Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 56 страниц)

Вечером в комнате я обнаружила, что конверт и записка пропали. Всё-таки подруга оказалась права, и магистр вернулся за ответом. Поделиться с дроу этим приятным открытием я не смогла – она убежала гулять с Дином, едва закончились занятия. И всё-таки, я думаю, что погуляю на их свадьбе ещё до окончания Академии.

Я улыбнулась своим мыслям и, отправив своего конструкта в Хранилище, приступила к повторению пройденного сегодня материала. Хотелось немного запомнить гадательную систему, чтобы потом из-за неё не испортить общую картину успеваемости. Но посидев над раскладами некоторое время, я почувствовала, что без магии не обойдётся. Нужно будет хотя бы общие значения закрепить в памяти насильно.

Двойник мой в Хранилище тоже особо не задержался. Быстро просмотрев память конструкта, я подумала о том, что, наверное, стоит и мне самой туда иногда спускаться. Какой-то уж слишком странный человек занял место Тиравьеля. С помощью конструкта я могла наблюдать его частые отлучки в течение дня, ловила подозрительные взгляды и то, что он иногда слишком много времени проводил в глубине Хранилища. И в то, что это любовь к древним книгам и свиткам, мне не верилось.

В едва приоткрытое окно комнаты проникал прохладный, но уже пахнущий весной, ветер. Я стояла в комнате с выключенным светом и смотрела на раскинувшуюся, словно океан, тьму и расцвеченные различными цветами квадратики окон соседнего общежития, здания Академии. Адепты ещё суетились и жили своей привычной жизнью, где самое большое горе – это ссора со своей половинкой или не сданный вовремя предмет.

Я завидовала им и если бы могла, променяла своё странное бессмертие на такую простую жизнь. Могу ли я надеяться на то, что придёт время, когда мне не нужно будет прикидываться кем-то ещё и переживать о совершённых тысячу лет назад поступках? Не знаю. Но очень хочется…

Несмотря на позитивный настрой, ночью мне приснился кошмар, если можно так назвать не самое лучшее воспоминание.

Мне трудно описать это место. В первую очередь потому, что пребывала там некоторое время всякий раз после физической смерти. Да и потом, не найдётся подходящих слов для того чтобы рассказать о нём. Все попытки сделать это, будут слишком абстрактными.

Можно попытаться представить себе бесконечное безжизненное пространство. Пустыню, где легко не столько потеряться, сколько потерять себя. Ведь повсюду не песок, а мельчайшие осколки чужих жизней, пережитых эмоций и реальностей, бесконечное множество свершившихся историй. И любое из мгновений, проведённых в этом «белом шуме», кажется вечностью, наполненной безумным страхом и одним единственным порывом – выбраться.

Это место, которое я стараюсь забыть и никогда не вспоминать. Но иногда вижу в памяти о своих перерождениях. Там не было ничего, только я по-прежнему слышу во сне чей-то тихий голос:

Обещай, что вернёшься.

И понимаю, со всей тоской и ужасом, наполняющим сердце – я действительно пообещала туда вернуться. Кому? Не помню. Но если пообещала, значит, там остался кто-то важный.

Страшное осознание заставляет меня просыпаться и некоторое время унимать колотящееся сердце. Но сегодня, мир моих сновидений словно решил поиздеваться надо мной и не отпускать свою жертву так быстро. Поэтому я даже успеваю увидеть, как выпускаю чью-то маленькую ладошку из своей руки…

Пробуждение от кошмара было подобно поднятию с большой глубины. Я открыла глаза и сделала глубокий вдох, чувствуя одновременно с этим чьи-то руки на своих плечах. Реакция была незамедлительной и я ударила ногой, отпихивая от себя нападающего и одновременно высвобождаясь из его рук. Кубарем скатившись с кровати и ловко приземлившись на все четыре конечности, я развернулась к противнику, готовясь снова бить и защищаться.

Рефлексы работали быстрее, чем мой сонный разум и я только сейчас, увидев потирающего живот Халликэра, осознала, что вовсе и не в своей комнате нахожусь.

