Текст книги "Убить бога (СИ)"

Автор книги: Nalsur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 73 страниц)

Да. О молодежи. Нацу. Казалось бы, энергичный, не заносчивый, думает о других. Другая проблема – его дракон забыл дать мальчугану полноценное воспитание и мозги. Никакого обдумывания последствий своих действий. Грубый и примитивный рефлекс на сражения. Ни с кем не сошелся ближе приятельских отношений. Даже членов команды хоть и считает за семью, но скорее троюродную или двоюродную. Жаль, что Лисанна… Раньше ей удавалось его нрав срезать и направлять в угодное ей русло. Ха, вот же бой-девка была. Вроде тихая и кроткая – не в пример Мире – а меж тем вертела половиной молодняка в гильдии. Да, жаль девчушку – в самом расцвете лет и так…

Кто еще? Мира? Не выйдет. Ее та история с сестрой до сих пор не отпускает до конца. Сейчас она, конечно, вроде бы примиряется и вновь может пользоваться своими силами – не без помощи одного улыбчивого паренька – но занимает роль скорее ведомой, чем ведущей. Это уже не Демоница Мираджейн, а всего лишь Мира, пусть сильная снаружи, но хрупкая внутри. Любое воздействие на тех, кто ей дорог, может сломать ее. Нет, ее нужно оберегать, как драгоценный камень – талисман нашей гильдии, а не выставлять в качестве заслона.

Другая крайность – Эльза. Бой-девка. Эх, где мои двадцать лет… И все при ней, и характер как у Поли в молодости (аж передернулся от пары воспоминаний… м-да, даже жалко тех остолопов из темной гильдии, что посчитали хрупкую розововолосую девушку слабейшей в их команде и взяли в заложники… интересно, а тот лысый бугай смог потом ходить, или переломы не срослись?) да только проблемы лишь ненамного меньше, чем у Нацу. Слишком принципиальна и не гибка в решении проблем. Много фобий – последствие детства в том рассаднике уродов-рабовладельцев… Эх, Роб-Роб, вот что тебе стоило не лезть на рожон, а черкнуть мне записку? А девочка… теперь она стала зациклена на порядке, нелюдима и недоверчива. Всюду выискивает врагов и предателей… Даже за все эти годы она лишь немного оттаяла по отношению к старому составу Хвоста Фей, а вот новеньких продолжает безбожно третировать, выискивая “крамолу”… Мужика бы ей хорошего. А еще – терпеливого. А главное – ударопрочного – с ее-то характером, мда-а-а… В последнее время она стала проявлять интерес в сторону одного седовласого засранца с лисьей мордой, но вот насколько это взаимно? Не хотелось бы иметь дело с еще одним разбитым сердцем.

Кто остался? Гилдартс? Даже не хочу вспоминать – седина в бороду, а все скачет как молодой. Скольких девок попортил, а все не утихомирится. Шатается демон знает где, а как приходит – так фиг его удержишь на что-то более долгое, чем выпить-закусить. Всю гильдию просрет и не заметит. Грей с Люси? Эти заняты собой, а не чем-то еще. Молодость-молодость… А вообще, и характер хорош, и ума достаточно, как и участия к близким и друзьям, но слабы. Слишком слабы, чтобы служить поводырями. Неприятно это признавать, но для Мастера главное не только ум, но и сила. Макао? Мог бы, да все ленится. Понимаю – жена ушла, сына растить надо, а еще успевать выполнять задания и следить за друзьями, но куда он смотрит-то? Уже скоро четвертый десяток стукнет, а он все застыл в развитии. И ведь спокойно мог бы претендовать на S-ранг. Решено – в ближайший экзамен выдерну эту ленивую жопу – и пусть только попробует мне откосить! Лишу пива! На год! Нет – на два! Посмотрим, как он запоет, хе-х-ехе! Какой я добрый! И ничего не злобный это смех! Так – радуюсь здоровой и хорошей идее. Так, совесть, я не садист – я все делаю на благо гильдии. А то, что заставляю страдать других – лишь приятное дополнение! Эх, хорошо быть главным!

