Текст книги "Залечь на дно на Солстхейме (СИ)"

Автор книги: Marianna Girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Данмер хитро прищурился.

– Старик-шаман явно не так прост, каким хочет казаться, – лицо тёмного эльфа неожиданно приобрело некую серьёзность. – Ох, где же мои манеры! Присаживайтесь, госпожа Кровадин. Присаживайтесь и расскажите мне всё, что знаете об этом Мираке.

Волшебники присели за заставленный различным хламом стол.

– Как нам удалось выяснить, это Мирак подчинил себе половину Солстхейма. Он заставляет строить людей, меров и даже рьеклингов какие-то… сооружения вокруг Камней Всесоздателя. Я полагаю, он хочет использовать их в качестве якорей для открытия Врат Обливиона.

– Интересная гипотеза, – с лица старого Телванни не исчезала усмешка. – Конечно, я предполагал, что нечто распространяет влияние Хермеуса Моры на Солстхейм, но я не думал, что им окажется этот Мирак из местных баек.

Подоспевшая управительница расставила на столе чашки с горячим настоем собачьего корня.

– Мирак – Драконорождённый, как и я сама. Когда-то он служил драконам, занимал высокий пост в их культе – но затем предал их. Как это случилось и зачем, я не знаю, и я также не знаю, чего он ждал все эти годы.

– Видимо, все эти годы способ вернуться искал, а у Манкара Каморана позаимствовать не получилось, – предположил Нелот.

Чай из собачьего корня оказался горьким на вкус, лишающим сил – но в тоже время и успокаивающим. Возможно, стоило бы взять у Вароны рецепт этого чая – бретонке понравилось его свойство, а к вкусу можно и привыкнуть или просто добавить немного мёда.

– Так что насчёт Черной Книги, мастер Нелот? Шаман скаалов отказывается отдать мне её, пока не будут освобождены все Камни Солстхейма и я не узнаю тоже самое, что и Мирак.

– Возможно, он в чём-то прав. Если вы хотите помериться с Мираком силами, вам нужно бы уравнять шансы. И, да – я знаю, где хранится нужная вам Чёрная Книга. Насколько я помню из ваших рисунков, у вас есть опыт посещения двемерских городов.

Архимаг посмотрела на старого Телванни с недоумением. Неужели двемеры не только с сердцем Лорхана и Древними Свитками играли, но ещё и тайны Апокрифа изучить пытались? Впрочем, для глубинных эльфов это не было удивительным, их народ славился своей любознательностью.

– За этой Книгой мы отправимся с вами в Нчардак. Возможно, вы обратили внимание на затопленные двемерские руины по соседству?

Блёнвенн собиралась поставить чашку на стол, снова готовилась отправиться в путь, но Нелот остановил её.

– Допивайте, госпожа Кровадин, – почти потребовал старик. – И задавайте вопросы, если у вас есть такие. Отвечу на них абсолютно бесплатно.

Драконорождённая позволила себе несколько смешков. Наверное, в чём-то и Корир, и Анкарион были правы – этот Телванни сумасброден донельзя! Девушка всё же решила вытащить из рюкзака свой блокнот и показать зарисованное чудовище Нелоту.

– О, луркер, житель мутных вод Апокрифа! – тут же заключил тёмный эльф. – Замечательный рисунок. Художница вы и впрямь талантливая. Позвольте узнать, где вы с ним столкнулись, если не заглядывали в гости к Хермеусу Море?

– Мы освобождали Камни Всесоздателя. После моего Крика постройки, сделанные пленниками Мирака, разлетались вдребезги, а на их месте возникали эти луркеры. Возле Камня Земли нам встретились сразу двое, а рядом с вашим жилищем – даже трое.

На лице Нелота показалась довольная улыбка.

– Я попрошу своего работника и ученика перетащить один труп сюда, всегда было любопытно изучить этих существ. Кстати, а кто это – «мы»? Насколько я понял, вы не имеете привычку говорить о себе во множественном числе.

– Со мной была Фрея, дочь скаальского шамана – мой проводник. И Анкарион, талморский агент. Решил увязаться с нами возле Камня Воды.

