Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Medysa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Оба синхронно склонили головы.

Надеюсь, всё это не вылетит у них из мозгов в нужный момент. Фигурка легко развернулась в листик. Приглашение на ночной чай… И ведь не откажешься никак. Припомнив необходимые мероприятия, заподозрил, что скучающие придворные решили проверить границы шинобьей выносливости.

Снова шаги. Мальчишки подобрались, хотя старались выглядеть естественно. Интересно, как скоро до них дойдёт, что вокруг постоянно будут шнырять слуги и если так реагировать на каждого, через несколько дней окончательно вымотаешься.

Мужчина был знаком: уже не первый год прислуживал Хитоми. Послание агента оказалось оформлено иначе.

Дамы озверели! Вот делать им нечего… С тоской осмотрел фигурно сложенное письмо, ещё и из тонированной бумаги, прикрепленное к цветочной композиции. Общий посыл: всех благ. Это понятно, но всё равно даже открывать боязно. Вдруг там такое понаписано, что без пол-литра не разберешься?

И как быстро сработала, отряд едва-едва успел разместиться! Кажется, Хитоми очень хотела показать, что клан Учиха не зря поддержал её семью.

Слуга говорить что-либо не решался, но завозился снаружи более чем красноречиво.

– Сын, разотри тушь, – начал отдавать распоряжения, чтоб на меня не смотрели так заинтересованно. – Хикаку-кун, распечатай тансу и найди подходящую случаю бумагу. Писала знатная дама.

Мысленно выругавшись, всё же отцепил нежно пахнущий пучок и принялся разворачивать этот ребус. В цветах и самом оригами ничего интересного не было. А вот стихотворные строки под взглядом шаринганом преобразились. Какая занятная картинка вырисовывается! Стоило погасить додзюцу, как послание снова несло лишь романтический посыл. Да-а, а легенду-то надо поддерживать. Хотел любовного приключения – получи. Только слишком сложный поход в бордель выходит.

***

– Я не апельсин, – демонстративно надулся рыжий котёнок.

Изуна прикусил губу, давя смешок. Маленький ниннеко, когда садился, из-за пушистости становился почти круглым. Вот и сейчас походил на апельсин и цветом, и формой.

– А какое тогда имя ты хочешь? – поинтересовался мальчик, сетуя на неудачную шутку сенсея.

– Красивое! – глубокомысленно выдал котёнок и, подняв трубой хвост, направился мешать тренирующимся под деревом Изаму и Юдсуки.

Изуна покачал головой: напарник давил на то, что новое имя будет носить до конца дней своих, и капризничал, выбирая.

– Ой! – Юдсуки не удержал на лбу листик.

– Няотвлекайся! – важно заявил пока безымянный пушистик, делая вид, будто это не он только что щекотал ноги кончиком хвоста. – Ня-я!

Возмездие в лице подкравшегося Тамы не заставило себя долго ждать.

Изуна удивлённо похлопал глазами, понимая, что мгновенно распушившийся ниннеко одним махом оказался у него на голове. Подобное открытие заставило замереть. Слишком свежо в памяти было то, какими могут оказаться царапины.

– Ня! – радостно повторил младший из братьев. – Дай! – требовательно протянутые руки указывали на замершего пушистика.

– Я не игрушка! – котёнок распластался и сделал попытку слиться с волосами.

– Осторожно! – Изаму соскочил с места, но листик так и не уронил. – Кохаку, забыл, как вы оцарапать можете?!

Котёнок всё же переполз на плечо и растянулся, словно элемент брони.

– Дай! – повторил Тама, не собираясь отступать.

– Нянадо меня тискать! Нялюблю!

– Сейчас попробую призвать того, кто любит… – Изуна поморщился, ощущая, как сквозь одежду всё-таки начинают колоть когти. – Тама-чан, да отпусти меня, сейчас всё будет!

Кивком поблагодарив Изаму, всё же оттащившего младшенького, Изуна прислушался к своим ощущениям. Чакра уже почти восстановилась, на две-три попытки его должно хватить. Предупреждение не экспериментировать с договором и для начала научиться призывать кого-то одного было свежо в памяти. Вот только Тама в любой момент мог разреветься. Это казалось страшнее возможного чакроистощения или объяснений со случайно выдернутым чужим напарником. Изуна прокусил палец и, представив котенка, с которым играл Тама, сложил печати.

