Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц)
Но весточку с птицей никто из них не прислал. Память Таджимы уверенно подсказывала, что мог прилететь и ястреб, и ворон.
– Таджима-сама, мне следовало показать это задание вам? – осторожно уточнила женщина.
– Нет, Нана-сан, ничего подозрительного в нём нет. – Подавил желание выругаться. Ведь купец мог и отказаться от предложения прокатиться с ветерком. Мало ли, вдруг боязнь высоты и скорости. Тогда группа и не добралась до города. Чуть помедлил, понимая, что да, озвучу, хоть и прошло мало времени. Уже начал озадачивать народ. – Сформируй группу. Рюозо-сан – командир, согласуйте, кого возьмёте, выступите по готовности.
Нана на миг замерла, а затем, опомнившись, начала готовить бумаги. Ну, зятёк, если тревога ложная, ты у меня с полигона уползать будешь!
*Час Обезьяны – с 15 до 17.
*Час Собаки – с 19 до 21.
***
Открыл глаза и полюбовался зелеными листочками на дереве, под которым устроился в надежде привести мысли в порядок. О чем-то большем даже мечтать не смел. Очередная попытка медитации позорно провалилась. Не практиковал и не собирался, да только выяснилось, что для шиноби это необходимое занятие. Кабинет, додзё, полигон, сад… все места, где этим занимался настоящий Таджима, оказались в пролёте. Вот, даже из поселения сбежал, думал, ощущение очагов чакры других шиноби мешает, но нет, и в лесу не получилось. Похоже, пора признать поражение. Не могу я войти в нужное состояние, и всё тут. Слишком много мыслей. А напряжение скапливается и нервное, и физическое. Плохо, на меня уже начинают коситься, хотя пока делают вид, что всё в порядке. А Мидори и без того волнений хватает, ладно хоть с расспросами не лезет.
Напиться – не вариант. И из образа сильно выбивается, и не люблю я это дело. А главное, что перемкнёт в голове пьяного шиноби, никто не знает. Новые отношения Таджима завести не успел, а у меня при мысли о том, сколько всего придется учитывать, начиналась мигрень. Оставался ещё вариант – выплеснуть всё, что накипело, в хорошей драке. Вот только сражаться в полную силу с соклановцами не получится, технике-то не объяснишь, что перед ней свой. А при мысли о настоящем бое все кишки завязываются в ледяной узел. Не горю желанием получать в теле неучтенные дырки или делать их в ком-то. Да курицы в деревне у бабушки – предел моих познаний в душегубстве! Поднявшаяся изнутри жаркая волна заставила судорожно хватать воздух. Огонь рвался из груди, очаг чакры пульсировал как второе сердце. Не нравится мне это состояние. Страшно. Ещё и от того, что сегодня понял: при мысли о сестре на ум первым делом пришла Мидори. Словно Таджима никуда и не исчез, а затаился, как нормальный шиноби, и теперь постепенно поглощал меня, давая своё восприятие.
Может, оно и к лучшему – отпустить тех, кто был дорог в прошлой жизни. Для них я мёртв. Нужно держаться за то, что есть теперь. Но не хотелось бы однажды исчезнуть.
Поднявшись на ноги, неспешно направился в сторону, где протекала река. Если вода – одно из тех явлений, на которые можно смотреть бесконечно, вдруг там получится медитировать. А если нет, то хоть отожгу, не боясь устроить лесной пожар.
Хорошо пошли! Полюбовался, как играют на водной глади отблески огненной техники. Две вещи из тех, на которые можно смотреть бесконечно и вместе. Красиво, и нервы успокаивает. Подошёл к берегу и устроился на нагретом камне. Текущая вода завораживала.
Давно надо было сюда прийти. Да, земли Сенджу рядом, но сомнительно, что кто-то из лесного клана встретится. И вообще, большинство из них даже если заметит меня, связываться не рискнёт. Репутация, она такая! Главное, её не растерять.
Прикрыл глаза, впервые расслабляясь и словно растворяясь в природе, проваливаясь куда-то глубоко в туман и различая за его клубами очертания какого-то города. Не сопротивляясь, позволил себе погрузиться ещё глубже, наслаждаясь дивным чувством покоя. Долго блаженство не продлилось. Ощущение чьего-то присутствия заставило насторожиться. Чужая чакра, но обладатель маленький и не опасный.
