Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)
Сачико прошла на кухню, чувствуя странную неуверенность и мысленно ругая Мидори. Подруга даже не скрывала веселья. И не уставала напоминать, что посуда у них не кусается, а дети должны привыкать к новой маме. Сачико вздохнула: за последнюю подначку химе хотелось поколотить не на полигоне, не взирая на статус. Представить себя родительницей не получалось и в гендзюцу.
Убедившись, что натто за ночь успело дойти до готовности, девушка вытащила рис и донабэ. Привычные неспешные действия рождали почти медитативное настроение. Сачико настолько в него погрузилась, что не сразу поняла: уединение нарушено.
– Мама! – маленькие руки цепко ухватили за подол юкаты.
Сачико растерянно замерла, едва не выронив чайник. Дети главы приняли её хорошо, но никогда не называли так.
– Мама, – повторил Тама, требовательно протягивая руки, – хочу!
Что именно, понятно было и так. Справившись с неловкостью и вздохнув, куноичи отставила ёмкость и аккуратно подняла ребенка. Тот рассмеялся и довольно обнял за шею, уткнулся носом в волосы.
Сачико замерла, прислушиваясь к себе и анализируя новые ощущения.
Поняв, что отпускать её не собираются, Учиха беспомощно оглядела кухню. Завтрак сам себя не приготовит, а никого, кто бы мог занять ребенка, рядом не было. Перехватив ношу одной рукой, девушка вооружилась лопаточкой и принялась помешивать в донабэ.
Сачико постаралась представить, что её просто ранили на миссии и нужно временно не тревожить руку. Вот только Тама ёрзал, устраиваясь удобнее, теребил волосы, пытаясь то ли закрепить в прическу выскользнувшие пряди, то ли свалять их в ком. Невозможность использовать вторую руку стопорила дело. Куноичи припомнила, что не раз видела, как детей носили на груди или на спине, но с ужасом поняла: она даже не представляет, как их правильно устраивать. Не доводилось нянчить таких малышей. То была слишком мала сама, то ходила на миссии.
Проблему решил сам Тама, ловко переползя ей на спину и обхватив руками и ногами. Девушка замерла, боясь, что может стряхнуть его неосторожным движением, а затем перевела дух, чувствуя, как мальчик явно использует чакру, чтобы удержаться.
– Доброе утро, Юдсуки-кун, – приход ещё одного ребенка Сачико не пропустила.
– Доброе утро, мама, – сонно пробормотал он, явно в полусне найдя кувшин с водой.
Растерявшаяся Сачико едва успела подхватить решившего пообщаться с братом Таму.
Куноичи прикусила язык, борясь с желанием поинтересоваться, не тетушка Мидори ли их на это надоумила.
– Доброе утро, тётя Сачико! – заглянувший на кухню Мадара привычным движением отловил полезшего к очагу Юдсуки. – Подожди немного, отото, сейчас будем завтракать.
– Доброе, Мадара-кун, – девушка облегчённо выдохнула. Назови её мамой и старший из детей Таджимы-сама, пошла бы трясти Мидори немедленно!
– На стол уже можно накрывать, – куноичи постаралась почувствовать где-то затихарившуюся подругу. В то, что химе неожиданно стала соней, как-то не верилось.
Вот только чакра Мидори всё ещё ярче всего ощущалась именно в комнате, где спали младшие дети, и, вроде как, девушка пока не проснулась.
Увидев, что сервировкой стола уверенно занялся Мадара, сгрузив часть ноши на Юдсуки и прихватив свободной рукой Таму, Сачико поспешила проверить такое необычное открытие.
Заглянув в комнату, девушка невольно сложила “кай”, а затем осторожно прокралась к постели, на ходу убеждая себя, что обливание водой – недостойная шутка для их положения и возраста.
– Ми-чан, ты здорова? – Сачико потянула в сторону край одеяла. – Так долго спать на тебя не похоже.
Спящая завозилась и открыла глаза, явно не до конца понимая, что происходит.
– Конечно, – Мидори спрятала зевок в подушку. – А ты чего такая взъерошенная?
– Они назвали меня мамой, – Сачико почувствовала: её начинает бить дрожь, как в самом начале перед сражениями.