Ладно, сколько ни уводи тему, но возвращаться к нему нужно. Феб. И этим все сказано. Появился из ниоткуда. Вроде бы случайно. Обычный наемник – охотник за головами, свободный маг, каких сотни гуляют по Земному Краю. Ни фамилии, ни гильдии, ни прошлого. Макаров наводил о нем справки, как и обо всех новичках с непонятным прошлым и целями. Сильно старался не копаться в чужом белье, но общее представление иметь стоило – для безопасности своей гильдии в первую очередь. Принимать у себя какого-нибудь беглого преступника не самая здоровая идея. Еще и давать лишний повод Совету – удовольствие из последних. О Хартфилиях Дреяр-старший знал, и о талантах и причинах Люси все стало понятно после первых же ее слов. А вот с седоволосым парнишей вышел сбой. Нет, о нем знали и даже скинули по старой памяти пару его дел в Фиоре и за его пределами, но этого было крайне мало. Он просто возник в Каелуме, заявившись в тамошний магистрат с объявлением за голову какого-то предводителя темной шайки и им самим на поводке. Далее пара дел в Менестреле, по одному в Боско и тут – в Фиоре. Никаких особых зверств или милостей к преступникам. Пришел, обезвредил, доставил, получил награду. Складывалось впечатление, что он кого-то ищет, а все остальное – лишь второстепенные полезные заделы. Это настораживало, но раз сам он еще не стоит вне закона, то и выгонять его причины не было, и Макаров решил оставить новичка и приглядывать за ним.

Далее было первое серьезное дело с Ледяным Лесом и Колыбельной. Феб показал себя достойно для своей силы, но… слишком просто. Он фактически ни в чем не участвовал, что странно. Особенно на фоне своих умений, которые тот тщательно скрывал ото всех. Мастер Фей всегда проверял новичков своим появлением и давлением ауры. Это позволяло сразу оценить их силу и личностные качества: упертость, храбрость, трусость, осторожность и прочие. И каково же было его удивление, когда такой слабый маг подавил его воздействие своей собственной аурой. Сейчас таким умением владеют редкие маги даже среди богоизбранных, не то, что какой-то B-класс. Значит, его кто-то обучал, и обучал хорошо. А учитывая, что Феб не показал никаких лишних эмоций ни в лице, ни в жестах – то он отлично владеет не только магическим искусством. Мастер дал бы ему фору даже против Нацу с Греем, обоих сразу. Подозрение пошло бы дальше, если бы не происшествие с проклятым городом. Новичок своей жизнью спас команду. Да, он выжил и даже увеличил свои силы, но не мог же не понимать, что с большей вероятностью расстался бы с жизнью. Еще один момент в копилку странностей. А ведь он это сделал легко и непринужденно, по словам Нацу, даже не особо задумываясь о собственной безопасности. Самоубийца? Или просто равнодушен к своей судьбе? Все похоже на последнее. Дети не седеют так рано от хорошей жизни. Играет тот, конечно, хорошо, шутит, ерничает, ведет себя так, словно ему все нипочем. Но Макарову не двадцать лет. Легко понять, что тот не зря прячет свои глаза, за которыми скорее всего прячется застарелая боль. Его ехидство и насмешки всего лишь способ держать дистанцию и не сходиться с другими. Либо боится ранить, либо предательства от близких. Возможно, либо из-за него пострадали близкие, либо сам пострадал от кого-то, кого считал семьей. И то, и другое стало бы невероятно сильным ударом, надломившим душу мальчика в детстве и сделавшим из него того, кем он стал теперь.

Почти как у Эльзы. Что за времена, когда дети страдают по вине взрослых? Если бы мог, Мастер удавил бы таких сволочей своими руками. У ребенка должно быть счастливое детство и любовь друзей с родителями, а не полное страданий и истязаний существование, что он сам будет стремиться умереть, лишь бы заглушить свою боль. Но, как ни странно, его присутствие стало тем лекарством, что помогло разбить скорлупу на душе Миры и лед в сердце Эльзы. Девочки начали оттаивать, возвращаясь к тем своим привычкам, что и должны быть у подростков их возраста и пола. Макаров несколько раз замечал, что у боевой валькирии Фей все реже был виден доспех, а все чаще появляются обычные женские наряды в виде жилетов, рубашек и кофточек, что подчеркивали ее фигуру. И по какой-то неведомой случайности это происходило именно во время присутствия некоего мага воздуха поблизости. Одновременно в кроткой помощнице Мастера пробудилась прежняя демоница, что была не согласна уступить своего избранника кому-то еще, а уж тем более – старой сопернице.

