Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)
– Какой? – ощущение подвоха стало почти осязаемым.
– Одеяло из тебя своевольное, а футон? – одновременно с провокационным вопросом её опрокинули на спину.
– Проверь! – только и успела лукаво усмехнуться девушка, прежде чем её втянули в требовательный поцелуй.
========== 18 глава ==========
18 глава
С удовольствием избавился от официального наряда, усилием воли заставив себя всё же сложить его как должно.
Любимая юката, украшенная творчеством детей и котят ниннеко, показалась особенно уютной. Разложив перед собой бумаги, подготовил кисти и тушь. После прошедшего дня срочно требовался небольшой отдых. При одной мысли о пережитых расшаркиваниях становилось дурно.
Вот кому-то делать было нечего. Или придумывающие весь этот церемониал очень не хотели заключать договоры и надеялись, что другая сторона просто сбежит. Хотя как индикатор твердости намерений – даже неплохо. Всё это можно выдержать, лишь искренне желая союза.
Мысль о том, насколько уместным будет послать большую часть условностей в увлекательное пешее путешествие, возвращалась всё чаще.
– Таджима-доно, – голос старшего из отряда Хагоромо не оставил шанса на то, что мужчина просто проходил мимо. Интересно, зачем он здесь? Вроде всё обсудили. Повернулся к визитёру и почувствовал, как к глазам прилила чакра. Шаринган использовался всего лишь миг, но шансов, что это осталось незамеченным, не было.
Плевать!
Очень уж хорошо стоит. Хагоромо, специально или нет, оказался именно в таком месте, где лучше всего падал свет, а поза получилась достаточно выразительной. Момент хотелось запечатлеть немедленно.
– Красиво, – подвинул открытый на чистой странице блокнот поближе, кисть словно сама собой прыгнула в руку.
– Что? – растерянно переспросил визитёр, явно ожидая не такого.
– В мире всё по-своему красиво. Я могу показать, что увидел, хоть немедленно, но для этого нужно накладывать гендзюцу. Согласитесь на это? Думаю, нет, – молчание было достаточно красноречивым. – Поэтому придется подождать, пока я закончу. Располагайтесь, это займет немного времени.
Чуть помедлив, Хагоромо всё же принял предложение, сев на татами. И эту сцену тоже можно будет зарисовать, только чуть позже. Такая обманчивая расслабленность, за которой – готовность к любым действиям.
Кисть легко скользила по бумаге. Плавные линии, глубина складок официальной одежды, ощущение движения. С лицом пришлось поработать основательно, добавляя сходства, но не углубляясь в детали. Игра света и тени. Отложил кисть и отодвинул бумагу, понимая, что ещё немного, и перегружу работу.
Глянул на так и сидящего, словно на гвоздях, визитёра и лишь чудом смог сдержать улыбку. Он что, смутился? Да, кажется, к таким вещам он всё же не был готов.
– Так о чем пойдет речь? – чтобы не терять время, пока страницу можно будет перевернуть, придвинул один из листков. Нет, такими темпами я его просто не отпущу! И Джиро позову для компании и разведения собеседника на эмоции. Хотя это уже на допрос тянет!
Почему у меня ощущение, что шиноби готов сбежать?
***
Увиденное вызывало чувство гадливости пополам с недоумением. Банды так не работали. Угрожать, избить, а то и демонстративно прикончить тех, кто попробует сопротивляться, – несомненно. Утащить к себе нескольких девушек или поразвлечься с ними на месте – не без этого. Но вырезать деревню подчистую? Больше похоже на карательный рейд. Или завелся идиот, не понимающий, что урожай сам себя не вырастит.
Появились определённые сомнения, что получится найти выживших. Рассматривать тела было неприятно, но зато удалось приметить знакомый почерк. Выходит, торговцев и путников ему теперь мало. Соклановцы мрачнели с каждой секундой всё сильнее. Это вызывало какое-то извращённое удовлетворение: значит, мы ещё люди. Убить – не вопрос, пытать – да, если нужно вызнать информацию, но не ради развлечений.
