Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)
Удачно, что и такое чудо, как свиток для запечатывания живых, у отряда был. Без него пришлось бы ждать несколько дней, пока Хикаку выдержал бы путь на чьей-то спине, а там уж в этом и смысла не было. Жаль, такую полезную вещь могут разве что Узумаки изготовить. Ирьенины тот свиток после возвращения тщательно осмотрели, чуть ли не облизали, убеждаясь, что ценный инструмент в целости-сохранности.
– Хикаку-кун, ты ведь осознаёшь, почему я так сделал? – решил уточнить, чтобы не было недопонимания.
– Конечно, Таджима-сенсей, – на лице мальчишки мелькнуло удивление. – Мы с Изаму-куном достаточно серьёзно ранены, пришлось бы оставлять с нами одного из ирьенинов и кого-то из шиноби для прикрытия. Людей не хватает. А дома мы выздоровеем быстрее.
Порадовался такой разумности. А то были серьёзные опасения, что ученик обидится или решит, будто я считаю его недостойным. Оставался ещё один момент.
– Тогда говорить не было времени. Спасибо за Изаму. Ты сильно рисковал.
Создалось ощущение, что Хикаку готов нырнуть с головой под одеяло и спрятаться, словно в домике. Немного тоскливо становится от того, как большинство шиноби реагируют на похвалу, даже заслуженную.
– Я зайду утром, – решил дать ученику время вернуть самообладание, тем более что под дверью отчётливо ощущалась чакра одного из ирьенинов. Уходить он не думал, значит, к Хикаку, только не решается прерывать его разговор со мной. Всё-таки лишь у Цукико и ещё двух-трех старых медиков хватает духу выражать своё недовольство, невзирая на личности.
Покинув госпиталь, поспешил домой. Времени у меня мало, надо разобрать скопившиеся бумаги и немного побыть с семьёй.
Прихватив часть документов, перебрался в комнату к сестре и детям. Хоть так рядом посижу. Отсутствие Сачико уже чувствовалось, но заставить куноичи отказаться от миссий могла разве что беременность.
Мидори вдохновенно рассказывала племянникам про свойства очередного растения. Выходило, от небольших луковичек медного цвета столько пользы, что пора памятник ставить. Приостановился, глянул, какое там чудо. Внешне они оказались похожи на гибрид лука-севка и тюльпана.
С тоской понял, что это мелкую текучку можно разобрать, отвлекаясь на близких, а вот с более серьёзными документами придется работать в уединении.
В этот раз вникать оказалось сложнее вдвойне. Наконец последняя смета была проверена и признана годной.
Рассказ сестры всё не шел из головы. А образ блестящей медной шелухи никак не желал исчезать, только в этот раз хотелось не зарисовать, а понаблюдать, как из-под неё проклюнется нежная зелень.
Тенью пройдя по уже погрузившемуся в тишину дому, добрался до тансу, в котором хранилось сырьё. Найти нужный мешочек удалось быстро. Извлёк из него и покатал на ладони несколько луковичек.
Во многих рецептах фигурирует их зелень. Но именно из-за главного условия – свежести стеблей – лекарства малодоступны зимой: хороших свитков для запечатывания не так много.
Приступ ностальгии по зеленеющему на подоконнике луку был неожиданным и острым.
Ну-с, начнём эксперимент. Зайдя на кухню, прихватил подходящую миску. Очистил луковички от лишней шелухи, поместил в ёмкость и долил воды.
И что теперь делать? Центрального отопления тут нет, а от жаровни слишком мало света. Я же уже утром должен убегать обратно в провинцию. Официально я её вообще не покидал. Отдать присматривать сестре? Так у Мидори своих дел хватает. Сачико тоже на миссии бегает.
– Ещё не спите? – стоило заглянуть в комнату, как сыновья сделали вид, что они вот-вот лягут.
– А у меня для вас задание. Вот, – поставил на столик мисочку. – Узнаёте?
– Про них говорила тётя! – Юдсуки радостно ткнул пальцем в одну из луковичек. Тама тоже потянулся к грядке, пришлось его придержать.
– Да, они ведь очень полезные. Попробуем вырастить? Мне потребуется ваша помощь.
