Текст книги "Художник (СИ)"

Автор книги: Medysa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Девочка не оставляла попыток подобраться поближе, чтобы влить в напарницу свою чакру и развеять иллюзии так. Приходилось внушать ей атаки с разных сторон.

– Если продолжишь в том же духе, то заработаешь мигрень, – предупредил Куро.

– Плевать! – отмахнулась Ами. – Это же такая находка!

– Если не поспешишь, собьёшь все графики обмена. Я уже чувствую чакру Джиро-сана поблизости.

– Если только… – с угрозой в голосе начала иллюзионистка.

– Я себе не враг, – обреченно вздохнул Куро, – прослежу, чтобы девчонку не прибили.

***

Торио, привычно сокрыв чакру, вытянулся на крыше и едва сдерживался, чтобы не мурлыкать: повезло, в этот раз дети не могли его найти. Да и миссия, порученная Таджимой, оберегала от внезапного “нападения”.

Ниннеко нашел взглядом сородича. Он уже почти добрался до выбранной позиции. Убедившись, что всё в порядке, Торио присмотрелся к человеку и довольно прищурился. Сенджу не опасен. По крайней мере, сейчас не боец, движения слишком медлительны. Вот только зря рисковать и лезть без прикрытия всё равно не следовало.

Памятуя об уговоре, Торио подождал, пока сородич займёт удобную позицию. Небольшой белый кот вроде как лениво развалился на ветке сливы.

Торио мягко спрыгнул вниз и неспешно направился к прогуливающемуся человеку. Не чувствуя угрозы, подошел и обтерся об ноги. Большая ладонь осторожно прошлась по спине. Ощущение, идущее от шиноби, нравилось. Неуверен, растерян, но агрессии не чувствовалось.

Спокойный. Хорошо.

Торио мурлыкнул, изображая обычного кота. Подождав, пока Сенджу сядет на энгаву, забрался к нему на колени, свернулся клубком. Надсадно мурлыкая, ниннеко медленно и осторожно потянулся к чужой чакре, чуть изменил дыхание, подстраиваясь под человека и постепенно уводя в дрёму. Наконец Сенджу привалился к ближайшему столбу. Теперь шиноби можно было попробовать подлечить. Для того чтобы всё сработало, он должен нормально двигаться.

Демонстративно не скрываемые шаги не потревожили человека. Действительно вымотан, раз так легко поддался влиянию.

Пришедший в сопровождении Назуми Таджима покачал головой, останавливая хотевшую было разбудить Сенджу девушку.

– Такое воздействие не продлится долго, я подожду.

Ирьенин бесшумно удалилась. Мужчина вытащил небольшую записную книжку и карандаш, сел на пол рядом со спящим.

– Люблю мирные картины, – тихо пояснил Таджима, чиркая в блокноте. Торио довольно прищурился: можно было не спешить. Наблюдать за Учихой интересно: рисуя, он преображался, словно из-под маски проглядывало другое лицо.

Дыхание Сенджу изменилось, Торио почувствовал чужое напряжение и неспешно сошел с коленей. Заиграться и получить пинок или удар не хотелось.

– Я знаю, что ты проснулся. – Таджима убрал блокнот и карандаш, поднялся на ноги. – Сейчас можно не разводить церемоний, предлагаю небольшую разминку. – Сделав несколько шагов от дома, он жестом позвал Сенджу за собой. – Здесь нам места хватит.

Торио не удержался, фыркнул в усы. Уж очень Учиха походил на сытого кота, поймавшего мышь.

– Ну же, Сен-кун, атакуй. – От мягкости в голосе напарника ниннеко непроизвольно прижался к доскам. – Неужели не хочется хотя бы попробовать набить мне морду?

Сенджу, похоже, тоже не ждал ничего хорошего. Вздохнул, но всё же попытался дотянуться. Торио заинтересованно наблюдал за непривычным стилем, отмечая, что напарник больше ставит мягкие блоки и отводит удары, чем атакует сам, поддразнивает, побуждая забыться, раскрыться. Кот прищурился, отсчитывая секунды. Скоро Сен просто выдохнется и рухнет.

