Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)
Ответ пришел спустя мгновение в виде появившейся Цукико. Она тоже несколько запыхалась, но, судя по выражению лица, остановить её могла лишь полная потеря сил.
– Ты мне всё расскажешь, – женщина констатировала факт.
– Да не знаю я! – старейшине начала отказывать выдержка. – Чего ты от меня хочешь спустя столько лет?!
– Ещё скажи, что и Ринджи забыл, – ехидство в голосе Цукико стало неприкрытым.
Видно, я пропустил первую серию. А то и не одну.
– Поясните, что это за утренняя разминка и разборка? – напомнил о своём существовании.
– Он может помочь в исследовании, а не хочет! – заявила Цукико. Создалось впечатление, что она сейчас обиженно надуется.
– А не так угрожающе просить не пробовали? – с тоской понял, что тихого побега не видать.
– Ками-сама, да при чём тут мы с Ринджи?! – Юудей явно жалел, что не превратил меня в буфер. – Больше тридцати лет прошло! А Сенджу вообще с тех пор из клана не выпускали!
– Значит, он тоже пробудил мокутон! – торжествующе подытожила женщина. – Пока теория работает!
И это Цукико совсем недавно показывала мне наработки с таким видом, будто ожидала гомерического хохота с укатыванием под стол? Помассировал переносицу. Нет, на миссию, срочно на миссию. Только с детьми надо поговорить и попрощаться отдельно. Если ещё и они какой-нибудь фортель выкинут, я точно поседею!
========== 16 глава ==========
16 глава
Джиро тихонько светился от радости и временами явно возрождал в памяти показанную в иллюзии сцену. Как мало надо для счастья. Но перед Даи даже немного неловко. Зная соклановца, не удивлюсь, если тот попытается повторить. Успокоил себя тем, что если он всё же притащит Сенджу домой, это будет хорошей тренировкой для службы безопасности. А Цукико как-нибудь переживёт.
Оставив Джиро бдеть и действовать на нервы окружающим, отправился в очередной обход. На то, чтобы оббежать всю колонну, не потребовалось много времени. Пока всё было в порядке. Идиотов нападать на такую большую и хорошо вооруженную группу не нашлось. Мягкое тепло вкупе с чистым небом и легким ветерком делали дорогу особенно приятной.
Повозки рождали стойкую ассоциацию с улитками. Тут добежать всего ничего, а мы который день едва-едва ползём. Но, глядишь, к завтрашнему дню прибудем. От тех экипажей, где разместились женщины, часто доносился смех. Бдящие охранники делали вид, что не слышат, как им перемывают кости. Хотя пока больше доставалось моим сородичам. Главное – не прислушиваться к некоторым подробностям, а то становится любопытно, откуда такие интересные сведения. Надеюсь, никто не полезет их проверять.
Затейливая брань где-то из середины колонны заставила приостановиться и прислушаться.
Появившийся шуншином соклановец, судя по выражению лица, уже познал дзен: и шаринганом нельзя было заметить намёк на какие либо эмоции.
– Колесо, – пояснил родич. – Не знаю, что с ним сделали, но оно просто развалилось.
Судя по тому, как быстро остановилась колонна, весть о поломке уже разнеслась по всему, хм, табору.
Над головой раздался клёкот. Подняв руку, принял на перчатку небольшого сокола. Освоить наш язык они могли с трудом, но ментальные техники срабатывали легко. Картинка, которую показала птица, была печальной. Подбросив пернатого напарника в воздух, направился к экипажу нанимателя. Как-то больно много народу получилось. Одних шиноби три десятка вышло. Хотя Рио-сан и так внял совету, взяв лишь необходимый минимум людей и вещей. А всё статус! Невместно человеку такого ранга появляться с меньшей помпезностью. Перекрывшие дорогу повозки вызывали сильнейшее раздражение. Да возницы даже не сделали попытку свернуть на обочину!
Хизао, без опаски маневрирующий среди людей, и находящийся на воле Акума наводили на мысль, что поговорить с аристократом не выйдет.