– Между прочим, больно, – заметил он, нарушая тишину.

Извиняться? Нет уж! Сам виноват.

– Нечего меня было из родной кровати воровать.

– К утру я тебя всё равно бы вернул, – как-то совсем уж меланхолично отозвался он. – Не знал, что тебя иногда кошмары мучают.

Я поморщилась от неприятного воспоминания и села на краешек кровати.

– Бывает.

– Обнаглела, – выдал магистр и через несколько мгновений благодаря его стараниям я оказалась опрокинута на спину, а он нависал сверху. Улыбка при этом была весьма и весьма коварной. – Ты совсем не рада меня видеть?

А я была настолько «рада», что теперь, похоже, не усну. Хотя изначально в этом даже не магистра стоило винить, а дурной сон. Но вместо ответа, я предпочла выгнуться ему навстречу и приподнять голову, чтобы дотянуться до губ, изогнутых в усмешке, а от того ещё более потрясающих.

Пальцы Кэра утонули в моих волосах на затылке и не сильно потянули назад. Я послушно откинулась на подушку, и он склонился, отвечая на мой поцелуй сначала также мягко и осторожно, а затем распаляясь всё сильнее и сильнее. Я отвечала, показывая этим, насколько сильно рада и как соскучилась.

Наполняющие меня эмоции и ощущение стирали тревожный неприятный осадок на душе, оставшийся после сна. Да что там… объятия и поцелуи Халликэра напрочь сносили крышу, и безумное ощущение полёта некоторое время не покидало даже после того, как он отстранился.

– Моя милая ведьмочка, знала бы ты как сильно рядом с тобой, жалею о том, кто я есть, – выдохнул он мне в шею, прижимаясь и опаляя дыханием. – И то, что я не могу быть с тобой рядом, когда мне этого хочется, выводит меня из равновесия. Иногда я наблюдаю за тем, как ты спишь и боюсь разбудить тебя, потому что так расставаться с тобой будет ещё мучительнее…

Он поднял голову и посмотрел на меня. А я онемела от удивления. Мне было очень приятно слышать эти слова, и в то же время, отчасти я сопереживала всю эту тоску и невыраженное желание. Не признание в любви, но что-то очень и очень близкое.

– Кэр, знай, что каждый раз мне не хочется тебя отпускать или уходить. Но я делаю это и смиряюсь, потому что так нужно. Потому что никто, кроме тебя не справится лучше, – прошептала я в наступившей тишине, потому что Халликэр даже затаил дыхание, пока я говорила.

Да, я знаю, что наша помолвка больше походила на странный фарс. И наши отношения заметно отличаются от отношений обычных пар. Но я уверена в том, что это моё, что рано или поздно, буду счастлива именно с ним. Хотя, кого я обманываю? Мне просто этого очень хотелось.

Близился рассвет.

Скоро над Иларосом взойдёт солнце нового дня. Жизнь, как это обычно бывает, снова сделает вид, будто всё произошедшее ночью не настолько важно и значимо, нежели днём. И кто-то будет свято убеждён, что это действительно так…

Но многие события, случаются именно ночью, когда приходит время затишья, свободное от дневной суеты. Мысли и решения, способные изменить мир.

========== 11. Кровь демона ==========

Искать Кори, чтобы рассказать ему правду, не пришлось. На следующий день после знакомства с моими друзьями, он зашёл попросить у меня конспекты и узнал мою комнату.

– Мне ведь сейчас это всё не кажется?.. – поинтересовался он, окидывая взглядом комнату, а затем, пристально посмотрев мне в глаза.

– Твоя сообразительность – это одно из основных качеств, которые я всегда ценила. А вот память на лица тебя подвела, – сказала я, широко улыбнувшись.

