Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)
– Потому что бесполезно. – Под большой сильной рукой снова накатила сонливость. Вспомнив последние уроки, Изаму прогнал чакру, возвращая бодрость. – А это правда, что мы сможем тренироваться на Сенджу?
Рука на голове замерла.
– Я слышал от старших ребят, – пояснил Изаму.
– Ками, в этом клане хоть что-то можно сохранить в тайне? – судя по тону, отец совсем не разозлился. – Или только группой в весь клан размером?
– Не знаю, – мальчик поднял голову и постарался скопировать выражение лица Юдсуки. – А мне можно будет участвовать?
–Только если станет ясно, что Сенджу не попытается убивать.
– Но ведь они наши враги, – Изаму нахмурился, – разве он не должен стремиться именно убить?
– Вот поэтому вначале с ним будут заниматься те, кто хотя бы сможет отразить первый удар.
– Торио-сан назвал его спокойным.
– Что вы сделали с бедным ниннеко, что он вам всё рассказал?
Изаму натренированным жестом извлек из потайного кармашка маленькую щетку-пуходёрку.
– Ясно, – вздохнул отец, – отрабатывали на боевом товарище мягкие методы допроса, значит.
– Я не… – мальчик смутился, но увидел залегшие вокруг глаз родителя морщинки от сдерживаемого смеха. – Конечно! На ком-то же тренироваться надо!
– Потренируешься на Мадаре, – отец заговорчески подмигнул. – Он опять сбежал на полигон до завтрака. Я накрываю на стол, если он не успеет вернуться, то…
– Что? – не выдержал Изаму. Уж очень многозначительной была пауза.
– Увидит!
***
Тама радостно ставил на забракованном черновике отпечатки пальцев, то и дело опасно наклоняя тушечницу. Попытки её отодвинуть напарывались на бурное возмущение. Стол уже обзавелся кляксами. Юдсуки быстро ткнул кисточкой в тушечницу, пока тушь ещё оставалась, и вновь начал изрисовывать другой испорченный черновик.
– Это никуда не годится. – Хикаку с тоской отложил очередной исписанный листок, но всё же подальше, чтобы сразу не попал на растерзание. – На бумаге мы можем что угодно расписать. Нужно попроситься на миссию, у нас слишком мало опыта.
– Так отец нас и отпустит… – Мадара не смог сдержать вздох. – А если попробовать показать ему эти черновики?
– Думаешь, кто-то из взрослых согласится превратить наши наработки в полноценное гендзюцу? – Отвлекать и без того загруженного главу клана такими просьбами было неловко.
– А папа вежливо попросит! – широко улыбнулся Юдсуки, несколькими штрихами превращая кандзи в жука. – Или сам сделает!
Подобное заявление вызвало смешок. Видел уже, как сенсей вежливо просит. Только у окружающих часто был такой вид, словно они вот-вот сбегут на какое-нибудь опасное задание, чтобы сложить там голову. С чем подобное связано, понять не удавалось. Неужели взрослые не понимают, насколько это интересно? Хотя разбирать чужие ошибки было жутко: за каждым кандзи – погибшие соклановцы и проваленные миссии. Потом без успокаивающего чая заснуть не мог. И Мадара тоже.
– Смотрите, как странно. – Изуна ткнул пальцем в середину очередного листка. – Миссия выполнена, большая часть отряда жива, но почему-то отчет лежит вместе с теми, где задания провалены.
– Ого, ты где такое старьё откопал? – Мадара придвинулся ближе и вчитался. – Это ж ещё папы на свете не было!
– Кажется, мы всё перемешали, – вздохнул Хикаку. – Они же по годам шли.
– Ой, а тут приписка. Оставьте отчет, где лежит, для Тенгу потери равносильны провалу, – вслух прочитал он. – А разве Тенгу не миф?
– Как Тенгу?! – Хикаку отбросил очередной изобилующий кровавыми подробностями отчёт и подсел ближе. – Подожди, не убирай! Это же такое сокровище!
– Хикаку, у тебя сейчас шаринган появится, – рассмеялся Мадара, протягивая листы. – Ксо! Тама, стой! Это нельзя рвать!
