Текст книги "Убить бога (СИ)"

Автор книги: Nalsur

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 73 страниц)

Я вышел из выделенных мне апартаментов и, пройдя мимо поста отсалютовавшей мне стражи, направился туда, откуда ощущал сильный магический источник – он такой был один во дворце. Конечно, генералы также были весьма могучи, но не шли с Императором ни в какое сравнение. Даже сильнейшая из них – Эрза – уступала своему, как оказалось, братцу в два раза.

Вот тоже удивительный момент – здешняя Эльза оказалась сестрой Фобоса. Не родной, но все же. Как коротко пояснил мой двойник, его отец и ее мать были родными братом и сестрой. Вот он и приблизил родственницу к себе. Интересный момент, вот только их взаимоотношения гораздо глубже, чем то, что они показывают на поверхности. Взгляды, намеки, жесты… Как же тут все непросто. Копну, если представится случай.

Стража у нужных дверей может быть и хотела бы заградить мне путь, но еще раз взглянув на мое лицо, командир кивнул остальным, чтобы расслабились. Изобразив на лице милую улыбку я прошел внутрь. Хм, у здешнего Фобоса тут видимо проходило совещание. Комната была небольшой, но уютной. Большой овальный стол, несколько кресел, небольшой столик с напитками и закусками рядом. В данный момент четверо людей склонились над картой, как я вижу, окрестностей столицы. Незнакомый мне лично парень с пшеничного цвета волосами, свисающими на глаза, и изящной диадемой в прическе указывал куда-то в сторону лесного массива. Если верить воспоминаниям Джувии, это третий генерал – Бельф, или “принцесска”, как его назвал ранее Хьюз. Он вместе со всеми обернулся в мою сторону, от него повеяло удивлением, а затем довольством, совмещенном с весельем.

– Хей, а он действительно вылитый ты, Император! – с усмешкой заявил он Эдо-Фобосу. Я уже давно заметил, что эти личности гораздо ближе к главе Эдоласа и могут обращаться более фамильярно, хотя и сохраняя уважительные пиетет… слегка. Разве что опять же Эрза излишне формальна. – Привет, другой Фобос! Я тут в должности третьего генерала. Меня зовут…

– Принцесска! – смеясь перебил его Хьюз. – Но я думаю, наш гость уже догадался о твоих пристрастиях!

– Эй, я не такой! И вообще, ты завидуешь моей красоте и королевской крови в жилах! Сам-то за своими механизмами уже и забыл о том, что есть что-то нежное и упругое, а?! – издевательски отбрил своего друга Бельф, делая пальцами движения, характерные при ласках женской груди.

– Да что ты… – перебранка продолжилась под улыбку Демона и непроницаемое лицо Эрзы. Сейчас она была не в своем боевом костюме, а в чем-то, напоминающем смесь бикини и чересчур открытого танцевального наряда королевства Менестрель. Мои глаза прошлись по открытой фигуре, подмечая прекрасное сложение и отсутствие видимых изъянов, не считаю пару едва заметных шрамов под левой грудью и на правом боку. Мое внимание не укрылось от красноволосой, впрочем, не вызвав вполне ожидаемого смущения или раздражения. Только в глазах появилась острота, как при наведении заклинания на цель.

– Она прекрасна, не правда ли?! – сильнее улыбнулся Император, подойдя к своему первому генералу и ласково приобняв ту за талию. Сопротивления не было, как и ответных чувств или телодвижений. Все та же безучастность голема. А поглаживания Фобоса становились все более откровенными и совсем не братскими. – Моя сестра не только идеал бойца и мага, но и в красоте может дать фору любой красотке. Я специально подобрал ей такой наряд, чтобы она могла показать это тому кто сможет оценить это и не умереть при этом.

– Стесняется? – решил я поддержать его игру.

– Нет, просто я убью любого, кто посмеет взглянуть на нее иначе, чем на моего генерала. Эрза принадлежит мне душой и телом. Только мне! – в его лице появилось хищное выражение, а в глазах зажегся звериный огонь, дающий понять, что не допустит покушения на свою “собственность”.

– Вот как?! Что же, могу тебя понять. А не мешает, что вы, вроде как, родственники?