Губы тёмного эльфа изогнулись в презрительной усмешке.

– Знаю обоих. И поражаюсь вашему терпению. Думаю, в нашем небольшом походе мы обойдемся без них – по крайней мере, если вы хотя бы вполовину такая же умелая волшебница, как и художница. Кстати, госпожа Кровадин, могу ли я заказать у вас полотно – память, знаете ли, порой подводить может, а я бы не хотел забывать видов Солстхейма и его обитателей. Кроме, разве что, этих редоранских рож из Вороньей Скалы – поверьте, этого добра и в Морровинде хватает.

========== Путь тени ==========

– Нчардак. Город ста башен, – с наслаждением прокомментировал Нелот.

Бретонка, наконец, смогла разглядеть древний двемерский город поближе. Да, такой же, как и Мзулфт или Альфтанд, но башни выглядели немного по-другому – будто более закруглённые, их украшали будто бы другие узоры, да и одиноко стоящих колонн у скайримских городов было трудно припомнить. Одно оставалось неизменным: руины облюбовали бандиты всех мастей.

– В прошлый раз мне тоже приходилось разбираться со всяким сбродом, – заверил данмер, укрепляя тело заклинанием и создавая вокруг себя вихревые потоки из пыли.

– Не говорите. Эти руины как мёдом им всем намазаны, – парировала архимаг.

Девушка призвала дремору, так же укрепила своё тело заклинаниями – и надеялась, что магическая энергия не закончится прежде, чем кто-либо из разбойников доберется до расстояния рукопашной схватки.

– Железная плоть, дремора – неплохо, госпожа Кровадин. С поправкой на ваш возраст, разумеется, – похвалил Нелот.

Старый Телванни призвал неизвестное существо – похожее на грозового атронаха, но состоявшее из пепла и глины, вместо молний призывавших небольшие пыльные бури.

– Моё новое заклинание – вызов пепельного стража. Если желаете – за определённую плату научу вас ему.

– Возможно, в другой раз.

У разбойников было мало шансов против двоих пришельцев из Обливиона и двух волшебников – и проход к городским воротам был достаточно быстро расчищен.

– Я заметил, что здешние двемеры обожают эти кубы с колонками, – старик вытащил из кошеля небольшой куб из двемерита.

Возложенный на колонку, куб засветился красным и завертелся, опуская двемеритовую решётку, мешавшую войти внутрь. Драконорождённая ненароком засмотрелась: подобное устройство когда-то вручил ей Септимий Сегоний. Разве что оно имело другую форму.

– Скайримские двемеры в Чёрном Пределе использовали аналогичные устройства. Но в форме шара.

– Этот народ таит ещё множество загадок, – в голосе Нелота звучала некая грусть, но в тоже время чувствалась и острота, будто бы он считал свою собеседницу не более, чем смышлёным ребёнком. Впрочем, к такому отношению к себе Блёнвенн давно привыкла, и на старика не обижалась. – Что же, госпожа Кровадин, после вас!

Драконорождённой всегда было интересно, как в двемерских городах до сих пор сохранялось освещение и какая-никакая чистота – будто бы автоматоны не только отгоняли и убивали непрошенных гостей, но и регулярно убирали лишнюю пыль и грязь и меняли испорченные осветительные элементы. Воздух в Нчардаке просто был лишь слегка тяжёлее, чем снаружи.

– Вон она, Чёрная Книга, – с неким придыханием произнёс старый Телванни. – Такая близкая, но в тоже время такая недосягаемая. Нет никакой магии, чтобы достать её оттуда, и даже грубая сила нам с вами не поможет.Так что придётся восстановить подачу пара в эту комнату. Я бы сделал всё сам, да кости уже не те.

С помощью своего управляющего куба старик опустил ещё одну двемеритовую решётку, закрывавшую дверь к лифту, позвал девушку за собой и дёрнул рычаг.

Механизмы, выпустив лишний пар, со скрипом принялись опускать кабинку вниз.

– Бросьте. Для своих лет вы в прекрасной форме, – подбодрила бретонка.

Нелот притворно закатил глаза.