Тихий возглас заставил открыть глаза. Торио не выдержал, принялся демонстративно вылизывать лапу, чтобы сдержать смех. Сенджу замер, не пытаясь скинуть чужие руки.

– Что-то мы увлеклись. – Таджима, ненавязчиво поддерживая, с невозмутимым видом привел его обратно на энгаву и только после этого отпустил.

Торио хищно облизнулся. Ошибся. Не игра кошки с мышкой, а нечто иное.

***

Устроившись на удобной развилке широкой ветви, Има подставила лицо солнечным лучам и, прикрыв глаза, старалась вернуть душевное равновесие. Даже ночь и спокойный, благодаря настоям, сон не смогли помочь. Хоть сегодня ей и разрешили отдохнуть, сейчас это вызывало досаду. В госпитале не было времени на раздумья.

Она впервые увидела Сенджу. Одного из тех, с кем её клан воевал поколения. Вот только воспринимать его врагом не вышло. Бояться связанного и зафиксированного по всем правилам пленника было глупо. А какие-то другие чувства… Наполненные ненавистью рассказы бабушки воспринимались больше как страшная сказка. Ну в самом деле, про них самих говорят, что врагов чуть ли не живьём едят.

Перед глазами раз за разом вставало то, как Назуми-сан мягко опустилась на колени у лежанки и положила ладони на грудь закреплённого мужчины. Не так смотрят на того, кого ненавидят. Да и судя по состоянию Сенджу, особой уж ненавистью допросчики не пылали.

Значит, это нормально, что она не посчитала его врагом? Вспомнилась непривычная чакра, похожая на прохладное озеро. Теплая кожа, расчеркнутая рубцом старого шрама, и сильно стучащее под ладонями сердце. Осознание того, как легко можно его остановить, было пугающим.

Девочка глубоко вдохнула, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и вновь проявится томоэ. Не боевое пробуждение шарингана редкость, о которой уже узнали очень многие. Как и о причине.

Смех внизу привлёк внимание. Двое мальчишек – ровесник и чуть помладше – кубарем покатились по земле, едва не теряя с голов странные ободки, украшенные стилизацией под кошачьи ушки. Подобное удивило: хенге ушек порой делали, развлекая совсем маленьких детей, но оно бы точно развеялось. Следом за мальчишками как из воздуха соткались котята. Вот только от зверьков явственно чувствовалась чакра. Има восхищенно вздохнула, понимая, что перед ней маленькие ниннеко. А мальчишки, скорее всего, принадлежат к главной ветви, раз им доверили призыв столь рано.

Девочка прикрыла глаза. Поиграть, конечно, хотелось, но кто она и кто – они.

Короткий вскрик и запах крови заставили вздрогнуть и открыть глаза. Младший из мальчишек растерянно смотрел, как брат зажимает ему рану на голени, а один из котят зло фыркал на испуганно сжавшегося товарища. Има, демонстративно шумя, чтобы обозначить своё присутствие, быстро спустилась с дерева. Явно же там не просто царапина, слишком кровит.

– Я могу помочь, – медицинская техника вышла легко.

Мальчишка-ровесник молча сдвинулся, давая подойти к ране. Быстро опустившись на колени, Има коснулась повреждённой ноги, но сосредоточиться на лечении вышло не сразу. Девочка готова была пищать от восторга – её чакра так легко и просто проникала в тело, давая возможность составить полное представление о проходящих процессах. В этот раз ощущения были другими. Никакого сопротивления, словно она изначально была частью организма. Кровь удалось остановить сразу, но края оказавшейся неожиданно глубокой раны сходились неохотно.

– Ками-сама, как так получилось?! – Неуместные восторги поутихли. Има поняла, что с “вылечу” она погорячилась, как бы шить не пришлось.

– Няспециально, – только и смог сказать рыжий котенок и вновь скатился на мяуканье. Черный собрат хлопнул его лапой промеж ушей.

– Он говорит, что увлёкся и выпустил когти, – хмурясь, пояснил старший из мальчиков. – А это точно не техника? Как кунаем полоснули.

– Всё хорошо, – отмерший пациент сгрёб виновника в охапку. – Ани-чан, не волнуйся!