– Кто? – сонливость мгновенно слетела с собеседницы.
– Тама-чан и Юдсуки-кун, – обречённо вздохнула куноичи.
– Это нормально, – химе пожала плечами. – Подумай сама, кого ещё им так называть?
– Но я… – Сачико смутилась.
– Не бойся, старшие дети тебя так шокировать не будут, как и лезть с нежностями.
– Боюсь? Сказала тоже, – Сачико фыркнула. – Опасаюсь.
– Ками-сама, и это говорит одна из самых рисковых куноичи клана! Как хорошо, враги не знают, что тебя можно напугать ребенком!
Сачико не выдержала, рассмеялась. Представившаяся картина была слишком бредовой даже для воображения, тренированного мастерами гендзюцу.
***
На первый взгляд, оба пришедших старейшины были безмятежны, но Юудей не обманывался, он знал их слишком хорошо. Не укрылись от внимания чуть более резкие движения и жестче залегшие складки у губ Кокецу. Да и Кейтаро сжимал пальцами фигурки несколько сильнее.
Юудей больше нежился на ласково греющем осеннем солнце, даже не пытался сосредоточиться на игре, больше ставшей частью ритуала при переходе к важным разговорам. В конце концов, чем быстрее он проиграет, тем скорее узнает, что же произошло.
– Тебе не кажется, что подобное поведение недопустимо для шиноби?
От неожиданности Юудей чуть не выронил фигуру, которой собирался сделать ход, и внимательно глянул на сегибан, убеждаясь: партия ещё не окончена. Что же должно было произойти, раз Кокецу при молчаливом одобрении Кейтаро нарушил традицию?
– Что именно? – уточнил старейшина, всё же делая ход.
– Миссия, которую выполнил Миро-кун. Ты должен был читать отчёт, – конкретизировал Кокецу.
– Конечно. Талантливо мальчик сыграл.
– Талантливо? – как змея прошипел Кейтаро, забыв об игре и поставив фигуру куда придётся.
– Я не понимаю, что вас так злит? – поинтересовался Юудей, а затем принялся изучать получившийся расклад. Ошибка оппонента давала возможность продержаться чуть дольше, оставалось решить, стоит ли это делать.
– С Сенджу нужно сражаться, а Миро-кун устроил представление, – покачал головой Кокецу. – Я против, чтобы пленника продолжали использовать подобным образом.
– Стоп, ты же поддержал, когда глава поднимал этот вопрос, – удивился Юудей, делая свой ход. – Мы все согласились.
– Я думал, Сенджу нужен, чтобы натаскать учеников, – Кокецу пожал плечами.
– А меня больше тревожит, что пленник получил такое влияние на детей. – Кейтаро передвинул фигурку, выправляя пошатнувшееся положение.
– Вы не хуже моего знаете, что за ним наблюдают. – Юудей окончательно перестал следить за игрой, делая ходы не раздумывая. – Сен-кун пока не совершил ничего, способного им навредить.
– Да ну? Дети перестают видеть в Сенджу врагов.
– Миро-кун выжил, выполнил задание и поразвлёкся. – Очередное передвижение фигур наконец превратило положение в безнадёжное. – Что плохого?
– Он не понимает, что это бой, а не игра!
– Понимает, – припечатал Юудей. Он, в отличие от собеседников, не только отчёт читал, но и говорил с его автором. – А ты предпочёл бы, чтобы мальчишка, словно герой старой легенды, принял бой по всем правилам и погиб, а свиток попал к Сенджу?
На такой вопрос Кейтаро только поморщился.
– Это лишь везение, – скептически отметил Кокецу. – Ты проиграл, – он кивнул на доску. – А в следующий раз мальчишка может напороться на клинок.
– Или ответные объятия, – в это Юудей не особо верил, но промолчать не смог и с затаённой насмешкой понаблюдал, как его гости закашлялись, подавившись воздухом. – Всему своё время. Мы не можем знать всех планов главы.
– Таджима-сама стал слишком мягок, – проворчал Кокецу, бездумно повертев в пальцах одну из фигурок.