Подчинённый встретился со мной взглядом. Почувствовав изменение чакры, позволил затянуть себя в гендзюцу.
– Рио-сан уснул, – коротко отчитался в иллюзии Акума, – и это не моя работа.
Пояснение не было лишено смысла: собеседником аристократ оказался надоедливым. Настолько, что необходимость присутствия рядом с ним разделили на всю группу, мотивируя патрулированием.
– Зато Хизао постарался, – остатки его чакры ещё удалось почувствовать. Повязка на глазницах в сочетании с легкостью движений и чуткой реакцией на любое изменение вокруг сделала его местной звездой. И если слуги ограничивались опасливыми шепотками и взглядами, то скучающий наниматель не был столь деликатен.
– У парня уже терпение кончилось, и я его понимаю.
– Так и я не ругаю, – всё же решил прояснить своё отношение, чтобы потом проблем не было. Хватит с меня и дергающейся сестры. – Полагаю, часа полтора относительной свободы у нас есть. Возьмешь двойную вахту?
– Пока Рио-сан спит, это не в тягость, – немедленно отозвался Акума. – Проверите местность?
– Да. Я возьму треть людей. – Больших уточнений для командования соклановцами Акуме и не нужно, а вот один немаловажный момент стоит напомнить. – Узнай, сколько времени простоим. Если это надолго, распорядись, чтобы повозки отогнали к обочине и устроили привал, а то слуги у господина Рио такие вышколенные, что вообще инициативу не проявляют.
При одной мысли о том, какая возникнет пробка, если той же дорогой пожелает поехать какой-нибудь купец, стало дурно. А если у него ещё и окажется охрана из шиноби другого клана… Так-то повода для драки нет, но вдруг у кого-то нервы не выдержат? Да и от судьбоносной встречи двух идиотов никто не застрахован, а пострадают окружающие.
***
– Мне не кажется это хорошей идеей, подходить так близко к границам владений, – вздохнул Хикаку, рукой отводя попавшуюся на пути ветку.
– Мы же хотели порисовать, – наследник Учиха зацепился за официальный предлог, по которому они зашли так далеко. – Отец разрешил ходить и без отряда, если осторожно. Потом можно и потренироваться.
– Мы уже рисовали в этой стороне. Пять раз, – педантично заметил Хикаку. – Да, я помню, сенсей говорил, что одну и ту же травинку можно нарисовать с десятков ракурсов, и каждый раз она будет выглядеть иначе, но это уже просто опасно.
Мадара пожал плечами, но не остановился. Какой ёкай дернул его вновь двинуться в сторону владений Сенджу, он и сам не понимал. Хотелось верить, что это та самая интуиция, о которой не раз говорили взрослые.
Понаблюдав, но не заметив ничего подозрительного, он первый выбрался на берег.
Прошедшие недавно дожди сделали реку мутной и темной, отраженные в ней облака казались дождевыми.
– Надо же, ты угадал, оно и двух дней не простояло! – Хикаку указал на огромное дерево, которое в прошлый их визит сильно кренилось у самого берега. Теперь лесной исполин стал мостиком и полоскал ещё живые ветви в воде.
– Вот его и порисую! – блокнот, почти как у отца, словно сам в руку прыгнул.
– Ну обмолвился я про то, что легенды попали и к Сенджу, – негромко продолжил друг, правильно понявший всю подоплёку. – Но дальше-то что? Никакого шифра с предложением встречи там нет. И какова вероятность, что Хаширама-кун их прочтёт и настолько загорится идеей написанное обсудить, что сам себе выдаст миссию по встрече с нами?
– Всяко больше, чем встретить возжелавшую пообщаться Току-чан! – рассмеялся наследник, довольный тем, что собеседника удалось смутить.
– Вот именно! У девчонки есть мозги и здравый смысл, – пробурчал Хикаку, тоже доставая блокнот.
– А ещё талант к иллюзиям… и не спрашивай, откуда я это знаю! – Мадара увлёченно чиркал по бумаге, стараясь передать необычное переплетение ветвей. Будто гнездышко, в котором начал угадываться человеческий силуэт.
