Текст книги "Неразлучные. Близнецы (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)

Обмениваясь хаотичными поцелуями, заглушающими наш бессвязный шёпот и стоны, мы потеряли счёт времени и ощущение, где находимся. Приятные ощущения прокатывались электрическими разрядами по всему телу, заставляя неметь кончики пальцев ног. А на самом пике моё тело выгнулось, а окружающий мир утонул в сияющей солнечной вспышке.

Не размыкая объятий, Халликэр перевернулся, укладывая меня на себя. И пока внутри растекалась сладкая истома, я приникла к его плечу. Слушала громкие удары его сердца, восстанавливая дыхание, пока он нежно гладил меня по голове и перебирал в пальцах волосы.

– Моя маленькая ведьмочка, – прошептал Кэр, и даже не глядя на него сейчас, я могла точно сказать, что он ласково улыбается.

– Да, мой магистр. Твоя, – охотно откликнулась я, целуя его в плечо.

– Только не рассчитывай на то, что тебе удастся избежать свадьбы, – предупредил меня любимый.

Я подняла голову и ласково потёрлась носом о его нос.

– Как я могу? Как порядочная ведьма, я просто обязана выйти за тебя замуж, – проговорила я, безрезультатно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица.

– Ну кто тебя знает. Ты ведь любишь сбегать…

– Но тебя я люблю больше, – проговорила я, заворожено вглядываясь в его глаза.

Когда телом завладела приятная усталость, я уснула, уютно устроившись в объятиях Халликэра убаюканная его размеренным дыханием. Теперь, когда копившееся долгое время напряжение схлынуло, я стала совершенно спокойной и уверенной в том, что всё отныне будет в порядке.

Проснулась я только тогда, когда солнечный луч, пробивающийся между плотными тёмными шторами, коснулся моих сомкнутых век. Мои сны и без того были наполнены тёплым солнечным светом, но в какой-то миг его стало слишком много.

Я потянулась и подвинулась, только спустя несколько мгновений осознав, что осталась одна. Нежиться в постели резко перехотелось. Видимо, события последних дней сделали меня слишком нервной. Мне хватило и десяти минут, чтобы привести себя в порядок и одеться. К слову, тут-то и пригодилось то самое платье. Правда красоваться перед зеркалом было некогда, мне хватило и того, что оно идеально подходило по фигуре и не стесняло движений.

Намереваясь первым делом выяснить своё местонахождение, я шагнула к двери, где и столкнулась нос к носу с моим магистром. Выглядел он уже не по-домашнему торжественно – одетый в свою парадную форму, но в руках его была чашка, тёмно-красное содержимое которой едва не украсило его наряд.

– Тебя совсем нельзя одну оставить, беспокойная моя? – по-доброму поинтересовался он, обходя меня и ставя чашку на прикроватную тумбочку.

– Неа, – я скрестила руки на груди, всем своим видом выражая нежелание его снова куда-то отпускать. – А ты никак опять улизнуть собирался?

– Признаться откровенно, мне не слишком-то и хочется куда-то идти, но… – он подошёл ко мне и обнял со спины, разворачивая к большому настенному зеркалу во весь рост. – Ты ведь отпустишь меня навестить собственный Орден и показаться императору?

– Это займёт немало времени, – не скрывая грусти заметила я, наблюдая через отражение за тем, как его руки скользят по моим обнажённым плечам. Платье было совсем открытым и держалось только благодаря двум полупрозрачным бретелькам.

– Возможно. Но я хочу убедиться в том, что в Кхаэссе тебе ничего не угрожает.

Это меня и беспокоило. Я боялась подумать о том, что император может посчитать предателем и Халликэра или как-то попытается обмануть…

– Кэр…

– Доверься мне, родная. Ты ведь не забыла кто я?

Наши взгляды встретились в отражении.

– Великий и ужасный магистр Ордена Ночных Теней.

– Именно, – Халликер лукаво улыбнулся и поцеловал меня в висок. – Император не пойдёт против меня.

