Текст книги "Убить бога (СИ)"

Автор книги: Nalsur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 73 страниц)

– Феб!

– Нет, это не он! Он просто… просто не он!

– ДЖЕРАР! – рык Эльза перекрыл гомон остальных. – Ты когда собирался рассказать мне об этом?! – столько злобы и одновременно горечи было в ее голосе, что розововолосый парень мог лишь посочувствовать глупому Мистгану. – ТЫ… Ты знал! И не сказал!

– И что бы это изменило?! – крикнул в ответ, будто защищаясь, Джерар. – А представь, каково было мне видеть это лицо в нашей гильдии при возвращении! Да я вообще еле сдержался, чтобы не активировать что-нибудь мощное! Меня остановило только его состояние и Мира у него на руках. Да у меня перед глазами при каждом взгляде стояла смерть моего отца! А еще вы! – он обвинительно указал на девушку. – Ты и Мира! Думаешь, я не видел, как вы к нему относились?! А уж после того, что он сделал ради тебя – считаешь, я должен был сказать: “Извините, девочки, но в другом мире есть Феб, который Фобос. Так вот! Он – жестокий тиран, маньяк и убийца, виновный в тысячах смертей. Ой, совсем забыл, его нужно будет свергнуть и убить, иначе он убьет всех нас! Но право, какая мелочь, ха-ха-ха…” – так что ли?! – после кривляний Мистган тяжело осел на стул и закрыл глаза ладонью. – Я собирался вам сказать… потом… если бы пришлось. Я догадывался, какую боль вам может причинить его образ. А уж учитывая, что его носит настоящий зверь, упивающийся кровью и болью… я не знаю… Не знаю, что с вами будет, когда вы увидите его воочию… и не хотел, чтобы это произошло. Потому и настаивал на том, чтобы вы остались, но… А! – он махнул рукой в их сторону. – Смотри сама. Но я все же еще раз скажу… давай мы выручим наших, а потом ты с Мирой и другими отправитесь обратно – к Мастеру. Я здесь сам смогу закончить.

– Слушай, Эльза… – несмело начал Нацу. Что говорить, после того, что он выдал тут несколько минут назад, сейчас парень чувствовал себя неловко. – Такое дело… может вам с Мирой и в самом деле пока лучше побыть здесь? А я с Люси и другими побыстрому смотаюсь до темницы, вынесу всех и вернусь, а?! Что скажешь?! Мы быстро! – он даже для придания веса ударил кулаком по раскрытой ладони.

– Не выйдет, Нацу, – благодарно улыбнулась ему волшебница. – Спасибо, но не надо. Я несу ответственность за вас всех. Я пообещала Мастеру, что присмотрю, чтобы все вы вернулись домой в целости и сохранности. Не стоит меня щадить или недооценивать – я справлюсь. Я знаю, что наш Феб – погиб как герой. А тут – лишь жалкий темный маг с похожим лицом. Моя рука не дрогнет… – она встала и направилась на выход, – и вообще, мы с ним не столкнемся, забыли?! Возле тюрьмы будет лишь наш старый знакомец с ножами, а Императора мы оставим на Хвост Феи из Эдоласа. И пожелаем им удачи в своем деле – она бы пригодилась обоим нашим отрядам…

Следующий день, полдень, тайный ход в подземелья под замком. Эльза Скарлет.

Они продвигались вслед за Джераром, что подсвечивал себя тусклым светом одного из своих посохов. Как он говорил, данным тоннелем он сам некогда бежал из дворца со своим другом – Пантер Лили. Тот был могучим солдатом и хорошим знакомцем Мистгана. Его также хорошо отличало то, что в отличии от многих иксидов, от него не чувствовалось спеси к людям – наоборот, он общался со всеми на равных. Не лебезил, но и не принижал, если человек или иной разумный того не заслуживал. Он считался среди своих изгоем и отщепенцем, за что и был сослан вечным послом Эксталии во дворец к королю Фаусту. Могли бы и дальше послать, но за него была сама их королева, а вызвать ее неудовольствие, не говоря уже о том, чтобы перечить – дураков среди летающих кошаков не было.

