Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)
– Зачем зря волновать? – изумился Джиро. – Все причастные уже получили своё. Детки очень негативно отнеслись к тому, что их хотят лишить игрушки. Кстати, большую часть планов составлял наследник.
Таро молча прикрыл ладонью лицо.
– Вы и детей к Сенджу допустили… – протянул Осаму. – А это не слишком?
– Конечно слишком! – горячо поддержал Акума. – Он после первой же встречи обратно к допросчикам попросился.
Медленно выдохнул. Мадара, несомненно, молодец, но когда клан успел превратиться в такой балаган?
***
– Папа!
Усилием воли заставил себя улыбаться не так широко. Тама столь забавно это произносит, что вся выдержка куда-то улетучивается.
– Папа! – младший сын врезался в спину, обхватил руками и сделал попытку взобраться на шею. Ну-ну, я хоть и сижу, но роста все равно не хватит, чтобы полноценно закинуть ногу на плечо. В следующую секунду получил вполне ощутимый пинок под ребра: сын явно использовал чакру, чтобы прилепиться ко мне, как к стене, и оттолкнуться.
О-ой! Вскинул руки, придерживая ребенка и спасая собственный скальп. В попытках найти опору Тама вцепился мне в волосы.
Кое-как отцепив юный талант, устроил его у себя на плечах. Ещё бы объяснить, что я не лошадка и не нужно так прыгать. Поднялся на ноги и прошелся с наездником по комнате, благо думать он мне не мешал.
Стиль очередного отчета из столицы явственно отличался от привычного. Слишком много воды и акцентирования на незначительных мелочах. И такое безобразие начало происходить ещё за два года до моего попадания.
Не поленился достать из архива и перечитать все отчеты авторства некой Мики. Никогда не виденная девушка уже заочно вызывала раздражение. Создавалось впечатление, что новая ученица главы разведки ничему не учится или просто не подходит на такую должность.
Припомнив возраст нынешней начальницы этого ведомства, восхитился. Да она ещё при позапрошлом главе клана дела приняла! Но теперь годы явно брали своё и нужно было срочно узнать, что там, маразм подкрался или просто уже слабость. Ошибки могли слишком дорого стоить всему клану.
Завершив очередной круг, ссадил с плеч недовольного Таму и вернулся за стол.
Перечитал получившийся краткий пересказ опуса Мики. Плохо дело. Кто-то медленно, но верно создаёт клану проблемы в столице. Пока подобное воздействие не ощущается, но вот через несколько лет процесс может зайти слишком далеко. И это видят все, только сама Мика в счастливом неведении.
Перечитал письмо одной из куноичи, работающей независимо от основной сети. Сакура осторожно уточняла, всё ли в порядке и не испортит ли она какую-то игру, если начнёт активно вмешиваться.
Ещё несколько писем от других людей несли схожее содержание. Значит, соседние кланы тоже в курсе, что Учиха стали терять хватку. Сыграть бы на этом, но сперва нужно выяснить, насколько всё плохо. Да если эта Мика умудрилась разрушить труды поколений, не знаю, что я с ней сделаю!
Со смехом забравшийся на колени Тама тут же потянул руки к кисточке, отвлекая от кровожадных планов. Кое-как спасши отчёты от знакомства с тушью, подхватил отпрыска на руки и, почувствовав, что старший сын и ученик тренируются во дворе, поспешил к ним. Сдаюсь! Аккуратно записывать, когда на руке висит играющий ребёнок, невозможно даже с чакрой и шаринганом. Пора злоупотребить положением.
***
Если одна из сторон конфликта нанимает Сенджу, вторая непременно наймёт нас, и наоборот. Традиция, чтоб её! Прикрыл глаза, борясь со странным предвкушением. Буцума где-то там, чувствую. Может, на этот раз осуществлю задумку порисовать.
Жара. Если изначально ещё относился к ней философски, мурлыча под нос “У природы нет плохой погоды”, то теперь начинал страстно жалеть об отсутствии в этом мире кондиционера или хотя бы вентилятора. И это при наличии чакры и возможности ею охлаждаться. Что испытывают обычные люди, и представить затруднялся. В очередной раз прогнал чакру, пытаясь хоть как-то охладиться.