– Но другие…

– С ними я как-нибудь справлюсь, – будничным тоном сообщил Кэр, но я прекрасно осознавала тот факт, что за этим может скрываться всё что угодно – от миролюбивой беседы до устранения несогласных.

Перед тем как исчезнуть, привычно растворившись в тенях, Халликэр сообщил мне, что мы находимся ни где-нибудь, а в его (в скором времени, нашем общем) поместье Элайр, где скучать не придётся. В первую очередь, потому что скоро придёт Мелия и составит мне компанию, а также поможет со всем разобраться. Ну, а в течение дня мне стоило ожидать сюрприза, который, по словам Кэра, должен был прийтись по душе. Видимо, планируя всё это, коварный магистр полагал, что заинтригованная я буду переживать за него чуточку меньше.

Но как только он меня оставил, я решила проверить ещё одну вещь – то, насколько крепко установилась связь с Летящим. Задача оказалась не такой уж сложной, достаточно лишь сосредоточиться на внутренних ощущениях и позвать. Затем, потянуться сознанием сквозь пространство, ориентируясь на тёплый живой импульс.

Да, теперь я могла вернуться в любой момент. Отныне он всегда был рядом. В моём сердце.

Я протянула руку и в воздухе передо мной рассыпались искры, открывая взору тёмную гладкую поверхность. Коснувшись её ладонью, я послала кораблю ментальный сигнал – своё обещание скоро вернуться и почувствовала ответное тепло.

Но я понимаю, Хранитель – это не просто статус и способность входить во взаимодействие с живым кораблём. Мне ещё предстояла очень ответственная и кропотливая работа. Но к счастью, с этим можно ещё немного повременить и решить все насущные вопросы.

***

Мелия не скрывала бурных эмоций при встрече со мной, да и я сама, если честно, была рада её видеть и сразу заключила в объятия. Девушке очень повезло, и скверна обошла её стороной, хотя тогда заразилась большая часть прислуги, что работала в императорском дворце. Она же была отослана в это пустующее поместье, где только поначалу ей казалось жутковато. Со временем Мелия освоилась и сделала всё, что в её силах, чтобы преобразить это место к нашему возвращению.

Я не знала, как благодарить её и некоторое время лишь растерянно слушала. Только судя по всему, девушка в благодарности не нуждалась. Она искренне радовалась и тому, что её труды не прошли напрасно, и мы с магистром теперь будем жить здесь.

Сейчас она болтала без умолку, делясь новостями и не только. При этом умудряясь хлопотать на кухне. Я же сидела на высоком резном стуле, поставив ноги на перекладину, и слушая Мелию, пила остывший напиток из алоцвета. Даже холодный он был вкусным и не лишённым своих полезных качеств.

Но, чем больше я наблюдала за суетящейся девушкой, становилось сильнее ощущение, что она что-то задумала.

– Мелия, – не выдержав, окликнула я её. – А кого мы в гости ждём?

Служанка обернулась, удивлённо распахнув глаза.

– С чего вы решили, госпожа?

– Ты много готовишь. А Халликэр обещал мне сюрприз. Вот я и думаю, что он пригласил кого-то, – пояснила я.

– Госпожа… – девушка смутилась и замялась, комкая в руках припорошенный мукой передник.

Я вздохнула. Вот я чудовище – ставлю девушку в неудобное положение. А ведь мой магистр наверняка попросил её молчать.

– Можешь не говорить, я просто подожду, – смирилась я.

– Спасибо, госпожа. И простите… – девушка вернулась к своим занятиям, а я действительно оставила попытки угадать, кого пригласил Кэр. И не потому что это было не особенно интересно. Просто доверяла ему и понимала, что если сюрприз приготовлен специально для меня, значит, грядущая встреча меня обрадует.

Однако как-то так вышло, что к вечеру я совершенно забыла о том, что мы кого-то ждём. Солнце уже начало клониться к закату, но Халликэр не вернулся и все мои мысли были связаны только с ним. Ждала я только его. Даже на улицу вышла, чтобы не так давило это ожидание.