Сыновья радостно заулыбались.
– Следите, чтобы у них всегда была вода, хватало света и тепла.
Ну, надеюсь, такое количество огородников не угробит луковички.
***
Запах саке заставил поморщиться. Токе подумалось, что ещё немного, и она просто возненавидит алкоголь во всех его проявлениях. Решетка отделяла от людей, но не от амбре.
– Этак на свадьбе у тебя будут серьёзные проблемы, – придвинувшись, хихикнула соседка, прикрыв лицо веером. – Что это за невеста, которая не может сделать положенные глотки?
– Надеюсь, на моей свадьбе саке будет приличным. – Отвечать не хотелось, но это был единственный способ хоть на время заткнуть докучливую соседку, да и просто ждать было скучно, а сплетни Кейко-сан немного скрашивали досуг. Тем более, если женщина и замечала, что новенькую который день никто не берёт, то держала это при себе.
Очередной посетитель, выбрав ее соседку, спас уши куноичи от болтовни.
Гендзюцу делало её неприметной для простых людей, а шиноби в подобные места забредали крайне редко.
Токе казалось, что таким образом командир просто избавился от неё. Раз уж не получилось отказать главе клана. Ну действительно, какую информацию можно вызнать в дешёвом борделе? Его обитательницы не умели развлечь беседой, танцем или музыкой, да и посетители желали лишь получить телесную разрядку, не тратя время на общение. Улучшить актёрские умения, общаясь с разными людьми? Так всё, что могли дать подобные места, она уже получила.
А как оттачивать мастерство иллюзий, если достойных целей нет? Чтобы затуманить разум обычного человека, особого умения не требовалось.
Появление командира она едва не пропустила. Заметив знакомое лицо среди немногочисленных пока посетителей, Сенджу обрадовалась.
То, что мужчина не в духе, было видно с первого взгляда.
– Собирайся, мы уходим, – отдал он распоряжение, едва Тока успела поставить ширму, отделив им закуток от общего пространства.
Девочка мигом убрала образ, которым прикрывалась.
– Нам нужно что-то неприметное, – шиноби уже сменил старое хенге и использовал образ пожилого слуги.
– Рокеро-тайчо, мы возвращаемся в клан? – тихо уточнила куноичи, маскируясь под мальчишку в поношенной одежде.
Шиноби на миг прикрыл глаза, медленно выдохнул.
– Нет. Тока-чан, слушай внимательно. Мы пойдем раздельно. Постараюсь нагнать тебя, но не обещаю. Доберись до столичного убежища и жди моего возвращения. Или приказа из клана. Иди первой.
Девочка непроизвольно поёжилась, но уточнять не решилась. Используя технику хамелеона, Тока осторожно выбралась из дома. На улицу она уже вышла открыто: во многих заведениях имелись в услужении мальчишки подходящего возраста.
Нужное ей место находилось на другом конце города. Несколько раз чувствуя слежку, куноичи меняла направления, забегала в лавки, набрасывая гендзюцу на хозяев и посетителей. Ощущение чакры командира совсем рядом побудило осторожно оглядеться. Недовольный взгляд проходящего мимо старика и демонстративный условный знак заставили обмереть: человек попадался на глаза на мосту и возле одной из лавок, значит, она уже пропустила несколько попыток привлечь внимание.
Идя на небольшом отдалении, Тока приблизилась к дому, принадлежащему клану. Ощущение тревоги заставляло шагать всё медленнее. В последний момент девочка пропустила нужный поворот. Больше интуитивно Сенджу сделала шаг в сторону и ощутила движение воздуха возле уха. Пришло запоздалое понимание, что ещё немного, и сенбон попал бы ей в шею. Идущий позади старик начал заваливаться. Страх на миг сковал тело, но осознание, что Рокеро-тайчо не позволил бы так просто себя убить, прогнало оцепенение.
Кунай как сам собой оказался в руке.
– Чем ты занималась во время прошлой миссии в столице? – целый и невредимый командир с обнаженным танто выскочил из-под земли рядом с упавшим телом.
Тока облизнула враз пересохшие губы.
