Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)
Мысль о том, что ещё кто-то из не подписавших контракт соклановцев рискнул использовать обратный призыв и оказался заброшен к свиньям, вызвала смешок. Воображение услужливо нарисовало кабана в латах.
Неожиданно животное замерло, к чему-то прислушиваясь, а затем сорвалось вглубь леса. Через миг вдалеке раздался взрыв и несколько мощных деревьев начали заваливаться.
Накаркал! И чем была плоха тишина?! Надеюсь, не произошло ничего серьёзного!
Сорвался с места, понимая, что сейчас там будут все наблюдатели.
Первой обнаружилась притаившаяся за деревом старейшина Цукико. Плечи женщины мелко подрагивали от сдерживаемого смеха. Осознав, что именно вижу, тоже прикусил губу, борясь с весельем. Уже примелькавшаяся рядом с сыновьями девочка-ирьенин, Има, шла, любовно прижимая к себе медицинскую сумку.
Давешняя свинья важно, как на параде, шествовала чуть впереди. Торжественность момента портила её ноша. Один из бойцов проверяющего отряда, скрученный по всем правилам обезвреживания шиноби, был устроен вдоль спины животного и пристегнут ремнями.
– Кента-кун, ну что же ты как не родной? – обида в голосе девочки была столь искренней, что впору бы поверить. – Я же со всей душой, вот, с Ёри-чан тебя познакомила.
Судя по выражению лица, сказать Кента хотел многое, но кляп не способствовал красноречию.
– И мог бы поблагодарить, – продолжала увещевать Има, – она же тебя из-под удара вытащила! Сейчас отнесём в лагерь, подлечим, и…
Дальше не прислушивался, да и компания удалилась уже на достаточное расстояние.
Я знаю эти интонации. Не уверен, что хочу вникать, чем мальчишка её так разозлил. Покосился на довольно улыбающуюся старейшину. Ну-ну, твоя школа. Надеюсь, благоразумие в процессе обучения не было всё выбито?
– Его состояние – это результат работы вашей ученицы? – уточнил у светящейся довольством старейшины.
– Они все помнят, что сейчас ирьенины лишь поддержка и не должны подыгрывать кому-либо, – благодушно кивнула женщина. – Кента-кун был слишком самонадеян.
– Не сомневаюсь. – Подобная характеристика не раз мелькала в отчетах и наставников, и командиров. – Цукико-доно, а почему я узнаю об изменённой свинье, лишь повстречав её лично?
– Полагаю, Име-чан просто некогда было оформить работу, как подобает. Я прослежу, чтобы она занялась бумагами.
Даже если девочка сделала лишь четверть проекта, впечатляет. Страшно представить, что при таких раскладах можно найти в загашниках лазарета!
***
Биджевы Учихи! Сен не мог отделаться от ощущения, что его конвоиры потом долго и искренне смеются. Мысленно пожелав им самим стать таким “учебным пособием”, Сенджу прошёл в дом. Остатки чакры Казуки больше не ощущались, точно впитались в самого Сена, сделали Учиху частью его.
Куро тоже почувствовать не получалось, а вот Назуми явно была на энгаве.
Сен аккуратно отодвинул сёдзи и замер, любуясь открывшейся картиной.
Девушка удобно устроилась в тени от раскидистого дерева и, разложив перед собой зелёный благоухающий ворох, перебирала травы.
Изящные пальцы мягко вытаскивали стебельки из общей кучи. Небольшие ладони, нежные и ухоженные, словно у аристократки. Вот только в памяти были ещё свежи воспоминания, с какой силой ирьенин может сжимать пальцы.
Сен поймал себя на том, что уже довольно давно наблюдает за Учихой. Вот она аккуратно сдула попавшую былинку, повертела цветок, рассматривая его со всех сторон, и, признав годным, отложила на поднос. И так раз за разом. Это зрелище настраивало на медитативный лад.
Взгляды на миг встретились, рождая странное смущение. Вот только Назуми лишь чуть улыбнулась и опустила глаза раньше, чем Сен успел сообразить, что лучше предпринять.
– Сильно вымотали? – девушка сделала приглашающий жест.