Сенджу.
Рефлексы чуть не сработали сами собой. Усилием воли удержал себя на месте. Я ведь не псих, бросаться на ребенка. Часть сознания привычно возмутилась, что это не ребенок, а шиноби вражеского клана.
Прелесть. Интересно, в этом мире психологи есть? Или мне сразу к психиатру? Всё-таки памятуя о том, на что способны малолетки родного клана, сильно расслабляться не рискнул, лениво наблюдал за мальчишкой. По виду – ровесник Изуны. В глаза сразу бросилась нетипичная внешность – слишком бледная кожа и светлые волосы. Альбинос? Занятно. Как здесь оказался этот белёк? Всё-таки поселение Сенджу не так уж близко.
Мальчик неспешно шел по реке, что-то высматривая под ногами. Резко нагнулся и выхватил из воды бьющуюся серебристую тушку. Оглушил и выбросил на берег.
Наблюдая за действиями юного рыболова, почувствовал себя полным идиотом. Мысленно обругал рефлексы. Да эта мелочь меня не замечает! Так увлёкся ловлей. Ну выскочил бы я на него, дальше что? Убил?
Всплывшие в памяти картины заставили стиснуть зубы, борясь с желание выругаться вслух. Да. Убил бы. Чтобы Сенджу, став взрослым, не доставил проблем Учиха.
Тьфу, весь медитативный настрой насмарку!
Неожиданно мальчишка замер, выпустил из рук пойманную рыбу и, резко развернувшись, уставился на меня, вытаращив глаза. Не столько испугался, сколько удивился до ступора. Так, направленное внимание он всё же почувствовать уже может.
– Стоять! – резко скомандовал, понимая, что сейчас мелкий Сенджу рванёт в лес и не факт, что удастся его поймать. Не зря ж “лесной клан”. Посыл был непроизвольно сопровожден волной ки.
Ребенок коротко пискнул и ушел под воду. Притом явно не специально.
Упс! Перестарался. Одним рывком преодолев разделявшее расстояние, запустил руку под воду и поймал несостоявшегося утопленника за запястье, выдернул на воздух. Пользуясь моментом, осмотрел кашляющий и пытающийся отдышаться улов. А ничего так рыбка, крупная!
Уже привычно активировав шаринган, схватил мелкого пальцами за подбородок, заставил приподнять голову и встретился с ним взглядом. Гендзюцу сплелось легко. Секунда, другая, и мальчишка отключился. Поудобнее перехватив мокрую тушку, перебежал на противоположный берег и положил ношу на землю. А теперь ходу отсюда! На то, чтобы скрыться в зарослях, не ушло много времени. Осторожно высунулся, убеждаясь, что Сенджу завозился и приподнялся на локтях. Так, никуда не убегает и сильно испуганным не выглядит, значит, удалось внушить, что стало плохо от солнца. Настолько, что окунулся с головой, опомнился, выбрался на берег и там уж ненадолго отключился. Благо день сегодня жаркий, а раз альбинос, то подобное переносить должен хуже. И вряд ли сейчас умеет охлаждаться чакрой.
***
Увиденная сцена никак не шла из головы, раз за разом возникая в воображении, не давая сосредоточиться на отчётах. Открыв альбом, припомнил детали. Почти одной линией прорисовал одежду, лицу и рукам уделил больше внимания, быстро набросал берег реки. Оценил получившийся рисунок. Уф, отпустило. Теперь можно и нормально поработать.
Придвинул к себе черновики задач и постарался подогнать их под местные реалии.
Скрип метафорических мозговых шестеренок был почти слышен. Воскресить в памяти то, что казалось давно забытым, всё же удалось. Мысленно поблагодарил математичку за то, что не отступала и раз за разом старалась увлечь новым, прибегая к задачам из старого учебника занимательной арифметики. Там упор больше делался на логику.
