Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)
Взгляд зацепился за последнюю запись. Желание повесить её на стену прямо у рабочего места оказалось неожиданно велико. Чтобы медитировать на надпись перед каждым визитом в столицу. А то, что это выведено рукой давнего врага, притягивало только больше.
Буцума чуть помедлил, но всё же вытащил и напоминание о том, что лишние трупы во дворце даймё появляться не должны.
========== 11 глава ==========
11 глава
Небо на востоке успело окраситься оттенками желтого и красного, ложиться спать уже было бессмысленно. Да и тело наполняла энергия, как после полноценного отдыха. Решив не тревожить лишний раз чутко спящих соклановцев, приостановился неподалеку от выделенных покоев и вытащил новый “склерозник”, ставший полноценным скетчбуком. Обложка теперь обзавелась следами угля.
Листая странички блокнота, щурился, как кот на солнышке, и ничего не мог и не хотел с этим поделать. Ради такого можно потерпеть и все нудные дворцовые мероприятия, и лишившую сна ночную чайную церемонию. Тем более мастер Икиру выбрал отличную тему!
Рисование углём на столь малом формате не давало возможности детализировать, а вот передать характерные черты и общее настроение – легко. Вот чуть небрежная, но наполненная внутренним напряжением поза и словно живые тени, сильнее сгущавшиеся вокруг сидящего мужчины. И чего Нара так нервничал? А вот и другие “жертвы”, которые и сбежать не могли, и сами напросились.
Вот небольшой чайный сад, имитирующий кусочек холма, поросшего лесом. На рисунке не видно, что деревья в нём имеют тщательно сокрытые следы обработки. А с учетом того, какие тут “секвойи”, эти вообще уже можно приравнять к бонсай.
Ещё раз пролистав свежие зарисовки, испытал острое желание как-нибудь извернуться и подстроить так, чтобы оказаться на одной чайной церемонии с Буцумой. И с тем же самым мастером! Вот что значит профессионал. Суметь создать безмятежную атмосферу в компании шиноби разных кланов и аристократов, при условии, что всем друг от друга что-то надо! Глядишь, снова получится так построить беседу, что у Сенджу выбора не останется, кроме как добровольно согласиться попозировать…
Цель насладиться хорошим чаем, отдохнуть от дворцовой нервотрепки оказалась достигнута. Хотя, кажется, это я расслабился, а другие напряглись. Похоже, перестарался. Но уж больно хороша была картина, размещённая мастером на стене, и вообще, когда ещё выдался бы случай поговорить об искусстве? Тем более, разговор завели сами придворные. А там слово за слово, и всё как-то незаметно перешло от теории к практике. Остывшим угольком из того же очага.
Оставалось порадоваться, что хоть получилось удержаться рамках дозволенного этикетом.
От воспоминаний отвлекли шаги. Чакры не чувствовалось, да и шиноби так не ходили, даже когда демонстративно шумели при передвижении. Визитер чуть подволакивал ногу, а в последнее время эта особенность была замечена лишь за одним человеком. С каждой секундой любопытство грызло всё сильнее. Вероятность того, что послание к кому-то другому, мала. Чуть подумав, встал так, чтобы с одной стороны быть хорошо заметным в предрассветном сумраке, а с другой, чтобы у возможного наблюдателя возникло ощущение, что я любуюсь переплетением ветвей ближайшей сливы. Молодое деревце действительно было симпатичным и вполне вписывалось в композицию для нескольких рисунков.
– Учиха-доно, – тихий оклик последовал, когда я уже и вправду вытащил блокнот и сделал быструю зарисовку карандашом.
Так и есть, слуга мастера Икиру. Фонарь, которым он освещал себе дорогу, теперь больше мешал, слепя обладателя. Видно было, как посыльный щурится, стараясь рассмотреть в сумраке, того ли человека окликнул. Ну, мне не сложно повернуться так, чтобы помочь развеять сомнения.
– Мастер будет рад увидеть вас снова, – вместо привычной фигурки – простой свиток, пахнущий чаем. Те же интонации и жесты, что и при передаче первого послания, но слова словно звучали мягче, а в движениях было меньше внутреннего напряжения, больше открытости.