– Допустим, Сенджу действительно захочет с тобой встретиться, – не поддался на подначку Хикаку. – Но ты осознаешь, что вы просто можете никогда не оказаться в одном месте в одно время?
Друг прав. Мадара с досадой вынужден был признать: такими темпами у них больше шансов на поле боя встретиться. Вот только сомнительно, что тогда будет возможность поговорить. Желание подшутить над таким разумным человеком с каждой секундой становилось всё сильнее.
– Хаширама, – имя само собой сорвалось с языка, – не дергайся, я тебя зарисовать пытаюсь! Ты так сроднился с этим деревом, только веток не хватает! – закончив на этой оптимистичной ноте, мальчик демонстративно уткнулся в блокнот.
– Вот как вы это сделали? – очень тихо, но отчетливо вопросил Хикаку. Ему вторил легкий шорох со стороны поваленного дерева.
– Ты откуда там взялся?! – от неожиданности Мадара выронил карандаш.
– А ты что, меня не видел? – Сенджу недоуменно похлопал глазами.
Выражение лица у него было потешным, вот только веселиться не хотелось. Неожиданно ясно пришло осознание, почему именно “лесной клан”.
– А если ты пошутишь про ёкая, он решит, что его видят, и покажется? – деловито поинтересовался Хикаку. Глянул на них обоих и расхохотался.
Хаширама тоже рассмеялся, немного смущенно, но заразительно, так, что губы сами собой растянулись в улыбке.
***
Клановая одежда, повязка, закрывающая глазницы, доспехи, ворон на плече и скалистый пейзаж. Просто иллюстрация к какому-то фэнтезийному рассказу! Напомнил себе, что тут перманентная сказочка, местами страшная. Всё равно зарисую, когда привал будет. Слишком хороша картина.
Осаму появился в вихре шуншина.
– Не нашел ничего подходящего, – отчитался мужчина, – в той стороне болото.
– Большое? – развернул карту, чтобы внести уточнения.
– Примерно вот так, – собеседник взял карандаш и уверенно обвёл часть области, на которой настоятельно рекомендовали найти укромный уголок для опорной базы. – Насколько оно большое, пока проверяем. Встретили местную травницу с ученицей, чакры у них нет, да и следов ментальных воздействий тоже. Смотрели аккуратно, – уточнил Осаму до того, как я успел спросить. – Они ничего не заметили. А в их деревне по осени будет урожай и для нас. С крестьянами уже договорились.
Быстро они. Хотя тут ведь не документы на усыновление готовить. Сам согласовывал с казначеем, какую сумму в этом году выделяем на закупку такого “урожая”. Но напоминание об этих реалиях жизни стабильно вызывало ощущение, будто откусил от аппетитного яблока и обнаружил внутри половинку червяка. Вроде и не страшно, а чувство гадливости есть. Напомнил себе, что младенцев, которых не могли прокормить, убивали, от этой вехи в истории никуда не деться.
По крайней мере, нескольких детей мы таким образом спасём, пусть и сделаем своим оружием.
– Нашел! – возглас Хизао отвлёк от невесёлых мыслей.
Он в очередной раз провел ладонью по скальному боку, прислушиваясь к чему-то своему. Слепота усилила не только сенсорный дар, но и предрасположенность к дотону: организм, как мог, старался компенсировать отсутствие глаз.
– Внутри есть пустоты с выходом на поверхность. Надо проверить! – скорость и ловкость, с какими шиноби начал восхождение, делала мысль о его слепоте смешной. Вот только нет-нет да удавалось заметить неуверенность в движениях.
Рано Хизао ещё без прикрытия ходить. Радовало, что он и сам это понимал, от сопровождения не отбрыкивался, хотя было видно: наличие няньки ему в тягость. На очередном шаге парень ощутимо качнулся, теряя равновесие. Миг, и он вновь выровнялся, но от взгляда не укрылось, что движения стали плавнее и с переносом большего веса на другую ногу.