– Госпожа Кровадин, не будем больше о возрасте. Особенно о моём. Понимаю, как женщина, вы бы хотели подольше сохранить себя… в товарном виде, извините за грубость – но вам ещё рано об этом думать.

Противников пока что не попадалось, не было даже разбросанных по полу обломков двемерских автоматонов – словно двое волшебников пока что не интересовали их. Блёнвенн не обманывала себя: опасности ещё впереди.

– Настоящее чудо двемерской инженерной мысли, – нахваливал Нелот. – И их величайшая библиотека. В древних легендах говорится, что когда норды пытались захватить этот город, двемеры затопили его и держали под водой, пока завоеватели не отступили. Хотя я лично в этом сомневаюсь.

Большой зал Драконорождённую пока не впечатлял – единственное, что могло захватывать дух, это искусственно созданное озеро, из которого поднимались не работающие насосы. Может, после Чёрного Предела – вероятно, обжитого для демонстрации величия исчезнувшего народа, или двемерской окулатории Мзулфта, даже работавшую с помехами, большая часть двемерских руин действительно покажется неинтересными и скучными?

– Мастер Нелот, посетите как-нибудь Скайрим, – посоветовала бретонка.

– Возможно, когда-нибудь я смогу вживую увидеть Чёрный Предел и двемерскую окулаторию, которую вы описывали. И заодно изучить существ, которых вы называете фалмерами. Кстати, вы не пытались проводить вскрытия трупов этих существ?

– Ученики нашего мастера Восстановления занимаются этим вопросом.

Старый Телванни подошёл к центральной панели со схемой города.

– Смотрите: в мастерских мы можем найти четыре куба, в акведуке – ещё один. Затем нужно установить их в те колонки – и это запустит котлы и восстановит подачу пара в читальне.

– А если нет? – Драконорождённая с кокетливой улыбкой подняла бровь.

– Не сомневайтесь, котлы выглядят исправными. Значит, они запустятся и восстановят подачу пара.

Самоуверенность Нелота веселила девушку – но виду она не подавала. Этому старику нельзя показывать свои истинные эмоции, с ним нужно быть либо показательно-приветливой и хладнокровной – это должно обеспечить хоть какую-то видимость уважения с его стороны, либо лебезить ему – что позволит данмеру демонстрировать собственное превосходство над окружающими.

– Вот, убедитесь сами, – эльф установил куб на одну из синих колонок, часть насосов тут же заработала, а уровень воды в водохранилище начал снижаться. – К сожалению, насосы работают только когда эти кубы установлены на колонки. Так что, если мы хотим скорее добраться до Чёрной Книги, мы должны немедленно отправляться на поиски остальных кубов.

Волшебник взял с собой куб, с его же помощью опустил ещё одну решетку и открыл двери в мастерские. Путь преграждала огненная ловушка, быстро отключившаяся, едва с неё был удалён куб. Гнетущую тишину быстро прервал стук ножек механических пауков. Стычка с ними проблемой не стала – Блёнвенн даже рада была, что не придётся слушать угнетающую тишину. В таких развалинах она намного хуже, чем лязг металла – тишина давит на разум, расшатывает нервы, но стоит забытся – как тут же приходит опасность, а за ней – и мгновенная смерть. Блёнвенн ненавидела двемерские руины именно за это: за обманчивую, гнетущую тишину, в любое мгновение сменяющуюся опасностью. За выпрыгивающих изниоткуда автоматонов. За фалмерские гнёзда. Хуже только айлейдские руины с их ложным, ненастоящим светом и с неживыми обитателями. Опасности же в нордских руинах предсказуемы: ловушки не так уж сложно обойти, главное, в пылу боя с драуграми не забыться и не наступить на нажимную пластину, а сами ходячие мертвецы очень боятся огня. Бретонка всегда считала эти руины некой насмешкой над их строителями: айлейды стремились к свету, любили жизнь – однако в их руинах часто царит тьма, а жизнь сохранилась лишь в извращённой форме, двемеры считались самым мудрым, самым знающим народом, что когда-либо жил – но их сгубило собственное же любопытство, они оставили потомкам лишь бледную тень собственного величия. Норды же – гордый, воинственный народ, они грубы, но в тоже время просты и прямолинейны; их гробницы как нельзя лучше отражают их сущность.