На глаза попалась новоиспеченная Учиха, не отдалявшаяся от приёмной матери. Вот ведь ещё вопрос, почему Хагоромо так легко отпустили мелкую куноичи. То ли действительно проглядели описываемый Цукико талант и списали, то ли заслали так разведчика. Обнадёживало, что менталисты ничего не нашли. Неожиданно девочка вздрогнула и отвернулась, явно сдерживая тошноту. Присмотревшись к тому, что её так впечатлило, почувствовал, как медленно поднимается ярость. Не-ет, этих уродов брать только живыми.
– Аюми-сан, – окликнул менталистку. Та нехотя отошла от девочки. – За такие развлечения смерть – слишком просто. Поработай с иллюзионистами, пусть бандиты получат потрясающей реалистичности гендзюцу!
Как мало нужно для счастья. Хоть немного поднял родственникам настроение.
Изаму и Миро куда-то пропали. Догадываюсь, куда. Они недавно обзавелись переходящей в зелень белизной лиц.
Оба мальчишки обнаружились за ближайшей покосившейся развалюшкой, то ли сараем, то ли домом. Там же находилась и бывшая Хагоромо. Всё же не справились с тошнотой.
– Ничего постыдного в этом нет, – поспешил успокоить детей, заметив, как те дернулись при моём появлении. – Многих после первых трупов выворачивает. Тем более таких.
Хорошо, что сестра озаботилась успокаивающим сбором. Снял с пояса небольшую флягу. Кулёчек с ракуган* обнаружился на дне подсумка. Как знал, что сладости пригодятся.
– Только не устраивайте тут чайную церемонию, времени не так много. Рассасывайте конфеты не торопясь, легче станет.
Вернувшись к остальному отряду, жестом показал, что всё в порядке. Ответом стали понимающие улыбки.
Дети вылезли спустя несколько минут, уже не такие бледные. Теперь можно выдвигаться к лагерю. Задерживаться на пепелище желания не было.
Стоит по возвращении обсудить с губернатором возможность формирования каких-то укрытий и убедить разрешить обучение самих крестьян, хотя бы по нескольку человек из каждой деревни. Да, такие отряды станут смертниками, но дадут остальным людям хоть немного времени на бегство. Главное, выбирать внимательно, а то обученные, чего доброго, сами пополнят ряды бандитов.
Поймав себя на том, что начинаю предвкушать следующую встречу с нанимателем и думаю, на что стоит обратить его внимание, помассировал виски. Это не нормально!
Раньше отношения с заказчиком были довольно натянутыми. Совсем уж тварью губернатор не был, но это не отменяло того, что каждое общение с ним требовало немалого терпения.
Господин Рио перестал так напрягать, это настораживало.
Поведение аристократа не стало более обходительным, он по-прежнему всем своим видом напоминал индюка, делая исключение лишь в общении с шиноби. Правда, это не отменяло того, что мужчина начал не только говорить дельные вещи, способные улучшить быт жителей провинции, но и делать. Даже не верилось, что это тот самый человек, получивший место стараниями Хитоми и Сакуры. Тогда Рио-сану важен был лишь престиж, возможность показать свою значимость, пустить пыль в глаза. Потому и должность губернатора получил, только когда клану потребовалось укрепить позиции и Сакура занималась поиском очередной высокородной ширмы.
В то, что придворный избрал себе такую маску и теперь позволил под неё заглянуть, как-то не верилось: аристократы всеми силами старались показать правителю, что они лучше, чем есть. Иное поведение демонстрировали лишь те, кому уже не надо было ничего доказывать.
На душе скребли все ниннеко разом во главе с Некоматой. Ощущение надвигающейся угрозы не проходило. Как знакомо. Из глубин памяти всплыла другая ситуация и лицо, о которое и сейчас с удовольствием почесал бы кулаки. Подсел к огню, чтобы не нарезать круги по лагерю. Чувствуя, как начинает подкатывать раздражение, медленно выдохнул и усилием воли загнал неуместные эмоции поглубже.