Вспомнившиеся задачи иного рода всё равно записывал на отдельном листе. Заставлять мальчишек вычислять траекторию полёта куная – глупо. Взвоют и интерес потеряют, куда и как вонзится, они и так прекрасно скажут. Но мало ли, вдруг пригодится.
Ещё раз перепроверил редактированные задачки, убеждаясь, что заменил все подозрительные слова на местные аналоги и кунаи-сюрикены нигде не превратились во что-то другое, а купец не сел внезапно в автобус. Готово. Вроде не должно возникнуть неудобных вопросов.
Я, конечно, знал, что большая часть школьной программы мне пригодится, чтобы делать уроки с ребенком, но как-то не ожидал, что это произойдёт столь скоро и в таком контексте.
– Отец, мы закончили!
Голос Мадары заставил отвлечься.
– Прекрасно, ребята! – потребовались определённые усилия, чтобы не улыбаться совсем уж довольно. Ровные стопки документации радовали глаз. Моя самая большая головная боль – мелкая текучка – изрядно сократилась. Потом, конечно, проверю, что там юные администраторы сделали, но хоть на начальном этапе возни меньше.
Мадара довольно хмыкнул, а Хикаку тихо засветился от радости и поклонился, стараясь делать это не слишком поспешно.
– Идите на полигон, я скоро присоединюсь. Хорошая разминка после возни с документами нам всем нужна.
Скорость, с которой мальчишки исчезли, вызывала уважение. Осмотрел стол – их рабочее место.
Однако… Одна стопочка бумаг с допущенными ошибками была чуть больше, чем должна. С ней работал Хикаку. Ещё раз просмотрел листы, отложенные им в сторону. Чем и о чём я думал, читая этот отчёт? А здесь в смете не сходятся подсчеты. Ошибка не велика, но ведь пропустил же! Выходило, что он нашел ещё и настоящие огрехи, которые я благополучно проморгал. Как удачно!
***
Широко распахнув глаза, Тобирама лежал на спине и пытался отделаться от липкого чувства страха. Рядом тихонько посапывали братья, вот только мирные звуки, наполняющие комнату, не могли помочь успокоиться. Напомнив себе, что это лишь сон и вообще недостойно шиноби бояться того, что чуть не утонул по собственной глупости, мальчик поднялся на ноги и тихонько выскользнул на энгаву.
Прохлада ночи заставила зябко повести плечами. Словно вновь окунулся с головой в реку. Про то, что рыбалка могла стоить жизни, он никому не рассказывал. Не хватало ещё разволновать братьев и вызвать недовольство отца. Ведь при этом наверняка не удалось бы утаить, что слишком близко подошел к границе клановых владений. При мысли о том, что рядом были земли Учиха, появилось странное чувство неправильности. Сенджу не мог избавиться от ощущения, что он что-то упустил. А виноват в этом был сон.
Мальчик сосредоточился и припомнил, что же именно увидел.
Вода смыкается над головой. Ставшее странно непослушным тело погружается всё глубже. Пошевелиться не получается, но чьи-то пальцы железной хваткой сжимаются на запястье и рывком вытаскивают на воздух. Тобирама потёр запястье и замер, не веря своим глазам. В свете луны было видно: на коже налились темнотой следы, как будто кто-то действительно с силой сжал его руку. Но откуда на берегу взялся ещё кто-то?
И странно, что синяк только сейчас оказался замечен. Хоть и проступил он на внутренней стороне руки, но можно было бы и почувствовать. Тобирама осторожно повертел кистью, в этот раз ощущая легкую боль. Так и должно быть. Вопросов, отчего это собственное тело реагирует так избирательно, не оказалось.
Устроившись на полу, мальчик сосредоточился, перебирая события дня. Тренировки с братом и сенсеем вспомнились легко, как и то, что потом Хашираму позвал отец. И брат с несчастным видом пошел воевать с отчетами. Собственные эмоции в тот момент вопросов не вызвали. Легкая досада и на то, что сочли слишком маленьким, чтобы подключить к работе с бумагами, и от того, что рыбалка откладывается.
– Ани-чан, что случилось? – сонный голос Итамы вывел из полумедитативного состояния. Младший брат вышел на энгаву и теперь тер глаза рукой.