Благодаря свежевыпавшему снегу, сад не казался таким запущенным. Снежные комья на тёмных разлапистых деревьях и заборе переливались мириадами искр, белый покров устилал покатую крышу дома. Но воздух был уже не таким холодным – в нём ощущалась весенняя сырость пропитанная запахом древесной коры.

На плечо легла широкая мужская ладонь. Ну вот, мой магистр будто специально испытывает меня на крепость нервов. Появился рядом, не нарушив тишины ни скрипом снега под подошвами сапог, ни шорохом плаща.

– Тебе нравится здесь?

– Хорошее место. Тихое, – отозвалась я.

Халликэр негромко рассмеялся и просто сгрёб меня в охапку, прижимая к своей груди и пряча в своих объятиях от предвесенней сырой прохлады. В результате его действий, я потеряла равновесие и оказалась полностью во власти его рук.

– Моё неугомонное счастье, – ласково проговорил магистр, склоняясь и целуя меня в висок.

И разве поспоришь? Дом – это, безусловно, прекрасно. Всегда есть, куда вернуться и где на время можно забыть обо всех невзгодах. Просто спрятаться на время вот так в объятиях любящего тебя человека, отогреться в его тепле и всё, что кроме, станет таким незначительным.

Неожиданно совсем рядом послышалось деликатное покашливание.

– Я, конечно, всё понимаю, но не соблаговолите ли вы вернуться в дом? – ехидным тоном поинтересовалась Мираэль.

– Мира! – удивлённо воскликнула я и дёрнулась, чтобы развернуться. Пусть мы и виделись относительно недавно, но я сомневаюсь, что подруга сидела на месте, сложа руки.

Только вот вырваться из объятий магистра, мне было не суждено. Он легко подхватил меня на руки и отпустил лишь на пороге дома.

Но подруга не спешила приветствовать меня объятиями. Вместо этого, она отошла в сторону, не мешая мне увидеть второго гостя, явившегося вместе с ней…

От взгляда в его глаза цвета осеннего неба у меня перехватило дыхание, и нахлынули воспоминания. Не в силах бороться с этим потоком я крепко зажмурилась, чувствуя, как из-под ресниц по щекам текут слёзы.

И не знаю, чёрт возьми, какое чувство сейчас было сильнее – бескрайнее сожаление или радость. Но ни у кого ещё я не была готова просить прощения так, как у него. Потому что вопреки всему, так и не сумела простить себя. Не верила, что долг может быть важнее жизни друга.

В наступившей тишине меня обняли за плечи и притянули к себе, успокаивающе погладив по голове.

– Тир… – всхлипнула я, вцепившись в его предплечья, и беззастенчиво потёрлась носом о его светлую рубашку. – Живой.

От него всё так же пахло травами. Как будто бы и не было долгих месяцев, проведённых в безжизненном состоянии, не было тех ужасных ран. Вот он передо мной совершенно невредимый. Тиравьель Раэрейн, мастер старший Хранитель библиотеки Академии Единств и тайный агент Ордена Ночных Теней, заглянувший в гости после работы, вместе со своей невестой.

– Влада… Лит… – похоже, эльф сам ужасно растерялся.

Чтобы особо не терзаться смущением, я освободила одну руку и сгребла в объятья ещё и Миру.

– Ушастики мои, как я рада, что вы снова вместе!

При других обстоятельствах и, быть может, какие-нибудь другие эльфы, не простили бы мне подобного обращения, но сейчас я без малейшего зазрения совести пользовалась ситуацией.

Уже за ужином, Мираэль рассказала о том, как проходило воскрешение. Пробраться в усыпальницы под храмом ей помогли браться Дьяр, а вот дальше…

После долгих лет ожидания и тщетных призывов, девушка почти отчаялась. Верила ли она в то, что эссенция жизни подействует как надо? Хотела верить, но сомневалась до последнего и с некой обречённостью смотрела на неподвижное тело любимого. Привёл в чувство Адвинтэс, который и сопровождал Миру до саркофага. Он просто возмутился в своей привычной манере, и приказал действовать.

– Ты – целительница!