Казалось бы – живи и радуйся, ограждая свою семью от невзгод. Но злосчастная дуэль… Макаров смотрел за ней и удивлялся. Те движения, приемы и уловки. По отдельности – ничего страшного. Всего лишь умения и находчивость. Но в целом, как система – это комплекс, нацеленный на одно – обезвредить и убить. Четко. Точно. Выверенно. Безжалостно. Даже в Эригоре не было такого, а ведь тот маньяк упивался своей силой, пусть и незаслуженно. По всему выходило, что мальчишку натаскивали на охоту за живой целью. Более того – за магами. Это выводило размышления на новый уровень. Кого же он, в таком случае, ищет? За кем может охотиться, не дорожа при этом жизнью? И догадки все больше не нравились Макарову. Когда-то давно, еще от своего наставника Пречта, он слышал о привычках некоторых темных гильдий далеко на востоке. То ли в Сине, то ли в Энке была такая традиция. У правящей верхушки существовали собственные прикормленные гильдии убийц, которые по указанию монарших могли устранить любого, будь то простой человек или сильный маг. Обеспечивали же преданность там очень просто и жестко – ломкой. Ребенка выкрадывали еще в пяти-семилетнем возрасте, а затем истязали и попутно обучали истязать. Ломали морально и физически. Финалом же посвящения становилось умерщвление кого-то из близких. Это навсегда убивало в ребенке человека, превращая его в жестокое, хладнокровное и беспринципное чудовище. Просто живого голема, созданного для одного – нести смерть тому, на кого укажут Мастера. Им было плевать на свою и чужую жизнь в равной мере. Тех же, кого сломать не удавалось – убивали. Некачественный материал был уже никому не нужен. Жестоко и эффективно. Да. Вот только лет так с полста назад все эти организации были упразднены – кто-то мирно, кого-то силовым методом. Мало кому понравится, что существуют люди, способные в один прекрасный момент прервать твой сон вместе с жизнью, а никакой защиты не имеется. Выходит, что кого-то пропустили?

И в эту картину многое укладывается. Макаров даже думать не хотел, через какие ужасы довелось пройти Фебу, чтобы теперь самому стать кошмаром для кого-то. Его ломали, но, видимо, не до конца. И убили кого-то из близких прямо на его глазах. И теперь он ищет мести. Значит ли это, что его цель в Фиоре?

– Эх, стар я уже для этого… – посетовал вслух Мастер, невидяще смотря вперед за горизонт.

– Наконец-то до тебя, старый пень, это дошло, – весело ответил ему знакомый голос сзади. Макаров не стал оборачиваться, так как знал, кто сейчас приближается к нему. И действительно, на обзорную галерею летающего замка вышел еще один пожилой маг в смешной шапке, только его отличал более высокий рост и глупые усы.

– А сам-то! И вообще – я младше тебя на три года, Яджи! – включился в их стандартную перепалку Дреяр, смешно подпрыгивая на перилах над пропастью.

– И все равно – старый пень. И вообще – ты мне должен пять порций лапши под соусом от Фей!

– С какого это перепуга? Две и точка! – возмутился Макаров.

– А кто отговорил Совет трясти вас, как вулкана перед девственницей? Да если бы не я – Оуг бы вас своими Рыцарями затаскал по бюрократии – еще с месяц бы не отмылись!

– Заливай больше – им нам нечего предъявить было. Фантомы сами приперлись к нам и напали на город! У меня отделение Рунников в Магнолии вообще в кармане было! Так что три – и по рукам!

– Пять, и я помогу нашей бывшей гильдии выжить, – внезапно стал серьезнее его оппонент, воздвигая вокруг них непроницаемый для звуков барьер. Макаров сразу понял, что шутки кончились.