Коридор вёл в огромный, затопленный водой зал, в конце которого виднелись синие колонки, включающие насосы, а внизу можно было различить лестничные ступени и блеск металла.

– Вот они какие, Мастерские Нчардака, – Драконорождённой показалось, что голос Нелота звучал несколько разочарованно. – Раньше это был крупнейший центр изготовления двемерских автоматонов. Говорят, во времена расцвета здесь могли собрать центуриона всего за сутки. Я запущу один из насосов и мы посмотрим, что здесь можно найти.

Включенный кубом насос не полностью откачал воду – но даже этого хватило для активации механизма защиты города. Из гнёзд выскочили пауки, ранее будто дремавшие двемерские сферы раскрылись. Архимаг, призвав дремору, спряталась за каменной колонной и осторожно принялась разглядывать освободившееся от воды пространство. Чуть пониже стояло два центуриона – на вид готовых к бою. На том же уровне, возле лестницы – ещё несколько гнёзд, откуда наверняка выпрыгнут пауки. В самом же низу можно было заметить две колонки – одна из которых, наверное, поднимала металлический мостик, а другая, возможно, опускала каменные ступени, давая возможность подняться в соседнюю комнату. Через решётку можно было заметить ещё одну синюю стойку с установленным на ней кубом – значит, придётся прорываться вниз.

– Госпожа Кровадин! – недовольно позвал Нелот. – Не отвлекайтесь!

Старик Телванни покончил с противниками, небрежно переступил через превратившихся в груду металлолома двемерских машин. Девушка последовала за ним, стараясь не поднимать брызг, почти подбежала к самой нижней колонке и установила на неё куб. Как и предполагала бретонка, это опустило каменные ступени, и путь к двери в соседнюю комнату был открыт – оставалось лишь поднять мостик, мешавший спокойно подняться наверх. Можно было бы залезть на первую ступеньку, затем вскарабкаться на мостик и снова спрыгнуть на ступени – да, пожалуй, Блёнвенн бы сделала это. Но госпожа Кровадин спокойно поднимется по ступеням напротив, обогнёт каменную площадку, гордо переступит через нажимные пластины и спокойно поднимется по этим каменным ступеням.

– Я боялся, что вы не догадаетесь без подсказки, – ехидно отозвался Нелот.

Драконорождённая лишь мимолетно изогнула уголок рта – надеясь, что данмер не заметил этого. Всё-таки этот старик любому талморцу в высокомерии фору даст, да и по вредности любого перегонит! Интересно, как он с Савосом Ареном общался?

– Мастер Нелот, я так и не поинтересовалась – вы ведь определённо моего предшественника знали…

– Савоса Арена? – Телванни презрительно фыркнул. – Не заставляйте меня о нём вспоминать! Да, у него и было хорошее чутьё на защитные чары – но, как я понял из вашего письма, это его не спасло. В остальном таких бездарей поискать надо.

Ответ тёмного эльфа девушку совсем не удивил – иногда она сама удивлялась, как Савос Арен столько лет продержался на своём посту, и как деловитая Мирабелла Эрвин не добилась его отставки. Впрочем, погибшая мастер-волшебник и так вела все дела за него, а данмер был в Коллегии предметом мебели. Возможно он просто устал – от собственных же старых ошибок, боялся делать новые. Но даже отстранившись от дел он ухитрился допустить ошибку, вовремя не распознал угрозу – и это стоило ему жизни.

От размышлений бретонку отвлёк пробудившийся двемерский центурион: снова нужно было вступать в бой, вовремя выставлять обереги, чтобы выпускаемый гигантом пар под давлением не навредил ей, бить автоматон молниями, чтобы быстрее вывести из строя.

– Госпожа Кровадин, займитесь пауками! – приказал Нелот. – Центуриона мне оставьте!

