Текст книги "Художник (СИ)"
Автор книги: Medysa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)
Ни слова лжи. Просто озвучил их с Хикаку шифр, означающий, что послание было доставлено Хашираме и с ним удалось встретиться.
– Подожди-ка… – между бровей отца залегла глубокая складка.
Мадара почувствовал, как сердце пропустило удар. Неужели он сказал что-то не то?
– Пора поговорить с учеником на тему безопасности, – вздохнул родитель, – то дерево ведь на самой границе наших владений, а Хикаку-кун ещё не восстановился в полной мере.
– Я об этом как-то не подумал. – Бросило в жар. Мадара торопливо прогнал чакру, надеясь, что лицо не сильно покраснело. Совсем ведь не учитывал, что в теперешнем состоянии Хикаку будет сложно выполнить подобную просьбу.
– Но новость действительно хорошая, – отец улыбнулся, – помню, ты показывал рисунки того дерева, очень интересные. Нужно будет выбраться порисовать его. Но это ближе к весне.
Мадара постарался убедить себя, что хитринка в глазах собеседника ему только показалась.
– Но ты важное упустил, – после небольшой паузы задумчиво продолжил отец. – Изаму написал, что Сен-сенсей немного поработал над луковицами и они теперь быстро растут. Это замечательно.
Мадара удивленно уставился на отца, пытаясь понять, как тот успел за краткий миг всё прочитать. Да и что его так порадовала именно эта новость, казалось странным. Сколько с тех луковиц получится лекарства? С десяток порций, а усилий потребуется немало.
– Из таких мелочей складывается жизнь. Пройдёт год-два, и Сен-сан не заметит, как начнёт считать себя частью Учих. Небоевое применение мокутона может принести больше пользы, чем сокрушающие техники. Подумай и перечисли выгоды, которые получит клан. А как я умудрился так быстро прочитать, не скажу, ты вполне способен догадаться сам.
Ободряюще улыбнувшись, отец притянул к себе оставшиеся бумаги, освобождая от иной работы.
========== 21 глава ==========
21 глава
Мысли о детях не шли из головы. Дома всё было благополучно, Изуна в силу возраста или характера воспринимал произошедшее не столь остро. Но Мадара явно не мог до конца себя простить за недогляд, из-за которого пострадали Изаму и Хикаку. Тренировки это хорошо, но загоняясь, легко сделать только хуже.
Явно пора забирать в провинцию и ученика, и третьего сына. Глядишь, совместными усилиями избавят Мадару от чувства вины. Тем более что сестра в последнем письме чуть ли не выписку по их состоянию прислала.
Витиеватое послание от губернатора заставило испытать противоречивые чувства. С одной стороны, видеть его не хотелось, а с другой – жаль упускать такую прекрасную возможность сходу решить проблему. Даже не придётся что-то придумывать для незаметного проникновения.
Прокусив палец, вызвал Торио. В этот раз он притащил с собой небольшую сумку.
– Я всё приготовил, – довольно промурлыкал кот. – Яд из моего мира подействует и на человека, а выявить его и изготовить лекарство без определенных навыков и сырья не получится.
– Сколько у меня будет времени на принятие противоядия? – травиться за компанию не хотелось, но не должно было возникнуть и тени подозрения, что глава Учиха до чего-то не дотрагивался.
– Сколько захочешь, – фыркнул напарник. – Его выпьешь перед визитом, оно долго выходит из тела. Ещё есть пара доз про запас.
– А как быстро подействует на губернатора? При мне не свалится?
– От пары часов до суток, – после некоторых размышлений выдал кот, – зависит от дозы, здоровья и чакры. Я постарался выбрать средство без подозрительных симптомов.
– Значит, начинаем, – тянуть не хотелось.
– Мне нужно время, чтобы всё подготовить, – такое заявление не стало неожиданностью.
– До завтра успеешь?
– Призови меня, когда отправишься к нему, – ниннеко выскользнул из комнаты.
Выйдя следом на энгаву, полюбовался садом. Недавно выпавший снег не успел снова растаять, на его фоне деревья и тренирующийся Мадара выглядели особенно выразительно. Запечатлел картину шаринганом и тут же едва не выругался. Под взглядом додзюцу в движениях сына отчетливо читалась усталость.