Команду девушке и магу составили прочие согильдицы фиорской гильдии, что пошли с ними, а также здешние Мираджейн и Эльфман. Когда они изъявили свое желание пойти с Лисанной и своими копиями во дворец, Эдо-Люси нахмурился, но в итоге махнул рукой, заявив, что от труса и неудачницы все равно проку много не будет. Да уж, как представишь, что наша Люси могла стать такой, бр-р-р… Хотя и понять Люсиля можно – фактически вырасти на вечном противостоянии с самым могучим и жестоким магом своего мира, заодно имеющем в своем распоряжении ресурсы всего Эдоласа, когда за ними кроме друг друга и нет никого… А ведь он еще и гильдию тянул на своих плечах после смерти Мастера. Как признался Байро, паренек хоть и не называл себя лидером, отдав эту роль старику, но фактически все планирование операций было на нем, как и руководство. А бывший ученый отвечал лишь за артефакты, техническое оснащение да добычу информации через своих старых знакомцев и должников, что еще остались близки ко двору – прислуга, рядовые солдаты из бывших, торговцы… Вот и повелось, что если предстоит бой, то мнение Люсиля никто не оспаривает… разве что Нацуя частенько лезет под руку, за что получает от Греи – так и начинаются у них все шуточные потасовки. Вот тоже смешной момент – мир иной, а эти двое и тут умудряются сцепиться. Только останавливает их уже не Эльза, а Люси. Да, уж, как может жизнь выкрутить роли – просто удивительно.

Вот только вслед за радостными воспоминаниями шли грустные. О том, что случилось с Мирой, когда она узнала о том, чьим двойником является Император. Вот страху натерпелись многие тогда. Даже ее семья в испуге спряталась за столами, когда вместо их родственницы появилась демонесса, знакомая кое-кому по Нирване. К счастью, таких же мер, как и в тот раз, удалось избежать. Помощь Джувии оказалась неоценима. Ей хватило нескольких минут увещевания, чтобы пробиться в разум фонящей тьмой, злобой и отчаянием Миры и разбить воздвигнутую скорлупу из маски и доспеха, напоминающих чешую или хитин. Вот только когда она увидела обращенные к ней взгляды, полные страха или отвращения, особенно болезненные, учитывая, что исходили в том числе от членов семьи… девушка не выдержала и расплакалась на плече своей напарницы. Джувия ее легко подняла на руки и унесла подальше ото всех. Повезло же старшей Штраус, что нашла себе такую преданную подругу… Эльза вот уже давно не может себе подобного позволить… с того самого случая… Лисанна, Эльфман и Эдо-копии потом подходили к успокоившейся Мире, вот только эффект был уже смазанным – красноволосая волшебница это ясно видела по глазам заклятой подруги. Ничего, ей просто нужно время. Заодно выпустит пар на вылазке – тогда и отойдет…

– Тут, – тихо произнес Джерар, останавливаясь посреди коридора и указывая на ничем не примечательную стену. Девушка даже посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что на первый взгляд, она ничем не отличается от соседних. А вот принц как-то ее выделяет. Не зря же он подошел и проводит какие-то манипуляции, слабо различимые за его фигурой. Вот явно нажимает, а тут дергает, но что и как – не видно. Еще пара секунд манипуляций, и за стеной раздался сначала шорох, потом еле слышный скрип, и вот уже часть кладки отходит в сторону, съезжая на рельсах в бок. – Дальше идем тихо – мы уже во внутренней части дворцовых подземелий, – с этими словами, сказанными еле слышным шепотом, Мистган потушил свет и осторожно шагнул вперед.

Путь протекал медленно, но верно, если ориентироваться на вид проводника. Тот был тверд в выборе дороги и почти не останавливался. За стенами иногда были слышны шаги или говор, но Джерар не давал им ни минуты передышки, что и понятно – сперва спасут друзей, а уж потом… Развязка наступила неожиданно – принц сделал ей знак рукой, который она передала дальше по отряду, а сам в это время прислушивался к звукам снаружи тайного хода. Эльза и сама приложила ухо, но ничего путного не уловила. Впрочем, как и Джерар, что снова стал совершать действия для открытия хода. На этот раз девушка видела часть из них – он смещал блоки, на некоторые давил, иногда даже повторно несколько раз – может механизм заедало? Но в итоге ход открылся, и они благополучно смогли выйти. Местность оказалась… серой и пустой. Коридор, несколько портьер, лавка у стены и четыре двери – по две на каждом из концов.