Чуть помедлив, Сенджу всё же подошёл.
– Не особо, – он опустился на теплые доски. Смотреть на Учиху было неловко ещё и потому, что в вопросе чувствовался не только дежурный интерес. Сен постарался отвлечься на что-нибудь занятное в саду.
– Хорошо, но проверить всё равно нужно. – Мягкое прикосновение ладони заставило вздрогнуть. Чужая чакра проникла в тело легко, теплом разливаясь под кожей.
– Назуми-сан…
– Мы не на официальном мероприятии, – перебила она.
– Назуми-чан, я действительно хорошо себя чувствую, – попыток отстраниться Сен не делал, памятуя, как на это реагировали клановые ирьенины. Но понадеялся, что признание хоть ускорит процесс обследования. Слишком приятным оказалось ощущение. Так не должно быть. Не с Учихой.
– Надо же, мои рекомендации хоть в этот раз не игнорируются. – Ирьенин улыбнулась.
– Как будто мне бы это позволили, – вырвалось раньше, чем Сен успел прикусить язык. А в следующий миг Сенджу удивлённо замер: Назуми тихо рассмеялась. От этого сердце сбилось с ритма, а затем застучало, как после боя. Бросило в жар.
Биджева Учиха! С прилившей к щекам кровью удалось справиться не сразу.
– Идём. Раз уж тебе так претит отдых, поможешь мне развесить травы. – Назуми плавно поднялась на ноги. – Спасибо!
Момент, когда в его руках оказался поднос с перебранными растениями, как-то ускользнул из внимания.
Мысленно костеря собственную несдержанность и слишком заботливых Учих, Сен последовал за девушкой.
***
Ночь словно упала на кроны и запуталась в них. Мощные стволы поднимались в небо, а ветки, хоть и усыпаные крупными плодами, лишь немного склонялись к земле. Деревья казались посаженными без какого-либо плана, да и изяществом линий не отличались, зато на них не было ни единой больной или слабой ветки.
– Дедушка, – окликнул Широ. Он всегда чувствовал себя неловко, приходя в огромный сад. – Дедушка! Нам нужно поговорить.
Ответом стала лишь птичья трель. Кольнула мысль, что он так и не покажется на глаза. А самостоятельно найти деда в его владениях не могла даже команда сенсоров.
– Что тебя так встревожило? – Родственник появился бесшумно, на миг показалось, будто он, как лесной дух, выскользнул из ствола ближайшей яблони. Возникло желание в следующий раз сделать так, чтобы повязка упала, и посмотреть шаринганом. Едва заметная улыбка на морщинистом лице смутила ещё больше, словно дед всё понял.
– Тебя давно не было. – В словах старика не укор, констатация факта. Вот только парень поймал себя на том, что судорожно придумывает оправдания. – Идем, – дедушка тихо позвал за собой и неспешно двинулся вглубь сада.
Так было уже много раз. Походка и осанка деда совсем не изменились. Глядя на удаляющуюся спину, Широ вновь почувствовал себя маленьким мальчиком. А ведь, обучаясь у разведчиков и узнав правду, думал, что больше не придёт за советом сюда. Странно, но стало легче. Взгляд сам собой цеплялся за детали – деревьев выросло больше, и они поменяли положение так, чтобы всем хватало света.
Небольшая беседка из нескольких сросшихся между собой стволов, как и всё вокруг, утопала в зелени.
– Так о чем ты хотел поговорить?
Широ решительно извлёк рисунок, лишивший покоя верхушку клана, и протянул родичу.
– Тепло нарисовано… – выдал неожиданную оценку старик. – Но ведь ты не просто так мне его показываешь.
– Это работа Учихи. А изображен захваченный в середине весны Сен-кун. Ты мог его не знать.
– Вот как, – в голосе собеседника послышались странные интонации. – И что ты хочешь от меня?
– Зачем он Учихам? – выдохнул Широ. – Сен-кун умелый шиноби, но и только. И это не предательство, его в настоящем бою захватили.