Я знаю, какую подпись сделаю под рисунком. “Режим? Не, не слышал!”
Спустившись с веранды, приблизился к тренирующемуся отпрыску.
Со вздохом поймал пролетевшего мимо мальчишку за шиворот, обезоружил и уткнул лицом в снег. Подержал с секунду и отпустил.
Отфыркиваясь и отплевываясь, Мадара оказался на ногах.
– Я тебя в таком виде тренироваться с Хагоромо не отпущу, чтоб клан не позорил.
Полюбовался на непередаваемую игру эмоций на лице сына.
– Ты моего движения не заметил! Выспись, ты уже сам себя загнал. Ещё немного, и можно будет брать без боя.
– Я не…
Быстрым прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и сгреб этого великого воина в охапку, ероша волосы. Попытки вырваться проигнорировал, хотя пару раз локтем по ребрам прилетело существенно. Прикусил язык, чтобы не назвать его ёжиком.
– Не пытайся обогнать собственное время, – издеваться над прической перестал, но рук не разжал. Сын замер. Слегка приобнял его за плечи, стараясь передать свое спокойствие и уверенность. – Пока ты физически не сможешь выполнить часть связок. Как минимум, не хватает длины рук и веса. Да и потом, не получится избавиться от каких-то слабостей, это нормально.
– И у тебя они есть? – недоверчиво поинтересовался Мадара, пряча зевок.
– Конечно. – Вопрос вызвал улыбку. – Например, сражаясь с главой Сенджу, я без крайней нужды не приму удар на жесткий блок. Да и в тайдзюцу с Буцумой постараюсь не тягаться. Но это не мешает нам сражаться на равных.
Так и есть. При упоминании Сенджу наследник как-то едва заметно подобрался, явно норовя поймать каждую крупицу информации, и это не просто любопытство. Чем-то его лесной клан здорово заинтересовал. Похоже, у той миссии в столице всё же будут далеко идущие последствия. И почему мне кажется, что в письме, где упоминалось дерево, Хикаку, осознанно или нет, использовал неофициальный шифр? Отогнал от себя эту мысль: потом всё равно прояснится.
***
От дождя сенбонов Даи перекатом ушел за тансу, а затем, пробив седзи, оказался на энгаве. Несколько металлических игл вонзились в доски в опасной близости от тела, просвистели у самого уха, одна вошла в защищенную пластиной спину.
Сомнений в том, что даже царапина станет смертельной, не было.
В доме раздался грохот. Сенджу закусил губу, мысленно ругая напарника. Мики словно не понимал, что в замкнутом пространстве у них нет ни шанса. Владей хоть один дотоном, ситуация была бы иной.
Их миниатюрная противница надежно укрылась от атак оружием и слабых техник, посылая в бой куклу, распыляя яды.
Мощные водные и воздушные атаки, способные выбить куноичи на открытое место, использовать было нельзя – столица, пусть и пригород. За такое действо клан поимеет столько проблем, что проще дать Акасуне уйти.
Выпрыгнувший из дома Мики чудом разминулся с удлинившейся рукой марионетки. Вылетевшие из ладони иглы частью ударились в броню, частью вонзились в подставленный поднос. Неожиданно кукла упала безвольной кучей. Ещё миг, и смертоносная игрушка стала разваливаться на части и темнеть на глазах.
Даи поспешил оказаться с наветренной стороны, заодно и приближаясь к напарнику.
– Ушла, – выдохнул он. – Знатно устроилась, потайным ходом обзавелась!
На такую новость не нашлось даже бранных слов.
– В храм, что ли, сходить, – протянул Мики, извлекая из сумки пилюли.
– С чего такая религиозность? – удивился Даи.
– Нас в последнее время ставят в позы, каких и лучшие таю не знают! Даже эта медовая девчонка сбежала. Как проклял кто!
– Глава Учиха лично, – фыркнул Даи. В успешном бегстве куноичи не было ничего необычного. Вне стен города она бы не спаслась, а тут всё способствовало.
