Текст книги "Залечь на дно на Солстхейме (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Альтмер осушил свой кубок до дна.

– Позволите мне любопытство в ответ? – поинтересовалась Блёнвенн; талморец согласно кивнул головой. – Почему вы предпочли робу мага Коллегии вашей форме?

– Не говорите, что вы не знакомы с маленькой уловкой насчёт цвета одежды, – по-доброму ухмыльнулся мужчина; увидев на лице собеседницы удивление, эльф решился на объяснения. – Зелёный и голубой цвета успокаивают, внушают доверие, чёрный – вызывает напряжение. С этой точки зрения одеяние Коллегии имеет перед нашей формой значительное преимущество, к тому же, оно стирает границы между вашими учёными и мной, и поможет мне быстрее влиться в ваш коллектив.

Объяснения талморца отчего-то испугали Драконорождённую: Анкарион, кажется, намерен наладить на новом месте службы хорошие отношения с как можно большим числом людей и меров – но к добру ли это? Он наверняка захочет использовать эти отношения в свою пользу, будет без проблем узнавать нужную для себя информацию. В том числе и о тех, кто не собирается отказываться от почитания Талоса.

– Я пойму, если в вас закрались подозрения насчёт меня, – альтмер будто бы считывал все мысли архимага. – Несмотря на то, что Анкано – тот ещё идиот, у него есть одно положительное для вас качество: он умеет закрывать глаза на… некоторые вещи. Поверьте, я этим качеством тоже не обделён.

Появившийся в покоях архимага Сергий Турриан прервал разговор.

– Хотели меня видеть, госпожа архимаг? – позвал пожилой имперец.

– Да, конечно, мастер Турриан. Проходите, – ответила бретонка. – Анкарион, я думаю, мы с вам ещё успеем обсудить некоторые вопросы нашего с вами сотрудничества.

– Конечно.

Блёнвенн с едва заметным вздохом проводила нового талморского наблюдателя взглядом. Возможно, их сотрудничество действительно будет приятным – или, по крайней мере, не хуже, чем у свергнутого ярла Игмунда и покойного Ондолемара?

– Присаживайтесь, – попросила девушка. – Смотрите: Дом Редоран сделал у нас большой заказ на зачарование оружия. Просят чары на поглощение жизненных сил. Оплата – как обычно.

– Хорошо. Сделаем, – зачарователь по-молодецки кивнул головой. – Где само оружие?

– В большом деревянном сундуке возле Зала Поддержки. Аванс лежит там же.

Имперец забрал список себе и с довольной улыбкой направился работать. Самой Драконорождённой осталось лишь поговорить с Нирией – и можно идти к Кориру, узнавать, как у имперцев дела с Галмаром и что изменилось в Скайриме за зиму. Молодая альтмерка подошла вскоре после того, как из покоев вышел мастер-зачарователь. Эльфийка всё так же заискивающе улыбалась, сделала парочку не менее заискивающих комплиментов и по приглашению бретонки присела в соседнее кресло.

– Нирия, у меня для тебя будет небольшое поручение. Ты сможешь приглядеть за нашим новым талморским наблюдателем?

Личико ученицы перекосила испуганная гримаса.

– Госпожа архимаг, пожалуйста, не надо! – Нирия, кажется, готова была заплакать. – Он… он сумасшедший! Я даже не обижусь, если он к Фаральде начнёт приставать, а меня игнорировать будет, как это Анкано делал!

– Странно. Советник Анкарион показался мне приятным мужчиной.

– Мне тоже он сначала понравился! Такой обаятельный и привлекательный, мне и Анкано всегда красавцем казался, вы сами знаете, а этот и не хуже, и совсем не заносчивый! Но, говорю вам, он псих, он больной! Лучше бы он приставал ко мне, чем… чем…

Чтобы несчастная альтмерка не разревелась, Драконорождённая налила ей успокоительное зелье, разбавленное водой.

– Спасибо, госпожа архимаг, – эльфийка залпом осушила кубок. – Простите, пожалуйста.

– Я не совсем понимаю тебя.

– Знаете, что он один раз мне принёс в качестве подарка? Дохлого кролика с проколотым горлом и вырезанными глазами! Ещё удивился, когда я спросила, что мне с этим делать!