Приятно, конечно, но такое признание могло бы и подождать.
Прислушиваясь к удаляющимся шагам, не сдержал усмешки. Калеченая нога просто не дала бы слуге доставить послание столь быстро. Так что либо он умело притворяется увечным, либо знает какие-то короткие маршруты.
Иначе по времени выходило, что мастер после традиционной уборки в чайном домике первым же делом написал послание мне. Такое внимание удивило.
Развернув письмо, сперва не поверил своим глазам. Зачем мастеру потребовалось это, непонятно, но мне не сложно, а подходящего размера бумага имелась.
***
Тихий шелест листвы над головой успокаивал.
Устроившись в саду, Назуми медленно выдохнула и в очередной раз постаралась сосредоточиться. Шосен наконец получился, но девушка чувствовала, как контроль в любой момент готов ускользнуть из рук. Такое было лишь в самом начале. В чем дело, понять не получалось: здоровье не ухудшилось, в последнее время даже удавалось нормально высыпаться. Ощущение чужой чакры поблизости было отмечено, но и только.
– Мы можем поговорить? – химе остановилась в паре шагах.
– Конечно, Мидори-сан, – девушка свернула технику.
– Ты что, начала проводить эксперимент над собой? – грозно поинтересовалась собеседница.
– Что? – недоумённо переспросила Назуми, понимая, что теряет нить едва начавшегося разговора.
– Твой очаг чакры работает сильнее, да и сама она становится плотнее, – пояснила Мидори. – То, что мы помогаем Име-чан экспериментировать на свинье и та прекрасно это переносит, не значит, что можно переходить на себя.
– Но я ничего не делала! – Даже подобное предположение возмутило. Что она, совсем дурная, что ли.
– Тогда откуда изменения?
– Не знаю. Но теперь понятно, отчего начал проседать контроль. – Такое открытие заставило задуматься. В её возрасте раскачать очаг надолго и без вреда уже было почти невозможно.
– Ты совсем-совсем ничего не делала? – уточнила Мидори, присаживаясь рядом.
– Даже если бы захотела, – покачала головой Назуми, – просто не нашла бы времени. С новыми нагрузками порой использую брата и Сена-куна как подушку. – Девушка не сдержалась, хихикнула. Уж больно забавное выражение лица стало у собеседницы. – Из-за этой жары мы давно перебрались спать на энгаву, там хоть ветерок.
– Какие… неожиданные подробности. – Судя по некоторой паузе, Мидори подбирала выражения.
Назуми прикусила язык. Пожалуй, она сболтнула лишнего, но всё равно о происходящем с кем-то поговорить было нужно, а химе не худший вариант.
– А уж я как удивилась, когда впервые это заметила! Вернулась с дежурства и обнаружила их на энгаве спящими чуть ли не в обнимку. Ну, брата и Сена-куна, – пояснила Назуми, понимая, что отступать поздно. – Села рядом проверить, что с ними, и сама не заметила, как задремала. У Сенджу, оказывается чакра с легкой прохладой.
– Так охлаждаться – не слишком беспечно? – Мидори нахмурилась, вот только в голосе сквозила и исследовательская заинтересованность.
Назуми лишь вздохнула: химе права. Допустим, Сен за время, проведенное у допросчиков, привык не реагировать на постоянное присутствие Учих поблизости. Удивительно, что они сами так легко подпустили Сенджу столь близко.
– Возможно, но я не чувствую угрозы. И знаешь, – Назуми чуть помолчала, подбирая слова, – такое чувство, что чакра брата тоже начинает меняться.
– Сильно?
– Не знаю. Нужно тщательно всё замерять. Шосен требует большего контроля, вот и я заметила изменения.
– Ками-сама, ты хоть со стороны себя слышишь? – Мидори натянуто рассмеялась. – Вы используете Сенджу как подушку, ничего не делаете, но при этом усиливаетесь. Звучит неправдоподобно!
– Почему не делаем? – удивилась Назуми. – Общаемся, мы же под одной крышей живем. Да и Сен-кун, что бы он сам не думал, ещё не восстановился до конца, так что осмотры и коррекция нужны.