– Так в чем причина моего вызова? Просто чтобы уведомить меня о вычеркивании Фантомов из списка легальных гильдий и их роспуске не обязательно было тащить меня через полстраны, – присел на поручень Мастер Фей.

– Скажем так – Совет попросили. А мы еще не настолько обнаглели, даже Сим, чтобы отказать посланнику Королевской Семьи.

– Даже так?

– Именно так. Но это потом. Гораздо хуже другое. Ты ведь тоже “сложил два и два”?

– Имеешь в виду, что кто-то целенаправленно охотится за членами моей гильдии? Еще бы. Эригор, Колыбельная, Галуна, а теперь еще и Жозе. Он, конечно, самоуверенный сукин сын, но не тупица без тормозов и инстинкта самосохранения. Без прикрытия сверху ни за что бы не пошел на такую авантюру.

– Даже более того, Макаров. Когда пропала флейта, то это еще можно было принять за халатность или взяточничество. Ничего нового или необычного. Вот только на Галуне тот малыш – Бастия – использовал концентратор из нашего хранилища. Сама техника Лунной Капли – также находилась в ведении отдела секретных разработок. Узнать о ней можно было только из двух источников – от бывшего его главы – Брейна…

– Или от одного из советников, – продолжил за друга Дреяр.

–… или от одного из советников. И последнее. Помнишь ту штуку, с помощью которой тебя вывели из игры? Вот именно – это антимагический артефакт из особого отдела хранилища Совета. Используется только против особых преступников по распоряжению как минимум трех действующих Советников. И как ты догадываешься – никакой санкции не было.

– Что творится в вашей паучьей банке, Яджи?! Дети чуть не погибли из-за чьих-то интриг. Понимаешь?! Дети!

– А хочешь обрадую еще больше? Так вот, ты обратил внимание, что кроме меня и этой змеи, Уртир, никто лично не вышел тебя поприветствовать – одни проекции?

– Обычное вроде бы дело…

– Так, да не совсем. Мы уже с полгода не собирались более-менее полным составом, хотя раньше такого не было. А еще… Мичелло убит вместе с охранявшим его отрядом Рыцарей. Он месяц назад возглавил расследование по пропаже артефактов из хранилища. Оказалось, что пропали не только ценные амулеты и вещи, но и почти весь запас природной лакримы. А это несколько тонн, Макаров. И никто ничего не видел. Неделю назад этот котяра обещал представить предварительный отчет, но по дороге пропал. Нашли место их смерти – все в крови. И снова – никто и ничего не видел. Расправа была быстрой и жестокой. Ничего не напоминает? А помнишь ту личность, с которой твои ребятки сталкивались пару раз на последних миссиях?

– Неужели? Улыбка? – холод стал овладевать сердцем Мастера. Одно дело – интриги и открытые нападения. Драки. Но этот убийца. Да что там – Дреяр был не уверен, что сам смог бы совладать с этой бессмертной тварью, чтоб ее Зереф полюбил со всеми своими демонами.

– Очень на то похоже. Несколько раз тут замечали неизвестную личность. Он явно с кем-то встречался. А потом все эти столкновения. И во всех – косвенные следы участия кого-то из Совета. Он заметает следы, Макаров! Прибирает все грязные секретики своего нанимателя. А вспомни показания выживших Фантомов? Перед нападением кто-то приходил к Жозе от Совета. Неизвестный, скрывающий свое лицо. Его самого и дальнейший план знали только трое – сам Порла, его помощник – Сол и исполнитель – Гажил. И все трое мертвы. Ладно Мастер Фантомов – он и вправду слетел с катушек, если решился применить то заклинание, а ведь Грей и Люси указали, что Железный был избит, но жив! Жив! А рыцари нашли только труп с измельченными в салат внутренностями. Его добили. Четко и хладнокровно. Никого в том помещении больше не тронули – только Редфокса. И пропал Сол. Хотя по словам Тотомару и Джувии, он должен был нанести первый удар по Феям. И тишина. Ни-че-го. Больше его живым никто не видел. И, боюсь, уже не увидит. Говорю тебе – это зачистка всех, кто мог указать на причастность кого-то из Совета. Все боятся, что Улыбка придет и за ними.

– Даже ты?