– Ну и что? Я не всемогуща, – вяло огрызнулась девушка, всё это время пытавшаяся нащупать тонкую нить, соединяющую тело и душу эльфа. Его душа должна была быть где-то поблизости, но как будто нарочно ускользала от внимания Мираэль.

– Твоя подруга вообще боевой маг-недоучка, но это не помешало ей спасти меня, – бросил он зло, чем и привёл несчастную целительницу в чувства.

В итоге она смогла вернуть любимого, а эссенция не оставила от раны и следа. Единственным «побочным» эффектом было только то, что теперь эльф одинаково хорошо помнил, как свою прошлую жизнь, так и о своём существовании по Ту сторону. Как это откликнется на его жизни в дальнейшем, никто не знал, ведь раньше подобного не происходило, но одна эльфийка совершенно точно радовалась этому обстоятельству. Радовалась тому, что он узнал её спустя столько времени.

– Когда свадьба? – с невинным видом поинтересовалась я, после того, как Мираэль закончила свой рассказ.

– Сразу после вашей, – ухмыльнулась подруга и обменялась хитрым взглядом с моим магистром.

– Я чего-то не знаю? – поинтересовалась я, вопросительно вскинув бровь и стараясь не упускать из внимания обоих.

Халликэр загадочно улыбнулся и заботливо пододвинул ко мне стакан с водой.

– Начну с того, что тебе придётся наверстать упущённое за этот год – ты продолжаешь обучение в Академии Единств, – проговорил он. – Согласись, тебе ведь самой хотелось бы этого.

Я усмехнулась и, взяв в руку бокал, расслабленно откинулась на спинку стула.

– Если даже друзья считают меня магом-недоучкой, у меня не остаётся иного выбора.

– Исключительно любя, – подмигнула Мираэль. – Как бы то ни было, ты самая находчивая недоучка.

Ну да, на Базэлиса это не производило особого впечатления.

– Кроме того, тебе больше не придётся скрывать своё настоящее имя, – продолжил говорить мой магистр, пока я не принялась препираться с подругой вслух. – Завтра ты заключишь договор с императором. Это обеспечит тебе неприкосновенность, в том числе и политическую.

Тут я уже беспокойно заёрзала на месте и, сделав маленький глоточек, поставила бокал с водой на место. Так, на всякий случай.

– Значит, ты рассказал обо всём императору? – уточнила я.

– Не обо всём, но в курс дела ввёл, – последовал туманный ответ.

Рассеянно побарабанив пальцами по столу, я вновь взглянула на Кэра и кивнула.

– У вас свадьба послезавтра, – вдруг не выдержала Мира, расплываясь в довольной улыбке.

– А… – опешила я. – Кэр, нам ведь ещё надо один договор заключить. Твой…

– Отец подождёт, – заверил меня мой магистр.

– У тебя есть отец? – ошарашено посмотрел на него Тир.

О том, что последовало за этим, не трудно догадаться. Кэру пришлось рассказывать эльфам об Охотниках, а я воспользовалась шансом переварить полученную информацию.

Не то чтобы я была против такой свадьбы и визита в императорский дворец для заключения договора – и то и другое было правильным и неизбежным. Но с корабля на бал… такая спешка не могла не настораживать.

***

В день собственной свадьбы я переживала сильнее, чем накануне в императорском дворце. Что там – надеть один из лучших своих нарядов, помнить о вежливости и улыбаться, улыбаться, улыбаться… Не так утомительно, когда твой жених чувствует себя в светском обществе, как рыба в воде. Можно всецело положиться на него и ни о чём не переживать.

Договор, который мы заключили, давал мне много преимуществ и автоматически приравнивал мой статус Хранителя к местной знати. Официально любая моя деятельность, связанная с Летящим, отныне находилась под кураторством Академии Единств. Но по факту это было сделано только для того, чтобы я могла легально продолжать там обучение.

К слову, Академию и в частности директора Кьесси, нам тоже пришлось посетить в тот же день. На поблажки со стороны архимага я и не рассчитывала – достаточно было и того, что принял он меня радушно. Он, как и многие другие понимал, что иначе поступить было нельзя. Хотя я и совершила довольно безрассудный поступок и рисковала не только своей жизнью, но промедление могло обернуться непоправимыми последствиями.