Переглянувшись с Осаму, обменялись понимающими улыбками: оба дернулись поймать, не сговариваясь, и остановились лишь на середине движения, поняв, что обошлось. Неспешно поднялись следом, специально держась на чуть большем расстоянии, позволив Хизао скрыться из виду. Нужно будет присмотреться, как он пойдёт дальше. Ладно если просто ногу подвернул, с упрямца станется умолчать и о более серьёзной травме. Чисто из гордости и желания доказать, что он по-прежнему сильный шиноби.
Скала под ногами начала подрагивать. Вот только чужой чакры не чувствовалось, да и больше изменений не было. Закончив восхождение, покачал головой.
Вот позёр!
Хизао, даже не складывая печать, медленно, но верно сдвигал часть горной породы, увеличивая проход в грот. Третья стихия – это аргумент, способный заткнуть любого, кто вякнет о том, что “калеке не место рядом с химе”, но сейчас-то чего красоваться? Передо мной, что ли? Или действительно? От такого предположения захотелось взять отдельных личностей и постучать по их головам, чтобы послушать, какой будет звук. В их число входили и сплетники, и сам Хизао. Раз решил, что я могу влезть в личную жизнь сестры и выбрать ей другого жениха.
Поймав взгляд Осаму, жестом показал не вмешиваться. Пусть пока. Если продолжит в том же духе и по возвращению, тогда вправим мозги.
Почувствовав, что скала вновь стала недвижима, приблизился к отверстию. Пещерка оказалась маленькой, но на вид надёжной.
– Ждём остальные группы, но пока это лучший вариант.
***
Буцума немного понаблюдал за тем, как соклановцы аккуратно меняют маршруты. Им явно хотелось оказаться подальше от здания, в котором расположилась разведка. Такое поведение объяснялось легко: над крышей словно марево висело. Надо было вообще не обладать чутьём, чтобы не уловить дикую жажду крови.
Мысленно помянув ёкаев, глава клана неспешно двинулся к двери. Витиеватая брань была слышна ещё на подступах. Ничего нового мужчина для себя не узнал, но подобная экспрессия заинтриговала.
Буцума решительно вошел внутрь и осмотрел творящийся бедлам. Под грозным взглядом порядок стал наводиться без лишних команд.
Соклановец наконец перестал сотрясать воздух, бросил на подкрадывающегося с иглой и ниткой ирьенина недовольный взгляд, но всё же сел спокойно, позволяя наложить швы.
В общем-то, ситуация вполне обычная, если не считать того, что миссия была простой. Нужно очень сильно постараться, чтобы завалить. И ведь смогли! О впечатляющем провале стало известно ещё до того, как отряд миновал ворота.
– Рассказывайте, – Буцума заставил себя говорить спокойно. Мало ли что там произошло.
– Да-да, поведайте, как вас семилетка уделал, – сладко пропел начальник разведки. – Я тоже жажду подробностей.
– Крови ты хочешь, а не их, – поправил мрачный Даи. – Успокойся. Что там произошло?
– Со всеми деталями? – уточнил командир отряда. – Или сразу перейти к тому, насколько Учиха стукнутые на всю голову ёкаи?
На последней фразе Даи как-то странно напрягся, хотя сам же до этого ставил такой диагноз своему главному противнику.
– Вроде как обычно всё было, отряд Учих смогли разбить. Мальчишку, Миро, или как-то так его звали, почти поймали. А потом… – рассказчик замялся. – Растерялся я! – подобное признание от опытного шиноби звучало страшно. Особенно тем, что за ним отчетливо слышалось совершенно другое слово. – Никогда не видел, чтобы Учиха так улыбался. Как… – мужчина запнулся, – как будто друга увидел.
– Чувствительный какой, – не выдержал старый разведчик. – А дальше-то что?
– Поднырнул под руку и обнял, – припечатал собеседник.
Даи закашлялся.
Старик замер, явно осознавая услышанное.
– Чего? – переспросил он, озвучивая вопрос, возникший и у Буцумы.
Подобное заявление заставляло сомневаться в собственном слухе.