– Ногой не дергай! – Има вернула сместившуюся конечность себе на колени. – “Всё хорошо” у него… Тут швы впору накладывать, а у меня ни шелка, ни иглы с собой!

– Дома есть. Я принесу!

– Только папу звать не надо! – прокричал вслед брату мальчик. – И Торио-сана тоже! Ой! Щекотно! – При упоминании последнего имени оба котёнка юркнули за ворот одежды и словно рассосались. – Я Изаму, – пациент всё же представился и открыто улыбнулся: – Спасибо.

Назваться в ответ и не покраснеть удалось с трудом.

***

Сенджу чувствовал, как чакра всё убывает, да и мышцы уже наливались усталостью, которую нельзя так просто проигнорировать. В какой момент их отряд заставили разделиться, понять не удавалось. Видимо, вскоре после предупреждений Токи-чан.

Очередной противник внезапно словно растворился в воздухе. Попытка развеять гендзюцу не добавила ясности. Соединиться с остальными патрульными тоже не вышло. Сенсорное чутьё и обычные чувства помогали слабо. Словно сам лес внезапно стал союзником давних врагов.

– Откуда здесь столько Учих? – пробормотал Даи. Создавалось впечатление, что поблизости собралась половина красноглазого клана.

Пройдя немного в сторону, где, предположительно, должна была быть точка сбора с товарищами, шиноби оказался на полянке. Уже без особой надежды парень сложил “кай”. От осознания того, что он видит, Сенджу почувствовал, как дернулось веко. Ручей никуда не делся, и лежащее поперек его русла дерево осталось на месте. На одной из сохранившихся веток висела небольшая корзина. Её владелица находилась рядом. Девушка в юкате с нежными цветочками устроилась на природном мостике и, фривольно распахнув полы одежды, заголив ноги до колен, плескала изящными стопами в воде.

Миг, и красавица оказалась на ногах. Большие темные глаза полыхнули алым.

– Да биджу тебе в мужья! – едва избежав встречи с корзинкой, Даи запустил в полёт оставшиеся сюрикены.

Увернувшись от звездочек, девушка оказалась на глади воды, оттолкнулась и, подняв тучу брызг, бросилась прочь.

Поведение вопросов не вызвало: если перед ним и куноичи, то явно медовая. А скорее всего, просто травница. Для неё прямой бой – гарантированный проигрыш. Порыв кинуться следом, поймать и добиться ответов хотя бы на часть вопросов подавить оказалось нелегко.

Незачем ещё сильнее залазить в ловушку. Вот только чего добивались Учиха? Пять шиноби, не считая сбежавшую травницу, выскочили внезапно, по отдельности, и после короткого боя столь же неожиданно исчезли. Ранить никого из противников не удалось. И они вели себя странно, словно не желали пустить ему кровь. Да, все красноглазые были намного младше, но объедини они усилия, точно бы отправили в Чистый мир.

Сбивать дыхание, просто сотрясая воздух, было неразумно, но сдержаться и не высказать всё, что накипело, уже не получалось. Даи опёрся на ствол дерева, чувствуя, что ноги подкашиваются и если он продолжит эти метания, то просто рухнет.

– Ого, ты расширил свои познания! Раньше таким красноречием не блистал!

– Джиро!

– А ты уверен, что это именно я? – Учиха довольно усмехнулся. – Что ж за девочкой не побежал? Не в твоём вкусе?

– Глупые шутки вполне в твоём духе. – Сомнений в том, что давний противник всё же реален, не возникло. – Неужели доверили натаскивать молодняк? Сочувствую им!

– И научился острить! – Джиро покачал головой. – Ты не заболел?

Близость воды была так кстати. Техника удалась даже с почти пустым резервом. Вот только под удар попали лишь кусты, а в ушах стоял издевательский смех сбежавшего Учихи.

***

– Ками-сама, да вы ноги едва волочите, и это после легкой прогулки! Представить страшно, что с вами было бы, заночуй мы в лесу!

Юудей с любопытством рассматривал ввалившуюся группу и составившего им компанию Джиро. Тот сгрузил на стол внушительного вида свиток и распечатал из него кипу бумаг.

– Кто-то развлекался, а мы работали, – пробурчала Маэми, вытягивая из волос мелкую веточку. Рассмотрев “добычу”, вздохнула и села рядом с уже сползшей на пол подругой.

