Текст книги "Убить бога (СИ)"

Автор книги: Nalsur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 73 страниц)

– Хм, ты еще долго будешь страдать этой ерундой?! Не такого я ожидал от известного наемника, что, по слухам, немногим уступает мне в опыте, – с прежней скукой проговорил черноволосый маг. – Если это твой уровень, то я больше не стану терять с тобой свое время, – с этими словами он стал собирать свою силу и формировать пару рунных кругов напротив ладоней. Несмотря на кажущуюся простоту, я не собираюсь его недооценивать. Для того, чтобы отразить, поглотить или разрушить хитровыкрученные заклинания, некоторые из которых были моими личными наработками, ему не потребовалось зрительное воплощение рунной структуры, так что сейчас он собирается бить чуть более серьезно, хотя и не в полную силу. Так и оказалось – в меня устремилось вроде бы простое “Копье Тьмы”, но в полете оно умудрилось размножиться, накрывая небольшую площадь в десяток квадратных метров, где я и находился. Ни одна из защит не сработала, пусть и ослабила снаряды. Минус был лишь один – моя скорость движения и реакции превышала таковую у него, так что увернуться было достаточно просто. Ладно, тогда и я играться перестану и попробую кое-что новое. Но для начала…

– Хах, я так и знал, что найду в тебе достойного соперника, которого не одолеть “в лоб”, но знаешь… мне этого и не требовалось. Считай все произошедшее – способом поздороваться. Вот только не дело это, забывать о старых друзьях, не так ли? – я закатал рукав, освобождая из-под одежды браслет с обновленным блокиратором. Взгляд Зерефа впился в серебряное украшение и стал чуть более напряженным. О да, он понял, что все это время сражался лишь с моим неполным потенциалом… Но я его удивлю еще больше: – Устроим все как в нашу первую встречу? Ты, я… и он! – с последними словами я сдергиваю с руки блокиратор, разрушая не только его физическую оболочку, но и чары. С моего источника будто сдернули цепи, заставляя все три магических ядра полыхать, прогоняя по жилам кипящую лаву и стылый лед одновременно вместо крови. В воздух ударил огромный столб неоформленного магического выброса – густо-черный, изредка пробиваемый протуберанцами серо-зеленого и сине-фиолетового цветов. Одновременно на поляну и ее окрестности обрушилось гигантское давление силы и ярости, ведь вместе с магией в пространство выплеснулись и сдерживаемые мною до недавнего момента драконьи эмоции – ярость, жажда сражения, желание причинить боль, разорвать цель…

– Эта магия… – маска ледяного спокойствия окончательно треснула на до того непрошибаемо-скучном лице Зерефа. – Этого не может быть! Ты – Убийца Драконов? Темный? Но ведь они все… Нет! Нет-нет-нет! ОН не мог! КТО ТЫ?!

– “Ледяное безумие”! – стало ему ответом. На этот раз я ушел от полумер. Обычная магия, в которой он достаточно искусен, ему сейчас не причинит вреда. Не так – сходу и без подготовки. Да и я слишком мало имею информации о нем с практической точки зрения. Но вот драконья сила является более совершенной. А уж если ее использовать с полной отдачи моей внутренней сути – вот как сейчас – то получатся действительно уникальные и ужасающие вещи. Не знаю как, но я умудрился вместо воздуха вплести в магию холод, хотя драконьего сродства с ним у меня и не было. Остальными составляющими стали тьма и смерть, что было уже вполне ожидаемо. На этот раз удар поглотил Зерефа, заковав его в непроницаемую сферу черного цвета, но это было не все – главное действо я ощущал внутри. Один за другим его слои защиты лопались под натиском стихий, пока маг спешно пытался отбиться. Ему это в конце концов удалось, но сам его вид – потрепанный черный балахон с обрывками белой накидки, лицо в крови от многочисленных мелких порезов, на правой руке не хватает пальцев, а ноги дрожат. И это – Великий Темный Маг?! Ничтожество, которое я сейчас прихл…