Блёнвенн едва сдерживала ухмылку. Кажется, Анкарион действительно забыл, как нужно ухаживать за обычными городскими девушками. Да, Фрея (или любая другая дикарка) такому подарку бы только обрадовалась – но цивилизованной женщине лучше дарить симпатичные побрякушки или хотя бы цветы.

– Советник Анкарион до этого служил в очень опасных местах и, возможно, немного забыл правила хорошего тона.

– Вы тоже любите путешествовать и не прочь на охоту сходить, но вы же дарите дорогим себе людям нормальные подарки, и свои охотничьи трофеи в нормальном виде всем показываете. А этот притащил как-то убитого волка в Коллегию и с ним к каждому встречному подходил и спрашивал, где можно им заняться! Он даже Энтира своими некоторыми поступками шокирует! Пожалуйста, скажите ему, что у нас Коллегия магов, а не Йоррваскр какой-нибудь… – Нирия будто бы почувствовала, что позволила себе неправильное сравнение. – Ой, я хотела сказать… я не имею против Соратников ничего плохого, они, наверное, замечательные люди…

Драконорождённая старалась сохранять спокойствие.

– Я поняла тебя, Нирия. Если вдруг мне пожалуются, что советник Анкарион забыл, что здесь… Коллегия магов, я поговорю с ним. А ты не замечала, что он обычно делает со своей… добычей?

– Съедает, – буркнула альтмерка. – Что не съел – то про запас оставляет. Мидден скоро в мясную лавку превратится!

– Возможно, советник боится, что начальство оставит его без снабжения, – бретонка надеялась, что у неё достоверно получилось изобразить скептический тон. – А запасливость в наших краях – очень полезная черта.

– Да, но он себе из шкур что-то шьёт! И ещё, бывало, он говорил всем, что идёт на охоту, но возвращался он совсем без добычи, с полным колчаном стрел, и весь пыльный и в паутине, будто бы по склепам лазил!

Превращает Мидден в мясную лавку. Шьёт себе что-то из шкур. Возвращался грязный, будто бы лазил по склепам. Не подыскивает ли себе Анкарион временное убежище на случай, если что-либо начнёт угрожать его жизни, и где он сможет пересидеть основную волну неприятностей?

– Госпожа архимаг, пожалуйста, не заставляйте меня иметь с этим сумасшедшим хоть какие-то дела.

Больше мучить эльфийку Блёнвенн не собиралась – если Нирия уже дала понять талморцу, что считает его сумасшедшим и хочет держаться от него подальше, неожиданное внимание с её стороны будет выглядеть уж слишком подозрительным. Надо будет проследить, кто находит компанию Анкариона приятной, с кем альтмер больше всего будет проводить своё свободное время, и не упустить момент, когда талморец начнёт вербовать себе информаторов. Если, конечно, этот момент уже не упущен, и эльф уже не нашёл себе их из числа студентов и учеников.

Нирия выпорхнула из покоев архимага, и Драконорождённая могла собираться к ярлу. Можно заодно будет рассказать легату Телендасу о сегодняшнем разговоре с новым талморским наблюдателем.

– Блёнвенн, – позвал появившийся в проходе Толфдир. – Тебя ярл видеть хочет. Вроде как, срочно.

========== Письмо из Данстара ==========

Впервые Блёнвенн видела легата Севана Телендаса столь озадаченным, а Корира – несколько перепуганным.

– Что случилось?

Девушка не скрывала удивления, уже ждала самых паршивых вестей.

– Получили только что, – пояснил ярл. – Читай.

Норд небрежно бросил на стол небрежно оборванный лист бумаги, на котором корявыми буквами было выведено послание: «Корир! Даю тебе единственный шанс спасти свою продажную шкуру. Сдай город и принеси голову Довакинши, и можешь со своей бабой валить к своим новым имперским дружками в Солитьюд. Ярл Скальд».

– Я же говорил, что от судьбы не уйти.

Действительно, зимовка на Солстхейме не избавила город от проблемы с Галмаром. Бывший хускарл будет продолжать посылать в Винтерхолд убийц, пока не добьётся своего, возможно, он даже явится лично, приведя за собой озлобленное войско Братьев Бури, которым терять нечего.