– О, ты не так понял, – маска Фобоса исчезла как по волшебству, вновь изображая довольного окружением предводителя и монарха. – Мы не любовники. Но и допустить, чтобы ее чистое тело запятнал кто-либо я не могу. Да и Эрза со мной вполне согласна. Не так ли, дорогая?!

– Да, Император.

– Вот видишь! А как у тебя с вашей Эльзой? Не было казусов? – вроде бы невинно задал мне вопрос Демон, усаживаясь к кресло и беря в руки бокал с напитком.

– В этом плане мне повезло – мы не родственники. Я вообще был единственным ребенком в семье, – да, тут мне повезло, что не стал связываться с фиорской красноволосой валькирией. Весь этот необычный разговор был нацелен на одно – просчет моих реакций и отношений. К нему, его приближенным, Хвосту Фей в целом и одной его представительнице в частности. Вот только я умею владеть своим лицом не хуже этой генеральши, а уж по глазам и вовсе прочитать ничего невозможно -привычка их скрывать стала уже чуть ли не инстинктом – как дышать.

– Хо, ты многое упустил в этом прелестном состоянии… – Император пригубил из бокала, отвернувшись и постаравшись не дать мне заметить тени разочарования в глазах, быстро сменившейся новым интересом. – А кстати, ты зашел так поболтать или есть что интересное? – на последнем предложении спор позади утих и к моему ответу прислушивались уже все четверо.

– Второе. Я тут поразмышлял над текущей ситуацией и нашими с тобой проблемами, – я подошел к столу и присел в кресло напротив Фобоса. – Тебе нужно устранить бывшего принца и своих “феек”, мне же нужно, чтобы парочка необходимых личностей благополучно отсюда свалили и вернулись к текущим делам в Фиоре, где я реализовываю свои планы на них. При этом сейчас две эти проблемы объединились и теперь готовы доставить нам обоим неприятности в увеличенных масштабах.

– Скорее мне, тебе-то какое дело до Эдоласа и этих крыс?

– Самое прямое – эти крысы втянут в свои разборки моих подопечных, в связи с чем опасность моим дальнейшим планам возрастет многократно. Я и так уже достаточно провозился, чтобы терять нити контроля над ними в данный момент. Твои “Хвост Феи” являются помехой и для меня. А что касается Джерара… что же, считай это братской солидарностью. Он мне не нравится, ни как человек, ни как маг.

– Что же, с мотивами понятно, но вот проблема остается. Мы уже долгое время гоняемся за этими жалкими отбросами, но на их стороне есть несколько козырей. Главное – мы не имеем понятия, где расположена их штаб-квартира. Каждый раз, как нам удается обнаружить очередное логовище, они будто растворяются, рассеиваясь по норам. Пешек мы ловили и не раз, а вот из главных действующих лиц – никого. Полтора года назад удалось устранить их бывшего мастера и поймать одного из предводителей – иксида, но и все. А ведь операция была просчитана идеально, не побоюсь этого слова. Мышеловка должна была захлопнуться капканом на их горле, но… – он щелкнул пальцами, – … и они вышли с минимальными потерями, став еще осторожнее и злее. А ведь тогда я подставил под удар несколько важных целей. Сейчас они вряд ли клюнут на что-то меньшее, чем я сам.

– Именно, – я сложил руки домиком перед лицом, улыбнувшись и раскрыв глаза, чтобы было видно зловещее выражение в них. – Они хотят одного – расправиться с тобой и твоими генералами. И мы дадим им повод. При этом разделив их с гильдией Фиора. Ведь цели-то у них, если брать в главном – разные. Эдоласским – твоя смерть, Фиорским – жизнь товарищей в твоих застенках. А значит надо дать каждому свое, но в совершенно разных местах, – Хьюз с Бельфом переглянулись, Эрза смотрела все также равнодушно, а вот у Фобоса я увидел понимание. – Скажи мне, что будет, если ты с парой генералов отправишься на какое-нибудь торжественное мероприятие в предместья. С минимальным эскортом, не в военных целях, а что-то вроде публичного выступления или праздника. Здесь же останется охрана дворца и один единственный генерал, попавший в немилость и назначенный на скучное дежурство. Что предпримут Хвосты Фей?