Несмотря на все заверения магистра о том, что свадебная церемония пройдёт скромно, и на ней будут присутствовать только самые близкие, к утру следующего дня не только Кхаэсс, но и Иларос уже стояли на ушах. Можно было подумать, что это не наша свадьба должна была состояться, а бракосочетание принцессы.

И узнала я о шумихе весьма интересным способом – меня похитили вампиры. Стоило лишь спуститься к завтраку, как я увидела в гостиной одетых по-зимнему близнецов. Радостно улыбнувшись шалопаям, я по привычке побежала навстречу к ним, обниматься. Только вместо того чтобы впоследствии выпустить меня из рук и присоединиться к завтраку, они обменялись коварными ухмылочками и активировали кристалл переноса.

Оказавшись в красивом и ничуть не мрачном доме в окружении других вампиров, я втайне порадовалась тому, что не имею привычки выбегать на кухню полуодетой и успела надеть платье.

– Рэм, Клав… – прошептала я растерянно и тут увидела Натаниэля – главу клана Серебрянного Ворона.

– Рад приветствовать тебя в нашем доме, младшая дочь клана, – громко произнёс он, делая шаг навстречу.

Я немного смутилась, лихорадочно вспоминая, посылала ли ему приглашение. Точно посылала, причём ещё вчера вечером и одному из самых первых при помощи магической почты. Тогда в чём дело? Что за похищение?

– Счастлива видеть вас, Натаниэль. Рада приветствовать и всех собравшихся, – осторожно проговорила я, отмечая, что клыкастиков и в самом деле тут собралось немало. Возможно, здесь были все самые значимые персоны клана.

– Согласно нашим традициям, мы сопроводим тебя к месту церемонии, – наконец, внёс ясность в ситуацию вампир.

Представив, как отреагирует на моё исчезновение Халликэр, я окинула собравшихся нелюдей тревожным взглядом.

– Мой жених…

– Не беспокойся, милая. Всё будет в порядке, – заверил меня Натаниэль.

– Вы предупредили его?

– Нет, – убил вспыхнувшую во мне надежду глава клана. – Но думаю, он догадается и сам, потому что знает о наших традициях.

После всего что было, при исчезновении невесты, думать о каких-то там вампирских традициях? Сильно сомневаюсь в том, что Халликэр не проверит, что со мной случилось на самом деле.

– Сестрёнка, – шепнул на ухо Рэмьен.

– Мы оставили записку, – закончил за него Клавьер.

Тут я действительно была готова расцеловать братьев на радостях. В итоге же, все отправились на праздничный завтрак в честь предстоявшего события, ну, а потом прибыла швея с помощницей и заказанным некогда платьем.

– Я знала, что это платье дождётся своего часа, – восхищённого пробормотала Арианэль, поправляя рукава и разглаживая ткань. Глаза швеи счастливо искрились, будто это не я, а она выходила замуж.

Выбранное некогда платье действительно было чудесным. И благодаря стараниям эльфийки оно сидело на моей фигуре идеально, подчёркивая талию и грудь. С бёдер же белоснежная струящаяся ткань ниспадала абсолютно свободно и почти касалась пола. На перчатках и по краю декольте были вышиты серебристые узоры.

По просьбе швеи я несколько раз прошлась по комнате, чтобы сразу определить, не стесняет ли платье движений. После этого я наконец-то смогла накинуть на плечи идущую в комплекте с платьем тёплую накидку и поправила причёску.

– Позвольте, я вам помогу, – пришла на помощь Арианэль и сноровисто закрепила серебряной заколкой-цветком выбившийся локон. – Вот так славно.

Я настолько жутко волновалась, что нисколько не возражала против её помощи. Мои пальцы подрагивали от волнения, когда я представляла, как появлюсь перед храмом и встречусь взглядом со своим будущим мужем.

– Попросить, чтобы приготовили успокоительного чая, Литтаэль? – заботливо поинтересовалась она, заметив мою нервозность.