– Нашли место с бумажками возиться! Писать отчеты в лесу – белкам на смех!

– Да от тебя их и дома не дождешься! – продолжала перепалку девушка, извлекая из общей стопки чистые листы. – Сейчас и напишешь, туши у нас ещё много, а кистей так целая коллекция!

Юудей хмыкнул. Более фамильярное обращение – по сравнению с тем, какое было в начале совместной работы, – сразу бросалось в глаза. Начало есть любопытство, что же такого произошло за день, что так повлияло на отношения.

– Голова-а. – Ами сжала виски и оперлась локтями на столик. – Не помню, когда столько иллюзий подряд использовала. Да ещё и наслаивающихся друг на друга.

– А вот нечего было с той девчонкой играться, – хмыкнул Куро, разбирая бумаги. – Ну и притащила бы с собой, раз так запала.

– Что, моё участие в работе больше не нужно? – удивилась Ами. – Я же тогда обо всём забыла бы!

– Вижу, миссия прошла удачно, – нарушил молчание старейшина. – Не знаю, кого там тебе советовали притащить, Ами-сан, но я рад, что ты прислушалась к голосу разума. Подобный вариант мы с Таджимой-сама не обсуждали.

– А он может разрешить?! – встрепенулась Ами.

– И это я ненормальный? – усмехнулся Джиро. – Ксо… переписывать не буду! – По листу расползлась сорвавшаяся с кончика кисти клякса. – Я хотя бы осознаю, что с Даи надо сражаться. А ты всю дорогу стенала, что косорукие бревна своим обучением загубят уникальный талант к иллюзиям.

Вновь занявший позицию наблюдателя старейшина покачал головой. Джиро хоть и поспособствовал успешному выполнению миссии, но разрушил дисциплину и субординацию. Оставалось надеяться, что это временно.

– У меня один вопрос, – оторвался от чтения Куро. – Какого биджу мы никого не убили? Они ведь теперь сообщат клану о нашем странном поведении.

Тишина после этого вопроса воцарилась мертвая.

– Забыли. – Джиро пожал плечами.

Юудэй поперхнулся воздухом.

– А кто всё торопил? – невозмутимо продолжил Джиро. – То один образ им покажи, то другой, то бегом к следующему противнику. Там под конец не только Сенджу уползали, но и мы сами!

Старейшина помассировал переносицу. Мысль о предстоящем разговоре с главой начинала пугать.

***

– Даи, я всё понимаю, “Джиро – стукнутый на всю голову красноглазый ёкай”, – ещё пытающийся докопаться до истины Рокеро устало потер висок. – Но сейчас это не аргумент. Вот если бы он подловил тебя один на один, тогда да. Но то, произошедшее, не провернуть без разрешения главы. Они что-то задумали!

При упоминании о давнем противнике посетило несвойственное беспокойство. Точно упустил нечто важное. Буцума отложил уже в который раз прочитанные бумаги.

– Да я тебе и так скажу, – отмахнулся Даи, – новую стратегию разрабатывают!

– Больше похоже на попытку отвлечь. Если Учиха придумывают иную тактику, почему позволили уйти?

Ответ на этот вопрос глава Сенджу знал. Сам видел, как однажды Джиро специально промахнулся, давая противнику сбежать. С того Учихи сталось бы действительно не добить, чтобы поиграться потом. Но вот почему уцелел остальной отряд?

– Ну таки спроси у Джиро, – ехидства в голосе Даи было на двоих. – Можем махнуться противниками в следующий раз!

– Он-то ответит, а мне потом с этим жить! Это ты привычный к подобному.

Уже не слушая шутливую перепалку, Буцума вышел на залитую лунным светом энгаву.

Радость от того, что и племянница жива, и отряд вернулся без потерь, была недолгой. Новую тактику Учиха понять не удавалось, это лишало покоя.

Ирьенины в один голос уверяли, что никаких травм не было и всё, что происходило с попавшим в ловушку отрядом, оказалось лишь иллюзией. Это удивляло и настораживало. Отчет менталистов ещё больше заставлял задуматься. Никаких закладок им обнаружить не удалось.

