Текст книги "1958 (СИ)"

Автор книги: Нематрос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 16

Марьяна приходила в себя медленно, урывками, то и дело проваливаясь обратно в пучину небытия. В какой-то момент ей показалось, что она где-то на мягком облаке, и ей очень-очень хорошо, только почему-то всё болит. Потом ощущение сменилось на невесомость, какую дарит полёт или даже падение, продолжительное свободное падение, возможно, как раз с этого облака.

Потом она начала чувствовать холод. Потом противный привкус во рту, будто наелась земли, которая комьями застряла в глотке. Руки и ноги у неё вроде как были, но словно бы отдельно и далеко-далеко, в других галактиках или в параллельных измерениях.

А потом она открыла глаза. Не то чтобы распахнула – слишком они были опухшими, веки вообще с трудом двигались – но достаточно для того, чтоб видеть. Шевелить руками или ногами она не могла, поэтому просто пыталась посылать нервные импульсы по всему телу, дожидаясь ответа, как какое-нибудь ядро операционной системы опрашивает все приложения и запускает процессы. По крайней мере, так ей это представлялось. Выяснилось, что левую руку она не чувствует совсем, та онемела, и, кажется, вправду была сломана. Губы были разбиты и опухли, нос, возможно, сломан, по крайней мере дышалось одинаково плохо и через нос, и через рот.

Она лежала в той же самой комнате в доме старика.

– Све-е-ет, – тихо позвала она. Ответа не последовало. События последних суток корявыми фигурками из тетриса падали в сознание, понемногу формируя всю картину. Точно! Они бежали. Значит, Светке удалось скрыться. У неё получилось, она решительная и сильная. Она приведёт помощь. Рыбаков, полицию, врачей, пожарных, военных на вертолётах, Валуева прямо из госдумы и много кого ещё. Они спасут её, нужно только дождаться, желательно живой.

Эта мысль согрела. Всё яснее ощущая тело, Марьяна сделала предварительный вывод, что ничего не сломано. Кроме зуба, обломок которого она нащупала языком.

Руки связаны, ноги тоже.

– Очнулась? – раздался голос из темноты.

Марьяне не помешало вздрогнуть даже полное отсутствие подвижности. Этот проклятый старик был здесь. Всё это время он сидел и наблюдал за ней.

– Слышу, что очнулась, – добавил он и опять замолчал.

Марьяне разговаривать тоже не хотелось. Всё, чего ей хотелось – верить, что каждая минута, проведённая хоть и в потрёпанном, но живом состоянии, приближает к освобождению.

– Набегалась? – спросил старик, и добавил, не дождавшись ответа, – ну, чего молчишь?

Она никогда не думала, что может хотеть убить человека. Пацифизм, гуманность и человеколюбие она умудрилась растерять всего за несколько дней. Встать бы, схватить этого изрядно задержавшегося на свете дряхлого урода за оставшиеся редкие волосёнки и приложить коленом так, чтоб хрустнул нос. Или с размаха припечатать чайником по морде, чтоб звон стоял на весь дом, чтоб кровища хлынула, как из разбитого аквариума. Схватить с верстака тряпку и засунуть в беззубый рот, протолкнуть глубже и давить, давить, что есть сил. Волна злобы яростным потоком захлестнула её, поднимаясь выше и выше. Ей бы только освободиться, она ему задаст. Этот умалишённый ветхий макет человека не понимает, с кем связался.

– Вчера мне показалось, что ты более общительная, – сказал старик, размышляя вслух, – что мы с тобой поладим. Надеюсь, я всё-таки не ошибся.

Марьяна слышала, как старик медленно поднимался. В пугающей темноте буквально слышно было, как хрустят все его кости, щёлкают в суставах и возможно даже скрипят. Ему лет сто, не меньше. Не такой он и крепкий, каким хочет казаться. Ей бы только развязать узлы.

Наконец, старик встал. Шарк. Шарк. Шарк…

Загорелась лампочка в патроне, висящая над столом-козлами. Похоже, это был единственный свет, и в нём морщинистое лицо старика выглядело гораздо более зловещим.