– Боюсь, ярл Корир, Скальд всё же заставит Галмара штурмовать Винтерхолд, – заверил военный. – Всё равно этому старикану терять уже нечего, а заканчивать жизнь в полевом лагере он не станет.

Значит, генерал Туллий всё же взял Белый Берег и посадил в Данстаре верного Империи человека, только прежний ярл вместе с вторым по значимости военным преступником Скайрима ухитрились сбежать.

– Легат, вы попросите подкрепления, или мы сами как-нибудь управимся? – поинтересовалась бретонка.

– Боюсь, нам придётся управиться самим, – вздохнул данмер. – Данстарские подразделения Легиона заняты наведением порядка на Белом Берегу.

– Значит, мы управимся.

Голос архимага, более жёсткий, чем обычно, заставил обоих мужчин переглянуться. Оба уже поняли, что девушка задумала: привлечь драконов.

– Сделайте, что сможете, госпожа архимаг.

– Ты же не думаешь, что она сама управится? – норд одарил Севана Телендаса злобным взглядом. – Галмар – не дурак, он знает, что она позовёт драконов на помощь. И постарается что-нибудь придумать.

– Конечно, я не собираюсь спихнуть всё на неё одну. Мы встретим их недалеко от города. Где и как – я ещё подумаю.

– Вы же не собираетесь делиться своими… планами в последний момент? – насторожённо поинтересовалась Блёнвенн.

– Конечно, я предупрежу вас заблаговременно.

Драконорождённая сомневалась, стоило ли рассказать о своём разговоре с Анкарионом, или легату это мало интересно будет? Может, просто поинтересоваться, не сталкивались ли они?

– Легат, вы уже познакомились с нашим новым талморским советником?

– Я наблюдал за ним, – сухо ответил военный. – И уверен, что он наблюдал и за мной. Госпожа Кровадин, если вы нашли его хоть сколько-то хорошим и приятным, пожалуйста, не обманывайтесь. Он – талморец, и это не изменит ничто.

Корир позволил себе несколько смешков.

– Я помню, кто он, легат. И постараюсь не обманываться, – бретонка немного покривила душой; девушке самой хотелось обманываться: альтмер уже произвёл слишком хорошее впечатление, которое не испортилось даже тем не самым приятным разговором об освобождении Бальдора. Хотелось верить, что Анкарион забудет свои талморские замашки, будет вежлив и обходителен со всеми учёными и студентами. – Но, как по-вашему, он достаточно умён, чтобы сделать вид, что попытается мирно ужиться с нами?

– Скажу лишь, что он достаточно умён. Но какие игры он собирается вести здесь, в Винтерхолде, я пока не совсем понимаю.

– Он хочет понравиться всем, кто имеет здесь к власти хоть какое-то отношение, – неожиданно подала голос Тейна. – Говорят, при Игмунде в Маркарте тоже талморец жил, и тоже пытался понравиться всем, кто имел хоть какое-то отношение к власти. Чем это всё закончилось, если бы всех тех эльфов не поубивали – одним богам известно.

– Если понадобится – как-нибудь задобрим его, – заключил ярл. – Или пригрозим чем-нибудь. Блёнвенн, ты же со своим этим Анкано на какое-то время смогла договориться?

Договориться с Анкано оказалось проще, чем думала Блёнвенн: пришлось всего лишь как следует пригрозить ему, дать понять, что альтмер после своих выходок обязан новому архимагу жизнью, и та в любой момент может мучительно отобрать её. Но талморская гордыня всё же взяла верх, Анкано быстро понял, что архимаг Кровадин – не более, чем маска, которую надела отнють не кровожадная садистка, и делать вид, что боится, больше не мог.

– Да, но я не знаю, как с Анкарионом быть – он же стал новым экспертом Школы Колдовства.

Бретонка поймала на себе недоумевающие взгляды.

– Ему придётся помогать учить наших студентов и изображать научную деятельность. Это значит, что выгнать его мне будет очень сложно. Если он только сам уйти не захочет – а я в этом сомневаюсь. Он слишком ценит, что получил в Коллегии крышу над головой, нормальную кровать и ощущение безопасности.