Устроившись как для медитации, сосредоточился, постепенно, словно клубок, разматывая воспоминания. Привкус крови во рту заставил опомниться. Пришло сознание, что прикусил губу с внутренней стороны. Немудрено! Повелся, как юная дурочка на сладкие обещания! Привык, что в этом мире люди более честные. Выходило, своё поведение господин кокусю стал понемногу корректировать вскоре после прибытия в провинцию. Когда мы волей-неволей пообщались достаточно плотно.
В замке постепенно появлялись места, которые хотелось зарисовать, а за общением всё чаще стали подаваться сорта чая, нравившиеся мне больше всего. Да и образ напыщенного придворного, который, тем не менее, заботится о вверенных землях, чем-то оказался привлекателен.
Если изменения были направлены как раз на создание образа, который понравился бы именно мне, то с какой целью? Получилось ведь, только чудом обошлось.
* Ракуган – твердые конфетки с большим содержанием сахара, используются в чайной церемонии.
***
Чувство, отдалённо похожее на разочарование, заставило чуть резче, чем следовало, смахнуть с клинка кровь. Слишком быстро всё закончилось, только и вышло, что разогреться, и теперь энергия просила выхода. Учиха Акума огляделся. На ногах были лишь сородичи и союзники-Хагоромо. Несколько пар как гончие метнулись прочесывать лес, остальные принялись проверять тела, попутно тихонько договариваясь о тренировке по возвращению. Всем оказалось мало этой пародии на сражение. Боя как такового не было, главное, теперь не упустить бросившихся врассыпную разбойников.
Убедившись, что все лежащие действительно мертвы, Акума вернул клинок в ножны, только убирать ладонь с рукояти почему-то не хотелось. Привыкший доверять интуиции, Учиха нашёл взглядом Рюозо.
– С моей стороны все чисто, группы возвращаются, – правильно истолковал он такое внимание.
Акума кивнул, но спокойствия в душе не прибавилось. За свою жизнь он давно заметил закономерность: если в отряде больше семи человек, обязательно найдётся кто-то, собирающий все неприятности. Сейчас же не просто много народу, а два клана.
Один за другим появлялись призывные животные от выполнявших функции сетей шиноби. Редкие сбежавшие разбойники были благополучно пойманы или сразу отправлены в Чистый мир.
Подав Осаму знак следовать за собой, Акума поспешил проверить, как обстоят дела с участком, от которого так и не пришло весточки.
– Они живы, – это сенсор констатировал почти сразу.
Оба шиноби обнаружились на земле за попытками как-то привести себя в порядок. Растрёпанные и запыхавшиеся, но крови немного. Ссадины, начавшие потихоньку наливаться синяки и разбитые губы наводили на мысль о банальном мордобое, даже без чакры.
– И что здесь произошло? – поинтересовался Акума, отмечая, как товарищ скрылся в зарослях, явно что-то выискивая.
Виновники только отвели взгляды. Присутствие Хагоромо не давало возможности как следует расспросить соклановца, но и так было понятно, что разбойник не мог нанести им такой урон.
– Я жду. – Акума не сдержал раздражение. С мрачным удовлетворением отметил, что оба шиноби и не подумали как-то оправдываться. Значит, вину всё же признавали. – Хорошо, – от желания потрясти виновников на месте пришлось отказаться, – но Таджиме-саме и Хиро-сану ответить вам всё равно придётся.
– Заодно пока придумаете, как объяснить, почему вы дали уйти разведчику, – до того тихо шуршащий в кустах Осаму выбрался на открытое место и выглядел встревожено.
– Разведчику? – Акуме пришлось в очередной раз напомнить себе, что ответ надо требовать с обоих шиноби, а Хагоромо не его подчинённый.
– Следы лёжки и, судя по остаткам чакры, – в голосе Осаму появились странные нотки, – это был Сенджу. Только не говорите, что вы его не поделили!
***
– Ками-сама, – впервые за долгое время помянул богов. – Какой Сенджу? Вы где его нашли?
– Таджима-сама, это мог быть разведчик, – не разгибаясь, ответил соклановец.
– Один не так понял, другой не так посмотрел, вы шиноби или аристократы на выгуле?
Очень хотелось выразить своё неудовольствие и по-простому, демонстрацией ки, но сдержался. Под раздачу попадут ведь все, кто окажется поблизости.