– Пока никому ни слова о происходящем и своих предположениях. Ждём возвращения главы. – Химе ненадолго замолчала, что-то обдумывая. – Наблюдай, записывай, потом попробуем разобраться, что происходит.
***
В потайном ходе было чисто, словно кто-то регулярно мыл в нем полы и протирал стены. Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так: в некоторых местах было столь узко, что пока протискивался, не раз обтёрся. Наконец получилось нормально выпрямиться. Комнатка, в которую я попал, казалась обжитой. Татами, столик и небольшой тансу. До встречи оставалось ещё немного времени. Сосредоточившись, смог почувствовать, как бурлит жизнь в находящемся сверху чайном доме.
В этот раз именно услышал шаги и непроизвольно поморщился: разведчики порой настолько привыкали играть обычных людей, что забывали выйти из образа. Появившаяся девушка явно поняла свою ошибку, смутилась, и следующие шаги её были беззвучны.
– Не трать время на церемониал, – решил сразу предупредить. И так слишком мало времени. Её наставница это понимала, а вот сама Мика могла и забыться.
Миг, и она склонилась низко, словно совершив что-то серьёзное. Подавил желание схватить горе-разведчицу за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы не формальности разводила, а быстро рассказывала, что случилось.
– Прошу простить за недостойные сомнения, – нарушила молчание девушка. – Теперь я понимаю, к чему была эта ваша игра с огнём над дворцом.
И только?! Да я с ними поседею! Порадовался, что она так и не разогнулась, потому что лицо удержать не удалось. Постарался вернуть на место маску невозмутимости. Угу, в любой идиотской ситуации делай вид, что всё идёт именно так, как надо, и пусть окружающие гадают, где лопухнулись. Ещё бы как-нибудь аккуратно узнать, а что мы такого сделали-то.
– Мика-сан, мне бы хотелось услышать подробности, – постарался говорить спокойно, с ленцой. Да-да, у меня всё под контролем. Хитрый план такой хитрый, что даже ещё не придуман.
– Теперь у нас есть время, – девушка разогнулась. Наконец смог как следует её рассмотреть. – Явная благосклонность, продемонстрированная клану, оказалась прекрасным щитом. Да поведение отряда при дворе заставило представителей остальных кланов нервничать.
– И как ты собираешься этим временем распорядиться? У клана серьёзные проблемы!
– Таджима-сама, – чуть улыбнулась девушка, явно кокетничая, – это ведь просто очередные интриги. Таких попыток каждый год набирается с десяток.
Более-менее поднявшееся настроение вновь стало опускаться ниже плинтуса. В который раз пожалел, что глава разведки снова слегла и приходится иметь дело с неопытной девчонкой.
– Таких, да иных. – Похоже, и с демонстрацией эстетической стороны огненных техник я опоздал лет на десять. – Ознакомься, – распечатал небольшой свиток и передал его девушке.
С усмешкой наблюдал, как Мика с каждой секундой мрачнеет всё сильнее.
– Таджима-сама, откуда вы всё это узнали? – тихо поинтересовалась она.
– Из ваших же отчётов. Я желаю видеть Нами-сан. Немедленно.
– Таджима-сама, – девчонка испуганно сжалась, окончательно теряя лоск, – бабушка не сможет прийти.
– Знаю. Проводи меня к ней.
Значит, бабушка? Интересно, у старушки Нами приступ тщеславия?
Испытал чувство дежавю: коридоры пустели с магической скоростью. Какая хорошая чуйка, ещё только порог переступил, а все уже затаились, как перед бурей.
Идея устраивать переполох в курятнике не нравилась, но, может, хоть после этого народ встрепенется.
***
Яркие канзаши, украшенные шелковыми цветами, изящные гребни и заколки, шпильки. Конечно, они были без скрытых полостей и легкие, такие при необходимости не используешь как оружие. Но красивые. Расплатившись за приглянувшийся гребень, Тока убрала его в сегемоно* и, осмотревшись, уже привычно не обнаружила спутника поблизости. Немного пройдясь по заполненной гуляющими людьми улице, девочка с тоской поняла, что заскучавший напарник не отошел к ближайшей лавке. Похоже, она несколько увлеклась, рассматривая товар. Но ведь мог и поторопить!