Блёнвенн спрыгнула на покрытый водой пол, выманила противников туда же, попятилась назад, отстреливаясь огненными стрелами, пока не достигла сухих ступеней. Вода не воспламенялась от искр, отскакиваемых от автоматонов – значит, поджигать её, надеясь, что загорится слой масла, будет бесполезно. Девушка сконцентрировалась. Пустить молнию по воде. Надеяться, что возникший разряд выведет пауков из строя. Должен вывести, бретонка почти не сомневалась: молнии и вода – плохое сочетание. Драконорождённая сотворила заклинание. Пауки задёргались, пока не замерли в одной позе.

От заклинания Нелота со скрежетом повалился вниз, сам старик гордо зашагал в сторону ступеней, брезгливо поднимая ткань мантии, перешагнул через нажимные пластины. Блёнвенн последовала за ним.

– Хорошая была, кстати, идея, – похвалил он.

Куб охранялся ещё парой двемерских пауков, справиться с которыми волшебникам не составило трудностей. Вода в котловине поднялась достаточно высоко, достигнув уровня столешниц.

– Вам лучше снять ботинки, – посоветовала архимаг. – Проще высушить штаны и подол, чем ходить с мокрыми ногами.

Старик скептически поднял бровь, проигнорировав совет. Довакин лишь грустно вздохнула, готовясь выслушивать порцию злобного нытья. Едва дойдя до середины зала, данмер принялся злобно скрежетать, с некой завистью смотрел на свою спутницу. Соловьиная броня действительно не пропускала воду, хорошо защищала тело владелицы ещё и от намокания.

– Не изволите ли одолжить мне хотя бы ваши перчатки? – попросил Нелот. – Когда закончим, разумеется. Хочу изучить материал – и изготовить себе одежду из него.

Драконорождённая приятно улыбнулась.

– Это соли пустоты, обработанные особым образом, – ответила она. – Когда-то давно к нам попал образец такой же брони, и наши учёные не помедлили изучить его.

– Хотел бы я почитать их отчёты, – пробурчал данмер.

За дверью волшебников ждало новое разочарование: полы обвалились, создав котловину, перепрыгнуть которую не представлялось возможным. Преодолеть её с помощью стремительного рывка так же было нельзя – слишком большой перепад высоты. Вместе с Лидией или Онмундом можно было бы по очереди вскарабкаться наверх, но у старого Телванни тело не столь сильное, как у Предвестницы или молодого волшебника – подсадить бретонку, давая ей возможность дотянуться до края обрыва, а затем с её помощью самому вскарабкаться наверх, он вряд ли сможет. И просто не станет.

– Я так понимаю, нам придётся эту котловину водой затопить? – предположила девушка.

– Вы будто мои мысли читаете! – в голосе старика слышалось всё то же притворное восхищение, будто он действительно повёл за собой в Нчардак маленького ребёнка. – Идите, отключайте, а я приготовлюсь к тому, что придётся полностью вымокнуть.

Отключение насоса заставило уровню воды подняться выше, полностью затопив ту котловину – что дало волшебникам возможность её переплыть. Нелот злился, готов был вот-вот сорваться, лишиться хрупкой маски приличия, что он надел после появления архимага; Драконорождённая предпочла не провоцировать его, молча выполнять их задумку, иногда прислушиваться к требованиям старика. Бретонка выбралась на возвышение и, пригнувшись, прокралась к дверному проёму. На возвышенной платформе блеснула двемеритовая сфера с шипами – ещё один механизм, ранее девушке неизвестный.

– Спрячьтесь за стеной, – полушёпотом посоветоват данмер. – Там двемерские баллисты, их дротики разве что даэдрическая броня остановит, а нас с вами они точно убьют. Вызывайте дремору, а я призову пепельного стража. И сидим здесь, пока не будет безопасно.

Призванные существа принялись расправляться с древними анимункулами, и волшебникам оставалось только наблюдать за боем.

– Отлично. Теперь забираем куб и уходим отсюда через ту платформу!

Блёнвенн прокралась к синей колонке с кубом, внимательно её осмотрела – не было похоже, что её отключение активировало бы иную ловушку, кроме как продолжение затопления этой камеры. Только не набросится ли на них паровой центурион, стоявший прямо напротив?