Марьяна попыталась сменить положение на сидячее, но вышло не очень. Старик медленно подошел к ней, наклонился, для чего ему пришлось опереться о пол руками, будто готовясь к отжиманиям. Его лицо было теперь совсем близко. Она пахло табаком и смертью. Марьяне очень хотелось надеяться, что не её.

Старик схватил её и усадил спиной к стене. Марьяна чувствовала, что днём это далось ему намного легче, а сейчас даже дыхание этого урода было прерывистым, он как будто напрягал весь организм при каждом вдохе, а на выдохе издавал мерзкий свист, как проткнутый надувной матрац или камера от колеса БелАЗа. Старик отошел на шаг и остановился критически осматривая, как художник перед только что созданным шедевром.

– А ты красивая, – наконец сказал он. – Будь я лет на семьдесят моложе, разложил бы тебя прямо на этом столе.

Марьяна предпочитала отмалчиваться. Ещё не хватало, чтоб он воплотил свою угрозу в жизнь и умер на ней.

– Тебя как звать-то? – спросил старик. – Я – Гена, но можешь звать меня Геннадий Васильевич.

В животе Марьяны предательски громко заурчало.

– Жрать хочешь? – спросил старик. Пока в разговоре участвовал только он. Действо напоминало первое свидание юноши и девушки, на которое девушка не пришла.

Старик взял лампу и направил в лицо Марьяны, как следователь на допросе. Оставалось только зажмуриться, что она и сделала.

– Знаешь, что я тебе скажу? – старик причмокнул, собираясь делиться опытом. – Ты ведь, небось, думаешь, вот, подруга по несчастью сбежала, помощь приведёт, да? А на шум пришли дровосеки, вспороли волку брюхо, а оттуда и бабушка, и Красная Шапка, и демократия, и новый айфон, как из мешка деда Мороза. Только это совсем другая сказка.

И старик поднялся, скрипя «шарнирами» подошёл, ухватил Марьяну за ноги. Ей захотелось извернуться, разбиться в лепёшку, но любым способом лягнуть этого омерзительного деда, однако, разум говорил, что сил осталось совсем немного, и тратить их нужно сразу все, и только тогда, когда действительно представится шанс. Противный скрипучий внутренний голос шепнул ей, что вчера и был тот самый шанс, и она его благополучно упустила.

Геннадий Васильевич потянул её за ноги так резко, что Марьяна не удержалась и ударилась затылком о пол. Было больно, но боли в теле накопилось так много, что эта, новая, просто растворилась. А потом он потащил Марьяну волоком, за ноги, через всю комнату. Прядь волос зацепилась за половицу, и была выдрана с корнями. Марьяна вскрикнула, но старик не обратил на это внимания. Таким же образом они пересекли вторую комнату, и выбрались на порог. Марьяна изо всех сил напрягла шею, но все же несколько раз ударилась головой о ступеньки. Успела подумать, что хуже было бы, тащи он её лицом вниз.

Добрались быстро. Она узнала крыльцо – это был соседний дом умершего деда. Дом, который принадлежал Вите (и ей тоже, как нажитое в браке имущество) уже четыре дня. Что ж, с новосельем, горько подумала Марьяна. Хорошо, что здесь хотя бы не было ступеней.

Старик дотащил её до дальней, печной, стены комнаты, на которой, разумеется, не было окон.

– На три ближайших дня это твой новый дом, – прокряхтел он, – а чтоб ты не надумала нас покинуть, я тебя немного наряжу.

С этими словами он потянулся куда-то в угол и взял оттуда цепь с кольцом на одном конце и с железным хомутом на другом. Ему пришлось повозиться – старые артритные пальцы были уже не так послушны, но в итоге справился. Теперь Марьяна была практически прикована к печи за ногу.

– Три дня, и всё закончится. Будешь хорошо себя вести, я не буду тебя бить. Будешь паинькой, получишь воды. Не проронишь до завтра ни звука – утром получишь колбасы.

Марьяна кивнула.

Она надеялась на то, что, когда Светка приведёт помощь, они догадаются обшарить соседний дом. Уж тогда она будет орать, как никогда в жизни. А сейчас нужно вести себя тихо, чтоб старик не надумал засунуть в неё кляп. Человек может вытерпеть многое, а если он – женщина, то практически всё. Эта мысль, как слабый огонек прокопчённой лампады, не давала провалиться ей во тьму отчаяния.