Кори улыбнулся в ответ и вдруг произнёс:

– Честно признать, я вчера ещё догадывался, столкнувшись с тобой в коридоре. И при знакомстве с твоими друзьями только убедился в своих догадках. Но я привык доверять фактам, а потому, прости…

Я не сразу поняла, за что он извиняется, но парень вдруг щёлкнул пальцами и с моего столика метнулся, искрящийся синим магический мотылёк. Приземлившись в раскрытую ладонь мага и замер, раскрыв свои крылья. Следящее заклинание. Но удивительно, как я не почувствовала его. Впрочем, подозреваю, что это одна из новых идей юного изобретателя.

– Я хотел убедиться, – повинился он и зачем-то добавил. – А лица я и в самом деле плохо запоминаю.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Я бы на твоём месте тоже не удержалась. И мне наверное стоило бы заранее тебя обо всём предупредить.

Вдруг он прикрыл за собой плотнее дверь и негромко сказал:

– Лит, я всё понимаю. Магистр уже посвятил меня в ситуацию. И думаю, ты имеешь право знать, что я здесь не просто так. Обучение – не единственная причина. Меня приняли в Орден, и я буду проходить подготовку ещё и там. Кроме того, в Академии мне придётся выполнять роль наблюдающего…

Случилось то, чего я не хотела. Воспользовавшись помощью Халликэра, я обременила старого приятеля обязательствами.

– Кори, я не хотела…

– Лит, ты всё сделала правильно. Меня всё устраивает. А если бы меня не приняли в Орден, я всё равно не оставил бы надежды туда вступить. Поэтому я даже благодарен тебе и магистру.

Вот значит как. Мне ещё не верилось, но на душе стало легче. Всё-таки не он первый мой друг, кто работал на Орден. Осталось выяснить одну лишь вещь.

– А за кем ты будешь наблюдать? – спросила я с опаской.

Кори рассмеялся, после чего сказал:

– Не за тобой. Я просто должен фиксировать всё необычное, что происходит на территории Академии. Фиксировать и докладывать. Больше ничего. А разбираться с проблемами будут уже другие, – он замолчал, а в светло-карих глазах появилось какое-то странное выражение, затем он создал сферу молчания и продолжил. – Лит, у тебя на самом деле нет причин испытывать беспокойство по этому поводу. Я уже знаю о том, что произошло с тобой тысячу лет назад и не предам… веришь?

– Верю. А ты не говорил об этом с магистром?

– Нет, но думаю, он и так догадывается.

По спине даже пробежал холодок. Догадывается? Тогда почему молчит? Ну не буду же я выяснять с ним отношения…

От досады я даже закусила губу.

На плечо легла рука мага.

– Всё будет в порядке, Лит. Вот увидишь.

Я ответила ему скептическим взглядом. Ситуация, когда казалось, что все в курсе моей тайны, немного напрягала. Пока всё было в порядке, но кто знает, чем это может обернуться…

***

Время шло в Академии Единств незаметно. А после того, как я нашла клиента и стала брать заказы на переводы со староэльфийского, и вовсе полетело с ужасающей скоростью. Это помогало отвлечься от беспокойных мыслей и наряду с прибылью, получаемой с продажи очков, постепенно выправляло моё материальное положение.

Так за суетой и привычными заботами минула зима. Сейчас подходила к концу и весна, которую я и вовсе не заметила. Слишком увлечена была своими делами и если бы не друзья, да периодически навещающий меня Халликэр, то мой привычный маршрут только и ограничился бы стенами Академии.

Очередной тёплый почти уже летний денёк был снова посвящён повторению пройденного за год материала в компании Хель.

– Что это? – спросила я, выглядывая из-за плеча подруги, которая увлечённо что-то рассматривала, устроившись за письменным столом в нашей общей комнате.

Вообще-то мы готовились к грядущим экзаменам, но пачка цветных карточек в её руках меньше всего походила на экзаменационный материал и отражающиеся от них блики весеннего солнца, периодически привлекали моё внимание. В конце концов, я не удержалась от того, чтобы подойти ближе и посмотреть.

– Буклет-приглашение для грядущей выставки, – ответила она и заметив на моём лице замешательство, пояснила: – Послезавтра в главном музее Кхаэсса состоится благотворительная выставка, фуршет и торги. Дин пригласил меня, чтобы немного отвлечься, посмотреть на красивые вещи и расслабиться. И кстати, немного отвлечься тебе бы тоже не мешало.