– Нет, благодарю, – вежливо отказалась я, прекрасно понимая, что сейчас меня не спасёт никакой чай. Да и ни на что не променяла бы я эти мгновения, наполненные волнением и радостью. Они только мои и останутся жить в моём сердце навечно.

К храму Жизни, где и должна была состояться церемония, меня везли в чёрной, украшенной серебряными узорами карете. Близнецы добирались самостоятельно, и со мной сидел только Натаниэль. Глава клана Серебряного Ворона не упустил возможности, расспросить меня о том, что происходило в Эно, и мне на удивление легко дался этот рассказ. Древний вампир чем-то напоминал мне Гекатоса, и беседа с ним была мне только в радость.

Когда дверца кареты распахнулась, и я увидела, сколько народу собралось на площади перед храмом, и почувствовала небольшое головокружение. Благо Натаниэль уже был рядом и взял меня под руку.

Мы шли не спеша, среди знакомых и незнакомых лиц, туда, где собрались самые близкие, где у статуи богини стоял Он. Каждый шаг заставлял моё сердце биться быстрее. Я чувствовала на себе каждый взгляд, слышала призрачный шёпот, не в силах различить ни слова, будто и не люди были вокруг, а бесплотные духи.

Впрочем, стоило мне подойти достаточно близко, чтобы увидеть Его глаза, как всё остальное утратило своё значение. Мой любимый магистр и моё персональное божество. Он стоял за распахнутыми вратами вполоборота у величественного изваяния и протягивал мне свою раскрытую ладонь.

Не сон и не морок. Всё это здесь и сейчас. На самом деле. А стоит оглянуться, я увижу лица своих друзей. Знают ли они, насколько для меня важен каждый из них? Быть может, я никогда не смогу этого сказать вслух, но я не остановилась, находила в себе силы, и продолжала идти к цели, только благодаря им.

Пока жрица храма жизни проводила над нами обряд, я не могла скрыть счастливой улыбки и не сводила глаз с Халликэра. Мы давно связаны с ним крепко-накрепко, но то, что происходит сейчас не менее важно. Это наше общее признание, и вместе с тем, снятие покрова вековых тайн и возможность открыть миру истину.

========== 21. Вместо эпилога или Покой нам только снится ==========

Чужой монотонный голос доносился до моих ушей неясным шумом, словно пробиваясь сквозь толщу воды. Сколько ни пыталась я, так и не смогла разобрать ни единого слова. Только от самого звучания становилось всё тревожнее, страшнее…

И так знакомо. Тревожно.

Веди меня сквозь тени, и пустоту.

Я едва могла различать что-либо, вглядываясь в смешение теней перед собой. Они метались, будто безумные или гонимые яростными порывами ветра. И не было ничего кроме них и присутствия безликого голодного нечто, готового наброситься на меня в любой момент, но пока чего-то выжидающего и наблюдающего миллионами глаз.

Но нельзя отступать. Нельзя поддаваться страху. Нужно научиться воспринимать окружающее пространство иначе. Чувствовать своим.

Веди меня.

Мысли недосягаемые для сознания, отчаянно мечутся в голове, будто птицы за стеклом. Вот-вот разобьют, но…

Нужно сделать шаг. Позвать. Там впереди меня ждёт маленький тёмный огонёк. Тёплый, такой до безумия родной, и нуждающийся во мне. Как и я в нём. Я хочу помнить!

Ты здесь. Пришла за мной.

Да. Пойдём отсюда.

Веди меня.

Я помню тебя. Знаю. Ты – моя Тень.

Тени расступаются и становятся бледнее вместе с тем, как сердце наполняется решимостью. Я вижу перед собой знакомый силуэт. Делаю навстречу шаг, затем другой, и тьма вокруг нас волнуется, взметая огромные чёрные крылья. Она прикасается ко мне почти физически ощутимо, но я смотрю только перед собой.

Сумеречный облик моего избранника выглядит чуждо и пугающе, но я не нахожу в своём сердце истинного страха. Протягиваю руки сотканному из теней существу и падаю в его объятия. Его тьма обволакивает меня, принимает, откликается теплом. Отныне у нас общая Тень.