– Я тоже не бессмертный, знаешь ли. Как и ты, старый пень. Попомни мои слова – что-то намечается. Что-то более серьезное, чем очередные хулиганы со своей карикатурной темной гильдией. Боюсь, что смертей будет только больше. Береги наших. И смотри в оба.

– Да знаю я. Не учи Мастера.

– Ага, знает он, – новым взмахом руки и импульсом Яджима снял сферу тишины. – Меньше на молоденьких ведьмочек посматривай, а то снова попадешь к нашей подруге, хе-хе-хе.

– Эй, я еще в самом соку! Вон – еще одну приняли.

– Знаю, слышал про эту Джувию. Ты, главное, грабки береги, пока их тебе Мира не оторвала.

– Не оторвет. По крайней мере – не мне. Новенькая положила глаз на Феба. А на нее – Мира с Эльзой, только с противоположным чувством.

– Хана твоему протеже. Да-а-а, достойная смена растет, а, Макаров?

– Не-не-не, у нас Боб был по этим делам.

– А сейчас кому про это скажи – так не поверят.

– А помнишь, как он получил от Поли? Надо же было дураку полезть к ней через окно и, поскользнувшись, влететь в ванную… – старики уже смеялись в голос, предаваясь воспоминаниям.

– Ага. Цветы у нее на голове, а этот любитель острых ощущений в ванне. Обтекает. Ха-ха-ха-ха-а-а…

– Сколько он тогда пролежал с травмами? Неделю?

– Две. Две недели. Она же сама ему ставила припарки. Свои фирменные. На вторую неделю он только сумел убежать, а до того – она его хорошо связывала.

– Да уж, мастерицей была наша старушка.

– Может, сам ей это скажешь?

– Я что – самоубийца? Мне и прошедшей недели хватило.

– Тогда с тебя семь порций с фирменным соусом.

– Это грабеж! Мы договаривались на пять!

– Так, где у меня там был шар дальнесвязи… – полез в карманы кофты советник.

– Хорошо-хорошо, вымогатель. Будет тебе семь порций. Ладно, засиделся я тут что-то с тобой. Пора бы и домой, а то мои оболтусы натворят чего, так хоть снова к Полюшке ложись.

– О! Точно! Держи, – и Яджима достал из-за пазухи конверт, протягивая его своему старому другу. – Просили передать лично в руки.

– Хм-м… – Макаров разглядел печать и вензель на конверте и хмуро взглянул на своего товарища, – Это то, что я думаю?

– Да. Тут уже мы ничего не сделаем. Она должна сама все решить. Ради передачи этого письма он напряг королевский двор. Сам понимаешь, потерять его будет не выход. А игнорировать просьбу Королевской семьи не можешь даже ты со своими безбашенными подопечными.

– Хочу в отпуск, Яджи…

– Я тоже, друг мой… я – тоже… – и старики вновь уставились в сторону заходящего солнца, думаю о своем.

Магнолия, сутки спустя, зал кафе, арендованного Хвостом Феи.

Тишину помещения разрушила хлопнувшая дверь. Редкие посетители уставились на шумного нарушителя, которым оказался Грей. Он имел вид взъерошенный и очень обеспокоенный.

– Эй, головешка, ты Люси не видел?

– Окстись, ледышка? С чего это я должен был ее видеть? Я не подписывался следить за твоей подружкой.

– Дома ее тоже нет. И ее никто не видел.

– Может, на задание ушла? Или по делам? Чего бегаешь попусту? – Нацу все еще не понимал, чего Фулбастер наводит такую панику. А вот его синий друг как-то странно напрягся и аж выронил рыбку изо рта. И это не укрылось от внимательного взгляда мага льда.

– Хэ-э-эппи-и-и… ты ничего не хочешь мне сказать? – навис темноволосый парень над трясущимся кошаком.

– Грей – стра-а-ашный…

– Эй, нудист, успокойся! Мы ничего не видели, правда Хэппи? Хэппи?

– Ну-у-у… – под двумя взглядами, что буквально пригвождали его к столешнице, иксид решил, что лучше пострадает его гордость, чем что-то более ценное, – она собиралась домой и просила никому ничего не говорить.