– Наши точно попытаются разведать обстановку и, если увидят возможность, атакуют меня. А вот ваши – нападут на дворец и попытаются достать своих из темницы.

– Именно.

– Хорошо-то, хорошо, но как нам это предотвратить? Если мы оставим много войска – они не клюнут, а если недостаточно, как и предполагает видимость – им может повезти, – внес замечания Хьюз.

– Это если они встретят тут и правда лишь скучающих солдат и проштрафившегося генерала. А если Фобос будет и тут? – вот теперь и второго генерала достигло озарение, а улыбка Бельфа стала шире.

– Кого-то будет ждать весьма неприятный сюрприз! Ха-ха-ха… Отличный план, не-наш-Фобос. И те, и другие не смогут не повестись на такие возможности – это ведь какой шанс! И положить все на одну цель так же будет опрометчиво – если мы верно подберем мотивы, то они будут просто вынуждены атаковать в двух направлениях.

– Кстати об этом, ты только что говорил, что захватил иксида из их лагеря. Вот и устрой торжественную казнь на какой-нибудь отдаленной от дворца площади через пару дней. Основная стража будет подальше от помоста и твоей ложи – сторожить пленника или утихомиривать толпу. А с тобой только Эрза и-и-и… Хьюз.

– Жаль, я так и не увижу крови Люсиля, но и кровь земных феек меня удовлетворит! – не сочетаясь со счастливым тоном голоса кровожадно оскалился Бельф.

– Только постарайтесь, чтобы из дворца никто не утек за это время. Нельзя допустить, чтобы о том, что Фобосов теперь двое, узнали снаружи. Ты говорил, что это невозможно, – я вновь посмотрел прямо на своего двойника. – Но ты уверен в своих личных гвардейцах? Судя по тому, что я слышал и видел в день перехода по аниме – кто-то все же снабжает ваших повстанцев информацией. Иначе как они узнают об облавах и вовремя оказались на месте засады на Хвост Феи из Земного Края?

– Я знаю об этом и уже думал о подобной возможности. И не раз. Но дело в том, что моя личная гвардия, которая сторожит внутренние покои и видела тебя и твое лицо – каждый из них отбирался мною лично еще до вступления на престол. Они ненавидят прежнего короля и кошаков, презирают прежнюю власть и имеют зуб на повстанцев. При этом восхищаются и почти боготворят меня – так как каждому из них я помог вырваться из беды или унять боль в той или иной мере. И в последнем мероприятии они не участвовали, что также снимает с них ответственность. А вот предатель точно присутствует, жаль, вычислить пока не удалось, но это временное. Уверен, это кто-то из капитанов основного войска – следить за всеми не получится, а уменьшить круг подозреваемых удается крайне медленно – хитрый больно, сволочь.

– С этим, я думаю, также удастся что-то сделать. Итак, пока ты будешь отвлекать своих “друзей” на площади…

– Пока ты будешь отвлекать моих “друзей” на площади, – сделал ударение на обращении Император, пристально смотря на меня. Эх, не вышло, что же – не велика беда. Я рассчитывал и на такую реакцию.

– Не доверяешь?

– Самому себе?! Разумеется нет! – весело рассмеялся Эдо-Фобос. – Кроме того, мне будет спокойнее, что замок и его население останется на своих местах. Мало ли…

– Хорошо, – согласился я без всяких возражений, что сделало его улыбку лишь шире. – Тогда я выдвинусь на площадь, а на вас будут темницы. Ты ведь помнишь, кого следует оставить в живых?

– Помню. А мне в качестве трофеев хватит и голов предводителей повстанцев. Особенно Люси.

– Так достал?