– Но его можно устранить, – предложил Севан Телендас. – Если вы почувствуете, что этот ваш Анкарион стал знать слишком много лишнего, скажите мне. Подумаем, что с ним можно сделать.

К чему клонит данмер, Драконорождённая уже поняла. В случае чего альтмеру придётся отправиться куда-нибудь «по личному поручению архимага» прямо в руки убийц. На что талморец был способен в бою, девушка знала, а если хоть половина из его рассказов о своих прошлых командировках – правда, то Анкарион выживет и отомстит.

– Вы сами сказали, что он умён. А я видела, на что он способен. Если вдруг до такого дойдёт…

– Госпожа архимаг, уверяю, подобные… ситуации Легион уже разрешал.

– А перевербовывать талморцев у Легиона никогда не выходило?

– Нет, это невозможно. В Талмор уже идут лица с определённым складом ума и определённым мировоззрением, как вы понимаете – весьма радикальным. Если с ними что-то и случается, что заставляет их пересмотреть свои взгляды на жизнь, то они просто сбегут подальше от всех, сменят место жительства, а то вообще в религию ударятся.

Уверенность данмера навела бретонку на мысль, что порой всё же пленным талморцам удавалось промывать мозги настолько, что те предпочитали не возвращаться на родину и полностью сменить свой образ жизни. Толку от такой промывки никакого не будет, жертва не будет сотрудничать, а просто сломается настолько, что предпочтёт сбежать от всего.

Пока что Блёнвенн решила вернуться в Коллегию – нужно было обсудить складывавшуюся ситуацию со своими советниками, раздать всем инструкции «на случай чего». Да, на спине Дюрневира девушка была бы в полной безопасности, но какие-то странные чувства терзали бретонку. Возможно, то было лишь очередным пробуждением гупых параноидальных мыслей – но архимаг на собственном опыте знала, что ни один план не переживает встречи с противником, что-нибудь всегда пойдёт на перекосяк. Да и если Кориру взбредёт в голову лично поучаствовать в битве? Впрочем, его можно было бы угомонить примером Балгруфа и Ульфрика – эти двое ярлов, по молодости прослывших опытными воинами, во время битвы за свои города (пусть Виндхельм штурмовали не имперцы, а орды нежити) предпочли отсидеться в своих дворцах, так что ничего зазорного не будет, если правитель Винтерхолда, не славившийся своими воинскими подвигами, побудет в безопасности. Фаральду удалось застать в Зале Стихий за лекцией. Завидев архимага, альтмерка приветственно улыбнулась.

– Как закончите – подходите ко мне, – почти шёпотом, не желая пугать учеников, попросила Блёнвенн. – Нужно кое-что обсудить.

– Анкариона тоже звать?

– Да, – почти без колебаний ответила Драконорождённая: вещи, которые будут обсуждаться на внеплановом совещании, от нового талморского наблюдателя утаивать не следовало. – Его тоже.

Бретонка вернулась в свои покои и устало приземлилась в кресло, разглядывая привезённые с Солстхейма трофеи. Камера для создания зачарованных пауков, несуразный Клинок Бладскал, двемерский шлем, дающий возможность испустить на противника струю пара, Чёрный Лук Судьбы… Жаль, что полностью рабочая двемерская сфера и двемерский паук остались ждать своего часа в Кагрумезе. А если ещё найти где-то деньги на раскопки кургана Колбьёрн, что недалеко от Вороньей Скалы… Сколько научных работ можно написать, и сколько на Солстхейме ещё осталось неизведанного! А если не суждено ей пережить грядущую битву – что будет с городом, с Коллегией? Фаральда обладает достаточно крепкой деловой хваткой, она опытна и мудра, способна управлять Коллегией долгие альтмерские годы – но отношения с Винтерхолдом она вряд ли будет поддерживать. Эльфийка всегда давала понять, что попытки наладить сотрудничество с Кориром – пустая трата времени, до сих пор не верит, что ярл хоть немного поменял своё отношения к магам, и терпит их на своей земле просто потому что иного выбора у него нет, он слишком слаб, чтобы предпринять хоть что-то. Толфдир же, наоборот, радовался, что отношения Коллегии с властями города стали более тёплыми, верит, что с каждым годом всё будет ещё лучше, что волшебники и горожане смогут оказывать друг другу посильную помощь. Но мастер Изменения уже слишком стар, чтобы возглавить Коллегию – да, занятия магией, медитации и кое-какие эликсиры поддерживают его здоровье и разум, продляют жизнь, но сколько ещё боги отвели старику? Десять лет? Пятнадцать? Этого мало, чтобы Винтерхолд окончательно восстал из пепла и громко заявил о себе на весь Скайрим.