– Куда нам? – шепотом обратилась она к Джерару. Приставка “Эдо-” в его случае почему-то не хотела присоединяться. Может быть потому, что она хотела вычеркнуть предыдущую его версию из своей жизни и памяти навсегда за все совершенное?!

– Хм… по-моему… туда. Да, точно – туда, – уже увереннее закончил ответ юноша. И также твердо направился влево. Эльза на такое лишь хмыкнула, но пошла следом.

– Точно уверен, лесник?! – иронично намекнула она ему на одну сказку про хитрого мужичка, что любил заводить своих нанимателей в чащобу, а потом спрятаться и смеяться над их глупыми похождениями в попытках выбраться.

– Да точно, точно. Давно просто это было, да и я тогда был маленьким. Вон за той дверью лестница. Она ведет вниз. Там через два пролета как раз начинается тюремный уровень. Вот там точно будет пост охраны. Еще один может быть дальше в караулке. При отце там никого не было, так как большинство камер пустовало, а дальние, за караулкой, как раз и предназначались для особо сложных… м-м-м… случаев. Вот и не находилась у нас там никого. Я часто сбегал и шарился по всем углам – мальчишка, что тут скажешь, – пожал он плечами на вопросительный взгляд Эльзы. Ну да, куда уж тут удержаться и не облазить такое огромное строение. Если бы не ситуация, то большинство из них хотело бы побывать тут.

Дальнейший путь они проделали в тишине. Даже Нацу не устраивал обычного бедлама, чувствуя момент. Первый пост в итоге снесли быстро – пара секунд, и вот уже четверо солдат оказались хорошенько приложены об стену, обожжены и связаны. Больше было потрачено нервов, чем времени.

– Не расслабляемся! Дальше может быть сложнее, – напомнила своим друзьям Эльза.

– Да я как бы и… Молчу-молчу… – после подзатыльника сзади Убийца Драконов снизил тон и замолк под смешки Лисанны и ее сестры по Эдоласу. Мира была самой сосредоточенностью.

– Так, Альзак, Биска – вы остаетесь тут и прикроете наш отход, – парочка с оружием наперевес кивнула и заняла себе места по бокам от входа, чтобы атаковать неожиданных гостей незамеченными. – Остальные – вперед. Мистган?

– Да, сейчас, – маг сосредоточился и пустил туманную дымку из другого посоха под дверь к тюремному коридору. Тишина. Ни звука не донеслось. – Вроде бы никого. Иначе моя магия сна подействовала бы на них. Она невероятно сильная и вырубает даже магов S-ранга.

– Тогда идем, но осторожно…

Путь по стылой каменной утробе, которой казались казематы, проходил еще тише, чем раньше. А все атмосфера. Буквально как будто нырнули в иную реальность. Не было драпировки, мебели или иных украшений, создававших уют в верхних покоях. Тут был лишь ветер, звук капающей влаги и какой-то противный скрип-свист со стороны камер. Люди в них были в ужасном состоянии. Большинство лежало в куче соломы, на подстилках или просто на камнях. Из-под тряпья невозможно было различить не то, что строение тела, но даже понять пол и возраст заключенных. И амбре… такого маги Хвоста Фей не чувствовали в своей жизни никогда, разве что сама девушка сразу вспомнила свое детство на строительстве Башни. И даже там они были в чуть более лучших условиях – темные маги не желали дышать вонью и регулярно проводили омовения среди пленных рабов. Некоторые, кто еще мог двигаться, обращали свои взгляды к ним из-за решеток, но в них не было ничего – даже отчаяния или злости. Просто пустота. Казалось, что и дышат они только по инерции.

– Ужасно… мы должны их освободить!

– Да, но не сейчас. Если начнем с ними возиться, то не успеем и половину выпустить, как поднимется тревога. Тогда наши товарищи будут обречены. А вот после, вместе с остальными и здешними магами из Хвоста Феи нанесем визит Демону, – веско закончил Мистган отповедь Люси, продолжая красться вперед.