– И потому пришел ко мне? – улыбка жесткая, какой никогда не доводилось видеть раньше. – Ну, так вот мой совет. Если верхушка клана хочет получить ещё одного носителя мокутона, пусть договариваются с Учиха о возвращении Сена-куна. Они уже подарили эту способность мне и жизнь – тебе. Что так уставился? Шаринган раньше принадлежал твоему двоюродному брату или дяде. Потому и не убил.
Каждое слово – как удар, выбивающий воздух из груди и почву из-под ног. Широ с трудом смог вдохнуть. Он воспринимал шаринган хлопотным, но полезным трофеем. А после этих слов появилось желание отправиться в купальню и хоть с кожей содрать ощущение гадливости. Словно лично кровного родича ради силы искалечил. В горле мгновенно пересохло.
– Мокутон… – парень ухватился за слова как за соломинку, – почему ты решил, что это… подарок Учиха? – Даже говорить подобное казалось кощунственным. Слова всё же удалось вытолкнуть.
– В год, когда меня захватили, позиции Учиха пошатнулись, – неожиданно спокойно заговорил дед. – Потому они и не стали пытаться взломать печать на моём сознании, понимали, что она убьёт меня раньше. Вместо этого сделали возможным выкуп. И не упустили случая получить сильных бойцов в будущем. Не бывает хорошего контроля, бывает слабый афродизиак. Я чувствовал, как меняется чакра после близости с той женщиной. Она не испытывала ко мне ненависти и хотела подарить клану сильного бойца.
– Но ведь ты вернулся от Учих невредимым, – шиноби осёкся, ругая себя за такую прямолинейность, недостойную разведчика.
– Широ-кун, ты же не ребёнок. Пора перестать верить в сказочки про кровожадных Учих-ёкаев. Они не делают ничего такого, что не делали бы мы и любые другие кланы. В некотором роде нам даже повезло, носители шарингана ценят искренность. Настолько, что могут пойти в ущерб себе. Как когда не стали калечить меня.
– Что тогда произошло? – Отчеты Широ читал, но желание услышать версию именно от деда было велико. Вдруг хоть как-то поможет в деле! – Никто так и не понял, почему тебя не искалечили. Ведь на сохранность информации телесные увечья не повлияли бы.
– Юудей не дал. До сих пор чувствую сожаление, что больше не смог скрестить с ним клинки. Учиха как огонь. Вот только это пламя обладает волей, не угадаешь, спалят они тебя или согреют.
Имя показалось знакомым, а интонации, промелькнувшие в голосе собеседника, никак не удавалось интерпретировать.
– А тебя? – вопрос сам сорвался с губ.
– Лучше бы спалили.
***
Шуншин в исполнении Джиро не блистал спецэффектами, но привлёк всеобщее внимание. Он аккуратно придержал Сена под руку. Наверняка из-за повязки на глазах тот испытывал большую дезориентацию, чем мог бы. Все посвящённые в детали подготовки дружно сделали вид, что ничего необычного не происходит.
Секунда, другая, и внимание, направленное на меня, стало почти осязаемым. Потребовались определённые усилия, чтобы сохранить лицо невозмутимым. Показалось, что слышу тихое потрескивание шаблонов. Проигнорировал возросшее напряжение. Ситуация под контролем, даже если найдутся идиоты бросаться на Сенджу, их успеют остановить. Привыкайте, родные, привыкайте. За столько-то времени чакра Сена стала вам знакома, вот и вживую посмотрите на обладателя.
Джиро неспешно распутал узел, давая соклановцам дополнительные секунды взять себя в руки. Может, и не стоило дразнить гусей, притаскивая сюда Сенджу, но он ведь тоже принимал участие, пусть и подневольно. Хоть какой-то интерес должен испытывать.
– Мы как раз вовремя, – Джиро был сама беззаботность. – Сейчас начнётся зрелищная часть!
Будто в подтверждение его слов из-под прикрытия деревьев мелькнула и словно ушла под землю маленькая тень. Впору заподозрить использование чакры дотона, но скорее всего там заблаговременно обустроили какое-то укрытие. Выскочивший с секундной задержкой преследователь попытался сходу атаковать затихарившегося противника. Ответом стал громкий хлопок и столб густого дыма.