– А Сенджу, так понимаю, сбежал, – продолжил негромко, сверля взглядом моны на спинах двух идиотов. – И это замечательно!
От такого вердикта оба провинившихся заметно вздрогнули, как и замерший чуть в стороне командир союзников.
– Не то, что вы и его упустили, а то, что лесной клан наконец-то стал проявлять активность, – пояснил позицию. – Да биджу с этим Сенджу, на вашем участке брешь образовалась! – не выдержал, чуть повысил голос.
Шиноби явно мечтали уползти куда-нибудь подальше, но отпускать их никто не собирался. Идиотов хотелось просто и без затей вытащить на полигон и… нет, не выбить пыль, а заставить там прибираться. Поискать по кустам затерявшиеся сюрикены и прочее метательное железо, например. Или вручить ведра-тряпки и отправить мыть полы. Площади губернатор выделил щедро. А совместный труд, он такой, объединяющий!
– Недопонимания, несомненно, будут возникать, – из-за пересекающего лицо шрама казалось, будто командир Хагоромо всегда чуть кривовато улыбается. – Но это не отменяет того, что миссия едва не сорвалась, а этот ёкай опять умудрился уйти.
Какой оптимист! Провалили мы всё. С треском и грохотом. Не важно, что полтора десятка мелких сошек были прикопаны в лесу. И то, что ещё десяток разбойников разной степени целостности передали кокусю, тоже не имеет значения. Главарь-то вышел как раз на эту сцепившуюся парочку и благополучно сбежал.
– И виноваты в этом оба, – решил проявить тактичность. Не важно, кто там первый начал, я закончу! Судя по взгляду, подобный подход собеседник оценил. – Предлагаю отправить обоих в помощь ирьенинам. Раз уж тем пришлось тратить силы и время на лечение.
Возражений не было. Если шиноби Хагоромо явно решил, что легко отделался, то вот мой сородич, знакомый со школой старейшины Цукико, не обольщался. С ним потом поговорю отдельно. В самом деле, ну неужели он разучился пользоваться шаринганом и не смог подстроиться под нервного напарника? Сенджу не поделили, союзники, называется.
Когда провинившиеся мышками выскользнули из комнаты и задвинули за собой седзи, перевел взгляд на разложенную карту провинции.
– Таджима-доно, благодарю за проявленное снисхождение, – оставшемуся со мной в комнате шиноби не было нужды говорить громко.
– Не убивать же их, – озвучивать все решения, конечно, не стал. Спрятал улыбку, наблюдая за Хагоромо. Кажется, подобный исход им не исключался. Ну, хоть кому-то немного картину мира поломаю в лучшую сторону. – Нужно согласовать новый план. И в этот раз будем доносить информацию как до впервые покинувших селение детей.
Лицо шиноби держал хорошо, вот только шаринган не обманешь, за невозмутимой маской отчетливо скрывался обреченный вздох.
Да уж, ещё и за такими мелочами следить. То, что приходилось согласовывать действия с Хагоромо, изрядно замедляло всё. Да и доверия друг к другу особого не было. А ещё не покидала парадоксальная уверенность: с теми же Сенджу оказалось бы легче.
Пожалел, что разведчика всё же упустили. Можно было бы даже освободить потом, передав записку Буцуме. Сообщил бы в письменном виде о скуке без поединков. Поломал бы и части Сенджу картину мира.
Хотя с другой стороны, если бы разведчик не сбежал, а решил подождать, чем дело кончится, картина мира пошатнулась бы уже у меня.
– Пора перестать за ними бегать, будем ловить на живца. В двух отрядах достаточно людей, чтобы изобразить простых путников и купцов.
– А не слишком подозрительно? – Хагоромо потёр пальцем рассекающий лицо шрам. Что выдаёт именно этот жест, понять удалось ещё в первый же день общения. Нервничает, и сильно. – Такое активное движение по дорогам, да одновременно.
– Хиро-сан, вряд ли банды поддерживают друг с другом связь, а если и да, слабо охраняемый караван или явно спешащий богатый путник с малой свитой – слишком соблазнительная добыча. Если это не сработает, применим более хлопотный способ.