– Лучше представьте рожи Сенджу, когда они потом пытались понять, что это вообще было, – миролюбиво посоветовал Юудей и с удовлетворением отметил, как на лицах давних товарищей появляются мечтательные улыбки.
***
Чакра Хаширамы чувствовалась отчетливо. Тока спешила по следу, ощущая, как с каждым шагом беспокойство всё больше охватывает её. Двоюродный брат уверенно двигался в сторону владений Учиха. Забрести близко к опасным территориям – не редкость: стоило забыться во время рыбалки или сбора растений, и другой берег неожиданно оказывался рядом. Все старались быстрее вернуться назад, едва обнаружив это. Вероятность встретить там кого-то из красноглазых не велика, но всегда можно было напороться на патрульного или разведчика. Вот только Хаширама сворачивать и не думал.
Осторожно выглянув из-за очередного дерева, девочка прикусила губу, чтобы не выдать себя возгласом.
Двоюродный брат был не один. Оба находились к ней боком, и узнать Мадару не составило труда. Мальчишки сидели напротив друг друга, подавшись вперёд, почти соприкасаясь лбами. Что они там рассматривают, было непонятно.
Куноичи сглотнула ставшую неожиданно вязкой слюну. Весь опыт просто кричал о ловушке или гендзюцу, в которое всё же угораздило попасться. Вот только кому? Ей или Хашираме? При воспоминании о потерявших связь с реальностью товарищах и собственной беспомощности по спине пробежал холодок.
– Да, Тока-чан, это именно то, что ты думаешь, – негромкий голос сверху заставил отскочить и выхватить кунай. На широкой ветке удобно разместился Хикаку. – И я даже знаю, в какой момент мой друг попал в ловушку.
– О чем ты говоришь?! – возмущенно дернулся Хаширама.
Тока ошарашено моргнула, пытаясь понять, о чем вообще речь. “Хаширама” и “ловушка” в таком контексте не желали восприниматься.
– Искренность, – улыбнулся Хикаку. – Самая страшная ловушка для обладателя шарингана. Очень уж притягательна.
Резкое движение рукой заставило Току дернуться, вот только сам Хаширама со смехом завалился на спину, в полёте утягивая на землю и Мадару.
– Как ты вообще можешь что-то делать, постоянно отвлекаясь? – возмущенно шипел тот, не особо активно стараясь выбраться из больше шутливого захвата.
Подобная беспечность вызвала оторопь.
– Вот уже идеи мирных договоров обсуждают, – добавил Хикаку с притворной грустью.
– Кай! – всё же решила перестраховаться Тока. Учиха с дерева никуда не исчез, а его соклановец и Хаширама по-прежнему барахтались на земле.
– Великолепно! Можешь так постоять немного?
– Что… Что ты делаешь?! – выдержка начала отказывать, куноичи не могла понять, что вообще происходит. Учиха просто быстро чиркал в блокноте. На технику это не походило.
– Рисую тебя, – последовал невозмутимый ответ. – Какой взгляд, какие движения! Ты словно светишься вся. Карандаш сам в руки просится!
Подобное заявление выбило почву из-под ног.
– Хотя улыбка тебе больше идёт, – Учиха явно решил её добить. – Как и кимоно.
От подобного признания хотелось сбежать куда подальше.
– Поможешь следить, чтобы они не влипли в неприятности? – продолжил вгонять её в ступор красноглазый, но на фоне всего остального просьба уже не казалась такой абсурдной. – А то ведь совсем об осторожности забыли. Может, присядем и поговорим спокойно? – Собеседник всё же спрыгнул вниз.
– Ками-сама, они с ума сошли. – Тока обессилено опустилась на поваленный ствол и только потом поняла, что этим невольно выполнила пожелание Учихи.
– А я, значит, нет? – деловито уточнил Хикаку. – Так что, составишь мне компанию с этими сумасшедшими?
– Эй, мы всё слышим! – донёсся из живого клубка голос Мадары.
– Я очень на это надеюсь, – если судить по тону, так на подобное его родич уже не рассчитывал, – потому что вместо Токи-чан мог прийти кто-то другой.
Спокойный голос не обманул куноичи, да и оба наследника перестали дурачиться и смущенно отвели взгляды.