Попытки спасти какой-то отчет взволновали слабо. Хикаку полностью сосредоточился на тексте. Писал не сам Тенгу, а кто-то из отряда, наблюдавший бой со стороны. Перед глазами как наяву возникали завораживающие и пугающие картины.
Кисть найти удалось ощупью, под руку кто-то сунул чистый лист и тушечницу. Пальцы чуть подрагивали от волнения. Ерунда, что непонятно, как выполнялась половина техник. Тот, кто работал над отчётом, не скупился на подробности работы с воронами. Наконец последние кандзи были записаны.
– Хикаку, ты уже с нами? – встревожено поинтересовался Мадара. – Что ты так в этот отчёт вцепился?
– Помнишь, что нам говорили про необходимость работы с призывом? Тут детальное описание сражения первого шиноби, заключившего контракт с воронами! Его и Тенгу прозвали как раз потому, что постоянно работал в паре с птицей!
– Тихо-тихо, – друг поднял руки. – Надо бы показать это Рюозо-сану, у него вороны. Вдруг всё то, что там написано, уже общеизвестно.
***
– Как – внук Тенгу?!
Слишком громкий возглас, донёсшийся из дома, заставил поморщиться, спрятать лицо за очередным свитком и сделать вид, что получил приступ избирательной глухоты.
– Ха, даже имя его не помнишь! – голос Джиро пробивался и сквозь медитативное состояние. Рюозо медленно выдохнул и запретил себе думать, каким образом этот факт его биографии стал известен. Оставалось порадоваться, что бойцы главной ветви в большинстве своём всё же обладали деликатностью и сам Акума не из тех, кто лезет с расспросами. Вспоминать о ставшем легендой при жизни деде не хотелось. Ещё в детстве привили отвращение пополам с чувством вины. Словно наяву вновь слышался полный разочарования голос отца, сетовавшего, что никто из детей не оказался под стать предку. Рюозо не сдержал усмешки: спустя годы он отчетливо видел, что сам родитель тоже не тянул на второго Тенгу. Да и первый погиб по глупости, забывшись и уверовавши в собственную природу ёкая.
Чужое присутствие вывело из задумчивости. Наследник клана и ученик главы устроились неподалёку на энгаве и тихонько шуршали бумагами. Мужчина напомнил себе, где находится, и попробовал вернуться к медитации. Тщетно. Рефлекс настораживаться в присутствии шиноби главной ветви позиции сдавал неохотно. Доживи отец до сего дня, резко изменил бы своё мнение. Эта мысль вызвала неожиданную злость.
– Рюозо-сан, – оклик отвлёк от самокопаний, – можете посмотреть?
Мужчина с недоумением поднял взгляд на подошедших мальчишек. Наследник клана протягивал свиток. Он не был похож на те, в которых записывали техники, да и с таким к сенсеям обращаются.
Развернув и вчитавшись, шиноби невольно приостановил ток чакры, убеждаясь, что это не гендзюцу.
– Откуда? – с трудом удалось заставить голос звучать ровно.
– Из старых отчетов, – пояснил Хикаку. – Мы хотели бы выяснить, насколько такие методы сейчас нужны, осуществимы и возможно ли будет их повторить.
– Тогда удалось бы не раз шокировать противников, – Мадара мечтательно улыбнулся.
– Всё описываемое нужно, – не ответить тем же было просто невозможно. – А вот насчёт “повторить” мы поработаем!
Сомнения отступили. Дед любил напускать туману и почти не оставил после себя записей, но можно было попробовать восстановить всё с помощью воронов. Пора перестать шарахаться от своего же прошлого.
***
Сосредоточиться на бумагах оказалось непросто. Мысленно пожелав, чтоб придумывающим такие цветистые послания аристократам икалось, убрал письма. На душе было неспокойно. Дать Сенджу в руки оружие и частично разблокировать чакру… До сих пор не пойму, как Совет на такое согласился. Как я сам на это пошел! Там ведь и мои дети.
Ощутив чужое приближение, на всякий случай отодвинул важные бумаги, чтобы не заляпать: новости бывают разные, а сейчас так вообще авантюра.
– Как все прошло? – постарался говорить максимально спокойно.