– А-а-р-р-р, – внезапный рык от врага стал неожиданностью, как и вырвавшаяся из его тела пелена магии смерти. На этот раз она была больше, чем я заметил после удара Юки, да и попадать под нее мне сильно расхотелось – даром, что одной из моих драконьих составляющих является смерть. Мои инстинкты вопили, что подобное я поглотить не смогу. Когда серая волна спала, оставив все ту же пожухлость и высохшую почву, Зереф вновь оказался цел и невредим. Что же, никто не говорил, что это будет просто… Кроме того, я чувствую ЕГО приближение. Теперь – ясно как никогда. Это будет славная битва! Я окончательно отдаюсь во власть своих драконьих инстинктов, раскрывая рот для формирования “Рева”…

Чуть ранее, немного в стороне от основного сражения. Хвост Феи и Ур Милкович.

– Учитель, хватит! Перестаньте! – уворачиваясь от ледяной шрапнели Грей пытался докричаться до разума наставницы, но был удостоен лишь хмыка и новой порции ледяных стрел.

– Бесполезно, Грей, – рядом с ним приземлилась тяжело дышащая Эльза. Она пыталась провести контратаку совместно с Нацу, используя огненные заклинания, что, по идее, должны были растопить лед Ур. Вот только все оказалось не настолько просто – огонь Драгнила еще как-то действовал, больше разрушая, чем растапливая, но в остальном – глухо. Они просто не успевали за быстрой сменой вектора и формы удара. Стрелы превращались в сети, колья – в зверей, снегопад – в сплошной ледяной вал. А ведь еще следовало следить за обстановкой, чтобы не попасть под обманные обходы и попытки заморозить или остановить. Эльфман так попался, когда пытался добраться до сестры, которую в стороне удерживала предательница Джувия. Пусть между девушками не происходило сражения, а выглядело так, будто они общаются, но маги Хвоста Феи были уверены – Мира является заложником подлой синеволосой змеи. – Мы должны что-то…

– Детишки, пора бы уже уяснить, что мы с вами находимся на совершенно разных уровнях. Даже… – девушке пришлось прерваться, уходя от образовавшегося под собой провала в земле. От ответного хода Гилдартсу пришлось менять местоположение, если он не хотел превратиться в бабочку, нанизанную на иглу. Вот только уход оказался неудачен – навстречу с обратной стороны летела стена льда с выросшими из нее шипами величиной с руку. Поблизости никого не оказалось, чтобы оказать поддержку и Клайв уже готовился к неприятным последствиям для своей тушки, как его зажала огромная лапища, выводя из-под удара.

– Пусть ты и была наставницей одного из моих детишек, но я не позволю обижать никого из своей семьи, – пробасил Макаров, возвышаясь над кронами деревьев. – Сначала я преподам урок тебе и одной шебутной волшебнице, а затем поговорю с пареньком по душам. Чувствую, давненько кое-кого не пороли!

– Ой-ей, как неудобно получилось! – в притворном страхе прижала руки к щекам Ур, но из глаз не уходило веселье, скорее перейдя в сторону боевого задора. – Но знаешь, старый извращенец – моя попка предназначена лишь для рук моего учителя и никого больше, – от подобного ответа девушки покраснели, а парни выпали в осадок, Грея же в мыслях опять заштормило. – А значит… – тут их всех накрыло давлением невообразимой магической мощи, а в стороне поляны со Святилищем Первого Мастера в небо вознесся столб чернильной тьмы.

– Кха-хах… что это… за… сила? – через силу проговорил Макаров, на которого она подействовала с меньшим эффектом, но также приложила знатно. Вот он, наконец, смог собраться с мыслями и выпустить свою магию в ауру, нивелируя внешнее воздействие.

– Похоже, учитель решил больше не ограничивать себя, – весело ответила ему Ур. Все с удивлением уставились на нее. – А вы думали, что Феб и правда столь слабый маг, как ощущался? Действительно?! Ха-ха-ха-ха, вот вы чудные!