– Конечно, Учиха-доно, – согласился шиноби.
Мне в который раз захотелось выругаться, а потом всё-таки донести до Хагоромо, что я не кусаюсь без веской причины и готов как минимум выслушать его мнение. Не покидало ощущение, что он проглатывает половину того, чего хочет сказать.
Мужчина пока демонстрировал редкостную адекватность, вот только вытянуть его на нормальное обсуждение не получалось. Не думал, что статус мне когда-нибудь помешает, а вот же. У собеседника начинался затык при необходимости открыто высказываться, не говоря уже про то, чтобы спорить с главой клана, пусть и чужого. Приходилось узнавать его мнение окольными путями.
Хиро даже вызывал сочувствие. Вот уж кто действительно между молотом и наковальней. И интересы своего клана надо соблюсти, и сохранить хорошие отношения с нами. Будь нормальный союз с Хагоромо уже заключён, я бы передал командование Акуме, уравняв условия, но не сейчас. Ну да что имеем, с тем и работаем.
– По какому маршруту отправляем путников? – хоть так постарался добиться от собеседника большей инициативы, да и в этом вопросе выбор был богаче.
Смирившись с тем, что решение всё-таки придётся принимать, Хиро уверенно расставил на карте маркеры, обозначающие малые команды в два-три человека. Дороги к нескольким городам и ближайшему святилищу. Неплохо.
– Банда Риоты должна прятаться где-то здесь, – я установил маркер, обозначающий условных купцов, на крупный тракт. – Слухи о караване дней пять как запустили. Он дорогие товары любит, должен купиться.
– Займётесь Ёкаем и его людьми лично? – в вопросе Хагоромо было нечто большее, чем вежливый интерес.
– День-два, и он успокоится, а затем решит отыграться за пережитый страх на тех, кто слабее. Я желаю по возможности получить добычу живой, так что пообщаться с ними смогут многие, – не стал оспаривать выбранные союзником маршруты и установил последний маркер на дороге к большому святилищу. Заодно соберем в деревнях обещанный урожай. Несколько разновозрастных детей добавят реалистичности. С паломников-крестьян ценностей не возьмёшь. Но тем, на кого мы будем охотиться, нужно иное.
***
– Их опять сегодня нет, – Мадара со вздохом запустил в полёт камешек. Тот несколько раз оттолкнулся от воды, а затем пошел на дно.
– Этого следовало ожидать, – Хикаку пожал плечами и подышал на пальцы. Становилось всё холоднее, а греться чакрой сейчас было рискованно.
– Брось, Тока-чан нас не выдаст, особенно после твоих слов!
– А что я? – Хикаку ощутил, как к щекам начала приливать кровь, и постарался справиться с такой реакцией.
– Просто смог её уболтать, – невозмутимо отозвался друг, – заинтересовать настолько, что она стала приходить тоже.
– Я и не подозревал её ни в чем подобном, – говорить о девчонке почему-то было неловко. – Случись такое, мы давно бы попали в засаду. – Желая отвлечься от этого чувства, Хикаку развязал стягивающий волосы шнурок и вновь собрал их хвост, подобрав и выскользнувшие пряди. – Мы стали встречаться слишком часто. Сенджу ведь не слепые, возможно, наши друзья просто затаились, чтобы избежать лишнего внимания. Или им дали какую-то миссию.
– А нас снова оставили дома, как маленьких, – пробурчал Мадара, в очередной раз пытаясь сделать так, чтобы камень пропрыгал через всю реку.
– Считай, что остался за старшего, – схватив первую попавшуюся гальку, Хикаку закинул её на противоположный берег.
– Эй, а воды касаться?!
Возмущенный возглас вызвал улыбку.
– Погоди-ка, а ведь это идея, – Мадара неожиданно подобрался. – Ты гений!
От столь лестной характеристики Хикаку поперхнулся воздухом. Понять, что он такого сказал или сделал, не получалось. Как и предсказать, чего ждать от внезапно загоревшегося идеей наследника клана.
Мадара торопливо вытащил блокнот и карандаш и теперь увлеченно писал.