– Поднырнул под руку и обнял, – повторил высвободившийся от ирьенина шиноби. – При этом мелкий поганец умудрился встать так, что вздумай мы атаковать, попали бы по командиру. Да все это за гендзюцу приняли! Пока снять пытались, Учиха ушел обратным призывом. Да как ему вообще такое в голову пришло?!
– Меня больше смущает, что мальчишка не воспользовался возможностью для атаки. Кунаи ведь у него ещё были. – Шиноби явно подавил желание обхватить самого себя руками. – Да мог бы просто с собой утянуть! Сомневаюсь, что смог бы подписать контракт с кем-то из тех животных.
После этих слов воцарилась тишина. Даже желание устраивать выволочку за провал улетучилось. Да сама мысль, будто Учиха, вместо того чтобы ударить, может просто обнять, вызывала ступор. Что уж говорить о наглядной демонстрации. О чем думали остальные, Буцума не знал, но подозревал, что о том же.
***
Музыка и смех в ночной темноте слышались великолепно. Вечеринка окончательно стала неформальной, потому и смог аккуратно сбежать. Хорошо хоть есть кого оставить вместо себя. Что во всём этом находит Джиро, было непонятно, но раз ему нравится, мне же лучше. Не придётся торчать до конца гулянки. Ушел на почти боевую миссию, называется. Да официальное кимоно носить приходится чаще доспехов! Новоиспеченный губернатор вникал в оставшиеся от предшественника дела, ловко совмещая это занятие с развлечением. И ведь не надоедало!
Если в столице все действа были хоть излишне театральны, но изящны, то тут это переходило уже в режущую глаза карикатуру. Добравшись до дома, в котором разместился отряд, с наслаждением устроился на энгаве. Тишина-а-а!
Тенью выскользнувший ниннеко едва ощутимо мазнул по ногам хвостом.
Ещё миг, и Торио демонстративно подставил бок, показывая запутавшуюся колючку. Как ниннеко умудрился её подцепить, было непонятно. Аккуратно раздвинул шерсть и вытащил похожий на репейник шарик. Кот забрался на колени и развалился, всем видом показывая, как его, бедолагу, загоняли. Да-да, мне очень стыдно. Местами. Поглаживая мурлыкающего Торио, свободной рукой развернул принесенную почту. Хорошо хоть можно обойтись лишь лунным светом.
Надо же, Мика научилась писать отчеты! Вижу, старания её наставниц не прошли даром и пора со спокойной совестью возвращать девушку в столицу. Послания от старейшин радовали лаконичностью. Убедившись, что нигде между кандзи не затерялся безмолвный вопль о том, что случилось нечто плохое, взялся за пухлый пакет от детей.
Первым на разомлевшего Торио выпал листок с вызвавшими вопросы задачами. Припомнив, что ж я там насочинял, карандашом поправил ошибки в расчетах. Хикаку в своей излюбленной манере по пунктам перечислил достоинства и недостатки всех тех, кого он подсадил на занятия. Надо бы показать ученику и сыновьям, как составлять таблицы, а то в записях выходит неразбериха.
Отчет от Мадары оказался украшен по бокам небольшими зарисовками. То ли сын забылся и начал чиркать не задумываясь, то ли сразу показывал успехи и в этом поприще. Последний листок удивил. Рассмотрев его получше, не сдержал улыбки. А вот это сохраню в дальней папочке в качестве антидепрессанта! Разноцветные кляксы, то ли цветочки, то ли сюрикены. Кривоватые кадзи и чуть ли не смайлики. Совместное творчество младших детей изрядно подняло настроение.
Оставалось одно письмо. Ещё бы милого белого голубка вместо ниннеко и ворона – для полного ощущения себя героем третьесортного любовного романчика.
В этот раз не пришлось особо ломать голову. Уже то, что Сачико не уподобилась той же Хитоми и писала без цветистых метафор, добавляло девушке привлекательности. Да и темы она выбрала более актуальные. Ну вот какая придворная дама напишет, что ей кости перемыли, аж скрип слышен? А совет ходить осторожнее, чтобы и самому такими звуками не привлекать лишнего внимания, бесценен! Глядишь, к моему возвращению страсти поулягутся.