– Великолепно!
– Отвратительно!
Два голоса слились в один. И как это понимать? Таких противоположных мнений я не ожидал.
Мрачный Акума бросил недовольный взгляд на широко улыбающегося товарища. На скуле Джиро наливался большой синяк. Но шиноби светился довольством настолько, что хотелось сжевать имбирь, чтобы убедиться, что он не сладкий.
– Рассказывайте.
– Сенджу отказался сражаться, – припечатал Акума, усаживаясь на татами. – Заявил, что не собирается усилять Учих, и сел на землю.
Мысленно поблагодарил пленника: были серьезные опасения, что он воспользуется ситуацией и постарается кого-нибудь убить. Вот только явно сдерживающий смех Джиро рождал желание поискать солнцезащитные очки, чтобы глаза не резало. Эксперимент провалился, он-то что такой довольный?
– А Изуна-кун с возгласом “Вот и хорошо!” бросился ему на шею, – продолжил всё больше походящий на грозовую тучу Акума. – Куда и как ваш сын убрал оружие, я понять так и не успел.
Ой!
Джиро наклонил голову, пряча губы в широкий ворот. Плечи заметно затряслись от беззвучного смеха.
–Так вот что тебя настолько задело! – мужчина всё же справился с собой. – Не смог отследить движение ребёнка.
– А потом? – направляющим вопросом постарался не допустить ещё большего балагана.
– Остальные дети решили, что так и надо, и присоединились, – вздохнул Акума. – Теперь я не могу избавиться от отвратительного чувства, что спас Сенджу!
Пришлось срочно маскировать смех кашлем, но, похоже, неудачно. Вот только эта душещипательная история не объясняла синяк у Джиро.
– Я с дерева упал, – пояснил он. – В жизни так не смеялся! А может, ещё одного Сенджу притащить? У меня есть кандидатура на примете!
Ага, весь лесной клан оптом…
Помассировал переносицу и посмотрел на задумчивого Акуму.
– Это серьёзно? – уточнил без особой надежды, что они пошутили.
– Да, – похоронным тоном признался мужчина. – И хорошо хоть упал не на всю эту кучу сверху. Сенджу обратно к допросчикам попросился! Ками-сама, глава, как такое вообще могло придти на ум вашему сыну?!
Вздохнул. Ох, Акума, лучше бы тебе не знать.
Жестом велел впустить нового визитера, благо его приход мы все почувствовали.
Куро старался выглядеть невозмутимо, но волнение скрыть у него не получалось.
– Что ещё? – решил не тянуть время.
– Я хотел бы знать, – вздохнул допросчик, – что вы с Сенджу сделали?
– А что с ним? – живо поинтересовался Джиро.
– Да он в шоке!
М-да, неловко вышло. Кто же знал, что всё так обернётся.
– Сакэ. – Больше в голову ничего не пришло. – Можно попробовать подпоить.
– Я это обеспечу, – обрадовался Джиро. Ой, что-то мне это уже не кажется такой хорошей идеей.
– Ками-сама, я начинаю сочувствовать Сенджу! Дожил, – разделил мои опасения Акума.
– Таджима-сама, вы уверены, что это необходимо? – нерешительно уточнил Куро.– А если у него крышу снесёт?
– У Сенджу от стресса может быть то же самое. – Джиро уже загорелся идеей. – И потом, мы же рядом будем. Вернём на место.
– Только не увлекайтесь особо, – оставалось пожалеть, что не смогу проследить. Предстоящий совет никто не отменял, а просить о таком Акуму уже слишком. У него тоже, хм… стресс.
***
– Нужно менять систему патрулирования и работу групп! – ощутил себя мировым злом, только что лишившим пожилых людей спокойного сна. Полюбовался ошарашенными лицами старейшин и продолжил. – У клана три разных призыва, так почему их столь мало используют? Ниннеко вроде как рады прогуляться в нашем мире, да и для воронов с соколами всё вполне привычно.
– Я надеюсь, вы осознаёте, что это переделывание всей системы? – вкрадчиво поинтересовался Кокецу.
– Никто не заставляет менять всё сразу и одновременно. – Его тревога была вполне понятна. – Часть групп уже получила задание активно использовать призывы во время миссий и описывать действия.