– Так, что ты задумал? – уточнил Хикаку, видя, что друг уже явно закончил.
Вместо ответа тот показал ему страничку.
– Хокку про реку?
– И рисунок соответствующий, – довольно улыбнулся Мадара. – А главное, его наши друзья видели. Не мог же я просто письмо писать, вдруг кто посторонний увидит. Проверим, чему научились ниннеко?
– Где селение Сенджу, они найдут по чакре, – предложение оказалось соблазнительным, но за пушистого напарника было страшно. – Но ты уверен, что это хорошая идея, отправлять котят на такое задание?
– А давай с ними всё обсудим! – Мадара прокусил палец.
***
Красное на белом. Красиво, да только глаза б на это не смотрели. Смахнул с клинка кровь и убрал оружие в ножны. Бросил быстрый взгляд в сторону сбившихся в кучку девчонок. Даже не пикнули. То ли шок, то ли воспитание такое. От совсем уж гадостного чувства работорговли спасало только осознание того, что иначе зиму бы они не пережили, особенно самые маленькие. Подобрал сброшенную в начале зачистки крестьянскую накидку и закинул её в ветхий возок. Ловушка сработала в который раз.
– Таджима-сама, – оклик заставил оглянуться.
Соклановец тащил “авоську”. Вид скрученного мужика вызывал именно такую ассоциацию. А морда лица знакомая, мелькала в одной из ориентировок, да и не только.
– Может, в этот раз целиком тащить не будем? – сдерживаемая гадливость в голосе слышалась отчётливо. Да уж, развлечения этого кадра были своеобразными. Настолько, что руки сами собой тянулись пожать ему шею до хруста позвонков.
– К менталистке. – Подавил желание согласиться и отправить благородному господину “недокомплект”. Одну голову, например. Или порезать сухожилия на ногах, раз уж разбойничек такой вёрткий, что его только шиноби поймать могут. – Я хочу знать, почему эта тварь опять здесь, а не в застенках господина кокусю. Что по остальным?
– Пару голов я запечатал, – Джиро огладил свиток, – а другие нигде мелькнуть не успели.
Очередной непуганый выводок разбойников под предводительством старых знакомцев. В первый раз к этому отнеслись спокойно – шанс побега имеется всегда. Но когда один и тот же человек утекает неоднократно, это рождает определённые вопросы, в первую очередь к тем, кто должен подобное предотвращать.
Тихие всхлипывания заставили обернуться. Одна из девочек постарше сгребла в охапку опешившего Изаму и глотала слезы, уткнувшись в его плечо. Изуна топтался рядом, в растерянности переводил взгляд с брата на покупку и обратно, явно не зная, что ему делать. На земле валялся окровавленный кунай, а у ближайшего тела лицо и шея представляли собой одно сплошное мясо.
– Что у вас? – поспешил разобраться с проблемой, до “шиноби” сыновьям ещё расти и расти.
– Она как увидела этого человека, – Изуна кивнул на тело, – в лице переменилась. Кунай подобрала и начала кромсать, как манекен. Брат спросил, почему она это делает… А в самом деле, зачем? Мёртв же уже.
– Потом объясню, – вздохнул, предчувствуя непростой разговор, и не только на эту тему. – Дальше что?
– Кунай выронила, разревелась… и вот! – он беспомощно указал на всё ещё служащего подушкой-обнимашкой Изаму.
– Простите! – куноичи, ответственная за девочек, ловко отцепила подопечную и утащила её к остальным.
Покачал головой, зачерпнул пригоршню снега и принялся стирать кровь с рук.
– Видимо, этот мужчина при жизни её чем-то очень сильно испугал или обидел, – тактично решил умолчать, как именно это могло произойти, да и версий несколько. – А теперь назовите свои ошибки.
Мальчишки переглянулись.
– Изаму, мог бы ты быстро среагировать в случае опасности?
Сын покачал головой.
– Тем более, что атака могла исходить и от самой девочки.
Полюбовался на округлившиеся глаза обоих детей.