Довольно-таки увесистый пакет плюхнулся рядом со мной. Торио пробормотал сквозь дрёму что-то явно нецензурное.
Ворон, сбросивший “бомбу”, улетел, не дожидаясь ответа.
Очередное послание от Хагоромо, уже прошедшее все проверки. Вникать, что же от клана нужно соседям, не хотелось, но когда в таких делах у меня был выбор. От взгляда не укрылось, что стиль написания несколько изменился.
Неужели до них дошло, что некоторые вещи хотеть не стоит? Похоже, Хагоромо прижали сильнее, чем они пытаются показать, раз так страстно возжелали кокетливо спрятаться за веер. Вот только оно нам надо? С ужасом понял, что если попробую отказаться от такой сомнительной чести, могу и вовсе получить вассала. И от такого предложения не отмажешься, чтобы не начинать войну ещё на один фронт.
***
Тренировка не принесла должного облегчения. Даже не получилось толком устать. Буцума дал отмашку запыхавшемуся спарринг-партнеру. Широ торопливо вернул на место повязку. В этот раз удалось избежать чакроистощения, но всё равно время шло, а обещанное ирьенинами возвращение к прежнему уровню так и не происходило. Выполнение любой серьёзной техники отправляло шиноби к медикам.
Глава Сенджу уже привычно отметил, что сожалеет об отсутствии возможности спустить пар в настоящем бою.
Таджима опять как сквозь землю провалился. Точнее, давний враг почти наверняка отправился вместе с нанимателем. Разведка постаралась узнать, какой человек этот аристократ. Вывод был однозначный. Он несомненно затребовал главу Учиха себе в спутники и выдвинулся во всей возможной помпезностью.
Надежда, что даймё страстно возжелает увидеть Таджиму на осенних празднованиях, не оправдалась. Учиха снова играли в небе с огнем, вот только на этот раз в их группе не было ни главы, ни кого-то из его приближенных.
Опоздал. Подобрать момент, чтобы как-то провести переговоры, не получилось. Если Ринджи-сан прав, то нужно было попытаться выкупить соклановца. Биджу с ними, возможными закладками! Мокутон. Вернуть его не смогли ни лучшие ирьенины, ни тщательно подбираемые женихи и невесты. Дети и внуки единственного носителя тоже не спешили демонстрировать такой талант.
Припомнив неоднократно перечитанные старые отчеты и рассказ Широ, Буцума не сдержался, ударил кулаком по земле. Образовался солидный пролом, часть грунта пошла волной, опасно накренив ближайшее дерево. Сенджу с недоумением посмотрел на ноющие костяшки пальцев, отмечая, что сбил кожу. Последний удар вышел неудачным, а если бы чуть подвел контроль чакры, мог бы закончиться переломом.
– Можно попробовать отловить кого-то наподобие того мальчишки или его самого,– донёсся тихий голос Хироки. – Миро, кажется. Разведка уже видела его, значит, Учиха вернулся в наш мир.
– Чакру нужно хоть частично блокировать, и её может не хватить для взаимодействия, – возразил Мики, – если этого не сделать, мальчишка снова сбежит обратным призывом.
Соклановцы осторожно сместились в сторону, чтобы не попасть под горячую руку и обсуждали новость, интересующую всех посвященных. Вспышка злости прошла так же быстро, как и началась. Впору было пожалеть, что Ринджи-сан всё же решил пооткровенничать с внуком.
– Широ-кун, ты сам-то готов проверить теорию деда?
– Не думаю, что Учиха будут мне рады, особенно с таким дополнением, – парень провел пальцами по сокрытому повязкой глазу. – А если более сильного красноглазого к нам… – он красноречиво замолчал.
Судя по сосредоточенным выражениям лиц, все старательно попытались представить себя и Учиху в мирной обстановке.
– У нас вроде есть несколько нераспределенных длительных миссий, – мечтательно протянул Даи.
Ответом стали короткие смешки.
– Твоего противника и не рассматриваем, – успокоил его Рокеро. – Я бы со своим поговорить не отказался. В столице или ещё где-то, на нейтральных землях. Но не жить под одной крышей!