– Присматривала за кохаем. – О том, в чью ловушку она только что не попала, куноичи себе думать запретила. Всё равно потом расскажут. – Кто он? – задала она свой вопрос для проверки.
– Наследник клана, – последовал немедленный ответ.
Девочка облегчённо выдохнула и уже с любопытством посмотрела на то, как тело погружается в землю.
– У нас был предатель. – Мужчина убрал в ножны оружие. – Быстро в убежище.
На этот раз в подлинности шиноби сомневаться не приходилось. Замаскированную дверь он прекрасно нашёл и открыл сам.
Ощущение родственников поблизости удивило. Короткий коридор закончился небольшой комнатой, в которой уже собралось немало народу. Некоторых сородичей Тока раньше видела лишь мельком.
– В клане эпидемия. – Слова женщины в наряде таю заставили вздрогнуть. —
Наша задача – оповестить всех, кто находится вне селения, и ждать, когда разрешат вернуться.
На этих словах Тока охнула. Смутившись под взглядами старших товарищей, она прикрыла рот ладонью и пожалела о невозможности провалиться сквозь землю.
На её памяти карантинный дом использовали по назначению, но подобных мер не было.
– Ты права, девочка, – мягко продолжила таю, – всё очень серьёзно. Мы же не гражданские, чтобы просто так умирать от болезни.
Тока прикусила губу от ощущения беспомощности. Перед глазами мгновенно пронеслись лица близких и друзей.
В этот раз чувство страха было иным, но ещё более мерзким.
***
Кагаяши решил, что он ослышался или не так понял.
– Что… Что ты сказал?
– Выжил только я, – не разгибаясь, повторил мужчина. – Остальные были убиты шиноби или сами просили об этой милости, поняв, что станут вам обузой.
Принесённые новости выбили из груди воздух. Его люди, те, в кого столько вложено и времени, и денег! Всё ведь шло по плану!
– Как это произошло? – хрипло поинтересовался Кагаяши. Разгорающуюся ярость удалось сдержать с трудом. Куда смотрел индюк-Рио?!
– Учиха… – агент замялся.
Кагаяши бросил на него недовольный взгляд.
– Люди, внедрённые в окружение господина кокусю, хорошо выполняли свою работу, нам всем удавалось получать помощь лекарей и беспрепятственно покидать застенки. А потом Учихи просто стали вырезать банды подчистую, а на требования предоставлять живьём – серьёзно калечить. Тогда я и затаился.
Кагаяши нахмурился. Была вероятность того, что шиноби всего лишь надоело раз за разом отлавливать одних и тех же людей, но интуиция подсказывала: здесь нечто иное.
– В какой момент Учихи изменили тактику?
Ответом стала тишина, но мужчина слишком хорошо знал своего подчинённого и не торопил, только старательно дышал, чтобы не сорваться.
– Сразу после того, как мы стали работать с крестьянами, – наконец прозвучал неуверенный ответ. – Хотя нет, раньше. Когда нашли тела купцов. Но после крестьян как в ёкаев обратились.
Кагаяши приметил мелкую дрожь сидящего перед ним мужчины. Непонимание и страх. А ведь эти чувства старались подавить наряду с остальными, для исполнителей должен был существовать лишь господин и приказ.
– Вот как… Ступай отдыхать, – поняв, что ничего больше на добьётся, Кагаяши дал отмашку. Доломать собственное оружие не хотелось.
Прогулка по саду не принесла новых мыслей. Вернувшись в комнату, мужчина неспешно заварил чай. Но первый же глоток закончился сдавленным кашлем. Догадка обожгла сильнее разлитого напитка. Отношение, вот что показалось странным!
Кагаяши ещё помнил, как вскоре после попадания в этот мир внутренне содрогался от некоторых реалий. Вытащив и перечитав отчеты за год, он выругался.
Изменение составов групп, большая опека детей. Появление искалеченного, но всё равно опасного шиноби, которого ненавязчиво прикрывали товарищи. И вот теперь – такая рьяная защита крестьян. Как можно было не обратить на подобное внимание? Да он оказался слепее того Учихи!
Столь трепетное отношение к чужой жизни свойственно совсем другой эпохе!