Тока медленно выдохнула и в который раз посетовала, что им разрешили погулять одним. Поведение наследника было ей понятно – сама в том году так же отвлекалась на всё, но тогда рядом находилась наставница, чьи слова проигнорировать не получилось бы при всём желании. А Хаширама словно слышал только себя. Плотнее пообщавшись с ним за время миссии, девочка искренне сочувствовала его наставникам и Тобираме. Вспомнив упёртость, с которой наследник клана лез к Учиха, Тока похолодела. Будь её напарником кто-то другой, можно было бы просто пойти к условленной на такой случай точке сбора.
А с Хаширамы сталось бы заинтересоваться чем-то столь же сильно и попасть в неприятности. Тем более они не во дворце, где поневоле приходится держаться настороже, чтобы соблюсти все тонкости этикета.
Постаравшись почувствовать напарника, девочка ощутила легкий приступ головокружения: ощущения накладывались друг на друга, сливались в какую-то мешанину. Слишком много людей, и все они так близко. Шиноби разных кланов демонстративно не скрывали чакру. Царивший вокруг гул уже начал вызывать головную боль. Надежда, что можно будет посидеть где-нибудь в относительно тихом месте, таяла как дым. Желание запрыгнуть на крышу, чтобы осмотреться сверху, оказалось неосуществимым: нельзя было привлекать к себе излишнего внимания.
Снова повторив попытку найти Хашираму сенсорикой, девочка облегчённо выдохнула. Пропажа спешила к ней, лавируя в толпе.
– Разве можно так исчезать? – тихо возмутилась Тока, когда напарник подошел поближе.
– Я же предупредил, что пойду купить сладостей, – растерялся Хаширама, – а в соседней лавке не оказалось ёкана** с чаем, пришлось отойти подальше.
Что-то такое действительно теперь припоминалось. Оставалось только вздохнуть – сама виновата, увлеклась.
– Тока-чан, не будь столь мрачной! Смотри, можно поучаствовать в каких-нибудь развлечениях!
– Они рассчитаны на гражданских, – вздохнула девочка. – И какой интерес участвовать, если выполнишь всё, что требуется, без малейшего напряжения?
– Ты права, – признал Хаширама. – Вот было бы здорово сделать подобное для шиноби. Чтоб так же ярко и весело!
Куноичи вздохнула. Пожалуй, но для одного клана организовывать такое – очень накладно, да и бессмысленно. Девочка прикусила язык, чтобы не озвучить ненароком настолько опасную идею. Хаширама и так слишком тепло общался с Учихами, хотя те оказались приятными собеседниками.
– Пойдём, я такое место нашел! – Её уже тащили, как на буксире. – Там есть где посидеть, довольно тихо и сладости хорошие!
Действительно, стоило свернуть на соседнюю улицу, как людей вокруг стало гораздо меньше. Да и посетители оказались гражданскими, в их присутствии расслабиться было легче.
– Хикаку, признайся, ты специально выбрал это заведение.
Тока, едва отправившая в рот кусочек аммицу***, чуть не выплюнула сладость. В следующий момент она всё же едва не подавилась.
– Хаши… – только и смогла прошипеть она, кое-как проглотив лакомство.
Напарник, вместо того чтобы сделать вид, что ничего не замечает и не слышит, помахал рукой, окончательно обрекая её на общество Учих.
– Конечно, – невозмутимо заявил Хикаку, рождая желание придушить. – Я думал, ты заинтересован попробовать хорошие сладости. Привет, Хаширама, Тока-чан!
Девочка медленно выдохнула, напомнив себе, что они все в одежде без монов. А это общественное место, и глупо было бы рассчитывать, будто Учиха резко передумают заходить, едва их заметят. Самим сбегать – ещё глупее. Шиноби поблизости не чувствовалось, а гражданские ничего не должны понять. И как знать, может, удастся услышать что-нибудь важное.
*Сегемоно – носимая на поясе небольшая сумочка.
**Ёкан – разновидность пастилы из сладких бобов, агар-агара, сахара и добавок в виде дроблёных орехов, кусочков фруктов и прочего.