– У тебя получилось! – Изаму отпустил Таму. Тот немедленно сгрёб сонно потягивающегося пестрого котёнка в охапку. Такое самоуправство вызвало лишь мурлыканье. Поняв, где и с кем он, ниннеко закинул передние лапы на плечо, изображая воротник.

– Я тоже хочу! – так и не возобновивший упражнение с листиком Юдсуки оказался рядом.

– После тренировки! – интонации Мадары получилось скопировать хорошо. Изуна довольно улыбнулся.

– Кохаку, – протянул так и не слезший с его плеча котенок, – а мне нравится. Буду Кохаку!

Говорить о том, что уже предлагал это имя ранее, Изуна не стал. Дни, проведённые в роли самого старшего брата, научили хорошо следить за языком.

***

Капуста, однако! Очередной слой одежды воспринимался как неизбежное зло. Одним больше, одним меньше – уже и роли-то не играет. Извращенцы! В такую жару так паковаться.

И вот оно того стоило? Бордель, конечно, элитнейший, но скорее самого морально поимели во всех позах. Какое там “расслабиться”, не говоря уже о “получить удовольствие”, когда стоит забыться, и можно травмировать хрупкую гражданскую. А если учесть, что пока дело дойдёт до постели, начнёт преобладать желание убивать и спать… Ладно хоть “штукатурка” с девушки в процессе не опадала.

– Таджима-сама, время уходит. – Сакура проскользнула в комнату, почтительно склонилась, а затем быстро вытащила из-за пазухи несколько конвертиков. – Мне ещё нужно привести в порядок госпожу. – Ладони куноичи засветились зеленоватым светом.

Да, неловко вышло: ощущение, что всё же наставил девушке кучу синяков, не проходило. А ведь старался быть аккуратным.

Спрятав послания, покинул покои Хитоми. Темнота не создавала трудностей. Не почувствовав поблизости никого, подавил желание пробежать по крыше, чтобы сократить путь. Нужно невзначай попасться на глаза кому-нибудь из местных полуночников. Коридоры и веранды как назло были пустынными. Значит, придется довольствоваться слухами, что распустит Сакура.

Дежурящий Таро жестом показал: всё хорошо.

Не зажигая света, растер тушь. В очередной раз порадовавшись дарованному додзюцу зрению, вывел пришедшие на ум строки. Надеюсь, они достаточно поэтичны, чтобы устроить Хитоми и дам, которые непременно узнают о содержании послания. Выскользнувшая из темноты пушистая напарница Сакуры подождала, пока я закончу оформлять записку, аккуратно подобрала фигурку и бесшумно убежала.

Добравшись до постели, наконец ослабил узлы, скинул часть одежд и рухнул.

Дикий визг, прекрасно слышимый в предрассветной тишине, сотряс воздух.

На ногах оказался раньше, чем проснулся, ещё в прыжке поправив пояс и вытащив спрятанный в потайном кармашке кунай. Вроде как только глаза закрыл. Доброе утро, называется! Судя по вспышкам чакры и возне в соседней комнате, мальчишки умудрились дружно запутаться в постелях. Убедившись в отсутствии опасности, убрал оружие и пошел проведать детей. Полюбовался на открывшуюся картину и ошарашенные, ещё сонные физиономии.

– Что мы говорили про осторожность? – вздох сдержать не удалось. – Зачем вы вообще настолько разделись? Достаточно скинуть верхние слои одежды и ослабить пояс.

Оба мальчишки смущенно отвели взгляды. Понятно. Устали и от впечатлений, и от официальных нарядов настолько, что по привычке легли спать как дома. Ладно хоть оружие поблизости держали. Дворец или нет, а бдительность нельзя ослаблять.

– Простите, Таджима-сенсей, – Хикаку наконец смог справиться с завязками на официальном облачении.

– А что случилось? – поинтересовался Мадара.

– Сейчас и выясним. Напоминаю, если события начнут выходить из-под контроля, уходите обратным призывом!

