёс опасно блестели на тусклом зимнем солнце. Дин продолжал крепко меня удерживать, готовый подхватить в любой миг.

Украдкой взглянула на него. В профиль из-под тёмного капюшона виден только кончик его заострённого носа, да длинные пряди тёмных волос, заиндевевших от дыхания. Повезло Хель с парнем, а мне с другом. С обоими повезло. Да и эльфа этого светлого с воронятами я уже люблю. Если бы только Гекатос открыл мне то, кого я повстречаю, пошла бы без лишних вопросов. А он меня на обучение и магию настраивал.

Всё-таки засмотревшись на Дина, я едва не поскользнулась. Взвизгнув от неожиданности, вцепилась в его руку.

– Не бойся. Со мной ты не упадёшь, – тихо произнёс некромант.

Я кивнула. Знаю. Дин у меня самый надёжный. Как будто и в самом деле старший брат. Правильный старший брат… Который никогда не бросит и всегда защитит.

– Куда мы идём? – спрашиваю, понимая, что должна была раньше этим поинтересоваться.

– Идём обедать. Я голоден и, думаю, ты тоже, – он вдруг хитро улыбнулся, не оставляя сомнений в том, что задумал что-то. Уже в который раз за сегодня, между прочим. – Тут недалеко уже есть замечательный трактир.

Немного завидую ему. У Дина есть возможность перемещаться по городу свободно. Уже весь видимо изучил. Даже места появились любимые.

– Дин, а где ты подрабатываешь сейчас?

– У кузнеца. У меня дядя был кузнецом, и я ему часто помогал. Приятно вспомнить. Да и потом тепло в кузнице. Я ведь не люблю холод.

Быстро взглянул на меня, и заметила, как он моргнул третьим веком. Совсем забываю о том, что рядом не человек. Рептилия, причём очень теплолюбивая. Странно, что его клан поселился на севере…

– Ну, вот мы и пришли, – сообщил он, подталкивая меня к дверям двухэтажного каменного строения. Надпись на безыскусной вывеске гласила «Вальтарра». Память услужливо напомнила мне, что так называлась большая могучая река, пересекающая весь северный край.

Внутрь мы попали, преодолев большие двустворчатые двери, которые вели в холодный предбанник с утепленной дверью. Она была настолько крепко закрыта, что без помощи Дина я открыть её не смогла.

– Какая ты ещё мелкая, – рассмеялся он, нежно приобняв меня, прежде чем дёрнуть за ручку. Как ни странно эта реплика не вызывала у меня раздражения, даже напротив, от таких слов становилось теплее.

В трактире царил полумрак и уют, который обеспечивал большой камин посреди зала и ароматные запахи готовящейся пищи и специй. Желудок тут же напомнил о том, что завтрак был более чем скромен, и подкрепиться не помешает.

Дин усадил меня за свободный столик недалеко от камина и быстро зашагал к хозяину трактира. Я сняла плащ и повесила его на спинку стула.

Заведение и в самом деле было на редкость приличным и разрушило все мои представления о трактирах. Самым первым, на что я обратила внимание, это незадымлённость помещения. Видимо, тут не положено было курить, хотя в первую нашу прогулку по городу встречались и господа с трубками. Посетителей практически полный зал, но ни одного в стельку пьяного не замечено. Люди и нелюди вели свои тихие неторопливые беседы, наслаждаясь нехитрыми радостями общения, уюта и вкусной пищей и не мешали соседям. Окон на первом этаже не было. Освещали большую залу лишь свечи в большой медной люстре под потолком. Огромная зеркальная поверхность, расположенная широкой лентой над свечами, отражала свет. На стенах, под самым потолком тоже имелись такие зеркала, закрепленные на толстых бревенчатых стенах. Овальные поверхности столов были вышкурены до блеска и, казалось, тоже отражали свет. Место всем своим видом внушало ощущение безопасности, и я невольно расслабилась, дожидаясь друга.

– Ну что согрелась? – с улыбкой поинтересовался он, наконец, присаживаясь напротив меня.

– Согрелась. Дин… это место и в самом деле замечательно выглядит!

– Подожди, ты ещё не пробовала местной кухни, – подмигнул парень. – Я осмелился сделать заказ на свой вкус, надеюсь, ты не будешь против.

Я лишь счастливо мотнула головой.

Сегодня я не услышала ни одного поздравления и подарков не получала. Но столь искренняя забота моих друзей сама по себе была большим подарком. Жаль только что Хель и воронята уехали. Думаю, сегодня они составили бы компанию.

Ждали мы недолго. Вскоре после возвращения Дина, подошла улыбчивая девушка в чистом зелёном фартуке, расшитом затейливыми узорами, и со сноровкой принялась выгружать на стол чашку с нарезанным душистым хлебом, тарелки с чем-то по виду напоминающее овощное рагу, сдобренное большим количеством специй, а также кружки, наполненные некой тёмной жидкостью с запахом алкоголя. Пожелав приятного аппетита, подавальщица удалилась.

– Всё приготовлено по рецептам народов Вальтарры, – сообщил некромант, прежде чем я успела попробовать. – Я часто захожу сюда, чтобы почувствовать знакомый с детства вкус и послушать знакомые наречия.

Я подняла взгляд на оборотня.

– Хозяева этого заведения твои земляки?

– Верно. Ты же заметила, насколько отличается этот трактир от прочих.

Киваю, решив не уточнять, что в других трактирах я ещё не бывала.

– Ты ешь, а то до сумерек мы должны ещё успеть…

– Куда?

– Увидишь, – загадочно произнёс Дин и сделал вид, что его кроме еды ничего не волнует.

Я была крайне заинтригована. Если это место столь необычно, что же ждёт дальше?

Голод и немой укор в коротком взгляде друга сделали своё дело, и я некоторое время добросовестно занималась поеданием нового для себя блюда. Вкусного, между прочим. Напиток в кружке, кстати, оказался похожим на глинтвейн и не подействовал на меня так губительно, как я опасалась.

Едва я отставила тарелку в сторону, как по волшебству, появилась та же подавальщица, которая поставила передо мной вазочку с… самым настоящим мороженым! Оно было украшено ягодами и сдобрено мёдом. Но это и в самом деле было мороженое!

– Это тебе вместо праздничного пирога, – ухмыльнулся Дин.

– Спасибо! Значит, ты не забыл… – восхищёно прошептала я, едва не плача от счастья. – Дин, ты самый лучший брат на свете!

– Я рад, что тебе нравится, – немного смутившись, произнёс он.

Мне было неловко поедать лакомство в одиночку и почти что с боем, но всё же, сумела накормить мороженым и Дина. Он отпирался, но я видела, что ему нравится. И мороженое, и то, как я с ним спорю, и то, что кормлю с ложечки…