– Блёнвенн, ты хотела что-то обсудить?

Мягкий голос пожилого норда вывел девушку из раздумий.

– Да, – Драконорождённая поднялась. – Не знаю, знаете ли вы, но имперцам так и не удалось уничтожить Галмара и его приспешников.

Фаральда испуганно схватилась за грудь, Толфдир несколько злобно всплеснул руками, будто догадываясь, к чему идёт разговор. Анкарион со странной улыбкой покачал головой.

– Легат хочет заманить его сюда, я прав? – предположил талморец, бретонка согласно кивнула. – Конечно. Сам бы так и поступил. И какое это отношение имеет лично к вам?

– Драконы, советник, – ответил мастер Изменения. – Возможно, вы не знаете, но Блёнвенн сумела… заключить союз с двумя из них. И по крайней мере один никогда и ни в чём ей не откажет.

Альтмер с такой же странной улыбкой оглядел присутстующих, словно он подозревал что-то, считал, что в картине, которую он пытается сложить у себя в голове, не хватает деталей.

– Да, конечно. Драконы – это очень существенная подмога. Настолько, что с их появлением вообще может отпасть необходимость в самом бою. Но неужели легат сам не справится с кучкой варваров?

– Начнём с того, что Галмар Каменный кулак – не просто варвар. Он – ветеран Великой Войны, я думаю, сейчас он новый лидер Братьев Бури. Он сбежал с собственной казни со стрелами в спине – я сама видела, как имперцы стреляли в него, ранили, но он всё равно сбежал, ускользнул от имперцев в Данстаре – вместе со Скальдом, тамошним теперь уже бывшим ярлом, – пояснила Блёнвенн. – Как вы понимаете, упустить его нельзя ни в коем случае.

– Я слышал, кто такой Галмар Каменный Кулак, – парировал эльф. – Или есть что-то, чего я не знаю?

– Насколько я понял, легат собрался ловить Галмара на живца, – предположил Толфдир. – То есть, использовать Блёнвенн как приманку.

Анкарион с недоумением оглядел присутствующих, словно ему рассказали какую-то несмешную шутку.

– У Галмара ко мне – и к ярлу Кориру личные вопросы, – напомнила Драконорождённая. – Анкарион, помните, я сказала вам, что Ульфрик был казнён? Я имела к этому самое непосредственное отношение.

– Вы устроили в Виндхельме локальный Кризис Обливиона, похитили Ульфрика и его телохранителя, затем помогли устроить их казнь в Винтерхолде, с которой Галмар сбежал, – альтмер позволил себе довольную улыбку. – Да, мне рассказали. Я вам не судья, Блёнвенн, не буду вам говорить, правы вы были или не очень – но сейчас это не повод лезть в пекло. Вы можете думать о моей должности всё, что угодно, официально я всё же – ваш советник. И я советую вам надеть броню, призвать своих драконов и просто понаблюдать за всем происходящим где-нибудь в отдалении.

– Поддерживаю, – добавила Фаральда. – Лучше надеть броню и наблюдать за битвой издалека. Даже с одним драконом у легата не должно составить труда одолеть Галмара. Блёнвенн, я уже говорила, Ауриэль любит тебя, Он всегда будет присматривать за тобой, но не нужно постоянно подвергать свою жизнь опасностям, однажды у Него не хватит времени спасти тебя.

Бретонка грустно вздохнула. Возможно, Акатош действительно хранил её, пока она исполняла своё Предназначение, но какой толк богам от неё сейчас? Тем более, что душа Драконорождённой принадлежит Ноктюрнал – а значит, Императрице Ночи решать, когда Сумеречной Гробнице понадобится новый призрачный страж.