Стоящий рядом Изаму тихонько охнул. Скосил глаза, наблюдая за сыновьями и учеником. Мадара и Хикаку сохранили невозмутимые выражения лиц, а вот остальные явно переживали за товарищей, хотели быть там, с ними. Вот только ни у кого не было повода сомневаться в силе наследника или личного ученика главы, это проверка для детей из побочных ветвей.
Порыв ветра удачно снёс завесу в сторону. Вот только ни ребенка, ни экзаменатора видно не было. Лишь неучтённый пушистый кустик. Активировав шаринган, убедился, что растение живое и обладает крупными шипами на ветках.
Спокойствие, только спокойствие. Глава клана не должен демонстрировать волнение, особенно в такой ситуации, и не должен коситься на Сенджу. Это не мокутон… Не мокутон, правда?
Следующий экзаменатор буквально выкатился из леса, уходя от роя сюрикенов. А ведь настоящих там от силы десяток. Много метательного железа с собой редко таскают.
Вид отплевывающегося от земли соклановца приятно грел душу. А вот нечего было так пренебрежительно относиться к ребенку. Интересно, как долго они продержатся?
Другой умник ещё в лесу пропустил удар по носу и на всеобщее обозрение выскочил в образе очень неаккуратного вампира.
Сидящие в сторонке юные ирьенины чуть ли не облизывались, предвкушая практику, и этим действовали на нервы большинству зрителей.
Неожиданно земля под ногами экзаменаторов пришла в движение. Миг, и их как ветром сдуло с подозрительного участка. В воздухе металлически блеснула леска. По спине пробежал холодок. Да детки вообще осознают, что можно использовать на своих?!
Медленно вдохнул: обошлось. Доспехи защитили попавшего в ловушку соклановца от серьёзных ранений.
– Думаю, с этим всё ясно, – Юудей улыбнулся. – Довольно! Миро-кун, можешь распутывать своего противника.
Конечно. В реальном бою его уже бы убили или ранили достаточно серьёзно, чтобы вывести из строя. Я знаю, кто всем верховодит и снабдил товарищей неучтённым инвентарём! Бросил недовольный взгляд на сыновей. Те дружно сделали вид, что не при делах. Ну-ну, дома поговорим. Сыграли на рефлексах – молодцы, но надо и о последствиях думать. А если бы доспеха не было или леска попала в зазор?
Миро выбрался из укрытия и принялся осторожно распутывать ловушку. Частично освобождённый шиноби приподнялся на локтях и явно что-то тихо шепнул. Разобрать не успел, отвлёкшись на “вампира”, всё-таки подловившего своего противника. Ну, вот и первый проигравший из учебного отряда. Неожиданно запахло палёным. Мужчина откинул начавший дымиться реквизит. Свиток, который по правилам должен был захватить экзаменатор, почернел. Шиноби рассмеялся, сгрёб условно убитого противника в охапку и, не обращая внимания на возмущенное шипение, на руках понёс к ирьенинам.
А вообще как-то не зрелищно, да и экзаменаторов должно быть больше. Если не только Кента проявил самонадеянность, где тогда остальные дети?
– Наглая мелюзга! – возглас, донёсшийся из леса, прозвучал просто криком души.
И тишина. Кажется, даже смог уловить единую на всех мысль у присутствующих – пойти посмотреть, что же там такое происходит. Один из ирьенинов, на ходу поправляя сумку, поспешил к месту событий. Придётся подождать, жаль.
Сверху мелькнула тень. Слишком большая для местных пернатых. А это ещё что за тенгу?! Один из участников эксперимента, гордо расправив черные крылья, плавно спускался с неба. На мгновение непроизвольно активировал шаринган, убеждаясь в реальности происходящего. Додзюцу не дало обмануться – неучтённые части тела принадлежали крупному ворону, проделывающему такой трюк с помощью чакры.
Поставив пассажира на землю рядом с нами, птица вернулась в свой мир.
– Таджима-сама, – юного пилота слегка качнуло, видно, с непривычки, – а ничего, что я так путь сократил? – непосредственно уточнил мальчишка. – А то драться очень не хотелось. Свиток вот, в целости, – он продемонстрировал выданный в начале захода в лес реквизит.