Использовать тут техники, когда всё сухое, как порох? Да любой неосторожный огненный шар, и вокруг полыхнёт! Сенджу подобных проблем не испытывают. И пока представители лесного клана не спешили на встречу. Полдень только-только минул, и воздух дрожал, размывая очертания, как гендзюцу.
Закрытая одежда из плотной ткани, обмотки, доспехи, оружие, и во всем этом великолепии бегать по солнцепёку… а всё потому, что двум феодалам не иначе как головы напекло. Прислушался к речи нашего провожатого.
Старик уже вёл свой рассказ по третьему или четвертому кругу, то и дело перескакивая с одного на другое, но воспринимать его болтовню просто звуковым фоном не выходило ни у кого. Дураков в отряде не было, и все понимали, чем грозит подобная сушь. Наконец, то ли высказав наболевшее, то ли вспомнив, что перед ним шиноби, староста удалился. В тени деревьев было ненамного прохладнее.
Вот ещё задачка: сражаться на территории, где нежелательно нанести серьёзный ущерб.
– Все помнят, что рядом поля, которые должны сгореть на солнце, а не от катона? – не стал сдерживать сарказм. – Лес полыхнёт махом от одной искорки, а так всё замечательно.
– Может, спровоцировать Сенджу на массовые водные техники? Заодно и польют.
Предложение было встречено мрачным молчанием. Не нравится мне такой настрой.
– Что больше подойдёт, Джиро? Великий поток водопада или Суирьюдан но Дзюцу*?
– Ну, по крайней мере, все намокнет, – шиноби пожал плечами.
– Лучше мы сами справимся с поливом с помощью высвобождения великого огненного дракона.
Ой, зачем я сломал собственный отряд? Они зависли.
– Забыли? После её применения всегда образуются грозовые тучи! – попробовал стимулировать процесс перезагрузки. А то ещё решат, что и мне голову напекло.
– Теоретически, может сработать. – Акума отрешенно провел рукой по выгоревшей траве. Трещины в земле свободно пропускали ладонь. – Но если нет?
Ответ был, и озвучивать его не требовалось. Теоретически-то возможно.
Мысль выбить клин клином с каждым днём казалась всё более соблазнительной, но выпускать из бутылки такого “джина” страшно. Слишком опасными могли быть последствия.
* Суирьюдан но Дзюцу – Высвобождение воды: техника снаряда водяного дракона.
***
Тренировки – это хорошо, но хотелось именно нормального сражения, понимания, что противник не будет разворачивать клинок и отводить руку. Не говоря уже о том, что появилась возможность поискать новые красивые виды и моделей для зарисовок. Но вот причины, по которым пришлось это командование принимать, не нравились совершенно. Пытаясь отвлечься, окинул взглядом пейзаж.
Наблюдая десятки оттенков красного, гадал, позволит ли имеющаяся палитра передать утреннюю красоту в должной мере. Беззвучными тенями появились ушедшие на диверсии и разведку соклановцы. Ночная прохлада и полумрак нехотя отступали. Скоро опять станет жарко.
Мальчишка-аристократ выглядел немного сонным, но вид имел непреклонный. Сопровождающие его то ли советники, то ли учителя шепотом наперебой убеждали повременить и попытаться решить дело миром. Хорошо, когда люди не теряют оптимизма. Видно же, что их юный господин уже дошел до фазы “назло маме отморожу уши”.
Печально, но зачем я был сюда вызван? Чтобы повлиял? Так разве что шаринганом, а это уже крайняя мера. Дела до того, в сколь глубокую лужу сядет наниматель, не было: какой спрос с наёмников? Клану эта заварушка уже принесла приличные деньги.
Шаринган позволил без труда различить вдали движение. Присмотревшись, улыбнулся, узнав знакомый силуэт. Глава Сенджу находился рядом с нанявшим его клан аристократом и возвышался над гражданским почти на две головы. Да на том доспехи смотрелись карикатурой! Как, впрочем, и на человеке, нанявшем нас.