– Еще как! – огорченно вздохнул Император. – Ни манер, ни воспитания, а уж его привычка лезть не в свои дела…

Чуть позже в этот же день, штаб-квартира Хвоста Феи Эдоласа. Нацу Драгнил

– Ну и зачем нас сюда позвали? Эльза, хоть ты скажи… – продолжал ныть парень. Он не понимал, что еще можно тут обсуждать?! Нет, то, что нужен план – это понятно. Но ведь Джерар, который был Мистганом, рассказал о тайном ходе во дворец. Надо только пройти по нему всем вместе, дойти до темниц, вырубая стражу, и освободить всех заключенных. А уж потом-то можно и помочь местным. Хотя эти местные не очень стремятся помочь им самим, но их можно понять. Судя по тому, что рассказал Эдо-Люси (вот тоже хохма – Люси – парень! Хотя видеть свою женскую копию было уже не так весело…), они уже давно безуспешно борятся с режимом тирана, но все, чего добились – потеряли своих друзей. И все же они не оставляют попыток все изменить и сохраняют дух товарищество, не отличаясь в этом от Хвоста Феи Фиора. Можно только позавидовать их мужеству.

– Не знаю. Люсиль сказал, что у Байро появилась какая-то информация для нас. Так что будь добр – потерпи еще немного, – устало огрызнулась Эльза. Вот кому и было тяжело, так это ей. Ни на секунду не присела отдохнуть. Все хлопотала по хозяйству: находила им угол у здешней гильдии, еду, устанавливала контакты и интересовалась новостями.

Впрочем, последнее делали все, кроме семейств Штраус. Те как засели где-то, так и не появлялись. Наверное, делились новостями и событиями из жизни. Чему Нацу был немного рад. А все из-за нежданно-негаданно воскресшей Лисанны. Он помнил, что раньше, когда они были еще детьми, то очень часто вместе играли и проводили время. Ему нравилась эта девочка с вечным огоньком в глазах, позитивом и шуточками, совсем даже не обидными, в отличие от своей сестры. Они даже пообещали друг другу сыграть свадьбу, как вырастут, вот только потом случился тот эпизод… могила… Он помнил, как рыл ее рядом с их любимым местом для игр. Как пообещал себе… Вот только время шло и образ маленькой улыбающейся девочки все больше стирался из памяти, став всего лишь ощущением чего-то светлого, но уже не столь томящего сердце. А потом в его жизнь ворвалась Милли. Девочка-кошка постепенно окутывала его как клубок своих любимых ниток, все больше заставляя увязать в своих остреньких коготках. Он и сам не заметил, как ему стало все больше хотеться ходить на задания вместе с ней. Вновь стал улыбаться, впервые, после гибели товарища в той треклятой Башне. С ней было легко и комфортно. Просто. Не нужно было как с Люси думать, прежде чем что-то выдать или сделать из разряда повседневного. Миллианна не была фарфоровой статуэткой, каковой представлялась блондинка. Она была хищницей, опасной, но веселой и нежной с ним. А уж как они сошлись с Хеппи, который ни к кому не привязывался так близко уже несколько лет. Во время восстания Лаксуса и части согильдийцев, точнее, еще до него – во время конкурса красоты среди Хвоста Фей – Нацу впервые взглянул на свою напарницу как на девушку, а не просто друга и знакомого по гильдии. Даже что-то странное шевельнулось в груди и… еще кое-где (но о последним он точно никогда не признается!). Следующим этапом их отношений стала очередная башня, на этот раз – Нирвана. Когда он увидел, как сдуревшие от непонятной магии парни из Пегаса вырубили Милли, у него будто пожар в груди начался. Глаза горели, а во рту хотелось ощутить их кровь, ведь они тронули ЕГО Милли. Потом он, конечно, успокоился… набив им морды поосновательней. А уж после Брейна, так уж точно. Но в тот момент парень понял, что девушка с милыми ушками дорога ему. Дороже всех прочих. Уже потом, сидя в кристалле в брюхе искусственного дракона той психопатки Драгнил жалел лишь об одном – что не сказал ей главного. Того, что чувствовал. Ради нее он до последнего старался вырваться, пока это не получилось… вот только победа и тут обернулась поражением. Пропала. Похищена. Вопроса – идти или нет – даже не стояло. Ему было плевать на мнение Мастера или Эльзы и всех прочих. Он придет и спасет ее, чтобы сказать… чтобы признаться… Но теперь… Драконоборец может и кажется всем дурачком, прямым, как копье в заначке Эльзы, вот только слепцом не был. Он видел, как на него скосила взгляд Лисанна. Она помнит. Помнит и его и их обещание. Как же все сложно… Присев за один из стульев вокруг стола, Нацу махнул головой, прогоняя дурные мысли. Сейчас не то время. Вот освободят своих, свергнут Демона – и можно будет со всем разобраться при возвращении домой.