– Миссия выполнена, ты жив, какие могут быть претензии, – постарался говорить спокойно. Может, ещё два ученика решили, что настоящий шиноби не должен привлекать внимание, уже тихонько добрались до дома и сдали свитки, ознаменовав этим успешное завершение задания? А противники продолжают искать их в лесу?
Колючий куст всё-таки завалился, стало видно, что он аккуратно выкопан целиком, корни с комом земли обернуты влажной тканью. Тихо, но экспрессивно ругающийся исцарапанный экзаменатор выбрался из ловушки, вытряхивая из одежды колючки. Каких-либо активных действий он не предпринимал, понимая, что его провал видели все. Так и не пойманная противница старалась держаться подальше и на всякий случай придала лицу виноватое выражение, только глаза выдавали.
Ушедший на разведку ирьенин вернулся, таща на спине очередного экзаменатора. Впечатление такое появление, конечно произвело. У меня, например, холодок вдоль хребта пробежал. Да детки заигрались! Встретился взглядом с виновником переполоха. Тот покаянно опустил голову и рефлекторно погладил висящую на перевязи руку.
Осталась ещё одна пара, а меня уже подмывает немедленно остановить экзамен и срочно искать их в дебрях леса. А то с таким подходом они могут погибнуть!
Мелькнувший в зарослях спаренный силуэт несколько успокоил. Только непонятно, отчего это они сиамских близнецов изображают.
– А теперь нужно решить, кто из нас кого поймал, – вздохнула куноичи, не делая попыток поправить явно неудобную ношу. Впрочем, опутавшая обеих представительниц прекрасного пола леска и не способствовала резким движениям.
– Конечно я тебя, раз верхом приехала! – с потрясающей наглостью заявила противница. – Свиток-то при мне! А теперь давай распутаемся… как-нибудь.
***
Дети – будущее, главное, чтобы они не довели до ручки настоящее. Так едва не случилось на экзамене. Вспомнив о том, как всё прошло, невольно поёжился. Детки настолько хотели доказать силу, что напрочь забыли о безопасности и своей, и окружающих. Шиноби таким не смутишь, но мысль, что как минимум два-три человека могло погибнуть, у меня вызывала неприятие. Просто так ведь. Из желания доказать, что достойны быть большим, чем смазка для кунаев.
Прислушался к происходящему во дворе.
Веселая возня была относительно тихой, такой, что удавалось записать её в звуковой фон и не обращать внимания. С удивлением понял: в такой атмосфере решаются задачи. Кажется, Хикаку отнёсся к моим словам слишком серьёзно. В очередной раз стало не по себе от осознания такой власти и ответственности.
Следующим напоминанием о бремени главы стал и неожиданный визитёр. Куро. Один из тех, чей приход уже прочно ассоциировался с новыми задачами.
А вот не буду ничего спрашивать. Сам пусть расскажет.
– Таджима-сама, – спустя несколько секунд давящей тишины начал допросчик, – я хотел спросить. Сен-кун… Что с ним будет дальше?
– Его же уже отдали вам, – вопрос удивил.
– Конечно, и я благодарен за это. – Куро вновь поклонился.
– Повода менять решение нет. Обучение прошло хорошо, так что вскоре можно будет собирать ещё группы, – продолжил негромко, считывая те эмоции собеседника, что всё же прорывались сквозь бесстрастную маску. Видно же, он хотел спросить нечто иное. – Хочешь сказать, что там у Сенджу была другая жизнь, близкие, по которым он скучает?
Да, тут и без слов видно, я угадал. Надо же! Думал, он воспринимает Сена как трофей. Не ожидал.
– Сен-кун никогда не затрагивал эту тему, – слегка оживился Куро, – но мы ведь не слепые. Плен есть плен. Даже такой.
– А если он захочет вернуться домой? Отпустите?
– Таджима-сама…
Полюбовался на ошарашенного Куро.
– Твой же трофей, – пожал плечами. – Так что?
– Мы с сестрой говорили об этом и согласны. Но разве такое возможно?