– Да он вообще никак не ощущался! – вспылил Нацу.

– Так значит, это – его реальная сила? – нахмурившись проговорил Макаров.

– О, кто-то все же осознал истинное положение вещей в мире? Но извините, похоже, мне также придется драться всерьез, чтобы не подвести его. Если, конечно, вы не передумали. Может отступите, м? – пока все приходили в себя, стремясь преодолеть возникшую слабость, Ур, казалось, даже не замечала никаких неудобств.

– Мы не оставим так просто нападение на семью! – Нацу предложение только больше разъярило, заставляя выпустить еще больше огня. Его глаза превратились в подобие змеиных – с вытянутым зрачком – а по коже в некоторых местах побежал узор чешуи. С коротким рыком он бросился на ледяную волшебницу, на ходу разбивая все преграды.

– В таком случае вы не оставляете мне выбора, – уже серьезно заявила ему Ур. Она прикрыла глаза, а когда открыла, будто весь мир моргнул вместе с ней. Ощущение внешнего дискомфорта и температурных перепадов исчезло, движения противников стали более медлительны в ее восприятии, а вокруг плавали потоки силы уже ясно видимой без всяких ухищрений. Ледяной элементаль сплел их на пути неразумного юноши, заставляя его огонь застыть и впитаться в снежные наросты, что быстро стали покрывать все тело розововолосого паренька. Когда время вновь ускорило свой бег, то все с удивлением и страхом увидели падение Нацу в двух шагах от девушки, преобразившейся в свое стихийное подобие. Его кожа посинела, губы тряслись и только глаза излучали прежний жар. Недолго. Со следующим движением брови Ур вморозила Драгнила в кусок льда и утопила его в мерзлой земле, чтобы его товарищи уже не смогли освободить узника. – Мне придется стать серьезной и сражаться с полной отдачей…

Уже изрядно пострадавшая поляна со Святилищем Первого Мастера Мавис Вермиллион.

Картина разительно изменилась за последние… минуты? Или уже прошли часы? Не знаю, так как не обращая внимания на окружение выкладываюсь на полную. Для меня перестало существовать все, кроме лица мага напротив и приближающегося сгустка силы и ужаса вдалеке… хотя уже и не в таком далеке – за это время он явно ускорился из-за того, что почувствовал нас.

Возвращаясь же к моему оппоненту, то Зереф потерял былое равнодушное лицо, сейчас все больше напоминая загнанного зверя. Хотя я и не получил еще решающего преимущества, но уже с успехом теснил его. Барьеры, зеркальные щиты и даже покровы – все это оказывалось бессильно перед мощью драконьей магии. Чем дольше шло наше сражение, тем больше я сливался со своим внутренним драконом, применяя все более разрушительные техники. Ответные удары Зерефа были опасны, не спорю, но что он – пусть и сильный, но всего лишь человек – может против истинной мощи владык этого мира?! Его существование – лишь песчинка, перекатывающаяся в песочных часах мироздания. И лишь подобные мне могут перевернуть их в любой момент, поворачивая реку времени вспять! А пока… пока я раздавлю эту конкретную букашку, благо и повод имеется.

Новые потоки заклинаний на основе магии тьмы погасли в моей защите, а остатки бессильно разбились о мою чешую на кулаке. В ответ в мага ушел совмещенный залп “Стрел Темного Хлада” – сформированные по всей поверхности моей ауры сгустки силы тьмы, закованные в потоки воздуха охлажденные до самых низких температур, когда и движение-то почти невозможно. Да, в этом и состоит мощь истинной магии – совмещение несовместимого и зарождение невозможного. Перед Зерефом выстроилось несколько рунных кругов черного цвета друг за другом. Их напитка и мощь были велики, но и так все оказалось почти бесполезно – мои заклинания пробили их навылет, как дырявое решето, заставив самого мага отлететь к постаменту. Новая вспышка магии смерти от него и вновь старая картина – мертвое пространство и целехонькое тело Зерефа. Тц, жалкая пиявка, когда у тебя уже закончится эта магия?! Э, что это с ним? Плачет?