– Какой-то ты слишком разговорчивый, – прищурилась девочка.
– Сенсей говорил, что если не можешь остановить, возглавь или присоединись.
– А я где в это время был? – удивился Мадара.
– Полагаю, мысленно здесь! – с убийственной серьёзностью предположил Хикаку. – Я же говорю, совсем осторожность потеряли.
***
Только пройдя посты охраны, почувствовал, как же соскучился по всем. Даже не осознавал, насколько на самом деле не хватало ощущения соклановцев поблизости.
При мысли о детях и сестре с трудом сдержал широкую улыбку.
Минув ворота, словно нырнул в облако огненной чакры.
Возвращение не осталось незамеченным: Мадара и Хикаку появились, как будто специально поджидали. Желание сгрести обоих в охапку было сильно, но подобное проявление чувств на людях не нашло бы понимания у самих мальчишек, они же вроде как такие большие.
Мидори явно не знала, к кому кидаться первому. Быстро встретился с ней взглядом и, улыбнувшись, подошел к сыну и ученику. Не буду мешать ей с Хизао.
– Вижу, за время моего отсутствия времени вы не теряли, – сами собой подмечались незначительные детали, вместе дающие картину старательных тренировок, и не только физических. – Продемонстрируете?
Наблюдать, как оба стараются проявлять сдержанность, оказалось забавно. Самому сдерживаться не было никакого желания, потому улыбнулся открыто и жестом указал в сторону полигонов. Надо пользоваться моментом, раз не сильно устал и пока не навалились скопившиеся дела.
Подловить слаженно действующих мальчишек теперь оказалось сложнее, но опыта им не хватало. Выскочившие как чертики из коробочки младшие сыновья сбили им очередную связку, дали мне недостающую секунду. Так что удалось почти столкнуть Мадару и Хикаку, а затем сгрести обоих в охапку и прижать к себе.
Они возмущенно барахтались, но серьёзных попыток высвободиться не делали. Да-да, верю, что вы уже большие и эти нежности вам не нужны. Младшие сыновья с радостными криками запрыгнули сверху, окончательно заваливая всех на землю. Тама с размаху шлёпнулся на грудь. Ох, а ребеночек-то потяжелел! Хорошо, что у меня ребра целые.
Оказаться внизу смеющегося и пихающегося клубка не очень приятно, так что всё-таки выбрался и наконец свободно вдохнул. Такими темпами скоро детки меня будут валить, с целью потискать. Подниматься с земли не хотелось, слишком хорошо от осознания, что мы все вместе.
Повернул голову в сторону сестры. Мидори закончила шептаться с женихом и теперь стояла поблизости и посмеивалась.
– Присоединишься?
Девушка окинула оценивающим взглядом кучу малу, будто собираясь запрыгнуть сверху, но всё же просто села рядом, подперев с другого бока.
– Брат, возникли некоторые проблемы с Хагоромо, – Мидори явно не хотелось этого говорить и разрушать идиллию, но и молчать она не могла.
Новость была неприятной, но не неожиданной. Скорее, стоило бы удивиться, если всё прошло гладко. И раз мне ни о чем не сообщили с письмом, произошло это совсем недавно.
– Что случилось?
– Аюми-сан со своим отрядом были с ними на совместной миссии и вернулись с прибытком.
Пока звучало не страшно, больше интригующе.
***
Из маленького клубка одеяла выглядывали только пряди светлых волос.
– Аюми-сан, надеюсь, это решение было обдуманным? – про себя отметил, женщина как-то совершенно привычно и естественно села так, что непроизвольно перекрывала собой подход к свернувшейся на постели девчонке. – Она же не зверушка или птичка. И потом, не породит ли подобное проблем, если об этом станет известно? У мелкой ведь клан есть.
– Не волнуйтесь, Таджима-сама, – куноичи почтительно склонила голову. – Я говорила с девочкой, близкой родни не осталось, а для клана она с самого начала миссии стала смертницей.
Брань пришлось сдерживать усилием воли. Знал, конечно, с Хагоромо будут проблемы, но чтоб такого плана… И ведь придётся как-то официально договариваться с союзниками о переходе мелкой в наш клан, чтобы не плодить проблем на ровном месте. Чем Аюми эта девчонка так приглянулась?!