***Аммицу – холодный десерт с использованием агара, сладкой пасты из бобов адзуки, фруктов по сезону.
***
– Какие интересные подробности, – льда в скрипучем голосе старой женщины хватило бы на всю Арктику и пару коктейлей.
Мика под взглядом бабушки постаралась стать ещё меньше. Появившееся было сочувствие безжалостно отогнал мысленным напоминанием, что беспечность девчонки могла очень дорого стоить клану.
Нами отложила свиток и прикрыла глаза. Прислушиваясь к чужому хриплому дыханию, понял, что ловлю себя на мысли: поправится ли глава разведки. Возраст, последствия отравлений и ран. Неудивительно, что женщина не смогла в полной мере контролировать ситуацию, всё больше передавая работу спешно подготавливаемой замене.
– Интересный расклад, Нами-сан, правда? Ваше здоровье всё хуже, тщательно пестованная преемница погибла, а у новой ещё нет нужных знаний. И авторитета, я думаю, тоже. Кто может быть таким шустрым?
– Узнаем, – отрезала старуха, плавно садясь на постели. – Мика-чан, собирай ближний круг немедленно. Нам нужно успеть разработать план до того, как начнутся гуляния.
Девушка пулей вылетела из комнаты.
– Спасибо, что дали ей шанс, – женщина больше не притворялась сильной и позволила себе сгорбиться. – Весну я вряд ли увижу, но успею подготовить Мику-чан, – улыбка разведчицы стала жесткой.
– Она показалась мне легкомысленной, – поделился опасениями, пока была возможность
– У меня есть та, кто поможет исправить этот недостаток.
– А вдруг девочка просто не предрасположена к работе на таком поприще?
– Я бы не стала так подставлять клан и внучку.
Ой, не завидую я Мике. Знать не хочу, что с ней будут делать, преемник нужен ещё вчера. Жестоко, но нет времени ждать, пока она перебесится и дойдёт до всего самостоятельно.
– Таджима-сама, а могу я узнать, что вы сделали с главой Нара?
Вопрос поставил в тупик.
– Вроде ничего. – Быстро припомнил детали встречи. – Мы просто поговорили об искусстве и понятии красоты. Прекрасно пообщались. С этим какие-то проблемы?
– Да так… Интересно, что должно было произойти, чтобы поставить его в тупик, – Нами мечтательно прищурилась. – Моя ниннеко любит гулять по дворцу и пересказывать сплетни. Недавно кошка смогла подобраться к его покоям. Нара-сама неожиданно экспрессивно пытался понять, что вы хотели ему донести.
Нара и экспрессия? Попытка это представить вызвала улыбку.
Пожалуй, умолчу о том, что невзначай заставил его позировать.
***
– Джиро, это уже не смешно, – Осаму поправил большой свиток, закреплённый на спине.
– С чего ты вдруг взялся спасать Сенджу? – удивился напарник. – Не заболел?
– Я не Сенджу спасаю, а нашу миссию! – Подобное предположение даже звучало возмутительно. – Забыл, что сказал глава? Развлекаться не в ущерб делу.
– Так мы и выполняем задание, – Джиро снова глянул в список. – Ну попались им попутно пару раз на глаза, что плохого-то?
– Нам пришлось нарезать круги по всему городу. – Напоминать, что после слова “пару” должно идти “десятков”, было бессмысленно.
– Зато мы примерно установили, где находятся их опорные точки. Так… Нам осталось забрать целебные травы из лавки госпожи Йоко. И, вроде, на сегодня всё.
– Ками-сама, ты как маршрут прокладывал? – Нужное заведение теперь было от них дальше всего. Осаму помассировал переносицу, немного полегчало. Стало понятно, почему глава так часто делает. – Хотя я и так знаю, чем ты руководствовался. Давай хоть теперь пойдём нормально! Если мы в очередной раз повстречаем твоего Даи, нервный тик будет уже у меня!
– Как скажешь.