Мне оставалось лишь с грустью вздохнуть. Отчасти Хель была права, и я на самом деле много времени уделяла учёбе и подготовке к занятиям. Это отвлекало меня, пусть и немного, от мыслей о моём магистре. Он снова пропадал, решая какие-то дела и проблемы, и лишь восхитительная чашечка чая или алоцвета по утрам, ставшая традиционной, свидетельствовала о том, что обо мне помнят, заботятся и желают хорошо провести день.

Наведываться к нему с помощью кристалла я не рисковала. Директор больше никаких намёков не делал, и я решила не будить лихо. Не факт, конечно, что он имеет возможность постоянно наблюдать за любыми колебаниями магического фона, но это совсем не значит, что он не попробует следить именно за мной, через систему защиты Академии.

Поэтому, даже собственного конструкта я теперь использовала с большой осторожностью и, отправляя его в Хранилище, усердно маскировала собственную ауру, сливаясь с общим магическим фоном.

Если бы я обладала способностью Халликэра ходить через тень, это здорово облегчило бы мне жизнь, потому что этим он не вызывал магических изменений окружающего фона. Но я подозреваю, что это его индивидуальная особенность, которой невозможно научиться.

Оставалось таиться и лелеять надежду, что скоро враги в виде войск соседнего государства, всё же отступят и обязанностей у Халликэра поубавится. А пока я усердно училась и готовилась к экзаменам. Хотя флюиды весеннего настроения и не очень этому способствовали, скажу я честно.

Красочный буклет с изображёнными там украшениями и реликвиями, так и соблазнял согласиться с подругой и узнать у Дина, где можно достать приглашение. Сидеть в четырёх стенах с приходом весны казалось преступлением.

Но всё же… я взяла себя в руки и подумала о том, что буду там лишней и отрицательно покачала головой. Как-нибудь в другой раз. Когда закончится этот учебный год и наступит время практики, я надеюсь и отдохнуть немного. Если будет такая же практика, как была в Чернокосье, то с этим даже и проблем не возникнет. Лишь бы и война эта закончилась, будь она неладна…

– Хель, а тебе известно что-нибудь о войне? Почему казалось бы мирное государство повело свои войска на заведомо сильного противника? И почему тогда всё так затянулось? – решила поинтересоваться я у дроу.

Надеждой на то, что она знает больше других, я не тешила. Просто руководствовалась одной из основных черт, присущих её народу – иметь обо всём свою исключительную точку зрения. Это было связано с тем, что хотя территории дроу формально относились к империи, у тёмных эльфов имелся свой правитель и свои законы.

– А почему ты спрашиваешь об этом у меня? Кажется, у тебя есть более достоверный источник, – она села вполоборота и подозрительно сузила золотые глаза.

– Мой источник предпочитает не говорить со мной о работе, – нехотя признала я. Пока мне было что скрывать самой и с тем фактом, что со мной не слишком считаются, тоже приходилось мириться.

– У нас это тоже не слишком охотно обсуждают, – задумчиво проговорила девушка, устремив свой взгляд в сторону окна. – Известно, что правитель Бар-Шиата выдвинул требование, в котором ему было отказано. Долгие переговоры ничего не дали, никакого компромисса не достигли. Армия Бар-Шиата перешла в наступление, силы империи медлят, защищая свои территории и не принимая помощь со стороны союзников. Согласна, очень странное поведение. Особенно учитывая то, что определённые средства и силы на войну продолжают выделяться.

Слова Хель вызывали ещё больше вопросов, но она рассказала всё то немногое, что знала. По-прежнему не слишком понятными остались причины разгоревшейся войны. Да и вообще здесь в Кхаэссе она казалась чем-то нереальным. Если бы я собственными глазами не увидела, в каком состоянии вернулся Халликэр с восточных границ, то и не поверила бы, что где-то идёт война. Но о той ночи даже остались воспоминания – три тончайших еле заметных шрама на его лице. Возможно, прочие их и не замечают, только эти раны пролегли в моей памяти и моём сердце. И меня страшила возможность того, что это повторится.