– Забирайте куб, – приказал Нелот. – Если оживёт этот центурион – бежим к тем ступеням, и как только выберемся на сушу, вместе бьём по воде молниями.

Едва куб отделился от общей конструкции, заработали насосы, поднимавшие уровень воды. Сзади послышался скрежет металла и шум пара.

– Бежим!

Намокшая мантия замедляла движения старика, данмер бросал в центуриона огненные шары, пытаясь отвлечь противника, едва успевал увернуться от клубов пара. Сверху полетело что-то металлическое, тяжелое, по воде распространялся огонь, переходивший на корпус анимункула.

– Госпожа Кровадин, вы хотите меня заживо сжечь?

Блёнвенн пожалела, что всё же не взяла с собой лук – сейчас можно было бы как следует прицелиться в зазоры между броней, чары должны были бы вызвать короткое замыкание… призывать дремору не было смысла, а огонь и так уже распространялся по воде, угрожая сжечь старого данмера.

– Киньте ещё масла, я уже в безопасности! – приказал старик. – А затем подожгите!

Бретонка оглядела обломки уничтоженных баллист. Ёмкостей масла в них больше не было. Значит, оставалось надеяться, что старый план сработает. Кричать она боялась – да, Безжалостная Сила могла бы повалить центуриона в воду, быстрее тем самым уничтожив его, но это могло вызвать обрушение сводов.

– Масла больше нет! Ничего горючего – тоже!

– Тогда со всех сил бейте молнией по воде!

Волшебники вложили в заклинание все свои силы, из корпуса центуриона выпрыгнули искры и, наконец, паровой гигант рухнул в воду, подняв брызки вместе с огненными искрами. Драконорождённая пошатнулась, едва успела схватиться за колонну, надеялась, что Нелот не заметит этого приступа слабости – которого архимаг Кровадин не может себе позволить. Архимаг Кровадин сильна и горда, она не покажет своих страхов и слабостей даже перед друзьями, а уж тем более перед такими, как этот старый Телванни. Блёнвенн же чувствовала эту слабость, чувствовала, что вот-вот сдастся, плюхнется на пол прямо на глазах у данмера. Всё-таки она слабее, чем хочет казаться, чем должна быть – и носить маску как следует ещё не научилась. Девушка бросила на своего спутника мимолётный взгляд – тот тоже едва держался, ежился от холода, отжимал мокрый подол, мялся на месте – снять ботики и идти босым не позволяла выработавшаяся за многие века жизни гордыня.

– Стойте смирно, мастер Нелот, – посоветовала бретонка.

Довакин осушила склянку с зельем.

– Если вы захотели на мне целительские навыки отработать, то я не нуждаюсь, благодарю, – старик недовольно скрестил руки на груди; когда девушка подошла к нему вплотную и почти положила руки ему на плечи, в его глазах мелькнуло удивление. – Госпожа Кровадин, вам не кажется, что вы выбрали…

Когда через слои одежды начало проходить тепло, сушившее намокшую мантию почти сразу же, на лице данмера показалась довольная улыбка.

– Что же, я не против. Продолжайте. И, если вам будет несложно, попытайтесь обучить этому… заклинанию Варону.

– Лучше в следующий раз, когда соберетесь исследовать древние руины, постарайтесь надеть что-нибудь более свободное.

Нелот усмехнулся, на сей раз – даже добро.

– Что же, мне придётся поверить вашему опыту, госпожа Кровадин.

Закончив, Драконорождённая выпила ещё одно зелье магии – на случай, если за углом притаился ещё один двемерский анимункул. Однако небольшая камера перед дверью оказалась пуста, и волшебники без труда вернулись в центральный зал.

– Итак, ещё три куба наши, – заключил волшебник Телванни. – Поставим их на верхнюю платформу, а себе оставим мой.