– Хах… ха-ха-ха… – нет, эта тварь смеет надо мной смеяться! – Это было славное сражение, Убийца Драконов. Давно уже никто не осмеливался нанести мне такие раны… давно… Но ты забыл о самом важном, чему учили твоих предшественников, хотя, учитывая того, кто тебя обратил, это и не удивительно. Для него подобные уроки несвойственны в теперешнем состоянии, – что? Обратил? О чем это он? – Главное для Убийц Драконов всегда было сохранить разум и волю человека. Не скатиться в угар сражений и наслаждений от бытия драконьего “Я”. Иначе идет недооценка противника, переоценка собственных сил и, как результат, проигрыш, – в этот момент позади него из маленькой точки выросла огромная руническая вязь. Все больше и больше символов бежало по кругу, образовывая… это что – координаты?! Не позволю! Вот только применить “Рев” мне не дали – возникший точно под ногами рунный круг мгновенно детонировал, чуть не отрывая мне стопы. Но будто этого было мало, мое летящее в воздухе тело сковало в темный кокон, чтобы затем… пришла боль. Даже не так – БОЛЬ! Пронзившие меня насквозь копья на основе магии тьмы пропускали через мое тело сотни импульсов, причиняющих неимоверные страдания и корежащих магическую структуру. Не знаю, сколько это продлилось, но когда я смог вдохнуть воздух, Зереф все также стоял чуть в отдалении и улыбался. – Неужели ты думал, что я с тобой дрался в полную силу?! На пределе?! Конечно же нет! Я узнал то, что хотел и даже больше. Хотя, если бы нам в ближайшее время никто не помешал, то я бы закончил с тобой – не дело оставлять такого противника за спиной, вот только боюсь, что быстро бы это не вышло, – доказывая его правоту, во мне поднялась новая волна гнева, разошедшаяся теплом по каждой клеточке организма. Раны на глазах закрывались, а тело налилось мощью. Через мгновение я уже снова стоял напротив своего врага и сверлил своим взглядом. – Что и требовалось доказать, – со вздохом проговорил тот. – Но вот встречаться со “старым другом”, как ты выразился, мне сейчас не очень хочется, так что вы уж тут поговорите без меня – пока-пока! – и маг скрылся в закрутившемся из рунного круга темном водовороте. Мой новый удар пропал впустую, лишь опалив камень памятника…

– ТЫ! Я ВСЕ РАВНО НАЙДУ ТЕБЯ, ЗЕРЕФ! КУДА БЫ ТЫ НЕ БЕЖАЛ! ГДЕ БЫ НЕ ПРЯТАЛСЯ! Я НАЙДУ! И РАЗОТРУ – В ПЫЛЬ! – мой дикий рев пронесся над островом. Я уже не замечал, что в нем все меньше человеческих ноток и все больше звериного воя. Даже звери и птицы замолчали от ужаса перед моей яростью… так я думал. Но в следующую секунду произошло то, что разубедило меня в столь великих способностях – остров закрыла огромная тень, а заглушая эхо моего воя раздался настоящий рев хищника.

– Г-Р-Р-А-А-А-А-А!

То же место и время, взгляд со стороны.

– Г-Р-Р-А-А-А-А-А!

– Эт-то что еще за напасть?! – не слыша собственного голоса, прошептал Грей. Как ни удивительно, но его услышали.

– Не знаю, но точно ничего хорошего, – раздалось с другой стороны поля боя. Ур в своей форме элементаля льда застыла и сверлила взглядом потемневшее небо. Бой прекратился, так как все его участники чувствовали одно и то же – тревогу и безотчетный страх. Смертельный страх.

– А когда успели набежать тучи?! – задала вопрос опирающаяся на дерево Кана.

– Это не тучи, – ответил Гилдартс. Его взгляд был напряжен, а сам маг непроизвольно поглаживал стальной протез руки. – Боюсь, теперь у нас большие проблемы, ребята.