– Да-да, мы ведь не проводили полную ментальную проверку, мало ли кто мог подбросить сюрприз. Жизнь крестьянской девчонки за жизнь в будущем сильного шиноби – вполне хороший размен для многих. И мало ли как она сама могла отреагировать на стресс.
Изаму понуро опустил голову. Вот ведь, ещё не хватало, чтобы из него в эмоциональном плане бревно выросло. Взъерошил сыну волосы.
– Как человек ты поступил верно, но как шиноби не должен был допускать, чтобы она тебя обездвижила. В сочувствии нет ничего постыдного, есть несколько способов обнять, полностью контролируя ситуацию. Изуна?
– Я должен был наблюдать за обстановкой, а не топтаться рядом.
– У тебя уже хорошо выходят иллюзии. В таких случаях лучше аккуратно вырубить, а как очнётся, напоить успокаивающим чаем и выслушать. Да, истерика накроет сильнее, но мы уже будем в безопасности.
– Таджима-сама! – окликнула работавшая с бандитом менталистка.
Едва встретился взглядом с куноичи, как получил целый ворох иллюзий.
Медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Где он?! В ладонь сама собой скользнула рукоять куная.
– Таджима-сама!
– Отец!
Возгласы остались за спиной. Очнулся? Тебе же хуже! Лезвие легко вспарывает одежду, кожу и плоть. Ещё один удар. По ушам бьёт визг. Нет, так просто не сдохнешь. Прижигаю раны чакрой.
– Аюми-сан, можешь показать остальным, что увидела. Джиро-сан, эту падаль к кокусю. Мы с ним потом ещё поговорим. – Изнутри поднималась ледяная волна гнева. Рано. Пусть поверят, что мы ничего не знаем.
***
Для возможного наблюдателя мы просто играли в сёги. Гендзюцу же позволило поговорить по душам. Рюозо, двигая фигурки, явно мысленно был уже где-то там, в лесу, на миссии. Неожиданный хлопок показался оглушительным. Отскочили от доски, ещё в полёте вооружаясь.
То, что тревога ложная, я понял, даже не коснувшись пола. Облачко дыма развеялось, являя ошарашенную Мику. Сделав неуверенный шаг, наступив на длинный рукав и окончательно запутавшись в полах одежды, гостья всё же упала.
Шаринган не дал усомниться в том, что причина именно в неловкости. М-да.
Миг, и девушка, осознав, куда попала и кто оказался свидетелем её полёта, покраснела так, что стало видно даже сквозь слой “штукатурки”.
– Первый раз так путешествуешь, – констатировал Рюозо. – Одежда должна быть защитой и оружием, а не грузом, – судя по интонациям, он по привычке начал действовать, как со своими подопечными. – Она хотя бы не должна мешать! Рукава подобрать и закрепить. Полы кимоно тоже. Подумаешь, ноги продемонстрируешь, ты шиноби, а не придворная дама. А кто из возможных врагов и отвлечься может.
– Полагаю, Мика-чан всё же не за этим нас навестила, – решил вмешаться, пока мужчина окончательно не увлёкся.
Глядя на опешившую от такой лекции девушку, отвёл взгляд, чтобы не рассмеяться. Вдох-выдох, всё, я спокоен.
Куноичи быстренько расправила одежду, вернула лицу невозмутимое выражение и извлекла из-за оби небольшой тубус, похожий на кайкен в ножнах. Бумага пахла благовониями.
Под взглядом шаринганом надписи преобразились.
Несколько секунд ушло на то, чтобы осознать написанное. Подумав, что ошибся, на всякий случай перечитал.
Передал листочки Рюозо. Наблюдать за игрой эмоций на его лице было занятно, но время поджимало.
– Сама узнала? – перевёл взгляд на застывшую статуей Мику.
– Сакура-сан помогла, – не стала скрывать девушка. – У неё свои источники информации. Да и остальные наши люди постарались. Даймё падок на красоту, а его супруга так скучает без должного внимания.
– Я надеюсь, потом кто-нибудь из принцев-принцесс не пробудит шаринган?
– Мы позаботились об этом, – Мика мило улыбнулась.
Я ведь просто пошутил! Потрясающая наглость.
– Что по времени? – отогнал лишние мысли.