Такая покладистость заставила насторожиться и подозревать, что основные пакости напарник приберег для дворца. Осаму уверенно двинулся к намеченной цели, твердо для себя решив, что если напарник опять забудется, просто выскажет ему всё, что думает, и придаст ускорение в нужную сторону. Не хотелось бы к вечеру вымотаться окончательно. Миссия, которую им ненавязчиво сосватал даймё, была странная. Вроде как они шиноби, а не актёры и фокусники, чтобы толпу веселить, но и оскорбительным подобное занятие назвать было нельзя. Не говоря уже о том, что в этот раз желание правителя совпадало с собственным. Использовать техники не в бою, где любоваться нет времени, и не на полигоне. Показать всем, насколько красивы переливы пламени, оказалось заманчиво.
Этот визит в столицу разительно отличался от тех, что были раньше. Глава не скрывал, что ситуация сложная. Но вместо удвоенной осторожности разрешил поддразнить окружающих, не выходя за рамки этикета. Шокированный Хьюга – определенно подобное зрелище стоило усилий. Да и поиграть с внедрённой куноичи-Яманака оказалось занятно. Приятные воспоминания несколько подняли настроение. Даже пешая прогулка со скоростью обычного человека уже воспринималась возможностью посмотреть город и развеяться.
Заметив знакомые лица на выходе из нужной лавки, Осаму чуть с шагу не сбился.
– В этот раз я точно не при делах, – тихо заметил нагнавший его Джиро.
Ответить было нечего. Впору поверить, что напарник – любимец ками, раз те даже такое его желание исполнили. Оставалось сделать вид, что всё идёт как надо.
***
В небе распускались огненные цветы. Их лепестки рассыпались переливающимися всполохами, сливались, порождая причудливые фигуры. Снова разлетались и разбивались искрами. Чужие восхищенные возгласы резали слух, а внутри всё неприятно холодело от осознания того, что на самом деле могут эти огоньки.
– А вот тот всполох похож на башню! – Тока, отбросив обычную сдержанность, восторженно указала на привлекший внимания фейерверк. Фигура, действительно походящая на строение, продержалась несколько мгновений и опала.
– А вон тот – на бабочку! – поддержал Хаширама. – Какая большая!
Даи хмыкнул. Повстречайся они с подобным в иной ситуации, восхититься бы не успели. Но это мнение шиноби оставил при себе. Незачем портить детям праздник.
Очередной огненный букет расцветил собой половину неба. Диковинные цветы кружили в воздухе, сталкивались и разлетались множеством искр.
– Здорово! – наследник, казалось, вот-вот подставит ладони в попытке поймать огонёк. – Тока-чан, ты не говорила, что фейерверки настолько интересны!
– А в том году были просто грохот и вспышки, – пояснила Тока. – Даи-сан, а из-за чего в этот раз иначе? Так красиво?
– Да, красиво, – отрицать очевидное было глупо. – Только это не фейерверки.
– Я знал, что ты их оценишь и узнаешь!
Слишком знакомый голос заставил резко развернуться, прикрывая детей.
– Джиро! – Создавалось впечатление, что Учиха поставил себе цель маячить перед глазами при каждом удобном случае. Сенджу мысленно выругался: в этот раз даже не заметил его приближения! А ведь красноглазый и не думал скрывать чакру.
– Поражаюсь, как ты умудряешься вкладывать в моё имя столько противоречивых эмоций. – Давний враг улыбнулся как от горячей, заслуженной похвалы.
– Зачем ты здесь? – вопрос вырвался словно сам собой. Если все предыдущие встречи можно списать на случайность и распорядок мероприятий, то сейчас никакого повода не было.
– Извини, в этот раз не к тебе, а вон к той крыше, – посетовал Джиро и кивком указал на ближайшее строение. – На ней моя точка для техник.
Учиха, явно дразнясь, прошел мимо, а затем, придерживая полы одежды, короткими прыжками забрался наверх. Атаки можно было не опасаться, они у всех на виду, но внутри как тугая пружина взвелась.
– Даи-сан, – растерянно окликнула Тока.
– Это не фейерверки, а огненные техники.
В подтверждение его слов яркая вспышка выхватила из темноты почти слившуюся с ней фигуру Учихи. Сгустки пламени устремились в небо.
***
Празднования закончились, получившие назначения чиновники уже спешили из столицы. И нам тоже не следовало задерживаться. Тем более, мастер Икиру уже получил желаемое, а больше срочных дел не было. Отряд покинул город, постаравшись разминуться с представителями других кланов. Хватит с них Учиха.