Ещё один попаданец. Похоже, оказавшийся здесь недавно и не растерявший прошлое восприятие. Кто-то из Учих, и достаточно могущественный, чтобы повлиять на клан. Кагаяши шумно выдохнул. Мысль, что он не один такой, почему-то оказалась болезненной.
***
Доставка посланий и разведка – частые задания, юного ниннеко не беспокоило, что попасть к адресату не так-то просто.
Анзу рассказывала, как ползла, почти размазываясь по земле, но вынуждена была отступить. Припоминая слова подруги, Каге лишь гордо вскидывал хвост. Он же сейчас обычный кот и просто идет по лесу. По размеру вполне должен сойти за ещё не заматеревшего, не обладающего чакрой родича. Увидев притаившегося в укрытии шиноби, ниннеко лишь ненадолго приостановился, принюхался, а затем продолжил путь, осознавая, что вот-вот окажется на расстоянии вытянутой руки. Но так и должен себя вести непуганый домашний кот.
Человек был большим, а от ощущаемой от него чакры вся шерсть так и норовила подняться дыбом.
Каге замурлыкал и обтёрся об ногу, стараясь не думать, каково ему придётся, если шиноби что-то заподозрит или просто не любит кошек.
Пальцы зарылись в мех, осторожно поглаживая, почесывая за ушами. Получилось! Блаженно прищурившись, Каге повалился на бок, вытянул лапу, играя с оказавшимся поблизости кусочком коры. Подбросил немудреную игрушку в воздух, специально не стал ловить, чтобы она приземлилась прямо на голову, подпрыгнул, выгнул спину, громко зашипел и убежал в заросли, изображая испуг. За спиной раздался тихий смешок, и только.
Каге облегчённо выдохнул: очередная линия защиты оказалась пройдена.
Обычная кошка, охотящаяся за мышью, не обратила на него внимания. Ниннеко порадовался, что встреча не произошла раньше и у шиноби не было возможности сравнить их.
Когда противники намного крупнее и тяжелее, приходится приспосабливаться. Выдержка, умение прятаться, ждать и не реагировать на угрозу до последнего – то, чему их учили в первую очередь. Для этого Анзу не хватало терпения, потому и возвратилась ни с чем.
В селении пахло почти так же, как у Учих, только примешивался какой-то чуть сладковатый чужеродный аромат. Забравшись на ближайшую крышу, Каге принялся намываться, обдумывая план. Времени до того, как кончится чакра, оставалось не так много, а требовалось найти конкретного человека, зная лишь внешность. Прислушавшись и уловив детские голоса, ниннеко поспешил туда. Среди маленьких детей, учащихся кидать сюрикены, адресата не нашлось.
Припомнив всё, что напарник рассказывал про него, ниннеко побежал к центру поселения, по пути заглядывая на ближайшие полигоны.
Удача улыбнулась возле одного из домов.
Показанный Хикаку мальчишка возился с детьми помладше. Припомнилось и имя – Хаширама. Только сейчас это никак не приближало к цели. Можно было бы подождать, пока он останется один, но время поджимало, скоро чакра закончится и придётся всё начинать сначала. Темари, упущенный маленькой девочкой, удачно прокатился мимо укрытия. Каге выскочил следом, налетел на мячик, кувыркнулся через него, обхватил лапами и принялся осторожно теребить, изображая, что выпускает когти.
С такого положения, в каком он оказался, ниннеко мог видеть только ноги подбежавшей девочки. Маленькие теплые ладошки подхватили под живот и лапы. Каге осторожно зацепил когтями темари и прижал его к себе.
Судя по возгласам, цель показаться забавным, милым и беззащитным была выполнена с лихвой.
Попасть в кольцо существ намного больше его самого было несколько неприятно, да и то, что это не привычные Учихи, заставляло нервничать. Возмущенный вопль, что он не игрушка и так тискать не нужно, пришлось придержать.
Едва его отпустили, Каге плюнул на возможную маскировку и запрыгнул на колени к адресату. Надрывно мурлыкая, обтерся об одежду, незаметно запихивая под неё сложенную записку. Опершись передними лапами о грудь, вытянулся, ткнулся носом в щеку.