– А до этого что было?! Дружная попойка?! – рассмеялся Грей, но вот взгляд старшего мага быстро заткнул его своей серьезностью.

– Мастер, у нас есть запасной план?

– Что ты имеешь в виду, Гил? – старик лучше всех понимал, что просто так интуиция вопить не будет. А сейчас она кричала в десятки раз сильнее, чем в присутствии Аида, Феба и этого так называемого Зерефа вместе взятых.

– Помните, я рассказывал про последнее задание?

– То есть…

– Да, эту силу я теперь различу из тысячи. А мои раны ноют только от одного его присутствия. Он здесь.

– Да можете вы уже ясно сказать – кто еще пришел по наши головы?! – не выдержал напряжения Грей.

– Дракон.

– Э?! Нацу?! Как ты… что ты…

– Это дракон. Я чувствую. Но не такой, как Игнил. От него пахнет злом… и смертью, – лицо розововолосого Убийцы Драконов вновь стало человеческим, утратив животные черты. А вот вместо боевого задора на нем была маска отвращения и напряжения.

– Смог-таки выбраться, мальчик? Стоп-стоп, – подняла Ур руки, когда на нее вновь обратили свои взгляды члены гильдии Хвост Феи. – Сейчас будет еще большим безумием продолжать сражаться, вы так не думаете?! Может уже пойдем и посмотрим, в чем дело?! Глядишь, и сама причина драться устран…

– Р-Р-Р-Г-Г-Р-Р-А-А-А-А! – вторил первому рыку новый – но уже в менее грозной тональности и доносился он… с поляны, где оставались Феб и Зереф.

– Что за… Кто это такой?! – не сговариваясь, маги поспешили выйти из ступора и выяснить в чем дело. Когда они выбежали к тому, что когда-то было Святилищем Первого Мастера, их глазам предстала картина тотальной разрухи. Про покореженную землю и деревья, не говоря уже о памятнике, и говорить не приходилось. Вот только из участников магической дуэли остался лишь один и тот выглядел весьма странно: тело Феба было покрыто черными вздувшимися венами, что казалось еще чуть-чуть и прорвут кожу. Его волосы увеличились в размере и развивались на ветру, изо рта торчали уже явственно видимые клыки, а от ног начало все сильнее струиться пламя черного цвета, облизывая его фигуру до пояса, но при этом не нанося никакого вреда. Вот по телу парня пробежала новая дрожь, вслед за которой черное пламя взметнулось ввысь, скрывая за собой его полностью и заставляя всех зажмуриться, а когда люди вновь прозрели то увидели совсем не человека. Перед ними на разрушенной поляне стоял дракон. Его чешуя имела темный окрас синим отливом – напоминая цвет неба в бурю, живот прикрывали толстые костяные пластины, идущие до самой головы, лапы, крылья и спина вдоль хребта имели костяные наросты величиной с руку. Вместо волос на вытянутой морде образовалась корона из рогов, но все той же неповторимой серо-седой окраски. Глаза же огромного ящера сверкали молниями вместо зрачков. Вот дракон пошевелился, будто встряхнулся, расставил крылья и вновь зарычал, уставясь в небо. Оттуда ему ответил новый рев, от которого закладывало уши и пригибало деревья. Когда маги подняли головы, то увидели еще одно чудовище. Гораздо больше первого. Полностью черное, будто отлито из единого куска гранита, с редкими синими узорами. Крылья больше напоминали таковые у птиц и имели подобия перьев, если бы не стальной блеск. Пасть была усеяна множеством мелких зубов… мелких – для него, для обычного же человека клык размером с него самого был гигантским.

– Что происходит?!

– Вызов.

– Что? Нацу, ты что-то знаешь?

– Н-нет… не знаю… просто… чувствую, – парень схватился за виски, будто бы у него разболелась голова. – Я просто чувствую – как запах или вкус огня. Феб бросил вызов тому дракону, а тот его принял, – тут драконы синхронно уставились друг на друга, и тот, что был на земле – взлетел, совершая широкие махи крыльями.