– Привет всем, – махнул вошедший последним старик со шрамом. – рад, что вы еще не ушли за своими во дворец.

– И что нам от твоей радости?

– Нацу! Не груби! – вот правильная выискалась, тоже мне. Хотя вслух такое Эльзе лучше не говорить – целее будешь. – И все же, для чего нас собрали? Появилась важная информация?

– Да. Весьма важная, – Байро сел и потер подбородок, смотря на стену. – Скажите, – медленно начал он, – что вы знаете о Демоне и его приспешниках?

– Ну, то, что успели сказать ваши – он является бывшим главарем разбойников с окраин. Смог сколотить банду, украл множество сильных артефактов, затем сверг короля и убил всю его семью, кроме Джерара. Потом устроил геноцид иксидам. Сейчас правит всем Эдоласом, насаждая свои жесткие порядки и присвоил себе полную монополию на магию. Вот и все.

– Хм, нет, вы меня не так поняли. Я имел в виду о личностях.

– Ну, не знаю. С одним – Бельфом – мы уже сталкивались. Неприятный тип. Псих. Но очень умел в обращении с кинжалами. Владеет телекинезом на высоком уровне. Еще есть двое – Хьюз и Эрза. Эрза – моя копия из этого мира. Жестокая, – на этом моменте девушка поджала губы. Ну да, Нацу бы тоже было неприятно узнать, что его воплощение охотится и убивает магов Хвоста Феи. – О другом ничего. Демон-Император Фобос – сильный маг, который имеет артефактный меч, но при этом еще и может пользоваться магией, что аномально для этого мира. Настоящий тиран, подлец и мерзавец, упивающийся болью и кровью других. Строит свой мир на чужих костях!

– В общем-то верно… – Байро сложил руки домиком и упер их в столешницу, опустив на них голову. – Хьюз… был моим учеником. Это было достаточно давно. Малыш оказался на редкость смышленым. Подавал большие надежды… Вот только меня смущала его жажда до знаний. Мне жаль, что я не разглядел границ этого чувства. Точнее – их полного отсутствия. Для него не было разницы, что принести в жертву – пылинку, камень, жизнь человека – все едино. Главное – знания. Я старался его осадить, заставить понять, что средства не всегда можно оправдать целью, какой бы благой она не была… вот только напрасно. Я добился обратного – он стал все сильнее от меня отдаляться. Перестал доверять, стал скрывать свои изыскания. Когда пошли шепотки о пропаже бродяг и нищих, никто не придавал этому большого значения. Но чем сильнее были слухи, тем ярче я видел оттиск безумия на своем ученике. Я закрывал на это глаза, пока не стало поздно. Как-то случайно я увидел его крадущегося из моей лаборатории… Мне стало интересно. Настолько, что я решился проследить за блудным учеником. Поставив вокруг себя чары, отводящие взор, я следом за ним прошелся до новой лаборатории Хьюза. И мне не понравилось то, что я там увидел. Его эксперименты… они были чудовищны! Он испытывал свои зелья и зачарования на людях. Вот тогда-то я и не выдержал. В гневе набросился на него с обвинениями, получив в ответ его безумные речи о том, что скрывал от него знания, пользовался им, не давал развиваться, намеренно делая слабее и ущербнее. Мы дрались. Он проиграл, но смог сбежать. Я ничего не слышал о нем, до того рокового дня переворота, – старик потер застарелый шрам. – В тот момент, когда я увидел его в своем крыле, идущем во главе своры каких-то наемников, я все понял и осознал. Того мальчишки, что когда-то пришел ко мне с огнем в глазах, стремясь нести людям знания и счастье… его не стало. Вместо него пришел жадный демон, без совести, чести и принципов. Он задушит дитя кишками матери и будет за этим с улыбкой наблюдать, только лишь для того, чтобы установить точное время, когда несчастная сойдет с ума от горя. И проделает это еще с сотню раз – чтобы убедиться в выкладках… – он замолчал.