– Никаких закладок или воздействий у девочки менталисты не нашли, – негромко озвучила результат старейшина Юми. – Да и Аюми-сан проверилась.
– “Не нашли” не значит, что их нет, – гнул свою линию Кокецу.
В чем-то я был с ним согласен. Но нам только поехавшей крышей женщины не хватало! Которая, вдобавок, ещё и сильная куноичи. Ясно же, что она уже считает девчонку своей и так просто не отдаст.
– Цукико-доно, – понимая, какое решение озвучу, всё же привлек к разговору до сих пор отмалчивающуюся старую лису.
– Девочка здорова и имеет яркую предрасположенность к медицинским техникам.
На этих словах Кокецу прикрыл глаза, а остальные старейшины обменялись понимающими смешками. Вот ведь! Специально отмалчивалась, развлекалась. Да чтобы Цукико допустила потерю такого кадра! Если у девчонки и имеются какие-то закладки, старейшина-ирьенин быстро поделится с ученицей своими тараканами, которые настолько дикие, что конкурентов не терпят. Аюми чуть прикусила губу, видно, сдерживая широкую счастливую улыбку.
– Значит, завтра приведешь дочь ко мне, представишь, как должно. – Поднялся на ноги, завершая-таки этот балаган.
– Поняла, Таджима-сама, – Аюми чуть вздрогнула, но быстро опомнилась.
– Мудрое решение, – старейшина Цукико нагнала меня на полпути к дому.
– Цукико-доно, это уже не смешно, – сбавил шаг. – Можно подумать, у меня оставался выбор после озвученных перспектив. Ладно, дети притаскивают домой всяких зверьков и птичек, но когда взрослые шиноби начинают притаскивать представителей других кланов, это уже перебор!
– Раньше подобное тоже было, – невозмутимо отозвалась старейшина.
– Но ведь не с такими же целями!
Женщина развела руками, явно пряча улыбку. Ну-ну, ещё скажи, что это моим попустительством.
– Почему Аюми-сан поступила так?
– Вы сами сказали. Дочь. Девочка – её тезка. И возраст такой же. Вот Аюми-сан и не смогла допустить и её гибели.
Подавил желание хлопнуть себя по лбу. Каждого погибшего не упомнишь, особенно если это не кто-то лично тебе дорогой или клану важный.
– А если однажды до нашей бравой куноичи дойдёт, что это не её погибшая дочь из Чистого мира вернулась?
– Таджима-сама, не стоит считать Аюми-сан совсем уж сумасшедшей, она прекрасно понимает, что это другой ребенок.
Припомнил недавнюю историю с Сенджу и махнул рукой. Все мы тут крышей поехавшие. Так что это норма.
***
Готовка не ладилась. Оставалось порадоваться, что она всё же ничего не испортила и не уронила себя в глазах главы ещё ниже.
– Какая же дура! – прошептала Сачико, припоминая собственный промах. – Знала ведь, что они сегодня должны придти!
Официального повода встречать не было, тем более, сама лишь недавно вернулась после простенькой миссии. Да и не жена она, чтобы бдеть, ожидая встречи. А глава клана не может расслабиться, подобно простому шиноби. Он и сыновьям-то уделил лишь немного времени. Но всё равно было как-то неприятно. И от того, что мужчина не нашел минутку заглянуть, и от собственной беспечности.
– Я дома!
Сачико вздрогнула. Конечно, она почувствовала главу клана ещё на подступах и постаралась морально подготовиться, только все слова как-то разом исчезли из головы.
– Папа! – маленькая молния, в которую обратился Тама-чан, вылетела из кухни.
– Добро пожаловать! – на это её хватило. Спешно вытерев руки, девушка постаралась выйти навстречу спокойной и невозмутимой. Вот только весь настрой улетучился, стоило ей увидеть происходящее.
Младший из мальчишек уже повис на отце, потеснив Юдсуки и Изаму. И все они пытались добраться до кошачьих ушей, венчавших голову главы клана. Куноичи прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Конечно, так развлекали ребятню, но мысль, что и Таджима-сама занимается подобным, раньше в голову не приходила.