– С Таро то же. Не представляю, что, кроме приказа главы, сподвигнет его не убить меня при первой же возможности.
У самого Буцумы вышло хорошо, но это и испугало. Представленный им Таджима с задумчивым видом водил кончиком кисти по бумаге. Периодически поглядывал на него, не думая активировать шаринган, и возвращался к занятию. Не стоило допытываться у Даи, почему тот стал реагировать на красноглазый клан острее обычного!
***
Новые ходы открывались всё легче и легче. А только и нужно было, что понять: это огонь и молния требуют жесткого контроля, к земле же требуется иной подход.
Мысль, что он совсем как крот, позабавила. В пещере было на удивление спокойно, словно все тревоги и мешающие мысли оказались вытянуты почвой, вышли вместе с потом, вытеснились усталостью. Разве что осталось легкое чувство стыда перед главой. Хизао медленно выдохнул. Как он мог вообще серьёзно воспринять те слухи, после того, как Таджима-сама был столь внимателен и добр? Свадьба состоится в срок, но сперва надо закончить работу. Учиха сосредоточился.
Камни жили, дышали тонкими струйками сквозняка, что просачивался между ними. Хизао прислушался к этому ритму и направил чакру медленно, словно неохотно. Приток свежего воздуха усилился. Закончив с вентиляцией в этой части пещеры, Учиха прошел вдоль стены, ведя по ней ладонью. Ещё шаг, и нужное место оказалось найдено. Порода поддалась легко, но всё равно выпила немало чакры. Зато стены сразу получились ровными и не грозились пойти трещинами.
Он почувствовал влагу ещё до того, как первые капли просочились сквозь грунт. Углубить пол в том месте, делая колодец, вышло на одном дыхании.
Неожиданный приступ слабости заставил опереться на стену. Прислушавшись к ощущениям, шиноби понял, что сам не заметил, как израсходовал слишком много чакры.
– Хизао-сан! – клановый мастер печатей передвигался в коридорах шумно и, судя по шагам, вообще чувствовал себя под землёй неуверенно. – Ками-сама, так и до чакроистощения недолго!
– Увлёкся, – возразить тут было нечего.
Чужие ладони легли на плечи, а спустя миг чакра соклановца начала аккуратно вливаться в тело. Хизао расслабленно прислонился к стене. Желание быстрее закончить напарывалось на понимание, что тогда он предстанет перед главой в весьма неподобающем виде.
Наконец стало полегче, и сородич приступил к прямым обязанностям. По стенам зашуршала кисть.
Новый ученик, мальчик из побочной ветви, но с довольно редкой в клане предрасположенностью к дотону появился совершенно беззвучно, едва стоило выйти в коридор.
– Мамору-кун, здесь будет ещё одна комната. Где именно её сделать?
– Наверное, там, – мальчик после некоторой паузы указал на одну из стен.
– Это возможно, – признал Хизао, – но мы не просто дом строим. Надо прислушиваться к скале и делать проходы не там, где хочется, а там, где они уже есть и ждут, пока их откроют. А то не миновать обвалов через несколько лет.
Ученик попробовал последовать совету.
Хизао чувствовал, как тот хмурится, но старается не давить силой, а равномерно распределять чакру. Вот только при этом сдерживать напор шиноби и не думал. Такое распыление сил не нравилось, но в памяти ещё были свежи собственные попытки овладения этой стихией, похоже, иначе просто не научить.
Камень расступился, как плоть под острым клинком. Мальчишка не сдержал удивлённого возгласа. Такая реакция позабавила.
– Идём, покажу новые упражнения. Вскоре я отлучусь на несколько дней, так что тебе будет, чем заняться.
***
То, что теперь предстало глазам, мало походил на прежнюю пещеру. Добавилось коридоров и гротов. Хизао как заправский крот изрыл ходами всю гору. Потолок, пол и стены пока не везде выровнены, но это лишь вопрос времени. С ним-то как раз были проблемы.
– На схеме отмечены места под ловушки и для установки печатей, – Хизао вручил сменщику свиток, – а ещё удалось наткнуться на воду, так что тут можно устроить небольшую купальню.