– Ужас! Бесчеловечный ублюдок!

– Да, вот только вы меня снова не поняли… Думаете, я вам рассказал это, чтобы вы прониклись лишним ужасом или сочувствием? Как бы не так, – жестко отчеканил Байро, откидываясь на спинку стула. – Бельф, Эрза, Хьюз… все они стали глиной, из которой мастер вылепил то, что ему было угодно. Фобос вылепил из них себя. Все они стали отражением тех черт, что присущи ему самому, но в куда больших пропорциях. И они ему преданы до безумия. Он скажет им умереть – они лишь спросят “как” и “когда”. Вся внутренняя гвардия, охраняющая внутренние покои, включая тюрьму – точно такие же. Все отличие – отсутствие ярко выраженных талантов и силы. Но они все боготворят своего Императора. Вы не увидите в них сомнений или метаний. Они не будут ведать жалости по отношению к вам или самим себе. Единственное, что сможет их остановить – смерть. Я говорю все эти вещи потому, что слышал о ваших похождениях там, – старик показал рукой куда-то вверх. – Вы, конечно, видели гибель своих и чужих, но все это происходило в довольно… смягченных условиях. Как исключение. Тут же свои правила. И они весьма жестоки. Если вы не сможете убить врага, то рискуете в следующий миг получить от него нож в спину. Я хочу, чтобы вы все это понимали.

Тяжелое молчание опустилось на комнату. Маги Хвоста Феи не могли вымолвить ни слова, особенно после всего услышанного. Казалось, сам воздух стал тяжелым и жестким, чтобы проникать в глотку.

– Мы… кхм, – Эльза прочистила запершившее горло, – мы будем готовы. Спасибо, но не стоило волноваться. Мы…

– Вы лишь сопляки, что не готовы к большой войне, а именно она сейчас идет здесь – в Эдоласе. И затронет вскоре ваш Фиор и прочие земли, если мы не остановим Демона.

– Что? Как?

– Вы что думали? Что он лишь из желания уничтожить единственного королевского отпрыска всех вас затянул сюда?! Эх, я ведь вам пояснил. Император – зло во плоти. Но зло весьма хитрое. Он никогда не совершает поступков лишь из желания покрасоваться или позлорадствовать, хотя и таких примеров хватает. О, нет, он далеко не дурак. Каждый его план нацелен на одно – расширение своего влияния и устранение опасных и неугодных его власти. Джерар в вашем мире был такой опасностью, как и прочая гильдия. Дайте закончить! – он поднял руку, когда Эльза уже хотела вмешаться в эту речь. – Анимы. Они существуют уже давно – больше десяти лет по времени нашего мира. Неужели вы думали, что та, что затянула ваших друзей – была первой? Это далеко не так. Хоть я и постарался, чтобы все мои наработки оказались похоронены в том взрыве, но мне это, судя по всему, не до конца удалось. Анимы стали открываться уже через год, после переворота. Сначала малые и неустойчивые. Затем все больше и стабильнее. Но приток магии оказался небольшим – Джерар вовремя их находил и закрывал, не давая присосаться Демону к источнику жизни вашего мира. Но он все же наследил. Его вычислили – не знаю как, но смогли. И стали изучать, выяснять. В итоге поняли, что опасность исходит от него, но на всякий случай решили устранить и прочих, с кем он контактировал – на случай утечки информации об Эдоласе. Последствия вы видите сейчас. Устранив вас и Джерара, Демона уже не что не остановит от захвата вашего мира, ведь он ему приглянулся гораздо больше, чем наш – “ущербный”, – последнее слово было сказано таким саркастичным тоном, что было понятно, что он кого-то копирует.

– Вы хотите сказать, что захват заложников и приглашения – всего лишь предлог убрать нас из Фиора?

– Верно, девочка. Верно. И ему бы это даже удалось, не помоги вам Люсиль.