Как минимум три насоса были полностью исправны – вода из центрального водохранилища была откачана, обнажив вход в акведуки. Данмер внимательно разглядывал появившиеся ходы, недовольно фыркнул и принялся стягивать с себя ботинки; затем старик расстегнул ремни и снял придававшую фигуре величественность длиннополую робу, оставшись лишь в брюках и нижней рубахе. Теперь Нелот выглядел щуплым и даже немного жалким, от холода каменных ступеней он сутулился и непривычно переминался с ноги на ногу, сейчас его было почти не отличить от забитых сородичей из Квартала Серых, и даже гордый и немного высокомерный взгляд не спасал. Архимаг едва сохраняла спокойное выражение лица.

– Не смейте бросать мне такие взгляды, – посоветовал тёмный эльф.

– Может, вам лучше было бы подождать меня здесь?

– И не подумаю.

Нелота вела обычная данмерская гордость – так показалось Драконорождённой. Гордость и желание показать, что он не какой-то слабый и беспомощный старик, который без помощи и шагу ступить не сможет, а переживший многое член древнего Великого Дома.

– Тогда не будем терять времени, – предложила бретонка.

Вход сторожили ещё две двемерские баллисты, волшебникам вновь пришлось надеяться на помощь призванных существ, а самим держаться подальше. В акведуках сначала пришлось решить несложную головоломку, опустившую три металлических мостика, чтобы не пришлось барахтаться в воде. Данмер уже начинал жалеть, что снял свою робу – тем более, что пришлось сражаться с двемерскими сферами и пауками.

– Оставьте мне этот куб, – посоветовал он. – Я опущу здесь воду, а вы сходите за последним. Ваша броня всё равно не промокает, а я не хочу простудиться.

– Как вернёмся, прикажите вашим слугам принести вина, которого не жалко, – посоветовала Блёнвенн. – Одну часть пусть нагреют с собачьим корнем, а вторую так принесут. Если есть снежные ягоды, пусть и их добавят. Ну и тёплых шкур или одеял каких-нибудь побольше.

Волшебник Телванни едко поднял бровь.

– Я покажу вам, что делают в Скайриме, если простудиться не хотят.

– Идите уже за кубом, госпожа Кровадин.

По ступеням архимаг спустилась на самое дно котловины, направилась к очередной двери, за которой её ждала ещё одна комната. По коридорам разносился скрежет вращающихся лезвий, бретонка зажгла огонёк, чтобы случайно не наступить на нажимные пластины, подошла к металлической решетке. Куб покоился за вращавшимися лезвиями, а нажимной пластины нужно опасаться возле колонки.

– FeiM!

Слово придало ей бесплотность, обезопасило от рассекающих плоть лезвий, позволило без труда пересечь комнату, оставалось лишь подождать, пока тело вернётся к осязаемой форме и забрать куб. Уровень воды сразу же начал подниматься, Драконорождённая кинулась прочь, вода всё пребывала, уже оказываясь ей по грудь. Блёнвенн подняла занятую кубом руку наверх, по этому сигналу Нелот забрал последний куб, вода поднималась ещё выше, волшебникам пришлось выплывать из акведуков, затем почти бежать от наступавшей воды вверх. Драконорождённая оказалась на самом верху быстрее, Нелот отставал, держался на воде неуверенно и, казалось, вот-вот утонет. Девушка опустила один куб на колонку, снизила уровень воды, дав старику возможность спокойно дойти до платформы.

– Спасибо, госпожа Кровадин, – в голосе старика слышалась искренняя благодарность. – Теперь не сочтите за труд, оставьте на верхней платформе только один куб, а остальные поставьте на нижней.

Данмер отдал спутнице последний найденный куб, бретонка принялась устанавливать их на колонках. Послышался гул механизмов, шипение пара, раздававшееся совсем рядом.

– Я же говорил – заработает!

На противоположном берегу водохранилища опустился металлический мост, обнажив ещё одного парового центуриона. Клубы пара, выпущенные из-под доспеха, дали понять: анимункул ожил и собирается напасть.

– Продержитесь! Я сейчас! – Нелот принялся приводить себя в порядок, оставив Блёнвенн с центурионом наедине.

Бретонка укрепила тело заклинанием и призвала дремору. Поднялась на верхнюю платформу – оттуда будет проще бить гиганта заклинаниями.