Буцума припомнил последние донесения разведки и вынужден был признать: его люди упустили ситуацию почти месяц назад.

Как раз в это время Таджима внезапно исчез. Никто из агентов не смог узнать, чем он занимался. Не в веселом же квартале заседал или отсиживался в селении? Да, пустили друг другу кровь, но не настолько, чтобы лечение заняло много времени. Сильный шиноби не исчезнет просто так, тем более не выйдет долго скрывать смерть главы клана. Значит, Учиха мог проявить себя в любой момент.

Даже какое-то облегчение было, когда удалось почувствовать Таджиму во время патрулирования. А потом и увидеть.

– Нашел, чему радоваться, – беззвучно прошептал Буцума.

Взгляд, каким одарил его Учиха, был иным. От него по спине впервые за долгие годы пробежал холодок. Не так смотрят, когда хотят убить. Да и стиль боя несколько изменился, стал менее предсказуем. От такого Таджимы было неясно, что ожидать. Словно для Учихи прошел не месяц, а годы или под личиной давно изученного человека явился кто-то другой.

Вот только эти предположения и озвучивать неловко. “Странный взгляд” – с таким к аналитикам не пойдешь. Никаких иных доказательств не было.

***

Вдох-выдох. Раскалённый воздух обжигает ноздри и губы. Это ещё что за дела?! Растерянно огляделся, пытаясь понять, куда же занесло теперь. Руины города, похожего на тот, где я жил. Неужели в очередной раз склеил ласты и снова попал? На этот раз – в постапокалиптический мир, для разнообразия? За неимением зеркала, осмотрел руки, туловище и ноги, с удивлением обнаруживая уже почти забытые шмотки, в которых был в тот вечер. И небольшой шрам у мизинца вновь на месте. Я что, вернулся в своё тело? Или перенесся в очередного двойника из другого мира?

Помню, добрался до полигона, от души выжег его огнём и решил вновь попробовать медитировать, старательно ловя то ощущение, что было у реки. Неужели получилось? Зачетные у меня, однако, видения.

У полуразрушенного дома мелькнула тень, но, присмотревшись, не смог ничего заметить. Спотыкаясь, прошел по засыпанной обломками кирпича дороге. Убедился, что примеченная ниша, в которой вроде как был кто-то, пуста. И куда теперь, великий следопыт? Поднявшись по чудом уцелевшей лестнице на верхние этажи, оценил открывающийся вид. Посреди разрушенного мегаполиса свечками торчало несколько мощных деревьев, как в том мире, в котором жил Таджима.

Однако. Если предположить, что он действительно жив, то стоит искать именно там. Наверняка Учихе было бы неуютно среди разрушенных домов. Да самому охота сбежать с этого кладбища!

Добраться до зеленых исполинов оказалось неожиданно сложно. Чакрой-то теперь пользоваться не мог. Там, где раньше легко перемахнул бы, приходилось искать обходные пути или карабкаться, обдирая кожу на ладонях. Чем ближе подбирался, тем больше становилось зелени вокруг: пробившаяся сквозь потрескавшийся асфальт трава, кусты, сперва дохленькие, а потом и пышные. Да и дышалось уже легче.

Остановился на границе оазиса. Прикрыл глаза, с удивлением понимая, что смог поймать медитативный настрой. Медитация в медитации? А пусть! Чем такая матрёшка плоха? Чужое дыхание совсем рядом. Резко подавшись вперёд, обхватил руками подошедшего ко мне человека. Живот вновь пронзило болью. Даже не нужно смотреть, чтобы понять: это вошел клинок танто.

Хочешь своё тело назад? Так забирай, всё равно мне не победить! Не разжимая объятий, открыл глаза, вгляделся в своё, но чужое лицо и не смог сдержать смех, поняв, что в этот раз избежать взгляда старался носитель шарингана. Не выйдет. Ты силён, Таджима, но тебе не хватает гибкости. Получи моё восприятие мира и память, от этого не спастись. Ну как? По-прежнему считаешь семилетку воином? Сможешь теперь убить ребенка из-за того, что он носит другой мон?

Шиноби вздрогнул. Вздохнул, а затем неожиданно обхватил руками, прижимая к себе. По глазам ударил яркий свет.