– Таджима-сама… – в голосе Юудея теперь звучала обреченность. Похоже, и необходимость заниматься этим записал на свой счет. Надо бы перенести собрания на день или утро. А то люди все пожилые, как бы ещё большие проблемы со здоровьем не начались.
– Это называется “эволюция”, – развел руками. – Ведь никто не возмущается и не пытается предотвратить появление второго или третьего томоэ.
Подобное сравнение заставило призадуматься. Отлично, значит, использую такую метафору на предстоящем собрании клана. Всё идёт к тому, что придётся его провести досрочно. Удержать работу в тайне оказалось нереально. Лучше пусть всё узнают официально, чем плодят слухи. А то несколько параноиков уже пришли с заявлениями, что “Сенджу пахнет”. Притом некоторые из визитёров были стариками, почти не покидавшими дворы. Как они умудрились почуять Сена даже на защищенных полигонах, ума не приложу. И ведь придется и про него рассказать. Чудо, что дети до сих пор не проболтались о такой “игрушке”.
А ведь нужно ещё озаботиться, чтобы Сенджу не убили особо рьяные ненавистники лесного клана. Но это уже неизбежная морока.
– Для эволюции нужен толчок, – Кокецу явно принял игру в аналогию.
– Я проверил все отчеты о проваленных миссиях, – сделал короткую паузу и выделил голосом, – если их было кому писать. Да двух третей провалов не случилось бы, используй шиноби таких напарников. У нас неприметные призывы, а совместных стратегий так мало.
Цукико прикрыла глаза, явно что-то подсчитывая.
– Уподобиться Инузукам? – возмутился Кейтаро. – Наш стиль боя вполне самостоятелен!
– А чем плохо? – удивилась Юми. – Их собаки вроде как потомки призывного пса. А ниннеко порой плодят полукровок. Про воронов и соколов не знаю.
– Вот сама этим и занимайся! – возмутился оппонент. – А я не вижу смысла курочить то, что и так прекрасно работает!
– С большими потерями? – мигом припомнила, скольких провалов удалось бы избежать, Цукико.
Пожилые женщины понимающе переглянулись, мгновенно договорившись действовать единым фронтом.
– И займусь! – с вызовом согласилась Юми. – Я знаю, разведка активно пользуется ниннеко. Те прекрасно изображают домашних кошек. Можно будет позаимствовать у них часть приёмов.
Сдержал улыбку, заметив, какой влюбленный взгляд бросил на неё Юудей.
Теперь оставалось только подождать. Статистика – штука упрямая. Стоило обставить такое скучное задание как тренировку внимания и стратегического мышления, как эффект был мгновенным. Мадара и Хикаку не поленились разобрать все подходящие отчеты за последние годы. Оба после этого пару дней ходили под впечатлением, а потом засели в библиотеке.
***
Сон не шел. Поворочавшись на постели, Сен поднялся на ноги и вышел на энгаву. Он чувствовал себя пьяным. Духота окутывала как тяжёлое одеяло. Парень сел на пол. Учихи сумасшедшие! Особенно тот Джиро. Какой нормальный шиноби позволит себе упасть с дерева от смеха?! Не говоря уже о том, чтобы потом явиться с бутылкой и на пару с Куро убеждать, что детям просто стало любопытно. Оставалось порадоваться, что его сестра в тот вечер была на дежурстве!
Сен вздохнул, чувствуя, как ещё больше запутывается. К такому не подготовят ни наставления, ни годы боёв. Силы уже восстановились, и Сенджу пытался понять, какого биджу он до сих пор смиренно принимает всё, что происходит. Учиха его используют для усиления. Пусть свободно ходить по улицам ему не дают, но что стоит во время тренировки попытаться убить, кого успеет, и погибнуть в бою, как и подобает шиноби? Но вместо этого он каждый раз сдерживает руку и – себе-то уже можно признаться – никакая это не попытка усыпить бдительность взрослых Учиха. Ощущения прикосновений небольших горячих рук снова стали почти осязаемыми. Дети. Они не должны были так реагировать! Вспомнилась девчонка-ирьенин Има. Кажется, он ошибся, и шаринган она пробудила от других чувств.