Неожиданно ниннеко уловил странный запах. Каге принюхался, пытаясь понять, что же это. Внимание привлекла кендама*, внешне выглядевшая новее остальных игрушек. Ниннеко фыркнул, а затем и чихнул. В носу чесалось. От молоточка скверно пахло. И от пролетевшего мимо шарика. Тот самый запах, учуянный в селении с самого начала, теперь казался тошнотворным. Настолько, что хотелось шипеть уже всерьез.
Это себе можно было позволить.
Раздавшийся смех вызвал раздражение. Глупые двуногие! Гладить и тискать начали уже навязчиво.
– Осторожно, ты пугаешь его!
Сидя на руках Хаширамы, ниннеко только вздохнул, с трудом сдержался, чтобы не повторить слова, какими обычно напутствовал Некомата особо невнимательных подчинённых.
Опасность! Бежать, и как можно дальше и быстрее! А перед этим лучше прикопать источник запаха!
Детёныши словно ничего не чувствовали и продолжали играть.
Его самого отпускать тоже не спешили. Такое навязчивое внимание было неприятным.
– Ни-сан, у меня получилось! – мальчик с необычными волосами черного и белого цвета подошел совсем близко, ловко ловя шарик поочередно шипом и чашами.
Когда игрушка внезапно оказалась практически под лапами, Каге не выдержал. Вывернулся из рук держащего его мальчишки, вцепился в угрозу когтями, подав в них чуть-чуть чакры. Древесина разошлись под напором. Внутри ощутимо хрустнуло. Ниннеко откатился и зашипел, глядя, как на то место, где он только что был, высыпается какой-то порошок. Запах стал резким. Уже безостановочно чихая, Каге кинулся под дом. Снаружи раздавались удивлённые возгласы. Старший из детей отгонял остальных от останков. Миссия была выполнена. Чувствуя, как его затягивает в родной мир, маленький ниннеко с тоской понял, что визита к ирьенинам не миновать.
*Кендама – игрушка, развивающая координацию и ловкость. По виду напоминает молоточек, имеющий сверху шип, на который надевается шар с отверстием. Шар крепится к рукояти веревочкой около 40 см в длину. С двух сторон и снизу рукояти есть чаши различного диаметра. Необходимо подбрасывать и ловить шар на шип или чаши в различной последовательности.
***
Белоснежные хлопья сыпались с низко опустившегося неба. Сен подставил ладонь, ловя их. Двор можно было подметать снова, но никакого неприятия это не вызвало. Спешить некуда. Очередная группа уже разбежалась после занятий, а до вечерней тренировки оставалось ещё много времени. Спокойная размеренная жизнь, в которой не надо быть готовым в любой момент подрываться на опасную миссию, оказалась в чём-то хороша. Но Сен не мог избавиться от ощущения, что для него время остановилось весной. Невозможность покинуть селение этому только способствовала. Порой посещала мысль, что прошло уже несколько лет. Сожалений не было.
Прими он предложение Таджимы-сама вернуть его в родной клан, ничего бы не изменилось. Даже если закладок и не нашлось, он составил бы компанию Ринджи-сану в огромном, словно живущем отдельной жизнью саду. А рядом была бы тщательно выбранная ирьенинами куноичи, а то и не одна. В попытке увеличить шансы хоть кого-то из детей получить мокутон.
Мысль вызвала отвращение. Чтобы избавиться от него, Сен сосредоточился, отчётливо ощущая в доме Назуми. В груди разлилось тепло. Вот только помимо девушки рядом был ещё один хорошо знакомый человек. Сенджу повернулся навстречу нежданному визитёру.
Пушистые снежинки таяли, не долетая до цели. Изаму словно был под невидимым зонтом.
Мальчик ещё заметно прихрамывал, но двигался быстро.
– Сен-сенсей, можете им помочь? – он протянул свою ношу, до поры скрытую под хантеном*.
Такое обращение уже не вызывало прежнего ступора, а вот то, что показывал Учиха, удивило.
Сен с недоумением рассматривал подмерзшие луковицы в миске. Они дали корни, а на макушках уже начала проклёвываться зелень.