Запах гари щекотал ноздри. Щеку саднило. Такое ощущение, что отлежал всё тело. Закашлявшись, опёрся руками о землю, приподнимаясь. А почему я лежу? Медитировать же сел. Вокруг уже стемнело. Одним быстрым движением оказался на ногах.

На душе царил удивительный покой. Прежняя жизнь не забылась, просто стала казаться такой далёкой-далёкой, произошедшей как с другим человеком. Все, кто был дорог, продолжали жить там, в другом пространстве и времени, оставалось лишь пожелать им удачи.

А мне некогда прохлаждаться, и так долго провалялся. Клану нужен адекватный и сильный глава. Ведь мы с Таджимой наконец приняли друг друга и слились воедино.

========== 7 глава ==========

Комментарий к 7 глава

С наступающим всех!

Полагаю, за предновогодними хлопотами будет не до чтения, так, что продолжение выкладываю раньше.

7 глава

Сену казалось, что он всё же сошел с ума. Или находится в особо изощрённом гендзюцу. Что, если красноглазые решили попробовать сломать его иначе? Тихий вздох сдержать не удалось. Раньше даже представить было странно, что это такое блаженство – чувствовать, как чакра может свободно циркулировать.

Шиноби должен в совершенстве владеть своим телом. Контролировать эмоции и реакции. Хотя бы основные. Вот только воплотить в жизнь все эти постулаты оказалось неожиданно сложно. Тепло чужих рук. Осторожные прикосновения, от которых менялся ток чакры. Сенджу прикусил губу, борясь с желанием потянуться, вторя движению изящных ладоней по спине. Останавливало ощущение воткнутых в тело сенбонов: пока они практически не причиняли дискомфорта, но кто знает, что будет, если сильнее пошевелиться. Да и млеть под прикосновениями Учихи… Как предательство по отношению к тому, что составляло всю жизнь ранее.

Короткий укол сенбоном, и словно внутри чакроканалов убрали очередную перегородку. Это стало последней каплей. Слишком хорошо. Парень прикрыл глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Вот только вдохи и выдохи как-то сами собой ложились в такт неспешным движениям ирьенина, погружая в странное, но приятное состояние. Попытка сбить ритм ничего не дала.

Мелькнула отрешенная мысль, что с шаринганом легко подстроиться и под такие изменения.

Наконец иглы были вытащены, а на плечи опустилась плотная ткань.

– Не вставай сразу, может закружиться голова, – предупредила Назуми.

Уже хотевший подняться Сен замер – и от распоряжения, и от ощущения, что давний враг рядом. Как чужое дыхание скользнуло по коже невесомым прикосновением. Девушка, тихонько мурлыкая себе под нос, собрала инструменты, флакончики, поднялась на ноги и вышла из комнаты.

Некоторое время Сенджу пытался понять, что же происходит. Наконец пришло осознание. Одежда. На юкате, которой его укрыли, ещё сохранились следы чакры Казуки. И не только на ней. Ощущение было такое, словно Чистый мир не смог удержать Учиху и красноглазый дотянулся, безмолвно сообщая, что никуда от него не деться. Сен невольно поёжился. Теперь он отчетливо чувствовал: весь дом ещё хранил поблекшие следы знакомой силы. Словно Казуки просто ушел на длительную миссию. Странно, что не получилось заметить этого сразу. Похоже, старания Назуми дали результат, он восстанавливается, вот уже и сенсорными способностями может пользоваться в полном объёме.

Казуки. Имя как издевательство для того, кто всю жизнь сражался. Куро хоть и похож на брата, но теперь Сен удивлялся, как вообще смог их спутать. Не иначе как от усталости и под впечатлением момента. А тут ещё недавний сон. Детали тогда ускользнули из внимания, но запомнилось лицо давнего врага. Учиха выглядел настолько довольным, что ощущение готовящейся пакости было почти осязаемым.