– Сделай глубокий вдох, – знакомый до боли голос звучит чётко и настойчиво. Он возвращает меня обратно в физический мир.

Я делаю вдох и открываю глаза. Вместе с новым вдохом ко мне стремительно возвращаются ощущения. Тёплая рука мужа по-прежнему сжимает мою ладонь, как было до начала ритуала. Над нашими головами распростёрлось хмурое небо изначального мира.

Нет, я не стала одной из них. Просто с этого дня у нас с Кэром появилось ещё кое-что общее. Меня приняла Тень, что является неотъемлемой частью его сущности, а я в свою очередь стала такой же неотъемлемой частью изначального мира.

– Замёрзла? – заботливо осведомился Халликэр, поднимаясь с расстеленного прямо на земле покрывала и протянул руку, помогая подняться.

– Немного, – слукавила я.

Мягкий рывок и я оказываюсь в его объятиях. Тёплых и уютных, как взгляд, которым он на меня смотрит. Я улыбаюсь и обвиваю руками его шею. Нас наверняка ждут Охотники на официальную часть свадебной церемонии, но мне хочется побыть здесь ещё немного.

Несколько мгновений.

Вечность.

***

– Адептка! – возмущённый голос архимага Кьесси я узнала бы из тысячи других. – Адептка Элайр, остановитесь!

Я покорно застыла посреди коридора, воровато оглянувшись по сторонам. Ещё несколько секунд назад главный холл Академии был наводнён адептами, но теперь стал пугающе пустым. Архимаг же преодолел, разделяющее нас расстояние в несколько широких шагов. Рост у него легко это позволял.

– Мне тут сообщили, что вы пытались преподавать альтернативный вариант истории, – начал он. – Вы понимаете, что это совершенно недопустимо?

– Понимаю, но…

– Во-первых, вы сами адептка, причём третьего года обучения, и здесь не играют роли ваши заслуги и должность, – похоже, Халини Экрасио, преподаватель истории, с которым я имела наглость спорить, основательно вынес ему мозг. Обычно Кьесси предельно лоялен ко мне, и даже любит поговорить о былых временах, но тут…

– Простите… – с трудом выдавила я. Извиняться за то, в чём я не считаю себя виноватой было не впервой, но равно так же неприятно.

– Только не говорите мне, что искренне раскаиваетесь. Кроме того, я не закончил, – вздохнул он. – Во-вторых, вы снова пререкались с учителем…

Ну, как я и предполагала, кое-кто просто успел пожаловаться ему.

– Я только поправляла и старалась делать это очень мягко.

– Быть может, сами напишете учебник? Мы с радостью заменим старые материалы вашими… – тут у меня даже загорелись глаза, но Кьесси знал, как опустить с небес на землю. Он просто добавил: – Если его одобрит совет магов и даст разрешение сам император.

Я помрачнела. С этим как раз могут возникнуть серьёзные сложности. Совет магов ещё та заноза в… самом неудобном месте. Узнав о решении императора, касательно моей скромной персоны, они пытались его оспорить и вызвать меня для допроса. Халликэр решил эту проблему, но как он и сам признался, до поры до времени.

– Есть и «в-третьих»? – робко осведомилась я, чувствуя себя никаким не Хранителем, а той же ведьмочкой Владой.

– Вы поразительно догадливы, адептка Элайр, – язвительно заметил директор. – Зачем вы показывали другим адептам свою боевую ипостась?

– Это была только иллюзия, – смутилась я.

Ну да, после того, как в первый раз один придурок едва не напоролся на моё жало, второй раз я уже решила подстраховаться и просто создала иллюзию.

– Даже если и так. Зачем? – уже устало поинтересовался Кьесси.

– Надо же мне было предъявить какие-то доказательства своих слов…

– Больше не нужно ничего предъявлять. Я настоятельно вас об этом прошу, – в глазах архимага вдруг мелькнуло нечто похожее на отчаяние. – Прошу как друг.