– Это довольно неожиданно, – пробормотал Сенджу, удивляясь и увиденному, и тому, что юный Учиха пришел попросить о такого рода помощи. Узнать, какое именно растение выращивал Изаму, труда не составило.
– Тётя рассказывала об их свойствах, – мальчик смущенно взъерошил волосы, – только мы их забыли на энгаве… и вот! – он несколько беспомощно развёл руками.
Сен осторожно коснулся луковиц ладонью, привычно полуприкрыл глаза. Это, конечно, не деревья, но почувствовать удавалось хорошо. Да и больше пострадала нежная зелень, Изаму вовремя спохватился.
Мысль убрать у луковиц восприимчивость к холоду показалась интересной. Тем более, это единственное, что им мешало. Подобного рода манипуляции делать не приходилось, но чакра отзывалась охотно. Сквозь ресницы парень видел, как начинают утолщаться и шире разрастаться корни. Сама луковица осталась без изменений, но вот вырывающаяся из неё зелень точно пыталась разорвать слишком тесное вместилище. Сен остановился, опасаясь, что превратит лекарственное растение в непонятное нечто со странными свойствами.
– Спасибо, Сен-сенсей! – просиял Изаму, прикрывая ожившие луковицы и полой ткани, и чакрой.
Глядя вслед удаляющемуся мальчишке, Сенджу не мог отделаться от ощущения, что он сам начинает пускать здесь корни.
*Хантен – подбитая утеплителем накидка.
***
Читать не хотелось, особенно те моменты, в которых шло упоминание о боях с Учихами. Не нравилось, как обладателей шарингана выставляли этакими ёкаями. Настолько, что Хаширама своевольно опустил некоторые моменты. Закончив повествование о деяниях одного из далёких предков, мальчик перевёл дух и глянул на Итаму и Кавараму. Они соорудили из одеял подобие гнезда и явно ждали продолжения историй.
Признаки отравления у братьев быстро прошли, и это обнадёживало. Хотя при одной мысли о том, как близко бродил Шинигами, становилось жутко. Несколько беспокойных ночей напоминали о себе сонливостью. Имея на руках причину эпидемии, ирьенины смогли сделать противоядие, на редкость отвратного вкуса, но действенное. Недавнее дежурство в госпитале наконец-то было спокойным: больше никто не умер, а остальные отравившиеся пошли на поправку.
При мысли о том, чем кончилось бы дело, становилось дурно. Братья и другие дети ведь играли со смертью у него на глазах! Развернув очередной свиток, Хаширама без удивления отметил, что кандзи словно прыгают перед глазами. Сосредоточиться на тексте было нелегко, как и сидеть спокойно. Хотелось то ли лечь пластом и не шевелиться, то ли бежать в сторону реки. От последнего удерживало только осознание, что раньше назначенного времени ни Мадара, ни Хикаку там не появятся. Полученное от них послание, спрятанное под одеждой, казалось обжигает кожу.
“Хорошо, что об этом не знает Тока-чан”, – сомнений в том, как на такое отреагировала бы двоюродная сестра, не было. То, что призывное животное Учихи смогло пробраться на клановую территорию, его самого заботило не сильно.
Зашедший в комнату Тобирама как ни в чем не бывало занял излюбленное место и уткнулся в принесенные с собой чуть смятые листки. Хаширама не обманулся демонстративной безмятежностью.
– Почитаем по очереди, – предложил он, – а то у меня уже язык устал.
– Про биджу! – воскликнул Каварама.
– Тобирама, что случилось? – от взгляда не укрылось, как тот вздрогнул.
– Уже начитался отчётов про них, – Тобирама явно поборол желание поёжиться. – Точнее про Однохвостого.
– А разве биджу не легенды? – удивился Хаширама, поглядывая на встрепенувшихся младшеньких.
– Отец и старейшины обсуждали это всерьёз, – нахмурился брат. – Сразу как карантин сняли, в клан пришёл ворох писем. Вроде несколько групп видели следы Шукаку.
После подобного заявления в комнате повисла тишина.
– А почему Рикудо-сеннин создал биджу? – поинтересовался Итама.