Светящееся довольством лицо Джиро, уже полностью одетого и бодрого, как после разминки, недвусмысленно указывало на то, кто устроил такую побудку.

– А нечего было той курице чернить его имя! – подтвердил он подозрения.

Акума молча прикрыл лицо ладонью.

– Что у вас тут происходит? Кого там убивают?

– Всего лишь небольшая иллюзия, глава. Та дама спишет её на кошмарный сон.

– Дай угадаю, она начала распускать какие-то сплетни про одного конкретного Сенджу. – Помассировал переносицу, чувствуя, что эта миссия без приключений не пройдёт. – А ты, конечно, не мог стерпеть, когда кто-то покушается на твоего противника. Собственник.

– Вот именно! Я столько готовился к этой миссии, а она влезла куда не просили и тонкого намёка не поняла.

– Делай что хочешь, – мысль о том, что придется ещё и вникать в полёт фантазии этого шутника, была устрашающей. – Только сам не влезь куда не надо. А если такое произойдёт, то хоть вылезай тихо. Стоять! Если поймёшь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно сообщай.

– Таджима-сама, – Акума неодобрительно покачал головой.

– Всё равно ведь полезет. Да и потом, разве тебе самому этот официоз не надоел? Мы тоже можем немного пошутить над окружающими.

– Насколько “немного”?

Судя по тому, как навострили уши собравшиеся, идея пришлась по душе.

– Не во вред делу и без травм у окружающих. – Отступать было поздно. Всё равно в клане постепенно привыкали, что моё поведение меняется.

***

– Сколь скоро начнёт мечтать о тепле тот, кто жаждал свежего снега? – чуть перефразировав очередную притчу и получив одобрительный взгляд, Мадара мысленно выругался. Госпожа Хитоми как могла подыгрывала ему, но у неё не всегда получалось управлять беседой. И ведь надо было пойти именно этой дорогой! Правда, другой он и не знал, но что мешало заблаговременно призвать Анзу? Кошечка бы смогла предупредить о такой засаде, и можно было бы переждать в одной из беседок. Не вечно же дамы сидели бы на веранде.

– Снег чудесен, – проворковала одна из женщин, – от одного лишь слова веет прохладой.

У мальчишки возникло ощущение, что именно она – главная зачинщица охоты. В том, что подобное поведение стоит называть именно так, Мадара почти не сомневался. Как и в том, что любой его ответ станет всеобщим достоянием и будет пусть не исковеркан, но вывернут так, как этим змеям надо.

– Ах, слышали, ночью у покоев одной из дам видели постороннего мужчину. Высокого и с кожей белой, как свежий снег! – продолжила придворная, неспешно обмахнувшись веером.

Тихое хихиканье собравшихся женщин почему-то подействовало не хуже недовольного оклика Хизао-сенсея или ощущения пролетевшего над головой куная.

Мадара постарался сохранить невозмутимость.

Слушать сплетни, о том, где, кто и с кем, было неинтересно. Но, по крайней мере, не приходилось пытать память, вспоминая многочисленные стихотворения, которые обязательно нужно продолжить, или придумывать достаточно остроумные ответы.

– Неужели никто не разглядел его лица? – вопрос одной из женщин, заданный после положенных ахов-вздохов, заставил насторожиться.

Под такое весьма размытое описание можно было подогнать любого из Учих. Даже недавно вернувшие с миссии сокомандники отца успели свести загар, чтобы не привлекать внимание и не рождать вопросов, где же они пробыли так долго и чем занимались. Отвечать ещё и на подобные подначки не хотелось.

– Верно, та дама так прекрасна, что от прихода к ней не удержался кто-то из божеств. Ведь визита шиноби или ёкая никто бы и не увидел.

Тихие, но по-настоящему испуганные возгласы показались самой сладкой музыкой.

– Раз уж меня никто не заметил средь дня, – в голосе словно соткавшегося из воздуха Джиро-сана проскользнули мурлыкающие нотки, – что уж говорить о ночи, когда всякое может привидеться! Мадара-сан, я понимаю вашу задержку, – в этот момент мальчику захотелось провалиться прямо сквозь доски, – однако Таджима-сама ждёт.