Следующая дверь, ведущая в караулку, а за ней, если верить словам принца, были отдельные камеры – для особо опасных заключенных. Они были рассчитаны на гораздо более жесткие условия с особым подходом – пыточные кандалы, отсутствие возможности видеть небо или даже коридоры – настоящие каменные мешки с узкими выемками в двери для сковывания рук и передачи еды. Некоторые снабжались всякими хитрыми приспособлениями, назначения которых Мистган не знал, но туда никого не сажали уже несколько поколений.

Новая порция чар и вот раздается долгожданный грохот от падения нескольких тяжелых тел. Маги мгновенно ворвались в караулку и рассредоточились, выискивая противников, но кроме пятерки стражи, мирно дремавшей на полу, никого не обнаружили. Эльзу начало охватывать дурное предчувствие…

– Слишком просто… – и, видимо, не ее одну.

– Мира?

– Ничего… просто предчувствие… забудь, – отмахнулась подруга детства. Но вот напряжение ее фигуру не покинуло. Когти на руках демоницы нервно щелкнули, пока поверх не легли тонкие пальчики водяной волшебницы. Мираджейн ей благодарно улыбнулась, но готовность не отменила.

– Всем быть начеку. Идем дальше.

– А мы никого тут не оставим? Мы же…

– Нет, Макао… у меня тоже странное предчувствие… я уже жалею, что мы оставили в самом начале Биску с Альзаком… Как бы не пожалеть потом.

– Но ведь все тихо, тревоги нет, а всех по пути мы вырубили быстро и просто.

– Это-то меня и смущает. Слишком быстро и очень просто. Не тянет такое на элитную гвардию Императора, как ее расписывали Эдо-Люси и Байро. Эльфман, Миражанна (имя было переиначено ребятами, чтобы отличать ее от земной Миры), вы ведь сталкивались с ними, – решила она обратиться к тем, кто мог хоть что-то прояснить. – Что скажете? Они и в самом деле так слабы?

– Мы никогда не сражались в первых рядах – это поле Люси с Нацуей и Греей. Мы были в поддержке, – осторожно, обдумывая каждое слово, начала Эдо-Мира, в задумчивости приложив пальчик к губам. – Но они были сильны. Их доспехи зачарованы на отражение слабых чар и стихийного урона. Оружие тоже представляло собой сложные артефакты, способные наносить сильнейшие повреждения и бить как точечно, так и по площадям. Вот только мы их никогда не пробовали усыплять или отравить – не могли достаточно близко подобраться. В остальном же они – обычные люди и, думаю, вполне могут быть уязвимы к вашей тактике. Больно уж это все отличается от обычных наших нападений.

– Ладно… – Эльза несколько раз сделала вдох-выдох для успокоения и решительно двинулась к проходу в следующий коридор. – Всем быть начеку… – она решительным ударом выбила дверь и приготовилась к бою… которого вновь не было. Коридор был пуст.

Осторожно шаг за шагом они продвигались вперед. Оружие и артефакты были наготове. Отряд двигался цепочкой, во главе которой находилась уже девушка, как главная ударная сила. В своем алмазном доспехе она могла безвредно принять смертельный удар и не выбыть из боя при этом. Вряд ли у здешних злыдней отыщется что-то на подобии Юпитера или Эфириона.

Визуальный осмотр ничего не давал – вместо решеток камеры были оснащены стальными дверями с заслонками на уровне глаз и пояса – с вполне понятными целями. Еще и тишина… зловещая… липкая… темная и давящая… Она напрягала и заставляла ожидать удара из каждой тени, вот только его все не было и не было.

Эльза нерешительно подошла к одной из первых дверей и, открыв заслонку, попыталась разглядеть что-либо. Видился лишь странный мешковатый силуэт в одежде явно не фиорского кроя. Этот неизвестный валялся у дальней стены и не подавал признаков жизни. Тоже было и в следующей камере… и в еще одной… и дальше… Где-то сидело по паре узников, но в большинстве – только один.