– Ах, да, – сказал старик из другой комнаты, – чтоб убедиться, что мы правильно друг друга поняли, тебе нужно взглянуть кое-на что.

Он вернулся с холщовым мешком. Старинным, впитавшим в себя всю пыль мира и тлетворный запах веков.

– На вот, – старик открыл мешок.

Из него выпала голова Светки. Лицо её было перекошено гримасой ужаса, глаза выпучены, рот зашелся в предсмертном крике. Марьяна зажмурилась. Смотреть на это было выше её сил.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, – прокряхтел старик, уходя.

Марьяна не знала, сколько просидела так, зажмурившись, но, когда открыла глаза, Светка все так же таращилась на неё. Голова лежала на боку, и было похоже, будто подруга по несчастью укоризненно склонила голову в немом упрёке.

Вот теперь Марьяне стало по-настоящему страшно и больно. Вся горечь, что была в ней, выплеснулась наружу. Она зарыдала.

Часть III. Глава 1

Дождь зарядил в полночь и не думал заканчиваться. Все полевые работы встали в самое неподходящее время. Тяжёлые капли громко барабанили по жестяным оконным отливам, их монотонная дробь проникала прямиком в мозг, будто и не было в недавно окрашенных деревянных рамах никаких стекол. Панас Дмитрич изучал потолок, но делал это не очень внимательно. По его взгляду непонятно было даже, осознаёт ли он, что перед ним потолок, а не что-то другое.

Он лежал на больничной койке. Лежал, как и подобает больному, спокойно, не доставляя хлопот персоналу. Совсем не как находящийся на соседней кровати следователь Спирин. Тот периодически стонал, звал сестру, просил пить. Но у Спирина, было много переломов, а у Котёночкина – ни одного. И, справедливости ради, это Котёночкин сбил Спирина, а не наоборот.

Внезапно глаза Котёночкина наполнились осмысленностью, как-то мгновенно и вдруг, и будь в этот момент поблизости Андрюша с кинокамерой, такая метаморфоза была бы очередной его творческой удачей. Котёночкин рывком сел, но перед глазами всё поплыло, и с не меньшей стремительностью он опустился обратно на подушку. Наученный горьким опытом, вторую попытку предпринял в гораздо более плавном ритме, повернул голову набок, увидел, что соседняя койка занята, затем посмотрел в окно – прямые, жирные струи дождя размывали пейзаж из яблонь и забора в больничном дворе. Но за окном определённо был день, хоть и не самый погожий.

Панас Дмитрич попробовал вспомнить предшествующие события и в полной мере не смог. Пред глазами стояла Тамара, но Котёночкин не был уверен, видел он её до аварии или уже после.

Он очень медленно, так, как если бы его голова была аквариумом, из которого нельзя было расплескать ни капли, поднялся с кровати и подошёл к лежащему Спирину.

Тот был без сознания, бледен, выглядел весьма болезненным, весь в бинтах, с правой ногой на вытяжении. Да уж, этому досталось несравнимо больше. И больше всего грызло Панаса Дмитрича осознание того, что он к этому причастен. Да что там – он в этом виновен.

В это время в коридоре послышались приближающиеся шаги и несколько негромких голосов – один что-то рассказывал другому. Ещё через несколько секунд в дверях палаты оказалось двое мужчин – один невысокий, коренастый, в белом халате, его Котёночкин узнал сразу – главврач Петухов, эскулап, как он есть, а второй высокий в светлом чесучовом костюме и широкополой шляпе, блестящих лакированных туфлях, как киноактёр вестерна, вне площадки не вышедший из роли ковбоя. Память хотела было подвести Котёночкина, но не решилась, и в голове всплыло – Полянский!

– Панас Дмитриевич Котёночкин, председатель колхоза «Светлый путь», – взял инициативу в свои руки Петухов, – Дмитрий Степанович Полянский, председатель Совета Министров.

По всему выходило, что в палате встретились два председателя. Полянский, видя самочувствие Котёночкина, легко преодолел расстояние до окна и крепко пожал руку Панаса Дмитрича.