Ощущение родственной чакры поблизости помогло немного расслабиться.

Вдох-выдох. Оставалось лишь вежливо улыбнуться и благодарить всех ками разом, что есть возможность спрятаться за кого-то более опытного.

Выделенные покои встретили напряженной тишиной, хмурым родителем и притаившимся мышкой Хикаку.

– Надеюсь, в следующий раз ты вспомнишь последовательность действий, – отец аккуратно сложил послание в фигурку.

– Ссылаться на необходимость немедленно выполнить твоё распоряжение и уходить, – обречённо вздохнул Мадара. К щекам всё же прилила кровь. Это наставление повторялось неоднократно. Но в нужный момент оно просто вылетело из головы.

– Банально, но им предъявить будет нечего. Или ответить коротко и нейтрально, извиниться и, опять же, покинуть опасное общество, – в голосе не появилось недовольства, но от этого менее стыдно не становилось. – Эти женщины, порой сами того не осознавая, связаны с разными кланами шиноби.

– Я… – в горле разом пересохло.

– Слишком юн, чтобы тягаться с придворными в болтовне. Не волнуйся, пока ничего страшного не произошло. Представители многих кланов ещё не прибыли, и дамы лишь развлекаются. Джиро-сан их заболтает так, что они и лица твоего не вспомнят.

***

Под утро стало прохладнее, вот только рядом с Учихами это почти не ощущалась. Как он умудряется каждый раз так хорошо высыпаться, будучи зажатым между ними, было непонятно. Похоже, красноглазых ёкаев даже кошмары опасались. Подобная мысль вызвала улыбку. Да и называя так Учих, Сен теперь чувствовал странную теплоту в груди.

Полная луна делала путь прекрасно видимым.

Доски пола несли на себе лёгкую прохладу. Одна из них тихонько скрипнула под стопой. Вот только звук не заставил замереть или насторожиться, не потревожил он и спящих. Сен вздохнул. Осознание того, что он, даже не задумываясь, не таился, вызывало странные чувства.

Словно всё в порядке вещей и он дома.

Почему Учихи упорно укладываются спать столь близко, было непонятно, но попыткой таким образом стеречь и не пахло. Да сейчас у Назуми и Куро даже не изменилось дыхание!

Сенджу сжал виски, как от боли. Он ведь легко может их убить! Имеющейся чакры и контроля хватит с лихвой. А в доме достаточно оружия.

Беспечность? Доверие? Ловушка? Понять не получалось, но вызванная этим растерянность связывала руки не хуже самых крепких пут. Мысль, что за такую нерешительность его бы собственные соклановцы убили, не вызвала никаких сильных эмоций.

Уже традиционно про себя помянув ёкаев и их связи с красноглазым кланом, Сен осторожно улёгся между спящими.

Сенджу попытался найти в столь тесном соседстве неприятные моменты. Но всё пришедшее на ум разбивалось об осознание того, что сейчас-то он мог лечь иначе, а то и вовсе уйти спать в дом. Но сам ведь вернулся на то место между… Кем назвать Учих, идей не было. Враги, кровники? Это определение перечеркивало их отношение. Не только Куро и Назуми, но и всех их соклановцев, с которыми приходилось иметь дело. Ненависти, приписываемой всем обладателям шарингана, не было.

Сен поёрзал, устраиваясь удобнее.

Что там, если даже идея, что можно лечь в другом месте, пришла с запозданием! Возникло желание приложиться лбом об пол. Останавливало понимание, что происходящее вокруг безумие этим не прекратить. А вот разбудить Учих – очень даже. Представить, как они на это отреагируют, не получалось, но было подозрение, что после останется только менять мон, чтобы окончательно крышей не поехать. Потому как так обращаются лишь со своими.

Сен до крови прикусил губу. Кто-то точно сошёл с ума. Он сам, мир или Учихи всем кланом. Ведь всё происходит с ведома и благословения главы. Хотя им же часто говорили, что Учихи безумны.

Хотелось верить в собственное сумасшествие, но подобное слишком хорошо для правды. И в этом случае ничего поделать было нельзя.