– Ёкай как есть, – прошептал Сен, прижимаясь лицом к валику. Из обмолвок и упоминаний рождался новый образ, так похожий на собственный. От мысли, что сложись обстоятельства иначе, и на поле боя он с Казуки был бы не лицом к лицу, а плечом к плечу или спина к спине, перехватило дыхание. Кое-как протолкнув в легкие воздух, Сенджу в силой впечатал лоб в валик. Не помогло. Ведь искал же. Хоть и знал, что тот не появится, всё равно высматривал знакомое лицо при каждой новой стычке с Учиха. Словно убил частицу самого себя. А теперь это чувствовалось в полной мере. Действительно, изощрённая месть.

***

Очередную иллюзию развеивал с затаённым облегчением. Подопытные быстро учились, и приходилось моделировать различные ситуации, но не доводя их до абсурда и откровенного подыгрывания.

Учебный план, в этот раз принесенный старейшиной, оказался более реалистичен.

Во всяком случае, не пришлось бороться с желанием спалить бумаги и забыть как страшный сон. Вот только всё равно чего-то не хватало.

Загрузи ближних своих, пока они не загрузили тебя! Этот принцип работал и здесь. Испытал искреннее злорадство, глядя на с каждой минутой все больше мрачнеющих старейшин. Юные и не очень “геймеры” весело переглядывались.

Мадара бросил на меня удивлённый взгляд, но быстро вернул лицу невозмутимое выражение, припомнив уговор. Остальные участники эксперимента всех тонкостей не знали, но явно начали удивляться, чего это они выигрывают который раз подряд. Бывший в курсе дел Акума старательно убеждал учеников, что в произошедшем нет ничего странного, они ведь так много тренировались.

– Если бы всё происходило на самом деле, мы бы не потеряли все эти отряды, – констатировал факт. – Теперь видите, что нужно менять тактику?

– Победа или поражение зависят от многих случайностей, – заметил Кейтаро, похоже, он был уже не рад, что на это подписался.

– Конечно, – легко согласился. – Всегда есть вероятность, что учебный отряд повстречает противника, уже вымотанного боем с кем-то. Или с такими ранами, что и в добивании нужды не будет. Показать?

Старейшина бросил недовольный взгляд на собравшихся шиноби: подобное предположение позабавило, и поддерживать веселье они были готовы.

– Это иллюзия! Откуда нам знать, так ли поступил бы противник? – поинтересовался Кокецу.

– Даже если предположить, что сейчас в иллюзии несколько подыграли, это хорошее подспорье. – Цукико закончила изучать очередной свиток и передала его соседу. – Больше шансов, что в настоящем бою они не провалят миссию и не понесут серьёзных потерь.

– И куда смотрят твои медики? – немедленно встрепенулся Юудэй, явно ревностно начавший относиться к замечаниям про потери.

– Учатся. – Старейшина пожала плечами. – А ты ждал, что они за пару месяцев станут полноценными ирьенинами?

Подавил вздох. Старые песни о главном, часть “надцатая”. Сейчас Цукико вдохновенно начнет перечислять все сложности, что подстерегают избравших путь медика. А собравшиеся будут гадать, как же они смогли до своих лет дожить при таких-то условиях.

– Думать надо, а не кидаться на противника как бешеные! – оборвала оду медицине старейшина Юми. – В любом случае, всё решат тренировочные бои и реальные миссии.

– Мы ведь ещё не все наработки показали, – судя по невинной улыбке вклинившегося в паузу Джиро, тот задумал что-то особо пакостное.

Пусть развлекается, а у меня и так голова начинает болеть от слишком долгой и тщательной работы с иллюзиями.

***

Мидори наблюдала за корпящими над рыбой учениками. У одной из девочек получилось – серебристая тушка всё же начала бодро трепыхаться и сделала попытку сбежать со стола. Убедившись, что угли сметать не придётся, химе вернулась к растиранию трав. Мерные движения пестика успокаивали. Жизнь в последнее время напоминала качели. И несколько раз возникало ощущение, что они вот-вот оборвутся.

Хорошо, что брат стал более чутким, поддерживая не словами, но действиями, давая больше времени на общение с женихом. Мысли о предстоящей свадьбе радовали и тревожили одновременно. Не дело главе клана сильно отвлекаться на домашние хлопоты.

– Ми-чан, вернись уже! – возглас раздался над самым ухом.

– Сачико! – девушка вздрогнула от неожиданности. – Нельзя же так подкрадываться!