– Очень приятно!

– Не ожидал вас увидеть, – начал было Котеночкин, и спешно добавил, – так рано…

– Это ничего, – рассмеялся Полянский. – Меня многие не ожидают видеть так рано или так поздно. Жизнь кочевая, знаете ли, учит не оглядываться на время.

Полянский обернулся к Петухову.

Тот, предугадав, откланялся:

– Я пойду, обход, сами понимаете. Если не нужен, разумеется…

– Спасибо, Сергей Сергеевич, – махнул рукой Полянский, и главврач удалился.

Некоторое время смотрели в окно. Сплошной гул навевал на сравнение с производственным цехом, небо было низким и чёрным, но самое удивительное, что оно не было таким до самого горизонта, а дальний край и вовсе казался безоблачным.

Полянский звонил на прошлой неделе, причём, что удивительно, просил соединить сразу с колхозом. Обещался заехать пораньше – хотел осмотреть полевые станы, механизированные тока, слава о которых дошла и до Москвы. Панас Дмитрич обещался всё показать лично. И вот этот день настал.

Наконец Котеночкин прервал молчание:

– Орден, стало быть, вы будете вручать?

– Точно, – твердо проговорил Полянский. – Никита Сергеевич любит Кубань, но вы, наверное, помните, чем ознаменовался его прошлый приезд.

По всей видимости Полянский имел ввиду выступление Хрущёва в прошлом году на совещании работников сельского хозяйства в Краснодаре, которое началось за здравие с лозунгов «Превратим Кубань в фабрику мяса и молока!» и «Тамань – в советскую Шампань!», а закончилось отстранением тогдашнего первого секретаря крайкома Суслова, на смену которому и пришёл Полянский.

– Помню, – согласился Котёночкин, – отчего же не помнить. Я правда, тогда в Москве, в Министерстве трудился. С Казахстана пришлось уехать.

– Да, ознакомился с вашей биографией, – повернулся Полянский, – достойна уважения. На таких людях и держимся, что называется.

– Спасибо, Дмитрий Степанович, – ответил Котёночкин, – но мне кажется, вы преувеличиваете.

Сам Полянский, хоть и был весьма молод, опыта имел предостаточно. Они с Котёночкиным оба были ровесниками Революции, рождения тысяча девятьсот семнадцатого года, только Полянский в патриотизме пошел ещё дальше и родился седьмого ноября. Он успел побывать первым в Крымской и Оренбургской, тогда ещё Чкаловской, областях, стать самым молодым первым в Краснодарском крае, хоть здесь тоже не задержался – пробыл в должности чуть больше года, но дал такой мощный стимул развитию промышленности в общем и механизации села в частности, что за эти несколько месяцев после его отъезда, экономика края ехала про проложенным им «рельсам».

– Я думаю, поездку в поля придётся отложить, – задумчиво произнёс Полянский, добавив, – выглядите вы так себе. Надеюсь, ничего серьёзного?

– Пара царапин, – отмахнулся Котёночкин. – Не помеха поездке. Дайте только одеться!

К самочувствию были вопросы, но Котёночкин привык на него не ориентироваться, поэтому осмотрел палату в поисках своих вещей. Успел подумать, куда ещё может тянуть Полянского, как не в поля? Он же не Рощин какой-нибудь.

– Да и вам не мешало бы переодеться. – Котёночкин оценивающе глянул на Полянского. – Образ шикарен, но не вполне подходит для такой поездки.

Полянский смотрел свой светлый костюм и лакированные туфли, шляпу, что держал в руке, и пожал плечами.

– Вы находите? А я думаю – ещё как вполне.

Котёночкин чувствовал исходящую от Полянского энергию. Раньше они не были знакомы, но сейчас, пообщавшись всего минуту, он понимал, почему о Полянском так положительно отзывались все, кто с ним работал. Достоверными казались и слухи, приписывающие ему роман с Евгенией Белоусовой, которую Котеночкин уже успел лицезреть на сцене музыкального театра комедии. Высокий, подтянутый, взгляд серых глаз проницательный, но не изобличающий, волосы зачёсаны назад и будто покрыты лаком. Неудивительно, что за время командировки в Соединенные Штаты его часто принимали за своего. Именно оттуда Полянский привез идею перегнать Айову, которой грезила сейчас вся Кубань. Но не Котёночкин. И при случае он обязательно выскажет свою точку зрения, если этот случай представится, разумеется.