Покосился на мальчишку, который мгновенно проснулся и казалось, готов бежать, рвать обидчика, путаясь в собственных одеждах. Да-да, “юноша бледный, со взором горящим”, я полностью с тобой согласен, только не зуди под ухом, словно комар. Все призывы к боям воспринимались уже как звуковой фон. Подавил обреченный вздох.
Предвкушение хорошего боя отравляло сочувствие к жителям окрестных деревень. Люди, конечно, попрятались, но посадки и жилища оставались под ударом. Если мы с Сенджу схлестнёмся всерьёз, разрушения будут изрядные. Об этом должен был думать мальчишка!
Заказчика хотелось взять за шкирку и вежливо попросить не мешать работать. А ещё лучше – погрузить в гендзюцу и в красках показать, к чему может привести его упёртость. Было предположение, что Буцума втайне мечтает сотворить со своим нанимателем то же самое.
Да чтоб их папашам попалось интересное посмертие! Мало того, что убились друг об друга, так перед этим успели настолько раззадорить наследников, что те теперь игнорировали доводы разума. Или нет?
***
Учиха не вырывались для атаки, не спешили бросаться к заранее облюбованным противникам, будто даже избегали стычки. Это тревожило, рождая мысли о ловушке. Да и отсутствие Таджимы было слишком подозрительным.
Вот только стоило поверить, что давний противник действительно где-то в другом месте, как тот появился. Выскочил столь внезапно, что впору было заподозрить во владении дотоном. Ничего хорошего от начатой Таджимой техники ждать не приходилось. Узнанная последовательность печатей заставила Буцуму похолодеть, несмотря на зной.
– Учиха, ты псих! – вырвалось само. – В укрытие!
Измученная земля отзывалась словно нехотя, всё же взмывая вверх. Технику подхватили понявшие, в чем дело, соклановцы. Если повезет, часть отряда успеет выйти из-под атаки и хоть как-то сдержать пожары. Да они сделают страну огненной в буквальном смысле слова!
Мысленно проклиная свихнувшегося красноглазого, Буцума не пытался уклониться: он близко находится, уйти в любом случае не выйдет.
Закручивающиеся струи огня были по-своему красивы. Подобные техники использовались слишком редко. Одна из пылающих пастей клацнула зубами совсем рядом, но пролетела мимо.
Головы дракона неожиданно взвились в небо, увлекая за собой потоки обжигающе-горячего воздуха. Дальнейшей атаки не последовало. Сенджу замер, впервые за годы сражений не зная, что в следующую секунду предпримет Таджима.
Учиха стоял невдалеке, расслабленно опустив руки.
Сумерки сгустились внезапно. Точно и не было солнцепёка. Об иссушающем зное напоминал только ещё оставшийся жар. Легкие облачка неожиданно сменились грозовыми собратьями, затянувшими небо.
– Ну, так бы сразу! – Таджима с довольным видом поглядел на тяжелые тучи.
Над головой прокатился раскат грома.
– Учиха, ты псих! – повторил Буцума. Мысль о том, что тот использовал столь разрушительную технику для вызова дождя, породила странные чувства.
– Я не кузнечик, чтобы по жаре скакать, – давний противник подставил лицо прохладным каплям. – И вообще, подобная погода для урожая плоха.
– Какого ещё урожая? – Сенджу показалось, что он чего-то не понял.
– Да любого! – махнул рукой Таджима.
В ладонь сам собой скользнул кунай, вот только сразу пришло понимание, что это просто жест, не атака. Дождь с шумом обрушился на землю, мгновенно промачивая одежду.
– Пока вас ждали, мне староста всё в красках успел расписать, и не один раз… – Учиха неожиданно осекся и посмотрел на него с подозрением. – Так, стоп, ты что, решил, будто я собираюсь использовать это для атаки? Уж от тебя я обвинений в скудоумии не ждал!
Буцума подавил желание сложить “кай”, но ток чакры на всякий случай приостановил. Таджима обиделся?
– А что я должен был подумать?!
– Ты меня вроде знаешь, а такое спрашиваешь.
Учиха, едва закончив фразу, словно растворился под струями дождя.