– Эльза… Нет, не надо мне затыкать рот! – гневно отбрыкнулся от подскочившей девушки Нацу. – Мы что – не знали, что это было ловушкой?! Знали! Но все равно пошли. Тут наши друзья! Наша гильдия! А мы – Хвост Феи – своих не бросаем. Сильный там этот Демон или слабый – мне все равно! Если вы все боитесь – то просто укажите мне на него и дайте смахнуться! – парень ударил кулаком об кулак, высекая языки пламени от соприкосновения костяшек.

– Ты как всегда лезешь вперед, Нацу… но тут все же прав. Мы не боимся вашего Демона и его слуг. Мы понимаем, что нас впереди может ждать горячий прием, но не отступим. Как бы ни было тяжело – но это наш долг. Долг магов Хвоста Феи – спасать своих товарищей! – следом торжественно встала Люси, затем Джерар и Джувия, что уже не считалась в их компанией чужой.

– Вот как? Люси – покажи им, – приказал старик.

– Ч-что?! Да что ты!… – блондинка задохнулась от возмущения.

– Это он мне, если что, – равнодушно обронил Люсиль, вставая. Когда все обратили на него внимание, он откинул накидку с левой руки и задрал штанину, демонстрируя всем стальной покров. Он еще и постучал железным кулаком, с которого стянул перчатку, об такую же голень, вызывая гулкий металлический звон. – Подарок от Демона и Эрзы в тот единственный раз, когда я столкнулся с ними в бою. Тогда же погиб предыдущий Мастер.

– Я выхаживал его несколько месяцев. Обширная кровопотеря, непрекращающиеся боли, еще куча всяких проблем, вылезших в процессе… Это уже не говоря о том, сколько раз я его вытаскивал с порога смерти и даже немного за ним. У парня стальная воля и желание жить, скажу вам. Потом его протезы мною еще неоднократно улучшались, став настоящим произведением артефактного искусства. Но я отнюдь не хвалюсь. Это, – Байро показал пальцем еще раз на шокирующее зрелище, – то, что будет ждать вас, если захотите схлестнуться с Демоном и его генералами. Спасибо, Люсиль. Можешь прикрыться.

– Это все… конечно, больно. Но вы нас позвали только пугать?!

– Хах, все же решились?! Хорошо, – старик улыбнулся. – У меня появилась информация из надежного источника. Завтра будет казнен один из наших товарищей. Твой друг, – сказал он, посмотрев в глаза Джерару. – Пантер Лили. Об этом завтра объявят глашатаи. Кроме того, в войске ходит приказ о назначениях. И там у нас есть шанс! Демон вместе с Эрзой и Хьюзом будут присутствовать на казни, которая состоится на площади Весны. Да уж, самое то для грядущего события. Армию там не разместишь – максимум, почетный эскорт. А вот провинившийся накануне красавчик останется во дворце сторожить пленных. Смекаете?! – Байро смешно подвигал целой бровью.

– Это наш шанс! Они разделятся. Мы сможем их разбить по частям! Сначала – Демона, затем – дворец и гарнизон, – вскочил первым Эдо-Люси.

– Нет, стоп! Сначала надо освободить наших! Ведь этот Бельф может убить их, как только узнает о нападении на своего Императора. Вы только что сами распинались об этом!

– Глупая девчонка! Неужели ты не понимаешь, что это единственный шанс?! Другого может не представиться! Если Демон уйдет, то уже не вылезет из своей конуры…

– И это причина оставить их на растерзание? Своего-то вы спасаете!

– Дело не в Пантер Лили! Если будет выбор – спасти его или убить Демона, я убью Императора не колеблясь! – яростно выкрикнул в лицо Эльзе прежде спокойный Люсиль. Да что там, его еще никто из Фиорских фей не видел в таком состоянии.

– Так вот значит, какова истинная суть Эдоласского Хвоста Феи?! Жертвовать своими, чтобы отомстить врагу? И скольких ты еще положишь на алтарь? Полгильдии? А может всю? – красноволосая отвечала не менее яростно. Вот между ними пробежали почти видимые искры.