Куро и Назуми, не просыпаясь, зашевелились, придвигаясь. Голова девушки оказалась на его плече.

Мысль о том, что это не мир окончательно и бесповоротно сошёл с ума, а просто открылась очередная ранее скрытая грань, была внезапной.

Ещё немного, и Учихи в четыре руки сгребли в охапку, переползли поближе, как кошки.

И такие же теплые, только что не мурлыкали, но убаюкивали не хуже.

Сен вполудрёме провёл пальцами по длинным тёмным прядям, слегка щекочущим кожу. Что со всем этим делать, он решит потом.

***

Хикаку куда-то пропал. Мадара чувствовал, что начинает волновался. Ведь это шло вразрез с наставлениями отца и Акумы-сана. Посетовав на слабый сенсорный дар, мальчик осторожно осмотрелся и, убедившись, что рядом никого нет, быстро куснул палец и сложил печати.

– Ня? – Анзу села, аккуратно обернув лапки пушистым хвостом.

– Нужно найти Хикаку. – Мадара не удержался от того, чтобы погладить густую светлую шубку напарницы. Кошечка прикрыла глаза, тихонько замурлыкала и как будто задремала.

– Нашла, – неожиданно выдохнула она. Мгновенно оказавшись на лапах, ниннеко словно заскользила над землёй. Оставалось только не отставать.

Путь закончился возле укромного уголка у одного из павильонов, взгляд словно соскальзывал с этого места. Хикаку притаился там, как в гнездышке.

– Вот ты где!

– Мадара-сан, – он условным знаком призвал к тишине.

– Я при таком обращении себя стариком чувствую… – уже шепотом пробормотал наследник клана.

– Прости, – друг улыбнулся, – привычка. Смотри, вон там, где дамы собрались.

Учиха присмотрелся и пожал плечами.

– Кажется, какой-то куноичи не повезло. – В том, что попавшая в засаду придворных дам девчонка принадлежит к клану шиноби, сомнений не было.

Небольшой темный ниннеко выскользнул из тени и запрыгнул на плечи призвавшего.

– Её зовут Тока, – негромко отчитался кот.

– Какое нежное имя. – Хикаку рассеянно погладил пушистого напарника.

– Что нам говорили про осторожность? – напомнил Мадара. – Мы даже не знаем, из какого она клана. Стоит неудачно, я отсюда не могу разглядеть мон.

– Сенджу. Я её видел с их отрядом.

– Ладно, позлорадствовал и пошли, нас скоро хватятся.

– Её надо вытаскивать.

От такого заявления Мадара поперхнулся воздухом.

– Ты это серьёзно?

– А разве тебе самому не охота лишить этих змеюк добычи?

Наследник задумался. Если рассматривать ситуацию с такой точки зрения, то получалось занятно. Да и отец разрешил подшучивать над окружающими. Сенджу в эту категорию тоже входили.

– И как ты собираешься это делать?

– Имя её я знаю, так что… – Хикаку накинул хенге слуги с неприметными чертами лица. Правдоподобно изобразил легкую встревоженность и досаду, а затем сорвался с места, чуть ли не на бег в понимании обычных людей.

– Тока-сан! – Единственное, что удалось услышать с такого расстояния – этот возглас. Было отчетливо видно, как друг почтительно кланяется дамам. Присмотревшись, Мадара смог прочесть по губам, о чем же идет речь.

– Умно, – одобрительно промурлыкала Анзу. – Желание главы клана так просто без внимания не оставить.

Проступившее на набелённых лицах женщин едва уловимое выражение досады согрело душу. Но теперь хотелось подшутить и над девчонкой, чтобы не очень радовалась. Тем более что парочка уверенно двигалась в его сторону. Оставалось чуть подождать, чтобы они точно вышли из поля зрения оставшихся скучать женщин.

– Ладно, герой, прекрасную химе от злобных ёкаев ты спас. – Мадара вышел из укрытия и с удовлетворением отметил, что на этой фразе Хикаку и Тока синхронно споткнулись. Хенге при этом с друга слетело. – Теперь поспешим, а то спасать придется уже нас!