– Что-о-о?! Как? Зачем? Так! Я – за ней!

– Стой, голожопый, мы не оставим нашу подругу одну с тобой, а то снова вляпаетесь в неприятности, – и розововолосый парень выбежал из кафе вслед за Греем, не забыв прихватить за шкирку возмущенно мявкнувшего кошака.

– Вот ведь неугомонные. Но оставлять нашу Люси одну с ними и впрямь не дело. Натворят еще дел, как обычно, а Мастеру потом жалобы разгребай, – проговорила себе под нос красноволосая девушка, что поедала за соседним столиком тортик, запивая чаем. – Жаль, Феба нет. Наверное, снова у Миры пропадает, – уже тише с сожалением добавила она. – Но да и ладно. Так пойду, иначе не успею собраться к вокзалу. Где там была моя тележка с вещами? – и задумчивая Эльза направилась на выход, рассуждая, что лучше всего взять с собой в поездку.

Комментарий к Глава 18

Яджима – https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/5820d8e50f0a987c3b8c95f9

Полюшка – https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/5820d8e50f0a987c3b8c95fa

Старая команда Макарова – https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/5820d8e50f0a987c3b8c95f7

Еще они же – https://disk.yandex.ru/a/Hu_lU6-Jv5CtX/5820d8e50f0a987c3b8c95f8

========== Глава 19 ==========

Напряженные деньки выдались в последнее время. И все из-за Джувии. Вернее, из-за не по плану прошедшей привязки. Не представляю, что у нее замкнуло от моих слов во время повторной инициации стихией, но теперь она видит во мне своего единственного и неповторимого. Буквально помешалась на мне. С одной стороны – прекрасно. Предать меня даже под пытками она не сможет – любовное влечение – весьма серьезная штука, которую не пробьют даже ментальные техники. По крайней мере те, что мне известны. Вот только для моих планов это чуть было не закончилось катастрофой, когда она пересеклась с Мирой и… Эльзой. Вот уж от последней сцен ревности никак не ожидал. Проблема. Шпиона в ней, конечно, никто не углядел, но и из виду не упускали. А уж скольких проблем мне стоило вывести себя из-под огня прекрасных глаз демоницы и валькирии, когда Мастер на всю гильдию начал издеваться надо мной.