Сенджу сжал виски. Пусть он не может заставить себя желать смерти мелким Учиха, но хоть просто откусить себе язык-то в состоянии!
Подобные мысли вызвали странную нерешительность.
Какие-то ментальные закладки?
Вот только силу таких воздействий часто преувеличивают. Сен устроился поудобнее, привычно ровно, размеренно дыша. Даже работа мастера оставляет следы, а последний месяц он только и мог, что тренировать сознание.
Постепенно в памяти всплывали образы, от которых становилось ещё хуже.
– Не спится? – Куро заблаговременно обозначил свой приход более громкими шагами. – Тебе нужно отдохнуть.
– Зачем… – голос дрогнул. – Зачем тебе было так стараться? Я смог вспомнить. Это ведь благодаря тебе сейчас могу нормально двигаться, не говоря уже о том, что вообще жив.
Учиха молчал. Темнота скрадывала черты лица. Словно действительно рядом вернувшийся из Чистого мира давний противник. И чакрой похож, и комплекцией.
– Ты меня ненавидеть должен. Добить, а не выхаживать! Я убил твоего брата! – Сен до крови закусил губу, понимая, что ещё чуть-чуть, и скатится в позорную истерику.
– Я и ненавидел, – спокойно признался собеседник, садясь за спиной. – Брат мог долго говорить о тебе. Показывал иллюзии с вашими боями. Так что я сразу тебя узнал, сделал всё, чтобы заполучить себе. – Ладони аккуратно коснулись плеч, разминая напрягшиеся мышцы. – Есть много неприятных иллюзий, способных разрушить разум, и методов воздействия, после которых получившийся из человека кусок мяса остаётся лишь добить. – От тихого голоса веяло холодом, словно Шинигами прошел рядом. – Я многое хотел сделать. Но не смог.
Куро с силой потянул его назад. Сен послушно откинулся, не пытаясь контролировать падение.
Учиха его придержал, аккуратно уложив голову себе на колени.
– Брата не вернуть. Но он продолжает жить. – Пальцы зарылись в волосы, мягко массируя. – В памяти… Ты был ему важен, так что и в тебе тоже.
– Да кто из нас больше сошел с ума… – Сен прикрыл глаза, чувствуя, как действительно начинает наваливаться сонливость
– У тебя ещё будет время в этом разобраться. Спи.
========== 8 глава ==========
8 глава
Мадара на миг замер. Ощущение чужого присутствия заставило сделать привычную отмашку.
– Нии-сан, – Изаму подкрался незаметно и со смехом поднырнул под рефлекторный удар.
– Мелочь, я же тебя зашибить мог! – Преувеличил, конечно, но не увернись брат, мало ему б не показалось.
– С такой реакцией? – он, специально или нет, копировал интонации наставника.
При мысли о Хизао-сенсее вновь стало горько от осознания собственной слабости. Будь он сильнее, наставник бы взял его с собой! Тогда отряд смог бы отбиться. А теперь тетя Мидори опять переживает!
– Вот, ты снова забыл, – Изаму показал небольшую баночку с плотно притертой крышкой.
Оставалось только хлопнуть себя по лбу.
– Отец же обещал, что, если ты опять сбежишь на полигон без завтрака, отстранит от тренировок. И это он ещё про мазь не знает!
Живот немедленно напомнил о себе, а подобная угроза вызвала нервный смешок. Шиноби должен быть готов к сражению в любом состоянии. Вот только с отца действительно могло бы статься. Да ещё и вывернуть всё так, что себе же покажешься малым ребенком.
– Стой! – брат откупорил баночку. – Давай обработаем ссадины, а то папа сразу всё поймёт.
Мадара послушно сел на землю и зачерпнул немного лекарства, торопливо размазав по пальцам маслянистый крем. Ранки слегка защипало
Изаму закатал ему штанины и принялся обрабатывать вновь сбитую кожу на голенях, но долго молчать не смог.
– Нии-сан, а как прошло занятие? – полюбопытствовал брат. – Сенджу, какой он?
Идея состроить страшную физиономию и подшутить над младшеньким моментально провалилась: широкую улыбку сдержать не получилось.