– Душно стало, – мальчик порадовался, что погода уже вполне позволяла использовать такую отговорку. – Немного посижу и лягу.
Проводив взглядом буквально на ходу засыпающего брата, Тобирама вздохнул. Свежая рыба на ужин не стоила таких проблем. Момент, когда желание порыбачить всё же пересилило осторожность, помнился и так. Как и то, что, увлекшись, перестал следить за тем, чтобы не находиться долго на солнце. Забыл за зиму и начало весны, каким оно может быть палящим.
Отчетливо помнилось ощущение, как при перегреве. Повезло, что очнулся до того, как нахлебался воды! Вот только всплыла в памяти и ещё одна странность. Чужой взгляд. Тобирама теперь был уверен: кто-то внимательно посмотрел как раз в момент, когда он пытался отдышаться на берегу. Ощущение длилось буквально секунду и не несло угрозы. Мальчик вздохнул. На водопой могло прийти какое-то животное. Но теория не объясняла наличие такого синяка. Или это никакие не следы от пальцев, а просто ударился, пока выбирался на берег, и сам не заметил?
========== 4 глава ==========
4 глава
В этот раз визитёра удалось заметить, а не почувствовать уже после прихода. Позволил себе облегченно выдохнуть, а то прошло два дня, уже успел подумать, что и поисковая группа куда-то пропала, как в фильме ужасов. Рюозо появился не в своей излюбленной манере, а шел, тяжело ступая. Под глазами залегли тени, да и сам он выглядел посеревшим. Ран на шиноби не заметил, а вот чакроистощение он явно получил.
Быстро свернул тренировку и убрал в ножны оружие. О возвращении поисковой группы мне не сообщали, это не добавляло оптимизма.
– Хизао-сан в госпитале, больше выживших нет. – Судя по интонации, Рюозо уже было глубоко плевать на этикет и субординацию. – В моём отряде потерь нет.
– Тебе самому в госпиталь надо! – Перспектива притаскивания бессознательного тела старой лисице не прельщала. – Как Цукико-доно тебя вообще отпустила?
– Я в госпиталь и не заходил, – открыл тайну мужчина, – сразу к вам. Хизао-сана и без меня доставят, в отряде есть ирьенин, проконтролирует.
– А придётся зайти. Или на руках отнесу. Идем, по дороге расскажешь. – Проглотил брань на слишком дисциплинированного подчинённого. Что за нужда отчитываться лично? Словно прислать некого.
Кажется, такое обещание оказалось расценено как угроза, и очень страшная. Во всяком случае, Рюозо как-то странно изменился в лице, даже додзюцу не могло помочь интерпретировать эмоции.
– Сенджу, – сразу припечатал мужчина, потом опомнился и добавил подробностей. – До дома купца отряд добрался нормально, а вот до города не дошли, попали в ловушку лесного клана. Судя по следам, бой был долгий, на измор. Я отправил ворона в город – лавка заказчика цела, похоже, он был под гендзюцу.
– А сам купец?
– Тоже убит.
Ожидаемо. Ещё и постоянного клиента лишились. Не факт, что его наследник захочет с нами работать после такого.
– Им глаза были нужны, – продолжил делиться плохими новостями Рюозо. – И как минимум одну пару они получили.
Медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы. Вот обратная сторона обладания додзюцу: то и дело находятся желающие заиметь полезную “запчасть”, вырвав у хозяина. Или родить своего обладателя чудо-глазок. Хотя бы потому, что часть наших шифров можно прочесть, только имея шаринган.
Мысль о том, что сегодня как раз дежурит Мидори, заставила похолодеть.
Остаток пути проделали в мрачном молчании.
Уже оказавшись на пороге, услышал легкий топоток.
Подставив руки, успел поймать чуть ли не вывалившуюся из госпиталя девчонку. Судя по бледности, переходящей в нежную зелень, она едва справлялась с тошнотой. А лицо-то знакомое, одна из выбранных Цукико учениц. Похоже, встреча с реалиями профессии прошла нелегко. Изображать фонтанчик девочка всё же не стала, отдышалась, поняла, кто её поймал, и удивлённо округлила глаза.