– Я выполнила своё Предназначение, – парировала девушка. – Значит, Ему моя жизнь без надобности, а моя сделка с Ноктюрнал наверняка обидела Его.

– Ауриэль милостив, Он ждёт, что ты вернёшься к Нему, и простит тебя. Ты могла уже множество раз погибнуть и после победы над Алдуином – но Ауриэль всё ещё хранил тебя даже до того, как тебя забрала Ноктюрнал.

Проповедь альтмерки лишь запутала девушку. Конечно же, эльфийка намекала на парочку вылазок по древним гробницам и дальнейшую роковую связь с ворами, среди которых поход к Святилищу Снежной Завесы, где Блёнвенн вполне могла погибнуть. Так всё же, кто защищал её – Акатош или же Ноктюрнал присматривалась к удачливой бретонке?

– Если всё же Галмар доберётся до меня…

– Даже думать об этом не смей! – отрезал Толфдир. – Ты – наш архимаг. Может, в тебя мало кто и верил – но именно ты подняла и Коллегию, и город с колен. И пока до конца не поднимешь – не смей думать о смерти, слышишь меня? И не смей никуда встревать!

– Коллегию поднимали мы втроём, – возразила Блёнвенн. – Без ваших советов я бы не справилась, это все знают. И если со мной что-то случится – я хочу, чтобы вы оба закончили то, что мы начали. С городом в том числе. Может, это будет против правил – но пусть у Коллегии будет два архимага.

Мастера перекинулись недовольными взглядами.

– Как хотите, Блёненн, но наблюдать за вашими драконами вы будете в моей компании, – почти приказал талморец. – И я прослежу, чтобы легат Телендас не зашёл слишком далеко при планировании вашей роли в битве с Галмаром.

– Если на повестке дня больше ничего нет, тогда я пойду, – вздохнула Фаральда. – Анкарион, пожалуйста, хоть вы ей мозги вправьте, раз у нас с Толфдиром это плохо получается!

Следом за Мастером Разрушения покои архимага покинул и пожилой норд.

– Блёнвенн, не уделите мне, пожалуйста, минутку, и не расскажете, что за история с Ноктюрнал?

– История долгая и неприятная. Не думаю, что вам будет интересно выслушивать о моих личных ошибках и угрызениях совести, – девушка расположилась за столом, подпирая лоб ладонью.

Альтмер присел рядом и по-дружески положил руку Драконорождённой на плечо. Пытается ободрить, поддержать, показать, что желает лишь добра – точно так же вёл себя и Анкано, когда делал вид, что пытается исправиться, когда начинал в каких-то своих целях подлизываться к молодому архимагу.

– Я ни в коем случае ни на что не намекаю, но раз вы ещё живы, то не знаете, что такое угрызения совести. Когда понимаешь, что натворил слишком много нехорошего, совесть приказывает пойти на крайний шаг и лишить себя жизни. Мой отец так поступил с собой – а для талморца, знаете ли, это очень экстраординарный шаг – покончить с собой по угрызениям совести. Дело как раз было перед самой Великой Войной, отец был не так уж стар для нашей расы, вполне мог сражаться и должен был отправляться воевать в Сиродил. Но вместо того, чтобы собирать кое-какие походные мелочи, он позвал меня к себе и стал рассказывать обо всём, что происходило с ним в молодости, она как раз на Кризис Обливиона выпала. До этого он никогда со мной не откровенничал – семьи алинорских альтмеров, знаете ли, могут вообще показаться стороннему наблюдателю холодными и лишёнными каких-либо чувств вообще, и, возможно, это в какой-то степени это будет правдой. Затем он отослал меня спать, и утром я нашёл его мёртвым: принял яд, чтобы больше не совершать в своей жизни ничего плохого. А я отправился в Хаммерфелл, совершать свою порцию поступков, которыми нельзя гордиться.

Талморец что-то недоговаривал, не хотел открывать что-то о своей семье – Блёнвенн почему-то чувствовала это. Но эльф казался ей хоть сколько-то настоящим, снявшим маску приличия и вежливости. Только вот зачем он рассказал всё это?

– Простите, если я вам наскучил. Но я почему-то посчитал, что должен был рассказать вам это.