Взглянув на директора Академии со смесью жалости и удивления, я медленно кивнула. То, о чём он говорил, вообще вышло совершенно случайно – не сдержалась я после очередной лекции и… показала-рассказала. Хотя я зарекалась ещё после первой своей демонстрации. Предчувствовала, что это снова ничем хорошим не кончится.

Постаралась всё предусмотреть и рискнула. Ну и кто же знал, что в этот момент случится появиться нашему историку? Его вообще не должно было быть в той аудитории в это время…

Теперь же меня ловит директор и отчитывает будто первокурсницу. Но это не настолько обидно, сколько то, что мне приходится соглашаться с каждым его словом и едва ли не клятвенно обещать, больше не повторять подобных ошибок.

Я знаю, что он совершенно прав. Но права и я.

Да что там говорить, если по-своему прав даже наш историк. Он всего лишь защищает то, что считает правдой. Кьесси же просто вынужден соблюдать правила данной системы, дабы избежать анархии.

– Простите меня, Харольд, – сказала я, встретившись с ним взглядом. На этот раз вышло искренне. – Впредь я постараюсь быть осторожнее в своих порывах доказать истину.

Она у каждого своя. И мы оба это понимаем.

А ещё я понимаю, что теперь сдать экзамен по истории будет очень непросто. Как в моральном плане, так и практически.

– Я тебе верю, Лит, – слова Кьесси тоже искренни, он снова перешёл на “ты”, а голос мягок. И, кажется, он действительно устал. – Ты постараешься.

Мужчина похлопал меня по плечу, и направился прочь, в то крыло Академии, где располагалась приёмная и его кабинет.

В коридоре по-прежнему было пусто. И я воспользовалась этим, чтобы немного расслабиться. Прислонилась к стене, зажмурив глаза, и сделала несколько размеренных вдохов и выдохов.

Я намерена доказывать свою истину и дальше. Только я буду выбирать другие способы для этого.

Ведь архимаг правильно всё сказал – у меня ещё много времени, прежде чем я закончу Академию. А за это время я могу заниматься сбором достоверных данных, начинать писать свой учебник истории. И в моём распоряжении будет не только библиотека Академии Единств, где уже и брать особо нечего, но вся информация, что хранится на Летящем в моём распоряжении.

Заслышав далёкий шум, я поняла, что приближается группка адептов, и решила покинуть стены Академии, чтобы на свежем воздухе уже обдумать свои новые идеи, а может и составить приблизительный план, если получится.

Я настолько загорелась желанием предпринять что-нибудь именно сейчас, что совершенно не обратила внимания на произошедшие вокруг изменения. Очнулась только в тот момент, когда столкнулась с одним из адептов.

– Чего встал на дороге? – раздражённо буркнула я, и удивлённо проследила за его взглядом.

Молодой оборотень ничего не ответивший на моё замечание, продолжал настороженно смотреть вверх. А там, в небесах, прямо посреди обрывков белоснежных облаков проплывали до боли знакомые очертания корабля.

«Теперь они поймут, что я была права», – подумала я, но тут же похолодела. Если вспомнить рассказы Охотников, да и самой трезво оценить поступки представителей своей расы, то можно с уверенностью предположить, что от гостей можно ожидать как хорошее, так и плохое.

Кто же они – гости или вернувшиеся?..

Неожиданно всю мою сущность пронизал тревожный импульс. Он зародился где-то в груди и болезненными искрами рассыпался по телу, заставляя его преображаться против моей воли.

Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, в частности тупую боль в виске, покалывание в пальцах рук, я успела накинуть на себя покров невидимости, прежде чем кто-либо увидел меня в истинном облике.

Несмотря ни на что я помнила о своих обещаниях.

В этот же момент передо мной взметнулась тьма, из которой показалась увенчанная смертоносными когтями рука магистра – он тоже не смог сопротивляться переходу в боевую форму.

Не мешкая, я плотнее прижала крылья к спине и шагнула навстречу к мужу. Не говоря ни слова он заключил меня в свои объятия, и мы мгновенно перенеслись на Летящий.