– Тогда решено, – согласился он. – В конце концов именно с вашей, пусть и не прямой, помощью, мы получили такие механизированные тока в бригадах.

– Вот только не надо перекладывать заслуги с причастной головы на непричастную! – парировал Полянский, и киношным жестом надел шляпу, В поля! А то от кабинетной работы задница становится квадратной, да и голова тоже.

По распоряжению главврача сестра-хозяйка принесла Котёночкину одежду.

– Панас Дмитрич, всё же я рекомендовал бы вам вечером вернуться на осмотр, и ночевать в больнице, под наблюдением, – важно сообщил Петухов, делая какие-то пометки в карте.

– Обещаю вернуть его в целости и сохранности, – заверил главврача Полянский, и эти гарантии звучали вполне убедительно.

– Вот ещё что, – добавил Петухов, подходя к креслу, через спинку которого были перекинуты дождевики. Протянул их Котёночкину и Полянскому, – думаю, вам пригодятся.

На крыльце вновь остановились. Вода стояла сплошной стеной.

– Знаете, Дмитрий Степанович, – потёр виски Котёночкин, – мне кажется, в наш план затесался небольшой изъян. На Победе мы вряд ли куда-нибудь уедем, да я и водителя почти не привлекаю, на своем «козлике» всегда сам за рулём, но чувствую себя для шофёрства неважно.

– Мне Волгу с водителем в крайкоме выделили, – отозвался Полянский, указывая пальцем куда-то в пелену дождя, – вон она стоит. Но не уверен, что на ней по такой погоде проедем везде, где хотелось бы. Если у вас, конечно, не к каждому полю асфальт проложили. А сам давненько за руль не садился – «несолидно», «по должности не положено», «а вдруг чего?» Да и нет у меня своего автомобиля, с утра до ночи на работе.

Но иногда обстоятельства складываются, как карты в краплёной колоде. На площадь выехал «пятьдесят первый» ГАЗ, дав крутой разворот, подкатил почти к самому забору больницы.

Полянский и Котёночкин переглянулись. Обсуждать было особо нечего – судьба, она и есть судьба. Из грузовика выскочил невероятно долговязый парень в кепке и добежал до крыльца больницы в каких-то пять-шесть шагов.

Подняв голову, он увидел Котёночкина и Полянского. Не признав высокого чина, обратился сразу к председателю.

– Я к вам, Панас Дмитрич. Дело есть. Поговорить.

С козырька кепки струями стекала вода, а сам он был мокрым, как будто только что искупался в речке. Долговязый смачно сдул с длинного носа капли, разлетевшиеся во все стороны.

– Я могу ошибаться, – посмотрел на него Котёночкин, – вы же со станции жэдэ? Подмога города селу? Геннадий, Ивана Никанорова друг.

– Бывший, – бросил Генка, а это был именно он. – Об этом и поговорить пришел. В общем, заранее прошу извинить, что обстоятельства так складываются, но в колхоз насовсем я не пойду. Уборку закончим, и прошу отпустить меня обратно. И вот еще… – Генка запнулся. – Мне бы, Панас Дмитрич, комнату какую-нибудь на время. Съехал я от Никанорова.

Котёночкин пристально посмотрел на Генку.

– Очень интересно, Геннадий, хоть и ничего не понятно.

Генка хотел было дать вполне конкретные пояснения, но председатель его опередил.

– Вот что, Геннадий. Предлагаю обсудить по дороге. Закрепляю вас своим распоряжением за председателем Совета министров Дмитрием Степановичем Полянским, – председатель повернулся в сторону московского гостя, а Генка совершенно неподобающе прищурился, разглядывая его почти с вызовом, – и за собой. Нам нужно по бригадным токам прокатиться, раз уж непогода все карты спутала. А туда только на вашем агрегате и можно, сами понимаете.