– Има-чан, – имя всё же вспомнилось. – Что случилось?
– Простите, к такому оказалась не готова, – девочка выскользнула из рук, коротко поклонилась.
Рюозо только вздохнул.
М-да, уже и представить страшно, что я там могу увидеть.
– Доброго дня, Таджима-сама, – вышедшая навстречу старейшина Цукико сохраняла привычную невозмутимость. – Хорошо, что вы привели Рюозо-сана. Я очень его ждала.
На этих словах мужчина явственно поискал взглядом пути к отступлению, но всё же вошел в госпиталь. Последовал за ним, стараясь почувствовать чакру Мидори.
– Молодец, Има-чан, выскочила, только когда всё закончилось, – донеслось из-за спины.
Поиски не затянулись. Мидори сама выглянула в коридор.
Судя по запаху, она залилась успокаивающим чаем по уши.
С легкой опаской вошел в комнату. Мутить не стало, только волна злости колыхнулась. Сел рядом с постелью. Спросить хотелось многое, но язык не поворачивался. Сгреб девушку в охапку. Мидори дернулась, замерла, через несколько долгих секунд её стала бить дрожь.
– Таджима-сама, – сунувшаяся было Цукико осеклась. Покачала головой. Прошла в комнату, опустилась рядом на колени.
– Мидори-химе…
Девушка отстранилась, вытирая лицо рукавом.
– Полно, – негромко продолжила женщина, – он жив и не останется калекой.
– А глаза?! – Мидори всхлипнула. – Я проверяла, там всё так повреждено, что пересадить другие не выйдет!
– Тем хуже для Сенджу. Скорее всего, те, кому пересадят глаза твоего избранника, не жильцы.
– Мне нет до них дела! – зло прошипела Мидори. – Хизао-кун не сможет нормально видеть!
– Тебя это отталкивает? – удивилась Цукико. – Почитай хроники про слепых воинов нашего клана.
– Довольно, – вклинился в повисшую паузу, пока они не сцепились. Обе куноичи одарили меня такими взглядами, что тут же пожалел о своей инициативе. И куда только почтение к главе делось?
– Сестра, так понимаю, Хизао-кун проспит ещё долго. Тебе нужно отдохнуть, хотя бы рядом с ним. – Отступать было поздно. – Цукико-доно, нам надо поговорить, – на ходу придумал предлог занять старейшину. Такими темпами я на боевую миссию просто сбегу!
***
– Папа, а это правда? – поинтересовался Изаму.
Отложил только что прочитанный свиток. Местные сказочки для юных шиноби изобиловали такими подробностями, что просилось возрастное ограничение. Всем легендам мысленно ставил “шестнадцать плюс”. Уж больно чёрное чувство юмора было у Индры. Его брат, напротив, выставлялся таким, что не понятно, с какого бодуна Сенджу стали шиноби.
– Как знать, – развел руками. – Но клан сражается поколения, у нас хватало великих воинов и серьезных потерь. И в хрониках ни единого упоминания о том, чтобы у кого-то глаза менялись дальше трёх томоэ.
– Жалко, – погрустнел Мадара, – тогда мы смогли бы защитить клан. Тетя Мидори виду не подаёт, но мы же понимаем, как ей плохо.
– Уверен, что хочешь такие глаза? Герой этой легенды заплатил за них жизнью брата, которого хотел оберегать. – На этих словах мальчишки посмурнели и уткнулись в свиток, явно перечитывая. – И какой тогда в них смысл? Тем более что и других близких герой не спас.
Читайте-читайте внимательно, в этой сказочке основной упор на повергание врагов и прочие героические свершения, а то, что перечислил, упоминалось мельком. Пока носом не ткнул, дети и не заметили, увлёкшись.
– А расскажи что-нибудь? – Изуна чуть потеснил Таму и Юдсуки, устраиваясь под боком.
– Завтра, уже спать пора. – Приступ умиления в этот раз сдержать удалось легче, видимо, всё же стал привыкать. Даже не купился на состроенные щенячьи глазки. – Иначе носами клевать будете. То, что Хизао-сан нездоров, не освобождает вас от занятий.
Дети хоть и скривили недовольные физиономии, но послушно расползлись по постелям.