Когда я застала его таким, то просто не позволила взять собственным эмоциям над собою вверх. Я действовала, без промедления делая то, что было необходимо. И несколько дней после того страшного события, держала лицо и повторяла себе, что опасность миновала.

Но однажды, вернувшись в общежитие и запершись в ванной комнате, я почувствовала, как сдерживаемые долгое время эмоции рвутся наружу. Не в силах больше справляться с ними, я просто разревелась, чем напугала свою подругу и соседку. Хель ворвалась в маленькое пространство комнаты, не задумываясь, выбив дверь. Потом просто села рядом и крепко обняла. Я рассказывала, она слушала. И мне стало легче, без всякой магии. Просто потому что рядом вовремя оказалось дружеское плечо.

В суете дней я совсем забыла о том, насколько важны для меня Хель, Дин и воронята. Близкие которых мне так не хватает и за которых я втайне переживаю, скрывая свои опасения. Думаю, мне действительно будет только на пользу небольшая разрядка. И я схожу на эту выставку.

Но прежде чем куда-то идти, мне требовалось достать билеты. Узнав у Дина, что их можно приобрести в самом музее и на главной городской станции, я решила закончить последний заказ, и этим сделать два дела сразу.

Облачившись в привычную для себя одежду, я накинула плащ и лёгкий морок, чтобы не привлекать внимания, после чего быстрым шагом пересекла двор и выскользнула за ворота Академии.

Уже темнело. Я потратила слишком много времени на завершение работы. Но теперь, главное было успеть купить билет. Мастер Ровис из книжной лавочки, где я брала тексты, работал допоздна и опасаться того, что я его не застану, не стоило.

К станции я пришла уже когда зажглись уличные фонари. Проскользнув внутрь, я ринулась к кассе.

– Извините, госпожа, но билеты уже проданы. Узнайте в музее, у них должны остаться, – проговорила девушка за стойкой кассира, когда я озвучила ей свою просьбу.

Немного расстроенная этим обстоятельством, я развернулась и быстро направилась прочь. Сегодня в музей я уже не успевала. Придётся зайти завтра. Но мастер Ровис тоже не будет ждать меня вечно. А мне не хотелось завтра тоже таскаться с тяжёлыми книгами в сумке.

Проявив рассеянность, я даже налетела на какого-то господина в тёмных одеждах. Мельком отметив, что у него не светлые волосы, я поспешно извинилась, выскочила наружу и пошла к лавке книжника. К счастью мастер действительно был у себя, и закрываться пока не собирался.

– Леди Кин-Ши, рад вас видеть, хотя, если признаться честно, не ждал такого позднего визита, – проговорил высокий книжник, выходя из-за прилавка.

– Доброго вечера, мастер Ровис, – мягко улыбнулась я, доставая книги. – Я и сама не планировала заходить сегодня, но так сложились обстоятельства.

Тонкие пальцы книжника начали быстро листать страницы, а цепкие серые глаза забегали по тексту.

– Вы быстро справились, – пробормотал он, продолжая рассматривать мою работу. – И как всегда аккуратно.

Возьмётесь перевести пару свитков? – он на миг оторвал взгляд от книги и внимательно посмотрел на меня. – Это частный заказ и за него хорошо заплатят.

– Конечно, о чём речь, – пожала плечами я.

Мастер Ровис расцвёл улыбкой и тут же направился в комнату прилавком. Оттуда вернулся уже без книг, но со свитками и моей оплатой.

– Приятно иметь с вами дело, леди.

– Это взаимно, – откликнулась я, вежливо улыбнувшись, и сложив свитки в сумку, а оплату в кошелёк, покинула лавочку.

С этим книжником и в самом деле было легко работать. Он никогда не задавал лишних вопросов и не испытывал неуместного трепета перед будущей леди Элайр, хотя прекрасно знал, кто я такая.