– Сейчас-сейчас! – на платформе возник пепельный страж. – Пока могу помочь только этим!

На сей раз Драконорождённая хотела, чтобы при ней оказался магический посох, какой они нашли в Саартале – он позволил бы хоть как-нибудь экономить магическую энергию, которая и так уходила на поддержание оберега. Да, чистый огонь причиняет ей меньше вреда, чем большинству, но пар под давлением, какой выпускал из себя двемерский центурион, причинял боль, наносил ожоги, просто отвлекал… Девушка решилась пойти на риск: забыть об обереге – надеясь, что заклинание железной плоти защитит, бить с двух рук, с ударной волной – надеясь, что это будет отвлекать анимункула, давая дреморе и пепельному стражу возможность наносить удары.

– Отойдите!

В руках волшебника Телванни вспыхнули искры, превратившиеся в одну мощную молнию, от которой отходило множество маленьких веточек, устремившуюся прямо в центуриона. Анимункул скрипел, беспорядочно двигался, пока, наконец, не рухнул в воду, подняв море брызг.

– Гроза с молниями, – пояснил старик. – Очень советую изучить.

Нелот поправил поясной ремень и одёрнул рукава.

– Итак, котлы запущены, пар должен поступать в читальню, – заключил старик. – Осталось лишь достать книгу.

Волшебники направились к лифту.

– А в вас определённо есть задатки, – похвалил данмер. – По крайней мере, вы небезнадёжны, и если вы не предпочтёте выскочить замуж и нарожать детей, как это обычно делают женщины, то лет через двадцать из вас точно выйдет толк.

– Я польщена, мастер, – Блёнвенн впервые за день позволила себе в открытую усмехнуться над старым тёмным эльфом, а тот будто бы не обиделся.

Читальня же преобразилась. Огромный, закреплённый на потолке кристалл начал светиться, лучи света, отражённые от него, спускались на металлическую раму, и в самой комнате стало как будто бы светлее.

– Итак, – Телванни подошёл к постаменту и нажал на кнопку; витрина опустилась, а постамент с Чёрной Книгой поднялся, – вы заслужили право стать первым её читателем. Берите её – и вернёмся в Тель-Митрин. Читать Чёрные Книги лучше в более уютной обстановке, чем эта. Заодно расскажете мне, что делают в Скайриме, чтобы не простудиться.

***

– Займите удобное положение, – посоветовал старик. – Не бойтесь, на вашу… женскую честь ни я, ни мой бестолковый ученик покушаться не вздумаем.

Бретонка едва сдерживала усмешку: данмер так выражает своё презрение или наоборот, симпатию?

– Готовы? – девушка согласно закивала головой. – Тогда открывайте книгу и приступайте. Первое время вам будет казаться, что у вас кружится голова, что вас пытаются задушить – но не бойтесь. Даже если вы погибните там, в Апокрифе, вы тут же очнётесь целой и невредимой. За это я и люблю Чёрные Книги – можно без риска для жизни и здоровья отточить свои навыки. И передавайте от меня привет Хермеусу Море, если встретите его. Ну, а я, пожалуй, выпью ещё горячего вина с собачьим корнем, пряностями и снежными ягодами. Варона!..

Драконорождённая раскрыла первую страницу книги. Тяжелая, обитая холодным металлом – даже Огма Инфиниум была более приятной на ощупь, не вызывала такого странного, животного трепета.

«Породи бессловесную безумную любовь к тому, кто терзает силой своей любви, и зажги небо над теми, кто осмелится выступить против нас. Ибо мы те, кто владеет ночью, и все живущие без нас опускаются; мы пьём виноград их разумов, выращенный из их мыслей и стонов смятения на стенах. Чтобы помчаться…»

Перед глазами всё начало расплываться, всё больше охватывал животный страх, что-то холодное, скользкое обвивалось вокруг горла, лишало сознания. Когда всё закончилась, Блёнвенн обнаружила себя на решётчатом полу, перед мутными водами, над которыми видело зелёное, давящее небо. В воздухе висела гнетущая тишина – то, что девушка ненавидела больше всего.