– Не поминай их! – Мики поморщился. – И без того тошно.
– Опасаешься, что явятся, как те ёкаи? Или, – насмешка мигом исчезла из голоса, – тебя отравили?
– Да здоров я, – вопреки своим словам, напарник отправил в рот несколько пилюль. – А вот ты явно соскучился по Джиро.
Даи лишь фыркнул. Отвечать на столь провокационный вопрос он не стал, потому что к своему удивлению понял: может и согласиться.
– Идём, надо забрать тело и всё проверить, – искать тему для перевода разговора и не пришлось.
– Чтобы вместе отравиться, если что? Жди на улице, я всё же ирьенин.
Проводив взглядом ушедшего в дом товарища, Даи потёр лицо. Информация, которую добыл Рокеро, удачно дополняла ту, что смогла достать получившая пинки разведка. Картина выходила неприятной.
***
– Учиха Джиро, – Кагаяши словно пробовал имя на вкус.
Читая отчёт своего агента, мужчина почти поверил, что перед ним тот самый второй попаданец. Один из приближенных главы Учиха, но при этом яркий, шумный, любящий подшутить над окружающими и… добрый. Во всяком случае, описанное наблюдателями поведение хотелось назвать именно так.
Целенаправленно снять с дерева боящегося слезть котёнка? Запросто. Рассказать пару баек любопытным детям селян, прокравшимся поближе посмотреть на “ёкая”? Не вопрос. Ненавязчиво донести до союзника, что скрывать полученную травму – чистейший идиотизм, и лично отконвоировать к ирьенину? Естественно.
– Очень жаль, но не ты. – Кагаяши с тоской окинул взглядом предыдущие отчеты. На всех шиноби, мелькающих при дворе, собиралась информация. Перечитав бумаги, мужчина вынужден был признать, что дело тут не в подселившейся душе, а просто Джиро сам по себе такой. Или же попал он в детстве и только сейчас получил достаточно сил, чтобы влиять на ситуацию. Поняв, что ещё немного, и он просто примет желаемое за действительное, Кагаяши тихо выругался. Напомнив себе, что нельзя зацикливаться на одной, пусть и очень подходящей кандидатуре, мужчина придвинул поближе свежие письма из провинции. Теплилась надежда, что в них получится найти подсказку к этой тайне. Что он будет делать, если всё же обнаружит коллегу, Кагаяши не знал, но неизвестность нервировала.
Послание оказалось пухлым. Аккуратно всё распаковав, чтобы не повредить колбочки с краской и кислотой, мужчина углубился в чтение. Но дойдя до второй страницы, он нахмурился и принялся перечитывать сначала. Ошибки не было. Поведение надутого индюка Рио претерпело изменения. То ли тот вел какую-то свою игру, то ли успел настолько вывести Учих из себя, что те рискнули с помощью ментальных закладок чуть-чуть подкорректировать некоторые моменты.
Кагаяши мечтательно вздохнул, представив, как было бы здорово заполучить собственного менталиста, полностью преданного и способного привить отдельным придворным верность правителю и поубавить у них же любовь к интригам. Мечта была несбыточной. Женщины из числа его агентов порой умудрялись разделить ложе с шиноби, но те, как оказалось, или прекрасно контролировали процессы в собственных телах, или были достаточно хорошими ирьенинами, чтобы не допустить беременности партнёрши.
Вернувшись к бумагам, Кагаяши почувствовал, как с каждым кандзи улетучивается самообладание. Контроль над ситуацией утекал, словно вода сквозь пальцы.
Сплетни, распускаемые его агентами, не подкреплённые действиями со стороны Учих и Хагоромо, для селян оставались страшными сказками из тех, что можно рассказать при игре в хяку-моногатари*. А человек, попытавшийся напрямую спровоцировать конфликт, нарвался на Джиро. Что было дальше – шло отдельным отчётом, и Кагаяши не чувствовал себя морально готовым это читать.