Наконец дети постарше скатились с мужчины, наперебой рассказывая все новости разом. Радостные возгласы так и не разжавшего рук Тамы вносили ещё больше хаоса.
– Дайте хоть доспехи снять! – деланно возмутился Таджима.
Сачико помялась и, мысленно помянув Мидори, “сосватавшую” её за брата, принялась помогать с бронёй.
Привычные действия успокоили. Ничего этакого ведь не происходит.
Оставив мужчину размещать доспехи и оружие, девушка поспешила накрывать на стол. Помощников ожидаемо не было.
Голоса сливались в один гул. Пытаясь уследить за младшими мальчишками, как-то поддерживать разговор и при этом есть самой, Сачико чувствовала, сколь сильно начинает скучать по длительной боевой миссии где-нибудь подальше от шума. Наконец стало чуть тише: горячие новости кончились, как и запал у детей.
– Про занятия, надеюсь, все помнят? – деловито поинтересовался Мадара, старательно делая вид, словно это не он недавно валялся на полигоне, а что листок в волосах – так и надо. Ответом ему стало сердитое бурчание, но братья всё же подчинились и принялись собираться.
Уже уставший и начавший капризничать Тама забрался на руки старшего из братьев и потянулся добывать застрявший листок.
– А ты, мелкий, пока поспишь! – наследник сгреб братца в охапку и пошел в сторону спальни.
Комната опустела как-то слишком быстро.
Когда смеющийся Таджима шагнул к ней навстречу, Сачико снова растерялась. Это ведь не задание и не прикрытие, а общение с мужчиной, который ей… пожалуй, интересен. Напомнив себе, что по легенде они уже вместе, девушка нырнула в чужие объятия. Сильные руки аккуратно погладили по спине и задержались на талии. Бросило в жар. С такого расстояния прекрасно ощущалась чакра и приятный запах.
– С возвращением, – запоздало поприветствовала она, тоже обхватывая руками и замирая. Что дальше-то делать?
– Это ненадолго, – тихо ответил мужчина. – Два-три дня, и мне опять нужно будет вернуться в провинцию.
Девушка прикусила губу: несколько ночей под одной крышей – это слишком много, чтобы только делать вид, будто отношения есть. Себе она могла признаться: больше смущает личность партнёра, чем необходимость делить постель. Медленно выдохнув, Сачико потянулась и легонько коснулась губами теплой щеки. Объятия стали крепче.
– С дороги надо ополоснуться, – прошептала она на ухо, – я приготовлю воду и могу составить компанию.
Губы коснулись шеи, легонько прихватывая кожу, отчего внутри поселилось сладкое предвкушение.
– Очень заманчивое предложение, – разжимать объятья Таджима не думал. – Тем более, что там нас не потревожат.
***
– Я всё поняла, Цукико-доно, – вздохнула Има, досадуя на себя, что не придумала какой-то другой ответ с тем же смыслом. Эту фразу пришлось произнести уже не один раз, и девочка ожидала, когда старейшина решит проверить, не просто ли так сотрясается воздух.
Всевозможные банки-склянки уже заняли собой стол и подступы к нему. Основы для мазей и пилюль, другие ингредиенты, пока ждущие своего часа в свёртках и пакетах. Каждое из возводимых убежищ требовало запаса лекарств. Да и для внутреннего пользования большому отряду требовалось немало снадобий.
– Цукико-доно, означает ли это, что нужно приготовить все бальзамы в двойном объёме? – уточнила Има, заметив, что женщина начала повторяться.
– Следишь всё же, молодец. Готовь в тройном, там подобным заниматься может не быть времени.
От такого решения девочка только вздохнула, понимая, что спать сегодня не ляжет.
– Прихвати заодно запас со склада, и если Момо-сан опять начнёт упрямиться, покажешь ей это! – Старейшина быстро написала послание, свернула и вложила в чуть подрагивающие пальцы.
Има торопливо убрала страшную бумагу, надеясь, что ей не придётся сообщать вздорной женщине о возможном свидании с ёкаями, пусть и таким способом.