А как все начиналось: Рыцари, приехавшие из Эры, трясли выживших Фантомов, как хищники, свалившие сочную добычу. С нами они так не зверствовали – то ли из-за влияния Макарова, то ли из-за кучи свидетелей (фактически, целый город), что явно указывали на виновников, но факт оставался фактом – нас просто всех опросили и отпустили по своим делам. Разве что Мастеру приходилось частенько с ними общаться, как официальному представителю гильдии. Он пытался откосить, сказавшись больным, но я понял, что тогда все шишки лягут на меня, как на того, кто возглавил разгром нападавших, чего бы очень не хотелось. И тогда я предложил ему позвать Полюшку… В итоге все посетители временной базы нашей гильдии стали зрителями веселой пантомимы в исполнении старика, пытавшегося усидеть на накренившемся стуле. Кто-то (Канна) даже начал предлагать делать ставки на исход действа. На падение ставили десять к одному. Услышав такую своеобразную поддержку Мастер отвлекся… за что и поплатился. Сначала грохнулся на пол он сам, сверху прилетел стул, а в качестве вишенки, на только показавшуюся голову старого мага приземлилась кружка пива. Перевернутая. Такой эмоции страдания я давненько не видел. И вот, когда я под шумок привел ему нового члена гильдии, этот гаденыш решил отыграться, расхваливая “мою новую пассию”. “Эх, где мои двадцать лет, дорогуша”, “А Феб-то тот еще ходок, но в красоте толк знает, да-а-а”, “Пусть твой друг сам выберет место для печати…, а нет, давай, я вам дам печать, а вы это решите между собой в приватной обстановке, хе-хе-хе”… И все это в присутствии половины гильдии. Мужская половина в основном приколы старика поддержала свистом и подмигиванием да глупыми советами, первые пять секунд… А потом на весь зал раздался звон лопнувшего стакана в нежных женских ручках сереброволосой помощницы Мастера. Все, кто обернулся на неожиданный шум, сглотнули от вида зловещей темной дымки вокруг всегда кроткой и доброй Миры, к которой успели привыкнуть за последние годы, да-а-а. А потом на всех опустилось давление с отголосками ярости из другого угла, где сидела ее заклятая подруга в доспехе. Если я что и понял в женской психологии, так это то, что становиться центром разборок не стоит – на минном поле из взрывающихся амулетов, которые разбрасывал в стельку пьяный мастер-артефактор, будет безопаснее и надежнее. И ведь ладно бы мне было плевать на всех троих, так нет. Джувия вошла в мою команду и должна была стать надежной опорой моих планов внутри гильдии, в то время как на Миру (ее демоническую часть) у меня были обширные планы. Эльза… я понимаю, что из-за неоднократных спасений – как все выглядело с ее стороны – она могла начать испытывать привязанность, вот только ее личность и характер мне не очень подходят. У меня нет ни одного возможного рычага для ее вербовки в команду, а без этого – грош цена возможной силе приобретения. И это еще хорошо, что с Леви все обошлось лишь дружественными отношениями. Тогда я совершил тактически верный, как считал, ход – отступление. Взял пару ерундовых заданий и отправился выполнять. И вопросов ни у кого не вызовет, и позволит развалить несформировавшийся треугольник. За время моего отсутствия девушки перебесятся и переведут свои симпатии в иную плоскость. Водяную волшебницу, что намеревалась составить мне компанию, я оставил в гильдии под предлогом помощи мне (иначе она бы никакие аргументы, сколь бы разумными те ни были, не восприняла… вот же ж проблемная ученица… даже чем-то напоминает другую) с вживанием в общество гильдии. Посоветовал начать знакомство с Леви и Люси. Ничто не предвещало нервотрепки – большинство занято на стройке, мастер укатил в Эру на вызов из Совета, Нацу сидел на своей огненной пятой точке почти ровно… целых два дня. Уже на пути к Убежищу после выполнения всех заданий меня перехватило сообщение от Каге, что команда самых безбашенных волшебников Хвоста Феи укатила в неизвестном направлении. Чуть позже Джувия смогла разузнать и цель – сбежавшая в отчий дом заклинательница духов. Да, все, как я и думал – не долго песенка у Грея играла. Аристократия – совсем иная грань общества. Я бы даже плюнул на все, если бы с ними не было одной розововолосой мишени и, по совместительству, краеугольного камня моих планов. И теперь приходится в срочном порядке менять маршрут в сторону земель Хартфилиев.

POV Люси Хартфилия, особняк Хартфилиев, день спустя.

Это оказалось сложнее, чем я предполагала… Такое все знакомое… и одновременно – чужое. Я слишком сильно изменилась и уже не та девочка, чьим стремлением было обратить на себя внимание отца любым способом, даже самым сумасбродным. Сейчас я понимаю, что побег был всего лишь еще одним знаком протеста. Поначалу. А вот то, во что он вылился… После того, как я встретила Нацу, Феба, Эльзу и других ребят из Хвоста Фей, все изменилось. Опасные или глупые миссии, темные гильдии, враги, убийцы и просто сильные противники. Я обрела с ними ту семью, которой никогда не имела здесь, среди этой роскоши и богатства. Для отца я давно стала всего лишь еще одним вложением, пусть ценным, но не более. Он перестал видеть во мне человека почти сразу после смерти матери. Я и не думала, что когда-нибудь буду думать о таком, но мне стыдно иметь одну с ним фамилию. А уж его последняя выходка с тем письмом… Да как он посмел! Я ни за что не позволю угрожать моей семье!