– Нет, что вы. Я привыкла, что мои знакомые рассказывают мне… истории из своей жизни. Но моя связь с Ноктюрнал… извините, но я не готова рассказать вам о ней.

Анкарион сохранял прежнее спокойствие и дружелюбие.

– Ваш меч, несомненно, даэдрической природы – как и остальное ваше снаряжение, я прав?

– Да. Меч – дар Меридии, если вас это интересует. Кинжал я сняла с трупа скайримской главы Тёмного Братства – возможно, этот эпизод моей биографии вам тоже рассказали.

– Благодаря вам Тёмное Братство перестало существовать. А доспехи – дары Ноктюрнал? Предположил это методом исключения.

– Всё верно. Доспехи – её дары.

– Почему тогда вы говорите о сделке с Ноктюрнал, как о чём-то необратимом? Принцы даэдра используют смертных для достижения каких-то своих целей, или же просто ради забавы, и в награду даруют им свои реликвии. Обычный смертный может послужить прихотям нескольких даэдрических принцев – и на том их… сотрудничество, если это можно так назвать, заканчивается.

– Говорю же – я ещё не готова рассказать вам об этом.

На какое-то мгновение на лице эльфа промелькнуло разочарование.

– Хорошо. Если вы считаете, что мы с вами недостаточно хорошо друг друга знаем для такого разговора, не буду больше настаивать. А теперь позвольте мне отлучиться в город – хочу наконец-то познакомиться с легатом Телендасом.

Альтмер направился к выходу – но оклик девушки задержал его.

– Почему вы так беспокоитесь обо мне? – поинтересовалась она.

– Госпожа Эленвен заинтересована в хороших отношениях с вами.

Поймав скептическую ухмылку, талморец будто бы понял, что такой ответ Драконорождённую не устроит.

– Вы не верите ей – и правильно делаете.

Выбить из талморца хоть сколько-то правдиво звучащий ответ у Блёнвенн больше не получилось – Анкарион в какой-то спешке покинул покои архимага.

========== Битва за Винтерхолд: подготовка ==========

Когда порог Длинного Дома пересёк альтмер в талморском одеянии, легат Севан Телендас едва сдерживал ругань. И чего этого н’ваха желтокожего сюда принесло? Сидел бы в Коллегии, да магов своей болтовнёй донимал. Или делами занимался – если верить архимагу, работы у него как раз-таки появилось много.

– Леди Тейна, – промурлыкал талморец, столкнувшись, очевидно, с женой ярла.

– Добрый день, советник, – голос нордки на удивление звучал вполне дружелюбно. – Первый раз вижу вас в форме.

– Пришлось надеть. Скажите, легат Телендас у себя?

– Да. Как и обычно.

Данмер вздохнул. Что же, по всей видимости, пришло, наконец-то, время личного знакомства. Легат разглядел альтмера: ничем не примечательный, такие же наглые узкие желтые глаза, такие же изгибающиеся в фальшивой улыбке тонкие губы, такие же породистые до приторности черты лица, как у большей части его сородичей. Прав был ярл Корир, когда однажды проболтался о своём наблюдении, что все высокие эльфы скоро вообще друг от друга неотличимы станут! Хотя, нет: этот отличался от сородича из таверны более низким и приятным голосом.

– Анкарион, – представился талморец, подавая руку, – талморский советник архимага.

– Легат Севан Телендас, – данмер пожал руку в ответ, – имперский военный советник ярла. И чем обязан?

– Я обеспокоен тем, что Галмар до сих пор не уничтожен и представляет опасность для жизни архимага.

«Представляет опасность для жизни архимага», – про себя передразнил Севан Телендас. Может, этот альтмер хотел сказать «для моей жизни»? Узнай ведь Галмар со Скальдом, что в Винтерхолде ещё и талморец поселился, наверняка захотят изловить его и прилюдно казнить. Данмер признавал, что с удовольствием бы посмотрел на голову желтокожего н’ваха, насаженную на пику… разве что его собственная голова наверняка окажется рядом.

– Уж поверьте: я делаю всё, чтобы свести любые опасности для жизни архимага к нулю.