Выйдя от матера Ровиса, я решила пройтись к музею. Погода к этому располагала, да и людей на улицах было довольно много. Быть может, и музей ещё открыт. Тёплый легкий ветерок лишь слегка развевал полы моего плаща при ходьбе, а путь освещал свет уличных фонарей.

И всё-таки музей оказался закрыт. Я конечно попытаюсь достать билет завтра, но если не получится, значит, не судьба и сильно расстраиваться не буду.

Свернув на улицу, ведущую к Академии, я пошла, подумывая о том, что придётся снова прыгать через забор, чтобы не привлекать внимания на воротах.

И тут произошло то, чего я никак не ожидала. На меня напали.

Без предупреждений и отвлекающих маневров на меня обрушились сразу два удара. Первым снесло щиты, а второй был мощной сковывающей сетью, мгновенно парализовавшей меня и, тем самым, пресекающей попытки двигаться и противодействовать на корню.

Из темноты переулка возникли три фигуры в тёмных плащах. Маги. Они не тратили времени на разговоры, насмешки и угрозы, а действовали, продолжая оплетать меня заклятиями. Не оставляя шансов, на сопротивление. Я не могла даже говорить и использовать боевую магию. Оставалась только изначальная магия, но использовав её, я раскрывала себя и могла привлечь сумеречных существ.

Напавшие маги действовали быстро и кроме обращения к изначальной магии не оставляли мне другой возможности, для того чтобы спастись…

Поэтому, готовясь к этому отчаянному шагу, я не сразу поняла, почему покачнулась и упала одна из фигур. Его соратники, увлечённые заклятиями тоже. И этого замешательства неизвестному хватило, чтобы атаковать следующего мага.

Внезапное вмешательство со стороны, отвлекло магов и позволило мне освободиться. Ругать себя за беспечность было некогда, да и поздно. Я быстро оценила ситуацию и ударила по щитам противников поглощающим заклятием. Им пришлось потратить силы и внимание на деактивацию этого милого паразита, что дало мне фору, позволив атаковать их небольшой огненной стеной.

– Осторожнее! – рявкнули рядом и одновременно с этим послышался звон, отбитого кинжала. Краем глаза я могла видеть только фигуру человека, затянутого в чёрное, основное внимание же было поглощено нападающими.

Мой щит, которым я укрыла своего внезапного союзника, содрогнулся под ударом чёрных молний.

Держать оборону оказалось неожиданно тяжело, даже, несмотря на то, что один из магов был убит. Воззвав к элементалям земли, я послала короткий импульс, заставив землю под ногами магов резко вздыбиться.

Выигранное время было потрачено с пользой. Одного мага ликвидировал мужчина в чёрном, другого успела сковать я…

Мужчина занёс над ним кинжал, прижимая коленом к мостовой. Другой рукой он шарил по карманам поверженного, извлекая на свет кристалл перехода, кошелёк и оружие.

Быстро приблизившись к поверженному, я сдёрнула с него капюшон и, намотав волосы на кулак потянула назад. Смуглая кожа и специфический набор колец в ухе, татуировка на лице… шиатец. Представитель народа, с которым воевала сейчас империя.

Чёрные глаза шиатца смотрели на меня с ненавистью и презрением.

Установив зрительный контакт, я послала ментальный импульс, заставляя его лишиться сознания. Только после этого рассмотрела моего соратника и случайного спасителя. Безусловно, он был знаком мне. Облегающие тело и не стесняющие движений чёрные одежды и платок, скрывающий половину лица. Однажды он устроил мне целую экскурсию на крышах города.

– Благодарю за помощь. Возможно, вы дважды спасли мне жизнь. Теперь я ваша должница, – произнесла я, не отводя взгляда от загадочных тёмных глаз.

– Не стоит меня благодарить, я счёл своим долгом вмешаться, – произнёс он и тут я узнала его голос и всё встало на своим места. Сейчас я понимала, почему внешность спасённого в тёмном переулке мужчины тогда показалась мне знакомой.

– И всё же… я не могу сказать, что справилась бы в одиночку.