– Невозможного на свете вообще мало, – пожал плечами. – Озвучим Сенджу варианты, пусть сам решает.
Собеседник просиял. Замечательно. Такими темпами скоро приближусь к статусу ками. Желание сбежать на реку порисовать усиливалось с каждой секундой, но с ним нужно повременить.
Мысль о том, сколько всего придётся сделать, если Сен пожелает вернуться в клан, рождала идею постараться, чтобы у Сенджу подобное желание не возникло. Тем более к нему уже немного привыкли все. Процесс обучения налажен, придётся отлавливать кого-то другого, и не факт, что он окажется таким покладистым. В случае с Сеном целая куча факторов это обеспечивала.
***
Джиро рождал ассоциацию с котом. Вот и теперь он вытянулся на ветке, наблюдая сверху. Сен прикрыл глаза, сосредотачиваясь на небольшом ростке. Тишина казалась странной. Как и то, что можно не спешить. Дети сегодня не придут. Нет. Шиноби. Только увидев их в действии, Сен в полной мере понял, что происходившее с ним в последние месяцы – не игра, а вполне жизнеспособный эксперимент. Чувство, постепенно заполняющее всё существо, оказалось странным. Он предатель. Способствовал подготовке тех, кто будет убивать его соклановцев. Но отчего-то казалось, что эти Учиха постараются избежать подобного развития событий. Потому как во всех Сенджу в первую очередь будут видеть его.
Враги или уже нечто иное? Сердце вновь начало стучать сильнее. Чакра отзывалась, устремляясь из тела.
– Красиво, – неспешно протянул Джиро. – Когда деревце столь быстро растёт, это завораживает. Но почему оно какое-то странное?
Сен открыл глаза и посмотрел на результат своих трудов. Только знание того, что это было клёном, позволило опознать получившееся деревце. Неестественно вывернутые ветви, скрученный ствол.
– Раньше они так не менялись. – Учиха спрыгнул с дерева и сел рядом, рассматривая растение. – Но сейчас ты явно взвинчен. Что так взволновало?
И как ответить? Его поймут, в этом сомнений не было, но говорить не хотелось. Да и не получится облечь в слова все обуревающие чувства.
– Сенсей! – в спину врезалось небольшое тело. Привычка детей вот так напрыгивать при любом удобном случае давно уже воспринималась как нечто само собой разумеющееся. Но вкупе с таким обращением вызвала ступор, граничащий с шоком.
Сен чуть не подавился воздухом и искренне порадовался, что обхватили его со спины. Лицо, скорее всего, удержать не удалось. Джиро подозрительно закашлялся.
– Я что-то не так сказал? – растерялся ребенок и всё же отцепился.
– Нет, нет, ничего, Миро-кун, – довольно протянул взрослый Учиха, рождая желание хорошенько ткнуть его пальцами под ребра, чтобы так не веселился.
Провокаторы!
– А что ты тут делаешь? – поинтересовался Джиро. – Разве не должен быть со своей группой?
– Ну, вы ведь меня не выдадите? – Миро состроил просящую физиономию. – У нас фейерверки получаться стали! – мальчишка радостно улыбнулся. – А вы придёте посмотреть?
– Придём, – поставил перед фактом Джиро, до того, как Сен успел напомнить, что это не от него зависит. – А потом расскажешь, как вы так уделали экзаменаторов! – Джиро словно сам превратился в задумавшего нашкодить мальчишку.
Скорость, с которой Миро испарился, впечатляла.
– Это вообще уместно? – подобное самоуправство удивляло.
– Таджима-сама ведь не запрещал. Сам наверняка будет присутствовать, да и все, кто имеет отношение.
Уже от одной этой новости хотелось где-нибудь спрятаться. Вот только желание было невыполнимо. План “не привязываться” трещал по швам.
***
Раздраженное карканье ворона забавляло. А вот другой пернатый казался более опасным. Присутствие рядом двух птиц будоражило инстинкты, но Торио прекрасно помнил, что и не обладающие чакрой представители этих видов – не самая легкая добыча, а уж играться подобным образом с союзниками и вовсе глупость.