Организовывать разбойников и подставлять под удар без того прореженную сеть агентов было бессмысленной тратой людей. А те банды, что появлялись сами, существовали недолго и проблем доставить не могли. Шиноби из Мизу больше не обозначали своё присутствие. То ли затаились и готовились к новому удару, то ли были уничтожены. Или решили в одностороннем порядке разорвать контракт и сдёрнули домой. Ведь доставить серьёзные проблемы их клану не выйдет. В сказочки про честь Кагаяши давно не верил.
– Да хоть не шевелись, – пробормотал мужчина, отложив последний лист.
*Хяку-моноготари – рассказывание страшилок по ночам. Считалось, что если рассказать 100 историй и потушить лампу, то может появиться призрак Ао-андон и последняя страшилка случится на самом деле.
***
Красивая девушка, и двигается хорошо. Её подруга аккомпанировала на кото, попутно успевая стрелять глазками. Легкое беспокойство заставило подобраться и поискать его причину. А, это оставшаяся за столом барышня в очередной раз наполнила чашку, в процессе придвинувшись чуть ближе, чем обычно. Хех, просто подростковая мечта из другой жизни сбылась! Если не учитывать, что всё это великолепие организовывал не я, а тот, кто действительно тянет на роль “папика”. Регулярно так развлекается, хоть один, хоть с компанией.
– Ох, Учиха-доно, эта зима преподносит столь много неприятностей, что мне порой кажется, все ками отвернулись! Хорошо хоть этот екай больше не будет бесчинствовать! – господин кокусю всем своим видом являл скорбь.
Ну-ну, печальный колобок, я почти тебе верю. Вот только шиноби из отряда, притащившего этого “ёкая”, потом дружно заявляли обратное. Не рад ты был тому, как я его стреножил. Да и другая всплывшая информация о-очень интересна. Но могу искренне поаплодировать твоему актерскому мастерству. Втереться в доверие шиноби, это дорогого стоит.
– В тяжелые годы люди чаще забывают, к чему может привести выбор более легкого пути. Мой клан сделает всё, чтобы покой земель не был потревожен.
Поднес к губам чашку, делая глоток. Вкус у чая изумителен, особенно если не знаешь, что туда успел намешать Торио.
Краем глаза наблюдая за действиями губернатора, чувствовал, как постепенно отпускает скопившаяся ярость. Этак мужика скрутит от одного запаха алкоголя! Странное чувство – сидеть за одним столом с уже трупом, который о своем статусе пока не подозревает, пьет чай, сетует на трудный год, распоясавшихся бандитов, провожает масленым взглядом движения танцующей девушки.
– Не сомневаюсь, – кокусю всё же оторвался от соблазнительного зрелища. – Потому и хочу заключить второй договор.
Один из почти невидимых и без всяких техник слуг с почтительным поклоном приблизился, передавая свиток.
Ого! Неужели в этот раз мне не будут сношать мозг ещё полдня и уже сегодня станет ясно, что хотят от Учиха?
Развернул дорогую бумагу, чувствуя, что она словно обжигает пальцы. Интуиция подавала недвусмысленные сигналы. Вчитавшись, в первый момент не поверил глазам.
Какая потрясающая щедрость! Да одна эта миссия обеспечит клан минимум на год. Так и вспоминается про бесплатный сыр в известном месте. Прекрасная возможность подставить Учиха. Вот только отвертеться от такого предложения нельзя. Потому как никто от него не откажется. Сделать подобное – прямым текстом показать свою осведомлённость в некоторых нюансах. Оставалось лишь вежливо поклониться и ненавязчиво изобразить, что рад такому исходу событий.
Придётся отозвать в провинцию соклановцев откуда только возможно. Вот и формальный повод выдернуть Хикаку с Изаму, не вызывая недовольство ирьенинов. Заодно сюда же перенаправлю Сачико. Мысль о девушке вызвала приятное тепло в груди.
С Хагоромо тоже нужно поделиться радостью. Одним такой кусок столь быстро, как надо, просто не осилить.
Но если будем достаточно осторожны, вывернем всё к своей пользе.
***
Изаму больше не прихрамывал и весело нарезал круги, избавляясь от так и не растраченной за время тренировки энергии. Миг, и он зачерпнул ладонями подтаявший снег, слепив снежок, запустил его в брата. Снаряд угодил прямо в лицо зазевавшемуся Юдсуки. Возмущенно вскрикнув, тот кинулся в погоню.