– Тем не менее, насколько я понял, вы определяете для неё – вернее, её драконов существенную роль в грядущей битве.

Военный не верил своим ушам. Архимаг настолько наивна, что позволила этому альтмеру себе мозги запудрить и всё ему уже выложила?

– На моём месте вы бы поступили так же.

– Но я бы всё равно хотел проследить, что её роль в грядущей битве ограничится вызовом драконов.

Данмер был готов в голос рассмеяться. Чего это талморец так заботится о жизни госпожи Кровадин? Разве его начальство втайне не желает ей смерти?

– Если госпожа архимаг изъявит желание лично поучаствовать в битве, я буду бессилен.

– Но в наших с вами силах сделать всё, чтобы обезопасить её от этого.

Появившийся в проходе ярл тут же обратил на себя внимание.

– Мне вот интересно, почему ты так заботишься о её жизни? – поинтересовался норд.

– У меня есть на это причины.

Талморец что-то недоговаривал, оба мужчины чувствовали это. Об этом кричали интонации в голосе альтмера, его скрещенные на груди руки и взгляд.

– Я понимаю, у вас есть право не доверять мне – но поверьте, к Блёнвенн у меня самые чистые и искренние намерения.

– Так откройте же нам их, – ненавязчиво попросил легат. – Или, пожалуйста, не мешайте мне продумывать, как провести битву.

– У вас есть данные разведки?

Данмер уже не мог сдерживать гнева и, закатив глаза, презрительно цокнул. Эленвен воистину поиздеваться над магами любит, раз посылает в Винтерхолд сумасшедших?

– Послушайте, советник как вас там… – Севан Телендас намеренно не назвал юстициара по имени, надеялся показать ему, что не желает больше его тут видеть.

– Анкарион, – альтмер недовольно нахмурился.

– Короче, битва с Галмаром – это моя проблема, а не ваша.

– Ты слышал, что сказал легат, – поддержал Корир.

Фальшивая улыбка окончательно испарилась с альтмерского лица, и легат ждал, когда же Анкарион проявит свою талморскую сущность во всей красе.

– Я действительно желаю Блёнвенн только добра, как сложно бы вам обоим не было это признать. И я действительно хочу защитить её – считайте, я выполняю кое-какое обещание.

«Выполняю кое-какое обещание». Эта формулировка очень не нравилась военному, слишком туманна и расплывчата. Чего же этот желтокожий скрывает?

– А действительно ли хочешь защитить её ты, преданный троими, но предавший дважды?

Севан Телендас заметил, как ярл переменился в лице, как в его глазах вспыхнул странный гнев – тут же, однако, стихший. Что хотел сказать талморец, когда наделил правителя Винтерхолда этим эпитетом? Преданный троими, но предавший дважды… Мысль вертелась в голове, но данмер никак не мог понять её ход.

– Ярл Корир, о чём он говорит? – опережая любой ответ, поинтересовался легат.

– Он сумасшедший, – фыркнул норд.

– Возможно, я действительно сумасшедший, – парировал альтмер. – Но я хочу помочь. И могу помочь. Легат, вы сами понимаете, что скорейшее уничтожение Галмара и его союзников в моих интересах.

Данмер устало опёрся о край своего стола, делая вид, что внимательно изучает карту. Что же. Раз этот талморец хочет помочь, то пусть делает то, что умеет лучше всего: гадит исподтишка. Тайно нападает на лагеря Братьев Бури. Устраивает пожары. Заставляет мятежников драться друг с другом с помощью своей магии: говорят, в Хаммерфелле талморцы с её помощью заставляли мирных кочевников вырезать просивших у них помощи имперские отряды. Убьют – будет не жалко. А Эленвен можно что-нибудь соврать.

– Скажите, советник, вам удалось застать время Великой Войны?

– Да. Я служил в войсках леди Араннелии.

Участник той страшной войны, – вздохнул военный. Удивительно, как он не хвастается об этом на каждом углу? Обычно её участники так и поступают, а талморцы так вообще не преминут возможности похвастаться победой Альдмерского Доминиона над Империей. Возможно, из-за того, что советник воевал в Хаммерфелле, который в итоге нанёс его партии болезненное для их собственной гордыни поражение?