Устроившийся на ветке сокол смотрел на них так, словно не понимал, что он вообще забыл в подобной компании. От комментариев тоже воздерживался.
– Я на это не согласен! – ворон демонстративно спрятал голову под крыло.
– Зря ты так, – миролюбиво предупредил Торио. – Такая поза делает более открытым, а дети непредсказуемы. Вот сейчас никого нет, а через миг тебя уже тискают!
Ответом стал возмущенное карканье.
Ниннеко довольно вытянулся на досках и подавил желание дотянуться кончиком лапы до хвоста собеседника. Ну его… пернатые слишком нервно на такое реагировали. Кот перекатился с боку на бок.
– Ваш глава на это согласился, – ворон не спрашивал, а констатировал факт. – И не боится, что подобное скверно скажется на обучении молодняка.
– Можно подумать, вас кто-то заставляет, – Торио зевнул. На удивление мягко греющее солнце действовало расслабляющее. Кот прищурился, всё же продолжая наблюдать за вороном. Им же лучше, если пернатые откажутся. Но способствовать принятию именно такого решения и гарантированно испортить отношения, когда всё вскроется, не хотелось. С одним ведь кланом работают.
Легкое давление на кончик хвоста заставило приподнять голову.
– Растекаетесь как лужа, – ворон демонстративно придавил шерсть, – лапы поставить некуда.
– Решил не уходить? – кот всё же высвободил хвост и сдвинул его.
– Не дождёшься, – прокаркал тот. – Чтобы твои сородичи получили больше контрактов?
– Я бы не был против, – честно признался Торио.
Клекочущий смех сокола раздался с дерева.
– Любовь кошек к играм всем известна. – Он слетел с ветки и приземлился на энгаву с другого бока. – Может, наконец перейдём к делу?
Ниннеко нехотя подобрался. Прежняя поза была более уязвимой, да и ждать, пока оттопчут хвост или лапу, не хотелось.
***
В небе танцевали огненные всполохи. Красиво. Настолько, что забывается, какие могут быть последствия от встречи с этим великолепием в бою. В глубине сада мелькнул Куро в компании куноичи из аналитиков.
Голоса, смех. Кажется, доказавшие клану свою силу дети задумали какую-то шалость. Сен невольно улыбнулся и вновь вгляделся в расцветающие в небе цветы. Сбежать от веселья не получилось: Назуми с мягкой улыбкой устроилась почти под боком. Словно так и должно быть. В груди разливалось непривычное теплое чувство, которое никак не получалось опознать.
– Вечер слишком хорош для тяжких дум, – прикосновение девичьей ладони почти невесомо.
Очередная яркая вспышка расцветила небо неожиданно сильно, создалось впечатление, что сейчас техника может упасть прямо в центр поселения. Сен дернулся, понимая, что поблизости нет источников воды, а его собственной чакры не хватит потушить сильный пожар.
Сверху мелькнула тень, а в следующий миг россыпь огненных шаров со всех сторон подбросила вышедшую из-под контроля технику в небо.
Крупный сокол спланировал перед ними, опуская только визуально знакомого шиноби на землю. Сенджу отрешённо подумал, что ещё немного, и запомнит всех Учих, хотя бы в лицо.
– Тоши-сан, надо будет подправить эту часть, а то в столице много высоких зданий. – Ещё один мужчина вынырнул из темноты. Сен вздрогнул, поняв, что встречи избежать не удалось.
Названный Учиха коротко поклонился и быстро удалился. Вот только надежда, что глава клана уйдёт следом, не оправдалась.
– Сен-сан, не стоит от меня сбегать, – мужчина улыбнулся. – Тем более, что разговор не займет много времени.
О чем пойдет речь, было непонятно. Вроде как он больше не нужен, но желай от него избавиться, не стали бы разводить церемонии. Назуми мягко отступила в тень.
– Хочешь вернуться в родной клан?
Вопрос был задан настолько буднично, что Сенджу замер, лихорадочно размышляя о том, уместно ли будет переспросить. Он совершенно не был уверен, что понял всё правильно.
– Я действительно поинтересовался, хочешь ли ты вернуться в родной клан, – терпеливо повторил собеседник, видимо, поняв затруднение.