– Понимаю, Панас Дмитрич, – хмуро бросил Генка. Всё ж таки видно было, что человек он деятельный и активный. – Надо – сделаем! Но просьба моя остаётся в силе.

***

– А ведь во всём крае прекрасная погода, – заметил Полянский, глядя на стену дождя за стеклом. – Только когда к Динской подъезжали, стихия разбушевалась. Причём, не поверите, перед глазами просто удивительная стена дождя, и тучи в небе тоже, знаете, отчётливой границей стояли. Никогда такого не видел.

Они ехали по гравийной дороге к полям пятой бригады, решили начать смотр с самых дальних. Гравий ещё ничего, держался, а вот ответвлявшиеся то тут, то там грунтовки выглядели не столь надёжными и проходимыми.

– Я в целом и оделся, – продолжил Полянский, – в строгом соответствии с прогнозами метеослужбы.

– Это ничего, Дмитрий Степанович, – откликнулся Генка, – мы на току под навес заедем, никакой непогоде не достать.

Котёночкин сидел между ними и в силу неважного самочувствия придремал.

– Не сомневаюсь, – бодро ответил Полянский. – А вы, я так услышал, с железнодорожной станции?

Генка кивнул, не отвлекаясь от дороги. Ехали не быстро, но за дорогой в такую непогоду следить нужно гораздо внимательнее даже на малых ходах. Бесполезный дворник скрипел, конечно, туда-сюда, но больше для проформы.

– А чем колхоз не приглянулся? – поинтересовался Полянский. – Что так поспешно обратно засобирались?

– А-а-ай, – махнул рукой Генка. – Не в колхозе дело. Колхоз отличный, я прямо душой отдыхаю, хотя и круглосуточно считай работаю. Тут личное. А о личном чего трепаться, не бабы чай. Не сложилось и не сложилось, одна судьба – уехать.

Котёночкин слышал всё это через дрёму, в полузабытьи. Его мысли были далеко, с Тамарой. Неужели возможно умереть, не умерев? Но это точно была она, Панас Дмитрич знал её запах, её манеры держаться, плавность движений, каждый жест, каждое слово, что она молвила ни с чем не сравнимым тембром. Он не мог в полной мере описать своего состояния, не знал, нужно ли радоваться тому, что она жива, или наоборот начинать переживать за психологическое здоровье. Тамара обещала, что они будут вместе, а она никогда его не обманывала.

«ГАЗ» то и дело пробуксовывал в сплошной грязевой каше, но каждый раз уверенно выбирался из ловушек. На очередном ухабе тряхнуло так, что Котёночкин, даже зажатый с двух сторон, чуть не проверил лбом на прочность ветровое стекло.

– Всё в порядке, Панас Дмитрич? – подхватил его Полянский.

Котёночкин только слабо улыбнулся, не привыкший роптать.

Однако, в это время Генка свернул с дороги, чтоб уйти к полям пятой бригады, и машина прочно села в грязь. Двигатель грозил оборотами, завывая, перекрикивая дождь, но продвижению это не способствовало.

Враскачку тоже дело не пошло.

– Толкать? – поинтересовался Полянский.

Генка критически осмотрел его.

– Вы простите, но толкать речь и толкать ГАЗ – не одно и тоже.

Ещё через пять минут закопались поглубже. Генка выбрался наружу, несколько раз обошел грузовик, оценил, как село каждое колесо и вернулся в кабину.

– И цепи не помогут, – со знанием дела сообщил он, – трактор нужен. Я пойду.

– Сидите, – махнул рукой Полянский. – Время, конечно, дорого стоит, но сколько отсюда до ближайшего стана? Километра три?

– Около пяти, – оценил Котеночкин.

– Можем весь день просидеть, – добавил Генка. – У меня, конечно, есть жратва, – он потянулся рукой назад и вытащил свёрток, – хлеб, сало, пара цибуль, молока немного, с голоду не умрём. Но проезжего трактора можно и к ночи не дождаться.

– Не может такой ливень больше суток длиться, – уверенно сказал Полянский. – Любую тучу выжмет от такой интенсивности.

Через несколько часов расхлябанное небо всё так же смеялось над ними, а грузовик, оказавшийся как раз в низине между двумя дорогами, начал превращаться в плавсредство – вода скрыла две трети могучих колес.