Затушил огонёк и вышел, с чувством, что только что обрёл дополнительную головную боль. Вытянувшись на футоне, некоторое время изучал потолок.
Просьба поставила в тупик. Поведать о заданиях, выполненных моим предшественником? Так когда это было! Тем более, ничего особо выдающегося там и не происходило. Детям про свежие миссии регулярно рассказывают наставники, с примерами вариантов действий и разбором всех найденных ошибок. Сказки моего мира просто не будут понятны, разве что про Иссумбоси* подходила более-менее. Можно адаптировать то, что помнил, под местный колорит. Но когда всё успеть? Я не могу разорваться, а ведь днём времени не будет новое придумывать!
Поняв, что в ближайшие часы поспать снова не светит, вернулся в кабинет. Вытащил один из обнаруженных при ревизии свитков и распечатал содержимое. Кажется, у кого-то из прежних глав клана призывным животным был хомяк! И они очень часто общались.
Удачно, что так вышло! Найденный старый запас бумаги и туши изрядно поднял настроение. Всё, что хранилось в свитках, радовало глаз потрясающей сохранностью. Как хорошо, что клан поколениями использует для переписывания учебных и развлекательных свитков один почерк, шаринганя друг у друга! Меньше вопросов будет. Кто тут самые популярные герои? Индра и Ашура? Вот их и возьму. Период из детства и юности до ссоры идеально подходит. Жаль, третьего брата у них не было.
Ну-с, приступим к творчеству. Всё равно дальше клана не пойдет…
Вспомнив учительницу русского и литературы, поблагодарил её столь же горячо, как в школьные годы ругал. Умение писать сочинения женщина вбила насмерть.
*Иссумбоси – японская народная сказка, чей главный герой близок к Мальчику-с-пальчик.
***
– Поторопись, у тебя скоро тренировка! – голос сестры вывел из дремы. Сонно моргая, Хикаку сел на постели и потёр лицо ладонями. Кажется, он переборщил. Не стоило пить сонный сбор. Но Таджима-сенсей велел высыпаться, а были сомнения в том, что простой успокаивающий чай поможет.
“Таджима-сенсей” – звучало непривычно, но не менее приятно. От осознания оказанной чести замирало сердце.
Да, глава клана то и дело бывал у них дома, Хикаку периодически слышал обрывки разговоров с отцом. Да и сам раньше общался с наследником и его братьями. Но сейчас всё было иначе. Хикаку думал данго подавится, когда его просто утащили пить чай после тренировки.
Вкус завтрака почти не получалось почувствовать. Что будет сегодня? Возможно, снова доверят разбирать бумаги? Или зададут увлекательные задачи, от которых мозг то и дело начинал скрипеть?
Вспомнив, что глава участвует в патруле, мальчик чуть не прокусил палочки. Как можно было забыть?! Хотя это не отменяло того, что его ждала тренировка с Мадарой.
Торопливо сполоснув посуду и на ходу стягивая волосы в хвост, Хикаку поспешил к дому главы.
Весёлый клубок почти выкатился, стоило подойти к порогу. Миг, и он распался. Высвободившийся из рук братьев Тама мгновенно обхватил Хикаку за ногу, каким-то неведомым образом едва не уронив на пол.
– Тётя Мидори сегодня снова в госпитале, – пояснил Мадара, – так что мелкий на нас.
– Хизао-сан ещё не очнулся?
Наследник покачал головой.
– Его вроде специально без сознания держат, чтобы движением себе не навредил, – поделился новостью Изуна.
– Ты-то откуда всё это знаешь? – Мадара немедленно попробовал взлохматить брату волосы.
–Ученики ирьенинов говорили, – пояснил Изуна, всё же отцепляя младшенького и давая Хикаку возможность нормально идти. Миг, и Тама вновь оказался на свободе и требовательно протянул руки.
– И кто нас будет тренировать? – смирившись с ролью лошадки, Хикаку подхватил малыша на спину. Момент, когда они оказались на энгаве, как-то ускользнул из внимания – пришлось сосредоточиться на спасении хвоста от прореживания.