Подруга рассмеялась и сдула попавшую в глаза челку.

– Нельзя так уходить в себя, можно и не вернуться!

– В родном селении? – скептически уточнила Мидори и принялась перекладывать растертую зелень в баночки. – Не знала, что у нас всё так плохо…

– Ты даже не представляешь, насколько, раз Сенджу по улицам гуляют! – парировала собеседница.

– Всё под контролем, – вздохнула Мидори, понимая, что ученики начали активно греть уши и скоро обо всём все будут в курсе.

– Конечно, Хизао-кун уже оценил, и…

– Он что?! – услышав имя жениха, девушка отложила лопатку.

– Полигон у вашего дома, – дала направление Сачико. – Да подожди ты! Таджима-сама…

– Потом поговорим! – Мидори выскочила из комнаты.

Всполохи чакры Хизао и Сенджу переплетались между собой, но ощущение брата рядом с полигоном успокаивало.

– Вот видишь, всё в порядке! – подытожила нагнавшая Сачико.

– Не ревнуй, сестренка, – с убийственной серьёзностью посоветовал брат, подпиравший спиной дерево, – это не объятия, а тайдзюцу.

От такого комментария оба шиноби всё же разжали захваты и раскатились в разные стороны, пытаясь отдышаться.

– Да лучше бы обнимались! – возмутилась Мидори. – Им ещё рано так напрягаться! А ну, стоять!

Хизао, схватив недавнего противника за руку, исчез в вихре шуншина. Девушка замерла, не веря своим глазам.

– Ми-чан стра-ашная, – протянула Сачико.

– Знаешь, имото, я бы на месте Хизао тоже предпочел шуншин вслепую.

– Их надо быстрее найти! – Мидори почувствовала, как внутри всё похолодело. – Мало ли куда они могли врезаться!

– Другой конец полигона, – после секундной заминки констатировал Таджима. – Стоять!

Властный оклик заставил замереть. Это приказывал уже не брат, а глава клана.

– Сачико-сан, проверь, всё ли там в порядке. И без фанатизма, а то опять сбегут.

Подруга поспешила выполнить приказ. Мидори замялась, по взгляду брата поняв, что сейчас её ждет неприятный разговор.

– Что тебя так напугало? – поинтересовался Таджима.

– Он слепнет при близком контакте с сильными шиноби, а у Сенджу много чакры, – девушка заставила себя говорить спокойно.

– Вот именно, – припечатал мужчина. – Твоему жениху это необходимо.

Мидори прикусила губу, давя желание возмутиться. Можно перебить брата, но не главу. Особенно если его приказы идут вразрез с желаниями.

– Хизао в первую очередь воин, ему такая опека в тягость. Он уже смирился с потерей зрения и желает вернуться к боям. Иначе просто зачахнет. Этот Сенджу для него – идеальный противник. Он не будет поддаваться, но пока не восстановился, и даже если захочет, не сможет серьёзно навредить. Идем, осмотришь их, только без таких пугающих высказываний.

– Да, нии-сама, – девушка склонила голову.

На плечи опустились тяжелые ладони.

– Я же был рядом и контролировал ситуацию. Ты мне веришь?

– Верю. – Мидори медленно выдохнула. Брат никогда её не обманывал.

***

Отец ещё был дома, Изаму чувствовал это отчётливо. Даже мог сказать, что сейчас тот на кухне, готовит завтрак.

Сонная тишина, тихое дыхание братьев. Мальчик чуть было снова не задремал. Вот только мысль, что несколько минут отец будет принадлежать ему, мигом прогнала сон.

Утренняя прохлада в этот раз не заставляла ёжиться: слишком быстро её сменяла жара.

Отец готовил. После последнего ранения он стал чаще заниматься домашними делами.

– Доброе утро… – сдержать зевок не получилось.

– Доброе. Скоро все будет готово, – отец отвлекся от помешивания риса. – Только в чашку не нырни, Изаму, ты же спишь на ходу!

На попытку растрепать волосы мальчик поднырнул под руку, уже после осознавая, что скопировал движение ниннеко.

– Всё равно ты ещё не причесывался! – отец, посмеиваясь, всё же добрался до волос, мягко их ероша.