– Ах ты… – Люсиль выставил перед собой руку, активируя внутренние чары, в ответ Эльза сменила повседневный доспех на Громовую Императорицу, как вдруг…

– Хватит! Что вы тут устроили?! Хотите поубивать друг друга раньше Демона?! Вот он обрадуется! – все с удивлением уставились на Нацу, что в душе сам себе ужасался и одновременно восхищался – еще бы, гаркнуть на Эльзу и остаться при этом в живых! Но ему и в самом деле надоел этот пустой спор. Его тело уже полностью скрылось за бушующем вокруг пламенем, заставляя всех окружающих слегка отодвинуться, только силуэт с горящими глазами продолжал внимательно сверлить присутствующих. – Мы сможем добиться единства, если разделимся. Вы, – Нацу указал пальцем на Эдо-Люси, – организуете нападение на площади, чтобы спасти своего товарища и побить Демона. А мы тем временем атакуем тюрьму, чтобы вызволить наших, – с каждым словом огонь опадал, а сам парень говорил все тише. – Этого они точно не ожидают. И хотя бы одной цели, но добьемся.

– Хо, а мальчишка-то прав, – потер шрам повеселевший Байро, – мы в любом случае имеем неплохой шанс ослабить Императора. А если им удастся нападение на тюрьму, то из игры выйдет сильный генерал и половина гвардии. На нашей же стороне окажется вдвое больше магов. Вы ведь не бросите нас после этого?

– Нет, конечно! Мы поможем вам!

– Вот видишь, – продолжал успокаивать старик Люсиля. – Так что не горячись, а лучше продумай грядущее нападение. Ты лучший стратег, чем я или другие в гильдии. Вот и займись, а я еще обсужу пару вещей с нашими друзьями… – он напутственно похлопал уходящего блондина и вернулся к столу. – Что же, я и не сомневался в исходе, но стоило попробовать.

– Вы нами манипулировали! – обвинительно ткнула в него пальцем Люси.

– И не думал. Просто пытался воззвать к голосу разума, но вы – такая же безбашенная молодежь, как и мои подопечные. Эх, жаль, будет, если сложите головы. Вы уж постарайтесь там выжить.

– Постараемся, Мас… Байро, – смутилась от своей оговорки Эльза. Еще бы, даже Нацу услышал в последних словах Макарова. – Но что вы еще хотели обсудить?

– Я тут порасспрашивал Джерара… – старик неожиданно замялся. – Знаете… даже не знаю, как сказать… Хм, а впрочем, лучше один раз увидеть! – он быстро подпрыгнул на стуле и подскочил к одному из шкафов, начав в нем рыться, бормоча себе под нос какую-то тарабарщину. – Ага, вот они! – он радостно притопнул ногой, будто в танце, но тут же успокоился, оглянулся, выискивая тех, кто осмелится это запомнить, а затем подошел к столу с пачкой каких-то карточек в руках. – Вот. Это называется фотографией. Одно из моих изобретений. Помогает перенести то, что видишь, на специальные картонные пластины.

– Да, у нас есть что-то похожее. Я в журналах видела! – подняла руку Люси, как заправская ученица.

– Ясно. Что же, тем проще. Тут, – старик потряс стопкой в руке, – фотографии Демона и его генералов. Вот это, – на стол легла первая карточка. Там был изображен улыбающийся юноша приятной наружности. Единственной особой приметой могла бы послужить белая прядь в черной копне волос. – мой ученик – Хьюз. Не стоит обманываться внешностью – с такой же улыбочкой он потрошил своих подопытных. Далее… ага, вот он – ваш знакомец, Бельф, – рядом с первой оказалась еще одна фотография с красивым блондином. Его можно было бы принять за девушку, учитывая диадему в прическе, но проглядывающее телосложение говорило определенно о парне. – Следом идет твоя злая версия – Эрза, – новая карточка несла изображение той самой девушки с копьем, что избила Полюшку. Только в этот раз на ней не было маски, а вот костюм – тот же. Но отличить ее от Эльзы можно было не только по одежде, но и по выражению лица. Равнодушное, жесткое. Даже в худшие моменты, что помнил Нацу, он не видел такого в своей подруге. – Так, а теперь – главное блюдо. Прошу ненавидеть и проклинать – Демон-Император Фобос Первый! – торжественно водруженная поверх предыдущих фотография заставила их всех буквально прикипеть. Это же был… нет, это не он! Но как похож!