Так бы они и продолжили, если бы их не всполошил крик и возня впереди. Затем визг и грубый хохот. Первый голос был чем-то отдаленно знаком, но Эльза могла спутать в текущих условиях. А вот похоже у Нацу с этим сложностей не было – его охватило жаркое пламя, и он кинулся вперед не разбирая препятствий. Девушка в последний момент успела отскочить в сторону. Ни остановить, ни крикнуть в догонку – бесполезно. Им ничего не оставалось, как поддержать товарища. Когда весь отряд подбежал к единственной открытой камере – предпоследней перед тупиком коридора – оттуда уже раздавались сдавленные рыдания и успокаивающий голос драконоборца. Картина открылась однозначная – избитая Милли – в ссадинах, кровоподтеках и неестественно вывернутой правой рукой, висящей плетью. Одежда так же пострадала – не хватало плаща и верхнего топа, цветные чулки подраны, а шортики лишились ремня и пуговицы – явно вырванной с корнем. То, что осталось от обидчиков сейчас было вплавлено в стены в виде массы дурнопахнущей золы, подтеков и кусков оплывшей стали. Да уж, Нацу в ярости не слишком церемонился. Но, положа руку на сердце, Эльза не могла бы сказать, что поступила бы иначе с насильниками. Парень же сейчас бережно прижимал девочку-кошку к своей груди, накинув поверх ее тела халат, чтобы укрыть от посторонних взглядов. А уж его глаза, пылающие двумя доменными печами, обещали все кары, которые он измыслит, к тому, кто попробует угрожать его дорогой ноше. Вышли все из ступора неожиданно – неприметная куча тряпья в углу шевельнулась, а затем из нее метнулось что-то маленькое, врезавшись в Эльзу и заставив ее пошатнуться. Следующим раздался плач и причитания из-под синей макушки, на которую смотрела воительница в доспехе.

– Л-леви?! Ты как? Что с тобой? Ты в порядке? – моментально отозвав броню, волшебница опустилась на колени, чтобы сравняться ростом с маленькой магиней Веского Слова. Та же только и могла, что растирать слезы по чумазому лицу такими же грязными ладошками и что-то невнятно говорить, уткнувшись ей в ключицу. Желтое платьице пострадало меньше, чем у первой узницы, но не избежало замаранности и пары дыр. Впрочем, это еще легко отделалась, находясь в плену у такого чудовища. – Леви, все в порядке. Мы здесь. Мы спасем вас, – продолжала Эльза успокаивать подругу, гладя по головке. – Скажи, ты не ранена? – мотание в ответ. – Точно? Хорошо… А-а-а… Милли… она… – снова мотание совмещенное с новым потоком слез, – Ну и хорошо… мы успели вовремя, – кивок подтвердил слова. А где остальные? Где Грей и твои напарники? Наб? Макс?

– О-они… они тут.. рядом… – Леви смогла показать пальцем в сторону следующей по счету камеры.

– Отлично. Люси! Макао! Митсган! Вызволяйте наших, пока мы тут закончим, – названные скрылись за дверным проемом, и из коридора послышался грохот заклинаний, разносящих прочие узилища. – “Лишь бы своих не задели в пылу…” – девушка посмотрела на парочку рядом с собой. – Нацу… нам надо идти. Не следует задерживаться, – Эльза смогла выдержать давящий взгляд настоящего дракона. Тот еще посверлил ее и в конце концов смог взять себя в руки. Он приподнял свою ношу с неожиданной для него нежностью и осторожностью и пошел на выход. Скарлет еще раз вздохнула, восстанавливая душевное равновесие и повела в коридор Леви. – “Как бы все нервы не оставить в этом проклятом месте…”

Там их уже ждал Грей в объятиях Люси, Бикслоу, на котором повисла Эвергрин, а Фрид тихонько стоял в сторонке, да и все прочие похищенные невольники гильдии. Атмосфера стала более радостной и не столь давящей, несмотря на все случившееся. На лицах друзей и товарищей сияли улыбки – они ведь даже не сомневались, что за ними придут.

– Ну что, уходим, Эльза? – подошел Вакабы выдувая новый клуб дыма из трубки, поддерживая под руку изрядно похудевшего Ридуса.

– Я думаю…

– А вы никого не забыли? – прервал ее голос Мистгана.

– Что? О чем ты?