Небольшой схрон удалось найти быстро. Он был не тронут, и Акума подал знак остановиться. Проверка внутренних помещений не заняла много времени. Наконец оказавшись в укрытии, достал из тансу неприметную одежду, баночки с гримом, парик. На маленьком складе нашелся видавший виды кусури-тансу*.
– Ждите ночью, – распоряжения отдавал в процессе переодевания. – Если не приду до рассвета и не пришлю весточку, можете выяснять, что случилось.
Грим добавил лет десять, приметная прическа тоже оказалась сокрыта. Еще бы чакру запечатать, но не рискну. Случаи разные бывают.
С досадой отметил, что положению рук придётся уделять внимание. Даже созданный эффект въевшегося травяного сока и земли не спасал. Слишком ухоженные кисти, ведь для шиноби потерять гибкость пальцев и притупить осязание смерти подобно.
В столицу вернулся уже под видом странствующего аптекаря, поплутав по улицам, добрался до нужного заведения… и чуть не силой был затянут внутрь. Ну-ну, ни для кого не секрет, что хозяйка хворает, а родня ищет способы улучшить её самочувствие.
В потайную комнату зашел с легкой опаской: мало ли, вдруг помимо Мики меня ждет ворох барахла, под которое потребуется куча свитков.
А это ещё что такое? Потребовалось определённое усилие, чтобы сдержать атаку. Медленно выдохнул: это не посторонний в неположенном месте, а моя головная боль в новом образе.
Если бы не шаринган, ни за что не признал бы в неподвижно сидящем на татами мальчишке Мику.
– Довольно-таки… неожиданная смена образа, – постарался смягчить формулировку, опасаясь потопа и сопутствующего размазывания слез и соплей по всем близлежащим поверхностям.
Девчонка всё же тихонько всхлипнула, но мигом взяла себя в руки.
– Есть техники, позволяющие быстро отрастить волосы, а так она точно не привлечёт внимания, – отмахнулась выскочившая как чертик из табакерки глава разведки. За прошедшие часы Нами взбодрилась и теперь не выглядела умирающим лебедем. Может, эффект временный и дело было в ударных дозах лекарств и каких-то техниках, но всё равно впечатляюще.
– Мне не особо нравится вариант, при котором Мика-чан будет распечатана, едва мы покинем убежище.
Судя по полному благодарности взгляду, девушке это тоже не нравилось.
– Таджима-сама, – вздохнула старуха, – я понимаю ваши опасения, но Мика-чан не младенец и вполне способна о себе позаботиться.
Да лучше бы была малышкой! Теперь ведь придётся подстраиваться под её скорость, следить за каждой мелочью и терпеть капризы. Были определённые сомнения в наличии у девушки необходимых навыков для долгого быстрого бега или ночевок под открытым небом.
Понаблюдав со стороны за процессом запечатывания, принял свиток. Интересно, это психологический эффект или он действительно стал чуть-чуть тяжелее?
Надеюсь, я об этом не пожалею. Но Мике в любом случае надо побывать в клане. А то она даже ни разу всю семью не видела. Месяц-полтора позанимается в иллюзиях, заодно старейшины присмотрятся. Может, девчонка действительно не подходит на роль главы разведки. Вроде у Нами опыт ещё не начал переходить в маразм, но родные порой очень хотят, чтобы дети оправдали их ожидания. Да так, что не только мнение, но и предрасположенность отпрысков не учитывается.
На улицу вновь вышел открыто.
Напомнил себе, что сейчас ни капли не похож на Учиха, немного расслабился и перевел дух. На несколько часов я не глава клана. Играя роль, побродил по городу, собирая слухи. Видимо, с развлечениями совсем туго, раз у местных такая реакция нездоровая. Я могу понять, почему огненные техники вызывают несколько больший страх, чем остальные. Но разве можно вот так разом менять собственное отношение? Конечно, хуже, когда от ужаса замирают и про демонов шепчутся.