Склад встретил неожиданным весельем и большим отрядом, распаковывающим из свитков множество баночек-скляночек, свертков. Присмотревшись, девочка поняла, что это не отряд такой, а просто он хвостами оброс, как старый кицунэ.
Заметив, что главный страх и головная боль всех ирьенинов закопалась в списки и теперь дотошно сверяет их с принесённым, Има шмыгнула к одной из деловито снующих помощниц Момо и вручила ей перечень необходимого.
Ожидая, пока всё будет собрано, девочка прислушалась к рассказу.
– Тот Инудзука своего пса потом час по крышам ловил, он все хотел падающую звездочку поймать!
Има рассмеялась вместе со всеми. Схвати нинкен такую “звездочку”, мало бы ему не показалось.
Прибывший из столицы отряд щедро делился впечатлениями.
– Ты лучше расскажи, как пес потом своё желание воплотил и ему это понравилось настолько, что по всей столице тебя преследовал! – подначил Кента.
– И пасть не сжег? – ахнула Маэко. – Вот зверь!
– Да это иллюзии были! Я не настолько был пьян, чтобы такое творить!
– Но настолько, чтобы пить с Инудзука? – уточнил до того не влезавший в повествование старший товарищ.
– Там приличное заведение было! – возмутился рассказчик. – И оно до сих пор стоит!
Подобное уточнение вызвало новый взрыв хохота.
В самой истории необычно было лишь то, что общение зашло настолько далеко. В городах, а уж тем более в столице, шиноби разных кланов могли поговорить вполне мирно. Если, конечно, ситуация располагала.
Вернувшаяся куноичи вручила объёмистый свиток.
Има тихонько вздохнула и, тронув Маэко за рукав, знаком показала, что уходит. Отделившись от группы, ирьенин поспешила обратно в госпиталь. Послушать ещё хотелось, но обязанностей с неё никто не снимал, а подруга потом расскажет.
– Има-чан! – веселый вихрь, опознанный как Изаму, налетел, стоило оказаться на улице. – Меня отец с собой решил взять! На настоящую миссию! – Глаза мальчишки сверкали так, что, казалось, вот-вот пробудится шаринган. – И Миро-куна! И ещё нескольких моих ровесников!
– Значит, жду тебя за лекарствами, – вклиниться в поток слов удалось не сразу. Для того чтобы донести эту информацию, готового бежать мальчишку пришлось чуть ли не за ворот ловить.
Уже почти родные стены встретили суетой.
Увидев появившуюся после распечатывания гору всякой всячины, юная ирьенин охнула. Осознание, что масштаб проблемы гораздо больше, было неприятным.
– Тебе помогут, – обнадежила заглянувшая в лабораторию старейшина. – И собирай вещи, получишь опыт полевой работы. Таджима-сама велел выделить нескольких ирьенинов.
***
Отсутствие в доме чакры Мидори казалось странным. Сестра теперь на правах жены перебралась к избраннику, и стоило привыкать. Но хоть одной проблемой стало меньше! Предсвадебная суета, она везде одинаковая. Повезло ещё, меня коснулась лишь краем. А задержись мы чуть-чуть, и Хизао вообще попал бы, что называется, с корабля на бал. В очередной раз испытав острое сожаление о невозможности разделиться, вернулся за рабочий стол. Мадара и Хикаку честно старались разгребать доставшиеся на их долю бумаги, но опыта мальчишкам пока не хватало.
Лишь убедившись, что ничего серьёзного за время моего отсутствия не было упущено, прогнал по телу чакру, снимая усталость. Осталось ещё немного бумаг. Шедший последним отчёт о сопровождении каравана всколыхнул неприятные воспоминания.
– Интересно, кто же такой прыткий?
На вопрос, заданный в пустоту, ответа, естественно, никто не дал.
Проблемы в провинции начались с первых же дней после прибытия. Потому сейчас и приходилось спешно собирать ещё один отряд, в усиление. И строить опорные точки в ритме “пятилетка за три года”.
А насколько всё запущено, стало понятно лишь после визита испуганного торговца. Слушая встревоженный рассказ купца, я только и мог, что покачать головой. То ли предыдущий губернатор не уделял вопросу разбойников должного внимания, то ли вовсе решил подгадить сменщику.