Отхрустели цибули, хлеб подъеден до последней крошки, облизаны даже пальцы, совсем недавно державшие сало.

– Придётся идти, – решился Генка.

– Плыть разве что, – выглянул в окно Полянский.

– Да хоть и плыть, всё одно – не сидеть, – буркнул Генка.

Котёночкин по большей части слушал молча. Ему отчётливо вспомнилась суровая зима трёхлетней давности.

– Вторая наша целинная зимовка была, – начал рассказывать он. – Строились, как на дрожжах, а что ещё делать? Без нормальной базы никакое хозяйство не поднимешь. Вот и мы так решили. Помню, начало февраля на дворе, накопилось дел в райцентре, собрались, значит, я, инженер Голубицкий, бухгалтер наш, Шацких, парторг Попов и Оралхан Жарынбетов, водитель, из местных. Поехали на восьмиместном ГАЗ-69, типа моего «козлика», только Оралхан его «бобиком» кликал. Он местность хорошо знал, водительский стаж большой, а жизненный – ещё больше. Войну мехводом на «тридцать четвертом» прошёл.

После обеда закончили в райкоме все дела, собрались, стало быть, бутовый карьер посмотреть – совхозу бы большим подспорьем было бута под фундамент раздобыть. Ну и поехали, он чуть в стороне, крюк километров на десять-пятнадцать, зато если обратно по прямой, то весь путь от совхоза до карьера больше, чем вдвое сократится.

– Дорогу знаю, – сказал Жарынбетов, – не волнуйтесь. Зато прямой путь от карьера к совхозу проложим. По снегу – самое то!

Мы особо и не волновались тогда. Волноваться позже начали, когда топливо закончилось. Рыхлый снег и сам по себе не способствует скорому передвижению, а без горючего совсем труба дело. И вот сумерки упали, нам вперёд часа два и обратно столько же, а бак пустой. Дорогу Оралхан хорошо знал, а заправить бак не удосужился.

Решили разделиться: Жарынбетова с бухгалтером в машине оставили – ждать трактора, который пришлём на подмогу, а мы с парторгом и инженером в сторону совхоза выдвинулись.

Небо в тучах, низкое, вот как сейчас, только разве что снег не валил. Туда ещё метель нам, и точно пиши пропало. А так определили направление, выдвинулись. Идти непросто, но пока силы были, терпимо. Снега почти по колено, но это всё ничего, так ещё прошлогодний ковыль под ним, ноги заплетает, каждый шаг с трудом даётся. Поднялся ветер, и всё время, зараза, в лицо норовит, через час сплошная ледяная маска, из мимики – разве что рукой лицо шевелить.

Через два часа силы покинули окончательно. Ночной мороз занастил снег так, что идти стало практически невозможно. Ледокол на человеческой тяге, не иначе. Послышалось, сзади кричит кто-то. Обернулся – за спиной парторг Попов, шагах в десяти уже, а Голубицкого и вовсе не видно.

Назад идти оказалось легче, но ненамного. Шагов через пятьдесят увидели лежащего на снегу инженера. Он раскинул руки в стороны на манер звезды и подниматься не собирался. Растормошили его с Поповым, посадили, затем поставили. Как заводной игрушки его хватило еще часа на пол, а затем и у нас силёнки совсем расплескались. Я так и упал рожей в снег, перевернуться бы нужно, а не выходит. Лицо уже мороз не колет, сравнялись, стало быть, в температуре со снегом.

Спасибо Попову, он меня кое-как перевернул. Лежу, рубаха мокрая, штаны выше валенок вымокли, а после замерзли, и только сейчас я почувствовал, как сильно они натёрли бедра. Вот бы стеганые штаны да фуфайку, подумалось, можно было бы и в снегу заночевать, а так – нельзя, верная смерть.

Помню, заставил себя подняться. Попов тоже встал, а Голубицкий дрых. Грешным делом мелькнула мысль даже не тратить силы, чтоб его тормошить, а дальше идти, но такое рассуждение советскому человеку не друг.