– Вот сейчас и почитаем! – бодро заявил Хаширама, спрятав растерянность. – Оставь уж свои расчеты, – он вручил свиток Тобираме, – твоя очередь!
– Хорошо, – сдался тот, откладывая бумаги, – только лампу зажгу, а то уже темнеет. И потом читаем те легенды про основателя и его брата. А то опять беспокойно спать будете!
Хаширама спрятал улыбку: сам видел, как брат переписывал трофейные свитки. Тобирама никогда не признается, что это лишь предлог ещё раз перечитать те легенды.
***
Ощущать повязку на другом глазу было непривычно. Чакра убывала, долгое сидение с открытым шаринганом выматывало, да и окружающие начинали нервничать даже при взгляде мельком. Вот только в сложившейся ситуации выбора не оставалось. Халатность или диверсия? Ответ на этот вопрос был жизненно важен. Возможность подметить малейшие изменения дорогого стоила.
– Дети, получившие лекарство до проявления яда, чувствуют себя хорошо. Больше смертей не было, – продолжала отчёт ирьенин. – Но отравившиеся будут восстанавливаться долго.
Женщина замолчала.
Тишина оказалась давящей. Широ бросил тревожный взгляд на деда – тот словно посерел, постарел на десяток лет. Да и само его присутствие было событием из ряда вон выходящим. В обсуждениях он не принимал участие, просто сидел чуть в стороне.
– Ринджи-сан, без вас погибших стало бы больше, – поклон в исполнении главы не был чем-то необычным, но заставил торопливо склониться ниже.
– Очень интересный яд, – в голосе деда звучали странные нотки. – Значит, он был в шарике и при ударе о молоточек постепенно вытрясался, заражая играющего и тех, кто находился поблизости.
– А мне интересно другое, – с каждым словом в голосе Буцумы-самы звучало всё больше угрозы. – Как кендама вообще попала в клан?! – злой взгляд достался отвечающему за безопасность старейшине.
Тишина после вопроса стала оглушительной. Вот только ничего подозрительного заметить по-прежнему не удалось.
– Рискну предположить, что её приобрёл в столице кто-то из бывших там шиноби, – нарушил молчание Хироки. – Но вот почему игрушку не проверили должным образом, предположений нет. И очень уж своевременно появилась эта интересная кошечка, когтями разрезающая древесину.
– Да биджу с ней, кошкой! – глава клана не выдержал, сопроводил возглас и ки – не сильно, достаточно, чтобы окружающие почувствовали себя неуютно. – Усилить безопасность. Проверить всё, что привезено из столицы, ещё раз! Всех, бывших в отряде, – к менталистам. Кем, где и у кого была куплена игрушка. Хоть из Чистого мира ответ добудьте. Свободны!
От Широ не укрылось, что такой резкий обрыв собрания связан ещё и с тем, что глава вымотан. Наверняка последние несколько дней толком не отдыхал, но не мог показать слабость при всех. Как-то разом припомнилось, что по рассказам, странный кот тёрся вокруг наследника клана.
Закрыв шаринган, шиноби медленно выдохнул, чувствуя легкое головокружение. Сидевший рядом Даи вроде как лишь слегка изменил позу, но следом пришло ощущение прикосновения. Чакра товарища влилась в тело, даря бодрость.
По полу пробежали ряды кандзи.
– Рокеро, расскажи, что ты узнал на миссии. – Усталость главы теперь была видна и без шарингана.
***
– Я могу отнести второе письмо и подождать ответа, – Каге обтёрся о щеку, как обычный кот.
– После того, что произошло? – Хикаку покачал головой. – Да Сенджу теперь должны пересчитать всех кошек и оттащить их на проверки!
– А иначе бы ответ писать было бы некому! – фыркнул ниннеко.
– Знаю, – не стал спорить мальчик. – Ты молодец.
Пушистый напарник довольно мурлыкнул и отступил в тень.
Хикаку ждал. Местность была тщательно обследована, пути отступления подготовлены, как и пара неприятных ловушек для возможных преследователей. Каге стал невидимым в тени дерева, словно слился со стволом. Хоть ниннеко и передал послание, никакой уверенности, что Сенджу придёт, не было. Если лесной клан пропустил диверсию, сейчас меры безопасности должны усилиться. У Хаширамы может просто не быть возможности покинуть селение и не привести хвост.