Он ничего не ответил, но в тёмных глазах словно промелькнула тень улыбки. Убрав кинжал в ножны, мужчина выпрямился и прислушался. Кто-то приближался…

В мгновение ока мужчина взлетел на крышу по стене ближайшего дома и слился с темнотой. Мне оставалось только отступить, сливаясь с густой тенью одного из фасадов. Для пущей верности, я накинула на себя морок.

Но через пару мгновений выяснилось, что опасаться на самом деле было нечего. На место битвы явились сами Воины Ордена. Их было четверо – скрывающие свои лица высокие мужчины и одна девушка, которая держалась уверено, как командир этого отряда. Тёмно-русые волосы были собраны в высокий хвост, светлые глаза насторожено мерцали в темноте.

Воины быстро определили, какой из поверженных ещё жив. И двое мужчин, схватив его под руки, тут же исчезли в портале. Девушка вытащила из кармана какой-то круглый блестящий предмет и быстро протороторила в него координаты своего местонахождения, сообщив также, что тут находятся двое убитых. Ни меня, ни моего спасителя Воины так и не почувствовали.

По сути, здесь мне больше делать было нечего. Последовав примеру своего спасителя, я углубилась в тень и скользнула за угол дома, чтобы ловко вскарабкаться по стене на крышу и остаться при этом не замеченной. Впрочем, пока не отошла на приличное расстояние, морок я не снимала.

– Вы ведь знаете, что шиатец расскажет про вас, – произнёс вдруг голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела неспешно приближающегося ко мне мужчину.

– Знаю. Я и сама бы рассказала им обо всём, но уже устала. Хватит с меня на сегодня.

– У вас довольно забавные отношения с Орденом, – вдруг негромко рассмеялся мужчина. – Не зря они вам даже прозвище придумали.

– Прозвище? – искренне удивилась я – И какое же?

– Кхаэсская лиса, – последовал ответ.

Я усмехнулась. В этих краях действительно обитал зверёк, называемый чёрной или кхаэсской лисой. Но лисой он, по правде сказать, и не был. Роднила их разве что изворотливость да страсть к курятникам. Зверёк был размером чуть больше кошки, с длинной чёрной шерстью, которая лишь вдоль позвоночника и на лапках имела тёмно-алый цвет.

Надо же, а Халликэр мне об этом ничего не говорил.

– Говорят, даже шпионы Ордена не могут за вами уследить.

– Вы хорошо осведомлены, – заметила я.

– Приходится. Профессия гида вынуждает.

Я хмыкнула. Да, как же… Скрывает лицо, на городских крышах себя чувствует, как дома, имеет претензии со стороны каких-то мутных типов, с лёгкостью убивает людей и шмонает по карманам. Просто очаровательный портрет гида. Ещё и не поленился информацию обо мне собрать…

– Составите компанию за ужином или мне проводить вас?

Меня немного сбило с толку его предложение, поэтому я быстренько согласилась на «проводить», слишком запоздало подумав о том, что опять палюсь.

И снова был этот безумный танец на крышах. Мы практически не разговаривали, я сосредоточилась на непрерывном движении и опасным прыжкам. Шаг, ещё шаг. Пробежка. Прыжок. Ночной весенний ветер словно подбадривает.

Остановились уже неподалёку с Академией Единства, в глубокой, почти непроницаемой тени стены, отделяющей учебное заведение от остального города. Он помнил ту прогулку и тоже прекрасно понял, что это я. Возможно, догадался ещё тогда, когда мне пришлось его лечить. Странный человек. Один из самых необычных, что я тут встречала.

Развернувшись, чтобы уйти, я уже собиралась попрощаться, но его сильные пальцы вдруг сомкнулись на моём предплечье. Я даже не дёрнулась, но с вызовом посмотрела в тёмные глаза мужчины. Они слабо мерцали во мраке проулка, и можно было поспорить на что угодно – он видит в темноте не намного хуже меня.

Но когда он заговорил, я действительно удивилась.

– Я случайно заметил, что вы потерпели неудачу при попытке купить билет на выставку, – вдруг выдал он. – У меня есть лишний. Не откажите и составьте мне компанию.