– Следующая зима решит всё, – девушка чуть склонила голову.
Год. Всего лишь год на то, чтобы как-то разрешить эту проблему или сделать так, чтобы клан вышел из неприятностей с наименьшими потерями.
– Всё остаётся в силе, – глянул на задумчивого Рюозо. Мне нужно срочно возвращаться домой. Не в письмах же такое обсуждать!
========== 19 глава ==========
19 глава
Надо же было так попасться! Они оторвались от погони, когда совсем рядом оказался источник огненной чакры. Учиха. Противник был один, но Рокеро не обольщался. Он смог узнать, кто к ним пожаловал. Рюозо. Он их прикончит, несмотря на численный перевес. Слишком сложным выдался прошлый бой.
– Рокеро-тайчо?
– Уходите, – на то, чтобы принять такое решение, не ушло много времени. – Сведения должны быть доставлены в клан во что бы то ни стало! – Сенджу приостановился, чувствуя, как рукав вновь начинает намокать. Рана открылась, и оптимизма это не внушало. Очаг начало покалывать от ощущения приближающегося истощения.
Оспаривать приказ никто не решился. Мужчина довольно улыбнулся: не зря тратил время, добиваясь максимальной слаженности и доверия. Наверняка у подчинённых и сомнений не возникло в том, что он их потом догонит. Или придёт в селение позже.
Стараясь не делать лишних движений, Рокеро полечил руку и замер в тени дерева, прислушиваясь и ожидая нападения.
Ещё действующий стимулятор подарил обманчивое тепло и ощущение силы. Атаки всё не было. Огненная чакра медленно расползалась повсюду, словно её обладатель просто выпустил её, не удосуживаясь обратить в технику.
Рокеро сплюнул вязкую слюну. Поиграть решил, красноглазый. Притом настолько уверен в себе, что позволяет такие траты.
Карканье в кроне ближайшего дерева ударило по ушам, сюрикены сами собой устремились в полёт. Силуэт птицы мелькнул на фоне алого от заката неба. То ли отблеск шарингана в глазах ворона, то ли уже игра воображения, понять не удалось. Едва уловимая тень, которую можно рассмотреть лишь краем глаза, скользнула и пропала.
Он был рядом, кружил поблизости, как вороньё над полем после боя. Хлопанье крыльев, то едва слышное, то совсем под боком. Ещё птицы. Взмыли темной тучей с веток, привлекая внимание.
По коже скользнуло что-то мягкое, будто перо.
– Тенгу, как есть…
– Дедушка-то тут при чем? – удивился Учиха, на миг выступая из тени и вновь ныряя в неё. Показалось, что за спиной шиноби шевельнулись крупные темные крылья.
– Вот, – противник вынырнул совсем с другой стороны и, склонившись, поставил на землю небольшой тубус. Знакомый до последней царапины. – Какие все невнимательные, разбрасываются такими вещами, – в голосе мужчины была непритворная грусть.
Ответить на такое глумление хотелось многое, но Рокеро только и смог, что выпустить воздух сквозь стиснутые зубы. Сам виноват: недодумал, недоглядел. Каким образом Учиха умудрился перехватить у Шимура их трофей, непонятно.
Противник выпрямился: теперь было видно, что это не крылья, а просто так упали складки накидки. Красноглазый стоял. Как раз на таком расстоянии, с которого ему удобно будет и атаковать, и уворачиваться, но никаких действий не предпринимал. Спокойный внимательный взгляд затягивал не хуже шарингана. От этого становилось по-настоящему страшно, вот только сбросить странное оцепенение не получалось.
– Оставшуюся чакру лучше потрать на лечение, – так и не коснувшийся оружия Учиха рассыпался воронами. Птицы взмыли в небо. Попытка развеять иллюзию ничего не дала.
От души выругавшись, Рокеро проглотил ещё одну пилюлю стимулятора и только после этого приблизился к тубусу.
Не обнаружив никаких ловушек, осторожно поднял. Печати, ожидаемо, были нарушены, а бумаги внутри явно потревожены. Сенджу облегченно выдохнул: ну, хоть что-то укладывалось в привычную картину мира.