Не понимаю, как шли дальше, но шли. Может, час, а может и три. Пару раз буквально падал вперёд на колени, потом на четвереньки. Так отдыхал. Главное, в лёжку не свалиться – не поднимешься. То и дело оглядывался – я на Попова, он дальше, на Голубицкого.

В какой-то момент сдаться хотелось, лечь на снег, забыться, уснуть, и будь, что будет. Пару раз ловил себя на ощущении, что сплю на ходу.

А потом вдруг Попов упал.

– Поднимайся! – кричу ему. Тормошу, за уши, за нос тяну – хоть бы хны. Голубицкий неожиданно ещё ничего, держится.

Не знаю как, но мы с ним потащили Попова. Скорость совсем упала, за ней вскоре шлепнулся и Голубицкий.

– Не поднимусь, – говорит.

– Тогда ползи!

Такая в тот момент меня злость взяла. Неужели какая-то степная стужа, стихия, над человеком верх возьмёт? Не бывать этому.

Ещё метров на сто, а может быть и на двести, хватило этого запала. Потом все втроём лежали вповалку. Я уже с Тамарой простился…»

На этих словах Котёночкин запнулся и посмотрел куда-то в пелену дождя. Его не перебивали и не отвлекали. Через минуту он продолжил:

– Попов и Голубицкий больше не поднялись. Я чувствовал, что идти не могу. Оставалось ползти. Или мы погибнем здесь все вместе, или хотя бы призрачная надежда на спасение. И я пополз. Не разбирая дороги, не поднимая головы, руки и ноги равно культи, не слушались совсем, и только монотонно «жмых-жмых» передвигал их усилием воли.

Потерял рукавицы, но было уже всё равно. Понимал, что следующая остановка на отдых станет последней, поэтому тупо двигался вперед.

Уже после, по рассказам восстановил хронологию событий. Как дополз до одного из вагончиков, как просто уткнулся в него головой. Как чуткая на слух повариха Степановна, одна из немногих женщин из нашего самого первого состава целинников, услышала какой-то шум на улице, и наткнулась на заснеженное существо, притулившееся к стене.

Как меня оттирали, поили компотом, как тут же пустили по моим следам трактор, как подхватили наполовину заметенных уже Попова с Голубицким, и добрались до «бобика», где вжались друг в друга Шацких и Жарынбетов.

– Мы ведь все чудом живы остались, – закончил рассказ Котёночкин. – Не знаю, как не отморозил конечности, но вот правда, как на холоде побуду, потом часа два руки не слушаются, ни писать, ни мастерить ничего не могу – деревенеют.

Котёночкин в доказательство показал руки, вот они, левая и правая. И ни одна из них ничего не собиралась мастерить.

Полянский и Генка молчали. Дождь барабанил по крыше кабины. С одной стороны все понимали, что летом на Кубани они точно доберутся до людей, даже если бросят машину здесь, но с другой – выходить как-то перехотелось.

Полянский пообещал организовать в колхозах и совхозах края хотя бы бетонки, Котеночкин вспомнил, как к нему прилетал Брежнев ещё в свою бытность первым секретарем Казахского ЦэКа, и обещал то же самое, когда его одномоторный самолет сел прямо на поляне у совхозной усадьбы сухим утром, а дождливым вечером взлететь уже не смог.

Полянский заметил, что Брежнев хороший мужик, но в Казахстане ему было самое место, а секретарем Сюзного ЦэКа он не тянет, на что Котеночкин возразил, что Леонид Ильич имеет хватку, и с Байконура, за строительство которого он был ответственным, советский человек обязательно ещё отправится в космос.

Генка слушал их спор и пытался вставить хотя бы слово о том, отпустят его обратно на станцию прямо сегодня, если дождь не прекратится, а грузовиков теперь получается с избытком, или нет?

Когда ему это наконец удалось, зашла дискуссия о том, сколько колхоз сможет убрать хлеба, и Котеночкин твёрдо заявил, что даже с такой непогодой уж точно не меньше прошлогоднего, а Полянский сказал, что кому ещё давать орден Ленина, как не такому передовому колхозу.

Генку пообещали отпустить на станцию хоть сегодня вечером, только прежде сдать путевой лист, но завтра всё-таки быть готовым вернуться на несколько дней в колхоз, если дождь прекратится.