– Да такой же шиноби, только чакра другая, прохладная, как вода. Это оказалось весело, – уже то, что удалось не сорваться на коварное хихиканье, стало достижением. О, как же папа был прав! И сколь хорошо подгадал момент Изуна! А выражение лица Изаму ещё больше развеселило.
– Правда? – братишка явно не ожидал такого ответа и начал подозревать, что над ним подшучивают.
– Конечно, – желание поддразнить стало просто нестерпимым. Мадара рывком оказался на ногах и кинулся в сторону дома. – Догоняй, мелочь, нас папа ждёт! Потом расскажу!
– Нии-сан!
Возмущенный вопль за спиной окрылил ещё больше.
***
Селение гудело от радостного предвкушения. Пришедшие новости уже стали всеобщим достоянием: важная, длительная миссия закончена, и без потерь. Сопровождение посольства оказалось отличной ширмой, дающей дополнительные шансы на относительно спокойное возвращение. Ну вот что мешало остальным отрядам так же периодически присылать весточки? Конечно, не по каждому чиху советоваться, а время от времени показывать: живы-здоровы.
С сожалением отмёл эту идею. Обязать сообщать, если задерживаются или всплывают неучтенные факты – одно, а вот такой контроль уже перебор. Шиноби же, а не детский сад.
Очередной ястреб, пользуясь тем, что сёдзи отодвинуты, влетел в кабинет, обдал горячим воздухом, сбросил на столешницу свиток и явно устало опустился на пол, сложил крылья. Это уже третья посылка за сегодня. Под столом зашевелились дремавшие котята ниннеко.
Да я почётный жираф! Теперь знаю, каким образом в кабинете размножаются бумаги! Странно, что примеченная в самом начале ниннеко не навела на эту мысль. Призывные животные притаскивают и, если ответ не требуется, сразу уходят.
Пришедшая в голову идея заставила отложить просмотр бумаг. У клана три свитка призыва. Ястребы, вороны и кошки. Интересно, а как они между собой общаются? Всё-таки все существа разумные. Может, смогут корректировать работу и по просьбе призывателей прикрывать друг друга на миссиях?
Перебирая доставленную ранее почту, краем глаза поглядывал за разворачивающейся сценой. Вот уж точно, главное, успеть вовремя смыться. Смущённый сокол, какое занятное зрелище. Интересно, уйдет в свой мир, или столь позорное бегство недопустимо?
После явно восторженных писков котят пернатый расправил крыло, выставляя его на обозрение. Это же действие полностью отключило внимание Мадары и Хикаку от документов. Посмотреть, конечно, было на что: здоровенное, с большими перьями.
Сместившись, осторожно тронул обоих мальчишек за плечи. Вздрогнули они синхронно.
– Идите, вижу же, что интересно.
Получив разрешение, оба помощника немедленно оставили бумаги и присоединились к ниннеко. Не пора ли засекать время, как скоро сокол даст не только посмотреть, но и потрогать?
Ответом на невысказанный вопрос стали тихие смешки детей, торжествующее няканье и два пушистых комочка, деловито тащащие большое перо. Птица явно тоже посмеивалась.
Перестав обращать на веселую возню внимание, сосредоточился на привалившей работе. Желание попросить краткий пересказ с каждой секундой становилось всё сильнее. Распечатанная кипа макулатуры вышла впечатляющей.
Отряд собирался возвращаться и не поскупился, отправляя с ястребом всё более-менее важное. Доклады по проживающим в стране Ветра кланам, проведённые миссии при дворе тамошнего правителя. Внушительной стопкой лежали письма, полученные за время посольства. Сообщение об успешном внедрении агентов шло отдельной запиской.
Вчитался в присланный список покупок. Рядом аккуратно было приписано, сколько и по какой цене приобретено. А почему не всё? То ли ответственный за это Осаму оказался скрытым шопоголиком и, увлёкшись, не распределил траты, то ли назревала какая-то заварушка, и часть товара просто не попадала на прилавки. Существенные вышли расходы. И на представительские нужды, и на закупку специфических товаров. Хотя что гадать о причинах, Осаму и Таро сами всё расскажут, когда вернутся. Мысль о тренировке полным составом вызвала радостное предвкушение.