– Ч-что?! – девчонка удивленно округлила глаза и медленно потянула руку к оби.

– Да так, старая легенда одна, – губ сама собой коснулась мечтательная улыбка: отец обещал закончить рассказ, когда они вернутся домой, чтобы братьям обидно не было. —Хикаку, отомри, нам уже пора находиться в наших покоях!

Странная заторможенность друга начала беспокоить.

***

Миссия в столице оказалась неожиданно спокойной – охота на Сенджу и разработка иллюзий для нового обучения выматывала гораздо сильнее. Да и отдых от слишком активных деток пришелся кстати.

Жара заставляла держать седзи отодвинутыми, облегчая проникновение. Глядя, как богато одетая женщина выпивает содержимое чашки, Ами довольно улыбнулась и беззвучно скользнула из покоев на энгаву. Об очередной проблеме можно было на время забыть. Желтоватый порошок, что куноичи всыпала в чайник, обладал слабым запахом и вкусом, их легко перебивал чай. А вот свойства снадобья не менялись.

Убийства при дворе – слишком грубо, хлопотно и может нарушить распределение сил так, что и предугадать сложно. А вот недомогание и неспособность два-три дня участвовать в дворцовой жизни не вызовут подозрений. Легко взобравшись на крышу и по ней сократив путь, Учиха прислушалась.

Детский плач ввинчивался в уши, рождал желание или успокоить малыша, или сбежать подальше, чтобы не слышать. Ами довольно усмехнулась: она-то может сделать второе, а вот кормилице и остальным придворным дамам, хлопочущим вокруг принца, это не светит. И ведь даже воздействовать почти не пришлось, всё взяла на себя природа в виде начавших резаться зубок. А легкое гендзюцу на почтенного супруга кормилицы не даст тому остаться в стороне от этой проблемы. Времени на интриги будет гораздо меньше у всех.

Никем не замеченная, Ами спрыгнула на пол, лёгкой тенью пробежала по коридору и юркнула в нишу, пропуская очередного придворного со свитой. Убедившись, что никто из прошедших мужчин не был в списке её целей, Учиха поправила одежду. В неофициальном нахождении во дворце было немало приятных моментов. Хенге сделало лицо неприметным, и куноичи продолжила путь уже как одна из многочисленных служанок. Осознание присутствия вокруг множества других шиноби заставляло тщательно прятать чакру. До нужного павильона оставалось всего ничего, но в этот момент в неё почти врезалась вылетевшая из-за поворота девчонка.

Ами подавила желание стремительно отступить: хенге не выдержало бы подобного испытания. От поспешных действий удержало только додзюцу. Оно не дало усомниться, что удара не будет.

Девчонка, стараясь разминуться, неловко наступила на край подола и потеряла равновесие.

– Ах! – Учиха с опозданием изобразила лёгкий испуг и растерянность. – Госпожа… что случилось?! – Она едва не назвала Сенджу по имени и мысленно обругала себя.

– Ничего, – припечатала Тока, но напряжение в её голосе говорило об обратном. – Ничего не произошло. Иди куда шла.

Судя по вспышке чакры, та постаралась наложить гендзюцу и сил не пожалела.

Мысленно костеря тех, кто так учит, Ами с неохотой пошла по коридору. Убедившись, что впереди никого нет, а она не выдаст себя случайным бликом, куноичи извлекла из-за пояса маленькую полированную пластинку. В ней было видно, как поспешно удаляется Сенджу.

Ами хмыкнула. Даже попавшие в гендзюцу товарищи и собственная беспомощность тогда не взволновали Току столь сильно. Любопытство подстёгивало проследить за девчонкой.

Подостывшее было желание пообщаться с юным талантом усилилось вновь. Напомнив себе, для чего она здесь, Учиха поспешила дальше.

***

Сгущающиеся сумерки не принесли облегчения. Легкий ветерок вместо прохлады обдавал жаром как от пламени, вызывая стойкую ассоциацию с Учиха. Точно с техникой катона разминулся.