Гендзюцу!
Но ожидаемой атаки не последовало. Закралась мысль, что и дракон был всего лишь иллюзией. Вот только намокшая земля кое-где спеклась, да и несколько крупных валунов не выдержали жара.
Осознание, что он начал оправдываться перед Таджимой, было неприятным. Оставалось надеяться, что это струи огня просто пролетели мимо, а не Учиха зачем-то не дал сгореть.
***
Дом вновь наполнился шорохом дождя. Закончив запаковывать для архива очередную стопку писем, вышел на энгаву. Запах мокрого сада приятно щекотал нос. Крупные капли стекали с крыши. Растения больше не выглядели пожухшими вениками. Вдали отчетливо слышались слабые раскаты грома. Вот тебе и поэкспериментировал.
Неужели такой эффект дало единократное применение Горьюка но Дзюцу*? Или дожди и сами должны были начаться, просто я так их подтолкнул? А скорее даже не подтолкнул, а удачно попал на начало. В любом случае, выражение лиц окружающих было бесценным!
Припомнив реакцию одного конкретного Сенджу, не смог сдержать улыбки. Да-а, он наконец раскрылся. Опаска, удивление, восхищение. Эти эмоции не проявились тогда ярко, но красиво проглядывали сквозь обычно невозмутимую маску. Карандаш зашуршал по бумаге, запечатляя образы. Эх, отловить и рисовать. Смакуя эмоции, ловя динамику. Даже жалко, что тогда не удалось сразиться, Буцума, пожалуй, пропустил бы самый первый удар. Атаковать слабо было бы неуважением, а серьёзно ранить его не хотелось. Вот ещё, такую фактуру портить! Он тогда и в столицу может не попасть, а возможность зарисовать приглянувшуюся модель и в официальной одежде – один из тех аспектов, что скрашивает мысль о предстоящей миссии.
Прошлый наниматель остался доволен, а его разборки с соседом вновь вернулись к обмену колкими посланиями. То ли в их окружении нашлись люди, способные вправить им мозги, то ли до самих дошло, что дело могло кончиться плохо – огненный дракон вышел таким, что был виден из обеих ставок. После такой демонстрации и произошло всего несколько больше ритуальных стычек. Буцума, что характерно, на глаза не показывался, словно избегал.
Вернувшись в дом, глянул на углубившегося в расчеты сына, чувствуя, что готов раздуться от гордости. Специально сильно не лез, позволяя мальчишкам доходить своим умом, лишь объясняя сложные моменты и указывая на явные ошибки, когда дети сами просили. Это их с Хикаку первый личный проект, пусть ведут самостоятельно.
– Сенсей, – в кабинет зашел Хикаку, – гонец прибыл. Но не смог минуть Мидори-сан и Иму-чан.
Сын не выдержал, хихикнул. Ученик тоже улыбнулся и передал тщательно запакованный от влаги свиток.
Понятно, деятельная сестра вновь в режиме ирьенина, и на этот раз вместе с подрастающей сменой. Полагаю, парня не отпустят, не проведя всех профилактических мер и лекции о том, что под дождём без плаща не стоит бегать и шиноби.
Очередная партия писем вызвала лишь глухое сожаление, что невозможно их спалить, не читая. Двор даймё – тоже одна сплошная деревня, где новости разносятся со скоростью света. Писали даже те аристократы, которые раньше никогда не поддерживали связь с Учиха. Ясно же, что через них старались осторожно прощупать почву другие кланы шиноби.
Крупный ворон, разбрызгивая с перьев капли, влетел в комнату и приземлился на татами, оставляя мокрые следы. Короткая вспышка чакры проявила скрытый ранее маленький тубус. Помог птице отцепить ношу. Уже догадывался о содержимом послания.
Собственную разведку лихорадило. Отчеты сидящих в столице агентов уже несли откровенно матерные подтексты. Страшно представить, как их допекли. Мысль о предстоящем визите вызывала всё меньше энтузиазма. Столица сейчас как растревоженный улей, и в преддверии новых назначений, и на фоне моей самодеятельности. Решил, называется, охладиться. Но и из этого можно извлечь пользу.