Дальнейшее слилось для присутствующих в череду разрозненных картин. Уследить за действиями двух крылатых гигантов было невозможно даже для Макарова при всей его силе. Старику вновь пришлось принять свою обычную форму для сохранения маны, и он с напряжением следил за небом. А вот там все сильнее закручивалась картина грядущей катастрофы или фона к концу света. Небо стремительно темнело. нагоняя грозовые тучи, то тут, то там сверкали молнии, разнося грохот по окрестностям, и все это при полном отсутствии дождя. Два монстра, казалось, даже не замечали буйства природы, стараясь вцепиться друг другу в загривок и порвать оппонента. В ход шло все – клыки, когти, крылья… и магия. Конечно, куда уж без нее. Даже с земли маги чувствовали мощь, таящуюся в каждом залпе, что вырывался из пастей драконов. Воистину, ужасающее и прекрасное зрелище. Вот, в очередном столкновении драконы ушли в высь, закручиваясь в полете друг вокруг друга и стремясь задеть врага. Они пробили покров из туч, скрываясь из глаз наблюдателей на короткие мгновения, на которые те даже задержали дыхание в ожидание развязки… И она не замедлила наступить. Чье-то тело разорвало темные облака и на огромной скорости врезалось в землю неподалеку от людей, что уже и не думали о былой вражде перед лицом чего-то более страшного. Когда пыль осела, то их глазам предстал дракон, чья темно-синяя чешую оказалась прорвана во множестве мест, один из рогов на голове сломан, перебита перепонка правого крыла и передняя лапа. Сверху над ним завис победитель, что пусть и выглядел потрепанно, но казался не в пример свежее и сильнее. Вот только и сдаваться никто не собирался: поверженный гигант приподнялся, вперил в летающего монстра яростный взгляд и раскрыл пасть, концентрируя в ней всю доступную магическую мощь. Аналогично стал делать и второй ящер. И это были не простые магические удары – накапливаемая ими сила постепенно стала превышать все мыслимые пределы.

– “Это смерть,” – неожиданно понял старик. С такой мощью, даже если их атаки столкнутся друг с другом и не достигнут цели – нас сметет вместе с островом. Тут он почувствовал, как его потянули за рукав. Обернувшись, он вновь увидел призрачный образ позабытой в пылу боя Мавис.

– Не время сдаваться, Макаров, – улыбнулась она. – У нас еще есть шанс! Быстрее беги к дереву и задействуй “Сферу Феи”.

– Но Мастер, это же…

– Не переживай, – поняла сомнения своего преемника девушка, – тут – на этом острове – эффект будет в сотни раз сильнее, чем обычно. Это дерево десятилетиями накапливало силу, для защиты нашей Священной Земли, так пусть же отдаст ее для этого благого дела. Ведь для нас – магов Хвоста Феи – нет ничего Священнее семьи.

– Вы правы, Мастер! Я все сделаю! – и старик с небывалой для кого-то его возраста резвостью бросился к корням дерева-гиганта. Он успел прикоснуться к его шершавой поверхности за мгновение, как два дракона наконец решили выпустить накопленную силу друг в друга… и все вокруг затопил свет…

…когда свет погас, с палубы корабля было ясно видно, как вода заполняет гигантскую прореху на своей поверхности… там, где еще секунду назад был один примечательный остров. Над окрестностями разнесся грозный рев победителя, в котором можно было различить нотки ярости и разочарования. Он сделал еще один круг над местом, где проходила схватка и улетел, скрывшись в начавших светлеть тучах.

– Спасены! Мы спасены! – радовались матросы и Рыцари Рун. Лишь один старый маг с прищуренным правым глазом спокойно стоял и смотрел вдаль, не затронутый начавшейся вакханалией. Никто не заметил, что на мгновение… всего лишь небольшой краткое мгновение, как только сияние вокруг острова стало нестерпимым… он открылся. Но на мир смотрел не карий глаз, а бездна, сокрытая под темной поверхностью, вязкая, липкая, засасывающая душу любого неосторожного зрителя…

– “У нас получилось, господин,” – проговорил Оуг мысленно, – “все как вы и сказали.”