Посетовав, что они не успели вовремя обговорить, где можно оставлять послания, Хикаку осторожно поменял позу, чувствуя, как рану начинает тянуть. Сунув руку под одежду, мальчик ощупал бинты, убеждаясь, что они сухие. Ирьенины предупреждали: интенсивные тренировки навредят. Чтобы быстро добраться до реки, требовались определённые усилия и использование чакры.
– Идёт, – появление Каге оказалось под стать имени*. – Слежки я не заметил.
Учиха облегченно выдохнул. Были сомнения, что получится приходить сюда часто.
Хаширама двигался с оглядкой, но спокойно. Вместе с наблюдением Каге это обнадёживало. Всё же у котёнка ещё не было достаточного опыта, а ловушки именно этот Сенджу устраивать бы не стал. Выждав немного, Учиха обозначил своё присутствие, перестав скрывать чакру.
– Хикаку? – Хаширама неспешно приблизился к укрытию. – А где Мадара?
– Залезай, нам обоим места хватит, – выбираться с нагретой лежки не хотелось.
Сенджу скользнул в заросли, принося с собой прохладу и немного снега. Чтобы дать место, пришлось быстро сдвинуться. Не выдержав, Хикаку прикусил губу и мысленно обругал себя, понимая, что допрыгался.
– Да ты совсем тут обжился, хоть ночуй! – Хаширама огляделся. – Что с тобой?
Чужая тревога вызвала улыбку: за него волнуется Сенджу, куда катится мир.
– Наследник на миссии, а я долечиваюсь, – под требовательным взглядом ответить всё же пришлось.
– Я могу помочь, – слабое зеленоватое свечение затянуло чужую ладонь. – Ками-сама, и ты в таком виде на холодной земле валяешься!
– Тащить с собой футон слишком приметно, – отстраняться от медицинской техники Хикаку не стал. Боль сразу притупилась.
– Не смогу залечить такое полностью, – всё же признался Хаширама, сворачивая шосен. – Хорошо, что ты остался жив.
– И не надо, – Хикаку тихо фыркнул, пряча смущение. Слишком много за него в последнее время стали волноваться. – Это вызвало бы вопросы дома.
– Дома… – над собеседником начала сгущаться тучка. Учиха подавил желание попробовать развеять её рукой.
– Настолько всё плохо? – Спрашивать было неловко, как и промолчать. Припомнилось, Каге говорил, что яд успели растрясти много где.
– Могло быть гораздо хуже, – Хаширама всё же улыбнулся. – Твой напарник не пострадал? Или это призывный кот Мадары?
– Вот паршивец, – подобное открытие заставило похолодеть, – а мне ничего не сказал!
– Эй, я был у ирьенинов! – возмущенный темный комок плавно перетёк между ними с веток. – Эта отрава не рассчитана на нас. Так, прочихался и всё. Ня-я-я!
Шерсть ниннеко неожиданно ткнулась в щеку.
Пространство оказалось слишком узким, так что Хаширама умудрился сгрести в охапку их обоих. Взгляд пушистого напарника оказался очень красноречив.
Хикаку вынужден был признать, что конкретно этот Сенджу начисто лишен чувства самосохранения.
*Каге – тень.
***
– Я надеюсь, в следующем письме не получу никаких жалоб?
Мадара с недоумением посмотрел на отца поверх бумаги.
– Ты так светишься, что я начинаю подозревать какую-то придумку, к которой мои дорогие дети привлекли Хикаку-куна и провернули всё втихаря.
– Что ты! – справиться с волнением удалось не сразу, но мальчик уверенно протянул взрослому листок. – Сам почитай!
– Я тебе верю, – отец не обратил внимания на послание, – но, может, поделишься, что так порадовало?
– Хикаку-кун ходил рисовать, – слова пришлось буквально выталкивать из горла. От ощущения, что не должен врать, стало тошно, – и написал, что понравившееся мне дерево осталось на месте и можно будет снова его рисовать. То самое, упавшее.