И Грей. Особенно Грей. После Галуны мы сильно сблизились. Я и раньше видела, что нравлюсь ему, но не решалась на что-то большее, а потом увидела его состояние после встречи со старым другом, Леоном, кажется. Его понурый вид… Я сразу поняла, что его терзают демоны прошлого, и попыталась излечить печали друга. Так вот, слово за слово, и он рассказал мне о себе. Я в ответ поделилась своими мечтами. С ним оказалось так уютно и спокойно. Я давно такого не испытывала ни с кем. Даже с сильнейшими своими Духами я не ощущала такой защищенности, как с Греем. Сражение с Фантомами только сильнее сблизило нас – я не боялась идти за ним и видела в его взгляде только поддержку и любовь. Да. Любовь. Я долго не решалась признаться в этом себе и ему, но теперь… Теперь, перед лицом того вызова, что стоит передо мной, я готова подтвердить то, что говорит мне мое сердце. И отцу этого уже не изменить, как бы ему ни хотелось. Я готова встретиться со своими демонами прошлого и бросить им вызов.

Такими мыслями я подбадривала себя, подъезжая на магокате к широким подъездным ступеням. Возле них подметала дорожку старая служанка, навевая ностальгию по прошлому. Стало немного грустно по утерянному детству, но – я качнула головой, отгоняя воспоминания – сейчас уже всем пора показать, что Люси Хартфилия больше не ребенок.

– Привет, Спэта! – радостной улыбкой поприветствовала старушку девушка.

– А?!… Г-г-госпожа Люси! Вы вернулись?! Какая радость, – и у расчувствовавшейся женщины в уголках глаз наметились слезинки, – Эй, Роди! Беги скорее сюда, старый хрыч! Смотри, кто вернулся!

– Да кого там опять принесло, старая? Опять твой племянник-попрошайка? – из-за угла дома с садовыми ножницами выглянул садовник, его лицо было изборождено морщинами ничуть не меньше, чем у Спэты, а подслеповатые глаза щурились в попытках рассмотреть гостя, взволновавшего его старую подругу.

– Совсем слепым стал? Уже не узнаешь молодую госпожу?! А ну быстро открой зенки и зови остальных!

Люси со смехом наблюдала за этой перебранкой слуг семьи, вспоминая детство среди них. Спэта и Роди были старожилами поместья и помнили еще дедушку с бабушкой заклинательницы. И сколь давно они служили Хартфилиям, столь же давно длится их “холодная война”. При этом на самом деле они друг друга уважали и ценили, но редкий день проходил без очередной ссоры старых ворчунов.

Вскоре на шум сбежались прочие слуги: горничные, повара, помощники, домоправитель и даже ее учителя. Завидев девушку, каждый нашел теплое слово и был рад поприветствовать ее благополучное возвращение. Были “охи” и “ахи”, вопросы про путешествия, говорили, как она похорошела за время своего отсутствия, главный повар даже выдал шутку про то, когда она в следующий раз сорвется к своему ухажеру, не догадываясь, насколько близок был. Люси с трудом удержала лицо от покрытия красной краской, выдав лишь смущенный смешок.

Всю идиллию нарушила одна из новеньких, что сообщила о желании хозяина поместья увидеться с дочерью. Эх, а Люси так надеялась отложить это на потом. Все же, для встречи с отцом храбрости у нее было… не очень много. Одно дело знать, к кому ты едешь и что тебя ожидает. Другое – непосредственно само действо. Оттянуть визит удалось еще на пару часов, за которые девушка приводила себя в порядок с помощью выделенных горничных. А она уже и отвыкла принимать ванну не в одиночку, когда тебя натирают чьи-то чужие заботливые руки. С Греем они еще не дошли до такого, ограничиваясь объятиями и поцелуями. Потом была примерка нарядов. Вот уж по чему девушка не скучала. Нет, она была совсем не против красиво принарядиться, но тот ужас с рюшечками и бантами, корсет, каблуки… бе-е-е. Но надо. Это где-то там – за пределами забора с вензелем “Х” – она одна из безбашенных и свободных магов Хвоста Феи, а тут царит порядок главы аристократической семьи, приближенной к королю Фиора. Если она хочет добиться, чтобы ее хотя бы достойно приняли, то стоит уважать чужие желания в чужом доме. Тут Люси поймала себя на неожиданной мысли, что действительно считает этот дом – чужим. А своим, и гораздо более родным, ей стало съемное жилье в Магнолии. Ладно, хватит медлить. Вдох. Выдох. Люси, ты сражалась с темной гильдией и демонами, прошла через проклятый город и войну гильдий, а трусишь перед обычной дверью? И решительный стук.