Желание тихо пересидеть бурю дома было невыполнимым. Глава великого клана может не явиться в такое время только по очень уважительной причине. Война или смерть, например.
– Отец, что-то серьёзное? – встревожено уточнил Мадара.
– Вы оба едете со мной в столицу.
Тихо вздохнул, пережидая бурю восторгов. Осознание, что придётся тащить с собой двоих детей, породило желание быстренько организовать небольшой военный конфликт. Жаль, что ни сын, ни ученик этого пока не понимают.
* Горьюка но Дзюцу – Высвобождение огня: Великая техника огненного дракона.
***
Зайдя в комнату, невольно залюбовался открывшейся картиной. Старший сын послушно позволял Мидори себя вертеть. Официальная одежда делала его похожим на куклу, но одновременно добавляла возраста и стати. Девушка тихонько мурлыкала под нос, любуясь своей работой и убеждаясь, что всё сидит как надо.
Вот только идиллию портила грозовая тучка, притаившаяся в уголке.
– Хомячок-чан, хватит дуться, – окликнул второго отпрыска.
Сестра тихонько закашлялась, явно маскируя смешок. Сыновья на такое обращение поперхнулись воздухом. Мадара быстро выпрямился и замер, а Изуна спрятался за развернутым свитком. Вот только второпях схватил его неправильно.
– Изуна, ты хотел отправиться с нами? – догадка оказалась неожиданной.
Мальчишка попытался сделать вид, что не понимает, о чем речь, но стал похожим на заинтересованного хомячка. Мидори быстро уткнулась в шитьё, делая вид, что очень торопится закончить подгонять одежду для старшего племянника.
– Уверен, что готов участвовать в долгих нудных церемониях перед толпой, которая оценивает каждый твой вздох?
Мадара, снова послушно изображавший манекен, судорожно сглотнул. А, оценил масштаб катастрофы? А вот нечего было братьев дразнить. Лучше бы пообещал привезти гостинцев. Пока не забыл, чиркнул напоминание в “склерознике”. Память-то хорошая, да только это такая мелочь, что забыться может.
Изуна непроизвольно поёжился. Откуда ребёнку знать, что визит в столицу – это не развлечение, а тяжелая работа.
– Хикаку-кун мой ученик, а твой брат – наследник. Им придётся меня сопровождать, – продолжил объяснение. – Но будь моя воля, оставил бы их обоих дома. Да только возраст уже не позволяет. Не волнуйся, на следующий год тоже испытаешь это сомнительное удовольствие!
Сдержал смешок. Судя по выражениям лиц, младший уже передумал, а старший бы с радостью поменялся с ним местами. Шиноби, ага. Как есть дети!
Маленькая тень проскользнула в комнату. Миг, и на задних лапках уже шла небольшая черная ниннеко с кокетливой белой грудкой. Следом с невозмутимым видом шествовал Торио.
– Что-то опять поменялось? – Этот визит был пятым за два дня. Посыльная уже не выглядела такой игривой, как в начале переписки.
Кошка только обреченно вздохнула и жестом фокусника извлекла из-за узкого вышитого ошейника сложенную в несколько раз бумагу.
Быстро развернул послание, вчитался и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Только этого не хватало. Память подсказывала, что Сакура, живя в том гадюшнике не первый год, не станет просто так волноваться. Помассировал переносицу, чувствуя приближающуюся мигрень. Куноичи внедрили больше десяти лет назад, в качестве одной из служанок знатной дамы Хитоми. Аристократка уже лет семь как была в свите супруги даймё.
Новости оказались тревожными. Правители всё никак не могли договориться между собой. А ещё подозрительно дружно умерли несколько агентов. Терять очередной источник информации не хотелось. Как бы не пришлось выводить из-под удара Сакуру, бросив саму Хитоми. Это служанка может изобразить смерть от несчастной любви или чего-то подобного, а потом вернуться под другой личиной. С дочерью благородной семьи такой фокус не пройдёт.
***
Найти ошибку никак не получалось, но Изуна был уверен, что она есть.