Сен проглотил вопрос о том, кто же сошел с ума: он, мир или Учихи.
Не спрашивают пленников о подобном! А Таждима-сама словно график дежурств с соклановцем обсуждал.
– Ёкаи как есть… – единственное, что мог сказать Сенджу. – Предлагать такое!
Подобная вольность не вызвала неудовольствия.
– Почему? – поинтересовался Учиха с веселой улыбкой. – Цель достигнута, проблем от тебя не было. Потому и предлагаю подобную награду. Возможность связаться с Сенджу есть. Подозрений, конечно, не избежишь, но твой клан не в том положении, чтобы разбрасываться мокутоном.
– Но то, что я видел, – Сенджу запнулся. А что он, собственно, видел? Дом, в котором жил, двор, полигон и дорогу к нему.
– Полагаю, ты осознал, что ничего стоящего и не видел, – понял заминку собеседник.
Сен вздохнул. Всё верно. Но предлагать такое… Если бы речь шла о запечатывании в свиток с последующим освобождением на границе владений, понять было бы можно. Не сложнее, чем открыть птичью клетку. Другое дело, что при таком раскладе Сен не рискнул бы возвращаться домой, сокрыл бы моны, затерялся на просторах Страны Огня. Мало ли наёмников с чакрой охраняют караваны и лавки купцов.
Предложенный вариант требовал немалого напряжения сил, хотя бы для того, чтобы просто организовать переговоры. И при таких раскладах Сен точно попадал бы домой. Мысль, что у него всё же есть какие-то незамеченные закладки, пугала. Он ведь большей частью самоучка. А если даже мастера ничего не смогут заметить? А потом, когда все расслабятся, заложенная программа сработает? И вряд ли это будет что-то мирное.
– Понимаю, предложение несколько неожиданное, не буду торопить, – нарушил молчание глава клана. – Можешь спокойно обдумать. Я приду завтра. Если решишь отказаться, всё останется по-прежнему. Скоро будет набор в новую группу.
========== 14 глава ==========
14 глава
Запах благовоний, похоже, насквозь пропитал всё здание. Лёгкий, ненавязчивый и вездесущий. Как описание идеального шпиона. Подобная мысль позабавила.
Девушка в соседней комнате играла на кото, тонкие стены не сдерживали звуки ночного борделя, да и с улицы доносилась музыка и смех. Квартал развлечений бурлил жизнью.
Отложив письмо из Мизу, мужчина довольно улыбнулся. Надежды на удачный исход было мало, но его людям удалось заключить договор с одним из проживающих там кланов. Серьёзные проблемы в бою шиноби может доставить лишь им подобный.
– Есть ли вести от других групп?
– Пока ничего, господин, – виновато признался сидевший напротив его мужчина. – По времени, они уже должны были прибыть на место.
– Не страшно, – Кагаяши заставил себя говорить спокойно. – Ещё дня три у нас есть.
Телефона или хотя бы телеграфа не хватало остро. Потребовалась вся выдержка, чтобы не показать досаду. Весточки от внедрённых людей должны были прийти ещё пару дней назад. Мужчина медленно выдохнул и напомнил себе, что пока быстрый обмен письмами невозможен. Даже если случилось невероятное и вся новая группа агентов погибла в пути, план не пойдет прахом. Есть кому всё проконтролировать.
Кагаяши чувствовал, как внутри словно натянулась тетива. То, к чему он готовился более десятилетия, наконец свершалось. Первые агенты, внедрённые в самом начале, уже стали для местных жителей своими и смогут настроить людей на нужный лад. Чужакам, да ещё и шиноби, окажется сложнее найти поддержку.
Новоиспеченный губернатор не спешил, да и его предшественник тоже собирался неспешно. Оставалось порадоваться этакой степенной лени. Пока благородные господа гоняли туда-сюда гонцов, обмениваясь любезностями, Учихи были словно связаны по рукам и ногам. Шиноби если и успели побывать в провинции, то тайно, не имея возможности для активных действий в пока ещё чужих владениях.
– Твои отлучки не вызвали вопросов? – Кагаяши бросил на собеседника цепкий взгляд.