Оставшийся не у дел Тама деловито принялся лепить… нечто, при этом плюхнувшись коленями в снег.
– Что это? Кролик? – Хикаку попробовал угадать.
– Кролик! – радостно воскликнул Тама и указал на веточки сосны. – Ушки!
Гадая, действительно ли лепился ушастик или малыш просто согласился, мальчик подошел к дереву и отломил пару подходящих лапок.
За это время Юдсуки и Изаму уже успели сделать солидный круг и вернуться, но своего занятия не оставили.
Хикаку, посмеиваясь, уклонился от шальных снежков. Во время резких движений рану немного тянуло, но скоро можно было вернуться к нормальным тренировкам, а там и присоединиться к другу и сенсею. Отсиживаться в селении, когда Мадара почти в каждом письме упоминал стычки, было невыносимо.
– Вы уже насквозь мокрые! – чтобы привлечь внимание заигравшихся подопечных, пришлось немного повысить голос. – И я вас сушить не собираюсь!
– Почему?!
Дружный вопль вызвал лишь усмешку.
– Будет вам дополнительный стимул улучшить контроль чакры и решать такую проблему самостоятельно, – пояснил Хикаку. – А теперь в дом!
Приходить сюда уже привычно, как к себе. Жилище главы встретило теплом, запахом готовой еды и пустотой. Это не было удивительно: у Мидори-химе дежурство в госпитале, а вернувшаяся с миссии Сачико-сан скорее всего на полигоне.
Собственная одежда в сушке не нуждалась, а к Таме обещание не относилось, так что его вещи были быстро подсушены.
Изаму и Юдсуки опять затеяли веселую возню.
Коварно усмехнувшись, Хикаку отправился на кухню. Контроль чакры вполне позволял и подогреть еду, а её запах – не то, что можно игнорировать после тренировки. Учиха мысленно не успел и до десяти досчитать, как его подопечные оказались на месте, полностью одетые.
Спокойно поесть было не суждено. Тама, проигнорировав тарелки, уверенно полез к чайнику. Уже зная, что сейчас будет, Хикаку торопливо дожевал онигири и лишь обреченно вздохнул: попытка самому наполнить малышу чашку неизбежно вызовет капризы и гордое “Я сам!”. Оставалось ненавязчиво придержать и постараться, чтобы чай всё-таки оказался в емкости, а не вокруг неё.
Чужой кашель привлёк внимание.
– Изаму, не торо… – слова застряли в горле. Осознание, что тот не поперхнулся, было неожиданным и шокирующим. Рядом закашлялся и Юдсуки. – Что случилось?!
Ответа на этот вопрос ему никто не дал. Но ели они одно и то же.
Хикаку почувствовал, как начинает гореть горло, а внутри всё сжимается в спазме. Понимание происходящего почти парализовало. Как так? Они же дома!
Сбросив оцепенение, он сомкнул зубы на пальце, прокусывая кожу. Контроль чакры начал отказывать, но Каге появился. Удивлённо округлил глаза, нервно дернул хвостом.
– Найди Мидори-сан. Нас отравили. Тама, стой! – схватил он единственного, не успевшего ничего съесть.
Ребенок недоумённо посмотрел на него и потянулся к онигири. Перед глазами всё начало плыть. Понимая, что ещё немного, и он просто потеряет сознание, Хикаку почти ощупью принялся искать нужную точку. Тама в руках вертелся и смеялся, решив, что с ним играют. Внезапно спавшая пелена позволила увидеть, куда ударить. Опустив обмякшее тело на татами, мальчик не удержался, упал рядом, уже окончательно погружаясь в темноту.
***
В этой части замка бывать ещё не доводилось. Личные покои кокусю и его семьи. Такой приём допустим для кого-то очень близкого. Сейчас он являлся нарушением энного количества пунктов этикета, я же просто наёмник. Резкий запах лекарств щекотал ноздри.
Помимо самого Рио, в комнате был его сын, мышкой сидящий в уголке, и лекарь, колдующий над столиком со всевозможными баночками.