В очередной раз перечитав смету, мальчик уткнулся лбом в сложенные руки. Идти за объяснением к отцу не хотелось. Он, конечно, всё расскажет и покажет, но выставлять себя в очередной раз несмышленышем не прельщало. И так было стыдно за своё вчерашнее поведение. Как и за ревность.
Отец, обучая Хикаку, не стал уделять им меньше внимания. А спокойное и доходчивое объяснение, подкрепленное иллюзией того, с чем отряд может столкнуться, напрочь убило желание вообще когда-либо быть в столице. Мысль о том, каково придется брату, не давала покоя. Успокаивало только осознание, что там он будет не один. Знакомые источники чакры приближались. Это заставило выпрямиться и притянуть к себе уже чуть помявшуюся злополучную смету. Признавать поражение при ком-то не хотелось. Тем более при Мадаре и Хикаку.
– Как война с бумагами? – участливо поинтересовался брат.
Изуна не выдержал, поморщился.
– Ну-ка, что там, – листок был немедленно выхвачен из рук.
– Эй, отдай! – возмутиться достаточно правдоподобно не получилось: смету уже хотелось смять и спалить.
– Расслабься, мелкий, может, помочь сможем, – отмахнулся брат. – О, Хикаку, глянь, твоё любимое!
Ученик отца принял лист и, пробежав глазами по тексту, уверенно коснулся пальцем середины сметы.
– Обрати внимание на этот момент.
– Признавайся, Изуна, отец нагрузил работой, чтобы ты не готовил план сбежать с нами! – Мадара с усмешкой сгреб его в охапку и взлохматил волосы. Возмущенное шипение и попытки вывернуться игнорировались.
– Признайся, нии-сан, – передразнил Изуна, – хочешь присоединиться, чтобы остаться? – Высвободившись из захвата, он попытался одновременно пригладить шевелюру и понять, что же нашлось в неоднократно перечитанном документе.
– А пойти придётся! – подкравшийся отец сделал вид, что не слышал подсказки. Прошёл в кабинет, бережно неся большой свиток. – Вот, взгляните, – ноша была развернута прямо на полу.
Друг за другом шли имена, написанные темно-красным. На тушь это было не похоже.
– Свиток призыва ниннеко. Изуна, если хочешь, тоже можешь подписать его. Тогда не соскучитесь без Торио-сана, пока нас не будет.
– А Изаму и Юдсуки? – Мадара прокусил кожу на пальце и уверенно вывел своё имя.
– У них пока недостаточно хороший контроль чакры. – Отец покачал головой.
– Я с ними позанимаюсь! – вызвался Изуна, наблюдая, как темнеют выведенные кровью кандзи имени “Хикаку”.
– Прекрасно! Значит, по нашему возвращению они смогут подписать контракт. Возможно, захотят призывать воронов или ястребов. Может, и ты предпочтешь птицу?
Вместо ответа Изуна торопливо куснул палец. Кошки ему нравились.
========== 9 глава ==========
Комментарий к 9 глава
В главе есть момент, после которого наверняка появятся заявления, что “слешем пахнет”. Уважаемые читатели, видящие слеш, где его нет, просто поверьте, люди способны спать в обнимку, но при этом не состоять в интимной связи))) у них есть на то причины.
9 глава
Столица в воспоминаниях была какой-то более яркой. А вот теперь внимание больше привлекли провода и наличие явно электрического освещения главных улиц. На них же вернулось острое желание оказаться где-нибудь подальше. Чужое внимание напрягало. Стоило минуть ворота караульни, как чувство опасности просто сбилось, не зная, на что реагировать. Слишком много взглядов: одни люди просто ротозейничали, другие нервничали, понимая, на что способен шиноби.
Заштукатуренные придворные дамы, с любопытством выглядывающие из экипажей. Толпы чиновников разных рангов, стражники, слуги.
Взгляд зацепился за группу шиноби с клановыми татуировками в виде клыков на щеках, в сопровождении здоровенных псов. Кажется, Инудзуки и их нинкины старались дышать через раз и явственно сожалели о невозможности пробежаться по стенам.