– Жители. Был похищен весь город, а не только вы, – Эльза готова была провалиться на месте от стыда и злости на себя. Как она могла забыть о простых гражданах?! С момента их появления в Эдоласе она думала только о товарищах, забыв об остальных несчастных, а ведь как маг гильдии Хвост Феи, она должна была в первую очередь думать о защите простых людей. И вот… – Ты что-то узнал?

– Нет, но и здесь их не было. И вообще местная тюрьма не рассчитана на такое количество. Я опросил наших – они никого не видели после переноса сюда. Только время от времени переговаривались друг с другом через щели в стенах и дверях. Есть только четыре человека, которые могут что-то знать. И один из них как раз должен находиться где-то во дворце, – маг указал посохом вверх.

– Мы…

– Не “мы”, а я. Это уже мое дело, Эльза, – жестко оборвал ее Мистган. – Мы не можем бегать по всему комплексу вместе с ними. Посмотри, они и так на последнем издыхании и еле держатся, чтобы не показывать нам свою слабость. Хочешь их всех угробить?!

– Нет! Но и тебя потерять не намерена. И вообще, хватит этого твоего упрямства! Сколько можно?! Ты сам не свой с того момента, как мы прошли портал. Я понимаю твои чувства и даже разделяю, но не стоит ради личного желания мести гробить собственную жизнь! Подумай о нас! О твоих товарищах! А что я скажу Мастеру?!

– Ты…

– Теперь уже ты помолчи, Джерар. Мы пришли сюда по несколькими причинам и твоя – отнюдь не на последнем месте. Неужели ты настолько не веришь в свою семью, что считаешь, будто мы бросим тебя в одиночку разбираться с беззаконием Демона-Императора?! Скажи мне это в глаза, Мистган! Или как тебя еще назвать?! Скажи!

– Эльза… ребята, я… ладно! – он быстро вытер покрасневшие глаза и улыбнулся. Искренне и без горечи, впервые за все время пребывания в изменившемся Эдоласе. – Сейчас выведем наших, а потом вернемся и отыщем этого Бельфа, где бы он ни прятался!

– Не надо меня искать – я туточки! – слишком веселый голос для царящей в тюремном коридоре атмосферы буквально заморозил всех присутствующих. – И продолжу наш прерванный вчера разговор с превеликим удовольствием, маги Хвоста Феи! Я от души поприветствую вас, как и полагается хозяину для встречи долгожданных гостей, не будь я третьим генералом Императора, Бельфом Кровавым Ураганом!

========== Глава 34 ==========

– Итак, друзья мои, я должен сказать вам, как меня захлестывают просто непередаваемые чувства восторга… – вещал, облокачиваясь на стол руками Император, стоя в своем привычном мундире и с улыбкой обводя нас всех взглядом, – …восторга от того, что наш план, проработанный до мелочей, рассчитанный на любую неожиданность и долженствующий поставить точку в затянувшемся наведении порядка в нашем мире и Империи… провалился! Потерпел полное и сокрушительное фиаско, к чему все мы, не побоюсь этого высокопарного слога, приложили свои силы и умения! В едином порыве мы…

Да уж, а вот слова не совсем соответствовали демонстрируемой мимике. Смотришь так, и вроде благодарный монарх обласкивает своих приближенных в почестях и славе, а на деле… Мне одному, наверное, было более менее уютно сидеть под давлением, обрушившемся на комнату с начала его речи.

Ах, да, сейчас мы сидим в том же кабинете, где накануне проводили совещание и курочили мой план. Предложения в итоге были не слишком критичны, но вносили существенные изменения при реализации. И вот теперь “вкушаем заслуженную награду”. Хотя чего это я? Мне-то по большому счету наплевать – мои цели пока в целости и сохранности, а остальное… временные неудобства – не более. И с этой мыслью я, перехватив жесткий взгляд Демона, отзеркалил его улыбку и медленно поднес к губам кубок с вином, так же не торопясь пригубив его с использованием самых утонченных манер, которые были мне известны.