***
О времени прибытия было известно заранее – конец Часа Дракона, начало Часа Змеи. Вот только всё равно нормально поговорить и потренироваться удастся лишь к вечеру. Нужно же дать вернувшимся шиноби время отдохнуть и пообщаться с близкими. А вот потом… Царапало легкое беспокойство.
Что, если возникнут проблемы? Таро – один из тех, кто будущего главу клана чуть ли не ходить учил. Этакий нянь, телохранитель, наставник и подчинённый в одном лице. Акума, конечно, тоже из тех людей, но у него все мои метаморфозы проходили на глазах, не воспринялись так остро. Вдруг для Таро изменения, произошедшие со мной после слияния, будут особенно заметны? Настолько, что переведут шиноби в оппозицию, ведь его командир и господин просто не мог бы поступить так, как я.
Поняв, что ещё немного, и сам себя накручу до дрожи в руках, сосредоточился на разборе оставшихся документов. Личного отчёта от двоих ближайших соратников не миновать, нужно максимально подготовиться, чтобы не задавать глупых вопросов и не требовать неуместных уточнений.
Внутренние часы не дали ошибиться. Пора было выходить.
Легкое волнение и предвкушение уже охватили тело, так что для неспешного шага требовалось прилагать определённые усилия. Если ускорюсь, окажусь у ворот раньше возглавляемого Таро отряда. Встречать с миссий обычно было не принято, разве что случалось нечто значимое. Как сейчас. Всё-таки народу с посольством ушло много, отсутствовали они долго. И всё равно следовало сохранить видимость того, что я просто по каким-то своим делам оказался у ворот. Оставалось принять правила игры.
Почувствовать вернувшихся получилось раньше, чем увидеть. Ещё несколько секунд ушло на то, чтобы пересчитать очаги чакры и успокоиться окончательно. Все вернулись. Пусть Таро и докладывал об отсутствии потерь, приятно было убедиться в этом лично. А заодно и сравнить то, что открывалось глазам, с оставшимися в памяти образами.
– Да ты теперь можешь Сенджу изобразить! – Джиро уже оказался рядом с Осаму и практически сгрёб ровесника в охапку.
И то правда, кожа всех вернувшихся приобрела красивый смуглый оттенок. Если сокроют чакру, действительно смогут закосить под представителей лесного клана. Пока не начнут двигаться и говорить. Пластика была совсем иной.
Зато теперь знаю, куда придётся отправляться, чтобы загореть.
Таро уже закончил приветствовать семью и неспешно шагнул ко мне навстречу.
На миг кольнуло беспокойство.
Вот только чужая искренняя радость вымела прочь эти волнения. Улыбнуться вышло просто и естественно. Заметит он изменения или нет, стало неважно, на любой щекотливый вопрос можно дать устраивающий ответ или промолчать так, что каждый сам додумает нужное.
* Час Дракона —7:00-9:00, Час Змеи – 9:00-11:00.
***
Тесноват нам полигон становится: едва не налетел на сцепившихся в тай Осаму и Акуму. А в следующий миг сюрикен вскользь зацепил рукав.
– У нас тут и татами теперь есть! – воскликнул подловивший меня Джиро. В какой момент звездочка была отправлена в полёт, как-то ускользнуло из внимания. Потерялось за общей жестикуляцией парня. Не покидало чувство, что это такая разновидность гендзюцу. Иного объяснения, почему подчинённый становился настолько разговорчивым во время боёв, просто не было.
А вот от попытки навязать ему тай Джиро сбежал не задумываясь. Искать его в зарослях не стал, переключив внимание на мелькнувшего поблизости Таро. Перекатом ушел от подкравшегося Акумы.
Темп этаких шинобских салочек всё возрастал.
Севшее солнце стало сигналом остановиться. Сдержаться и не продолжить атаку оказалось сложно.
Огонь под кожей, внутри всё звенело от напряжения, земля спеклась от жара. Казалось, что скоро начнёт гореть и воздух, а огненные шары смогу выплюнуть и без печатей. Вид у спарринг-партнёров был пьяный, да и сам наверняка выглядел не лучше. Погасить шаринган удалось не сразу. Эйфория постепенно отпустила, уступив место приятной усталости.