Лошади взвивались на дыбы, били копытами, всхрапывали, беспокоясь от столь близкого присутствия тех, кого они однозначно классифицировали как опасность.
Стук приезжающих и уезжающих экипажей всё не смолкал, а ведь и животные тоже издают звуки и пахнут.
Оставалось порадоваться, что шиноби легко могут опустить большую часть тонкостей этикета. Приходилось держать в поле зрения всю площадь, внимательно слушая при этом провожатого, не скупящегося на лестные эпитеты в адрес даймё и предстоящих мероприятий. И ведь не запишешь всю эту муть в звуковой шум: в словесном потоке попадались и крупицы ценной информации. Смирившись с этим неизбежным злом, бросил быстрый взгляд на сенсора команды. Бледнее обычного и то и дело едва заметно морщится. Боюсь представить, что он испытывает.
– Это ж надо было так неудачно попасть, – тихо, для своих, пробормотал Акума.
Готов подписаться под каждым словом! Хорошо ещё, что никто не подозревает, насколько сильно именно я попал.
– Здесь всегда так? – Мадара выглядел слегка оглушенным. Они с Хикаку непроизвольно старались держаться рядом друг с другом. Судя по лицам, оба мальчишки были близки к сенсорному шоку.
– Нет, – взял на себя роль просветителя Акума. – Скоро новые назначения по службе, вот все и хлопочут, стараясь не упустить теплые места. А мы сможем получить хорошие заказы и узнать новости из первых рук.
Возмущенные вопли и конское ржанье позади заставили обернуться. Понятно, местное ДТП… а вот нечего делать такие экипажи, что спокойно разъехаться в воротах не могут. Почувствовал легкий озноб при мысли, какая веселуха была бы, случись это перед нами. Позволил себе немного расслабиться: мы уже внутри и даже по пути не вляпались в неприятности.
Дворцовый комплекс поражал. В памяти сохранился и точный план, и способы, как незаметно проникнуть в разные покои, но оценить вживую – это совсем другое.
Вот бы сюда в тишине и одиночестве. С альбомом и красками. И чтоб сутки не кантовали. Вынужден был признать мечту несбыточной.
***
Сенджу всё ближе. Ощущение чужой чакры прочно ассоциировалось с дыханием Шинигами. Холод воды, окутывающей смертельной ловушкой, или камней, что раздавят вмиг, стоит потерять бдительность. А затем шли и другие образы. Сырость леса, когда атака могла последовать от тонкого безобидного ростка или нежного бутона. Старейшина Кейтаро усилием воли отогнал детские воспоминания, злясь на самого себя. Нет у Сенджу мокутона! Выродился. Тот шиноби, с которым довелось схлестнуться в детстве, годился в деды и, похоже, был последним носителем этой коварной способности. Вновь заныл старый шрам от раны, едва не отправившей в Чистый мир.
Шаг, другой, третий. Ведя мысленный отсчёт, Кейтаро неспешно шёл по тропе вдоль полигона. Ещё немного, и станет видно, чем там заняты дети, но и так уже прекрасно слышны нетипичные для тренировки веселые возгласы. Как-то странно у них дело идёт… Учиха вздохнул: сам согласился на то, чтобы пленника использовали для тренировки. Он убрал руки за спину и сцепил пальцы замком, чтобы не тянулись рефлекторно к оружию. Ещё шаг. Непривычно светлые волосы притянули взгляд, мышцы невольно напряглись, готовые бросить тело в атаку или увести из-под удара. Старейшина сжал запястье одной руки пальцами другой. Собственный пульс оказался слишком частым. Шаринган вспыхнул словно сам собой.
Движение Сенджу быстрое, выверенное. Но не смертельное. Додзюцу не дало усомниться: удар задел бы вскользь, даже если бы ребёнок не успел увернуться. Миг, и девчонка подныривает под руку взрослого. Пинок был бы опасен, но юная куноичи изворачивается, использует движение противника, чтобы опереться на подставленное колено и взмыть в воздух. Кейтаро привычно отметил, что теперь девчонка может нанести удар в кадык или по глазам, а также наложить гендзюцу.