– “А ты сомневался, мой старый друг?” – голос невидимого собеседника звучал казалось непосредственно в голове мага, заставляя сбиться и потерять концентрацию, но привычным волевым усилием член Совета вновь вернул себе ясность мыслей.

– “Вы же знаете, господин – я никогда не сомневаюсь в ваших словах. Но… можно вопрос?”

– “Конечно, друг мой. И я даже догадываюсь о нем… Так было нужно. Они еще не готовы.”

– “Кто именно? Мальчишка? Или Зереф? Или вы имеете в виду…”

– “Все. Все они еще не готовы. Мы – в том числе.”

– “Боюсь, что когда они наберут силу и будут готовы – земля умоется кровью,” – прикрыл и второй глаз Оуг.

– “В таком случае… я приму всю ответственность за свершенное. Как сделал уже когда-то. И быть посему.”

– И быть посему… – вторил ему шепот старика.

– Господин Оуг?

– М? Доклад? – член Совета заметил рядом с собой переминающегося капитана из верных ему лично Рыцарей. Никого иного на вылазку брать старик не собирался.

– Да, господин Оуг, – встряхнулся молодой маг в доспехах, встав навытяжку, – Нападение отбито. Имеются раненные: пятеро – средней тяжести и еще трое могут не дожить до утра. Нападающим удалось скрыться.

– Узнали кто это был?

– Да. По внешности смогу определить, что это недавно пропавшее Квадре Ворона. Разрешите начать преследование.

– Отставить, капитан.

– Но…

– Не стоит. У нас на руках имеются пострадавшие. Я предпочту вернуть к жизни верных мне людей, чем угробить их еще больше в попытке отомстить. Возвращаемся.

– Есть!

Дворец Империи Арболес, Императорские покои.

– Я вижу, ваша поездка прошла не столь успешно, как мы надеялись, Ваше Величество, – степенно проговорил светлокожий пожилой мужчина, стоя за спиной переодевающегося Императора.

– И да, и нет, Август, – ответил ему молодой на вил человек. – Я не получил того, на что рассчитывал, но и о провале говорить пока рано.

– Вы узнали, где спрятано Сердце?

– Нет, моя дорогая ученица оказалась гораздо смышленее, чем мы думали, – на губах внешне юного Императора заиграла улыбка. – Но теперь список целей сократился.

– Может, стоит направить все наши силы для захвата интересующих мест? В этом случае нам не посмеют мешать посторонние. Эфирион, конечно, опасен, но не настолько…

– Не стоит Август. Я же тебе говорил – нам страшен не столько Эфирион, сколько тот, кого он может привлечь. А вот тогда уже наши поиски рискуют провалиться окончательно. Мы еще не готовы к схватке с ним. Не говоря уже о победе. Кстати, я узнал еще кое-что необычное…

– Могу ли я узнать, что именно?

– А? Да, Август, несомненно. В мире появился еще один Убийца Драконов.

– Хм? Стоит ли нам обращать внимание на еще одного искусственного мага? Вряд ли он будет столь же силен, как Серена.

– О, вот тут ты ошибаешься. Это истинный Убийца Драконов. ЕГО Убийца Драконов, – первое слово предложения Император выделил особо, со значением взглянув на своего сподвижника и генерала.

– Неужели?! Это… может быть опасно.

– Несомненно. Нам следует узнать о нем как можно больше. Разошли людей, пусть выяснят все, что смогут о наемнике по прозвищу Улыбка Смерти: факты, слухи, небылицы – неважно.

– Так это он? Хорошо, я сделаю это, Ваше Величество. А что с Хвостом Феи?

– Пока нам не следует туда соваться – слишком сильно взбаламучен Эфир. Нужно провести подготовку и закончить пару исследований. Думаю, лет через пять-семь мы сможем продолжить, да и Мард Гир, кажется, что-то говорил о желании посетить Ишгар…