Приподнявшись на постели, губернатор, поморщившись, выхлебал настой из чашки. Судя по выражению лица, вкус оказался под стать запаху. Мужчины был бледен, да и дышал он тяжело.
Вот это здоровье у человека! Опасался, как бы он при мне не рухнул, а яд начал действовать лишь спустя почти двое суток. Или Торио не угадал с дозировкой. После привычного ритуала приветствия сел рядом с постелью. Именно здоровья желать не стал, слишком это было бы лицемерно, ограничился более обтекаемыми, но не менее почтительными формулировками.
М-да, преступник всегда возвращается на место преступления. Хотя ощущаю себя больше санитаром леса. Никаких особых чувств картина не вызывала. Разве только немного сожаления, что пришлось действовать именно так. Будь моя воля, убил бы быстро, а с хорошим лечением агония растянется на несколько дней.
Лекарь со скорбным видом растирал в ступке травы. То ли от того, что понял уже, как дело плохо, то ли от того, что все рекомендации раньше игнорировались, а теперь господин желает получить немедленный результат.
– В случае моей смерти все обязательства переходят наследнику, – голос губернатора срывался, да и отбрасывание большей части церемониала было показателем не хуже лакмусовой бумажки. – Юу-кун… – мужчина закашлялся.
Отбросивший всё лекарь кинулся к постели.
Мальчишка вздрогнул и поднял на меня испуганный взгляд.
Стоп. Наследник?! Нет, то, что он официально признанный сын от одной из наложниц, я знал, но подобной информации не было даже в представленном разведкой досье. Или этот момент оказался мною пропущен, как незначительный. Сделав мысленную зарубку ещё раз перечитать свиток, присмотрелся к ребёнку.
Вот теперь да, весьма неприятно. Для него-то отец наверняка человек, достойный всевозможных милостей от даймё. Даже почти стыдно. Только стоило припомнить убитые крестьянские семьи и купцов, бывших тоже чьими-то близкими, как совесть мигом спрятала зубы.
А следом пришло осознание надвигающегося существа, которое страшнее всех биджу вместе взятых. Северный пушной зверёк просочился и в этот мир. Кто бы мог подумать, что один из куцых сугробчиков – на самом деле его белоснежная шубка. Степень полноты доставшегося экземпляра пока неясна, но что-то подсказывает, отъевшийся. Да этот наследничек ровесник Изуны, может, чуть старше! И ему управлять провинцией… От мысли по спине пробежал холодок.
Впору подождать немного и потом предоставить губернатору одну из доз противоядия под видом шинобских лекарств. Из жалости к самому себе и родному клану. Не хочу тащить и провинцию! Ещё меньше желания бодаться с родственниками Юу, его учителями или кто там неофициально начнёт управлять землями. Опять впору со всех ног бежать в клан, но на этот раз открыто, прихватив с собой отряд.
***
– Ани-чан, что это был за котёнок? – допытывался Тобирама.
– Мягонький, серенький и мурлыкал громко, – последовал исчерпывающий ответ.
– Он разрезал когтями дерево, – мальчик попробовал зайти с другой стороны. – Представляешь, что было бы, окажись на его месте твои руки?
– Я же осторожно с ним, – брат пожал плечами. – Лучше подумай, скольких он этим спас!
– Вот! – Тобирама скрестил руки на груди, в который раз чувствуя старшим именно себя. – Это не обычная кошка. Ани-чан, ты в тайне использовал обратный призыв, не подписывая свиток?
– Что ты! – Хаширама выставил перед собой руки.
– Тогда откуда этот котёнок? – разговор вернулся к началу.
– Будто я всех кошек в поселении знаю? – удивился собеседник.
Когда брат делал такое выражение лица, хотелось простить его за всё и во всё поверить, вот только ощущение некой фальши не укрылось от внимания.
Замеченное краем глаза движение заставило отвлечься. Младший брат, прижимающий к груди тренировочный меч, замер, так и не коснувшись ногой пола, и виновато улыбнулся.
– Итама, тебе ещё нельзя на полигон, – Хаширама переключился на новую цель, отбирая у младшенького тренировочное оружие.