До обустроенного за пределами полигона места отдыха добирались покачиваясь и почти рухнули под навес.
– Как же этого не хватало! – Таро собрал разметавшиеся волосы. – На той миссии даже потренироваться в полную силу не получалось. Сплошные церемонии, а атаки – только ядами и сплетнями. Ещё неизвестно, что хуже.
– А ты в посольстве даймё другого ожидал? – весело удивился Джиро. – Это ж скандал, если кого-то заколют. А вот когда неугодный человек тихо помрёт от обострившейся болезни, кто что докажет!
– Не напоминай про Акасуна, – Таро поморщился. – Они нам обоим чуть обострение болячек не устроили! Интересно, смогут ли ирьенины разобрать состав и сделать противоядия.
– Толку-то, – Акума вытянулся на земле. – Все равно песчаники к тому моменту новое придумают.
– Я рад, что вы живы, но ребята, зачем вы привезли с собой ещё и жару? – продолжал веселиться Джиро. – Думаю, от прохладной ночки никто бы не отказался!
Да уж, такое чувство, что в качестве сувенира вернувшаяся группа принесла с собой и солнце. Жара началась дня за три до их возвращения и спадать не думала.
– Таджима-сама, – перестал отмалчиваться Осаму. Такое обращение в неформальной обстановке заставило всех напрячься. – Мне кажется, это неуместно.
– Что именно? – уточнил, лихорадочно перебирая возможные варианты. Не было причины ему внезапно начинать официоз.
– Столь тесное общение наследников с детьми побочных ветвей, – со вздохом продолжил мужчина.
В общем-то, его удивление понятно: когда отряд уходил, такое не успело начаться.
– Клан разрабатывает новую тактику, – пожал плечами. – Все дети в одной учебной группе, для чистоты эксперимента. Это расценивать как призыв к пренебрежительному отношению к боевым товарищам?
О да! Какие прекрасные выражения лиц! Не ожидали такого наезда? А ведь подобные слова так и можно расценить.
– Они слабы, – Осаму вернул себе спокойствие, – а опираться будущий глава клана должен на сильнейших.
– Не спеши с выводами, – похоронным тоном посоветовал Акума. – Ты их в деле не видел.
Отставшие от жизни товарищи посмотрели на него с любопытством.
– Сами всё скоро увидите! – пообещал Джиро. – До проверки результатов осталось недолго!
– Мы многое пропустили, – Таро покачал головой.
– Ну да, уходишь на длительную миссию – дома тишь и покой, приходишь – всё взбаламучено, ещё и Сенджу почти свободно ходит. – Я очень коротко пересказал интересные события.
–А я думал, всё, добегался, везде их чакра мерещится, – облегченно вздохнул Осаму.
А через миг скрип мозговых шестеренок стал почти слышим.
– То есть как Сенджу?! – вышло у него с Таро на диво слаженно. – Откуда?
– Ну, откуда он у нас может взяться… – с трудом сдержал смешок. – Притащили с одной из миссий, и давно. Разве с вами ещё не поделились новостями?
– Хотели посмотреть на вашу реакцию, – беззаботно признался Джиро.
– Я вам тоже устрою сюрприз, – Осаму поморщился. – Пленник, так полагаю, ведь ещё нужен.
– Ладно Джиро, действительно мог посчитать подобное забавной шуткой, – Таро вздохнул, – но Акума, ты-то! Да мы бы этого Сенджу первым делом убить попытались! И чем бы всё кончилось?
Да уж. Конечно, их бы остановили до того, как они успели навредить Сену, но осадочек бы остался. Больше похоже на попытку подставы. Вот только внутренних разборок мне не хватало.
– Да ничего бы вы сделать не успели, – обреченно махнул рукой Акума. – Думаете, не было желающих?
– А я почему об этом только сейчас узнаю?! – Рвущиеся матерные обороты всё же смог удержать при себе. Ещё удивлялся, что это после того общего собрания так тихо было. Никто даже особо не возмутился подобному учебному пособию.