Я посмотрела на него по-новому, не скрывая своего удивления. С одной стороны, я сама хотела отправиться на эту выставку. Но это была бы просто лёгкая прогулка, без новых приключений и, сопутствующих им, неприятностей.

В его же предложении, несомненно, был какой-то подвох. Чутьё подсказывало мне, что в его обществе выставка будет не менее интересной, чем прогулка по крышам. Правда на то, что это будет обычная экскурсия, можно даже не надеяться.

Мысль о том, что я снова лезу куда-то не туда, была загнана в угол под напором более веских доводов.

Этот человек, можно сказать, прикрывал мою спину в бою, не побоялся действовать против магов, хотя сам магом не является. И к тому же, несмотря на моём незнании его имени, незнакомцем я назвать его уже не могла. Всё это давало основание для доверия. Кроме того, пойти на выставку я всё равно собиралась. Что плохого, если мы пойдём вместе? Надеюсь, что это станет не поводом для ревности моего запропастившегося магистра, а всего лишь возможностью узнать о личности этого человека чуть больше.

– Заманчивое предложение. У меня есть время его обдумать? – поинтересовалась я, прежде чем поддаться своему гипертрофированному чувству долга.

– Сожалею, но нет. Если вы откажете, мне придётся искать другие варианты. Но будет лучше, если мы поможем друг другу, – ответил он спокойным нейтральным тоном.

Но меня это спокойствие не обманывало. Я чувствовала, что он надеется на моё согласие и видела, как хитро во мраке блеснули его глаза.

– Хорошо, – ответила я, поддаваясь доводам неистребимого духа авантюризма.

– Замечательно, – кивнул он. – Я могу надеяться, что вы будете готовы за четверть часа до открытия?

– Не сомневайтесь, – усмехнулась я. Долгие сборы были не в моём духе, поэтому такой вопрос даже показался смешным.

– Тогда завтра я жду вас недалеко от ворот Академии, – произнёс он и слегка поклонившись, растворился в серебристой вспышке телепорта.

Постояв под стеной Академии минуту-другую, я подумала о том, что этот «скромный гид» напоминает мне кого-то ещё, но до конца разобраться в своих ощущениях не смогла и занялась увлекательнейшим занятием под названием «проберись в общежитие незамеченной».

На следующий день у меня случилось то, чего я опасалась. А именно – стычка с магистром.

Он появился в моей комнате с самого утра и, невзирая на то, что мы в принципе были не одни, а в присутствии Хель, начал разговор с вопроса:

– Почему о том, что на тебя напали, я узнаю из третьих уст?

Возмущённая до глубины души я сказала:

– Так тебе же не привыкать. Ты и так приставляешь этих самых лиц следить за мной.

Видя, что назревает скандал, дроу прикинулась профессиональным тёмноэльфийским ниндзя и бесшумно по стеночке ретировалась в ванную комнату.

– Для твоей же безопасности! – отрезал он, гневно сверкнув глазами, которые сделались практически непроницаемо чёрными.

Я фыркнула. Когда сохранение моей безопасности мне действительно пригодилось, рядом оказался вовсе не Воин Ордена. Но об этом я предпочла промолчать.

Он сделал ко мне быстрый шаг, взял за плечи и сильно сжал, заглядывая в глаза.

– Милая, пойми ты, наконец… Всё, что я делаю, делается на благо империи и тебя. Да, я сознательно подверг тебя риску, когда представил двору. Но обстоятельства изменились, и процент риска возрос, став неоправданно высоким. Если бы такое случилось раньше, я не стал бы настолько с тобой сближаться. Но ничего не исправить и нам придётся подстраиваться под новые реалии.

Когда он говорил, я не отводила взгляда от его лица. Злость больше не искажала его красивые черты, не отражалась в глазах. Сейчас он казался просто усталым. Об этом свидетельствовали выбившиеся из причёски и упавшие на лицо пряди светлых волос, небрежно расстёгнутая на пару пуговиц чёрная рубашка и капля чужой крови на манжете…