Вроде как искренняя привычная забота, вот только Тобираму не покидало ощущение, что старший брат таким образом спрятался от него, как за щитом.
– Но я нормально себя чувствую, ирьенины сказали, что яд не успел подействовать!
Тобирама начал пятиться к двери, понимая: ещё немного, и братья вспомнят о его присутствии и попытаются перетащить каждый на свою сторону. Выдерживать два умоляющих взгляда не хотелось.
– И всё равно надо отдохнуть! – в тоне Хаширамы появились знакомые упрямые нотки. – Завтра сходим на полигон вместе, я тебя так погоняю! Обратно на руках нести придётся!
Поняв, что всё разрешилось, Тобирама вернулся за столик. Лежащие вперемешку свитки с техниками и доверенные отцом отчеты создавали раздражающий хаос. Глянув на старшего брата, мальчик понял, что его призвать к уборке не выйдет. Хаширама устроился с краю постели Итамы и, подгребя под бок Кавараму, начал вполголоса читать одну из легенд о детстве основателя Ашуры и его брата.
Прислушиваясь к рассказу, Тобирама аккуратно сворачивал свитки и складывал ровными стопочками отчеты. Под руку попался сложенный, чуть обтрепавшийся по краям листок. С тоской поняв, что сейчас придётся искать, из какой подшивки он сбежал, мальчик развернул бумагу.
Стук собственного сердца показался оглушительным. Изображенный берег реки был знаком до боли, до почти реального ощущения хватки на запястье. А хокку, написанное сбоку, словно вывела та же рука, что и кощунственную запись на листке, который то и дело разглядывал отец.
– Ани-чан… – голос отказал, Тобирама прокашлялся, – Ани-чан, откуда это у тебя?
– Что? – брат приподнялся, чтобы лучше рассмотреть. – Ой! Не помню, наверно, из тетради со стихами выпал, надо его подшить.
– Наверно, – эхом согласился Тобирама. Теперь для него было очевидно, что брат врёт. Но хоть ясно, где искать ответы.
***
От взгляда не укрылось, что охранники на входе какие-то напряженные. В наше отсутствие явно случились неприятности. Не сдержал тяжелого вздоха. А ведь так хотел отдохнуть. Кажется, не сейчас.
– Брат, Сачико не могла сделать это! – возглас сестры был первым, что я услышал, едва минул ворота. Мидори словно телепортировалась ко мне и вцепилась в руку. Чуть сдержался, не освободился от захвата. Не, я понимаю, гормоны, но что могло произойти, чтобы спокойная девушка начала так себя вести?!
– Таджима-сама!
А это что за комитет по встрече?! От вида делегации внутри всё похолодело. Присутствие всех старейшин, за исключением Цукико. Да и у очень многих соклановцев неожиданно нашлись дела именно тут. Что такого произошло?!
– Покушение на наследников! – выдохнул старейшина Кейтаро. – Удачное…
– Что ты сказал? – переспросил, чувствуя, как сердце пропустило удар. По отряду словно разряд прошел, от недавней расслабленности не осталось и следа. Рядом споткнулся Мадара, ему в спину влетел Изуна.
– Они в госпитале! – торопливо пояснила Мидори, так и не разжав рук и бросив на старика злой взгляд. – Отравление. Хикаку-кун тоже пострадал, но понял, что случилось, и послал ко мне ниннеко.
– Как всё произошло?! – постарался сосредоточиться на дыхании. Сейчас нужно решить, за что хвататься. – Мидори! – Оборвал начинающийся было подниматься гул.
– Они обвиняют в этом Сачико-чан! – выдохнула сестра. – Но зачем ей это делать?!
– Чтобы следующим главой стал её сын, – предположила старейшина Юми. – Не смотри на меня так, Мидори-химе, вполне себе вариант, я и не такое уже повидала.
– Она даже не понесла! – возмутилась сестра, непроизвольно касаясь рукой собственного живота.
– Где Сачико? – прервал спор. Ноги уже сами несли к госпиталю. Плохо. Народ слишком взвинчен и действительно может не услышать голос разума.
– Я взяла её под охрану, чтобы обезопасить! – отчиталась сестра, все же отпуская меня и вцепляясь в мужа.