– Это все, конечно, замечательно, – разорвал я наступившую тишину, когда почувствовал, что Император уже дошел до нужной точки кипения и сейчас его уже выплеснет в действии. Потасовка была бы не смертельной, но тогда о доверии и совместных действиях пришлось бы забыть, не говоря уже о моих дальнейших планах на эту компашку. Так что нет, сейчас мне следует поиграться с гранями чувствительности его безумия, чтобы точно определить пределы, а затем сделать свой ход. Ранее это было сделать нереально – передо мной находился осторожный и внимательный хищник, пробовавший на зуб уже мои скрепы и рычавший внутренне на любые потенциальные возможности мнимой или реальной западни. Параноик до мозга костей. Сумасшедший параноик. Живой параноик, поставивший на колени целый мир. А вот сейчас подвернулся удачный случай, когда он уверен в своей силе и возможностях, хотя и не чрезмерно, при этом чувства упущенных возможностей, жажда крови, обиды, ненависти и прочего влияют на контроль окружения. Не в смысле, что он пропустит нападение на себя – даже в данный момент это невозможно. А вот выпустить истинное отношение к тому или иному, не заметить прощупывание ментальных скреп, да даже злобные полунамеки и оговорки при должном старании дадут мне многое понять. А это необходимо. Прошедший день, как и многие предыдущие задали мне слишком много загадок по прошлому и настоящему Эдоласа. А вот ответы мне никто не даст. У Джувии с этим тоже хреново – повстанцы говорят только о деле, отмахиваясь от ее “разыгравшегося женского любопытства”. Что же, и не такое решали. Все эти мысли проскочили в моем сознании за мгновение, дав не лишнюю настройку на нужный лад. – Но может вернемся к делам? Источать свое благоухание на подданных можно и в свободное от меня время. Сейчас нас должно больше интересовать какие именно ошибки и недосмотры были допущены и… устранить их перед следующей попыткой.

– Следующей? Хм, а ты не сдаешься! Похвально… – Император прищурил глаза и попытался свернуть давление ауры, что у него не очень хорошо получилось. Игра “я вижу, что ты видишь, что я вижу…” также не прибавила ему благожелательности, заставив раздраженно фыркнуть и сесть в кресло. Отличная попытка! Была бы, если бы тебя не выдавала твоя же собственная магия! – Может тогда с тебя и начнем? А то я все никак в толк не возьму, как это было возможно – упустить не только заключенного, что находился в ваших руках, скованный и обессиленный, но и всю его кодлу, что пришла на помощь? И это от специально подготовленного места, имея план действий, зная о противниках и их предполагаемой силе, при поддержке моих генералов и в своей мощи, сравнимой даже с моей! – последнее предложение было высказано без лишней громкости, вот только аура Фобоса вновь пошла вразнос, устраивая дребезжание посуды. В конце речи даже сдавило кубок у него под рукой, чего Император не соизволил заметить, или просто наплевал на это.

– Все так… разве что я бы добавил пару оговорок…

– Всего лишь пару? – вот теперь он снова на грани того, чтобы кинуть в меня что-то опасное из ауры. Но еще держится. Пора отвлечь внимание и “перевести огонь”, чтобы посмотреть на повадки зверя со стороны.

– Остальное сам увидишь, – я сосредоточился и над столом появилась легкая иллюзия того, что происходило несколькими часами ранее на площади, где должна была состояться казнь одного из мятежников. – Для начала взглянем на “подготовленное место”, а затем рекомендую внимательно следить за действиями “известного противника” – уверяю, будет весьма интересно! – Вот иллюзия вышла на нужный уровень и я стал постепенно вплетать в нее действия, попутно вспоминая этот день. – Как и было задумано, мы…

… шли во главе процессии по одной из главных улиц столицы и уже вот-вот должны были подойти к площади. Я, в полной копии мундира своего близнеца – даже меч был точь-в-точь, вышагивал впереди. За моим левым плечом был Хьюз, а справа – Эрза. Небольшой эскорт из личной гвардии Императора отставал еще на пяток шагов. Торжественное шествие. Вдоль всех улиц, по которым мы проходили, выстраивались толпы народа, выкрикивая славословия и приветствия в честь своего правителя. Я улыбался и махал рукой. Такое непривычное чувство – быть у всех на виду, при этом не прятаться и не скрываться, а находиться в центре внимания. Но играть роли я умел – а роль Императора – ничем не хуже прочих.