Взгляд невольно цеплялся за собравшихся на мероприятии шиноби. На фоне придворных их можно было различить, не имея сенсорных способностей, по одежде. Максимально простой для такого случая, с неброским орнаментом. А уж Учих удавалось заметить как-то само собой. Буцума с некоторым злорадством отметил, что давнего врага уже успели окружить и от внимания придворных тому не уйти.

Пользуясь тем, что самому от докучливой компании временно удалось сбежать, Сенджу неспешно приблизился, едва удержав себя от того, чтобы сокрыть чакру. Сейчас сражения совсем иного плана.

– Ах, эта жара в последнее время просто невыносима! – одна из придворных дам приблизилась уже на минимально допустимое этикетом расстояние, но больше не придвигалась. То ли ещё сохранила остатки здравого смысла, то ли Таджима всё же применил какое-то гендзюцу.

– Учиха-доно, может быть, вы и здесь устроите небольшой дождь?

Просьба, озвученная другой дамой, заставила сбиться с шага. Напомнив себе, что он просто прогуливается по террасе, Буцума неспешно продолжил путь.

– Неужели вам уже надоел дворец? – С такого расстояния голос Таджимы был прекрасно слышим. Мужчина достоверно изображал вежливое удивление. – Но зачем же столь жестко решать проблему?

Воспоминание о секундах в играющих огненных кольцах, как ни странно, принесли прохладу – внутри было гораздо жарче.

Вот откуда об этом уже и здесь знают? Притом в таком контексте? Кто и как распространил информацию, непонятно, но успела позабыться и очередная свара аристократов, и то, что Учиха нанимались одной из сторон для боёв. Да у несведущих должно было сложиться ощущение, что Таджима с отрядом просто попутно остановился в деревне, послушал стенания старосты и по доброте душевной вызвал дожди на несколько дней!

Сделав солидный круг, Сенджу уже с другой стороны приблизился к Учиха. За время, потребовавшееся на обход террасы, ситуация особо не изменилась. Таджима явно смирился с тем, что спастись можно лишь шуншином, и пока не был готов так позорно сбегать.

Вот только то, что к компании уверенно и неумолимо приближался даймё со свитой, оказалось неприятным открытием. Не только потому, что сам факт внимания правителя выгоден давним противникам.

– Я уверен, с вашим мастерством не составит труда контролировать столь своевольную стихию, – поддержал неунимающихся дам правитель.

Какая детская подначка. Вот только глава Учиха не в том положении, чтобы отказываться. Даймё уже откровенно играл с огнём, вынуждая шиноби использовать технику там, где она для этого не предназначена.

– Это опасно, – мягко повторил Таджима уже прямым текстом, судя по интонациям – в сотый раз. – Стоит ли сиюминутное желание такого риска?

– Похвальная осторожность, но дворец задыхается от жары, и неплохо бы его освежить.

Лицо Таджимы осталось бесстрастным, вот только Буцума мог поклясться чем угодно, что давний противник желал спалить правителя тем самым драконом и ссыпать пепел в ближайший бонсай.

Буцума мысленно помянул ёкаев. Это пока аристократам весело, а вот стоит Учихе хоть чуть-чуть ошибиться, и шансы уцелеть будут лишь у шиноби.

– Сенджу-доно, вы ведь владеете суйтоном. Составите компанию Учиха-доно?

Голос одного из министров, сопровождавших правителя, прозвучал громом средь ясного неба. А желание пожать шею слишком наблюдательному аристократу сливалось с досадой на самого себя: так подставиться.

– Ну, если только Буцума-сан согласиться подняться со мной на крышу. – В глазах повернувшегося к нему Таджимы разом плясали все биджу. – Если использовать технику здесь, пожар будет непременно.

– А что, без моего присутствия у тебя и огненный шар не выйдет? – огрызнуться вышло само собой, без оглядки на этикет и условности. В конце концов, они шиноби, с них спрос иной.

– Конечно! – радостно согласился давний противник. – Привык, знаешь ли, к твоему присутствию при исполнении техник.

Смеху правителя вторили и придворные, даже те, кто только-только подошел к сборищу и не мог быть в курсе всего разговора.

– Крышу выбирать сам будешь! – поняв, что ещё немного, и выносить мозг начнут уже ему, Буцума поспешил согласиться.