– Хорошо. – Внутри всё больше леденело, гася эмоции. Пока не доказано обратное, нужно считать Сачико невиновной.
Вокруг госпиталя тоже царила нездоровая суматоха. Влетел внутрь, едва не снеся двери.
***
Шиноби могут греться чакрой, но это не заменит тепло огня. Красноватые отблески окрашивали комнату, рождали причудливые тени.
Буцума перечитал последний отчёт разведки, тяжело оперся локтями на стол и уставился на весело трепещущие язычки в жаровне. Вести были тревожными. Выходило, что Учихи каким-то образом смогли извернуться в щекотливой ситуации, да ещё и получить солидный заказ, фактически забрав под свой контроль провинцию. Пусть временно, всего лишь до следующего назначения даймё, но уже это позволит давним врагам накопить больше сил, дать молодняку с меньшим риском попробовать крови, ловя бандитов.
В этом свете смерть кокусю можно было попробовать вывернуть к своей пользе. С одной стороны, пожилой человек, да ещё и не отказывающий себе в яствах, сакэ и женщинах, ничего удивительного, что сердце не выдержало. Какая жалость. Вот только слёг вскоре после того, как глава Учиха покинул его гостеприимный дом. Пусть серьёзных доказательств никаких, но слухи могут разить не хуже клинка. Если правильно подать информацию, Таджима до конца жизни будет под подозрением. Да, обвинение в убийстве ему и даймё предъявить не посмеет. За такое на него все кланы шиноби ополчатся. Ведь кокусю сам и нанял Учиха. Но вот после находить выгодные заказы красноглазому клану будет гораздо сложнее.
Предложенные разведчицей планы были довольно просты в исполнении. Распечатав свиток, в котором хранил самые важные документы, Буцума нашел нужные листы. От небольшого рисунка словно веяло летним теплом. Или огненной чакрой, будто Учиха вновь подобрался так близко. Вот только сын до сих пор был жив и не демонстрировал никаких признаков перенесенного воздействия на сознание. Второй листок, со схематичным наброском дворца, за надписью уже успел слегка обтрепаться с краёв. Слишком часто в последнее время приходилось его доставать и перечитывать. Назвать даймё идиотом, словно заочно приравняв к ним и всех ками, раз допустили такое. Но ведь правда же! После того как надпись попала в руки, с глаз словно пелена упала. Разом вспомнились все допущенные правителем ошибки, за которые платили кровью и Сенджу.
Найдя и перечитав более ранние донесения разведки по провинции, мужчина медленно выдохнул, понимая, что это действительно сделал Таджима. На месте Учихи он поступил бы так же. Потому как глава клана должен заботиться о своих людях. Буцума решительно протянул руку и опустил страницу отчета, в которой были разработаны схемы действий, в угли жаровни.
========== 22 глава ==========
22 глава
– Вы ирьенины, а они ещё дышат, вот и лечите!
Уверенность, шедшая от мужчины, заставила Цукико невольно поёжиться.
– Таджима-сама, у нас просто нет необходимых растений, чтобы приготовить лекарства, а без них только продлим агонию. Тот, кто использовал этот яд, знал, что делает.
– Шанс есть всегда! – припечатал глава.
Старейшина смежила веки. Вот как объяснить ему, что не в этот раз?
– Это бесполезно… – признавать своё поражение было тяжело, но Цукико уверенно вышла вперед. Раз у остальных недостаёт духу сказать правду, это сделает она. Положение защитит от гнева.
Но ответить глава не успел.
Вместе с хлопьями снега в комнату ворвался Мадара.
Наследник, не говоря ни слова, бухнул на стол обычную миску, в которой подавали еду. Вот только весело зеленеющие пышные стебли вогнали ирьенинов в ступор и заставили старейшину схватиться за сердце.
Женщина потрясенно уставилась на так необходимые в противоядии растения. Осторожно коснулась их пальцами, точно боясь, что это гендзюцу и оно вот-вот исчезнет. Чуть прохладные стебельки были вполне реальны. Несколько бледнее обычного, но стоило сломать один из них, как появился характерный запах, выступил густой клейкий сок.