Получилось даже лучше, чем планировалось. Огненные всполохи в темном небе произвели должное впечатление. Настолько, что даймё поторопился заключить договор на представления во время следующих фестивалей. Повеселиться, потренироваться, ненавязчиво продемонстрировать силу, ещё и оплату за это получить. Странно, что такую удачную нишу никто не занял, не только ведь у Учих предрасположенность к катону.
Город покидал открыто. Удачный всё же образ. Всякие странники хоть перед самым закрытием ворот могут уходить, никто и не насторожится особо.
До схрона добраться удалось только в темноте.
– Таджима-сама! – единодушный возглас изрядно повеселил.
О, как меня рады видеть! Похоже, заскучавшие Мадара и Хикаку успели всех достать вопросами. Торопливо переоделся и избавился от уже неприятно стягивающего кожу грима. Прогнал по телу чакру, заглушая усталость.
– Мику-чан решили не отправлять? – уточнил Акума.
Подавив вздох, извлёк из кусури-тансу свиток и распечатал ошарашенную девушку.
– Выступаем немедленно.
– Нет времени ждать, ночью даже мы с Хикаку ориентируемся лучше шиноби иных кланов. – Заметив искреннее непонимание на лице Мики, пояснил сын. – Утром уже будем дома.
Какой он у меня оптимист!
Краем глаза наблюдая за Микой, в очередной раз убедился в своей правоте. Девушка прыгала по веткам с явным напряжением и уже успела сбить дыхание. Да и только одно томоэ в пятнадцать-то лет – показатель. Или довести барышню до эмоционального всплеска сложнее, чем статую, или Нами всячески оберегала внучку.
Шорох и хруст ветки, короткий писк, и вот уже Таро рывком вернул нашу головную боль обратно на дерево.
Мысленно выругался и подал знак остановиться. Мика едва вновь не полетела вниз, но была поймана Хикаку за руку.
– Прыжок нужно завершать, если ничего не мешает, – обреченно вздохнул ученик, кое-как избежав нежелательных объятий, и сбежал на соседнюю ветку, оставив девушку тискать ствол дерева.
Судя по лицам соклановцев, те едва сдерживали смех. Ну-ну, интересно, как скоро подобные задержки перестанут казаться забавными.
– Мика-чан, надеюсь, ты знаешь, как быстро восстановить силы? – Если тут будет в пролёте, совсем весело.
Она всё-таки отлепилась от ствола, тяжело села на ветку и прикрыла глаза. Судя по всполохам чакры, действительно умела снимать усталость. Ну, хоть что-то!
Пользуясь моментом, перебрался поближе к детям. Какие-то они задумчивые в последнее время.
– И как вам столица? – Всё-таки есть и свои плюсы в том, что приходится устраивать незапланированные привалы.
– Шумно, – ответ был дан хором, как репетировали.
Подобное единодушие вызвало у всех понимающие улыбки. Возможно, дети просто устали и пересытились впечатлениями, но потом нужно будет поговорить с ними наедине.
– Но красиво, – мечтательно вздохнул Хикаку. – Сенсей, а фейерверки можно зарисовать?
– Попробую.
– Мы тоже хотим научиться! – пояснил сын. – Ведь это ещё один способ показать своё восприятие мира.
Вот он загнул! Кому показывать-то собирается? Или у меня уже обострение паранойи…
***
Дым и жар, головокружение, невозможность сделать нормальный вдох и тоскливое понимание, что это конец. Кагаяши подскочил на постели, чувствуя, что одежда пропиталась потом. Хлебнув из кувшина отвратительно теплой воды, мужчина тихо выругался. Духота так и не спадала, а вызванная Учихой гроза принесла лишь временное облегчение. Кагаяши раздраженно обмахнулся нащупанным в темноте веером. Сны из прошлого порой посещали. Пусть из памяти стёрлась большая часть имён, особо яркие моменты то и дело напоминали, кем он был до того, как открыл глаза в этом мире. Прыщавый подросток, скучающий в школе, неприметный офисный планктон, коротающий вечера за аниме и мечтающий, как бы он оторвался, попади в приглянувшуюся вселенную. Теперь вот это. Пожар в здании, где он работал. А всё проклятая жара виновата! Мысль посетить святилище при первой же возможности, оставить подношения и почтить ками молитвой успокоила.