Но она просто виснет на противнике с веселым визгом, едва не роняя его.
– Поймала! – девчонка ещё и обхватила шиноби за пояс ногами.
Сенджу только вздохнул. Невысказанное “Ками-сама, за что мне это?” повисло в воздухе. В следующее мгновение он всё же оказался на земле: остальные дети дружно решили присоединиться к… Как назвать творящееся на полигоне, старейшина не знал.
Кейтаро почувствовал, как начало дергаться веко, и впервые в жизни проклял додзюцу: картина намертво врезалась в память.
Один из взрослых Учих, до того наблюдавший за представлением с некоторого расстояния, приблизился к весело барахтающейся куче, то ли из любопытства, то ли желая начать растаскивать заигравшихся детей. А через миг шиноби рухнул и был втянут в возню.
Кейтаро почувствовал, как перехватило дыхание: соклановец, пусть и сгруппировавшись, именно упал, притом не специально. Словно что-то зацепило за ногу. Едва не оступившись на ровном месте, старейшина приостановился, наблюдая. В том, что его заметили хотя бы взрослые Учиха, сомнений не было. Веселить их ещё и своим падением не хотелось.
Ощущение чужого присутствия поблизости заставило повернуть голову.
– Хочешь решить проблему быстро? – поинтересовалась Юми.
– Что позволено дурням, потерявшим разум от ненависти, недопустимо для старейшины. – Кейтаро жёстко усмехнулся. – Тем более, в реальном бою Сенджу так себя вести не будут. И первая же миссия это подтвердит. А выжившие, пожалуй, пробудят шаринган.
– Тем более, – поддразнила женщина, – неизвестно, что сделают дети, если их опять попробуют лишить игрушки, – она хитро прищурилась. – Цукико была впечатлена их фантазией.
– Так те происшествия… – Кейтаро припомнил волну невезения, обрушившуюся на тех, кто больше всех жаждал крови Сенджу. – Вынужден признать, что детки сделали определённые успехи. Я подожду с выводами, – почти шепотом закончил он, понимая, что трава, на которой расселись наконец переставшие дурачиться дети и взрослые, после таких игр просто не могла остаться пышной и лишь слегка примятой.
***
Это хозяйственная служба или конкурс красоты? Проводил быстрым взглядом очередную прелестницу, выпорхнувшую из отведённых отряду покоев. Чакры от девушки вроде не чувствовалось, но всегда остаются умельцы ментального воздействия, да и агентов из числа гражданских у кланов хватает.
– Я уже говорил вам соблюдать осторожность? – всё-таки не выдержал, поинтересовался у сына и ученика. А то создалось впечатление, что они обо всем забыли. Вроде рановато ещё так на девушек заглядываться.
– Проверять всё, что едим и пьём, а лучше дождаться остальной отряд, – послушно начал перечислять Хикаку.
– Не разделяться и стараться не ходить по дворцу без сопровождения кого-то из отряда, – подхватил сын. – Не открывать послания, которые могут принести в твоё отсутствие. Не уходить с присланными слугами, даже если будет требовать сам даймё, пока ты не скажешь обратного. Еще разрешение может дать кто-нибудь из отряда.
– И всё? – чуть прищурился. Торопливые шаги были услышаны издалека, пришлось сменить тему. – Если закончили располагаться, можно будет немного прогуляться, пока есть время.
Очередная служанка, на этот раз не из хозяйственной службы, передала фигурно сложенное послание, но ответа ждать не стала, с поклоном удалившись.
– С аристократами и придворными дамами наедине стараться не разговаривать, а если это произойдёт, вежливо сослаться на необходимость срочно найти тебя, – продолжил сын, получив отмашку.
– В случае серьёзной опасности немедленно уходить обратным призывом, – закончил ученик. – Сенсей, неужели всё настолько плохо?
– Это не так весело, как казалось вначале… – Мадара тяжело вздохнул.
– А я сразу сказал, что мы не на праздник отправились. Наследник клана и мой ученик – слишком лакомые цели для всевозможных интриг. Ещё не хватало, чтобы Учиха через вас связали какими-то обязательствами. Кодовую фразу помните?