– Есть риск затопления?
Пока все актуальные вопросы задавались без моего участия, оставалось стоять и слушать.
От будущего зятя ощутимо пахло восстанавливающими чаями. Как и от всех строителей в группе. Не удивлюсь, если окажется, что они на них сидели с первого же дня. Хорошо ещё хоть отказались от идеи строить все убежища сразу.
– Мы закончили, – наконец отчитался Хизао, а сменная группа деловито нырнула внутрь и с помощью техники дотона прикрыла за собой импровизированный парадный вход: большой валун загородил проём.
– Выдвигаемся, – оставалось проглотить едкое уточнение, что они не закончили, а чуть себя не кончали. Нужно дать строителям отдых при первой же возможности. Что это за свадьба получится, если жених будет клевать носом и думать лишь о том, чтобы быстрее добраться до постели. Притом совсем не с теми целями, каких ожидаешь от молодоженов.
Размеренный бег помогал успокоиться. Теперь, без балласта, мы быстро будем дома.
Призывный ворон пролетел над головами, заставляя притормозить. Птица опустилась на плечо своего напарника.
– Таджима-сама, поблизости нашлись свежие останки нескольких человек. Похоже, ещё один караван не дошел до цели.
– Где? – мысленно помянул биджу, ёкаев и их отношения с разбойниками. Времени и так мало, но раз там всё случилось недавно, у нас есть шансы восстановить картину произошедшего.
Чтобы добраться до тел, пришлось отойти подальше от дороги, углубиться в заросли и убрать валежник. Шаринган помогал без труда замечать следы; идя по ним, мы снова оказались на тракте. Выходило, что тела утащили достаточно далеко от места смерти. Всё просто кричало о неправильности происходящего. Да местные разбойники разве что убитых в ближайшую канаву или кусты закидывали. Создавалось впечатление, будто главарь банды такой же, как я, и действует из расчета, что пропавших людей будут искать кучей народу с собаками.
Вот только пошедшего по кривой дорожке собрата перерожденца-попаданца не хватало!
Хизао настороженно замер, принюхался, опустился на одно колено, собрал в горсть дорожную пыль и чуть ли на вкус её не попробовал.
– Похоже, у разбойников кто-то близко работал с Инудзука. Такие составы используют, чтобы сбить со следа их собак.
– Да у тебя самого нюх как у нинкена становится! – Таро тоже понюхал пыль. – Я ничего такого не чую. Может, стоит включить повязку на глаза в часть подготовки молодняка? И самим походить!
Раздавшиеся смешки позволили не прятать улыбку, хотя веселился я по иному поводу. А ларчик просто открывался. Но теорию с ещё одним коллегой исключать было нельзя. Где один, там и второй может появиться.
========== 17 глава ==========
17 глава
Постель пахла незнакомо. А следы чужой чакры по-прежнему были сильны, словно мужчина только ненадолго отлучился. Поняв, что вновь уснуть не выйдет, Сачико поднялась на ноги и начала сворачивать одеяло. Ещё спящие Мидори и дети отчетливо ощущались в соседних комнатах.
Химе просто поставила её перед фактом, что нужно переезжать к ним немедленно. И тем же вечером спровадила спать в занимаемую братом комнату. На его постель.
Тихо и незло помянув коварство подруги, Сачико закончила сворачивать футон.
В чём-то Мидори была права. Вот только немедленно требовала от неё того, до чего сама дошла почти за год. А детей у её избранника и вовсе не было.
Оставалось порадоваться, что Таджима-сама отсутствовал, давая возможность найти общий язык с его сыновьями и освоиться в доме. Да и то, что спешить в их отношениях глава клана не стал, радовало. Куноичи усмехнулась: “отношения” до его ухода на миссию продлились меньше суток, а теперь мужчина исправно наводил мосты письмами. Очередное, сложенное в изящный цветок, ниннеко принес только вчера. Осознание, что ещё день-два, и вроде как её мужчина вернётся, вызвало неожиданное предвкушение.