– Да хотя бы вон та! – Учиха немедля указал на находящийся напротив павильон и выскользнул из окружения придворных так ловко, словно в любой момент мог это сделать.

Неоспоримым плюсом было то, что появилась законная возможность хоть немного перевести дух. Подав неприметный знак своим сопровождающим, чтобы не дергались, Сенджу нагнал неспешно идущего Таджиму. Прибавить шаг он и не подумал, точно получал удовольствие от нахождения рядом.

– А вообще я надеялся, что ты откажешься и можно будет не устраивать это представление, – нарушил молчание Учиха, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не быть услышанными. – Или поможешь убедить даймё в безумии затеи.

– Сам-то в это веришь? – досада уступила место интересу. Когда ещё удастся поговорить без долгих церемоний и необходимости фильтровать каждое слово и жест. – Они в жизни не видели ни одной серьёзной техники!

– Те, кто знает, что это, стали белее своих белил и уже нашли повод покинуть мероприятие. Пока мы доберёмся до той крыши, весь город будет знать, что скучающий правитель чуть ли не прямым приказом отправил меня демонстрировать боевые техники.

– Свой клан ты обезопасил, разумно, – подобная откровенность удивила. – Но я-то тебе для чего?

– Чтобы быть уверенным, что ты выживешь. – Ответ последовал незамедлительно.

В первый момент Сенджу показалось, что он ослышался, но слишком серьёзный взгляд и отсутствие и тени веселости говорили об обратном.

– Всё правильно ты услышал.

Впервые за время их знакомства Таджима улыбался.

– Учиха! – на такое признание только и получилось зашипеть сдавленно. Через несколько секунд, осознав, что сказал этот сумасшедший.

Дорога на их пути словно вымерла, и Сенджу позволил себе чуть больше эмоций.

– Если не удастся удержать технику под контролем, ближайшие строения попадут под удар, – мягко продолжил Таджима, начиная восхождение на стену. – Но здание, на котором мы будем, точно уцелеет. Вокруг много прудов, а у тебя хватит чакры и умений на Суима но дзюцу*. Ничего хорошего, если столица сгорит.

– Какой ты заботливый! Вот и поднялись бы на крышу того павильона, где мы изначально находились.

– И лишить скучающую аристократию зрелища? – Учиха усмехнулся. – Это слишком жестоко.

– По отношению к тебе? – слова давались неожиданно легко, точно рядом давний друг, а не кровный враг.

– Конечно. Они ж меня с самого утра уговаривали. И за такой облом сожрут без специй. – Учиха сложил первую печать.

* Суима но дзюцу – Высвобождение воды: водная армия. Техника водяного демона. При помощи этой техники шиноби Конохи тушили пожары. Для использования необходим источник воды.

***

“Нельзя убивать идиотов. Особенно во дворце даймё. Особенно если это сам даймё!” Повторяя про себя эту мантру, смог вернуть душевное спокойствие. Потом не выдержал: пользуясь тем, что тушь всё равно разведена, вывел на листе эту фразу, придерживаясь всех канонов каллиграфии. Дорисовал на заднем фоне очертания дворца. Подождал, пока подсохнет, и добавил в подшивку “склерозника”. Буду медитировать на эту страничку каждый раз перед визитом во дворец!

Убрал книжицу в потайной карман.

При мысли о том, какие могли быть проблемы, если бы технику не получилось удержать под контролем, стало зябко. Надеюсь, это первый и последний раз, а то никаких нервов не хватит. Жарко им, видите ли. Я не кондиционер! Тем более, неизвестно, как отреагирует природа на такое вмешательство. Помнится, если где-то разгоняют тучи, в другом месте идут дожди. Ещё не хватало вызвать засуху или наводнение такими играми. Не говоря уже о том, что это опасно.

Ладно, зато даймё и двор довольны и огненным зрелищем, и опустившейся после ночной грозы прохладой. А Хитоми с подачи Сакуры вскоре ненавязчиво донесёт до супруги правителя мысль, что празднеств в столице много, и неплохо бы расцветить их не только фейерверками. Красивые огненные техники, уже не столь мощные, не испортят погоды, но внесут приятное разнообразие.