– Сами потренируемся! – махнул рукой Мадара. – Только сперва покажем кое-что!
– Смотри, что папа нашел! – Изаму немедленно продемонстрировал стопку бумаги. – Это легенды про детство основателей! Мы тебя ждали, чтобы читать начать!
Подобное заявление удивило. Уж что-что, а все найденные легенды перечитаны не раз. А наследник уже притянул к себе листы.
– Это хитрый план, – поддразнил брата Мадара, – потому что они не все кандзи знают, а у меня одного язык устанет!
Истории оказались довольно короткими, но они затягивали, так и манили повременить с тренировкой и прочитать ещё чуть-чуть.
– Какие необычные легенды, – искренне признал Хикаку. – Но если они действительно такие древние, почему про них никто не слышал?
– Папа сказал, что нашел их среди старых свитков в глубине библиотеки. Может, просто забылись? Или оказались заброшены за ненадобностью. Это же не техники.
Хикаку провел пальцем по кандзи. Надпись казалась свежей. Пусть время почти не властно над тем, что запечатано в свитках, но ведь должны же были эти легенды хоть изредка читать. Бумага бы немного истрепалась. Создавалось впечатление, что как запечатали, едва просохла тушь, так больше и не извлекали.
Мысль, что это мог написать и Таджима-сенсей, пришла внезапно и изрядно позабавила. Сенсей, пожалуй, может!
***
Страх пополам с удивлением так и застыл на лице разбойника. Похоже, этот человек даже не успел понять, что уже мёртв.
Стряхнул с клинка тело. Втянул носом воздух, ощутив запах крови. Вот только никаких эмоций это не рождало. Словно тот другой, бывший до меня, внезапно вылез из глубин сознания. Для него подобное было лишь рутиной, выполнением одного из обязательств. То, за что крестьяне платят налог – безопасность.
Собственное равнодушие испугало даже больше, чем факт убийства. Но с другой стороны, это же и радовало. Если бы человека, сражающегося почти всю жизнь, стало мутить от вида крови и разрубленных тел, появились бы ненужные вопросы.
Окинул взглядом раскуроченный лагерь. В воздухе теперь отчетливо чувствовался смрад сгоревшей плоти. Приметил, что одно из тел упало в костёр.
– Мы всех нашли, – Акума спокоен и деловит, точно грибы собирал. Ещё большую ассоциацию с этим действием дало то, сколь привычно шиноби отделил чуть обгоревшему трупу голову.
Ну да, нужно же что-то предоставить людям в качестве доказательств.
О банде рассказали жители окрестных деревень. Неохотно, но страх перед шиноби пересилил привязанность к ступившим на этот путь родственникам. В том, что сдали нам своих же, сомнений почти не было – уж больно рожами похожи. Тот, кого я убил, так просто юная версия одного из старост.
– Таджима-сама, смотрите, кого я нашел, – появившийся Джиро чуть ли не за руку тащил девчонку на вид помладше Мидори. Взгляд у неё был отсутствующий. – Может, в один из наших чайных домиков пристроить? А то в деревне ей житья не будет от родни этих… – он кивнул на трупы, вызвав у Акумы понимающую усмешку.
Подобный тычок носом в местные реалии был неприятен. Ну да, могут на девчонке отыграться за то, что жива осталась.
– Твоя работа, или она умом тронулась? – состояние находки вызвало определённые вопросы.
– Всё у неё с головой в порядке, – отчитался Джиро, – не хотелось истерику слушать. А потом ирьенины посмотрят, менталисты поработают, и об этих приключениях она и не вспомнит.
– Вот и проследишь за выполнением, – мигом припряг инициатора, подивившись такой заботливости.
Оставалось собрать добычу и кремировать тела.
Начатое дело требовало завершения. В пальцах поселилась странная слабость. Отношение к убитому как к обезличенному объекту не изменилось, но от недавней уверенности не осталось и следа. Перехватив танто удобнее, направил в клинок чакру. Лезвие легко разрезало кожу и плоть, погрузилось в тело, едва не застряло, перерубая позвоночник, и наконец освободилось, оставляя за собой шлейф из кровавых капель. Додзюцу позволило отследить полёт каждой из них и момент прикосновения к земле и листве. Внутри словно что-то оборвалось. Ощущение было такое, будто этим действием только что отсёк прошлое, признал: студента Сашки больше нет. Но мир не рухнул. Учиха продолжали деловито сновать по лагерю, собирая ценности и стаскивая тела для кремации.