Перед началом действа я успел расспросить своих напарников-конвоиров о нескольких вещах. В частности – о любимых приемах своего двойника, его явных привычках и, конечно же, о предстоящем мероприятии. Традиции Эдоласа хоть и во многом были вполне схожи с таковыми в Земном Крае, но имели и свой неповторимый колорит. Ага, вот и площадь… занимательно… весьма…

– А раньше тут что было? Не похоже на торговые ряды, – чуть повернув голову к левому плечу спросил я. В самом деле – это больше напоминало арену. Большое открытое пространство, окруженное домами, причем настолько естественно и непосредственно, как будто случайно вышло у архитектора при планировании застройки. Даже свисающие флаги и драпировки в цветах империи находились на своем месте, совсем не вызывая ощущение излишества.

– Да, действительно, здесь устраивали представления при скоплении народа – всякие пляски, шествия и сжигания чучела зимы в небе, – ответил мне Хьюз так же вполголоса. – Иногда Император проводил бои гладиаторов для увеселения толпы. Весьма успешно, между прочим. Эти плебеи ничего не жаждут так, как зрелищ и золотой пыли в глазах.

– Вижу, – ну да, ничего нового – люди всегда будут людьми со всеми их недостатками и пороками. Они равно будут рады представлению из пляски или отрубания голов. Тем временем мы поднялись на императорскую ложу. Компанию нам составили еще пятеро гвардейцев, втащивших вслед за нами пару объемных ящиков. Точно такие же были расставлены в закоулках по углам площади незаметно для сторонних глаз. Я бы сам не заметил, если бы не знал куда смотреть. – А что это?

– О-о! Это мое творение! Моя магия! Величайшие…

– Замолчи. Надо будет сказать речь, а Хьюз о своем “искусстве” может болтать часами, – спокойно оборвала восклицания другого генерала Эрза. Ну, у того и впрямь глаза засияли весьма однозначно – как у фанатика, обсуждающего своего идола. – Мерзость, – еще тише добавила отвернувшаяся девушка. Я расслышал благодаря нечеловеческим органам чувств, а вот Хьюз, к которому она так и отнеслась – нет. Запомним. А пока – речь!

– Приветствую вас, уважаемые граждане Империи Эдолас! – сказал я, выйдя к перилам помоста и дождавшись пока собравшаяся толпа утихнет. – Я, ваш Император Фобос Первый, пришел к вам в этот день с благой вестью! Я нашел путь разрешения наших проблем с ограничением на магические заряды. Вскоре надвигающаяся катастрофа с исчезновением магии из нашего мира останется для всех вас в прошлом, – новые – ликующие – вопли прервали мою речь в четко рассчитанном месте. Я поднял руки ладонями к ним и свел улыбку со своего лица, обернув его в строгую маску, провоцируя напряжение у зрителей. – Но всегда будут те, кому благо народа поперек горла. Те, кто хотел бы вернуть все к старым временам, когда все мы влачили жалкое существование под пятой тирана Фауста и тех, кто дергал им за ниточки в нужные стороны. Иксиды! Проклятые твари, что своей ложью и противной людскому роду магией обратили нас в бесправный скот себе на потеху! – для придания веса я сжал кулак перед лицом будто бы от ярости. – Мы – все мы – смогли сбросить позорное ярмо и жить так, как положено. Я со своими верными помощниками сверг жалких кошачьих подлиз и самих самозваных богов с их небес! Я вернул вам то, что принадлежало вам по праву – магию! Я сохранил и приумножил наши достижения и богатства! Но жалкие предатели смогли избежать справедливого возмездия и продолжили подрывную деятельность, стремясь лишить вас самого ценного ресурса для жизни. Я вновь и вновь вставал на страже вашего сна! Но у предателей начали возникать сочувствующие и последователи… – я оборвал фразу на высокой ноте, а затем оперся на перила, слегка ссутулившись и изображая усталость. – Я огорчен, – мой шепот благодаря магии все равно достигал всех уголков площади, – неужели я слишком многого прошу? Неужели то, что я сделал ради вас – недостаточно, что вы отвернули свои сердца от собственного Императора? Скажите мне, свободные жители Эдоласа, живущие в достатке и не боящиеся смотреть в небеса, вы хотите возвращения старых порядков? – и тяжелый, наполненный укоризной взгляд пробежался по толпе.