Или же просто нашелся кто-то очень наглый и сильный, сколотивший банду и теперь гастролирующий по провинциям. Сам торговец прибыл куда хотел благополучно, но вот новости, что он принес, оказались шокирующими. Остатки нескольких разграбленных караванов. А судя по тому, что узнали мы об этом только сейчас, и отсутствие выживших. Обычно всегда находился кто-то достаточно осторожный или везучий, чтобы добраться до губернатора.
А раз такого не произошло, рождались мысли, о том, что их прикрывал кто-то из верхушки. И сами разбойники до сих пор не напоролись на шиноби-охранников, так что придётся иметь дело как минимум с обладающим чакрой выходцем из гражданских.
При таком раскладе тащить на миссию детей не хотелось, но выбора не оставалось. Не хочу же я подложить им метафорическую свинью такой опёкой. Лучше уж физическую. Заодно и проверю, чего на самом деле стоят умения питомицы Имы.
***
Сачико прислушивалась к мерному биению чужого сердца под ухом. Малейшее движение, и мужчина уже открыл глаза. Это немного царапнуло. Напомнив себе, что такое поведение родилось не от недоверия, она тихонько вздохнула: мыслями глава клана ещё на миссии. Девушка мягко провела ладонью по крепким мышцам, осязая старые шрамы.
– Таджима-сама, вас что-то тревожит? – тихо поинтересовалась Сачико, слегка отстранившись.
– В данный момент то, что ты разводишь официоз в постели, – мужчина вернул её на место, затем почти затащил на себя и устроил подбородок на макушке. Сильные руки удобно легли на спину, чуть поглаживая. Сачико довольно выгнулась, показывая, что не против продолжить.
– А вообще меня беспокоит, как всё складывается. Даймё явно хочет объединить страну, но для этого ему нужно подгрести под себя шиноби. И тут достаточно заручиться поддержкой нескольких кланов. Тогда у прочих не останется выбора, если только они не объединятся, забыв былые распри.
Сачико тихо ждала продолжения. И оно последовало.
– Сильные кланы потребуют слишком больших уступок. Возможно, приравнивания их к аристократии. Не только нас. Тех же Сенджу, или Сарутоби и Шимура.
Девушку даже передернуло от перспектив.
– Я тоже так реагирую, как представлю незабываемые часы в парадном облачении и в компании придворных, – правильно понял её собеседник. – Но этого не стоит опасаться. Приравнять наёмников к элите – такой финт аристократия правителю не простит.
– А чего стоит? – поинтересовалась Сачико.
– Того, что нас постараются довести до состояния, когда такие уступки не понадобятся.
Расслабленность слетела как шелуха. Куноичи подобралась, едва не начав нащупывать бесполезное сейчас оружие. Тихий смех вернул к реальности.
– Вот ведь своевольное одеяло, всё скатиться норовит, – с притворной грустью посетовал Таджима. Подобное сравнение заставило фыркнуть. Девушка усмехнулась и, вновь забравшись сверху, провокационно прижалась всем телом.
– Не нужно никуда бежать, и никого убивать тоже нет нужды, – продолжил Таджима, делая вид, что ничего не замечает. – Пока.
– А поздно не станет? – кисло поинтересовалась Сачико. Весь игривый настрой улетучился окончательно. – Когда это вообще стало известно?
– Вскоре после того, как господин Рио получил назначение. Вот что делает своевременный животворящий пинок агентам. Провинция, в которой у нас ни опорных баз, ни какого-либо доверия со стороны местных жителей. Заставить истощить запасы на строительство, не дать наладить контакты, испортить репутацию, и готово.
– Те разбойники, про которых ты писал… – припомнив одно из последних писем, куноичи нахмурилась и поёрзала, пытаясь устроиться удобнее. Жилистое тело оказалось не самой лучшей лежанкой.
– Появились слишком своевременно. И вели себя чересчур организовано. Потому я вернулся лишь с малым отрядом. Не мог же сорвать сестре свадьбу. Остальные патрулируют провинцию. Хм, Сачико, а ответь-ка на вопрос, – в голосе мужчины зазвучали странные нотки.