Краем глаза глянул на Джиро – тот подошел к распоряжению со всей ответственностью. Отвел подопечную в сторону от будущего костра, опустил ей на плечи выдернутую из кучи вещей накидку и сунул в руки фляжку.
Собственные впечатления накладывались на доставшиеся воспоминания. Хорошо, что он в моём отряде.
***
Неприятная часть работы осталась позади. Больше банд в окрестностях не наблюдалось, и можно было расслабиться. Красота! Я хоть и глава клана, но Акума теперь командир отряда, так что можно и насладиться быстрой прогулкой.
Ощущение, что просто трусливо сбежал из дома, не покидало. Но иначе точно бы сорвался, нужно срочно развеяться. Открывшиеся красоты требовали немедленного запечатления, шаринган приходилось удерживать от активации усилием воли.
Помнилось, что скоро условные границы владений Учиха и можно повстречать шиноби других кланов. Повинуясь жестам Акумы, часть отряда сокрыла чакру. Путь продолжили медленнее, внимательно присматриваясь, ища подозрительные следы.
Странное ощущение заставило насторожиться. Вроде как поблизости находились источники чакры, отличной от Учиха. Приостановился и прислушался к своим чувствам.
– Таджима-сама? – сразу встрепенулся Акума.
– Вроде кто-то поблизости, – вынужден был признаться. Умалчивать о таких предчувствиях отучивали быстро.
От недавней расслабленности не осталось и следа.
– Сенджу, – после некоторой паузы констатировал сенсор. – Таджима-сама, удивительно, что вы смогли почувствовать их первым. Вроде как уходят.
Ответить тут нечего. Раньше глава клана не блистал сенсорными способностями, и что способствовало такому развитию таланта, было непонятно.
Один из невидимых пока Сенджу вызывал странное предвкушение, поднимающееся изнутри. И почему-то была уверенность: он всё ещё здесь, рядом. Оставалось порадоваться, что хоть волна злости больше не норовила захлестнуть. Да, заманили в ловушку, да, убили отряд и практически искалечили жениха Мидори. Но учитывая, сколько два клана воюют, не чай же им было пить. Будь ситуация зеркальной, Сенджу бы тоже живыми не ушли.
– Нужно проверить. – Акума озвучил вполне устраивающее меня решение. – Отходим в сторону, постепенно скрываем чакру и возвращаемся.
Улыбку сдержать было нелегко. Если в конце концов не пересечемся с лесным кланом, я очень удивлюсь! Мы ж без всякого шарингана копируем действия друг друга! Вот почему эту занятную закономерность никто не отмечает? Или настолько привыкли, что и не представляют иного варианта?
Ради интереса начал мысленный отсчет.
Четыре – мы на прежнем месте. Три – вырываемся вперед. Два – едва заметное движение в чаще. Один – удаётся почувствовать чакру. “Поехали!” – мысленно передал интонации Гагарина.
– Какая неожиданная встреча! – У моего терпения есть предел. Сдержать сарказм не получилось.
Оп-па, вот это фактура! Шаринган вспыхнул сам собой. Рука рефлекторно потянулась в подсумок за скетчбуком. На полпути вспомнил, что сейчас несколько неуместно. Ушел от брошенного куная и с сожалением вытащил вместо карандаша сюрикены. Вот это динамика! Почему твоего двойника в том мире не приводили нам позировать?! Всё-таки вынужден был взяться за танто. Придется повременить.
***
Вид у большинства шиноби был словно опьянённый. Только взятые на усиление, ещё не прикреплённые к постоянным отрядам мальчишки выглядели больше устало. Отпускало всех постепенно.
Над головой мерцало море звезд в оправе из темных крон деревьев. Запах ночи опьянял не хуже алкоголя. Ароматы леса и разнотравья смешивались, оставались на коже и одежде. Огня на поляне так и не разожгли.
